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“可是藤岛同学伤势还这么严重……”“你的伤比我更严重吧？”“好快的吐槽！”
“啊——对不起，总之动作快！”
我深深吸了一口气，找回自己的步调。
做现在能做的事。
“因为这是我的工作。”
美嘉姊笑着点了点头。
我们谈完走出店面时已经是傍晚了。“艾伦。卡巴”店里挤满年轻女生，由于只和闹区大街隔一条街，旁边还有吉本兴业的表演厅，所以直到打烊前都不断有顾客上门。美嘉姊似乎也很想挑衣服，一直搓着手还不断回头看，不过最后还是提醒自己“工作优先”，接着拿起了手机。
“嗯……打给壮大哥都不通耶。”
她拿着手机放在耳边好一阵子，接着露出了困扰的表情。
“T恤的事看来应该没问题，想跟他报告一下的说。”
“我来——”告诉他就好……本想这么说却又闭上了嘴巴。第四代还愿意眼我说话吗？只觉得好像因为我的极度少根筋，损坏了他好不容易对我产生的信赖。毕竟他不愿提起的往事都被我给掀了出来……包括炼次哥和那个名叫喜善的女人。
“不行啦，接这案子的人是我，我去跟他报告。菠菜（注：日文的菠菜：发音和“报告”“联络”“相谈”连起来相同）是出社会工作的基本要求。”
“是报告、连络、相谈的意思对吧？”
“没错没错。总之呢，主动开口是很重要的。我先寄封简讯给他。”
话语——大概在任何世界都是最重要的东西。
居然被这么多人讲了同一件事，莫非我在大家眼中就是个不善于沟通的家伙？
“所以啦，明天的设计讨论结束后也要记得跟我联络呦！”
“知道了……报告、连络、相谈，我会铭记在心的。”
虽然立刻就得请善喜哥着手设计T恤的图案，但美嘉姊说明天有个不得不去的会议，所以只好由我独自前往北千住。
“听说店长长得超帅，是真的吗？”
“咦？啊，是喔……那个……是满帅的啦。”
“名叫‘喜善’感觉好像视觉系乐团‘X’的YOSH”K“喔！所以说他也是像那种有点病态美感的视觉系吗？”
“不是耶，完全不一样。名字写起来也不同。”
我记得没错的话，X的YoSH“K”汉字应该是“佳树”而我将善喜哥给我的名片拿给了美嘉姊，上面印着“善喜”。
“哇塞！这名字感觉一整个清新无比耶！”
正如你所言，他的确是位清新美男子。
“我也好想去喔！真可惜！可是如果不在明天开会时打倒社长，这个案子就会被砍掉了。他们大概想说让我继续放假，然后自己擅自决定。”
我忍不住心想：万一出了什么差错，至今的所有努力可能都会付诸流水——这女人怎么还可以这么有精神啊？然而现在却很希望她能多多帮忙。而我——至少也该传封简讯给第四代才对。
我坐在道路护栏上取出手机，正在思考该写些什么的时候，美嘉姊从旁看着我说：
“要传简讯给壮大哥吗？那就……多用点表情符号吧？最后就连打爱心！”
“等一下，请不要这样！”
差点就把这么丢脸的简讯给传出去了。好险……
“这种时候就是要放得这么开呀，这样见面时才比较能畅所欲言。”
“还没畅所欲言就被杀掉了啦！”
“表情符号明明可以帮你传达无法用话语表达的心情啊……”
不不不，就算你用那种活像情歌歌词的说词，我也不会受骗的。不过，如果真有那种表情符号，我还真想要。
我到底该跟第四代说些什么呢？该如何才能伸手触及？绕了一圈以后，我的思绪还是回到了这一点。
隔天中午过后，我从表参道站坐上了干代田线。印象中的北千住好像就快要到椅玉县了，事实上却没有想像中遥远，搭地下铁大概三十分钟就到了。
“鸣海小弟，等你好久了！”
抵达“若木手艺店”时，善喜哥恰好正在跟两名看似大学生的女生聊天，他一看到我就立刻停止交谈，并向这边招手。穿着窄管牛仔裤的紧致轮廓在印有店名的围裙衬托下更形纤细，若是让美嘉姊看到不知会有多疯狂？接着我绕过了柜台，坐在对方递出的椅子上。那个人是谁？跟店长有什么关系？店里所有女生不断对我发射这样的目光，害我感觉好不自在。
“抱歉喔——待会儿再聊啰！”善喜哥稍稍安抚了女孩们一下，接着就转过身来。基本上善喜哥一直都坐在柜台里，感觉很像古早时候的租书店老板。
“有关标志的设计案，我大概做了八种图案。”
