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上的哭泣声……
“好了，别弹了。”元老爷有点烦躁地突然打断那琴声，但随即似乎也觉得自己语气不好，在场的人皆一窒，静默下来。
弹琴的女子出去了，掩上门悄无声息。
窗外飘入远处船上敲敲打打以及嘈杂的人声，十分清楚。
元老爷站起身，走到窗边朝外张望，叹了口气。
我看站在身边的桃三娘垂手恭立，并不作声。
“这船……竟有什么不详么？”只听元老爷自言自语一句。
桌上有人接话道：“听闻昨夜有人在船上看见水鬼。”
元老爷转过身来，说话的是那长沙人：“赵先生你也有耳闻？”
长沙人点头，也站起身走到窗边：“不是说，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，说见到水鬼么？当时船上却无人信他。元大人为何不请来道士？”
“这……”元老爷皱眉：“原本拟定是待船完工之后，才去请斋公的。”
“我这有一块随身佩戴的太极古玉，乃是昔时大汉武皇帝未央宫中之物，能辟邪灵晦气，不如就送给大人悬于船上，或许能起到震慑之用呢。”长沙人说着，果真从衣襟中摸出一件东西，递到元老爷手里。
我看见元老爷把那东西在手掌心，仔细看了一下：“这确是一块羊脂古玉，先生怎能把如此贵重物件……”
“这皆是身外之物，不值什么。”长沙人摆手。
我忍不住觑了一眼对面的春阳，他脸上却是一如平时的冷漠，没有一丝特异神情。
屋外有人敲门，进来一个小厮：“禀告大人，衙门那边人来报，仵作已经验明张五的尸身，确系由倒塌木梁砸碎头颅盖骨身亡，并无异样。船内工程亦全部完成，工匠们已经撤离船上，大人是否亲去视察？”
“好，知道了。”元老爷点头：“”
“诸位，元某失陪一会。”那元老爷说完就往外走，春阳也站起身，元老爷却按住他肩头：“你们都留在这里，不要乱走。”
“是，大人。”春阳并不赘言，复坐下。
“噢，欢香馆的老板娘还在哪？”元老爷似乎这时才发现我们还站在这：“实在怠慢了，快请坐，看茶！”
桃三娘不紧不慢答道：“叨扰了，不用坐，我这就该回去了。”
“快给老板娘拿银子来。”元老爷呵斥一句旁边伺候的下人，恰恰在这时，楼下突然传来一阵惊慌的喧哗。
“又发生了什么事？”元老爷有点像惊弓之鸟一样。
小厮冲到窗边朝下面张望，似乎也看见奇怪的景象，大喊道：“究竟怎么回事？”
有人答：“船晃得厉害！刚才一阵风，船就自己晃起来了……”
元老爷转身下楼去了，那长沙人以及桌上其他几个男子、小厮也下去了，妓女金云也走到窗边，手里拿着手帕子掩住胸口朝外张望：“这么多人在这……也会闹鬼？”
我不禁攥住桃三娘的衣袖，心里阵阵寒意：“三娘……”
“老板娘还不回去吗？”桌上有人忽然开口道。
我下意识望去，就是那青衣服的男孩，他坐在那，年纪看来与秋吾月相仿，两鬓用绿色丝绦结了及肩的小辫，面如敷粉地白嫩，唇色红若胭脂，颈项上也与秋吾月一样戴着金项圈，略不同的是，上面显眼地镶嵌一块翠绿色玉石，他说话声音稚气，眉眼微笑吟吟的，口中还露出两颗尖尖小虎牙——我打了一个寒颤，不敢再看他。
“大人还未给钱，我怎么能就走了呢？”桃三娘微笑答道，此时屋里还有一个小厮留守，金云也在。
“呵，看来味道不错的样子。”他真像个天真无邪的孩子似的趴在桌上，伸手到这边，勉强才够到一块蜂蜜松糕，就吃了起来，还气哼哼地说：“春阳哥哥坏透了，每次去欢香馆吃饭，都不让老爷带我，只带吾月去。”
春阳只是瞥了他一眼，没说什么，秋吾月不在，我感觉到他对这个亲弟弟，却似乎并不太照顾。
站在窗边的金云突然惊叫一声：“哎呀，小心啊！”
春阳也起身朝另一扇窗外看，还有那个小厮，幸好这屋里不止一扇窗户，我忍不住走过去，在金云身边循着她的目光望去，岸边黑压压站着许多人，整条河面泛着浪，‘啪啪’地拍着船身，而水里那艘船，左右不定地剧烈摇晃，甲板上还有几个人，但许是因为摇晃，船上挂着一盏风灯，也是随着船身半明半灭的。
