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对于爱丽丝善解人意的诡辩，我不禁叹了一口气。
“剩下请你用自己的双脚去收集资料。幸亏这间店和我们或多或少有关连。”
“……咦？”
“这是问……亚洲女性上班的酒店。你心里应该有个底了吧？”
搜寻记忆的手好像撞到了什么？吃惊的我只觉得下巴好像快掉了下来。
“拿去，这是草壁昌也的手机号码。你赶快打电话给他。”
草壁昌也原本是关西地区黑道组织里的干部，但由于对组织作风感到不满而退出。并且流落到亚洲各国，将结婚对像带回了日本。而在这过程中相识的多名女性，全都依靠他跑到日本来打工，无计可施的草壁昌也为了照顾这群女人，甚至还设立了新公司。
其实仔细回想起来，他受欢迎的程度让我感觉宏哥根本只是个小角色。毕竟，确实有一大群女性漂洋渡海、追随他到日本，真的是不简单。
先前见到他的时候，由于正值逃亡生活中，根本感觉不到他的风采。然而，现在和我隔着一张桌子对谈的草壁昌也，不但身穿着夸张的紫色西装，而且完全不会给人轻浮的印象，记得就像玫欧曾经提过的，是个像山猫、在野性中又带点甜腻的危险中年男子。他不只是个小坏蛋根本就是个大魔头老爹。
“离我上班剩没多少时间了，长话短说吧。”
会面场所并不是在草壁昌也和玫欧所居住的房间，而是在位于“哈啰皇宫”一楼的事务所。听说近来的草壁昌也正在经营高级俱乐部，完全就是夜猫子型的工作。听说真的很忙，忙到只有在上班之前的这个时间才有空见面。
“请问一下‘哈啰企业’现在怎样了？”
“公司还在。但我为了以示负责就收手了。现在还有时间聊这种事吗？”
我缩起了脖子。我对于洗钱事件的后续发展并不清楚，不过至少这栋集合式住宅都还在，应
该是已经事过境迁了吧？还是说只是距离沉没的时间延迟些而已？
总之，我必须专心在自己该做的事上。
“在电话里我也有提过，位在新大久保、叫作‘楼兰’的酒店。你……应该知道吧？”
草壁微微皱起眉头，接着点头响应。
“是我们的系统。是田原组旗下，叫后藤田帮的罩着。但满久以前就独立了。”
我轻轻地叹了一口气。
“是这样吧？和不良少年帮派起冲突，然后被那支帮派把店给霸占走。”
“你为什么会知道——”
草壁的脸色大变。眼神变得像是洪水猛兽。
“干那件事的是你认识的吧？那个叫作雏村的。”
“是、是的……其实……”
当时并不叫作平阪帮，而且干这档子事的成员应该大多是炼次哥手下，也就是说草壁昌也到现在都还没发现到这点。才刚在几个月之前救过他命的少年黑道，其实就是五年前侵占别人的主谋，这事怎么可能……
当然第四代也并未发现到。“哈罗企业”和他背后的田原组，以及周边的关连公司，为了洗钱一事，已经变成复杂到夸张地步的组织结构。若非爱丽丝去寻找蛛丝马迹，这个奇妙的缘分大概永远都没有人会发现吧？
我听到草壁啧了两下。
“……算了。都是过去的事，也和我无关了。你说‘楼兰’怎样？”
因为是早已放手的店面，我心想他会不会不记得了？于是用尊敬的语气询问：
“当时在店里面工作的韩国人，叫作喜善。”
“……被杀死的那个女人吗？”
原来他也知道。连被杀死的事也知道。我用双手撑住桌子向前倾。
“你知道是谁杀了她的吗？”
“谁晓得！就后藤田帮人马中的其中一个。所以他们才要封口。我也只是听别人说的。”
我感到落寞而低下头。说得也是。为了不让周遭发觉，早就将这件事埋藏在黑暗中，反倒光是知道是被杀的就已经算很有办法的了。
“也就是说第四代遭到后藤田帮挟怨报复，对吧？因为店铺被抢走了。”
“若雏村就是主谋的话，应该是。不过总觉得有必要到去刺杀对方吗？”
“听说第四代和那位喜善小姐曾同居过。案发当天他们也是在同一个房间里。到底是喜善小姐主动挺身，还是发生了什么意外？这些都还不清楚。”
“你为什么要调查这些？不是才在念高中而已？这么早就想死喔？”
“是以前的伙伴……在怀疑着。认为是第四代将喜善小姐当作挡箭牌。”
“你应该去间雏村本人。”
早就问过了。而我现在根本不想回忆他那令人感到心疼的答覆。
“那就是像他说的那样了吧？”
“他不是会做这种事的人。一定在隐瞒着什么，所以才会……”
