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“轮子陷住了。”马夫甩着鞭赶着骡子用力拉，但不知怎么的就是拉不动，马夫没法子，便回头道：“怕是不行，要不请夫人先下来？等我把车子推过去才走得。”
“蠢货！”车里那婆子探出头来骂了一句，然后便下车，再扶着车里的人小心翼翼地下来，我一看，车里的夫人手里抱着一只红猫，不正是那天在庵里见过的那位么？蕙赠师太还说那红猫只是茜草染的，今天这么巧她也去庵里？
路上泥泞，那位夫人身边的丫鬟小心地扶着她：“奶奶，那块地方干净点，您到那站着，别污了您的鞋子。”
我在他们身边走过，不由偷眼看那位夫人，她穿着好看的桃花裙子，三十上下，怀里的红猫依然是半昧着眼睛，身上胖乎乎的，模样煞是可人疼爱。
马夫好不容易把车轮从水坑里抬出来，她们正准备上车去，忽然斜刺里刮起一股湿风，
我抬头望天，一朵黑云压下来，天色顿时暗了，不好！要下大雨！
我赶紧朝澄衣庵的方向跑，谁知拐过一条巷子，远远就看见那骡车的车蓬上多了个黑色的东西，我定睛一看，竟是那只猴子，它好像正在撕咬车篷上的布，吓！它想干什么？难道想钻进车里去？
我的脚步不禁又放慢了，不敢靠近那车，只是盯着那猴子的动作，也许因为路面凹凸不平，马车一路震荡着，所以车里的人一直没发现什么异样吧？猴子很快就把那车篷撕开个口子，然后钻进去，车里的人也不见有什么反应，我看着那车渐行渐远。
当我到了庵门前，天下起一阵急雨，我一边打起伞一边往那门下跑，站在门檐下，刚松了口气，就听见‘喵’一声，我循声低头一看，只见一只湿淋淋的小怪东西蹲在石狮子座下，可怜兮兮地四下张望——
我再仔细一看，难怪觉着奇怪，是毛色大红的猫，但它全身的毛滴着脏兮兮的泥水，显得瘦干又可怜，我惊讶道：“你不是刚才那位夫人手里抱的那只吗？怎么这会儿就成这副模样了？”
猫看着我又‘喵’了一声，但它也说不出个所以然，我心中产生一种不好的预感：“我进去看看，你别跑远了。”我对猫说完，便转身进庵里去。
蕙赠师太的小佛堂里，那位年轻夫人抱着红猫盘腿坐在一个蒲团上与师太说着话，我不敢进去打扰，只是疑惑那夫人手里竟还有一只红猫？与先前的看起来一模一样，就连那半昧着眼的神情都丝毫无有差别。我在门外踌躇着，恰好净玉师太走来：“诶？你是哪家的小施主？”
我连忙对她作揖道：“我是竹枝儿巷桃家的，来送我弟弟的灯油钱。”
“那你进去说话，没事的，看你身上都湿了。”净玉笑着道。
蕙赠师太在屋里问：“什么事？”
净玉便帮我答道：“师傅，是竹枝儿巷桃家的闺女，来送她弟弟的灯油钱。”
“进来吧。”蕙赠师太喊我进去，我只好硬着头皮进去，也不敢看那只红猫，蕙赠师太接过我的包袱，打开来看：“呵，你娘的针黹就是细致，好，你回去和你娘说，我收下了，灯一直点着，保你弟弟少些灾难。”
旁边那夫人一直端详着我，忽然问道：“这就是竹枝儿巷桃家的闺女么？”
“是啊，夫人认得她？”蕙赠师太意外地道。
那夫人摇摇头，目光仍在我身上来回打转：“果然是个标致女孩儿……”她身旁的婆子插话道：“难怪大少爷说相中她了。”
