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欢香馆厨房的烟囱已经升起袅袅青烟，必是三娘亲在里面忙活了。我赶紧回头待爹娘吃完饭，洗好了碗筷，便出门往欢香馆去。
厨房里热火朝天，但奇异的是，除了桃三娘在，还有方才坐马车来的那位夫人也在！
她二人都穿着围裙包着包头，那夫人正麻利地收拾一只鹅，她的丫鬟用小枰子称好了三钱盐巴，她拿来擦鹅的腹内，然后拍一小把葱，塞满其中，鹅的外皮用蜜糖拌烧酒涂满，起大锅放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能让鹅身近水。火灶内烧的两束各一斤八两、粗细相似的木柴，据说也是她挑选的，也不用看火，只等它自己烧尽了便可，俟锅盖自冷以后，才可揭开锅盖，将鹅翻身，再将锅盖封好，改为一束一斤八两的柴继续烧火蒸之，灶内不可用火棍去挑拨，锅盖也必须用棉纸糊好。
桃三娘啧啧称叹：“夫人手艺实在好！我却是自愧不如的。”
那夫人只是笑笑，见三娘在做鸽蛋饺，便也过来看她的手法，是用剁碎的时鲜蔬菜和肉糜，鸽蛋十几个打稠成蛋浆，分别煎摊巴掌大的在平锅上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋浆也已成形，便把它一半翻过来覆于另一半上，成半圆饺子形状，蛋熟后自然合拢，就可一个个拿起来放置一边待用了。汤锅里烧的鸡汤也已经翻滚良久，沁出浓香，三娘说上菜时只要将汤内放入蛋饺便可。这时何二宰好了八只鹌鹑拿进来，桃三娘吩咐他仍旧用甜酱瓜和姜丝，配茶油同炒。
那夫人又道：“我们府上的三夫人怀有身孕，喜欢清爽饮食。”
桃三娘拉她到院子里：“不若你来试试我腌制的萝卜好了。”
正好看见我，不由得笑道：“桃月儿你什么时候来的，三娘顾着忙也没看见你。”说着还和那夫人介绍我，说我是多么精巧伶俐，她喜欢我就当自己女儿一般。
那夫人也附和地看着我笑笑，但我这么近地看她，却觉得她神情里仿佛隐含一抹哀伤，目光祥和却又有点黯淡。
桃三娘的酱菜缸子都陈列在院子里的屋檐下，她的糟醋萝卜，也是一绝。将整根萝卜的皮旋切开，但中间不可断，仍包裹萝卜本身，一起风干后，加入炒盐、干花椒、莳萝揉透才加入糖醋。之后再把萝卜切片晾干，再加一遍炒盐、干花椒、莳萝揉一起，加糖醋入缸。
三娘用干净筷子夹出一些给我们尝试，味道简直是少有的香脆可口。
“不过萝卜下气，孕妇不宜多吃点，我这还有前两日挂起来风干的菜心，现在用盐腌一下，待会用虾米麻油醋一拌就好吃了。”
那夫人连夸桃三娘周到。接下来那夫人去看她早先做下的肉汁焙笋，她的丫鬟洗好了刚买回的蓬篙，准备做松菌蓬篙羹，何二则在将数个大茄子切成两半，挖出籽瓤，酿入调好味道的肉糜，早将茄子合并，用竹签固定好，放入油锅炸……
桃三娘拉我站在厨房外，我对她说起明日一早，就把家里的蔷薇摘了拿来，她点头笑道：“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了，你帮我去看看？”
我觉得她说这话有些奇怪，但也没细想，爽快答应：“好！”
说起柳青街尽头的这小秦淮，两边因植满了柳树和夹竹桃，一年中大半时光都有连岸的绿丝招拂、红霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏时节，水面落花漂散，我每日去水里洗衣，都常惹得会沾上数瓣花片。夹竹桃秋季里也会开花，只是远不如春夏烂漫。三娘怎么想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想着觉得奇怪，这条路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路边的草木。不曾想，夹竹桃一改秋风里的颓瑟，花面重露红颜来，垂柳之间，分外显得腰肢妖娜，黄绿的叶里，却开出块块红团锦簇。
我正惊讶于眼前的奇景，正好看见那程大爷骑着马，领着马车和一众家丁游玩回来了。
