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深秋不约而至，屋后两颗高大的枣子树，果实累累，红彤彤金灿灿一片，几只麻雀在树冠上跳跃，叽叽喳喳，尽享美味。两人提了篮子，拿着竹竿来到树下。牛成绾袖扎褂，攀爬两次未能上去。“你哪是吃菜的虫，让我来。”笑兰推开他，抱着满是皱纹的树干，猴子一般如履平地，蹬蹬蹬几下上了树杈。枣子肥硕，成熟得列开一道道口子，青香四溢，鲜艳无比，令人垂涎三尺。伊人丰满，出落得水灵灵的，活色生香，让人心旌摇曳。牛成仰头观望，平常视角看不到的部位，此刻隐隐约约显露出来，衬衣里白净光滑的肚皮，饱满的胸脯……，他看得那么投入，那么快活。笑兰发现了，竹竿乱扫，枣子如冰雹落下，砸得牛成嗷嗷直叫，抱头鼠窜。两人一个在树上得意，一个树下*笑。
享受了收获的喜悦，接着开始摞草垛。牛成立于草垛上，将笑兰用铁叉递上来的一捆捆稻草摞好。待到两米多高，垛歪了，牛成脚一跐，搂着稻草摔了个仰八叉，两人开怀大笑。笑兰自告奋勇，“你干得了什么？一张嘴巴还行，哄小学生还行，夜里干那事儿还行。”彼此交换了角色，牛成欣赏她男人的个性，觉得她像代父从军，征战疆场的花木兰，这样正好弥补了自己对农活一窍不通的缺陷。他乐于给她当副手，听从她的指挥，时而递一捆大一点的，时而找一捆小一点的。不一会儿摞了三米多高，笑兰立于颤悠悠的草垛上似乎与泰山齐高，得意洋洋地说：“怎么样，还是我行吧？”
牛成对着草垛左观右瞧，一副正人君子的派头，“俗话说递草的为师傅，要不是我适时指点东边高了，西边低了，南面出一点，北面收一点，你哪来这种水平？军功章上有你的贡献，更多的是我的功劳。”笑兰理好了顶尖，催促他，“你就会吹，纸上谈兵，轮到自己百事不成，快靠梯子让我下来！”牛成往草垛边一站，忽悠道：“这点高度还用得着楼梯，往我肩上滑，保证事。”笑兰蹲着身子，看了看下面，没有胆量，“我摔断了腿，你养我一世？”
“一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。你放心，断臂瘸脚我保证不离不弃。”牛成说完伸双手一副托起的状态。笑兰仰着身子，双臂大张，眼晴一闭，壮起胆子往下滑，垛尖也跟着翻落下来。两人埋在草堆下咯咯大笑，牛成趁机又揩了一把油。
几番耕耘，几番播种，笑兰像牛顿发现了万有引力定律，饱尝了男欢女爱的幸福，领略了人生快乐的真谛。她已经完全融入这个家庭，晚稻开始收割了，明天礼拜天又可以和心爱的人在一起啦。星期六下午她赶了过来，待牛成放学后，两人拿了齿镰，揣着枣子，情深意笃，迎着西沉的太阳走在阡陌的小路上，演绎刚刚开始流行的姐弟恋。笑兰催他，“呃，快点啊！古话讲立如松，卧如弓，坐如钟，行如风。你这么拖拖沓沓，耽搁时间怎么搞得事成？”牛成优哉游哉地说：“慢慢人慢慢福，慢慢人儿住瓦屋。你留心观察，那些起早摸黑，走路像飞毛腿的才是辛苦人，真正的大富大贵、知识分子个个慢条斯理，温文尔雅，懂吧？”