“你是白痴吗？他又不是被条子盖上冤罪的，不是吗？若只是你们伙伴之间瞎搞内讧，那就自己人要谈要打随便就能解决了。”
我像是全身的气都被放掉一样，瘫坐在椅子上，心想：“真的是这样没错。”
如果能够谈或是打架就解决，那样还算好。只要能将炼次哥带到第四代站着的擂台上就好。然而，按照现在这样子是不可能做到的。炼次哥摆明的就是不打算从正面迎战。
若只是要引出炼次哥的话，其实阿哲学长、少校或是宏哥的能力就可以用强硬的方式把他给揪出来。但我却是希望让炼次哥自己做选择。在知道真相后，重新再选一次。看是要选择和第四代面对面？还是选择继续互相背对着对方？
知道真相就等于面对死亡。我回想起爱丽丝经常挂在嘴边的话。
我正在追查的这项事实，我在想，应该还是会致命性地失去某个人。包括第四代、包括炼次哥、也包括我。
即使是如此，我还是不能停下脚步。
草壁昌也从侧面紧盯着沉默不语的我并嗤之以鼻。
“总之相关详情我是不怎么清楚。因为有欠你点人情，我可以帮你去问认识的后藤田帮的人看看，但对方一定什么都不会说的。”
“应该……是这样吧？”
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“还有就是去查金钱的流向，应该能查到些东西。”
“……金钱？”
“若是后藤田真有拿钱给雏村，就算是拿现金给对方，一定也查得出蛛丝马迹。你不是很会查这种东西的吗？”
我张着嘴巴猛点头。我想这时我脸部的表情应该满白痴的。
原来如此。我完全没想到。
“我试试看，谢谢你——”
“你会没有朋友。”
被草壁的话给止住，让我不知该说什么。
“所谓的金钱的流向，就是那家伙的本性。你到底懂不懂？”
“……这我懂。”我盯着自己的手背看。“但是，如果什么都不做的话，连其它的朋友也会没有了。”
如果只是静静待着，一切就会远离到双手碰不到的地方。既然如此——
“你也真是个没完没了的家伙。”
被草壁昌也这么说，我根本就没有反驳的余地。
“今后不要再给我靠近玫欧。她这辈子有我这么一个没用的家伙就已经够了。”
“是……”为何会突然提到玫欧呢？
当草壁昌也确认手表上的时间并站了起来时，后方传来门被开启的声音。
“草壁大哥——听说鸣海有来，是真的吗？”
当我一回头看，刚好和穿着迷你裙的女性四目相接。
“——鸣海！”
那位女性绕过了办公桌跑到我身旁的椅子，“砰”的一声坐了下来。
“不是跟你说过要来店里看我的吗？结果从来都没出现过！”
“没有啦，因为我才十六岁而已……”何况你的店明明就是可以带小姐出场的PUB。
这位中国系美女名叫作依林姊，她也是在调查草壁昌也一案时非常照顾我的酒店大姊。年轻的外貌，说她是大学生大概多数人都会相信，但听说她来到日本已经有一段时间了，所以日文说得很流利。但不知为何，唯独叫我的名字时都会用中文发音。
“我现在正要去上班了，你要跟我一起去吗？”
“请你好好听我说话，我才十六岁而已！”还有不要抓我的手，我会吓一跳。
“你如果不是要来陪我，那来做什么？啊——目的是玫欧吗？为什么现在的世上这么多萝莉控呀？”
草壁先生，救救我。我连如何才能让女人听懂我说的话都不会啦！
“依林，你五年前不是住在新宿那一带吗？”
草壁用对我说的话毫无感觉的语气低声询问。
“不是也去新大久保的‘楼兰’那边帮过几次忙？”
“有是有啦……咦？该不会又要叫我去帮忙了吧？可是那间店还在吗？”
“不是那样，是这家伙有事拜讬。你还记不记得有个韩国女人，名叫喜善的？”
依林姊一副好奇的眼神看着我和草壁，接着微微地点头。
“……有有有。是个超级大美人，点台率都是第一名。我记得很清楚，还满常跟她聊天的。”
我情不自禁地用力握住依林姊的手。
“请问她是个什么样的人？”
“什么样喔？鸣海那时候不是才在念小学吗？咦？什么啦？你们是什么关系？”
“那个——就是那位叫作喜善的女性——男朋友是我的友人。”
“喜善的？这……咦咦！？可是那个女生的男人应该是后藤田先生吧？鸣海，你跟后藤田先生认识喔？”
我张开嘴巴整个人呆住。什么？她说什么？后藤田？
草壁昌也站了起来，并代替已经丧失自我意识的我询问依林姊。