我赶紧跑回欢香馆，何大李二已经把雅座和大厅的饭桌都摆好了。那位夫人仍系着围裙，和桃三娘一起站在饭馆门口，等待程大爷的一行。
我反正是个不起眼的小黄毛丫头，呆在店门口一侧的两棵核桃树下，看个热闹。
终于看见另两辆马车里的夫人出来了。
第一辆里出来的是一位年纪与程大爷相仿的威严妇人，身边带两个红衣的丫鬟，没什么笑容，但是也不喜多说话。其中一个丫鬟还从车里拿出自带的脸盆和豆皂，往后院去打水。
第二辆车里出来的夫人却是十分珠光宝气，头插几支金钗珠钏，脖子挂着大颗的珍珠串，伸出来让丫鬟搀扶的手腕上，也是锒铛作响、多得吓人的金玉镯子，姣美的身姿，再穿上海棠花红的绫罗衣裙，肚子微隆起，那程大爷一看她下车，连忙亲自过来扶：“夫人小心！夫人小心！”
进了店门，桃三娘引路到里面，那被留下做饭的夫人也赶紧吩咐自己的丫鬟：“娟儿，还不快去给三姨太倒水洗手！”
她的紫衣丫鬟答应了去，她自己只敢跟在程大爷和三姨太的后面走。
那三姨太微皱着眉头对程大爷嗔道：“今天天气这么热，我都要吐了，亏你们兴致还那么高。”
程大爷说：“我让他们赶快去做点酸梅汤来？”
“嗯……”她点头，也不回头就说：“请二姐帮我做吧？别人做的我怕不干净。”
“听见没有？快去做酸梅汤。”程大爷忙回头大声吩咐道。
我只能看见那位夫人的背影，不知道她是什么表情，只是见她立刻就点头转身回厨房去，我突然不由得觉得她很可怜，于是溜到侧门，重跑回到后院去。桃三娘安置好前头，也赶到厨房来安排上菜。见那位夫人一人站在院子里犹自发怔，便回身去拿来自己腌制的一瓶梅卤递到她面前：“夫人是不是太累了？坐下休息一会？”
那位夫人才一下醒悟过来，接过瓶子有点不好意思：“还好……是有些累了，三娘不要叫我夫人，我娘家姓李，小名香娥。”
“好吧。”桃三娘识趣地走开了。
我见人们都在忙，那香娥夫人找到一个烧水的小风炉，打算在那煮酸梅汤，便过去帮她捡煤球，她十分和善地谢了我。
待她燃好煤球煮了酸梅汤，盛一碗拿出去，程大爷和另两位夫人没有等她，饭已经吃得一半了。
那珠光宝气的年轻夫人每尝过一道菜，就会问桃三娘，是谁做的。末了啧啧称赞，果然欢香馆是名不虚传的，程府的二姨太手艺本已是胜过一般厨子了的，但桃三娘的手艺，却是更山外有山。
程大爷也点头称是，也问桃三娘道：“欢香馆可有房间？你这里不留客住宿吧？”
桃三娘有点为难：“楼上倒是有四个房间，不过小店的确一般不留客过夜，除了我睡到房间外，其它的都很少收拾，偶尔收留一些赶路又实在找不到住处的客人而已。后院也有几个房间，但也是厨子和跑腿杂役们睡的……”
“哎，老爷，出门在外的，不方便也是自然的，不比在家舒服，楼上既然还有三个房间，那我们睡不也是正好么？让下人们收拾一下就好了，被褥我们自己也带了干净的来……下人们让他们在后院随便安置一下就好了嘛？”那夫人朝程大爷撒起娇来。程大爷只好转而问那位不大作声的大夫人，竟也没有异议。
我不由得捂住嘴觉得好笑，他们都是被桃三娘做的饭菜给留下来了。接下来几日，欢香馆比往常更加热闹起来了。
进出的下人、车马，常常堵得水泄不通。
那位程大爷原来是来自于松江的官家大户。仿佛听镇上人议论说，他本身便考得举子的功名，将来若再考上进士啥的，难保不是一位大官显贵。欢香馆来了这么一位贵客，简直是蓬荜生辉。又有一些好事之徒不知跟哪个下人混熟了，打听到些这程大爷身边三位夫人的事。
原来这大太太，是前常州阳湖县知县的千金，与程大爷同年，十四岁时便已完婚，只是婚后十多年，也未曾生育。
而二姨太的身份确立，则又有点与别人不同。她母亲是府里厨下掌勺的厨娘，因此二姨太虽然地位卑微，可自小就与程大爷认识，程大爷小时候病了，惟就爱吃她母亲熬的清粥、做的小菜；后来程大爷年长成家，又接连考上秀才乃至进士，阖府上下无比荣耀，当年重阳佳节时刻，厨娘比以往忙得还要不可开交，宴席不断，便把女儿带入府里厨房帮手，谁也不知怎么的，就被程大爷看中，竟收了做二房姨太。众人背后议论，程大爷喜爱二姨太的地方，恐怕只是她的一门烹调手艺罢了，况且这二姨太也不曾生育。