牛成长得高大白嫩，虽然是农村人，却很有些城里人模样。笑兰对这个小弟弟疼爱有加，百般呵护，恨不得时时捂在胸口，有好吃的让他先吃，有农活自己抢着干。来到田里，她让他先把上次割倒的稻子捆好。牛成磨磨蹭蹭混了一会，她又手把手教他打要子。只见她一只手捏着稻草，另一只手不停地转动，两绺稻草便神奇般地谛结在一起。牛成试了三次，总是半途而废，他没了耐心，涎皮涎脸地说：“我与你共一捆，放在你的里面就是了！”笑兰叫苦不迭，“我这辈子算完啦，干什么事还要带个徒弟。”牛成油腔滑调，“晚上能共一张床，白天还不能共一捆？”
笑兰妩媚地瞟过一眼，“共哦！”见他割稻谷一镰刀只割一蔸，像菜园里割韭菜，她恨铁不成钢地教导他，“和尚肥，道士瘦，尼姑发不留。干那行都要有个样子，没吃过肉还没见过猪在地上走？你只管两腿张开，腰弯下，左手一把抓四蔸，用力一次割清。有了正确的姿势就成功了一半，干起来也轻松。你一蔸一蔸地割看起来快，实际慢了很多。”牛成其实是个触类旁通，举一反三之人，只是不肯下功夫，悠着乐着一不小心割伤了指头。听到“哎呀”声笑兰赶紧奔过来，见心爱的人手上染了血迹，她掼下齿镰，不管不顾从田里抓起一撮细土搽敷。
牛成嫌不卫生避了下，她连忙扔了灰，一口将他受伤的手指含在口里，抿血除毒。牛成的牙齿咬得咯吱咯吱响，似乎万般痛苦，腔里却有一股酥爽的气流涌入心田。他慢慢地将另一只手伸进她柔软丰厚的胸部蠕动起来，如同一叶开足马力的快艇，在汹涌的波峰浪谷中跌宕起伏，那种犁起水花的感觉着实心旷神怡，无与伦比。笑兰受不了刺激，松开口中的手指，佯嗔道：“一夜到天亮不是在摸，就是在抓，前几个月才豌豆颗子大，现在像肉包子了，你看我褂子穿在身上都小啦，怕见熟人了的！”牛成像个贪嘴的孩子，不到手，不放手，“大一点好，大一点好，我就喜欢大一点。”
笑兰关切地问：“你摸我身子，受伤的手指就不痛了？”此时牛成迷恋这个丰姿绰约的女人迷恋得难以自拔，“不疼了，一点也不疼了。”笑兰已经进入飘飘欲仙的境界，每丝每缕的温暖是那么刺激诱惑，天作帐地作床的感觉太妙了，她解开两颗上衣扣，搂紧他，“那你就摸吧，摸吧。”四周模糊不清，夜幕与田野相融，两人躺在稻草上像一对归巢的鸟儿啁啁啾啾，勇敢无畏地说着那些痴情傻话。
第八章 男耕女织相得益彰
转眼婚期临近，按当时当地风俗习惯，结婚前男方要给女方五百元衣料费，六百元彩礼，牛成自家还要添置家俱，承办筵席，那日子早已捉襟见肘。婚前的头一天，笑兰见牛成还穿着那件酱色棉衣，心里很不是滋味，人家结婚风风光光，体体面面，自己的男人总不能穿着旧衣服做新郎啊。笑兰拉起他的手，“走，我给你去买新棉袄。”牛成踌躇不前，“一件新棉衣要几十块，我知道你也没什么多余的钱，算了吧，以后有钱了再补上。”
“不行！结婚是一辈子的大事，我穿得漂漂亮亮，你旧衣烂裳，别人不闲言碎语，我自己良心也过不去，会内疚终身的。我俩还是去那家商场，没现金用我买好的新衣服交换！”
“五百块钱本来是专门给你购衣服的，已经额外买了一辆自行车，为我添了些东西，现在你自己的衣服也不多，那怎么行？”
“锅破了往急处补，我有几套换洗的衣服就行了，往后可以再慢慢添置，别人怎么晓得。”
牛成惭愧万分，“人家做新娘子，男方条件好要买金戒子，金耳环，金手链，我一样不能提供很寒酸了，可不能再做出有损面子的事。”
