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现在的民办教师对年轻人来说已经没有什么吸引力了，论工资不过大几千块，讲前途很有点像老太太过年——一年不如一年。要说二十多年前压根儿不是那回事，家境再困难，人长得再不怎么样，男孩只要有幸当上老师，那怕是乡村民办教师，再不愁找不到老婆。其理由有三：一，老师是文化人的象征，岂不说有文化的人多聪明，至少不是憨巴；二，老师比死老百姓高一个层次，讲起来好听，传出去光荣，树活一层皮，人活一张脸，姑娘们谁不在乎名声面子？三，教师前程似锦，倘使那天“农转非”吃上商品粮，那可是福禄双全，一劳永逸的好事儿。
八七年高考结束，牛成以三分之差名落孙山，复读是现实中的回车键，要想改变命运就得搏一搏。只是衣不蔽体，食不果腹的年代刚刚结束，家徒四壁，父母年迈，背水一战的艰难可以想象，何况自己偏科，数学成绩一塌糊涂，重读一年胜算的概率有多大？那时的大学生凤毛麟角，录取率何有今天的两位数，沙里淘金，渺小得很，一旦中龙榜，终身吃皇粮，没有真功夫是挤不过独木桥的。就在他懊悔、彷徨、郁闷时，龚牛村小学公开招聘两名教师。老支书首先将这一消息告诉了他，夜晚校长特地上门邀请加盟，牛父说这个面子一定要给，没考取复读高中为时不晚，考取了别黄鼠狼想吃天鹅肉！
父亲的教诲余音震耳，不可违抗，牛成抱着无所谓的心态步进了考场。参加考试的共有十三名，大多是本村上一两届的同学，也有两名不惑之年的男子。这是龚牛村第一考，村里极为重视，试卷由镇教育组出题，除了老支书、校长在场，教育组也派来了监考官。牛成上高中时每个星期一小考，两个星期一大考，县里的，市里的，什么样的考官没有见过？什么样的考场没有经历？这阵势太小儿科了！
考试结束，毫无悬念，牛成以绝对优势领先撷取第一名，懵懵懂懂中他成了一名人类灵魂的工程师，从此，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉的宏伟蓝图将永远搁浅。那恢宏庄严的高等学府，那斑驳陆离的都市生活，那光宗耀祖的美好愿望也只能是空中楼阁，黄粱美梦。
七十年代为实现“一村一校”的战略决策，龚牛村小学由老祠堂搬至开阔的“台山庙”东面。“昔日台山庙，荆棘长满道，地偏无人走，只有虎狼啸”。在全体村民的共同努力下，在敢教日月换新天的凯歌声中，荒地变成校舍，坟墓夷为*场。先是两栋竖着带走廊的教室，之后又加了一栋教工宿舍兼办公室，远远看去三栋房屋状如门形；校舍西北树木葱翠，鸟语花香；校舍东南潺潺流水，沙鸥颉颃，可谓人杰地灵之风水宝地。
学校包括新招的两人共七名教师，其中有三位曾经教育过牛成，开始他还有些拘谨，两个星期后便放开了手脚，如鱼得水。当老师没有特别大的决窍，你要因材施教，善于调动每个学生的积极性，让他们对你的课程产生浓厚的兴趣，有了兴趣学习自然用功，成绩才有进步。如果老师把精力只放在一部分人，甚至几个尖子生身上，那么这个班整体成绩始终提不上来。半年下来，牛成所带的班在全镇期末统考中居然取得了第二名的骄人成绩。孩子们稚气的脸兴奋得红彤彤的，家长们恭维的神情写满了扬眉吐气，同事们羡慕，镇政府奖励，好评如潮，赞不绝口。牛成一下子被社会认可，高考时的失落早已抛至九霄云外。
