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近十里八乡的百姓，就会自发地汇聚这里，或交换地里种出的蔬菜，或变卖多余的粮食；也有器物兜售的，也有牲畜买卖的……应有尽有，不一而足。
天亮时分，贺福庆紧赶慢赶到达了罗塘司。尽管家住湖南省攸县石桥村，对这个地方他却有着刻骨铭心的记忆。因为母亲是莲花沿背村人，小时候爸爸常带着他和弟弟去外公家拜年。而从石桥村到沿背村，必须经过罗塘司这个地方。由于它是墟场，店铺多，卖零食和玩具的地方也特别多。有一年大年初五，刚巧罗塘司逢墟，附近村庄的百姓都到场上赶集。因此，场上人山人海，喧哗嘈杂。贺承茂带着福庆、国强兄弟俩天未亮就从石桥村出发，赶到罗塘司时已近中午了。兄弟俩饥肠辘辘，嚷着要爸爸买包子给他们吃。可是，贺承茂摸了摸口袋没有钱，只好对兄弟俩说：“外公家快到了，马上就有饭吃了，浪费钱干什么？”但是，兄弟俩就是不走，蹲在包子铺前的地上一动不动。贺承茂火了，抡起巴掌打他们。包子铺的陈大娘看见过意不去，给了兄弟俩一人一只包子，才算了结此事。
如今，贺福庆已经长大成人。尽管他依然身无分文，但他总想见见那位善良的陈大娘，那怕只是远远地看一眼也行。
包子铺已经变成了诊所。贺福庆来到诊所门前，犹犹豫豫不敢迈腿进去。被送患者出门的陈医生撞见，他主动问道：“这位后生，你找谁？”
贺福庆吞吞吐吐说：“敢问大叔，卖包子的陈大娘哪去了？”
陈医生疑惑地：“陈大娘？你是她什么人？”
贺福庆说：“我不是她什么人。陈大娘心地善良，所以我认识她。”
陈医生“哦”了一声，说：“心地善良就认识她？我也心地善良，你怎么不认得我呀。”
贺福庆听了，哈哈大笑，说：“哪有自己说自己善良的？”
陈医生很认真地说：“你不用笑啦，告诉你吧，那位你所谓的心地善良的陈大娘是我老婆。因为我儿子偷吃了她一只包子，她竟然亲手打死了他。”
贺福庆愕然。离开罗塘司，他继续赶路。
第8节：莲花谣（8）
来到摇篮寨半山腰，居高临下，只见一丘丘旱田展现在眼前。旱田刚刚收割，稻荏才冒出一点点绿意，就已经沾上了露珠。
太阳冉冉升起。
旱田岸上，传来哗哗的水声。贺福庆抬头一看，从一条干涸的水渠里涌出一股山泉。
山泉流进旱田，旱田一下子就成了水田……
“潮水洞！我看见潮水洞涨潮了！”
贺福庆惊喜地大喊起来！他手舞足蹈，跳进刚进水的旱田，手足并用，弄得水花四溅！
摇篮寨在莲花的大山里并不出名。然而，一提起摇篮寨，大家都耳熟能详，就因为在摇篮寨的半山腰，有一孔神奇的洞。这洞神奇的地方是它早晚涨两次水。据外公说，有幸看见潮水的人，都能交好运！
想起外公，贺福庆心情变得沉重起来。寻幽觅胜的打算也已烟消云散。他对着潮水洞说：“再见了！我改天再来拜访你！”一边说，一边顺着山路往山顶走去。
沿背村位于摇篮寨山麓。因沿河立村，故曰“沿背”。来到外公家门口，贺福庆先叫了几声外公，听到里面有动静，才推门走进去。外公正在床上穿衣，那床破棉絮三分之一已经掉到床下……贺福庆见外公苍老了许多，两眼一酸，悲从中来，他呜咽道：“外公，你怎么啦？”
