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两人一时僵住，都无话。小郭就拿了若川一支烟，点燃闷闷地抽。四下里，月光清冷，水池中的鳖儿跳跃不止，溅水声此起彼伏。通道上，有个巡夜的工人无聊地在走动。
若川想，讲了这半天，竟听不出小郭有一丝愧疚，真真是岂有此理。不由得就一阵恼怒，想明天就把情况跟老板讲明。鳖场的事情，即使重打锣鼓另开张也无不可，只是不能让小郭这样嚣张。
过了一忽儿，却听小郭说：“助理，你是个有城府的人，比我懂道理。公司需要贷款，也就需要鳖场，需要我这个场长。我如何做，你尽可装聋作哑，公司再不会有第二人能这样认真。你、我、老板，都各谋些财路，有什么不好？”若川就微微一笑，说：“小郭，你要逼我离开鳖场吗？”小郭摆手道：“哪里，你尽管在这儿修身养性。就像银行看我们公司是个规矩的公司；公司看我这鳖场，也是个规矩的鳖场。人，不会都活得像你那么清白。”
这场对话，显见得小郭是在占上风，若川知道，他谋划了也不止一日，不是一下就能震慑住的。于是就说：“你说的是一种理，但也有另外的理。老板们行事，多不按常理。你不要以为，公司非要这个鳖场不可。我劝你还是收手，好好地经营一下，赚也要赚个干净钱。或者你想走，也可以堂堂正正地走。”小郭听了，若有所动，感到了隐隐的压力，沉默了半晌，便说：“也罢，就算我流年不利，少赚了十万八万。但是，鳖场这样子，如何就能赢利？”若川说：“我们一块儿来维持吧，不见得山穷水尽了。只是，两败俱伤的事，我劝你不要再做了。”若川的话，柔中带刚，意味小郭是听得出来的，他狠狠吸了一口烟，叹了口气说：“人在世上活，却不能好好地做事，还有什么活头呢？”若川听他慨叹，竟也牵起了同感。抬头望望上苍，黑夜里是一片空漠和混沌。若川自然是知道，世间不会有人回答得了这问题。忽然就联想到，人的聪明才智，几千年了，大多都没用在正当地方。所有的人，好像都在胡乱地活着。有头脑的人，反而是苦恼。
第二十三章
若川去老宅送礼的时候没有看到六莲，六莲是到女友亚娟家去了。眼看要过中秋了，亚娟从海口回家探亲，这件事在村中引起些小小的波动。一个村姑进了城，才不过一个多月时间，再回来时已经脱胎换骨。城市又一次给了这小村一个神话。关于亚娟的回家，村里的传闻很多，譬如，说她是由一个中年老板用轿车送回家的；又譬如，说那老板进了亚娟家门，甩下五千元做见面礼，吃了一餐饭，自己回了海口。乡人们居于一隅，对于外界来的人与事，有些夸张总是难免，但这事情还要有个主干，才会有传闻中的枝枝叶叶。有一件事，应该是无疑的，那就是亚娟这次去海口，肯定是以飞快的速度“傍”上了一位老板。这泼辣姑娘，说到做到了。
六莲黄昏时在村井边洗衣服，听到了这件事，又惊又喜。顾不得矜持，就跑去了亚娟的家。进门后，一眼看到亚娟的打扮，证实了村人的传闻并不虚妄。亚娟穿的是件连镇上都无人敢穿的吊带装，上露背，下露脐，薄得什么都能看清。这装束，先就把六莲吓了一跳。两个女孩见了面，就手拉着手，欢喜得唧唧喳喳。六莲说：“呀，变成了这个样子！”亚娟笑得很妩媚：“再变，也没有你漂亮。”说着，就把六莲拉到闺房里坐。六莲见房间里大包小包，都还未来得及打开，就说：“发财了哟！怎么这样快？”亚娟撇嘴说：“这算什么？海口的事情，三天三夜也给你讲不完。”六莲见门外并无人来往，就凑近前去细琢磨亚娟的吊带装，她拉了拉亚娟里面胸罩的透明带子，恍然大悟地说：“原来是这样的！你真是敢穿。”亚娟就笑，说：“再在山里蹲着不出去，我们就要变成老太婆了。”六莲说：“太夸张了。”亚娟就碰碰六莲丰满的胸部，说：“城里女人，只要不露这里，什么都敢穿。”六莲脸一红，就要回嘴。亚娟忽然想起，就摆手制止她，又去把门关好，从蛇皮袋里抓出一件透明的吊带裙：“你来试试这个。”