交到我手上的是一整叠肯特纸，每张都画着一个又大又时髦的乐团LOGO。除了字母“I”上的黑鸟都一样之外，从充满流行感的图案到机械感十足的图案应有尽有。
“觉得如何？”
我不禁沉吟起来。
“……感觉都不太对吗？”
“不不……老实说，每个都很棒。”
如果时间充裕，我甚至想全都放在网页上让大家票选。可惜宣传用的T恤必须尽快制作，否则效果将会大打折扣，所以没有太多的时间。
“硬是要选的话……”“嗯，硬是要选的话……”
我和善喜哥同时指向同一张图，是有点日式风格的图案。我俩不禁互看了一眼笑出声来。
接着我用带来的笔记型电脑，将活动文宣和LOGO加以合成，并将它们会在丁恤的轮廓样
本上。颜色组合总共有五种，每一种的线条都很简单俐落。已经没什么时问了，干脆就这样定案算了？
“就用这个吗？不过这图案，不用印刷玫用刺绣的会更醒目喔。”
“不了不了不了，这样预算根本不够：“
善喜哥笑着说“也是啦”。即使只是印刷，应该也很帅气才对。
“那个叫美嘉的女生打电话给我，说我可以自行决定，真的可以吗？听说乐团的成员也都说交给我处理就好。”
“就是因为乐团成员委讬我们全权处理，才让找觉得很不安。”
据说是因为之前的承办厂商烂到不行。可能是因为这样，我们只是正常处理事情却让他们完全信赖，这也让我有点困扰。虽然这也不是什么坏事啦。
“你跟成员们见过面吗？我在网路上见过，每个部长得满可爱的，”
“没有，我没有实际见过，不过第四代应该满常和他们见面吧。”
“嗯嗯，真的由我们决定就奸吗？”
是不是也该听听第四代的意见？我边想着边拿出于机，却没有勇气按下按钮，只确认了没有简讯后叹了一口气。善喜哥看到我的表情，一副想说什么的样子，但因为柜台有女生客人在呼唤他，只说了一句“对不起等我一下”就连人带椅子滑了过去。
“善喜哥，这是放在架子上的吗？可以直接拿吗？”
“嗯，抱歉麻烦你了。”
咦？看着善喜哥的背影，我忽然想到——他怎么会让客人爬梯子去拿摆放在高处的商品？仔
细想想，这个人几乎都坐在椅子上……
“……请问你是不是脚不大方便？”
我对着回来的善喜哥小声询问后才突然想到，这样的问法是不是太失礼了？
“啊——嗯……”他显得有点不好意思，但还是回答了。“也不是脚不方便啦。只是因为开
刀拿掉了好几个内脏，医生叫我尽量不要站着工作。”
“……咦？”那当时应该受了很严重的伤吧？
“我原本在酒馆工作，最后还是没办法继续。本来想说做手工艺品应该可以坐着就好，结果根本就不是那么回事。”
“本来就不是！”
总觉得这个人有时候跟社会有点脱节。跟他说话有点累人。开店时应该也花了不少资金，怎么会因为这么简单的理由就决定呢？我不太清楚这个人的底细，但既然是第四代的长辈，以前会不会也是个尼特族呢？虽然他看起来也不是不像，不过实在很难当着对方的面询问这种问题。对了，记得他好像和明老板也认识吧？下次干脆直接问她算了。
“刚开店最累的时候都是小雏来帮我的忙，现在都是客人们帮我，还算勉强过得去。”
“咦？什么？你说第四代？那个人不是很在意钱吗？应该会要求很高的打工薪水吧？”
“我都叫他免费帮我耶？”
我深深地叹了一口气气以表达我的无奈。虽说是以前就认识的前辈，我实在也找不出第二个可以让第四代这样对待的人了，不禁有点羡慕……不不不，居然还幻想起自己称呼第四代“小雏”的样子，这实在太下可能了。
“其实我看到大家伯小雏怕得要死，反而觉得奇怪。”善喜哥露出了微笑。
“我对他的印象是他大概打从娘胎里出来就开始威胁恐吓别人了……”
“哈哈，没那回事啦。小雏当初对东京还不热的时候，也是吓得跟小白兔一样。还跟我抱怨地铁乱七八糟的会迷路，电车上的日光灯没行装外盖之类的。很可爱啊。”
这样叫作可爱吗？
“他大慨做了很多勉强自己的事吧？那家伙有点过于坚强，又有点太会照顾别人，身边自然而然就会有很多人跟着他。只不过，这些人大概不是想依靠他，就是想揍他吧。”
“……那善喜哥呢？”
“当然是想依靠他的那种，你看我的身体就知道嘛！”爽朗的笑声、“其实小雏只有一个能在最闲难的时候支持他的真正朋友，可是却也和他大吵一架。不知道那个人现在在做什么？”