“呵，原来如此。”蕙赠师太点点头，对我说：“月儿，这位是严家的二夫人。”
“二夫人……”我脑子里一时还是空白的，后来我才知道，这二夫人是严家老爷的妾，严家老夫人死后，老爷身边就只有这一个姨太太，年轻貌美，虽然不管家，但家里凡事大小都得看她的颜色，严家大少爷对她也是敬个三分，从不敢得罪。
我告辞要走，二夫人却说外面下着雨，让我留下来一块吃完斋饭再走，我忙不迭推辞，蕙赠师太便说：“你若怕回去被你娘数落，那你就说是我留的你，她就不会说什么了。”
我不由地觑了一眼二夫人手里的猫，心忖我只是害怕它罢了，但口上不敢说出来，只好顺应她们的话点点头。
二夫人又问我：“在家都帮你娘做什么活？针黹学了多久？”
我一一老实回答了，她又让我伸出双手来看，手心手背翻一翻：“嗯，还是有点福气相。”那婆子又拉起我的裤脚，她又摇头：“脚却有点大了。”
我全身不自在，连忙说要去厨房给玉叶师傅帮忙，才退出了佛堂。
外面的雨稍住了，我打伞走到厨房，一口大蒸笼里正冒出腾腾热气，玉叶尼站在另一个灶边炸着腐皮结子，结子里还绕着一根豆角，与腐皮打成个活扣式的，黄绿相间，十分好看，我朝她合什双手道：“小师傅。”
玉叶看见我，很有些惊喜：“小月施主，你怎么来了。”
“我来送我弟弟的灯油钱。”我挽起袖子：“我帮你做些什么？”
“我都弄好了，你去把碗筷摆摆就得。”玉叶尼姑客气地道：“昨天多亏你和那位老板娘呢，果然用一壶酒就摆脱了那猴子，哎……虽然不知它几时还会出现，我已经跟师傅说了，但师傅也没见过这等怪事，不知该如何收拾。”
“猴子……”我心里暗暗一惊，想了想，还是告诉她：“玉叶师傅，方才我来的路上，好像也看见那猴子了。”然后我就把刚才我看见的情由向她说了一遍。
“你怀疑二夫人手里那只红猫是猴子变的？”玉叶沉吟了半晌：“这可如何是好？那猫是二夫人向老爷厮缠了多日，老爷才托人替她在京城买来的，她一直视若珍宝，若跟她直说这事，是肯定不信的。”
“我和你到门外去看看那猫还在不在，我认得它的。”玉叶说着，把锅里的东西都捞起来盛好，就带我出门去看，那猫果然还在，它似乎也认得玉叶，一看见她，它就‘喵喵’叫着走过来围着她的脚下打转，玉叶把它抓起：“果真是你么？”
那猫全身瑟瑟发抖，叫个不住，我奇怪道：“沾了水也不掉色么？”
玉叶笑道：“换毛时才掉，原本是白的，其实比红的看起来更好。”
玉叶便把猫带回庵里，把它擦干了水，暂时关在小柴房中，回到厨房，玉叶就想到一个法子，她把蒸笼里蒸好的包子拿出两个放在碗里，然后把包子底下掰开一点，拿来烧菜的米酒倒进去，直到酒把包子里外都泡透了，我问她：“这是做什么？”
“姑且试试吧，让那猴子吃，兴许他酗酒。”玉叶也没多大把握：“已经用过一次的手段，恐怕它不会再上当。”
蕙赠师太与二夫人来了，她们两人入座，我便帮着布菜。
二夫人把猫放在地上，还不忘叫丫鬟拿出个藤编的小球让它玩，但那猫对球毫不在意，只是眯着眼睛看着厨房，默不作声地在地上走来走去，菜都上好，玉叶尼姑才走出来，和二夫人寒暄几句，就借故说道：“我记得小红也吃包子、饺子，我去拿两个喂它。”便进厨房把方才酒泡的包子端出来，放在红猫面前。