“后藤田，指的是老大吗？”
“……嗯、嗯嗯。你们不是在聊这件事的吗？喜善她自己也说过她是后藤田的情妇。”
情妇。
原本罩着店铺的黑道老大，他的情妇。
很奇妙地，我的头脑开始冷却下来。原来如此。怪不得第四代和炼次哥都没和她发生任何关系，就如同三姊弟一样生活在一起。他们俩都知道这件事吗？不不，若知道的话就不可能做出那么天真无邪的约定才对。还是说，第四代在隐瞒的就是这件事？
那么这样下去会变成怎样呢？
该不会和我脑海里所描写的图画完全不同呢？加入了更多令人感到不快的，混杂着欲望色彩的一副画。
“助手先生，你不吃完晚饭再走吗？”
玫欧一边拉着我的衣袖，一边走到外面的玄关送我。
“喂，玫欧。我不在家的时候，一样不要让不认识的人进来。”草壁昌也从汽车驾驶座探出头来，再三叮咛。
“助手先生不是不认识的人啦！”“乖乖听话就对了。”
无视于父女的争执，依林姊正打算坐进车子的后座，在那之前她靠到我耳边小声地说：
“我会帮你去问看看当时的熟人。只是很多人都转店工作，或是回国不做了，所以还不太能确定。记得应该也有几个女孩子跟喜善住在同一栋公寓里，只是不知道她们的联络方式了。”
“……真的很抱歉。那就麻烦你了。”
“问你喔！：是凶杀案，对吧？你是不是应该别再插手管这类事情比较好？”
结果我不得不将有关喜善小姐被刺身亡的消息告诉依林姊，果然就如同我所料，对方立刻开始担心我。
“我也希望能那样做。”
我是打从心底这么认为的。为什么我们就不能当个普通的懒惰尼特族？为什么我们不能只是为了在那间拉面店的后巷里嬉闹而相遇？
载着两人的车子，留下了温热的团块后离开，这时玫欧再次拉了一下我的手。
“真的不吃了再走吗？”
“……嗯，对不起。”现在根本也没什么食欲，况且就像她爸爸所说的，让我踏进房间里感觉上有点不妥喔？
“可是你不都一直待在侦探小姐的房间里吗？”
“嗯——但那是……侦探事务所呀。”
连自己都觉得这根本没有解释到任何东西。那里确实是爱丽丝的寝室，她也的确整天都穿着睡衣。到现在我才觉得，是不是应该多注意这方面的事呢？
“玫欧也是随时都OK呦！”OK什么东西啦？“如果心情不好的时候，不管是我家，还是我打工的餐厅，你都可以来喔。因为到现在都还没还过助手先生的恩情。”
我不禁自责：难道就不能发出点愉快的声音响应吗？而玫欧却仍笑容满面地看着我，那灿烂的笑容就连阳光都比不上。
“我会等着你的！”
善喜哥的动作非常迅速，在八月初就将印有乐团标志的T恤给寄来了。我和美嘉姊被叫到设计师工作室去拿样本。
“这个——真的超厉害的！超级帅气的！”
包括美嘉姊在内的工作室的工作人员，大伙儿全都开始套上了印有标志的T恤。就连代表官方网址的QR条形码都不会让人感觉不搭，成功融合在和风的花纹中。这真的只能说是大师级的作品。
“藤岛同学，你大概需要几件呢？三十件左右吗？你尽管拿去吧，藤岛同学人面这么广，一定可以发出去很多的。”
不不不，我的人面并没有那么广。然而由于宏哥有事先拜讬我，所以我还是心存感激地拿了三十件走。
“还有这个，善喜哥说要我拿给藤岛同学的。”
美嘉姊话一说完，随即从别的袋子里拿出一件用塑料袋仔细包装好、同样印着乐团标志的T恤。
……不对，这并不一样喔？虽然图案一模一样，但这……
“刺绣？”
我以不可思议的心情打开了包装，并用手去触摸确认。这并非是印上去的，称和QR条形码以及它周围的图案在内，全都是用刺绣的。
“咦？这、这是什么？怎么会有？”
“听说这件是‘原版’的。”
原版？
“善喜哥说他无论如何都想尝试看看用刺绣的花纹，所以这是他亲手制作的。还说这是把扫瞄的和原本的设计图合成后怎样的，只是我真的听不太懂。”
我整个人感到哑口无言。他竟然做到这种地步？虽然他是说过这图案用绣的才会更加显眼。我再次抚摸着T恤的表面，就像是榻榻米一样，密度细、又带点润泽感的刺绣，根本无法想像必须得花多少时间才能完工的？
“……可、可是，为什么这件会在这里呢？”
“就是善喜哥叫我交给藤岛同学的。”
“什么——！？”
“因为这件T恤原本就是藤岛同学你的建议呀！况且你又是宣传部的老大，所以除了你以外，找不到第二个人穿这件衣服了！”