花开并蒂，好事成双，正当牛成春风得意，踌躇满志时，邻近的汪姐过来串门。汪姐五十来岁，儿孙满堂，每每遇到年龄小一大截的青年，不是喊哥就是称叔。这里面有她人缘好，嘴巴甜，会做人的缘故，更多的是她老公辈份太低，在这个牛姓大家族里，有许多刚出生的婴儿还高出她两辈。农村里女人在娘家的辈份是无效的，嫁出去后别人都按男人的辈份称呼，妻随夫转，天经地义，实属无奈。汪姐是个古道热肠的人，更是个合格的专职媒人。乡下有个说法，一个人一生若做成三个媒，百年之后就可以进天堂了。汪姐已经撮合了十七对青年男女，想来她死后的日子也是很滋润的。
汪姐给牛成介绍的一个姑娘也姓汪，名叫笑兰。汪姐的娘家离笑兰很远，可汪姐说她俩同一个祠堂，笑兰的爷爷的爷爷的爷爷与兄弟不睦，搬到了现在的地方，多年的繁衍便有了另一支房。她是这方面的专业人才，只可惜没有对口的专业学位，要不然早就拿证了。汪姐声情并茂，引经据典，牛成无处考证，前十多对八辈子与之不沾边的人她都能说出个子丑寅卯，沾亲带故，笑兰同是汪氏的后裔，这还有什么值得怀疑？
汪姐炫耀笑兰家境殷实，其父长期收购农副产品，有着精明的头脑，两个哥一个是村官，一个是兽医，都是有头有脸的人中之龙，美中不足的是笑兰大了两岁多。牛母说女大三抱金砖，大一点才懂事，以后由她当家，省事不用*心吶。少不更事的牛成没辙了，这些年读书、教书、吃饭、睡觉，连女孩子的手从未牵过，如今突然要将一个素不相识的姑娘变成自己的老婆，实乃*之过急，荒谬唐突。然而年过花甲的父亲决不允许他有丝毫犹豫，大放厥词：只要女方无异以，逢山开路遇水搭桥，有条件要谈，没有条件创造条件也要谈！
牛成的祖父教过私塾，也是个风水先生，父亲继承了上辈的血脉，他老人家通过充分的调查和走访，提前十天就给他们确定了相亲的日子——出行、会友、上梁、嫁娶诸事相宜。
第二章 小伙子贸然相亲
上午八点多，天空明朗起来，晚出的太阳如快刀切豆腐，将浓雾一片片分割开，空气里像放了蜜，吸进去都是甜的。牛成手提皮包，穿戴一新，人五人六地跟在汪姐后面，贼一样地溜出了村子。几只燕子呢喃细语，贴着地皮飞过，翎羽上的蓝点白斑尽收眼底。塌鼻子黄狗仗义热心，跑前跟后，兴兴头头像个淘气的顽童，时而在土堆边饶有兴趣，煞有介事嗅着鼻子，然后抬起后腿撒上一泡尿，做个标记；时而追赶飞翔的鸟儿，跑起来像一只射出的箭，似乎比相亲的人还要高兴。牛成撵了几次，它才“嗯啊”着喉咙，依依不舍地停住。路边的萹蓄草和白花藤却不懂半点情调，那怕轻轻碰一下，也要将毛茸茸的草屑连带露水沾在腿上，弄得他那条的确良喇叭裤下半截麻麻点点，新买的火箭式皮鞋也大失风采。
沿着田间的羊肠小道，跨过笔直平坦的简易公路，绕过一片树木葱茏的高地，那个只有二十多户人家的自然村落历历在目。村中一栋楼房宛如鹤立鸡群，令人瞩目。八十年代农村里楼房可谓凤毛麟角，每个行政村也就那么一两幢，都是些知名人士，半边户，或者有外快收入的人家。牛成想来汪家的辉煌名不虚传了，可走近一看，大跌眼镜，外墙直裸的红砖黯然失色，仿佛在抗议日复一日，年复一年的阳光暴晒，风吹雨淋。室内纵横交错的电线犹如一张巨大而丑陋的蜘蛛网，楼板下悬吊的两处燕雀窝更像盲人的一双眼睛。据说燕子筑巢预兆主家兴旺发达，美满幸福，汪家自然满心期待，奉如神明。
