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本来卉瑜和朵瑜演奏得挺好的，但是中途卉瑜琴坏了，影响了演奏的连贯性和完整性，虽然卉瑜用树叶吹奏补完了后半段，却毕竟破坏了演出的整体一致。所以最后只得了与梁秀明并列第四的成绩。
虽然这个成绩对于本次演出而言已是很好的结果，但是之前比试约定的是必须超过梁秀明和田五娘，并列是不算的。
原以为抚琴练了这么长时间，又是与朵瑜一起演奏，能一举超过梁秀明和田五娘，谁知竟然出现这般突发事件。
只是卉瑜明明记得上台前还让翠绿和彩云一再确认瑶琴完好，怎么上了台还是出状况？莫非是有人动手脚？瑶琴一直由彩云和翠绿看着，等闲人是接近不了的。梁秀明和田五娘等人更是连身都近不得。可是除了梁秀明和田五娘之外，还有谁不希望自己获得好成绩？
翠绿和彩云方才也是吓得出了一身冷汗，卉瑜一下台便急忙赶上来检查琴的情况。眼尖的翠绿突然叫了起来：“姑娘，这不是咱们的琴，您看下边没有姑娘的名讳。”
原来卉瑜所用的琴乃是段氏陪嫁之物，后来赠给卉瑜，便在琴的底部刻上了“花中美玉”四个字，暗指的就是卉瑜其名。
卉瑜拿过琴一看，还真是光滑如一，没有“花中美玉”的刻章，心下沉思道：看来是被调包了，只是琴一直在彩云和翠绿身边，什么时候被换了呢？卉瑜心生疑窦，但是考试还再继续，此时不是彻查这个事情的好时机，只能先放一放了。
由于后面几项考试是不需要男学生参与的，故而暂停半柱香的时间，一方面便于男学生们退场，一方面也让夫人们和姑娘们休息休息。
卉瑜趁着休息时间，打开装有胭脂颜料的锦盒正要查看，翠绿匆忙跑过来，附在卉瑜耳边轻声道：“姑娘，琴找到了，管园子的张婆子过来跟奴婢说，小李将军和陈千户逮着了一个鬼鬼祟祟的丫鬟，拿着的正是咱们的琴。现在让姑娘过去看看怎么处置。”
怎么这么巧？这边刚发现琴被偷换，那边李彻和陈东亭就抓到犯人？莫不是有诈？
卉瑜问道：“确定是我的琴吗？那婆子可还说了些什么？”
翠绿道：“奴婢问了怎么知晓是姑娘的琴，张婆子明确说出了“花中美玉”四个字，奴婢才敢确定是姑娘的琴。除了说找到琴、让姑娘过去一趟，张婆子没说别的事。”
照理说，李彻和陈东亭人赃俱获，应该告知常氏才对，如今遣了个婆子特意来寻自己过去，情理上未免有点说不过去。又或者，这是陈东亭找机会跟自己见面？
要不先过去看看情况，反正带上翠绿，有什么事情也好有个支应的。
卉瑜权衡了一番，决定带着翠绿跟那张婆子走，留下彩云看好胭脂颜料。
第六十章 考试（三）
卉瑜跟着那张婆子到了连接溪流南北两岸的拱桥边上，又拐进了旁边被树丛环绕的小亭子。
李彻和陈东亭都站在里面，边上站了一个丫鬟，怀里也确实抱着一个琴，可是看那泰然自若的神态怎么都不像是被逮着的贼。
张婆子把卉瑜领进亭子后，说道：“两位爷，三姑娘来了。”
陈东亭点了点头，从兜里掏出了一小锭银子，递给张婆子，道：“辛苦你了，这是赏你的。”
张婆子脸上顿时笑开了花，一边道谢一边退出了亭子。
卉瑜不解，道：“这是怎么回事？谁偷了我的琴？”
那丫鬟走上前把琴递给卉瑜，恭敬道：“三姑娘，这是您的琴，多有冒犯，还请见谅。”
翠绿看清了那丫鬟的脸后说道：“你，你不是不久前来跟我问路的那丫鬟？！莫非当时你就把琴换了？”
难道这琴被调包是李彻和陈东亭使的计？一想到方才自己在台上着急忙慌、丑态尽出，卉瑜的气就不打一处来，道：“这究竟是怎么回事？为什么我的琴无缘无故到了这丫鬟手上？麻烦李将军和陈千户说清楚。不然卉瑜不会不了了之的。”
李彻向卉瑜做了个揖，道：“这实乃无法之计，李某人想与楚三姑娘商议一些要事，又不想惊动其他人等，只能让青梅偷换了三姑娘的琴，借着还琴之名请来三姑娘。方才造成三姑娘台上弹奏失仪，实在是多有得罪。青梅只是奉李某人之令行事，还请楚三姑娘莫要怪罪。”