那猫也不叫唤，仍只是眯着眼蹲在那里，二夫人笑道：“这小红，嘴巴都被我喂刁了了，每天都一条鱼呢，来了庵里吃素，它恐怕不习惯。”
我手心捏着一把汗，看看玉叶，玉叶伸手去摸那猫的脑袋：“多日不见，小红对我也生疏了。”正说到这，那猫忽然咆哮一声张口咬向她的手，幸好玉叶躲得快，但她也吓得赶紧站起身：“小红几时变得这么凶。”
二夫人却笑起来：“小红不许淘气。”
玉叶躲进厨房去了，我也找个借口跟进去，她皱眉对我道：“这只猫看起来不对，肯定不是小红，看来真是那猴子变的也未可知……”
我心里害怕起来：“怎么办？”
“不知道……”她也六神无主。
我透过厨房的小窗户往外偷望，却见那红猫低头去嗅那碗里的包子，我赶紧低声喊玉叶：“小师傅，你看，它好像想吃了。”
红猫果然吃起酒包子来，我和玉叶面面相觑，我说：“这一点酒能醉倒它么？”
玉叶紧张地咬着下唇，摇摇头。
然后我又端着一碟包子出去，蕙赠师太她们已经快吃完了，二夫人问：“今天没蒸五色饺么？”
我摇摇头：“好像没见。”
二夫人又低头去看猫，惊讶道：“小红竟然把包子都吃完了？”
红猫吃完，也不舔爪子，听见二夫人说它，便转过头来，往她身上一扑，二夫人推开它道：“别抓坏了我的裙子。”
红猫顿时好象被惹恼了，它四肢抓着地，眼睛瞪着二夫人，喉咙里发出‘唬唬’的声音，二夫人吓了一跳：“小红这是怎么了？”
红猫的爪尖全露出来了，它再一次扑向二夫人，二夫人手边正有一碗热汤，看见红猫的样子，她下意识就把手一拨，那碗汤正好倒扣下来，全部洒在红猫身上，红猫发出一声刺耳的尖叫，滚到地上，又翻了好几个圈，二夫人惊呼道：“小红！”
哪知那红猫在地上滚完就面目全非了，全身红毛也瞬间变作黑色，身形相貌也瘦缩着，猫头眼看着成了猴头——
“呀！”旁边那丫鬟先发出一声惊叫，二夫人差点没倒后摔在地上，那猴子显出原形，便跺着脚口出人言道：“汝等愚妇竟敢如此无礼！吾乃鬼愁潭灵猴大人是也！
蕙赠师太大喝道：“又是你这妖猴……”但她一句话没说完，那猴子就跃上桌面，接连将碟子和碗都一气乱扔乱砸：“汝等愚妇该死！汝等该做拔舌之鬼……”它好像疯了一样大骂大闹，二夫人和她跟来的丫鬟、婆子都吓得畏缩到一边，蕙赠师太一身都被泼上饭菜和油水，也狼狈地退后到一边。
就在众人都乱作一团时，净玉尼姑拿着一把扫帚赶来了，她也不多话，举扫帚就拍那猴，猴子灵敏，立刻就跳开，她再一横扫，猴子又躲开，但净玉尼好像已经算计好似的，说是迟那时快，从衣服里拿出一块布‘啪’地甩在猴子头上，只听猴子一声尖叫，我仔细一看，竟然是块带有血渍的污秽布，我傻眼了，那猴死命将布从身上抖开，但我看见它的头上和身上的毛冒出淡淡的烟，似乎被灼烧到一样，这时屋里的玉叶端着一口大锅出来，喊一句：“你们快让开！”——‘哗’地一下，锅里滚烫的水就泼在猴子身上，猴子发出更大一声惨叫，但它也顾不得疼了，立刻就像离弦的箭一样蹿出去，净玉大喊：“别让它跑了！”便追出去，我也跟着跑出去看时，那猴子像影子一样快地越过墙头出去了，玉叶急道：“师姐别追吧？谅它不敢再来。”
