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他很想藉由戒指辨别奥达隆的出身，可惜他的鉴赏能力还在培养，这又不是米卢斯制造的工艺品，困难度太高，只看得出年份很古老很古老。
「你的父母留给你的？」他问。
「不知道，没有人能告诉我。」
尤金摸到戒指内缘，凹凸不平，刻着一圈字，他一字字辨认，慢慢露出微笑。
「很新的刻痕，比戒指本身新得很多。我认为是留下戒指的人后来添上去的，内容指的当然是你，'奥达隆，受神祝福者'，上面这么刻着。」
他指出那几个字给奥达隆看，后者默默收回戒指，注视着那一行字，说不出来心中是什么感觉。
十几年了，刻痕的一笔一划他看得都能背，却从来不知道自己的姓名以外还写着什么？他也不愿意问人，直到此刻才明白含意。
所以，真的有人期待过他的出生？
「无论是谁留下这枚戒指给你，那个人很爱你，丢下你一定是迫不得已。」
奥达隆将戒指握紧在掌中，脸也绷得一样紧。
「反正我永远不会知道是谁，又是什么不得已的原因。」
「……要不要听听我的建议？你可以想办法让他们找到你。」
他抬起疑问的视线，尤金温和、却充满自信地回望着他。
「这个方法，说起来很简单。你已经身在军队，只要立下战功，不断往上爬升，你的名字就会随着战绩在这片土地传扬开来，传到每一个国家，人人都会认识你的存在！你们父母也是，他们若有心，就能找到你，我认为这是一个可行的方法。」
他向桌面倾身，压低了声音：「我认为你有这样的实力，而我能扩大你的机会。你或许不会喜欢大贵族，但你将发现，大贵族有时候真的非常好用！你怎么说呢？」
奥达隆不得不承认这番话极具诱惑力，更是他在今日之前未曾奢想过的远景。他还不确定这个贵族子弟为什么选择帮助自己，但他同样不知道自己有什么拒绝的理由……
「如果你同意我，那么我们首先有一件最要紧的事。」
尤金在对方的沉默当中继续说着：「在斯坦达尔，一个不识字的猛将也能成为军团长、成为元帅，在米卢斯却绝无可能，你必须学会基本的读写，而我能教你。」
那是他们彼此熟悉、渐渐变得要好的开端。
尤金欣慰地发现，这名外表比米卢斯人粗豪的黑发少年，某些性格却跟米卢斯人一样精细，甚至更敏锐。他也是个优秀的学生，学得很快，意外触发了教导者的教育家性格，尤金不仅教他基本读写，放假时还带他到城里，找寻适合的书本教材，同时带他认识历史地理……等等科目。
奥达隆也有意外的发现，他的老师并非样样精通，一谈到数学物理，以及米卢斯傲人的冶金锻造，尤金就会带着一脸羞惭尴尬，照著书逐字读给奥达隆听，要他自己想办法理解。
「你能读写好几国的语言文字，熟悉整片大陆的河川分布、谷物种植，却算不出投石器的射程？」
「你知道，没有人是完美的。」
「我本来以为你是完美的。」奥达隆略有感慨地说。
他的惊讶写在睁大的眼里。」那真是……太令人感到荣幸的赞美，我不认为我承受得起。」
「不必担心，我现在不那么想了。」
尤金楞了一下，两人同时笑出声来。
那是尤金短暂的军旅生涯中最愉快的一段日子，结识奥达隆则是他自愿从军的最大收获。
队上的同袍受到小队长的影响，尽管态度仍旧有些战战兢兢，对奥达隆却不再排斥畏惧，彼此的关系日渐改善。
敌意，也自黑发少年孤傲的眼中淡化，他开始愿意和尤金以外的人嘻笑闲谈。
白天，他在训练上的表现好得没有话说；夜晚，就到尤金的房间读书。奥达隆特别偏爱历史类书籍，而不喜欢诗歌散文。这是尤金的一大遗憾，他总是不厌其烦劝说对方，啰唆着了解米卢斯人的爱好有多么多么重要！
意见是被接纳了，奥达隆面对那些优美文章时的愁眉苦脸却没有改变过。
尤金则习惯利用这些时间写家书，一面听奥达隆咏读文章。
他的家人都在信里认识了他的新朋友，佛利德林公爵对这件事抱持着乐观的心态，鼓励长子的交友；弟弟卡雷姆的情绪有较多的波动，尤金不得不大幅增加信件的频率与份量，安抚他的小弟。
