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既是侯爷都这么说了，想来也是万无一失的。常氏又说道：“卉姐儿，回头下午就把绛红送回百花院，到时你让她赶紧收拾收拾，晚上就把她送出府了。”
卉瑜应了是。
常氏又对段则梧说道：“还有个事儿要麻烦三表少爷，陈千户那还烦请你告知一声，让他下午就拿了银子过来给绛红赎身。”
段则梧向常氏道了声谢，应了下来。
常氏布置完了之后，才向段宏说道：“四舅老爷，真是不好意思，府上下人管教不周，让您看笑话了。”
段宏哼了哼，道：“原本段某以为楚家乃西北大族，家风定是甚为严谨的。没成想，这姑娘小姐不贞静贤德，下人也是肆无忌惮。段某实是不敢推崇。卉姐儿也不敢再劳您府上教导。段某还是带回定国公府吧。”
常氏被说得脸都红了，道：“此事我与侯爷也商谈过，只是还要等后日族里长辈们一块商议。四舅老爷再耐心等两天。只是四舅老爷也说了，府里下人管教不严，我也怕到了京城丢了卉姐儿的脸，百花院的下人们就都留在西北，待卉姐儿到了定国公府再麻烦四舅老爷给寻些合适的丫鬟。”
卉瑜心里一惊，这是要把身边的人都扣下来？这可不行，指不定这些人会被怎么处置呢。便说道：“大伯母，百花院的人都是打小伺候卉儿的，卉儿都习惯了她们的伺候，卉儿还是想带着她们一块去了京城。”
段宏也觉得常氏这么一刀切的做法不妥，说道：“卉儿要是到了京城，人生地不熟的，一时半会也不一定能寻到妥帖的下人，既然百花院的人伺候得好，就不妨问问有没有愿意去京城的，就随着一块去了。”
常氏道：“这也行，等后日族里商议定了下来，再说下人的去留。”
到了下午未时，绛红被石妈妈送了回来。人倒是未见憔悴，只是看着更沉默了。
见到了卉瑜，跪在地上，狠狠磕了几个头，道：“姑娘，奴婢不能伺候您到终老，实在是有负老爷重托。”
卉瑜急忙把绛红拉起来，道：“快别说这样的话。我瞧着那陈千户对你是有情有意的，出去以后好好跟着他过日子。总比在这里伺候人强。”
绛红红着脸道：“奴婢倒是愿意一辈子伺候姑娘，以报答老爷的大恩大德。只是出了这般状况，奴婢万不得已出了府，以后姑娘要万般珍重。有事你就使了方妈妈到猫儿街的红绫胭脂铺找奴婢，奴婢一定万死不辞。”
卉瑜点点头，道：“你自己也要珍重，好好儿过日子，人死万事了，活着的人总是要好好生活的，这样才能对得起故去的人。说不定过段日子，我就随四舅舅去京城了。”
绛红眼中闪过惊喜，道：“此事是定下来了么？如若能去了京城自是最好的，绛红也可以安心了。”
卉瑜道：“这事儿还没定下来，族里长辈还没商议，你也先别往外说。陈千户的说辞也不知大夫人她们是否相信，若是不相信仍是放了你，只怕还有别的动作，你和陈千户也要千万小心。至于我，也不一定能说走就走的。”
绛红眼神黯淡了下来，道：“都怪奴婢轻举妄动，坏了姑娘的事。”
卉瑜说道：“你也是救人心切，怪不得你。此事若是不成，只能说老天爷不愿我离开西北了。你也先去收拾收拾吧，一会儿陈千户过来可别误了时辰。”
绛红便回了自己屋子收拾衣物。
方妈妈和翠绿都过来告别，虽然依依不舍，可也知道这般结果对于绛红而言已是最好的了。
没过半个时辰，陈东亭就来接绛红了。
卉瑜自是叮嘱了一番，让陈东亭好好善待绛红，又因着绛红出了府就要嫁人，又赐了些金银首饰做嫁妆。
绛红自然磕头谢了。
陈东亭也感念于卉瑜的恩情，道：“楚三姑娘，小人在猫儿街盘了一个胭脂铺，就让绛红做个营生。以后三姑娘有什么需要的都可以上铺里取。”说完，又掏出了一个小巧玲珑的胭脂盒，道：“这是前几日新进的胭脂，从海外运回来的，给三姑娘试着玩儿。”双手献给卉瑜。
卉瑜接下了。
陈东亭和绛红又叩谢了卉瑜之后，两人方离开。
