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一旁也坐在马车中的老田呵呵笑起来，挤眉弄眼，虽然我不愿这么说，那神情着实有些猥琐：“哪能不管？大人刚从李家要债回来的晚上，姚公子可在大人水榭外头的大柳树上蹲了一夜呢！姚公子的武功，自然不是咱们可比，要不是姚公子突然跳下来让我去巡查水井，咱还不知道呢！”
我一愣，锦梓被说穿，估计心中大羞，立刻板起脸来，目不斜视，冷冷说：“我是怕罗蒙那些人里头混了奸细。”
我又是感动，又是好笑，拉住锦梓手，柔声说：“锦梓，我一个人任性惯了，有的事做错了，你也别同我计较。”
锦梓没想到我这么诚恳坦白态度这么好，倒不好意思起来，神色有些讷讷，也没说什么，只紧紧回握住我的手，一直到了禁城外才松开。
上朝的时候，着重点自然还是库银，米价和赈灾，我提出的从欠债官员的月俸里扣除一半还钱的法子没人公开反对。至于目前京城的米价，仍旧居高不下，大粮商们倒不敢完全不卖了，却卖得很少，每天那么些量，还说去年收成就不好，今年水患，粮食歉收，没法入货，依着平价令倒要亏损云云。因为我放的话，他们常屯粮的大粮仓都空着，把粮食分散开，硬说没有存货。最可虑的却是目前百姓中的抢购风潮，略宽裕的人家都十好几担的买了往家屯，一时已经有人心惶惶的兆头。
第四章 病榻公事（4）
这事情很棘手的，一个处理不好就会出大事，京城天子脚下，不能随便动乱。所以朝臣们都愁眉深锁，却又想不出来什么好法子。李闵国说是可以限制百姓购粮数量，每人每次不得购超过十斤。我听了这话真想把他脑袋拧下来，且不说实际操作问题，那些百姓难道不会多买几次？难道还发粮票不成？这里的户籍制度都不齐全，要做到这一点真是太难了。何况，你这么一搞，本来还不算人心惶惶也要惶起来了，这老头真是不足于谋。
幸好也不是所有人都和他一样，也不用我说话，我只管一边端拱，就有以古韵直为首的好几个人跳出来说他的法子不好，有伤国威体面，使黎庶惊惶。
古韵直的法子比他稍好，说是可以从几个大商人那里以高价收购米粮，再以平价卖给百姓，由国家补贴差价。这个法子若真到危急时也未尝不可偶一为之，但是现在哪来这样的闲钱？我目视刘春溪一眼，刘春溪意会，站出来说：“古大人所言虽是仁厚救国之道，奈何所费巨万，目下国库空虚，不足支付。”说着又算了一堆帐，叫老古无话可说。
其实我倒更加怀疑老古的用心，江南鱼米之乡，繁荣富庶，京师用粮多由江南供应，大粮商里有一半以上都是背后靠着江南大士族，老古莫不是想替他们拉生意？这种看似道德君子，不通俗务的人，也许心中小算盘打得很精也难说。更可怕的是这种人还擅长把自己无限合理化，要害一个人时可以在心里认为是为了江山社稷为了大业不得不勉强自己的节操，做这种和赃官无异的事说不定认为自己在救世，总是充满悲壮感，还总是理直气壮。
想来都恶寒。
我那个干儿子从来不会不知道应该在什么时机恭恭敬敬请教我的高见，而我等的就是这个，清清嗓子发言，首先说认为应该杀一儆百，先捉一个匿粮的大粮商办办，震一震余人的胆。果然清流好几人都反对，说不合仁恕之道。而且中立派那边也是一片期期艾艾，我底下那些人虽不作声，也不过是碍于我的面子。