忙碌充实的日子过得特别快，几个月的训练结束，也到了他们所属的骑兵团上前线的时候。
要不要让佛利德林家的大儿子如愿上战场？是上层长官们的挣扎与斗争。
最后他们做成结论，认为让不知天高地厚的高傲贵族小子体验一下战场的可怕，发着抖回家，对大家都好。佛利德林一族的敌人则偷偷在心里加了一句：「不小心战死就更好了啊！」
然而，谁也料想不到的几周过去，中级指挥官的可怜办公桌被拍得差点倒塌。
「这是怎么一回事？当初我们不是说好，要他体会战争的可怕，不是让他经验晋升的快感！」
中级指挥官是无姑且无奈的。
「立下战功的平民，不晋升都说不过去，何况是佛利德林的儿子，你指望我怎么做？」
……对方只能无言以对。
尤金岂止立功晋升而已，连小伤也难得出现，他所在的部队即使冲在第一线，敌人却不喜欢靠近他，因为他身前的黑发骑士实在太危险太强悍。
奥达隆不只将大部分的危险阻隔在外，狙杀中下级指挥官的能耐更是惊人，有时冲锋陷阵将对方击毙于乱军之中，有时在百步之外施放冷箭，他的射程比一般米卢斯人都远，敌人根本防不胜防。
几乎不需要怀疑，敌我双方很快都注意到这一位威猛过人的米卢斯骑士。
「把他调走！」
面对尖锐直接的要求，高阶如将军者，也只能两手一摊，动不了他。
尤金破例向父亲请求，透过关系，硬是将奥达隆留在身边。
'他是您的儿子至今毫发无伤，并且将来能够活着回到您身边的最大原因。'心爱的儿子在信中如此写着，公爵当然没有第二句话。
就这样，奥达隆也跟随着尤金一步一步爬升。
他们的骑兵团指挥官性格偏于软弱，每当面对战局彷徨不知所措的时候，尤金都会趁机给予建言，而只有他和奥达隆知道，那些非常有效的想法都是来自后者，尤金不过是将它们推销得十分诱人。
这种军事方面的才能，尤金为友人高兴，又因为自己的远远不能企及而略有感慨。以前他对一年之约还有遗憾，至此完全消失，等约定到期时，他觉得自己可以毫不留恋返回王城，往擅长的领域发展。
到那时候，他打算带着奥达隆一起回去。毕竟，说到学习基础军事理论、社交技巧，拓展人际关系……没有比王城更恰当的地方。
他不确定的是，佛利德林公爵能接受他的友人到怎样的程度？愿意让奥达隆借用他们的家名吗？他盘算着如何说服父亲，命运已帮忙省去这些麻烦。
在一次激烈的会战中，奥达隆为尤金挨了几乎致命的一击。
一直到黑发的少年不再是少年的时候，他都记得那声惊悚的大叫，来自他衿持文雅的友人；总是尽量避免和任何人产生肢体接触的尤金，抱着自己倒下的身体哀痛哭泣。
说不定那是第一次，有人为他掉眼泪……他挣扎着，在剧痛中勉强开口：「……我还没死！」
从生死边缘走了一遭回来，奥达隆的收获很大，他赢得尤金全家人最强烈诚挚的感激，甚至执拗不肯接纳兄长新朋友的卡雷姆，也在给尤金的书信，额外附上对奥达隆的谢意。
尤金拿着那封信，在他的病床边笑个不停，「天哪，他试写了一段……一段诗给你！这些词句简直是……唉，但愿他说话时不要也是这个样子。」
奥达隆深感兴趣，接过那张特别写给他的短笺，不一会儿皱起眉头，一脸惭愧，「我学得还不够好……」字都认识，组合在一起却不能理解。
「别让那些过火的字句挫折你的信心，有问题的人不是你，是一个名叫伊芙琳的贵族少女的错。」尤金苦笑着摇头。
他是不懂，也懒得询问谁是那名少女？他郑重收起了信笺，十几年之后仍然保存得很好。
重伤耽误了他一段时间，奥达隆没有赶上防线移动的时机，他被留在后方医疗区，痊愈之后便独自赶往前线。
半路，他在奇怪的地方，遇到预料之外的人物。
越过米卢斯与寇兰的交界，奥达隆往东北方向纵马奔驰。
那是相当偏僻的边陲地带，上个月初才落入米卢斯的势力范围，根据情报，应该什么驻军都没有的荒僻野地，他竟和一小队外国兵士狭路相逢，或者说是一小队骑士。
很难分辨哪一边比较讶异，但是他们互相喝问身份的速度都非常快。
这一区应该没有驻军的！你是哪里来的？双方都在心里这么想。