“不行！那畜生记仇。”厨房边就有一个小门，净玉师太说着就从那门里追出去，我也忍不住跟着她后面去看，那门外是一条通往前门的小路，小路两端都没有猴子的踪迹，净玉师太便径直追到前门来，意外地，庵门前站着一个人，我一愣：“三娘？”
桃三娘穿着一身惯常的青蓝色小碎花衣衫，裹着药斑布的包头，手里捧着一个小瓦罐，一手正阖在盖子上，旁边何大提着一个食盒，并为她打着伞，看见我们，她转过头来展颜一笑：“月儿你怎么也在这？”
净玉尼姑收住脚步，朝她合什双手一揖，桃三娘也笑着回一下礼：“看见师傅你就太好了，我这里做了三十个馒头供佛的，请师傅收下。”
何大把食盒递给净玉，净玉没有接：“女施主，我师傅正在庵里，你可自行进去亲手交她。”
“不了，我这想起正有急事，还是请小师傅代为收下吧。”桃三娘说完，何大就把食盒有点强硬地递到净玉手里，净玉有点茫然，我便在一旁帮腔道：“师傅，这位是我家对面的饭馆老板娘，她决没有旁的意思，您就收下吧。”
“那就谢谢女施主。”净玉接过食盒，神情还有点莫名其妙，桃三娘露出一抹莫测深意的笑，就走了，四周围再找不到那猴，净玉只好先把食盒提回去告诉蕙赠师太，玉叶听说是桃三娘来了，连说可惜没能看见她当面道谢，倒是那受了惊吓的二夫人，此时玉叶已经把她原本的红猫拿出来，大致说了来龙去脉，她吓坏了，连忙跑去佛堂烧香，看她也没功夫注意我了，我赶紧向众人告辞走了。
出了庵门一路小跑，果然很快追上了桃三娘，她好像也知道我会来，所以走得很慢，她手里仍拿着那个瓦罐，我认得正是昨晚盛放了麻刁利身上割下来的皮的那个，方才那猴子就不见了，莫非已经被桃三娘收在瓦罐里？桃三娘看我一路跑，提醒我道：“慢点，别滑倒了。”
我气喘吁吁地抹了一把脸上的汗和雨水，顾不得那么多：“三娘，那猴子呢？”
桃三娘笑着反问：“你说呢？”
我盯着瓦罐：“真的在这里面么？这罐子那么小……怎么处置它啊？”
“我还没想好。”桃三娘说着，我们便往回走，回到欢香馆，她让何二搅来湿泥，将罐口封住，麻刁利还在店里，他说什么也不相信猴子已经被桃三娘收在这么小的瓦罐里，看着桃三娘在后院挖一个坑，埋下那瓦罐，他仍担心着出去若再遇到那猴子如何是好，恐怕会被它打个半死，桃三娘也不多理会他，埋好瓦罐，就忙别的去了。
我回到家中，家里竟一个人也没有，只有乌龟在屋檐下爬着，我里里外外找了一遍，正觉得奇怪，隔壁家的婶娘隔着矮墙跟我说道：“月儿啊？你这会子才回来啊？方才打雷的时候，你弟弟被惊着了，全身都抽起来，脸憋得发紫，眼睛都翻白了，别提多吓人！你娘吓得都哭了，我让你娘赶紧带你弟去看大夫，喏，你叔刚帮忙去找的你爹，现在应该都在谭大夫那呢。”
“啊？”我吓了一大跳，连忙道声谢就往谭大夫家跑，跑去的半路中，原本停了的雨又忽然‘哗哗’地落下，我虽带着伞，但也被淋得狼狈不堪，到了谭大夫的生药铺里，正看见谭大夫的侄子谭承站在门边，看见我便说：“你怎么才来？”
我娘正抱着弟弟坐在屋里的榻上，谭大夫正拿银针刺在弟弟的小手上，我走过去，俯身看弟弟的脸色，还是煞白的，眼睛紧闭，双手也用力抓着，我娘脸上不断淌着泪，我便伸手去给她抹掉，我娘低声骂道：“去澄衣庵怎么就去了这大半日？又是路上贪玩闲逛去了？”