我暗暗冷笑，政客和大商人果然是从来便如同共生生物一样的存在。
不过，各派都打点好，这些商人也做得很周到啊。性命攸关，下了大本钱呢。
这几日也有好几拨来给我送礼的，礼都极厚，金珠玉帛，还有美丽少年，不过这样的时候我再贪财也不会受。
最好笑的是还曾撞见一个外门管家训斥来送礼的人，说：“你们主子也太不晓事，消息太不灵通！如今大人专宠姚公子，这种货色送来济得什么用？”
我偷偷听见，也没露面，看着那个管家耀武扬威的面孔，自己躲着闷笑了半天。
既然不同意，我便提出了另一个构想：“天下间商人无不逐利而进退，既无银钱可给，那么便通告下去，有愿输米往京师或灾区者，万石以上旌表，加封祖上；五万石以上者允为士族。”
此言一出，真是满座皆惊。古韵直伸手指着我，气得说不出话，手还直抖，宛如帕金森；李闵国一跳三丈高，说：“你！你想卖官鬻爵！”
连一向坚决不在朝上发表意见的吏部尚书也皱眉说：“士庶之分，何等紧要大事，岂可因区区钱米混同？置士族颜面于何地！”
许多人同时发表意见，朝上一片沸腾，大佬们无不反对，事实上，只有像刘春溪这样的少数几个庶族出身的人才没有出声反对。
我反驳说：“又不是正官，也不涉爵位，不伤朝廷分毫，何谈卖官鬻爵？士庶之分，原非古已有之，最初我朝士族，也是祖皇帝分封，如今不过是个虚名，既无封地又无爵位禄米，为何不能通融？”
他们虽不能有理有据地驳我，却叫嚣得厉害，一再申明士庶之分神圣不可侵犯，大义凛然宛如人权宣言的架势，有一个外戚的官儿居然尖酸刻薄地说：“张大人原不是士族，是先帝恩赐的出身，难怪不解士庶之别的紧要。”
这话在朝上说是太过分了，周围突然静下来，我都愣了一下，一时拿不定主意是作不与他计较的宽容状还是盛怒拂袖，周紫竹却突然出列，弹劾此人廷辱尊位大臣。
第四章 病榻公事（5）
一时朝上静得连针掉下来都能听见。
周紫竹又接着说：“张大人所说有理，是老成持国之道，事急从权，士庶分别再要紧，别不上人命，五万石米可救活上万人，难道数万黎庶性命比不上一家的爵位封号？”
周紫竹公开挺我，真是叫许多人掉了下巴，清流的人好几个都快把眼珠子瞪出来了。
接着又是热烈的争论，有几个的态度软化了些，但大都死都不肯，只同意前半段：万石以上旌表。我深知商人心性，这点没有太大实际好处的甜头不会吸引太多人的，所以坚持己见，死不松口。
结果吵了一上午，到午时也没结果，暂且退朝，待明日接着吵。
下去时我远远看到周紫竹向古韵直颇为激烈地说着什么，却听不真切。高玉枢追上我，抱怨说：“这般大事，父亲大人为何事先不和孩儿商量，这样提出，实在冒失。”
我说：“也是突然的念头。”
大概张青莲本就任性惯了，高玉枢也不太惊奇，只是同我商量此事如何善了，他是务实为上，虽然出身士族，倒不太执著士庶之分，甚至说：“士族如何？庶族又如何？孩儿出身士族，幼时也曾险些饿死，不见得士族出身就比旁人更饿不死些！”
我第一次听他说自己小时候的窘况，倒有些愕然。
不过，老高这么热情地支持我，更多是因为他灵敏地嗅到其中有利可图的味道，像林贵全这样的大贾，为了摆脱庶族出身是不惜代价的，自然到时不会忘了来向我们打点，这样的人又不在少数，这下真发了！