奥达隆绷紧了神经，全神贯注打量着对方。当时他的阅历甚浅，看出对方不是本国人已经是极限，无法断定是或不是寇兰军人，尽管那些人身上的军服款式一点都不符合寇兰的风格。
无论答案为何，这一带是米卢斯的势力范围、防线后方，任何陌生的异国人活动都是可疑的，何况还全副武装。
对方比奥达隆更不愿意被发现。
「太麻烦了，收拾掉！」外国骑士操着奇妙的腔调，纷纷拔剑挺枪。
他们当中像是首领的一位扯动缰绳，后退了几步，脸上没什么表情，也没说话，似乎不阻止部属就代表同意。
收拾？是被我收拾吧！奥达隆不悦地抬起一边的眉毛，脑子里忽然闪出被动语态的变化……即将被收拾，正在被收拾，已经被收拾……该死，他可学得太认真了！反而是眼前的战斗不需要思考，格挡击刺、腾挪闪避，已经是身体的本能反应，动作自然流畅，看在敌人眼中则是威猛迅捷、难以预料。
对方首领原本抱持着淡然、甚至无聊的态度在后方等待，猛烈的打斗声中，没有人听见他轻轻哼了一声，抬起视线，开始对战斗产生兴趣，渐渐，又从兴趣转变为关注，神态仿佛刚刚才醒过来似的。
当锐利的黑色眸子终于盯上来时，他的部下已经七零八落，倒翻在四周，伤情轻重不一，无人死亡。他的这批随从虽然不算高强，也不怎么差了，一名随便在路上遇到的陌生少年竟然以一敌多，还有余裕手下留情？
「你一定是很高阶的指挥官。」奥达隆用剑尖指着对方，像见到了极佳的猎物，精神振奋。
他还不懂辨认服色，但是懂马，一眼就注意到那人跨下坐骑的雄健美丽，搭配的鞍具十分高级精良；马上的骑士大约二十多岁，阳刚的英气染在一张做为军人略嫌俊秀的脸上。
部属已倒了满地，诸如逃命求饶、脸色惨白……等等的反应，青年一项都没有，是奥达隆见过最沉稳冷静的对手。
他一点都不敢看轻对方，屏气凝神，倾力发动攻击，却没有占到上风。
青年的武艺比料想的要高明太多了，论骑术更可以把全部寇兰人都比下去，几次交锋，奥达隆竟然是率先落马的那一方。
幸而对方也没有坚持太久，两人一前一后落在地面，又极其快速地翻身跳起，挺剑扑向对方，几星火花在互击的剑刃间迸出，然后急速分开。
他们相隔一段距离，脸朝脸对峙着，双方的眼底都是不加掩藏的惊讶。
「报上你的姓名。」
青年脸上淡淡的神气早已消失，首度开了口，语气中带着一股威严，奥达隆也不觉得需要隐瞒，自然而然报出名字。
他猛然皱眉，转头望向部属。刚才被收拾掉的部下们不知何时已拖着负伤的身体，守在近处观望，似乎不被允许介入长官的战斗。
他们摇摇头，表示没听过。奥达隆并不意外，他在米卢斯及寇兰两军的小小名气，还没传到第三国的情报网。
「那么你是谁？」奥达隆问。
「你赢，就告诉你。」青年简短地说。
「不能开口的死人怎么告诉我？」
奥达隆狂妄的发言同时带着激怒对手的意图，对方的眼瞳却瞬间放出热烈的光采，害他一度怀疑自己是否说了什么爱的告白？
「奇怪的家伙！」
……奥达隆非官方记录的第一败正是在此时此地写下。
他的手臂受了轻伤，长剑落在脚边，来不及更深刻体会个中滋味，新的一批人已赶过来，有的叫殿下，有的则喊元帅，每一个人都错愕地望着这一幕。
既是殿下又是元帅的青年收起剑，恢复了原先淡然的神情，对奥达隆说：「我的名字是伊格纳堤耶夫，雪瑞米堤夫王的第二子，斯坦达尔的元帅，输给我，不丢脸。」
斯坦达尔的……伊格纳堤耶夫？北武神？奥达隆震惊地想起这个美称。他读到过北武神，也听人说过，听说，那是一个非常年轻就纵横沙场，总是与胜利为伍的传奇人物。
他就这样随便在路上撞见北方最强的战神？如果不是亲身体验过对方的实力，彻底败下阵，他绝对难以相信。
北武神跨上部属为他牵来的马，手握缰绳，迟疑着没有出发。
「……奥达隆，你要不要跟我走？」他忽然提议。
后到的人马简直惊讶得比奥达隆更严重，他们只看见战斗的最后结果，不像先前那批人曾尝过苦头，早就猜到王子殿下的收集癖会发作。
「你要我跟你走？」北武神的邀约，他有没有听错？
对方点了点头。