笑兰荡着他的手，风趣道：“好男不争财和产，好女不争嫁时衣。亲爱的，我没有半点觉得委屈呀，只要两人真心相爱，易拉罐环做婚戒子也不计较。”
“那就送你一百个。”牛成扣紧她的手，情投意合，哈哈大笑。
来到商场，笑兰软磨硬泡，说尽好话，柜台服务员被她的真情打动，答应用她所买的三件衣服为他换了一件新棉袄。笑兰如愿以偿，附着他的耳根说：“才子佳人，天造地设，这才是我的新郎倌！”
江堤脚下，芦苇全枯了，苇花却开得轰轰烈烈，它们的花絮如零星的雪花飘飘悠悠，四处安家，有的落在荻了上，有的掉在野刺花旁。初冬的太阳暖洋洋洒在斜坡上，密密麻麻的盘根草柔软而舒适，置身其中有一种催人欲睡的感觉。牛成揽着笑兰发自内心地说：“老婆，你真体贴人，我会永远记住你的好的！”
“我是你的人了，我不体贴谁体贴？”笑兰恬静地躺在他怀里，情深意重地说：“后天就是我俩大喜的日子，有几件事你一定要记清楚。”
“什么事？你尽管说。”
“六百元彩礼媒人早已定好，况且现在普遍是这个行情；我知道你家里困难，你先凑齐，拿来过一下路，晚上我再带两百给你，这样你家里光彩，我家里也有面子。”
抬头嫁姑娘，低头接媳妇，这个道理谁都明白。牛成“嗯”了一声感动得无以复加，一下子少了两百元负担，对债台高筑的人可是笔不小的数字啊。吃不穷穿不穷，讨错堂客一世穷，他庆幸自己遇上了善良贤惠的老婆。
“还有，老辈子讲新媳妇进门时若与婆婆照面，以后婆媳就不好相处。你说给母亲听，避开一会儿就行了。她老人家或许早已知道。”
牛成洗耳恭听。
“这两天是我俩百年好合的日子，你可要长些见识，懂事一点；不要穿三角内裤，和短裤短褂，那样才能永结同心，圆满幸福，白头偕老。明白啵？”
这样的陈规陋习连一些成年人也不一定知道，牛成满脸惊愕，“哪有这么多道理，我读了十几年书，不光课本上没有，也从未听别人说过？”
“傻瓜，这些不成文的知识课堂上怎么学得到呢，你像个顽皮的孩子读书，根本还没有读到那一页。结婚那天要用布口袋铺地，让新娘子从上面走过去，走过的袋子又迅速往前铺，如此一袋一袋往下传，意即代代相传。喜欢讲礼的要在床上放枣子和桂圆，‘早早生子’、‘早生贵子’，放莲子‘连连得子’，放花生寓意为，花生花生花花生，有男有女阴阳平。”
牛成回味着她婆婆妈妈的唠嗑，不由得笑了。这个小学毕业的半文盲，竟然满肚子不登大雅之堂的章法，看来这辈子只能是她的学生，受她的束缚了。
“还有后天闹洞房，你要老表他们手下留情……”
“怎么啦，又有什么讲究？”
“你就是粗心大意，三个多月了，我忍受一会无所谓，要替小宝贝着想呀。你摸那家伙跳得多厉害。”笑兰的肚子微微隆起，有衣服遮着，不显山不露水。牛成喜忧参半，面显难色，“奉子成婚是不是太早了，我感到连自己都没长大，怎么带得好孩子？”
“早栽秧早收谷，早生儿子早享福。有就好，趁老人家健旺带孙子，白天你不用管，晚上睡床外边不让小家伙摔下去就行了。”笑兰娇羞一笑，两人紧紧地偎依，感受着彼此脉博的收缩，感受着小生命的躁动。
穷人结婚是潦草的，但穷人的幸福指数与富人几近相同。婚后鸾和凤鸣，两人思想高度统一，身体完美结合，几年造就出两个新的生命。笑兰如愿以偿，仿佛完全了历史赋予的使命，激动地说：“我也抬得起头，做得起人了，再过些年等两个儿子大了就可以享福啦！”