回去后我私下向锦梓说起此事，锦梓也说我冒失：“士庶之分虽不合理，由来已久，许多人看得比祖宗性命还紧要，岂肯轻易妥协？翘楚以前是庶族吗？居然不知其中利害。”
我当然算是庶族了，我瞥锦梓一眼：“士庶不通婚，锦梓嫌弃我么？”结果被他抓住狂吻。
邵青来信说不日要回京，我又有些期盼又犯踌躇，锦梓看穿我，说：“邵青此次也不会帮你。”我微讶，不过想想也是，邵青身后站的是整个北方士族，以他的聪明，就算知道我的主意好，也不能够挺我。
因此越发觉得周紫竹这回行径既难得又颇费猜疑。
我终究挂心如今京城的米价和形势，用完午膳，便拉着锦梓偷偷溜去西南城察看。
第五章 纳粟（1）
自从上次偷偷溜来之后，我就不曾再来过这京城西南的平民聚集地，此次旧地重游，身边有锦梓相伴，滋味自是不同。
还没看出祸乱的由头，但是不知是不是我有先入为主的成见，街上行走的百姓，十有七八面有愁色，街上摊贩也似冷落了些。
我们逛到一家米栈门口，那里已经排起了堪比国庆期间火车售票点的长龙，蜿蜒数十米，衣色杂乱，人声鼎沸，男女老少俱有，堪为壮观。我同锦梓挤到前面去问米价，被数个神情焦躁的人横眉冷对：“去！去！年纪轻轻不学好，到后面排着去！”
我们出来时不想张扬，换了下人的破衣服，结果就遭到此等待遇，不由互看一眼，暗自失笑。后头一个头发稀黄，脸部浮肿，穿翠绿袄子的中年大妈见我们都是眉清目秀的后生，好心告诉我们说：“十五钱一斗。”
十五钱是平价令的最高价。
那大妈又压低声说：“两位小哥买几斗？奴家替你们带，每斗多加一文就是了。”
原来不是我和锦梓的魅力，是要做生意，我忍住笑，谢绝了她。大妈急了，说：“小哥莫要不识好歹，官仓早不卖了，这钱记米铺每日只从未时到申时开一个时辰，你现在排队可轮不到了！”
啊，只开一个时辰么？看来情况真不乐观。
这位大妈很有安利推销员的潜质，絮絮叨叨还待说服我们，突然前面起了骚动，米铺的伙计走出了几个，拿门板上门，说：“米卖完了！”后面的人群急了，纷纷大叫起来，说：“才未时末呢！怎么就不卖了？”
伙计脸孔僵硬，“没米卖啥？不信店里搜去！一粒也没有了！”
人群炸开来，叫嚷不止，大妈货源没了，也没法兜生意，直着杀猪嗓子叫：“还让不让人活啊！家里孩子饿得哭啊！”坐到地上抹眼泪，挥舞着手帕拍大腿作为哭喊的节拍，并且即将满地打滚。
叫嚷的当然不只她一个，更多人则是深锁着眉，满脸愁色拿着瘪瘪的米袋默默离开。我看得心情沉重。
锦梓拉着我离开，我一直在想如何说服那帮老顽固，如果真的说不服，还有什么圈钱或是弄米的途径。
如果真的是没有粮食了怎么办？
从印度或东南亚进口？这时候的印度和东南亚是怎生情况？
回去路过了上回的狗肉铺，远远就有奇香飘来，我对锦梓说：“锦梓没吃过这种地方的东西吧？这家很有名，要不要试试？”
锦梓看我一眼，点点头。
结果发现狗肉宋这里人满为患，生意好得要命，天气又热，宋三光着大黑膀子，忙里忙外，汗下如雨，里面的桌子挤满了人，多有搭座，还有人在外头等着新的一锅出炉外带回家。