六莲有些慌，忙说：“我不行的。”亚娟说：“怎么不行？在乡下，可惜了你一副好身材。”不容分说，就帮六莲脱了外衣，换上了吊带裙。又拿了一面镜子，上下照给六莲看。六莲看镜中的自己，白而苗条，端的是换了一副模样，就想，这个样子，如何能在街上公然地走？不由得就说了一声“真羞啊”，捂上了脸。亚娟就格格地笑：“怎么样，要迷死男人吧？”六莲慌忙褪下裙子，穿好衣服，说：“你是越学越坏了。”亚娟说：“我说的，都是硬道理。我们姑娘，除了身体还有什么？不趁这时候迷住一个有钱人，还会有出头之日吗？”
天渐渐黑下来，两人嫌屋里闷，就出来坐到院里。亚娟的父母坐在堂屋内，点着蚊香乘凉，一边高声说着话。两个小姑娘就靠着椰树根坐下。日子已近八月十五，月亮早早就上了东山。头顶上的椰树叶子，大鸟翅膀一样在夜空中晃动。六莲坐在亚娟身边，感受到了这新潮女孩从城里带来的气息，一时有些沉醉。一会儿，嗅出亚娟身上有股异样的香水味儿，六莲就问：“听说你找到了一个老板？”亚娟说：“就算是吧。”“做什么生意的？”“卖海鲜。”“那不是……”六莲想说，那不是跟马寡妇是同行吗，但又想，马寡妇怎能与海口的老板相提并论，就改口问：“什么时候结婚？”“结什么婚？”亚娟诧异地反问道。六莲说：“不是找到老公了吗？”亚娟鼻子嗤了一声，格格一笑说：“什么老公？是人家的老公。做情人还差不多。”六莲大惊，说：“咦，你不会是做了二奶啵？”亚娟说：“二奶又怎样？也没什么不好。我只问，谁能给我房子，谁能给我钱。”六莲眨眨眼，心里一凉，忽然就有了一种幻灭感，喃喃地说：“原来是这样。”亚娟就说：“小傻瓜，男人，哪有几个是好东西？蠢人才找老公呢。我只管弄清三件事，他们要什么？我能给他们什么？给了以后能得到什么？”六莲又是一惊：“不会的啵！”亚娟说：“我看到报纸上有句话，叫‘有奶才是检验娘的标准’，我看你呀，以后你找男人，也要先问有没有奶。好男人确实有，可他能娶你吗？”说着她忽然抓住了六莲的手，很认真地说：“你比如，那个鳖场的白助理，好是好，但他能娶你吗？”亚娟无心的譬喻，在六莲听来，却好像揭破了自己的隐私一样，就摆脱亚娟的手说：“我不要他娶！”亚娟笑了，笑得前仰后合，然后说：“不过，若能做白助理的二奶，也是很舒服的哦。”六莲便打了亚娟一拳：“你胡说！”
临别，亚娟要把刚才那件吊带裙送给六莲。六莲摇摇头道：“我不能穿的。”亚娟说：“怕甚，在家里穿嘛。”六莲说：“不行，老爹要骂死。”亚娟笑笑，也就作罢，将六莲一直送上了村道。
水样的月华，铺洒在麻石小路上，村庄在微醺之中。六莲觉得脚步又轻快又滞重，耳边还响着亚娟的那句话——“鳖场的那个白助理，他能娶你吗？”这样具体的一个问题，十七岁的六莲的确没想过。以往她想到白助理，只是喜欢，心里面有柔情。而自己想去海口，多半也是为了这个男人。可是，今晚的亚娟所带来的，却是一个与白助理所带来的不一样的海口。亚娟带回的这个海口，光怪陆离，似乎没有她六莲能存身的地方。究竟哪一个海口，才是真实的呢？六莲在心里问自己，白助理——想到这个名字她就脸发烫——这个男人能够无论在何时、无论在哪里，都对我这样好吗？
六莲回到家，见阿爸已经睡下，就轻手轻脚进了闺房。打开灯，眼睛一亮，看见了放在梳妆台上的糖果。拿起来看看，包装精致得很。一下就想到，是白助理晚上到家里来过。六莲坐在床上，轻轻摩挲着这些可爱的礼物，心头一阵阵热。两个月来，白助理已经融入了她的生活。她平日里一言一笑，都会想到，白助理若是听见看见，会不会喜欢。自己想去海口，那条路太长，又很渺茫，但她下决心要去。亚娟说的种种事情，打消不了她的勇气。六莲现在的所想，不是像亚娟那样，要依傍一个什么老板；也不是像美芬那样要谋个明媒正娶。六莲只想，能和自己喜爱的人同享一片天空，同呼吸一个城市的空气，就很好。只要自己高兴，就能见到所爱的人，与他打趣儿，与他散步，可以撒娇似的握住他的手，这就够了。幸福，不是钱，是心，是息息相通啊。六莲就这样，捧着糖果，痴痴地想了半晌，没来由的，眼角流了泪。
