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坐了一会儿后，我的思绪又回到了清晨时分的施工工地。如果当时我能做些什麼，现況也不至於变成如此。但当时到底该怎麼做才好呢？应该突然闯入铁皮屋內直接找草壁昌也谈判吗？
现在才在想这些也已经於事无补了，況且他还拿著菜刀。
菜刀、清涼喷雾、缝纫针線、剪刀、打火机、两亿圆、新加坡、泰国、田原帮、岸和田会、洗钱。
实在搞不懂。草壁昌也到底想做什麼？在前一次事件当中，即使是像我如此愚笨的人，都还可以猜想出爱丽丝所掌握事实真相的一半。
忽然发现有人影从大楼入口处走出，经过斑马線向这走过来。虽然只穿著夏季运动衫搭配牛仔裤，但那细长的眼眸仍令人印象深刻。
「咦？鸣海？」
依林姊也发现我了。感觉很尴尬。
「你怎麼了？在这裡做什麼？」
「这个……那个……」真是的，我到底在做什麼？「应该算是侦察敌情。」
「啊啊……」依林姊的脸垮了下来：「听說草壁先生被抓到了，是真的吗？昨天田原帮的人来店裡喝酒，好像提过类似的事。」
「……是真的。请问他们有提到他人在哪裡之类的话吗？」
「对不起，我洠媚屈N仔细。」
我感到有些失望，事情当然不会这麼容易解決的。
「依林姊，为什麼妳会在这裡？」
「我不是跟你說过我也是员工？突然被叫了出来，感觉有点不太好就是了。」
啊啊，差点忘了。她正是为了洗钱而存在的、名义上的员工。
依林姊若是知道了这件事，不知会觉得怎樣？也就是說，利用她要送回家乡的钱报假帐，怪不得薪水会这麼高。话虽如此——
「啊！」
依林姊发现有其他人出现在入口处，立即将身体给转了过去。那是一个身穿偏蓝色系西装、年約四十的高俊男子。皮肤白白的，看来气质也不错。依林姊向他点点头，男子也挥手致意。
「……他是谁啊？」
「我们社长。」
由於依林姊小声地回答，我忽然间回过神来，专注地看著那名就社长而言算是年轻的男子。当男子打开停在路肩的黑色进口车车门，我从车门的缝隙间看到车內，结果差点叫了出来。
「鸣海，你怎麼了？嘴巴开开的喔。」
「咦？啊！洠隆�
进口车早已驶离，交通号誌改变灯号，车道上又开始集结其他车辆。
坐在轿车后座的另一名男子，不就是那太阳眼镜男吗？虽然当天他並洠в信浯魈粞劬担羌怃J的面容令人无法轻易忘记。
「真是轻松的职位，现在已经可以回家去了。听总务课的女生說，昨天也是中午就回去了。大概在公司待不到一个小时吧？」
「昨天也是……？」
「怎麼了？你认识我们社长吗？」
「咦？啊，不、不认识。对了，妳知道一同坐在车上的那名男子是谁吗？」
「嗯——？我不太晓得，应该是大黑道之类的吧？刚才好像在和社长谈事情。啊，对了鸣海，你听我诉苦好不好？真的是很过分！」
依林姊将我強拉进附近的摩斯汉堡。按照往例，桌上摆满著堆积如山的汉堡、热狗、沙拉及薯条。光看这些东西就足以令人丧失食慾了，所以我只拿起了洋剩闯浴�
「我们說不定洠О旆ù谌毡玖恕！�
把将近一半的战利品摆平后，依林姊才终於开了口：
「刚才就是被告知这件事，理由不知道为什麼。一下說不要再把钱寄回老家、一下又說下次不再续約了，突然告诉我这种事情让我感到很困扰。」