把人送走以后，卉瑜觉得心里空落落的，除了琴儿，诗儿两个被赶出百花院以外，绛红是第一个离开的。一想到以后其他人也可能陆续离开，卉瑜就心里没底，少了这些贴身伺候的人又是一个完全陌生的环境。
卉瑜叹着气，把玩着那个胭脂盒，却发现底部似是可以活动的，便用手掰开一看，里面竟夹着一张纸。只见纸上写着：“真相还未大白，我等还会继续追查，若你愿意相助，请到猫儿街红绫胭脂铺相商。”没有署名落款。
卉瑜苦笑，绛红既然把计划都说给自己了，自然也会告知陈东亭。没想到这么多人在追查父亲母亲的死因，也不知道段则梧和那个李彻是不是也参与其中了。不过，若是能去了京城，这些事情也就不用掺和了，若是还留在西北，首先还是要过好自己的日子，实在被逼到份上就再去联系吧……
卉瑜边想着，边把纸都烧了。
第四十六章 落水
绛红的离去没有在百花院引起太久的反响，因为另外一件关系到各人何去何从的事情正式提上日程。
如果说之前卉瑜要去京城的消息还只是坊间谣传，那么当家主母心腹石妈妈的正面确认就是肯定了这不只是谣传。
而且石妈妈还言辞确凿道：“四房的下人们也不用慌张，毕竟都是家里伺候的老人了，楚家不会亏待你们的。不管是其他三房也好，还是外头庄子铺子也罢，总是会有大家的一个去处。”
这话不仅没让四房安静下来，反而是给下人们打了个兴奋剂。虽说都有个去处，但是府上和庄子还是有差距的，水往低处流人往高处走，谁不想给自己谋个好去处呢？
方妈妈暗自替卉瑜着急，趁着卉瑜吃完午饭歇息，便说道：“姑娘，石妈妈放出话，给四房下人安置去处，现在底下人都忙着找下家。虽说姑娘去了京城自有四舅老爷他们安排伺候的，可是到底是生人，用着也不熟悉，不若百花院的旧人，都用熟了。可是老奴私下里打听
院里上上下下就没几个想着去京城的，就连翠绿，昨儿也有个长房的老妈妈找了她，想要她去红枫院伺候。翠绿倒是个好的，也没一口应下，还跟老奴说了这事。老奴寻思着怎么长房突然张罗起四房下人的去处了？”
卉瑜暗道，常氏那日说的不让四房的下人跟着去京城，看来不是开玩笑的。连说客都派出来了。这些下人基本都是家生子，要不就是家在西北，能不去京城估计都不愿去，如果长房能给安排个好去处，自己倒不是非得要带着去京城。于是便道：“妈妈也别操心这事儿了，我也不能带了许多仆妇去京城，到时候外祖母见着了，还以为是我不稀罕她老人家给安排的丫鬟。再说了，心思不在我这的勉强去了京城也不会安心伺候，还不如就挑了几个好的带了去。”
方妈妈见卉瑜热得用帕子擦汗，便拿起扇子，边打着边说道：“老奴也明白姑娘的意思。老奴看着翠绿和画儿还行，估摸着能陪了姑娘去京城。要不老奴出面与她们说道说道，也好让她们心里有个底？”
与长房抢人倒是没必要，但是，那些对自己忠心愿意跟随自己的人也该给点鼓励才是。
卉瑜便说道：“妈妈也不必说得太多，毕竟也没最后定下来去留，就算是到了京城也不知什么状况，妈妈只肖说我必不薄待即可。”
没到晚上，方妈妈出面留人的事情在百花院里传开了。原本有些摇摆不定的，想着去了京城说不定能博出一番前程，又应下了方妈妈。
传晚膳的时候，方妈妈忍不住跟卉瑜说了这些好消息，连连说道：“带了自己人上京，也不怕到时候没人可用了。”
卉瑜也没想到方妈妈还能说动这么些人一块去京城，心里也有些高兴，但毕竟还未最后成行，又叮嘱了几句千万莫要张扬。
方妈妈应下了，但脸上还是挂着喜色。
到了第二日，直到吃早饭的时候都没见到方妈妈的影子，卉瑜还纳闷，往常方妈妈可是早早就起来摆弄早饭了。
待吃完早饭，画儿脸色苍白，踉踉跄跄地跑了进来，道：“姑娘，不好了，大事不好了，方妈妈被发现淹死在湖里了！”
卉瑜惊得心脏就快要跳出来了，问道：“怎么回事？确定是方妈妈么？”
画儿哽咽道：“外边来了个花园的管事妈妈，说是一大早就发现方妈妈躺在湖北岩石上，浑身湿漉漉的，凑近一看才发现没气了。这才让人过来通知。”