卉瑜没想到是李彻要见自己，虽然很想知道袁姨娘之死的情况，可是被人用这种方式叫出来，实在是有点憋屈，便赌气道：“李将军，你我不过一面之缘，本姑娘实在不知道有何事需要与将军商议。何况男女授受不亲，将军这般说法是要将卉瑜的清誉置之不顾了。”
没想到还是个记仇的小丫头，被惹怒了就撂蹄子了，李彻只能陪了笑道：“三姑娘说的是，虽然李某只是与三姑娘萍水相逢，但是有要事相求于三姑娘，还请三姑娘移步说话。”
卉瑜倒不是真的要同李彻过不去，见他服了软，就说道：“翠绿，你到亭子外面候着。”
翠绿听命退了出去，陈东亭和青梅也跟着走了出去。
没了旁人，李彻直接说道：“楚三姑娘想必也知道李某为了何事而来。你托信于绛红希望察探袁姨娘的死因，绛红回来告知后，我和东亭特意去了一趟岐山脚下楚家的庄子。庄子上下人的回答很一致，都说袁姨娘暴毙，翡翠随着主子自尽了。我们就很奇怪，照理说坊间是最容易流传小道消息的，一个姨娘好好的就没了，下边居然一点别的说法都没有，太过于整齐划一，感觉就像是有人特意交代过一般。但是再打探下去又怕引起怀疑，我们就转而到附近的农家探听。没想到还真碰上了一个有消息的。那户人家的媳妇刚好在庄子里打零工，闲暇时就去领些庄子下人干不动的洗衣活回家干。袁姨娘暴毙之后的第二天，那个媳妇去领脏衣服，就听到洗衣房的下人争着要袁姨娘的衣物。而袁姨娘又被传说是染了时疫暴毙，用过的物品应该全部烧毁，怎么下人还敢争抢着要回家，可见袁姨娘不是染了时疫。庄子上故意传出这番说辞就是遮掩真实死因。”
“后来我们又在附近打听最近哪里有下葬的新坟地，找到了五处地方，其中有两处没有立碑。估摸着就是袁姨娘和翡翠所葬之处。”
“趁着夜黑风高，我们把坟挖开，确实是袁姨娘和翡翠。仔细检查后发现袁姨娘和翡翠都是中了鹤顶红而死的。看来是被灭口了。”
卉瑜听得慎得慌，李彻和陈东亭真是胆大，连坟地都敢挖。虽然早就猜到袁姨娘是被害的，但是真正确定了死因，卉瑜还是觉得不寒而栗，到现在为止，因着为父亲母亲伸冤死的人越来越多，到底是多么严重的事情，至于长房一而再再而三地伸出黑手？难道他们不怕招报应吗？
卉瑜深吸一口气，道：“袁姨娘和翡翠死得太惨了。可有查出是谁下的手？”
李彻道：“庄子里面口风太紧，实在没查出有用的信息。只能说楚游行事缜密，叫我们就算是找出袁姨娘和翡翠也无可奈何。”
卉瑜又道：“可是既然查出来袁姨娘和翡翠是中毒身亡，为何不告知官府？”
李彻道：“在西北，肃北侯就是一方霸主，哪一任知府不得给肃北侯脸面，这般家中阴私之事，除非是家主亲自告到官府，否则，随便一个下人拿出来当替罪羊就了事了。要扳倒肃北侯，查出楚河的真正死因，我们还需要更确凿的证据。”
卉瑜明白李彻的意思，打蛇打七寸，如果不能一招毙命反而会打草惊蛇。可是李彻为什么要冒着危险查这件事？如果说陈东亭和绛红是为bm了报答收养之恩，袁姨娘是为了与母亲的一番主仆之情，那李彻这么卖力的动机何在？卉瑜可不相信这世上会有光付出不求回报的圣人。于是问道：“李将军所言极是。卉瑜也非常感谢李将军这般为父亲母亲之事奔波，只是卉瑜不明白将军因何怀疑大伯父？又为何定要查出父亲母亲的死因？”
李彻答道：“三姑娘有所不知，楚将军在军中原是我的上峰。自从我参军以来，楚将军一直悉心教导，于我而言就如老师般。说实话，楚将军战死一事我一直有怀疑。将军治军严谨，绝非轻敌之人，如此这般战死沙场，太不可思议了。其中必定有隐情。而肃北侯父子一直坚称楚将军就是轻敌出征而死，令得我不得不怀疑到他们身上。后来与东亭一合计，他也是这般看法，我俩才决定合作查出真相，还楚将军一个清白。”
李彻说的是实情吗？军中的事情自己是一概不知的，连着父亲与谁亲近也是不知道的。李彻既是这般说辞，也只能暂且相信他，毕竟多个同盟总比多一个敌人强。
卉瑜说道：“没想到将军和父亲还有这般交情，能惦记着为父亲伸冤。只是为了这件事，已有不少人丢了性命，卉瑜身在闺阁也是心有余而力不足，不知将军可有什么法子查明真相？”