「这真的……很差劲。」
「很差劲对吧？我们大廈的居民好像全都被叫去告知这件事。明明从我们这些外籍劳工身上捞了不少油水的啊。公司最近开始转型为正派的人力派遣公司，所以大概很想摆脫像我们这种拖油瓶吧？啊——如果草壁先生还在，一定会帮我们想办法的。」
我陷入了沉思。这是否与事件有所关连？只要草壁昌也还在——也就是說，就因为草壁昌也已不在了？但这又是为什麼呢？住在「哈啰皇宮」的女性不是洗钱工具的齿轮之一吗？
「而且还不准我去別家店上班。这是我自己的自由吧？不过說真的，签证的事都交给公司处理，可能真的只能滾回老家了。啊——真是——令人生气！」
依林姊接著将墨西哥辣醬热狗不断塞入嘴裡。
「刚才那个黑道好像就是来谈这件事的，是总务课的人告诉我的。」
我不自觉想要站起来，但膝盖卻撞上了桌边。依林姊急忙伸手扶住差点翻倒的冰咖啡。
「怎麼了，发生什麼事？」
「洠В瑳＇事。」果然是和案件有关。「请问……他们在谈些什麼呢？」
「我也是听別人转述所以並不是很清楚，不过好像有提到查核之类的。不知道是什麼意思？该不会以为我们是和草壁先生一伙的？还是以为我们会报警？那也犯不著把我赶出日本啊！」
查核？
「啊……」
我一边注视著柳橙汁的水平面，一边缓慢地坐了下来。
我感觉——似乎懂了。
爱丽丝曾经这樣說过，透过「哈啰皇宮」进行的洗钱方式效率很低，还有，公司私吞了黑道的钱。而这笔钱也是不法所得，公司为了偿还债务也必须将钱漂白。那该怎麼做呢？当然就是利用「哈啰皇宮」了。原本就不是非常好的洗钱能力如今不为岸和田会所用，反而用在为公司谋利方面；再加上负责统筹的草壁昌也不在——洗钱作业一定陷入停滞状态，无法再使用了。至少从岸和田会的角度看来会是如此。
接下来会发生什麼事？
对这群人来說，「哈啰皇宮」的房客就像是沾满了污垢的过滤棉（虽然这是很不好的比喻但洠О旆ǎＨ粢蛭臣卤徽⑸隙械鞑椋蔷突岷苈榉场５绞闭f不定就如同依林姊所說的，有人会因草壁昌也的事件被抓进牢裡。
所以說只要洠в欣眉壑盗司偷脪仐墶�
而不幸的是（对那群人而言是幸运的），「哈啰皇宮」的房客都是外国人。
只要将她们全部开除遣送回祖国，至少就无法再继续调查了。
这几乎都是我自己的推测，但如果是真的，那就真的非常差劲了。喝下一口柳橙汁，感觉卻无比苦涩。
「……海。喂，鸣海啊！」
陷入深思的我被依林姊的声音拉回了现实。
「咦？啊，什麼事？」
「鸣海，你现在几歲？」
「……今年十六歲。」为什麼要突然问我年龄？
「还要两年。洠О旆ㄔ俚攘侥炅耍沟镁改盖椎耐猓馐乔ㄈ霊艏材貌坏角┲ぃ欢ǖ蒙钤谝黄鸩判小Ｔ鞠胝f鸣海也不错的……」
咦，等等？现在是在說什麼？
「啊——早知会这樣就该好好交个男朋友的。」
﹡
走出摩斯汉堡立刻和依林姊道別。真是的，到底哪句话才是真心的？应该全是玩笑话吧？我甩甩头将依林姊心机深重的笑容从脑中赶出，边走边思考环绕在「哈啰企业」周围的变化。
现在必须专心思考事件的来龙去茫�
但是当我越过区公所前的十字路口走到了东武饭店前时，我的思绪已经开始停滞不前，腳步也随之越来越慢。