卉瑜只觉得天旋地转，差点就要晕倒，旁边彩云赶忙扶住卉瑜，道：“姑娘仔细身体。”
卉瑜强行压制住颤抖，道：“不碍事。”又大声说道：“走，领我去湖边，我要看看到底怎么回事！”
彩云，画儿跟着卉瑜急急出了门。
到了湖边上，常氏和石妈妈已经到了，还围了几个粗使的婆子，边上地面一铺席子卷着，里面貌似人形的样子。
看见卉瑜过来，常氏急忙过来拉住卉瑜的手，道：“卉姐儿怎么就过来了，这边晦气得很，你还是赶紧回去吧。”
卉瑜反手握住常氏，道：“大伯母，方妈妈乃是我院中第一的管事妈妈，又是母亲赐予的，卉儿向来倚重方妈妈，方妈妈也一直伺候得尽心尽力。如今竟然死于非命，不得终老，卉儿实在心痛不已！”
说完，卉瑜忍不住，泪珠子跟断了线似的，滴落下来，竟把前襟都打湿了。
常氏叹了口气，拍着卉瑜的肩膀，安抚道：“我知方妈妈于你非比寻常，只是你也要多保重，莫伤了身体。”
卉瑜哽咽道：“大伯母，我可以看看方妈妈么？”
常氏也知卉瑜悲痛，便示意边上一个粗使婆子把草席掀开。
只见方妈妈泡得全身水肿，面色苍白，头上还有一个已经呈现乌黑的大口子。
卉瑜忍住胃中不断翻腾的呕吐的欲望，蹲下身子，哭泣道：“妈妈，妈妈，你怎么就去了？你快睁开眼看看卉儿呀？……”
彩云和画儿也在旁边垂泪，常氏眼看着卉瑜泪眼模糊，又怕她急火攻心，连忙把她拉起来，道：“卉姐儿，快起来，千万节哀，别伤了身子。”
彩云也过来帮忙把卉瑜拉起来。
常氏又说日头太毒，不能在外边待太久，让粗使婆子把方妈妈的尸体拉到柴房，又把卉瑜带回百花院。
卉瑜好不容易止住眼泪，问道：“大伯母，方妈妈怎么会淹在湖里？昨儿还好好的，怎么就没了呢？”
常氏道：“今儿一大早，我才刚到鸣笙阁，就来了婆子禀告说有人淹死在湖边，待我赶过来，刚好把人打捞起了，一看才知是方妈妈。这才特特叫人通知百花院。”
又问道：“那巡夜的老婆子说，昨儿晚上还没看到方妈妈跌落湖中，许是夜里跌落的？那方妈妈是不是有事去湖边，夜黑没看清路才不小心落进湖里？”
卉瑜细细回想道：“昨儿吃完晚饭，方妈妈还在我这说话，直到酉时才去了耳房歇息。也没听说她要去园子里，何况都大晚上的，百花院也要落了锁，怎的还想着要出去呢？”
又叫了昨儿当值的一个三等丫鬟过来问话。
那丫鬟说道：“方妈妈在耳房喝了点酒，看着挺高兴的，后来奴婢进了姑娘屋里伺候，再出来就没见到方妈妈了。”
常氏说道：“这可不，十之八九方妈妈喝了酒，夜里看不清路跌落湖中。”
又安慰卉瑜道：“你也别太伤心了，方妈妈是自己不小心，回头你再把自己身体弄伤了就不值当了。”
卉瑜是不相信这个原因的，本来酒量就挺好的，加之也是谨慎的人，怎么会喝多了呢？况且这么晚去园子那做甚？
只是这番话现在不宜对常氏说，得私下里再查查，就乖巧的应了常氏。
第四十七章 决定
待常氏离开百花院，卉瑜又把那当值的丫鬟小蝉叫了进来，细细地问了昨日方妈妈吃酒的情况。
小蝉口齿倒是还伶俐，答道：“昨儿方妈妈面色喜庆，从自己屋中取了一小壶酒，又叫奴婢备了些下酒的花生，豆子，便吃了起来。边吃还边跟奴婢说着以后要尽心服侍姑娘。酉时过了一刻，姑娘要准备歇息，奴婢就进屋伺候姑娘更衣洗漱。待回到耳房，方妈妈已经不知道去向，那酒杯里还盛着酒，花生和豆子也没吃完，奴婢还想着妈妈是不是出去方便了？没成想就一直没回来…”
那方妈妈就是在酉时一刻以后出现了什么事情，就去了园子。小蝉进来服侍更衣洗漱也不过是一刻钟的功夫，方妈妈便出去了，还去了距离不近的花园。到底是什么事情这么重要，以至于方妈妈落了锁还出院子了……
卉瑜心里盘算着，小蝉那也问不出更多的内容，便让她先回去干活了。