汪姐不是颂扬笑兰的家居装饰雕龙画凤，富丽堂皇吗？实在令人谛笑皆非，大跌眼镜。媒人的话就是水分太多，听她们的只有闹不完的笑话，上不尽的当。不过笑兰身材适中，模样倒是差强人意，越看越带爱相。白底蓝条海军衫衬托得皮肤白皙窈窕，两条又粗又匀的大辫子几近腰间，是那样的油，那样的亮，那样的滑，一张娃娃脸像个永远长不大的孩子。牛成犀利的目光扫过她的周身，很不厚道地多看了眼那微微隆起的胸脯，立马喜欢上了她，心想若能执子之手，与子偕老也是上苍厚爱，前世所修。
未来的岳父大人首先接待了牛成。笑兰泡了两搪瓷缸子茶，端来水果、瓜子、花生，羞羞答答坐在一边，秋水汪汪的双目时不时瞟一眼这个白净面皮，嘴上无须的意中人。她心神不宁地说：“大哥开会去了，二哥要出诊，两人都不能相陪，请你们多多谅解。”牛成正襟危坐，庆幸少了两位主审官，早先冒出的紧张顺着汗毛孔一丝一丝的缩了回去，“我最怕三堂会审，人少一点才好呢。”
宁静了一根烟的时间，围观的人渐渐多起来，有的从后门悄然而入，有的籍口借点什么，有的堵在大门口像看猴把戏，一动不动地盯着客人。这其中大多数是十来岁的毛孩子，也有笑兰特邀而来的至交，还有两名三四十岁的妇女。她们一边津津有味地嗑着葵瓜子，一边窃窃私语，评头品足，去了两个，来了三个，这就是那个时代农村里相亲的壮观场面。
“还行，只他个子高一些。”这是牛成逃离现场，在厕所里听到路上人所说的一句话，原来他是两年内第三个来相亲的人，要是有第四个，自己也被淘汰，岂不成为笑柄？这不远不近的将来怎么面对邻居。同事，那有面子教书育人？想到这里牛成对汪姐生出一股无名之火，干吗冒然相亲？干吗不事先说明？
笑兰的二嫂抱着小孩从楼上下来，轻声细语地同他们招呼，“你们稀客。”
但看她个子不高，一头自然卷发乌黑发亮，眉宇间洋溢着幸福，牛成很自然地应了一声，“不稀客！”这是他多次演练过的。当地曾经有个笑话，一名内向的男孩去相亲，姑娘礼节性地问候了一句：你稀客。那小子过于紧张，答道：稀什么。旁人嗤地一笑，听成了喜什么？结果那门亲事黄了。
树大分丫，人大分家。笑兰的大嫂早已搬出楼房，此时提着热水瓶也赶了过来。她看到门口围得水泄不通，皱了下眉头，立即抓了几把瓜子，逐一将那些孩子打发走。牛成轻松了许多，敬佩中油然地生出一番感激。大嫂是个乐观人，充满热情，说话快，口里像装了弹簧，见了牛成和汪姐就像老朋友，三言两语之后很自然地将话题引向深入，“姑妈，我们土生土长，相距并不算远，都是伸手摸得着骨头的人，用不着挑三拣四，遮遮掩掩。俗话说禄无常家，福无定门，条件好一点差一点让他们自己去创造，只要两个人恩爱就行了。笑兰没有意见，兄弟，你有什么想法我们敞开窗子说亮话。”
牛成初出茅庐，缺少社交知识，平常站在将台上夸夸其谈，此时自己如同一个小学生扭扭捏捏，“我是地道里找对象——要求不高，只要她明道理，对父母有孝心就行了。”
一句简短的话把在场的人都逗乐了。