宋三端出十几个盘子，突然见到我和锦梓，愣了一愣，“咦”了一声，说：“。。。。。。你，你是上回同老田来的那位客官。。。。。。爷。。。。。。”
我朝他微微一笑，说：“是啊，老田还常来吗？”
宋三“嘿嘿”一笑，想摸脑袋才发现双手都不得空：“来！怎么不来！隔三差五地来！。。。。。。嘿！我们哥俩是不打不相识！”然后又看看锦梓。
我笑了笑，说：“舍弟。”
宋三露出怪不得的恍然神色，锦梓却暗暗横了我一眼。
“爷要在这吃点子酒吗？怕是没地儿了！”宋三边说着边把手里的肉一一上桌。
“这里今天生意可真好啊。”
旁边食客里有人抬头笑：“宋老三实诚！家家涨钱他都不涨，如今连个烧饼都要四五文了，老宋的狗肉还是半斤十九文，童叟无欺，谁不来吃？”
旁边几桌的汉子也笑闹应和起来，大抵都是这意思。
宋三不好意思了，挺挺胸膛，说：“咱做买卖为的是交朋友，说涨钱就涨钱那还有啥意思？”
食客们轰轰地笑起来，七嘴八舌夸他。
这等汉子也只有古代才得见吧？我也笑起来，说：“既然如此，替我包两斤带走。”
第五章 纳粟（2）
宋三去替我包了，还对后头排队等着的打招呼：“这位爷住得远，先给他，大家街坊邻居，等等没事！”
那些人也不恼，笑呵呵地看我们，也有人说：“好俊生的后生，兄弟俩都俊着哪！”有碎嘴的还打听我和锦梓结亲了没有，想要做媒。弄得我甚是不好意思，一看锦梓反倒从容不迫，大概从小被人问惯了这等问题。
说话间外头进来一个乞讨的小姑娘，光着脚，头发还梳得整齐，小脸却脏兮兮的，衣服破得都不象话了。怯生生地站在门边，手里捧着一个破碗，也不做声。
宋三见了，百忙之中不忘招呼，“小珠来啦？等着！”从锅里捞出一大块通红喷香，汁水淋漓的狗肉，又从后厨翻出大半张饼给她。
小姑娘眼睛里泪珠儿滚呀滚的，嘴唇抖半天，才细声说：“宋。。。。。。宋大叔，我来您这帮忙行吗？”
宋三对着小姑娘脾气甚好，虽然于他已是柔声但还是不免粗声粗气地说：“你弟弟病不是没好么？等你弟病好了吧，啊？”
小姑娘还想说什么，却只会泪汪汪地看着大黑汉子。
旁边有人怪笑起来，说：“宋老三好心肠，天天肉啊饼的供着，难怪小姑娘不好意思。”
另一人说：“依我说吧，老宋，你就留她下来，给你缝补浆洗，过几年就是个现成小媳妇！”
好些人都跟着起哄。
小姑娘咬着唇儿，神色又惊恐又害羞。
我看得不忍，正要说什么，宋三却把三角刀往地下一砸，气呼呼大骂开来：“娘的说的是人话吗！人家小姑娘家里遭了水，没了老子娘，弟弟病得要死了！你们倒拿她打趣！小姑娘才十来岁，做我女儿还嫌小！老宋莫不是那趁人之危的人？”
我一听遭了水，心里一惊，问那小姑娘说：“你是陵阳来的？”
小姑娘抬头看我，眼睛里还是水光盎然，怯生生点头。
“陵阳已经有灾民逃难到京城了？没听说啊。”
有人插嘴说：“逃倒是都逃信阳一带的多，京城远，没几个往这里逃，我表弟昨儿从信阳贩茶叶回来，说是信阳太守关着城门不叫进呢！城门外头灾民铺天盖地，每天跟苍蝇蚊子似的一死死一大批！”
竟有这样的事？这种事情居然没有一个地方官员上折子？
我手心出了冷汗，口中干涩，锦梓悄悄握住我的一只手。
“朝廷不是发了赈粮赈银吗？难道郭正通都没发放？”我涩声问，希望没人听出我的异样。