“啊！那是我爹！”我惊呼出声，来不及多想，我转身朝楼下跑去，桃三娘叫我一声，我也来不及搭理她了。
元老爷带着人站在岸边，明明岸上平静如常，但河面却刮着古怪的大风，系在岸上的缆绳不知怎么松了，船已经在离开岸边足有一丈多远，但船又没有顺流而去，就只像一匹受惊的马，在原地前伏后仰地打着转，船上的人连站都不能站稳，有人想抛过去绳子，但试了几次仍滑脱了。
“爹！”我大声喊道，爹就在船上，此刻正与其他人一起勉强扶着栏杆站起来，完全顾不上听到我。
岸上扔绳子的人也在高喊：“我再抛过去，你们尽量接啊！”那人在绳子上拴上一个铁锤：“你们小心，别被砸到！”
我爹伸出手：“抛过来吧！”
绳子终于接住了，爹赶紧把它缠到栏杆上，但‘呼—’地岸上也开始刮起一阵大风，卷了许多沙尘径直冲入人的眼睛里，我见爹他们几个人一同好不容易才把绳子缠绕好：“好了！快把船往回拉！”
太好了，绳子的一端是固定好在木桩上的，岸上的人只要把船拉回靠岸就好了，众人顾不得风大沙子入眼，便开始一齐用力把船往回扯，我也想要过去帮忙，但却被一个人用力推开，大声呵斥：“小孩子不要过来添乱了！”
我跌在地上，沙子吹入眼睛很疼，我用手背揉了揉，却是更疼，眼水止不住地往外流，突然船上发出一声木质的脆裂声，人们喊：“不好了！栏杆要断了！”
元大人大骂：“怎么可能新装上去的栏杆就断了？你们买的什么木头？”
旁边小厮则劝他：“大人先回屋里去吧！这里风太大……”
我只觉得自己置身在无比混乱的境地里，‘呼呼’的风声和人们喊叫的话音，拼命摇晃的大船，那艘船那么大，上面还有一座二层小楼，‘哗—’一声，船上的风灯终于掉到地上，摔碎了又发出声响。
我眼看那栏杆被绳子扯得断裂，船上的人也滑倒在地：“爹！”我下意识地就想过去，却忘了我与船之间还隔着河水，只觉得失去重心，直到我一头栽入黑暗的河水里，冰冷的河水径直灌入我的嘴巴和鼻子，我才明白过来。
“爹……”我手脚拼命乱划，想要把头伸出水面，但张开口却什么也喊不出，只尝到河水的味道。
“桃月儿……”我的头露出水面一瞬间，听见桃三娘在喊我的名字，但我还什么都看不清，一个浪头盖下，我重又没入了水里……脚下不到底，我仅存的意识是，虽然我掉进河里，但这明明还挨着岸边，我伸手乱摸，希望摸到上岸的石壁，但我用手抓、用脚蹬，都碰不到任何东西……这里好黑，耳朵里也灌进了水，听不见别的，只有‘咕咚咕咚’的水声，我越来越慌，越来越怕，吸不了气，好难受……
直到我感觉头发被人揪着，好几只手抓住我，将我重新放到坚硬的岸上，我都还有依稀的记忆，有人不断用力拍着我的背，我清醒过来的时候，看见很多张神情担忧的脸，有人说：“醒了！醒了！”
“爹……”我在这些脸中寻找我爹的模样，但怎么都没有？难道爹还在船上？三娘呢？
“爹！”我猛地用力撑起身，抬眼却看见元老爷就站在我的面前，他身两边站着一青衣和一白衣的少年，白衣的面容冷漠，青衣的神情若笑。
“呵，好了，小丫头醒了。”元老爷看着我，和蔼地笑笑。
“桃月儿！”是我爹的声音。
爹原来就在我的身后，我挣扎着起身，他便扶住我的肩，他全身我和一样，都是湿漉漉的。
“啊？爹！你没事吧？”我看见他，终于心里一块石头落地。
“傻丫头，你怎么能乱跑到这来了？”
只听元老爷吩咐旁边的人道：“把他们带到屋里去休息一下。”
“谢、谢谢大人。”我爹在向元老爷道谢。
“诶？风……停了？船也没事？”我的脑子逐渐想起刚才的画面：“三娘呢？”
爹拉着我站起来，跟着那元府家丁走向逍遥客栈大门：“桃三娘？你是说欢香馆的老板娘？你是跟她一块儿到这来的吗？”
“啊……三娘不在这？”
“还是自己先回去了？”爹奇怪道。
“刚才是爹跳到水里救我的吗？”我看着他身上的衣服，水还在滴滴答答地往下流。
“是啊，当然了，我听见你喊我，但我刚看清是你的时候，你接着就掉进水里了，可是吓到爹了，你怎能这么全都不顾就跑过来？……”