牛成父母体弱多病，不到七十岁便相继离开了人世。带孩子，忙家务，农田的活全落在笑兰身上。她尽心尽力，无怨无悔，箪食瓢饮，甘之若饴。她要送两个儿子上大学，还要给他们盖新房子，雄心勃勃，理想斑斓。
笑兰不光嘴皮上的功夫好生了得，还缝得一手好针线活，农田的事更是风风火火，一切皆溜涮在行。做女孩时她就是村里的一面旗帜，有名的插秧机，十八岁那年曾让多次蝉联冠军的“快三姐”甘拜下风，俯首屈尊，如今更是巾帼不让须眉。她能披星戴月一个人去割稻子，能顶风冒雪在地里挖菜，能爬两丈多高砍树枝，能潜入三尺多深的水採藕桩，意气风发，斗志昂扬，再能干一点就可上九天揽月，可下五洋捉鳖了。农作物有虫子，她背起喷雾器去打药，猪圈围子倒了她*起瓦刀砌墙。阉仔猪连一些男人也胆怯，只见她磨刀霍霍，泰然处之，不就是两个蛋蛋吗，割掉让它长胖点！然后齿夹小刀，绾起双袖，一个蛋一刀，仔猪惨叫一声只有喘气的份了，那两坨肉乎乎的疙瘩还在红洋磁盆里跳呢！
牛成向来是个天塌下来当被窝盖的人，随便做什么笑兰都不放心，总觉得不周正，至于那些琐碎的家务事，她更是信奉男做女工越做越穷，女做男工做煞不凶。有了这个指导思想牛成也就跛子下堤坡——以歪就歪，乐意做个顺水人情。
第九章 鸿雁传书报平安
初夏季节，成熟的小麦像亿万颗金针闪闪烁烁，直指天空，一动不动，似乎全被太阳晒昏了头。云雀在高空尽情欢唱，一群麻雀眨巴着眼晴，见两个穿蓑衣戴斗笠的茅草人悄无声息，识破庐山真面目，扑腾腾沉入金黄色的麦海。宁静只是片刻，风向调转的间隙里，麦子们交头接耳，喁喁私语，突然同时发力，麦海里呈现出淙淙流淌的小溪，继来的风推波助澜，麦穗们翩翩起舞。麻雀受到惊吓，以为天兵天将驾到，一股脑地飞了起来，扶摇直上。
芒种过了夏至节，亲家有话田边说。农忙季节牛成也去地里帮一把，两人拿着镰刀来到地头。笑兰激将他，“今天你割一厢窄的，我割一厢宽的，要是你再赶不上，真只有*有用了的。”
“怎么会呢？”牛成看了自己的一垄只有她那垄的三分之二宽，弯下身子，埋头苦干，发誓一定要赶超她。可不到一小时，自己被甩在后面三米多。笑兰用食指刮着脸，蓄意羞他，“要是学校倒闭了，我看你靠什么谋生，看你凭什么给两个儿子找老婆！”牛成大汗淋漓，羞愧憨笑。笑兰善解人意，为了让他休息一会，吩咐道：“你那速度还赶不上麻雀的嘴巴，快去用破铁盒敲一趟，那头地里不知藏了多少雀子。”
牛成心领神会，拾起棒槌，举起铁盒蹒跚而进。随着“嘭嘭嘭”的声音，一群黑压压的鸟儿腾地从麦地里冲起，依依不舍在上空盘旋。
由于龚牛村小学教学质量优异，连年获奖，撤点并校试行时，邻近各村一部分生源纷纷舍近求远转了过来。学生多了，又增加两名教师，不过这次没有公开招聘。新来的男老师是邻村人，由教育组直接安排。龚宫是村长的姨侄女，当时学校正缺音乐教师，她顺理成章走上了讲台。
龚宫面容清秀，曲线玲珑，戴一副金边眼镜，肤如凝脂柳叶眉，身材窈窕有三围。四年前她母亲病逝，少了大人的管教便毫无羁绊，我行我素。这个阳光女孩，发型时尚，着穿前卫，伶牙俐齿，大胆泼辣。其父龚毕礼对她束手无策，只好疏通关系，将他塞进学校，期许修炼成正果。