外公见贺福庆来了，不禁精神一振，他穿好衣服，说：“外公没什么，外公老了，没多长日子了。”他边说边从床上溜下地，颤颤巍巍走到贺福庆眼前，又是牵他的手，又是摸他的脸，说：“真结实，好后生。”他筛了碗凉菜，递给贺福庆，并让他在凳子上坐下，自己也坐了下来，说：“福庆啊，我跟你爹说过，让你搬到沿背来住，和外公搭个伴。我这里可比你石桥好，有一块木梓山，两亩冬水田，三块菜地。只要你肯劳动，是不愁吃穿的，你愿意来吗？”
贺福庆说：“这些爹也跟我说过。和外公一起生活，我愿意，可是，我人生地不熟……”
外公说：“福庆啊，这些你不用担心。就凭我甘丙郎的为人，村里没有人敢欺负你……”
贺福庆说：“那我就听外公的。”
外公继续说：“……我还给你物色了个对象，是坊楼镇新城村的。这姑娘是我们九都垅里的大美人，是我老庚的女儿。今年正月来我家拜年，见过你，乐得做我家的儿媳妇呢。”
贺福应说：“外公，我还不到二十岁呢，对象就免了吧。”
外公断然说：“不行，听你爹说，国强都有了对象了，你做哥哥的怎能落后给弟弟呢？再说，我已经替你送了聘礼了，女方生辰八字都送来了，我们可不能让人家难堪啊！”
贺福庆说：“女方叫什么呀？”
第9节：莲花谣（9）
外公说：“陈月儿。”
贺福庆微笑着说：“原来是她。”
外公说：“怎么，你们认得？”
贺福庆笑而不答。
黄昏，新城村口，屠夫陈丙郎挑着屠宰用具和卖剩下的猪骨头，沐浴着霞辉回到村里。
与此同时，从新城村里，走出两位相貌相似的姑娘。她们是姐姐陈金莲和妹妹陈银莲。她们来找人而未果，因而神情忧郁。在村口三人相遇了。陈金莲上前，主动和他打招呼。
“丙郎叔，收工了？”她问。
陈丙郎吃惊地问：“大妹子，你问我吗？我们熟吗？”
陈金莲说：“我是坊楼街上开药铺的。九都垅里，大人小孩，男人女人，哪个不认得杀猪陈？”
陈银莲连忙解释说：“陈叔，我姐是说你在我们九都垅里名气大。”
陈丙郎停下脚步，得意地说：“如此说来，我杀猪陈在九都垅里还是有些分量的人物啰？”
陈金莲说：“这么说，你还不知道自己已经是个名人？”
陈丙郎说：“实不相瞒，我真不知道。”他抬头看看天色不早了，说：“大妹子，你们来新城做什么？”
陈金莲说：“陈叔，我们是来找赵林的。”
陈丙郎奇怪地问：“找我家赵林，干什么？”
陈金莲解释说：“不是你家赵林，是在新城小学当老师的赵林。”
陈丙郎说：“我儿子就是在新城小学当老师。”
陈金莲打量了一下杀猪陈，有些失望地说：“不会吧？他姓赵，你姓陈……”
陈丙郎纠正说，“我姓陈是真，我儿子可不姓赵。他叫陈兢进，小名叫兆林。”
陈银莲有些难为情，说：“姐，是你弄错了。赵林就是陈兢进，陈兢进就是兆林，陈叔就是兆林他爸。”
陈丙郎问：“你该不会就是陈银莲吧。”
陈银莲不好意思地说：“对，我就是陈银莲。”
陈丙郎说：“难怪……听兆林说，他的对象是罗塘司人呀……”
陈银莲说：“我爸爸在罗塘司开诊所，我姐嫁到坊楼，我姐夫叫陈维刚。”
陈丙郎恍然大悟：“早说呀，兆林跟我多次提到你。走，去我家。”
陈银莲解释说：“陈叔，我们有急事找兆林。可是，总也不见他人影。”