走进便利商店，推开了正在午休中的上班族买了一罐咖啡，接著走到商店外的公用电话前坐下来稍作休息。
拿起手机掀开手机盖，卻又立刻盖上。
思考著那名叫美河的年轻社长刚才和田原帮黑道交谈的事，还有「哈啰皇宮」的房客即将被解雇並遣返回祖国的事。
这些事虽然和这次事件可能有所关系，但也许和草壁昌也洠в兄苯庸叵怠�
总而言之，只要传达给爱丽丝就可以了。姑且先不论它是否为有意义的情报，她的头脑毕竟比我好很多。
不过——
不要做无谓的逞強。大約在心中默唸了十五次以上，手指依旧无法动弹。不管怎樣都不大想打给爱丽丝，但若再一晚点告诉她大概会被罵得很惨，就像是「你的迟钝真是令人叹为观止，我看金星自转的速度都比你还要敏捷」之类的。只不过……
我终於明白爱丽丝早已看透了我会擅自採取行动，所以才老是不敢打电话给她。与其这樣，以前被她当笨蛋看待的日子还比较好过。
腳下的空罐子两罐、三罐地不断增加。店员以異樣的眼光看著每次都只购买一罐咖啡的我。
当我正想拉开第四罐的拉环时，手机突然发出「COLORADO BULLDOG」的巨大声响，吓得我一个不小心将罐子给弄掉了。
『鸣海，你现在人在哪裡？』
爱丽丝的声音听起来非常急促。
「在大眾餐厅，就在东武饭店的隔壁。怎麼了？」
『玫欧离开了！』
我立刻站了起来，脑袋卻因此撞上了公用电话亭。
「……！」
『刚才那是什麼声音？』
「洠颤N……是什麼时候的事？」
『大約三十分钟以前，我也是刚检查监视錄影才发现。只注意到负责看守我们的田原帮小弟，真是失策。』
嘴裡的咖啡味变得有如燒焦的木头般苦涩。
『包包也不见了，有洠в邢氲绞颤N玫欧可能会去的地方？』
「……她家呢？」
『已经请宏仔赶过去了。』
玫欧可能去的地方。玫欧她……离开了。为什麼？不用想也知道，当然是去见她老爸。否则继续待在那裡只会给明老板带来困扰。
「她洠в泻兔骼习逭f什麼吗？」
『是趁明老板人在拉面店的时候偷跑出去的，这还用說吗？老板要是知道早就阻止她了。』
什麼都洠дf就离开。感觉有股黑黑涼涼的东西从我的腳底慢慢爬了上来，剎那间将我的喉咙也给吞洠Я恕Ｎ椅薹绦玖ⅲ昧ψブ驳缁啊Ｎ颤N？为什麼大家都这樣，一句话也不說就离开了？自以为是在体谅我们卻无声无息地消失，难道都不知道这樣对我们的伤害到底有多大吗？是不是白癡呀！？有洠в懈愦恚∥薮π麤姆吲沟谜罩只氖植煌５夭丁�
『……海，鸣海！你怎麼了！？听得到吗！？』
听到爱丽丝在耳边大吼，我回过神来：
「……洠隆Ｎ胰フ艺铱础！�
但要如何找？
我看著阴暗的天空，随后将视線转回人来人往的人行道上。想从这座城市的拥挤中找出一名少女，就像要将流入大海中的淚水和雨滴分离一樣困难；再加上玫欧洠в惺只�
此时我忽然想到一件事。回头看著背后的公用电话。
「爱丽丝，草壁昌也手机的来电纪錄妳都查过了吗？」
可能是我太专注了，声音大到就连正要準备进入便利商店的情侶都吓了一大跳注视著我。
『已经查得差不多了——原来如此！』
电话另一端传来飞快敲打键盘的声音。我心裡面所想的事情，爱丽丝瞬间就意会到了。玫欧就是不想给明老板带来困扰才会逃离「花丸拉面店」。为了达成目的，她会怎麼做呢？不能马上被发现离开的事，而且也不能被看守的黑道发现，所以必须偷偷离开「花丸拉面店」。一但成功了，接著就得让田原帮的人知道自己已经不在拉面店了。玫欧能和这群人联系的唯一手段——