原来他也认识炼次哥呀？但好像还不知道他已经回来的事。大概是第四代没和他说吧？换作是我大概也不会说吧？因为下愿看到如此纯粹的笑容蒙上阴影。
真正的朋友只行一个。
“……他应该有个女朋友吧？”
之前善喜哥曾提过，她也是这里的常客之一，那么应该都认识才对：
“听说叫作喜善……难道那个人没办法成为第四代的支柱吗？”
善喜哥的表情明明没有太大的变化，我却觉得仿佛听到一本古书被手指触碰后瞬间粉碎的那种声音。
“……啊啊，嗯，喜善她”……善喜哥的声音略显僵硬。“她没办法。虽然能稍微帮忙照顾一些生活起居方面的事，却不是个能依靠的人，甚至还有点随便的感觉，光是自己的事就已经搞不定了。况且……她已经不在了。”
我紧咬着嘴唇。说下定这是个不该问的问题。好像让他回想起悲伤的往事了。
这么说来，第四代一直都是自己一个人吗？我的脑海里二浮现阿哲学长、宏哥、少校、明老板以及爱丽丝等人的脸孔；胆感觉都不大一样。虽然他们并不会依靠第四代，相对地也不会成为他的支柱。
因为他太坚强了。第四代真的太坚强了，一个人就能搞定任何事了。
“所以鸣海小弟要加油喔！”
“请问……要加油做什么？”
“加油当小雏的义弟。”
“我想这应该不是光加油就好了吧？我根本不知道该敞什么。”
现在甚至连和他交谈的话语都找不到，而且我也快要无法相信……相信直到现在都应该存在于第四代和炼次哥之间的东西。
“试着跟他一起练习搞笑相声之类的呢？”
“呃，不是这样的吧？”
当我快要被真切的烦恼拉回现实时，善喜哥却硬是将话题带往另一个方向。真的好累。
“鸣海小弟当然是负责吐槽的那一方啰？”
什么叫作当然是！虽然我也有点自觉是这样啦……
“小雏以前也是讲关西腔的，应该可以当装傻那一方吧？团体名称就叫‘鸣雏兄弟’。”
“为什么要取那么可爱的名字！？请不要再开玩笑了啦，光听名字就饱了——”
就在这时，我的话语却被空气吸收殆尽而中断。
坐在我面前的善喜哥摇摇头。他好像问了些什么，但声音完成传不进我耳里。
是话语。
突然掌握到的答案。
虽然眼睛看不见，但比任何事物都更为重要的东西。
我站了起来，圆椅被我顺势踢倒，善喜哥和店内的客人都因此吓了一跳回头望着我，但我却没有空理会他们。
“那、那个……很抱歉，我去打个电话！”
我从柜台后的紧急出口冲出幽暗的楼梯问，拿起了手机急急忙忙操作按钮。耳里传来不断重复的空虚拨号音。还没接通吗？因为是我打的，所以当作没看见故意不接吗？拜讬，赶快接吧！
如果不说出来，什么都无法传达。我必须用话语表达，否则我们永远都只是黑雾中孤单的远影而已。所以——拜讬接电话吧。只要能传达这个答案，之后无论你用任何刀刃雕琢自己的思绪，我都会坦然接受。所以现在——
拨号音嘟地一声断了。
‘什么事？’
话筒另一端传来第四代的声音。上百个话语一口气攀着我的喉咙爬了上来，害我无法出声。
只能紧握着手机蹲在满是灰尘的地上，按住胸口不断地深呼吸。
‘喂？有事就快说！今天还得去赞助商那儿低头道歉。’
我拚命压抑就快满出来的焦黑情感。
“……我又去见炼次哥了。”
‘刚看过你的简讯了。那又怎样？又不是找到他们的窝。刚才也叫我的人去过爱丽丝查到的池袋那问体育用品店，结果人早就不在了。那就没什么好听你说——’
“总之请你先听我说！”
大声吼叫的震动传到腹部，让我不由得伸手撑住地板。
“炼次哥他——‘到现在都还在说关西腔’。”
隔了好一阵子没听到任何回应。但我知道——我清楚地知道，就是这个答案。爱丽丝曾说过，话语就像一把剑：而我确实感觉到这把剑的刀刀已潜入血泊之中。第四代相炼次哥结拜时交换的东西，看不见但却最为重要的东西——那就是话语。两个人将自己出生以来所使用的话语，送给了对方——
而且到现在都还留着。
炼次哥如此，第四代亦然。
所以……
‘那又怎样？’
好不容易才回应的野狼，声音似乎有些颤抖。
‘那不过是无聊的游戏罢了。’
记得炼次哥和手下讲电话时是说标准语，面对我时却像在炫耀相簿里的照片一样，满口怪异的关西腔。难道那就是只能给朋友看的……真正的实物？