直至到这三姨太进门，程家后继香灯才有了希望。三姨太本是烟花女子，但与程大爷结识的时候，年纪尚轻身子未破，却还是个青倌人，兼之生得娇俏可人，就被程大爷看中赎了身，没想到进府不到一年，就怀了身孕，程大爷自然捧之如珠似宝，府中上下都不敢待慢。尤其她每日伙食，还都得由二姨太亲自伺候……想来二姨太心里，也不可能不心酸吧。我每日到小秦淮畔洗衣，都能听到不少这样的议论，心里不禁为那位二姨太难过。
尤其是那程大爷一行人每天早出晚归，四处去游山玩水，我每日起得也够早点，但总能看见对面欢香馆的烟囱已经冒出炊烟，二姨太每天天不亮，就早早地起身，到厨房里为程大爷他们做早点，以及白天里一家人要吃的糕饼点心。
恰好这日，那程府大太太身边丫鬟有一件衣服需要缝补，先一天晚上送来，我娘做好了，便着我第二天一早给她送去。
我做好早饭，自己急忙吃点，就拿了衣服跑去欢香馆。
从侧门进了后院，便闻到一股药味，那位二姨太的丫鬟正守在风炉旁熬药。二姨太自己则在厨房里忙着，似乎是做糕。
我赶紧过去：“二夫人好。”
二姨太见是我，点头笑笑。
我闻着糕的味道很香，恰巧桃三娘走来，我流着口水问：“三娘，这是在做什么糕？”
“蔷薇糕。就是前日你家摘下的那些，我用制有冰片在里面的雪花洋糖一起做的花酱，倒比用白糖做的酱味道更香更好。”桃三娘一边说道，一边笑。
我忽然仿佛有种错觉，她的笑让我有点奇特的……不寒而栗的感觉。
“我去给大太太的丫鬟送衣服了。”我嘀咕了一句，就进屋里去，正好碰见那丫鬟下楼来，我刚要说，她赶忙做手势“嘘”了一声，走到眼前来才压低声音说：“做好了？”
我说：“做好了。”
“钱已经给过你娘了。”
我说：“知道。”
这时楼上又有个丫鬟下来，风风火火地跑到后院去：“药熬好了没有？慢吞吞的，三太太的胃疼得不行了！”
大太太的丫鬟赶紧转身回楼上去了。守在风炉边的丫鬟回道：“快好了。”
“老是慢腾腾的，没睡醒么？”那丫鬟大声数落一句。厨房里的二姨太望了她一眼，也没说什么。
我躲到桃三娘身边，她拉我到柜台前的桌子坐下，从柜子里拿出一碟芝麻饼，又倒了一碗茶：“吃吧？”
我高兴地点头，拿起一块饼吃起来。
院子里的药香弥散到四处都是，我随口问她：“谁生病了？”
桃三娘指指楼上：“那位三夫人。这几天奔波受了劳累，加上昨晚多吃了一碗糯米圆子，就胃里不舒服，疼了半夜实在不行，天不亮就去找来大夫，这会子也快熬好了。”
“噢。”我点头，这种事我也不会在意的，依旧低头吃饼。不一会还看见那二姨太的丫鬟盛好了药，上楼去了。
我吃完饼，向桃三娘道了谢，也回家忙我自己的家务活去。
午间才做好了午饭，我伺候爹娘吃时，却听见屋外一片人声沸沸扬扬。
我多事，立刻跑出去瞧，却见欢香馆门口站了一圈人。还有一些人从我家门口跑过去，有人说：“欢香馆里死了人了。”
我不禁头皮一阵发麻，这是意想不到的事，欢香馆里死了人？我回去吃下两口饭，又想跑去欢香馆，谁知娘沉着脸训斥我说：“明知道死了人，也不怕煞气重，不准去！”
我只好悻悻的收住脚步，站在院子里朝欢香馆张望良久。
后来才知道，死的是二姨太的那个贴身丫鬟，她熬好了药端去给三姨太后，三姨太胃正疼着，便骂了她几句，她不忿顶了嘴，程大爷火起便命人把她捆了到马厩里，还让下人用马鞭抽了她几下。
二姨太为人虽然懦弱不多说话，但这次也为她丫鬟去找三姨太求情，三姨太反而又抱怨说她故意惹她生气，一下子不但胃疼，肚子、心口都疼起来了。这一闹更搅得上下乱成一团，程大爷大骂了二姨太一顿，但也没对她怎样，只是那丫鬟，居然脾气十分刚烈，她被打之后别人把她放开，她竟突然一头撞墙去，顿时头破血流就死了。欢香馆死了人，惊动到官府，幸而程大爷在这方面交际实深，丫鬟又的确是自己碰死的，便迅速买棺收殓了事。经此一吓，那位三姨太居然当场晕过去，醒来拉着程大爷连喊着要回家……