李彻道：“说实话，我暂时也没什么周详的计划。只是天网恢恢疏而不漏，楚游再怎么谨慎也肯定有破绽，尤其是面对亲近之人时，所以我觉得要么是在军中要么是在内宅，总是有纰漏之处。军中我和东亭一直盯着，内宅只能劳驾三姑娘多费心了。”
第六十一章 考试（四）
卉瑜回到草地的时候，休息时间就快要结束了。其他姑娘们都三三两两凑一块说着方才考试的情况。
卉瑜一个人坐在座位上，脑中还在回响李彻说的话：“三姑娘只身一人在内宅，虽然查明真相很重要，但是切勿保重，莫要以身涉险，如果有紧急情况，就到胭脂铺传信。”
李彻倒也不是一味莽撞的人，还知道叮嘱自己多注意安全。想来自己虽然身在内宅，毕竟与长房隔着房头，要是真想查出点什么事情，又不动声色，也不是容易的事。
或者可以寻点由头接近常氏？比如做点衣裳？可是自己住在二房，要是越过廖氏给常氏做衣服也不合适…况且自己又不是绣娘，总不能一年三百六十五天天天给常氏做衣裳吧？
可是有什么方式可以跟长房走得近些？卉瑜一时半会也想不出来。
朵瑜见卉瑜在发呆，便问道：“姐姐刚才去哪儿了？半天不见人影。”
卉瑜被打断了思绪，也就暂时把事情放到一边，诌道：“不知怎的，突然闹肚子，赶紧寻了个茅房，好半天才完事…”
朵瑜关切道：“怎么回事？不会是早上吃坏东西了吧？”
卉瑜摇了摇头：“应该不是，吃的都是惯常用的菜，许是肚子着凉了。现在已经感觉好多了，多谢四妹妹关心。”
刚说完话，第三场考试就要开始了。这次考的是绘画。由李夫人来抽出考试的题目。
李夫人从钟娘子准备的题目中抽了一个荷花的题目。
题目一公布，姑娘们都开始思考怎么作画。
卉瑜却是有些傻眼了。一来荷花这个题目太具体，没有什么可发挥的空间，绝大部分人都会写生，可是写生是自己最最不擅长的。二来，荷花的颜色太浅，就算是用胭脂颜料也突出不了特点，达不到油画的效果。
可这是胜过田五娘和梁秀明的唯一机会了，如果把握不住就输定了……
该怎么办呢？卉瑜脑子飞转起来。
卉瑜打开胭脂锦盒，看着里面各色的胭脂，突然灵感一闪，如果用这些胭脂做背景，露出底色的部分方为荷花呢？就像前世的沙画，木版画那样。
直接用白纸来做为荷花，是不是更显出荷花的洁白无瑕？
卉瑜越想越觉得可行，便拿了笔，蘸了胭脂颜料在画纸上作画起来。
不一会儿便大功告成了。
卉瑜仔细端详自己的画作，确认无误之后便交了卷。
待常氏等人看到这幅画时都露出了惊叹的神情，只见纸面分为上下两部分，上部分用各种深浅不一的蓝色描绘出一片天，下面也是用各种色调的绿色绘出一湖的荷叶，中间点缀着镂空的荷花，背景颜色蓝的蓝，绿的绿，更突显了荷花洁白无瑕。
真真是应了那句：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样白。
由于这种作画方式从未见过，常氏又问了钟娘子是否课上教授。
钟娘子自然否认了。
虽然众位夫人都认为卉瑜的画颇具新意，但是评论先后顺序时却发生了争执。有觉得画法大胆，效果显著，应该给予头名的，也有觉得虽然画面美，却不如传统画法细腻，给予中等名次即可的。
讨论了半天，最后折了个中，给了个第三名。
卉瑜听到这个结果喜出望外，本来只想着胜过梁秀明和田五娘即可，没想到还拿了个前三甲。
后面两项考试卉瑜就真是重在参与了。下棋拿了个倒数第三，女红拿了个倒数第二，也亏得有个失忆的由头，不然在自家地盘上考试还就考了个倒数，传出去真真丢死人了…
考试结束也就到了中午饭点了。
当判官的夫人们都陆续离开，只有廖夫人留在安华堂用餐。
吃完午饭，廖夫人和廖氏拉着家常。
廖夫人说道：“三姑娘如今是不是住在你这呢？”
廖氏瞟了自家嫂子一眼，知道她从来不会无故说些没趣的话，说道：“说是这几年暂时住在二房，嫂子怎么突然关心起她来了？”