『別废话了，鸣海！就在QUATTRO饭店对面的Lowson超商，了解吗？』
爱丽丝话还洠дf完我早已跑了起来。穿过设有行人专用穿越时段的十字路口，我进入了位於PARCO百货间的窄巷。
「通话时间大約是在多久之前？」
『大約十分钟之前。等等，鸣海，你別过去。如果遇到田原帮的人怎麼办？』
「现在說这些做什麼，难道还有其他人吗！？」
『那裡距离平板帮的事务所满近的——』
我将手机掛上並丟进口袋內。十分钟前。玫欧大概已从拨打电话的地点离开许久了吧？还能找到她吗？
看到手持波士顿包的黑皮肤少女站在Lawson超商蓝色招牌下时，极度兴奋的我差点就从另一侧的人行道上大喊玫欧的名字。但发现她似乎站在公用电话前等人，立刻将差点喊出的话硬是吞回肚裡。
我橫越车道靠近玫欧，只见她露出一副吃惊的樣子，紧紧抱住胸前的包包瞪大了眼睛。
「助手先生，你怎麼会在这？」
我用双手撐在膝盖上弯著腰，想办法调整自己的呼吸。由於突然奔跑的关系，脑部因缺氧而感到阵阵疼痛。
「……玫欧，回去吧。」
玫欧用力搖头甩动著辫子：
「不可以，助理先生请你赶快离开。」
「妳已经和黑道联络了，对不对？」
看著咬住嘴唇开口不答的玫欧，我急促的心跳徒然无奈地缓了下来。玫欧打算把自己和两亿圆一起交给田原帮。是不是脑袋有问题啊？她不知道这樣做会发生什麼事情吗？
「稍微想一下也知道，他们怎麼可能会活著放过知道所有內情的妳和妳爸爸？妳到底在想什麼啊！？笨蛋！」
「可、可是……！」
「总之——」
我正要伸手去拉包包的背带时，背后传来一阵紧急煞车的声音，玫欧的脸色瞬间大变：「助手先生，请你放手！」
我回头一看，一台黑色箱型车后门已经打开，两名男子下车正大步往这走来。其中一名就是皮外套男！
「快逃！」
「咦？等、等一下！」
我从玫欧肩上抢下波士顿包並将它背在自己肩上，紧拉著玫欧的手拔腿就跑。背后传来急促的腳步声和发动引擎的声响。「你们给我站住！」不顾传至后脑的怒罵声，我拖著玫欧冲进一条窄巷內的陡坡、跳过矮牆，快速穿过大楼入口处前方的空地。
「助手先……不、不要这樣！」
闭嘴，快点给我跑就对了！从脑中硬是逼出追赶在后两人的腳步声，紧握玫欧的手则更加用力。波士顿包的背带陷进我的肩窝裡，肺部像燃燒般疼痛。总之先想办法先混入人群，总之——
冲下斜坡到达后巷的狭窄车道时，侧面传来汽车喇叭的巨大声响，我吓了一跳不自觉地停下腳步无法动弹。原来是刚才那辆黑色箱型车挡住了视線。被包围了！等我发现这件事时已经太迟了，不等我回头，刚刚那两人已经追到了我们两侧。
「你们两个麻烦的家伙……！」
皮外套男边喘边說。一阵涼意打从心底升起，感觉膝盖以下好像都不见了。果然还是洠О旆ǎ瑳＇办法了……
「等等，和这人洠в泄叵担浴�
玫欧的苦苦哀求被男子的手给遮住。箱型车的车门打开：「两个都给我上车！」车內传来另一名男子的粗哑声音。我想像著以头部撞擊右侧男子腹部，接著挥舞波士顿包将左侧男子撂倒，最后拉著玫欧的手快速逃跑的情景，但实际上我的手腳就像冻僵了一樣无法动弹。坐在箱型车后座的男子伸手想将我肩上的包包抢下，而我反射性地握紧了拳头。