真是拿到了个贵重无比的东西，实在不敢轻易的穿上。但也总不能说退还给对方，只好接受并走出了工作室。如果在演唱会结束之后把这件衣服拿到网拍上去卖，不知道能卖多少钱？对于一瞬间脑海里闪过这种贪婪想法的我，真是应该自己好好扁一下自己才对。
我骑着脚踏车快速赶回“花丸拉面店一宏哥早已来到了厨房后门前。我立刻将样本T恤全部交给了他。
“这东西很不错。应该﹒算是’艾伦．卡巴‘首度推出的白创品牌T恤喔。只要跟女生们说可以比店面还早二天拿到手，她们一定乐歪了。”
宏哥兴高采烈地将色彩缤纷的T恤分装在大量的纸袋中，说现在就要拿去发给熟识的女生们当作附加服务。
“应该下个月左右会登上杂志，对吧？”
“是的……不知道为什么就变这样了。”
更令人感到惊讶的是，居然还有来自和乐团毫无相关的服装杂志的请求，希望我们能够接受采访。由于善喜哥说不希望张扬，且断然拒绝采访，所以我和美嘉姊才刚在昨天想办法委婉地拒绝了对方。虽然杂志的发售没有办法赶上演唱会，但为了提升CD的销售业绩和知名度，这种机会多来几个都无妨。毕竟能不花钱就达到宣传的效果，这也让我深切体认公共传媒的重要性。到处向新闻网或是杂志社之类的寄送电子邮件，剩下就是等待对方上钩。看来开始步入正轨了。
当我的宣传工作排满档的时候倒还好，一旦工作告一段落回到后巷时，心情就开始低落。这是因为不光是宏哥，包括连少校和阿哲学长，绝大部分的时间都会过来。这一天也是在过中午时刻，两人一同现身。
“这个帮派其实早就解散了，好像是平阪叫他们再次集结起来的。原本担任领导的家伙目前在机车行打工，可以趁下班时间偷袭他。”
“谁有空在那儿一个一个慢慢来啊？你说那个帮派总共有几人？”
阿哲学长一边看着少校的笔记型计算机，一边重新捆绑着手上的绷带。感觉最近的阿哲学长伤痕好像多了点。
“会定期聚集的大约是五人。我刚才监听到平阪所下的指示，应该预定要在东口的卡拉oK开会。”
“那我们现在就杀进去吧？这样比较快。一只一只击垮太累人了。”
“要使用震撼惮吗？”
“笨蛋，不是在卡拉OK吗？会被人报警的。”
“那就用催泪弹。这个不会有声音也不会有强光。”
“问题是会冒烟！”“还会流眼泪……”“还有鼻水！”“不过大致上都是从脸上流出来的，不会说太脏。用震撼弹甚至还有人会尿失禁。”
结束商量（？）的两人站了起来，打算通过我和宏哥的身旁。然而，阿哲学长似乎发现到我的眼神就像只迷路的羔羊，他停下脚步并露出苦笑。
“也不是说全部都送进医院啦。因为打过了以后还会跟他们商量。”
“真的吗？你该不会是打到对方连嘴巴都没办法张开吧？”宏哥露出怀疑的眼神。
少校取出了IC录音机，播放出所谓的“商量”内容。
“……搞什么？那个人的眼神很危险。光是拿下防风型墨镜，你就以为会被他给杀了。你懂吧？原本听说他不知飞去哪儿，就很放心的说。”
“当然对平阪帮是很不爽啦，我们还被禁止进去很多店，当然也有怨恨。而且平阪大哥花钱倒是很海派。不过不是这种问题啦。总之那个人很恐怖。他叫我干，我就只能乖乖去干。引来警察？那是当然的，不是还引发火警吗？但是那个人更可怕。”
“好痛！知道了啦，不会再动手了。谁还要跟像你们这种的有关连啊！”
同时听到好几名男子的声音，实在无法清楚地掌握状况，但似乎他们就是袭击上野Livehouse的一群人。
炼次哥为了让他们服从所使用的就是金钱——还有，恐惧感。
“不过日前倒是没半个人说是真的被炼次揍过。”
阿哲学长轻声说明。
“结果变成我揍他们就很有效，超级听话的。”
这阵子学长和少校的行动，根本已经不能叫作侦探团了。也就是依序偷袭听命于炼次哥的手下们的巢穴，并试着说服（这部分由学长负责）他们。
“第四代目前正是在忙着做正经生意的重要时期，平阪帮的人又全都是活动的工作人员，不能随便乱来。所以好康的地方全都留给我了。”
“若是逮不到平阪的话，这和在捡垃圾是一样的意思耶，阿哲哥。”
“就算是这样，又不知道他人在哪里，有什么办法？我也想打算跟他一决高下啊。那家伙大概又换手机了吧？”
“过去在我们当中，平阪确实最具有成为流浪汉的资质。”