睡下后，她把糖果放在枕头旁。她不舍得吃，只看着它，就很舒服。她在黑暗中胡思乱想着，有很多人闯进来，一会儿是白助理从容的微笑，一会儿是亚娟得意的眉眼，一会儿又是阿爸闷闷不乐的神情。然后，恍惚中白助理在一个很高的地方向她伸出手来，将她拽住，一步步走向一座金光闪闪的大厦顶层。头顶上的太阳很亮，把他们两人都融进去了。
六莲在巧克力糖果的香气中入睡之时，白若川仍然坐在鳖场小楼的顶上。他和小郭谈完之后，就让小郭先去歇息，自己要独自待一会儿。夜气有点凉，千山万壑都在月光里。他望望老宅方向，已无一星灯火，知道父女俩已经睡了。他想，就能够想象到的辽阔疆域里，差不多的人恐怕都已睡了。现代社会不会有什么诗意，这月将圆的夜里，人不寐的景象已是非常罕见。多思的人，普天之下又能有多少？将小郭的事情谈完，他也就不再放在心上，这些讨厌的俗务，就随他去吧。人活着，免不了要争争斗斗，可是等到老一口气咽下，又能带走什么更多的东西？没有任何的风光能够长久，这若川早就看得很透。满世界忙忙碌碌的，不过都是要谋饭吃，若川唯一与众不同的，是想在这之外，能享一点悠闲而已。
在咫尺之遥的六莲，是他无意中窥到的一片景致，就像细雨，润过他的心田。他在感激之余，又不禁惭愧，自己能给六莲带来些什么？六莲和老伯，都对他都是有一些期待的，然而他若川在商业浪潮里，不过是一条无桨无帆的孤舟，自保尚且难，又怎能渡他人到彼岸？
此时巡夜的工人走到楼下，向若川招呼了一声，催他早去歇息。若川应着，慢慢站起身来。眼前，万物正酣睡得好，世界变得比白日理智得多。他想，人与人，物与物，永远都能像此刻这样恬静，那该多好。
第二十四章
这一天，是农历八月十四，中秋前一日。因日前连连下过几场雨，秋凉日显一日。燥热一过去，村人的心境也不再烦乱，看山水索然如旧，但却是安谧得多了。所有的人都不可能意识到，从这一日起，小村的平静就要被接踵而来的灾难所打破了。
早饭后，美芬家里一个小男仔跑来给六莲送口信，说美芬已经回到了家，为出嫁正忙得焦了头。邀六莲赶快过去商谈，请六莲做伴娘“八姐妹”之一，出嫁那天要担大任的。六莲闻听，心情很复杂，本不想去充伴娘，但姐妹之谊又不好推却，只得匆匆打扮一下，赶了过去。美芬家里，已是忙成一团，筹办各种嫁妆。“八姐妹”已来了四个，正做着女工，缝衣缝被。乡俗里，八姐妹这一日，要在美芬家忙到晚，中午就在美芬家吃了。事多得像乱麻，尤其是如何想出古怪法子刁难新郎家人，还须细商量。
上午，小郭约了若川，一起去镇上买物资。前一晚的谈话，明显是起了作用，小郭审时度势，不想把事情激化，决定了隐忍下去，当务之急是与若川平安相处。留得青山在，不怕没柴烧。昨日里，村中的劳力已如约将鳖场新的排水沟挖好，今日去镇上，就是为了买水泥做涵管，一并再请了泥水师傅来。此外最重要的，还要买个磅秤，把那个假的替下来。
若川是北方人，不大耐热，入秋后心情就舒爽得多了。加之困扰了他两个多月的财务“黑洞”已经搞清，局面暂时控制住，所以一时无忧，心里很平和。坐在小郭摩托车后座上，一路只讲笑话。他说：“你不要心存歹意，再把我掀到沟里去。”小郭自是乖巧，打个哈哈应着，说：“我哪敢？再把你掀到沟里，六莲就要把我吃了。”若川见他说得暧昧，便只好装糊涂说：“六莲倒不能怎么样，小心回到海口，我老婆要拿你问罪。”到了镇上，两人一路看货、询价、雇人、雇车，忙得一头汗。看看中午赶不及回去，就在小店里吃了碗面，下午又接着忙。