陈丙郎说：“兆林这一段时间总不在家，也不知道他整天忙些什么。银莲，你们既然来了，进屋坐坐吧。”
陈金莲说：“不了。天色不早了。陈叔，一旦兆林回家，一定让他来找我们。”
陈丙郎说：“今天你们姊妹俩来了，就吃了晚饭再去。反正我要回坊楼，我送你们。”
陈银莲说：“姐，去看看也好。晚饭我们吃了。陈叔，晚上你把我们送回坊楼就行。”
第10节：莲花谣（10）
陈丙郎兴奋地说：“行，我们走吧！”说完，挑着担子，领着姊妹俩，朝村里走去。
一条黑狗迎面跳来。它兴奋地狺狺叫着，摇头摆尾，靠近陈丙郎，用浑身的黑毛，在他大腿上来回磨擦……
走到村里一栋老祠堂跟前，陈丙郎大声喊道：“月儿，月儿！”
“哎！哎！”
随着“吱呀”一声，老祠堂的边门开了，走出一位身材高挑的妙龄少女。
陈丙郎对少女说：“月儿，你看，谁来了？”
顺着陈丙郎手指的方向看去，月儿发现陈银莲手脚无惜地站在爸爸身后，不由惊喜万分，她扑了过去。“银莲姐”，她喊道：“是你？”又发现多了一位，又问：“这位是？”
陈银莲淡淡地说：“我姐。她叫陈金莲。”接着，又向姐姐介绍道：“这是兆林的妹妹月儿。”
陈金莲见到陈月儿，由衷地赞叹道：“陈月儿。好名字，好身材。”她开玩笑说：“陈月儿，你长那么高，那么漂亮，九都垅里，能配上你的男人还没有生出来吧！”
陈月儿被陈金莲说得满脸羞红。陈金莲拉了拉姐的衣襟，埋怨说：“姐，哪有你这样夸人的。”
陈金莲说：“我说错了吗？其实，我一点不夸张！”
陈月儿心里甜滋滋的将姊妹俩领进门，分宾主落座。陈丙郎说：“月儿，你陪她俩聊聊天，我去打听打听，看你哥去哪儿了？”
陈月儿同意了，陈丙郎又出去了。
陈月儿说：“你快去快回啊，我等你吃晚饭。”
陈丙郎说：“好咧。”便消失在门外了。
陈银莲对陈月儿说：“月儿，告诉你哥，今天县城有个姓李的人家派人到我家说媒。我爸爸尽管坚决不同意，可对方口气挺硬。我担心来者不善，为防夜长梦多，我想把婚期缩短，你哥再忙，也要他抽时间到我家来一趟，和我爹谈谈，看看怎么办好。”
陈月儿近期碰到的事和陈银莲如出一辙。她同样火烧眉毛一样急。为此，她一个姑娘家，亲自跑到沿背村，和同年爹商量。尽管同年爹送了聘礼给她，但由于去攸县石桥路太远，加上年迈体衰，同年爹竟然还没跟福庆谈论此事，你说叫人着急不着急？这也是甘丙郎之所以那么急叫贺福庆来沿背的原因。
晚上，陈丙郎到处询问儿子的下落，还是音讯全无。只得抱着深深的愧疚之情，送陈家姊妹俩到了坊楼镇街上。
太阳悬挂中天，万里无云。
沿背村甘丙郎家中，甘丙郎和贺福庆围桌吃午饭。桌上摆着两碟菜：一碟炒黄豆，一碟炒腊肉。
外公挟了一块腊肉放到外孙碗中，说：“福庆，走了那么长的路，一定饿坏了，你就多吃点。”
贺福庆说：“我昨天傍晚就没吃饭，听爸说你有要事找我，我放下捆柴就赶来了。要不是爸爸的那只煨薯，恐怕现在还在路上呢。”说着，挟起碗中那块腊肉，大快朵颐起来。
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第11节：莲花谣（11）