“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩，孝顺是做人最起码的道义，那是应该的。”汪姐一或是做多了媒，一或离古人近了些，说起话来上纲上线，头头是道，“不孝父母，敬神无益；兄弟不和，交友无益；心存不善，风水无益；行运不济，妄求无益；心高气傲，博学无益。老辈子说得还有错？养人就得要这样一代一代往下传。条件差有什么问题，不怕箱柜空，只要夫用功；不怕底子差，只要妻顾家。他们不是没有一人高一人大，往后一个教书一个种地，几年就富起来了。”
“姑妈说得对，墙上的砖——后来居上。现在社会在进步，时代不一样，田分到户了，想怎么种就怎么种，他们的日子肯定比我们幸福。”大嫂巧舌如簧，说着说着话锋突转，盯住牛成，“听说你喜欢有文化的女孩，为什么沙洲的一个高中生没有谈好呢？”
第三章 三个女人一台戏
提到沙洲之行，牛成的心情像电流击过，焦黑一片，去年邻居宓嫂的舅侄女也刚好高中毕业，那地方人口稀疏，田宽地广，土地肥沃，但连年洪水肆虐，居无定心，做姑妈的谁不想不娘家人往好处挪？可那女孩不到一米五二，牛成顾不得相亲不成仁义在，只身逃了回来……，该死的汪姐，搬弄事非，唯一的一次相亲竟然泄密了。大嫂不依不饶，打破沙锅问到底，牛成畏畏缩缩，不得已敷衍了事，“我父母六十岁了，人家的爸妈才四十岁，我感到很不适应。”
“是你嫌人家姑娘矮了吧！”二嫂心直口快，不管不顾揭了迷底。牛成少了顾虑，说话流利起来，“那里，是我自身不够，条件差了。”
大嫂嗑然而笑，“呦，你还挺会照顾别人的面子，够厚道的！”
“按遗传学的规律，父母个体小所生的孩子很少高大，我家境不好，再养个没人高，没人大的孩子，他能找到优秀的女人？长此以往，往后人口质量岂不是越来越差？穷，可以慢慢改变，但人的素质太差将会付出更大的代价。所以，我认为女人漂亮不很重要，但必须不能过份矮小，因为她身负着整个家族的兴衰，基因直接影响子孙后代。”牛成像在给学生授课，才思敏捷，挥洒自如。
大嫂投来敬佩的目光，动听的话既玩味又嘲弄，“读书的人真是古怪，自己还没有结婚，就开始考虑儿子能不能找到优秀的老婆，你眼光是不是太超前啦？”
“要别人有文化，个子还不能矮，你这人离奇古怪，蛮挑剔，蛮刁难呢。”笑兰对文化二字心存蒂芥，颇是忌讳，此时顾不得矜持，露出了庐山真面目二嫂嗲声嗲气，说话也中听，“近街五里，不是光棍就是流痞，看你唇红齿白，斯斯文文，像个公子哥，将来也不是干活的人。”
平时能言善辩，嘴巴不饶人的汪姐可以将死的说成活的，圆的说成比的，白的说成黑的，今天却一直少言寡语，是在捕捉有利时机，还是在观察对方动态？敲锣闻声，说话知心，到此汪姐心里有了谱，看到她们车轱辘似提问，为难他人，她于心不忍，终于开始声援，“你们几姊妹倒是会说话，他下学才这么久，接着就教书，当然细皮嫩肉，文质彬彬呀；要是黑不溜秋，邋里邋遢，憨里憨气，你的笑兰能看得上？我看她也不是马虎角色，省油的灯！”
一番话说得在场的人心里像灌满了蜜，大嫂喜上眉梢，接着甜言美语，“姑妈说的是实话，原来哪个男子汉一天担几方土，犁几亩地，能砌灶，会蔑器，大伙都交口称赞，羡慕得不得了。现在不同以往了，女孩子不那么看重男孩能吃苦，会干活，我是不清楚她们怎么想的。”