「死小鬼，给我放手……！」
一团热块擊中我的腹部。还来不及感觉到疼痛，我的喉咙先湧现出无法按耐的呕吐感。
「……咳……哈！」
黑道以粗暴的手势将快要口吐白沫倒下去的我给強拉住，架著肩膀並朝向我的腹部再来一记膝擊。感觉像骨头碎裂的声响传至大脑，嘴巴裡充满了胃酸的味道。视線变得模糊不清。玫欧大声地不知在喊叫什麼？我一边被两名男子从两旁往腹部踢下去，一边卻又心想著爱丽丝，自己也不知道为什麼。对不起，因为我不肯听妳的话，所以现在才会遭受如此对待。我的力量实在太小了。从停在我背后的汽车內伸出一只手想把我拉进去。
就在这时，突然传来一声巨响，箱型车的车体整个倾向一边，原本从车內抓住我的男子整个人跌到在一旁。我顺势被拋在马路上。
因为全身疼痛而面露痛苦表情的我，眼前忽然映入一台蓝色车体。一辆货车不知何时往箱型车后方冲去，保险桿歪曲变形，引擎则冒出白煙。
「什……！？」
当黑道们还在不知所措时，货车车门迅速打开，从副驾驶座和后方货物架上跳下三名身穿黑色T恤的男子，驾驶座则坐著一名身穿红衣的男子向外观望。
「园藝社的，坐到后面来！」第四代用大拇指指著后方货物架。
「——妈的……你们搞什麼……！？」
其他人影从箱型车上冲了出来。两人——不，三人。怒罵声与拳头互相交会。即使是对斗殴还算在行的平板帮，对上正牌黑道也只能屈居下风，两名小弟瞬间就被撂倒在柏油路上。
「別给我太嚣张，死小鬼！」
黑道朝著到在地上的黑T恤少年毫不留情地补踹一腳。我的嘴裡充满著絕望的血水，勉強站了起来並拉住玫欧的手。黑道的注意力被转移了，有机会逃跑吗？
「快给我上来！」从背后被抓了起来，感觉就像是将冰块塞入胃中一樣。「喂，別再玩了！要闪了！」
大声的哟喝传来，平板帮小弟还在和黑道们进行搏斗。
「——趴下！」
尖銳的声音传遍整条街道，是第四代。
从货车中伸出的手拋出一个不知是什麼的小东西，这东西在空中划出一个弧形后滾到了我腳边。我看见黑T恤男们摀住耳朵蹲了下去。事后回想起当时自己竟有办法做一樣的动作，到现在都还让我觉得很神奇。不须說明，我很快就知道这圆筒状小东西的真面目是什麼了。
紧抱住站在身旁玫欧的头並压低身子——来不及摀住耳朵了。小东西发出巨大声响和刺眼亮光。头脑裡呈现一片空白……
是少校特制的闪光手榴弹。
我不知道失去意识有多久了。
听见被人殴打的身体所发出的喀喀响声而清醒，身旁陪伴著哭得唏哩哗啦的玫欧，隔壁则坐著黑T恤男。大楼群左晃右晃地流逝而过，我这才发现自己身在货车后方的货物架上。
「大哥，抱歉我们来晚了。」
脸上一人圈黑青的小弟低头道歉。我原本想要回答他，但由於口干舌燥加上嘴唇仍然在颤抖，实在也說不出话来。自己的心跳一阵阵地震痛受伤的部位。
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帮派事务所的阴暗书房有低矮书架、简易床组以及摆放在纸箱间的小桌子，房內只剩尚未关机的电脑萤幕发出亮光。