外公吃得少，吃得慢。他往嘴里划拉了几口饭，颤抖着手用筷子挟碟中的黄豆，黄豆总挟不住。外公放下筷子，直接伸手到碟中去抓，外公边吃边说：“本来外公还想和你喝几杯酒，但想到下午要去相亲，就没敢和你喝。我想，等做完正事再重新喝吧，如果你结婚了，你有家了，我们一醉方休！”
贺福庆说：“行！”他一摸后脑勺，突然记起什么似的，问：“外公，今年正月听月儿好像说她是九都人啰，而你刚才又说她是新城人。这是怎么回事呀？”
甘丙郎说：“月儿并没有说错，我也没有胡说。我们莲花是个山区小县，清朝以前还属安福县管。那时，坊楼、枧下、新城、寨上、奢下五个自然村划为二十九都，简称九都。所以，九都的称谓一直沿用至今……”
贺福庆这才长长地出了口气。
甘丙郎又说：“福庆，等一下我们就去新城相亲。有一件事必须先告诉你，那就是陈月儿的父亲也叫丙郎，不同的是，他姓陈我姓甘。我和他既是老庚又是老同。”
贺福庆说：“真好，有这么巧？在我们攸县，年龄相同叫老庚，名字相同叫老同。你们莲花也是这样的吗？”
甘丙郎说：“是的。另外还有一事要交代。陈月儿的父亲嗜酒如命，陪他喝酒，必须尽兴。”
贺福庆说：“好哇，我就喜欢喝酒的人。”
甘丙郎说：“好？好个屁？你知道你今天去新城干什么？是去喝酒吗？还好意思说，真是臭味相投！”
贺福庆挨了外公一顿训，吐了吐舌头，说：“外公，那你说我该怎么办？”
甘丙郎说：“怎么办？怎么办？我告诉你，吃饭时你必须做到滴酒不沾，这样，我老庚不知你的深浅，也就奈何不了你。至于你的真实情况，以后我自然会跟他说。”
贺福庆喏喏点头称是。
吃完中饭，俩人出发。快马加鞭到达歌坞河畔。只见两岸杨柳依依，河水静静流淌，水面上除了一群嬉戏的鸭子外，别无他物。贺福庆站在河边，想起正月初五，这里人山人海，河左河右，男男女女，泾渭分明。陈月儿站在右边的妇女群中，犹如鹤立鸡群，亭亭玉立。她引吭高歌：
山歌好唱口难开，
木匠难打走马楼，
石匠难打石狮子，
铁匠难打钓鱼钩。
歌声悠扬清脆，婉转嘹亮。挤在左边男人群中的贺福庆，感觉喉嗓奇痒难耐，便清了清嗓门，也高声唱起来：
日头一出驱阴霾，
晒干露水好斫柴。
河边有块磨砺石，
慢慢磨刀等妹来。
谁知歌声一停，月儿就唱开了——
清水淌石流下河，
哪有河中可莳禾？
第12节：莲花谣（12）
真心好比肥田水，
光棍不打实心哥。
贺福庆慷叹女方的机敏快捷，也出口成章——
高山顶上一株梅，
风吹梅花朵朵开。
今日同妹对了歌，
不知何时能再来？
女子没有接回答，而是继续唱道：
走路要走路中心，
路边荆棘刺脚筋。
恋妹要恋有情妹，
蜡烛点火一条芯。
听到“恋妹”字样，贺福庆心花怒放。正待张嘴要唱，猛然间发现两岸男女都骚动不已。有人喊：“催积欠粮的人来啦！”于是乎，人群立刻作鸟兽散。再看自己身边，人群潮水般退去……
想到这里，贺福庆加快脚步，独自跑到歌坞河畔，站在河边，举目远眺，但见河水翻作浪花，哗哗流淌……
甘丙郎追上外孙，把他拽下歌坞河岸，说：“福庆，别耽误时间了，我们办完正事，再看风景……”
贺福庆被外公拉着手，一步三回头地朝前走去……