中午六莲未回家，老伯从地里喷药回来，感到十分劳累，手脚麻木得厉害，将昨日的剩饭热了热，胡乱吃些，就躺下歇了。这一觉睡得昏沉，到得下午三点钟，才蒙禟醒来。仍感浑身酸乏，于是就躺在床上假寐。想来想去，疑心自己得了什么病，决意过了中秋去镇医院看看。看看自己身体不行了，再想到今后的日子，老伯忧烦甚多，感叹人终究不能胜天。五十多年来，头一次感到意志消沉。
正思虑间，忽地听见门外有人声嘈杂，气势汹汹。心里不免一惊，想难道是镇上的黑帮闹到这里来了？连忙爬将起来，走到堂屋，便看见院子里已涌进若干人等，制服俨然，表情严肃。还有些乡邻，是相跟来看热闹的。
霍半嘴叼着洋烟，从人丛中走出来，朝老伯假意笑笑，一副隔岸观火的样子说：“老吴，这是镇上的清欠工作队。这两位，是蒋所长、黄所长。镇上的行动，嘿嘿，我拦不住的，有话你跟他们讲吧。”
吴老伯见这灰灰黄黄的制服人员一大群，心下早已明白，暗咒了霍半一句，就说：“你们先等等。”说完回身进屋，拿了烟枪，搬了个竹椅，坐在堂屋大门外的廊上，方才又开口说：“我今日做田，累了，只能跟你们坐着说。”那体态肥硕的蒋所长，本以为乡民无有敢阻拦公务的，见此不由一惊，打量吴老伯，知道不是一般老农，心里奇怪，就低声问霍半：“这一家欠了多少？”霍半说：“五百多。”蒋所长就对吴老伯说：“看你年纪有一把了，我愿跟你讲讲道理。不过才五百块，不多嘛，我看就不要拖了。今日镇里统一行动，一个也不能少的。”老伯点燃烟，慢慢吸了一口说：“没有。”老蒋说：“去借嘛。”老伯说：“借不到，银行又不是给我开的。”老蒋有些恼火，说：“你这是什么话？”老伯说：“人话，我只讲事实。就像你们今日要钱，不就是镇里过节要用吗？”老蒋闻言大怒：“放屁！跟你先礼后兵，你还敢顽固？”老伯抬头瞟了老蒋一眼，仍是慢悠悠地说：“你这话，三十年前我也对别人说过。能吓倒谁？”老蒋说一声“好”，心里发了狠，回头与派出所黄所长交换了一个眼色，把霍半拉到身边问：“这是个什么东西？”霍半谄笑一下，说：“你莫气。他是老知青，当年打瘫了人家大队书记的那个。”老蒋听了，脸上皮肉动了一动，说：“怪不得，劣根性不改。”说罢看一眼黄所长，黄所长会意，一摆头，四个灰制服联防队员冲出来，齐齐围住老伯。蒋所长正了正大盖帽，一本正经地说：“我们执行公务，你不配合，怨不得我。拔锅！揭瓦！有什么拿什么，以财产抵欠款。”四个联防喏了一声，挽起袖子就要向屋里冲。看热闹的村人惊呼起来，嚷成一片。却见老伯霍地站了起来，一脚蹬翻了竹椅，又把烟枪狠狠摔到地上，伸臂拦住了联防：“你们敢动！我活了五十多年，光天化日，没见过敢当面拔锅的。你们要进去，我们当中先死一个再说！”
这时老金听人说老宅出了事，已带了几个人，携了铁锨、十字镐赶了来。见是穿制服的人在追债，就未贸然动手，看了一会儿，实在耐不住，喊了声：“要抢劫吗？”几个联防回头，见是几条虎视眈眈的壮汉，便哗啦抖出手铐，抽出电棍，喝道：“想干什么？”老金就说：“要打老蒋！”老蒋一听，脸上皮肉抖了一下，问道：“什么人？”老金说：“湖南人，专打老蒋。”老蒋气极，骂了句：“妈的，都给我拿下！”霍半见势，连忙上前对老金说：“地方上的事，你们鳖场不要插手。”话音刚落，只见翁哥从人群中挤出来，手里掂着老伯家的波兰伐木斧，在石阶上“当”地敲出火花来，说：“你一个村长，为何吃里爬外？”霍半说：“哦，你也要说话？这管我什么事？”翁哥说：“老伯这样的老实人，你们也要欺负？要逼命吗？”
见事态要闹大，黄所长便掏出手枪，在头顶晃了晃，吼了声：“无关人员，都让开，不要妨碍！”老金冷冷一笑，哗一声敞开前襟，露出带伤疤的胸膛，拍拍说：“哦，你也敢毙人？”这时老伯已气得浑身颤抖，喘息着说：“让他们抢，我看他们敢不敢！”说着双腿一阵剧烈麻木，眼看着站不稳，就向地上瘫下去