爹的笑容很温暖，他虽然在责怪我，但我一点也不会觉得不开心，只是……为什么不见了三娘？
我的衣服全都湿透了，我低头看自己身上，脚下走过一路，都是水印，我被救上岸来过了多久？风怎么说停就停下了？所以我身上湿了，却也不觉得冷？
我停下了脚步。
“诶？快走啊，我们快到屋里去。”爹催促我道。
我回头望向河岸，还有那艘船，船上此刻灯火通明的，很多人在那忙忙碌碌，元老爷的背影看来，正在那里对手下的工人们指点，却只有那一袭白衣，在夜色与火光之间，反而显得那么不清晰……好像察觉到我在看他，他忽然侧过脸来，他在看我——
我突然惊觉，不对！这里不是……
霎那间水‘咕噜咕噜’地直灌入我的口里，我想大叫，却什么声音都发不出来，四周还是一样地黑，我还在水里，刚才那都是幻象！
但我能感觉到头顶的方向有一片火光，应该是人们举的火把，我用尽最后的力气向我头顶的方向挣去，终于冒出了水面。
“桃月儿！”是桃三娘的声音，但我一头一脸的水，什么也看不见。
“快，抓住这根绳子！”我听见桃三娘这样说的时候，有个东西正好落在我的头上，我连忙一把紧紧抓住。
“拽紧别松手！”桃三娘这样说，绳子已经带着我往岸上靠，风还是那么大，浪一个接一个，像还想把我往水底打去，好几个大人伸手一起将我拉上了岸。
“桃月！没事吧？”桃三娘用手给我抹开粘在脸上的头发和水，我拼命咳嗽着，她向下按着我的头用力拍我的背。
“三、三娘……”我紧紧抓住桃三娘的手，我害怕这一次仍是假的：“我爹、我爹呢？”
“船刚才被冲走了好远，不过现在好了，趁着刚才有阵子风小很多，他们已经绑好了绳子，现在已经快拉靠岸了。”桃三娘柔声安慰我道。
我又咳嗽又拼命大口喘粗气，实在难受得很，待缓过来一点，才发觉周围围了好些人，有的是元府家丁，也有的是逍遥客栈里的杂役，有男有女，‘叽叽喳喳’七嘴八舌地，有人催促三娘道：“把这女孩带进屋里去休息一下吧？”也有人说：“要不要请大夫？”
忽然人们向两边闪开，元老爷走到我面前来，他身边跟着那个长沙人：“嗯？醒了？没事？”
“哼！这风刮得邪气啊！”那长沙人朝地上啐了一口，大声骂道：“莫不是恶蛟作孽？”
“噢？赵先生的意思是？”元老爷奇道。
我这时已经清楚过来，留心听他们说话。
“我自小在湘水边上长大，一直听老人的故事里，常说到水里住着蛟龙，时常兴风作浪，甚至伺机吞噬人畜，其实蛟不如龙，龙乃是天地间的圣灵神物，而蛟实则是顽劣水怪……元大人，这水中，莫不是有蛟？”
“啊？”元老爷吓了一跳：“可是蛟兽食人，方才这丫头掉进水里，却并没有发生意外啊。”
“这……”那长沙人也一时语塞。
我与桃三娘对视一眼。
不知是不是觉得面子上挂不住，那长沙人倒背着手，皱着眉头煞有介事地走到水边，盯着水里沉吟半晌。
桃三娘扶着我站起来，我还是很担心爹的安危，朝船上张望，果然船已经绑好几根大绳子，众人用力正将船拉回来了。
“你爹不会有事的。”桃三娘低声对我说。
“三娘，已经快到子时了……”我担忧地问道：“春阳他们不是还得杀一个人么？”
“嗯，其实方才真是吓到我了，我以为他们真想把你淹死。”
我心里一惊，脑子里回想方才的一幕：“那么说，方才我在水里看见的，都是真的？不过……”
“不过春阳好像并不想杀你，或许刚才他弟弟想对你下手的，不过他还是制止他了。”桃三娘接了一句，冷笑一声：“他们早就有看中的人了。”
“谁？”
“嘘—！”
风募地又强盛起来了，在河面上打着旋儿，天空上隐隐能感觉到层云堆积，还有沉闷的仿佛是雷声在滚。船终于靠岸了，爹下了船来。
“爹！”我喊一声，跑过去。
“桃月儿？”爹看见我脸上充满疑惑：“你怎么到这来了？”
“我和娘都好担心你，这里死了两个人……”我抓住爹的衣服，才有了心里石头落地的感觉。
“是你娘叫你来到？”
“不、不是，我拜托三娘带我来的。”我仰望着爹的脸，他一脸疲惫憔悴，也是惊魂未定。
风‘呼呼’地在我耳边过，我眼睛都快要睁不开了。
“快把船固定好，回到屋里去！”我听见那长沙人喊。