三个女人一台戏。正当牛成狼狈不堪，疲于应付时，一位白髯飘胸，精神矍铄，颇有几分仙风道骨的老翁出现在大门外。“哎唷，二伯来啦！＂堂屋里所有人不约而同肃然起立，出位恭迎。二伯满脸微笑，频频点头，轻轻晃动的手像在检阅三军仪仗队。他慧眼识金，远远地朝牛成伸出右手，白得过份的假牙微微张启，“你就是牛成吧？很好，很好！”
牛成始料不及，满脸窘相，欠起身子表达了鞠躬的意思，但并没有鞠躬。在他印象中，只有两次象样的握手，初次是一篇文章发表后，拿稿费时办公室里有位领导模样的人象征性地摸了下手；另一次他带的班得了第二名，涂副镇长正儿八经握过。他们的手都不如大伯的手温和有力，不如大伯带着浓厚的情感。大伯握手是那么自然，那么亲切，那么娴熟。农村里有握手习惯的人寥寥无几，二伯亦或曾经在官场里混过，亦或是天生的交际能手，他的高深莫测，让人刮目相看，高山仰止。
中午的饭局丰盛而温馨，隆重而热烈。陪酒的几个男人都是当地社会名流，有养殖业主，有经商开小店的，有大承包户，牛成挤身于功成名就的人仕中，如坐针毡。酒席上亘古不变，喜庆必有的鸡鱼鸭肉，层层叠叠，五颜六色。二伯年长辈尊，德高望重，读万卷书，行万里路，见识过各种各样的人，听到过许多逸闻趣事，自然是中心人物，最有发言权。他慈眉善目地看着汪姐，郑重其事地说：“侄女，笑兰和牛成的终身大事就托在你身上了，希望他们早日定下来，一根线牵到头。”
汪姐眉开眼笑，大献殷勤，“二伯众望所归，一言九鼎，笑兰和牛成的婚事能亲自过问，真是三生有幸；我更应该尽心尽力，让他俩早些踏上婚姻的红毯，走进婚姻的殿堂。”
“上次去桃花山朋友那里，听说了这道菜，你们猜猜是什么名字？叫‘家鸽粉蒸相思豆’，香喷喷的，好吃又有营养，顾名思义，牛成你应该明白二伯的意思？”二伯有板有眼地介绍着，似乎在寻找什么。汪姐眼疾手快，拿起条干把那‘家蒸粉鸽相思’朝牛成和笑兰碗里各舀了两条干。
牛成顶讨厌这种马拉松式的酒宴，要喝就喝个痛快，哪像他们摇唇鼓舌，讲了几箩筐话才呡两口酒，要是在别的场合早已溜之大吉。然而今日非同一般，他只好正襟危坐，眼睁睁地看着这帮酒鬼饕餮。二伯倒有几分酒仙的风采，七十多岁的人了，还一个个地碰杯，来者不拒，直喝得童颜鹤发，神采飘逸，汗珠悬挂于平滑饱满的两腮，莫非这美酒真的能延年益寿？酒喝多了，话就更多了，并且都是大话，高腔。恍惚中二伯把话题转到了汪家的历史渊源上，从北宋文学家汪彦章，到近代名人汪精卫，涓涓滴滴，如数家珍。
这些奇闻异事犹如月亮上的桂花树，种田打土块的谁去探究？几个陪酒的男子个个睁着被酒精烧红的双眼连连附和。接着二伯用掌门人的语气，讲述前年汪氏续谱少了经费，汪副省长的儿子汪大年一人就掏了五万，而续谱的序言由市政协汪副主席亲自撰写，并且县里、乡里都有汪姓担任要职，笑兰的大哥就是村长。二伯的话云遮雾罩，七拐八绕，让人听出弦外之意，他旨在暗示汪府乃名门望族，颇有背景，如果牛成婚后胆敢欺负笑兰，汪家人将严惩不贷！这位老人实在令人钦佩，现在若像过去，有户长、族长的职位，决没有谁比二伯再适合不过。为了汪氏的兴旺发达，繁荣富强，他一定不遗余力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已。
第四章 媒妁之言把婚定
持续了一个多小时的酒宴曲终人散，牛成双眼惺忪，浑身泛力，笑兰将他带进闺房。室内简单雅洁，一股