小珠一无所知地摇摇头：“没有。。。。。。我，我不认得姓郭的。。。。。。”
旁边的人纷纷笑着，说：“小哥忒嫩了，天下乌鸦一般黑，谁管百姓死活？”
我辛辛苦苦筹出来的赈银！
难道郭正通身为清流派的干吏竟是徒有其表？难道他的官声都是欺世盗名？
我从脊背凉到指尖，心中升腾起怒火，但是想想又觉不对，这里头一定是有什么干系。
宋三发完脾气，逼着打趣的人道了不是，见我怔仲，说：“小姑娘一家是发水到京城投亲的，爹娘死在路上，也难为这小姑娘把她弟弟拉扯到这儿。。。。。。可惜却找不到她姑姑，弟弟又病了，那个。。。。。。爷，您府上缺不缺人手？小姑娘挺能干的，老宋没本事，一个人一张嘴还能混个饱，添俩孩子着实吃力。。。。。。”
众人听他叫我们两个衣衫弊旧的人“爷”，本就奇怪，现在听了这话，都寂静无声地盯着我看。那小姑娘煞是伶俐，立刻就跪倒锦梓面前，说：“爷，求您收了小珠吧！小珠年纪虽小，洗衣做饭挑水，什么都能干！”
她自动跪在锦梓面前，把我忽略掉，看来我果然已经老了，不及锦梓对十来岁的小姑娘有吸引力。
锦梓冷冷看着她，一句话都不说。
我突然想起来，锦梓其实没什么同情心，很多事情看在眼里他都不管，与他无关的不论是国家大事，还是别的人，一向不理。这大概就是那两年痛苦生活的后遗症，虽然没有变态，却变得冷漠，所有的关心和热度只留给身边最亲近的人。
第五章 纳粟（3）
我的锦梓不但是实用主义者，还是怀疑论者。
不过小姑娘我是要带回去的，我还要问她些事呢，再说府里也不多两张嘴吃饭。
我把小姑娘扶起来，柔声说：“既如此就和我们回去吧。你弟弟在哪里？我们去接他。”
小姑娘自然感激涕零，觉悟到还是成熟男子更加有魅力，我把宋三叫出来，私下叮嘱他不许胡乱透露我的身份，见他点头如捣蒜，才同小姑娘去了。
跟着她七拐八拐，走过许多我闻所未闻，叹为观止，肮脏至极的小巷子，终于到了一个疑似牛棚猪圈的所在，一个五六岁的小男孩躺在湿乎乎的一堆稻草上，脸色青黄，一把骨头，若非我看到他鼻翼还微微翕动，都要怀疑是具尸体。看得叫人怆然。
小姑娘先过去，把他扶起来，掏出饼和狗肉，低声说：“二毛，吃东西了。”
小男孩慢慢睁开眼睛。
我连忙阻止，说：“他身子虚弱，又在病中，不能吃这些油腻的东西，回到府里叫人给他先熬点粥吃。”
小姑娘点点头，还是泪汪汪的，神情有点呆滞。
我有些不忍，安慰她说：“不用怕，我会请大夫来好好给他治的。”小姑娘又点点头，神色有几分感激。然后便吃力地去搀扶她弟弟起来。我上前要帮她抱，却被锦梓平平一推，虽没使什么力，我却被他稳稳地推到几米开外，愣了一下，不解看着锦梓。
“怕是水后时疫，”锦梓淡淡说着，“会传给人，你离远点。”然后便将小男孩轻轻提起。
我们回到府中，便吩咐红凤叫人去请医生，又让人带小珠去洗澡换衣服吃东西，把小男孩安置起来，给他熬些药粥喝。
我和锦梓也用了晚膳，等杯碟撤掉，有仆妇领着小姑娘走了进来。
我看了一眼，便感叹果然“人要衣装，佛要金装”这话一点不错，小姑娘洗得干干净净，换了身新衣服，立时嫩得跟棵水葱似的。
小珠还是有些怯生生的，不过答话口齿伶俐，我问她她家水患的事，原来她家