人们手忙脚乱地吆喝着收拾，爹也拉着我和三娘说：“先去避避风吧！”
这时有人喊：“赵先生，站在边上太危险！”
我一边往回走，一边回头去望，可很多人都火把都已经被大风吹得熄灭了，只觉得黑糊糊一片，看不清谁是谁。
“可能还要下雨，快走！”爹扯着我，容不得我再看仔细，果然没多久，天上飘下滂沱大雨，我们好多人都挤在逍遥客栈的大堂里，逍遥客栈本来是只接待贵客的地方，可这时候也是看在元府的面子上，没有办法。
我冷得阵阵发抖，桃三娘拿出银子让厨房给我煮姜糖水，我爹推辞半天，绝对不肯收，这时忽然有人问：“赵先生？赵先生在哪？元大人有请！”
大堂里的人都面面相觑，这里没有那长沙人的影子，我惊恐地望向三娘，她对我摇摇头，意思是不许我作声。
“难道还在外面？或者上茅房了？”有人说了了一句，其他人也在纷纷揣测，也有人说，要不找几个人出去找找他，其他人立刻反驳道，这么大的风雨，去哪找人？有人指着我说：“刚才这小丫头是命大，掉进水里还能自己冒出来抓住绳子……”
桃三娘揽着我的肩，一边拨我的湿头发，并没理会那些人的话，看样子，是绝对没人肯出去找那长沙人的了，我抬头看着三娘的脸，她的神情肃穆，也不说话。
我们就这样一直等了一个时辰，屋外的风雨才慢慢停住了，元老爷没再露面，估计已经在楼上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守着打点。那个长沙人也一直没有露面。
我很困倦了，但是硬撑着不肯闭眼，爹却还不能回去，因为工钱还得等到明日才发，再说折腾了半夜，船也有损伤，明日还得修整。桃三娘让李二背着我，爹对三娘再三道谢，送我们就回去。
回家的路似乎很远、很黑，路上空空荡荡的，两边的树在轻轻摇晃，也很静。
“三娘……那个人死了么？”我忍不住问道。
“应该是。”桃三娘没有看我，淡淡回答，她对这事一点也不在意的样子，但我心里好怕。
“为什么他们能够轻易就杀掉一个人？人为什么这么容易就被杀死？”我说这话的时候，心里很难过，但我试图不表露出来，不想被三娘发现：“饿鬼很可怜……但他们为什么可以随便就杀人？”
桃三娘这一次没有回答我，她只是望着前方。
我伏在李二背上，侧着脸就能一直看着她，夜里她的身影也是一团模糊，我很困很想睡了，今夜春阳已经如愿以偿了吧，他会怎么把船带走？他那个说话声音稚气，一副微笑吟吟带着虎牙的弟弟，真的一点都不像是会是杀人吃肉的鬼怪……为什么都看不出来呢？我好累了，但我更想知道为什么……
桃三娘为那个长沙人做的金丝粉，他没有吃完，就再也不见了。虽然我并不喜欢他，但一个人凭空就不见了踪影，听到很多人在那里频频猜测他的去向，甚至后来很多人去河里打捞，但却连尸身都找不到。
我觉得，他那么恋着家乡，死后会不会顺着河流回去呢？不过桃三娘说，子时死的这个人，是春阳喂给到时帮他开船的鬼，那就是说，会连身体也被吃掉吗？好残忍……
那艘船并没有受到什么毁坏，但后来元老爷也没有用它去招待客人，就那么停在运河边，没几日就快到中秋节的前夕，那艘船在一天夜里悄无声息地就消失了，江都的人们都议论纷纷，它果然是不详的，船上恐怕是藏着鬼怪也未可知！
……爹能平安无事地回来了，我就已经很满足了。
08。 纸花蜜
中秋佳节将至，菜市饭馆里桂花蜜酒、酥饴小饼飘香，栗子、红枣交新，一派香甜热闹。
娘姨捎来书信，因重庆节前要赶到夫家乡下盐城去祭祖，因此途中经过江都，数年不见，到时必定要来家小聚等话。
爹掐指算过日程，大约就在八月十二、三日这两天就能到了，但他手里还有活计要忙，就让娘好好把家里打扫一番，没有多余房间，只有进屋左手边一间小房，本来是堆放木料什物的，爹还把东西都搬出来，里面原有一张旧木榻床，让我擦擦干净，铺上干净被褥就是了，他也没太多时间陪着招待，也不知他们会留住几天，所以嘱咐娘不要太省银子，多买点糖果回来才是。
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