画儿端茶进来时，卉瑜正一个人坐着发呆。便把茶水轻轻放在卉瑜面前，道：“姑娘，喝点茶。”见卉瑜没动静，又道：“姑娘，昨儿晚上酉时一刻，奴婢刚好回房休息，路遇方妈妈，妈妈当时神色清醒，完全不像是喝多了的，还拉着奴婢的手，说着又一个老妈妈要跟了咱们姑娘，待到了京城，咱们自己这么多人，也不怕没得人使唤了。待奴婢要问个所以然，方妈妈又着急走了。”
按照画儿的说法，方妈妈是要去见人才匆匆走了，而且还是一个表态要去京城的妈妈，会是什么人呢？又是谁通知方妈妈的？画儿为何要等到现在才告知这件事？
卉瑜心想着，重新审视画儿，只见她低着头，神情自若，不像是心里有鬼的样子。便说道：“此事至关重要，为何刚才当着大伯母的面，你没有说出来呢？”
画儿道：“方妈妈死的蹊跷，又是绛红姐被逐出府，姑娘准备去京城的关键时刻，奴婢怕其中有诈，也只相信姑娘一人，故而现在才告诉姑娘。”
没想到画儿是个心思如此细腻的人，连翠绿都没对方妈妈意外之死有怀疑，画儿倒是看出问题了，倒是个聪明的。
卉瑜便说道：“谨慎点总是没错的，你做的很好。这件事情也先别说出去。”
画儿点头应了是。
待画儿出去了，卉瑜沉思起来。
寻了方妈妈出去的由头是有个妈妈要跟着自己去京城，从这个事情可以看出：这个妈妈地位重要，方妈妈知道她愿意去京城很高兴，不惜大晚上去会面。满足这个条件的四房的妈妈，严妈妈是其中一个，其他的就不了解了。
其二，方妈妈刚开始找人一块去京城，就被人利用这个事情把方妈妈引出去，可见是不满方妈妈做这个事情。那么，谁不愿意看到有人跟着去京城呢？长房是其中之一。
卉瑜想了好一会，也就推断出方妈妈可能死于非命，长房可能是凶手。
尽管只是一个初步的推断，卉瑜还是很自责。如果不是为了自己，为了张罗去京城的事情，长房又怎么想着要除掉方妈妈……归根到底，方妈妈是因自己而死。
从绛红到方妈妈，长房一出手就狠段断决绝，这些下人本来可以好好活着，却因为父亲母亲和自己这些所谓的主子铤而走险，甚至丢了性命。
如果自己跟着四舅舅去了京城，长房硬扣着四房的下人不让跟着去，等走了之后再对付这些下人，那她们岂不是命途多舛？
一想到翠绿，画儿这些个年轻朝气的面孔逝去，卉瑜的心更痛了。虽然只是处了短短一段时间，却是在这个陌生的世界最亲近的人，在自己心中不亚于亲人一般。
如果自己留下来，长房是不是会收敛一些？也能对这些下人多一点保护？
一直以来自己一直处处谨慎小心，明哲保身，但是躲在暗处的长房却咄咄逼人，不放过自己身边亲近的人……
是不是应该把他们揪出来，把父亲母亲的死查明真相？只有这样才能遏制住他们行凶的手…
卉瑜想起了红绫胭脂铺，绛红他们是不是还在奋不顾身的追查？也许与他们联手，就能把真相找出来。
卉瑜沉思着。
彩云走了进来，问道：“姑娘，该是去百草居的时候了。您还过去么？要不要奴婢去跟四舅老爷通禀一声，您今儿就先休息了。”
对了，如果不去京城，现在就该跟四舅舅说明情况。
卉瑜说道：“不用了，我现在就过去，你帮我梳洗更衣。”
彩云惊诧于卉瑜的淡定，但还是照着吩咐给卉瑜换了件正式的衣服，梳了头。
到了百草居，段宏已经候着了。
卉瑜鼻头一酸，哽咽着喊了一声“四舅舅”，便哭倒在段宏怀里。
段宏大惊，扶起卉瑜，问道：“卉姐儿，发生了什么事？说来舅舅给你做主。”
卉瑜努力止住泪，抬起头，说道：“方妈妈，早上被发现掉进湖里，淹死了……”
段宏完全没想到会是这么回事，只能安慰道：“卉姐儿，节哀，意外之事是无可避免的，千万保重身体。”
卉瑜扯着段宏的衣袖，抽泣着道：“一大早，方妈妈就不见了人影，还以为是昨儿睡晚了起不来，不曾想竟是掉进湖里了。卉儿去看了，方妈妈的样子好惨，一点都不像她平时的样子。卉儿想起方妈妈一直尽心伺候，就心痛不已……”
段宏知道卉瑜与方妈妈主仆情谊很深，也只能安慰宽抚卉瑜。
卉瑜又道：“方妈妈也没个亲近的家里人，以