奥达隆真的很心动，他也像大多数的武人，视北武神为憧憬、目标，然后他想到尤金，想到他的友人、与恩人，知道自己不应该离开。
他的拒绝令所有人意外，北武神在心中感到可惜，表现情感的方式仍然平淡，也不爱多说话，只是简单地说：
「你改变心意，我随时欢迎。」
奥达隆在日落时抵达部队的驻扎地，他立刻将这段奇遇讲给尤金听，略去邀约的部分。
他们有一番很热烈的讨论，尤金特别在意对方出现的目的，可惜没有时间加以探查。
「下个月初，我们就回王城。」他这么说。
「这么快已经一年了吗？」奥达隆发出感叹。尤金自从有带他一起离开的打算就提过几次，但他没注意时间竟过得这么快！
按照尤金的计划，到了王城，他将靠佛利德林家的关系进入宫殿骑士团，一面进行各项学习、熟悉阶级社会的交际应对，等到适当的时机来临，再调派外地战场。宫殿骑士团的经历会是一层漂亮的包装，对他的升迁将有极大的帮助。
他庆幸自己没有因为一时冲动，跟着北武神离开，尤金为他设想很多，他不愿做一个不知感恩的人，随便一走了之。
他们一直聊到深夜，作息比任何计时工具都准确的尤金难得维持着好精神，甚至心情也很好。
「等我们回到王城，社交季也要开始了，如果运气够好，说不定我们能为你找到匹配的对象。你知道，一桩正确的婚姻，帮助很大。」
「正确的婚姻？」这种用词真可笑。」我可没有你那种包袱，我想我不需要太正确。」
「是吗？我很有兴趣听听你的喜好。」
奥达隆想了一想，摇摇头。」……我也不清楚。」
他从来没告诉过任何人，他的理性曾一度认为尤金是最理想的对象。
然而，即使是深夜中的单独相处，生病受伤时的互相照顾，他的心中都没有产生过任何暧昧的情愫。他俩之间完全没有感觉！一发现到这个事实，他立即抛去那种念头，毫不惋惜地。
「你叫我读的那些乏味诗歌，里头不是说，等遇到了就会明白？我想我还没遇到，所以不明白。」
「奥达隆，你首先得知道，用情感择偶这种事，很多时候是因为难以办到，才被宣泄在美丽的诗篇里。」
「所以你不打算依靠情感做决定？」
「我享受了许多人也许一生都不会拥有的舒适生活，我不认为自己还有资格贪求婚姻的自主权。」尤金淡淡说着。
熬夜的疲倦感在这时找上门，他变得安静且失落，刚才说的都是真心话，也具备足够的决心，但他同时是名十七岁的年轻人，压力对他的肩头来说仍有点重。
「……我有预感，这次的社交季节，将会决定许多事情。」
而他的直觉应验了。
那一年的社交季发生了许多对他们而言重要的事，尤金认识了未来的妻子，发现了此生的至爱，两者很不幸来自不同的对象；两位王子邂逅了同一名少年骑士，一个被迫遗忘，另一个则展开延续多年的单恋……
幸好，谁都没有预知未来的能耐，因此在半个月后，他们还能够带着期待的心情，并骑返回王城。
「……王子？你刚刚是不是提到王子？别开玩笑，我可不想招惹那种麻烦的东西。」奥达隆在途中截断友人的话。
「不要用那种不敬的称呼对待殿下！」尤金纠正他，以后还有无数次纠正等着他。」殿下当中也有性情温和、容易相处的人，你没有道理觉得反感。」
他没老实说，自己并不特别喜爱温和的对象。
「反正我见到王子，就远远逃走。」
「奥达隆，你的心态非常不正确！要知道，宫廷当中，所有贵族里头，殿下们……」
「听见你说教，我会逃得更快。」
「……」尤金感慨地望着他。
「怎么了？」
「奥达隆，你说话变得锋利，没有最初认识的时候可爱了。」
少年的黑发差点一根根全部竖起来！他惊恐地嚷：「我宁愿你说我可怕！」
「但是你是有点可爱啊！」
「别说了，你对于可爱的认知恐怕和常人不同，不要来污染我的正确概念。」
尤金在马上笑弯了腰，「啊，别这样，路途还很长，让我好好告诉你，我觉得你什么地方很可爱吧！」
「这是你逼我的，我也要告诉你，你有哪些地方很糟糕！」
他们互相抢着讲话，一路争论着、笑着，走向王城，一个开启所有故事的地方。
《番外完》
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