我连忙摆手：“不、不，是蕙赠师太留我做点事……”我娘也没功夫仔细听我解释，又低下头去担忧地看着弟弟：“都一个多时辰了，也不见醒来啊？”
谭大夫也用手擦擦额头的汗说：“往常小儿这种状况的，灌半颗苏合香丸也就没事了，你这小儿今番有些凶险……”
谭大夫这话一出口，我娘都呆了，这时我爹从外面进来，问道：“谭大夫，这可如何是好啊？这幺儿平素也康健活泼的，怎么一下子就……”
谭大夫用手摸了摸我弟弟的额：“过半个时辰再灌半颗苏合香丸试试罢，不行的话，你们去找别家大夫看看？盐阜街住的那位胡大夫……”
我知道那胡大夫，他是江都一带最有名的名医，据说到他手里，死了也能活过来，但他诊金收得很贵，所以向来只替富家贵人看病，爹叹了口气，打断谭大夫的话道：“再说吧。”半晌，他又想起什么：“月儿，随爹去家拿银子，我待会还要赶回主顾那，方才出来急了，榔头扔下就跑，半句话也来不及留。”
我娘点了头，我便随爹出来，走到半路，一驾骡车过来，在我们身边忽然停下了，我和我爹正纳闷，就看见严家大少爷拨开帘子：“方才路过你家，听邻居说你家小儿病了，我正担心呢，所以顺路过来看看。”
我爹连忙抱拳向他一揖：“区区小事，怎敢让严大爷操心？实不敢当、实不敢当！”
“哎，这不过举手之劳。”严大爷摆摆手：“我已经让小厮去跟胡大夫说了，你家小儿若在这里看不好，就请送他去找胡大夫吧？诊金你也不用管，我这都先付了。”
“这不必费心……”我爹刚开口推辞，严大爷就正色道：“这种事情就不要客气了，不满周岁的孩儿得了病那都有莫测的凶险，好的话就轻易能好起来，不好时半日就能丢了小命，桃家大哥你就听我一句劝。”
我爹面有难色，但也一时不知怎么答对才好，那严大爷就放下帘子，骡车自顾走了。我不敢作声，我爹也什么都没说，我随着他一路闷闷地回了家。
箱子里除了两颗散碎银子，就只有一小把铜钱了，我爹给我衣袋里揣好银子，摸摸我的头，目光与往常有些不同，我不禁担心地道：“爹？你怎么了？”
我爹却又摇摇头：“没什么，你快去吧。”
我只好答应着出来，心里竟不自觉涌起一种说不出的难受，如果能现在就把弟弟送去胡大夫那，也许他就能立刻好了？他要有个三长两短，我肯定伤心死的，不过严大爷为何会这么帮我们家？他是要买我回去做丫鬟吧？严家有钱，爱买多少丫鬟也是有的，不会就为了这个，要对我们家这么好吧？……我胡思乱想地走在路上，不妨拐角处小武突然走出来，我和他差点撞个满怀，小武一看见是我，便笑道：“呵！笨丫头是你啊？”
我想起那天对他发脾气了，还大声骂他烦人讨厌，他现在也并不在意的模样，就觉得心里一阵愧疚，看着他那一头湿漉漉的乱发，我便道：“下雨天，你怎么也不打伞？”说着，我就把手里的伞往他头上遮了遮，他毫不在乎地甩甩头笑道：“湿着才好，湿着舒服。”
“噢。”我记挂着娘和弟弟，就说：“我还要去谭大夫的生药铺找我娘。”小武跟在我身后：“我刚就打那边来，你娘抱着你弟弟上了严家的骡车，好像是往盐阜街那边去了。”
“啊？”我一惊：“你看错了吧？”
“没看错啊。”小武搔搔后脑。
我还是有点不信，便急忙扔下小武跑到生药铺去，一看果然我娘已经不在了，谭大夫指着盐阜街