“那个人……”我慎选词句，从发烫的喉咙硬挤出声音。“……这样跟我说过。不管再活多少年，也没办法交到比那家伙更重要的朋友——但这次回来却不得不搞垮那个让他这么觉得的家伙。他只是受人雇用而已，并不是真心想这么做，那个人其实根本不想和第四代——”
‘闭嘴！’
好不容易才挤出来的一句话，斩断了不断从我喉咙深处涌出的话语。
‘所以那又怎样谁管他啊！那你说该怎么做？事实上他现在就是我的敌人，我只能主动打垮他——’
“请你委讬爱丽丝！”
我站了起来，对着第四代喊出自己的心声。
“这样一定是不对的！明明是朋友又好不容易才回来的，而且两人到现在……都没有忘记最重要的事情呀！健康地……活着……只要还活着。”过热的声音仿佛就快沉没在沿着喉咙攀爬而上来的湿泞火焰中。“只要活着，就可以互相沟通，为什么——为什么两边都得搞得自己遍体鳞伤呢？”
“你这家伙懂个——’
“我什么都不知道，但第四代和炼次哥也一样！一定也在某处有着谎言、有着无可奈何的阴错阳差，否则我们……我们的关系就不会这么轻易地瓦解了……既然如此！”
一颗颗光粒子随着我吐出的一字一句飞散在黑暗中，我这才发觉原来自己已经无法压抑住泪水了。即使如此，我还是拚命道出快要融化的话语…：
“请你委讬爱丽丝吧！”
炙热的气息掉落在肮脏的地面。
侦探——就是为了这种时候而存在的。
我闭上双眼，单手扶着快要被汗水溶解的手机，另一只手则是按着疼痛的侧腹部，我在等待答案。
话语——传达到了吗？到哪里了？
传达到的地方是否只剩下早巳被切断而死亡的思绪片段？因为我来得太晚了？明明一直都在两人之间……明明可以更早传达更多的事情……
‘你给我做好自己的工作就够了。’
第四代尖锐却微弱的声音，感觉就像被捏扁的锡箔纸。‘你太爱管闲事了。不要只有这种地方像你的饲主。’
挂断电话后，我依旧蹲坐在楼梯口，紧盯着握在手心的手机。无法传达出去的自我碎片仿佛还缠绕在指间，让我感觉阵阵疼痛。汗水不时滴落在灰尘上，却还是觉得寒冷。
一阵金属的摩擦声忽然略过我的颈部。门被开启，我缓慢地抬起面来，善喜哥就站在面前。
“没事吧？”
我的喉咙已经哑掉，所以只好点头回应。
“炼次他……回来了吗？”
我无法回答接下来的询问。
“对不起喔。原本没有要偷听的意思，只是刚好听见了。”
正打算站起来时，忽然不知该如何让双脚用力，只好用手抱住膝盖并将它拉到胸口附近。甚至觉得若是不把身体缩着，可能连呼吸都有困难。
然而善喜哥走出了门外，并扶着墙壁一步步靠了过来，我才勉强站了起来并回头。
“你不是不能走路？”
“也不是完全不行啦，慢慢走就没问题。重点是炼次的事情。”
我实在无法直视已经走到身旁的善喜哥。
“小雏最近有点毛躁，就是因为这件事？原来不只是因为办活动很忙碌的关系？”
原来第四代没跟这个人提过任何事情。因为不想让他担心。
所以我也用尽全身的意志力硬挤出笑容，并摇头否认。但是又该如何自圆其说才好？我已经毫无力气，就连想要挤出个无害的谎言都没办法了。
“……炼次哥，已经回来了。”
我只能按实告知。
“也因为之前的事一直没有和好。毕竟两个都是讲不听的人。”
“说得……也是。”
“看来已经无计可施了。如果是这样，至少——”
至少——怎样呢？我该怎么办？照着第四代所说的，做好自己的事就好？
看来也只有这一步可以走了。
我搀扶着善喜哥回到了店内，冷气的风吹干了我的汗水。善喜哥坐到椅子上时好像有话想说，但我却立刻开口询问。
“T恤的图案设计大概什么时候会好呢？今天之内有办法吗？麻烦请用psd档（AdobePhotoshop的档案格式）寄给我，然后……还要寄给‘艾伦﹒卡巴’，我会直接用在店铺网页跟弹出网页广告上。至于费用方面——”
我尽可能装作看不见对方恳切的眼神，继续谈着工作的话题。
不这么做的话，我一定会忘记如何说话，直接把自己埋进丝绸和羊毛温柔的气息中。
＊
讨论结束后，我从北千住搭地铁回到“花丸拉面店一时间已经过了下午四点了。从车站走到拉面店的途中，我用手机向美嘉姊报告结果，最后连硕果仅存的一点意志力都被那个跟高中女生差不多high的女人给夺走了。
终于看到位于巷子尽头、透过柏油路面散发的热气看来像是海市蜃楼的“花丸拉面店”布帘时，忽然觉得好想哭