我第二天去菜市买菜之时经过欢香馆，只见马厩边停了一口棺材，旁边供奉了一碗白豆腐、一碗白米饭，有不少人在烧蜡烛衣纸，愁云惨雾的。我吓得加快了脚步，心里也在担心桃三娘的生意，怕是就这么给耽误了，还有那二姨太，不知现在怎样光景？正想着，才走到小秦淮边，却看见桃三娘站在那里，她穿一身莲青色的对襟衣衫、褶裙，手里拿着个篮子，看见我照旧是笑容可掬的模样。
“三娘？你怎么在这？”我诧异道。
“是啊，何二做饭，我去菜场走走。”说罢，携了我一块走。
我忍不住问她：“三娘，棺材停在门口你还怎么做生意啊？”
“那姑娘怪可怜的，生意还是小事情。”桃三娘摇头叹了一句。
“可是……”我欲言又止，这时已经走到菜场，人多口杂，我不知道该不该继续与三娘谈论这件事。刚好走过一个卖干鲜果子的小摊，桃三娘站住了：“诶，才九月就有榧子了？”然后开始与小贩讨价还价，挑拣了两斤榧子，再称了三斤栗子，一斤柿子饼。
我不好再说什么，随便买了点菜，和桃三娘一起往回走。
回去的路上，桃三娘忽然又叹了口气：“那位二姨太，这回却真是铁了心了。”
“嗯？”我一愣，没明白她的话。桃三娘冷笑：“那丫头与二姨太朝夕相处这么多年了，两人可是有情有义的，程府上下，别的下人免不了趋炎附势，厚此薄彼，只有这丫头对主母不离不弃。二姨太昨儿一整日都不吃不喝不说话……也是孽障啊。”她又叹一口气，顿了顿：“其实那三姨太，也并非真的就心肠歹毒至此，她只是太年轻，出身单薄命苦，一时得了势，就未免恃宠生骄些罢了。”我笑说：“三娘你眼中看人，却也没有十足的坏人呢。”
“世事原本如此。”桃三娘忽然伸手摸摸我的头：“世间本也没有十足的坏人，只有十足的欲望。”
“噢……”我似懂非懂地答应了一句。
已经走到欢香馆，桃三娘拉我进去坐坐，我说不去了，桃三娘看出我是害怕，却拉着我的手：“进来坐会儿吧，三娘在，怕什么？”
我被她牵着手，就不知不觉跟着往里走。
蜡烛、香的烟雾，弥散得门口乃至屋檐底下，都白蒙蒙的，每个人脸上神情都罩在苍白的阴霾里，很少人说话，大家都在忙着做事，空气里还有一股更浓重的药味，想必仍是那位三姨太的药，只是这药气和蜡烛香的味道混合在一起，使人愈加有种不舒服。
我随桃三娘到后面厨房，却意外看见那位二姨太又在厨房里忙活着，何二只是在院子里收拾两只活鸡、几条活鱼；三姨太的那个丫鬟在守着药煲。
我惊讶地看看桃三娘，但不敢问什么。
只见桃三娘放下篮子，拿出一包东西走到厨房门口：“香娥夫人，你要的茯苓粉我买来了。”
那二姨太点点头，朝她勉强挤出一点笑容：“谢谢你，三娘。”
“不谢不谢！”桃三娘摆手走开。
我朝厨房里偷看，那二姨太在炒菜，但两个蒸糕的大笼屉里同时也在冒出滚滚白烟，不知是做的什么糕。
桃三娘示意我跟她到柜台这边，拿出一包东西打开：“这是我早上蒸好的重阳糕，还有一些菊花，你拿回去让你爹娘也吃点，菊花泡茶喝……双九重阳的这些日子，本就煞气重……明白吗？有三娘在，没事的。”
我还是没明白桃三娘的意思，但是她的话语和神情能让我安心。我接过来点点头。回到家里，一日无话。我给爹娘吃了重阳糕、喝了菊花水，他们也没在意和多问。
第二天早上，我又到小秦淮边洗衣服时，路过欢香馆，欢香馆厨房的烟囱升起袅袅炊烟，程府下人进进出出忙于备车和搬抬行李，我估计他们是要回去了。那口棺材昨天也被抬走，据说是送到附近的寺庙去做法事超渡的，程大爷信邪，还花了不少银子请来戏班，要在寺庙外面一个空地上搭台，准备唱三天晚上的大戏……这也是一种挡煞的法子吧？但我不懂。
我一边洗衣服，一边思忖，恰好一阵风吹过，我下意识抬头望望身旁的夹竹桃树，却猛地想起昨天桃三娘的话语——“那位二姨太，这回却真是铁了心了”……“原来做的蔷薇酱都用光了，正好这几天需要用到一些，你家的花开了，正好……对了，小秦淮两边的夹竹桃，好像也开了不少，你帮我去看看？”
我感觉到哪里不对，但是又完全没有个所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了，镇上也是流言蜚语，人心惶惶。
赶快洗完衣服，我跑回家晾上，借着去买菜的时间，我又跑去欢香馆，从