村办公室紧邻小学，磁片贴面门垛子上，悬挂着“龚牛村村民委员会”，“龚牛村党支部”两块牌子。办公室里两个文件柜，三张桌子，几把木椅积满灰尘，形同虚设。偶尔开会的，清帐的，检查的来了就往学校钻，若有人用餐买点米，买点菜，同炊事员打声招呼ok。
学校成了大本营，全村所有信件，电报，传真自然由学校义务代收代转。那天，一封特别的信难住了所有在场的老师，收信人为龚毕运，地址姓名均为繁体字，寄信人地址姓名却全是英文。龚毕云一家三口除了龚宫就是一个弱智儿子，没有亲戚在外打工，也从无信件往来。龚宫早听说有个姑妈年轻时去了境外，受成分不好的影响，多年来一直渺无音讯，难道是她老人家惦记家里了？龚宫祷告一般全神贯注地端详，翻来覆去寻不出答案，兴致勃勃回到家里，告诉了老爸。
拆开信封后父女俩像长了白内障眼，个个傻呆了，整篇的繁体字龚宫几乎从未见过。而龚毕运只读了两个冬学，斗大的字不识半升，他曾经创造出一个精典笑话：别人买竽头喜欢小一些的，他专拣大的挑，回到家里忙活了半天竽头一直煮不烂，后来才知道那是隔年的竽头种，根本不宜吃。于是当地多了句歇后语，毕运买竽头——黄鼠狼日骆驼——专拣大的弄。今天他看着那满满三页纸稿无异于读天书，这事得尽快搬救兵。龚宫想到了牛成，知道他会简单的英语，是全村解密此封信的最佳人选，父女俩一合计毫不迟疑，连夜出发。
虽然同是一个村，相距也有些远，父女俩求贤若渴，抄近路往牛成家里赶。政治运动结束后，龚毕运走路再不沿墙根小心翼翼，而是扬眉吐气，大步流星轻盈得如同麻雀。小路弯弯，泥泞像嚼过的口香糖一般牢牢地粘着雨靴，每抬一脚都要擦一把汗。龚宫赶不上，掉在后面叽叽咕咕：“明天让我去学校问他，多简单的事，不就是等一夜吗？”
龚毕运放慢了脚步，手电筒亮光划过弧形朝后面扫去，一洞隧道穿越了黑暗的心脏，惊得棚里嘎嘎嘎鸭声一片。他急如火灼地说：“你个死丫头懂什么，老爸恨不得长翅膀飞过去！我年纪大脑子不管事了，你把该记的用笔都记下来，不要老是去求人家。”
乡下人的晚饭才是真正的晚饭，为了多干活，不断黑是稀有人生火吹烟的。牛成一家四口用餐甫毕，笑兰收了碗筷，让座敬茶，客客气气。两个孩子受了小恩小惠，揣着饼干糖粒子，胳臂甩得生欢，蹦蹦跳跳出了厨房。笑兰赶至门口大声训斥，“吃饭时，不要笑；吃饭后，不要跳，你们长耳朵？！”
龚毕运说明来意，原来他有个姐姐给伪县党部书记苏伟台做二姨太，苏是北方人，解放前夕两人出境，从此失去了联系。牛成看罢信，又查阅英汉大词典，告诉他们，这封信寄自美国的旧金山城市。父女俩惊讶得几乎异口同声：“难道姑妈在美国？”
牛成小时候爱看《钢铁是怎样练成的》、《铁道游击队》、《红楼梦》之类的小说，那些书中相当一部分是繁体字，时间久了习以成常，今天读这样的信基本上没有什么障碍。信上说当年他们离开大陆后，经香港，过台湾，来到美国，历经沧桑辗转反复，最后在澳大利亚首都堪培拉定居。这些年由于历史、政治诸多原因，怕亲人们受连累，一直不敢联系，如今年岁也高，思家心切，大气候也好多了，托朋友从美国寄来首封信。现在他们两儿两女，大儿子做房地产开发，