廖夫人道：“还不是你那二侄子。你大哥也就两个儿子，升哥儿虽然好不容易拉扯大了，可是自小身子就不好，如今也是天天药不断的，也不知以后什么光景。也就剩个尚哥儿，天性就聪颖懂事，又是个争气的，听说在楚家族学也算拔尖，廖家也就指着他了。现在尚哥儿周岁也十五，六了，一直没定下亲事，我就寻思着想找个好点的，以后能帮衬尚哥儿的。今日看到你家三姑娘，模样周正，又是个心思巧妙的，就想着能否说给尚哥儿。”
原来打的是这般主意啊，不过要是能把卉瑜那个小财主娶进门，那娘家可就不用再愁钱财之事，自己也不必来贴补娘家惹楚沛生气了。
廖氏于是道：“卉姐儿倒真是个好的，到我这来一直安分守己，贞静娴淑。只是卉姐儿的婚事我还真不能做主，好歹还有长房，只有他们点头了方能定下来。”
廖夫人见小姑子没说不同意，就知道这事有戏，更起劲地说道：“我们家也不是差的，在西北一带也算是世家大族，尚哥儿又是嫡子，虽说不居长，但是以后家中事务迟早要落到他身上，三姑娘嫁到咱们廖家也不算辱没她。”
廖氏叹了口气，道：“咱们廖家的情况我还能不知道吗？尚哥儿我也是打小看到大的，那孩子与卉姐儿也算是般配。只是楚家毕竟是侯府之家，咱们廖家与楚家比还是有差距的。大哥大嫂那我还真不敢保证就会同意了。”
廖夫人却是一脸的不同意，道：“话虽这么说，但是四房毕竟与长房分了家，而且又是父母具无的，也就我们是亲戚，知根知底的不嫌弃。若是搁了别的大家，还真不一定就乐意了。”
这倒也是实情，虽然卉瑜身份不低，却是没父母的，冲着这点可能许多人家都会觉得晦气，廖氏仔细想了想，觉得这门亲事有希望，便道：“大嫂说的也有道理，这样吧，我寻个时间与长房那位探探口风，有了消息再与你说。”
廖夫人得了廖氏这句话，心里乐开了花，直道：“小姑子多费心了，我在这替你大哥侄儿谢过了。”
下午男学生的考试也结束了。楚朝把李彻和陈东亭送走之后就直接去了书房。
肃北侯正在书房看着兵书。
楚朝向肃北侯汇报了李彻和陈东亭这一天的行程。
肃北侯听完后，问道：“你觉得这两人是真心投奔咱们侯府吗？”
楚朝斟酌了一下，道：“儿子认为李彻和陈东亭确实才能过人，要是能收为己用不亚于添了两员大将。这段时间以来，儿子与他两也走得比较近，相谈也甚欢。但是不能完全肯定他们对咱们的忠诚。”
肃北侯道：“既然这样，就再观察观察，没有确定是自己人之前，切不可麻痹大意。”
楚朝点头应了是。
第六十二章 秘辛
这个月考试结束，李碧华拿了诗书和抚琴两项头魁，丹瑜拿了绘画的头魁，梁秀明拿了下棋的头魁，女红的头魁则是出乎意料地落在玉娘身上。
卉瑜虽然未摘得桂冠，但是相比起平时的课业，也算是小小一鸣惊人了。尤其是绘画考试所做的那幅画，更是引起了姑娘们的反响，就连钟娘子在课上都不免多留心卉瑜几分。
而梁秀明和田五娘经了此次考试，也不敢再轻视卉瑜。
时间就这么平静地过去了一些时日。
病了许久的丹瑜终于又出现在大家面前。
梁秀明和田五娘自然围了上去，亲切地嘘寒问暖。玉娘和金娘也是凑在旁边表示关心。
丹瑜一直微笑着，轻声细气地回应着大家的关心，看着还真有点病后的虚弱。
朵瑜附到卉瑜耳边，道：“也就是她能装，做出这么丢脸的事还能装的若无其事。”
卉瑜道：“总归是咱们的姐姐，要是她出了事，咱们也跟着倒霉，走吧，咱们这做姐妹可得表示一下心意。”说完，牵了朵瑜的手走到丹瑜跟前。
卉瑜道：“二姐姐，前些日子总想着去看看你，可是大伯母说了你要静养，就没能去。如今看到你来学堂，想来应该是大好了吧？”
卉瑜这般给面子，丹瑜岂会不跟着演下去？就答道：“多谢三妹妹关心，我这一病来势汹汹，也亏得母亲体谅，让我好好休养，不然现在还躺在床上呢。”
田五娘就问道：“丹瑜姐姐可是犯的什么病？如此凶猛。”
丹瑜答道：“其实也不是什么大症，就是本来身子底子就不好，四叔四婶大殡的时候可能在法华寺着凉了，又兼累着了，就病了好些时日。”
玉娘也跟着道：“所以往日里吴娘子叮嘱咱们要