上得山来，站在山顶，秋风拂面，松涛阵阵。隐隐约约，随风传来《哦嗬歌》那婉转悠扬的旋律——
我打起哦嗬上山（呀里）坡，
山里妹仔（唷——喂！）把柴（呀里）斫。
斫柴要斫实心（个）柴（哟），
恋郎要恋（勒）忠厚哥。
忠厚（个）哥仔（哎）（哎）冇（哇）罗（里）嗦（哦嗬喂！）
哦嗬，喂！
贺福庆凝神聆听，歌声停了，他还沉浸在优美的旋律中。甘丙郎在他肩膀上重重地拍了一下，他才回过神来。
贺福庆问：“奇怪？这歌声怎么这样熟悉？”
甘丙郎答：“有什么奇怪的？是陈月儿唱的。”
贺福庆说：“对，是她！上次她和我对歌，音色就这么好。”
甘丙郎说：“好，好，好！告诉你，福庆，你还当真呀？在我们莲花，只要会说话，就会唱山歌。”他催促道，“快点走吧？我们快到新城了！”
贺福应说：“真的？”
甘丙郎说：“一点不假。”
贺福庆兴奋地跳起来，边跳边往山下跑去。甘丙郎笑着紧跟在后，说：“你跑慢点。”
贺福庆嗔怪地说：“你到底是要我快还是慢。”
甘丙郎说：“我也说不好，适中吧？”
贺福庆放慢脚步，尽量和外公一致。他问：“外公，到了月儿家，我怎么称呼她爸爸呀？”
甘丙郎爽快地说：“直接叫他岳父，叫爹也行。”
贺福庆惊讶地说：“叫岳父？叫爹？外公，你这不是害我吗？从小到大，除了我爸，我还从来没有叫过别人爹。”
甘丙郎说：“这就对了。一个人小时候只有一个爹，一个妈。长大娶老婆了，就有二个爹，二个妈。福庆，我们是忠厚人家。告诉你，只要你娶了月儿，一生一世，就只能娶一个女人。你听到了吗？”
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第13节：莲花谣（13）
贺福庆说：“万一她不要我呢？”
甘丙郎说：“不可能！陈月儿是我看着长大的，她的为人，我清楚！”
贺福庆说：“外公，我是说万一……”
甘丙郎生气地说：“没有万一。对了，陈月儿还有一个哥，是个小学教师，叫陈兢进，很有学问。”
贺福庆“哦”了一声。
甘丙郎又说：“她家养了一条黑狗，叫大黑。它很懂事，跟着陈月儿寸步不离。”
两人谈话间，不知不觉，来到了新城村。
在李府的一个厢房里，李成荫坐在桌前，摆弄李太太为他求来的那支签。“彩凤东南飞，蛟龙西北游。”他喃喃地念叨着，突然恍然大悟。原来在李成荫的太太中，包括原配李太太，都是砻西人，砻西是在莲花县的东南方向，凤是母鸟的写照，龙是雄性的象征。要找龙种，必须到莲花的西北方向。“蛟龙西北游”就是一种暗示。李家乃莲花首富，谁个女子不希望嫁个好人家呢？于是乎，李成荫就派人到莲花上西说亲。然而，对象是物色好了，但人家姑娘死活不愿做李家姨太太。这可气坏了李成荫，他放出狠话，说新姨太只要能帮李家生个男孩，延续香火，就成为李家第一夫人。但是，这也没用，没有一个上西女子肯嫁给李成荫。也就是说，没有一个上西女子肯攀他李成荫这棵高枝。李成荫火了，发誓不娶到上西女子，誓不为人。他召集李总管、李南巴等亲信开会商议此事。李总管轻描淡写地说：“这还容易，大凡女子，生米煮成熟饭，就由不得她了……”李成荫问：“此话怎讲？”李总管如此这般地对他说……