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那时的染坊背靠着一座矮山，爬过山就是花田。少年最喜欢做的事，是自告奋勇去花田采花。背着小粉团一样的肖晚白翻山，抱着他在花丛里打滚。小小的晚白喜欢看他跳来跳去地扑蝴蝶；可是如果秦阶真的捉到了，捏着蝴蝶翅膀伸到晚白脸上，却总是可以把他吓哭，最后还可以把他擦干眼泪，抱进花篓里带回家。
有一次秦阶给蜜蜂蛰了指头，一边低声咒骂，一边掏出药油来涂。肖晚白抱住他的胳膊轻轻地吹气，说：“不痛不痛，不痛不痛。”黑莹莹的眼珠子里含着两颗小眼泪。惹得秦阶扑哧一笑，在他粉嫩的脸颊上啃了一口。
那恰好是在蓝色的桔梗花丛里。
秦阶背着小晚白往回走，站在山顶的时候已经过了傍晚。桃花一般的晚霞渐渐烧尽，望得见染坊里等待他们的灯火和炊烟。
“那一天的事，你还记得多少？”
肖晚白苍白着唇，慢慢道：“不记得了……只记得很害怕。火，火很大。”
深夜，烟雾浓得根本看不清眼前，老管家只来得及从浓烟里抓起晚白，就听见房梁快要断裂的声音。等到终于不再感觉到身后逼人的热浪，他们已经一口气逃到了小山坡上，其他的伙计，还有秦阶也一起跟了上来。秦阶抱住吓得哭不出来的晚白，慢慢地转过身回头看。
不远处，火光照亮了暗夜，除了时不时传来的木料爆裂的吡剥声响，再没有别的声音了。
不出一年，染坊在城南重新盖起来，挂上了秦记的旗幡。秦阶原本就已经出师，又带着老染坊密不外传的全套配方，年纪轻轻做了店主。“江南第一染”的匾额，早已连灰都寻不着了，于是新定制了一块，抬进了大堂。七岁的肖晚白正式拜了师。进进出出的伙计还如往日一般热闹。
只是少了两个人。肖晚白的爹娘，秦阶的师姐，和她的夫君。
自那时至今，又已经是十数年过去了。自拜师礼之后，秦阶就是十足地道的好师父，背不出染料方子时打手心，贪玩闯祸了罚挨饿。他不爱训斥人，只是冷冷一眼，微微一笑，就能让晚白头皮发紧，乖乖地跪下递上戒尺。
此时的两人一坐一跪，不约而同地想起了从前温柔嬉闹的日子。肖晚白那时还小，只有一点模糊的印象，秦阶却是记得分明。烛影轻摇，轮廓分明的脸上有些朦胧暧昧的笑意。他端起茶盏，轻轻拂去茶末，喝了一口。
用桔梗花汁做染料的主料，之前从没有过先例，是少年时的秦阶初次尝试成功的。他瞒着染坊众人，偷偷染了一匹棉纱。完成的那日，他将晾干的布匹摊开，层层晕染的蓝紫色好像微微摇漾的桔梗花丛。小小的晚白在一旁含着手指看着，道：“好看。做衣裳穿。”
秦阶沉浸在欢喜中，闻言狠狠搂他一下道：“好。”
桌上那一小片残余的布片，边缘犹有火焚的痕迹，是大火过后在肖晚白父母房里找到的。尸骨已经焦黑不可辨认，仅剩这一个衣角。
晚白懂事之后，秦阶告诉他，书房里上了锁的那个柜子里，放着他爹娘的遗物，到他十八岁的时候，会全部交给他。
所以今日，包着这一小角布片，和三两件首饰、一块玉佩的小木盒，就放在了肖晚白的桌上。
“晚白，好好的，你跪下做什么。”
“为了谢师父教养之恩。”
“那，为什么发抖。你冷么，为师把窗关了。”
“不。不冷。”肖晚白慢慢抬头，眼里有些伤痛之色，却只是死死盯着秦阶。
秦阶轻轻笑了一声：“糟糕。为师腿有些软，站不起来。乖晚白，你自己去把窗关了。”
肖晚白起身，却不是关窗，只是缓缓逼近了他，两手按在秦阶身下圈椅的扶手上，俯身在他耳边道：“我跪下，还为了求您不要追究，我给师父您的茶里下药的事。”
秦阶勉强笑道：“你不听话，我若不追究，就乱了规矩了。乖一点，跪下领罚。”
肖晚白却没有依言跪下，自顾自道：“你不知道，我等了这么些年，终于还是忍不住，前几日，我偷偷开了柜子，已经看过了这盒里的东西。”
“那么，你早已经想明白了？”
“嗯。”
“想明白什么，讲给为师听听。”
“火焚一事，是……师父所为。”
“哦。为什么？”
“那衣料，你是偷偷染的，不曾给其他人看过。”
秦阶从鼻子里低低笑了一声：“你记错了。我把它送给了师姐，师姐过世之时，正穿着它。”
“胡说！”肖晚白狠狠道：“我虽然年幼，却还记得，那日我穿着孝服，料子粗糙，极不舒服。算起来，当时是我祖母的孝期。我娘怎可能会穿那样的颜色？”
秦阶眯眼望着少年：“所以你觉得是我？”
肖晚白低头盯着他。离师父那么近，这几乎是十年来的初次。再近一点，就可以擦到他的鬓发，再近一点，就可以将他拥进怀中。晚白觉得冰凉的火焰在全身燃烧开来，滋滋作响。
“你把那块布片留着，未免太奇怪了。”
秦阶尚有余力，点了点头：“不错。”
晚白闭了闭眼，道：“那更有可能既不是我娘穿的，也不是你穿的。只是当时被烧掉的一块布而已，老管家事后去收拾遗物的时候，随手把它捡了。”
秦阶依旧只是似笑非笑地看着他的眼睛。
“我永远也不会想明白，你为什么要把这块罪证留给我看到。所以，只有一个解释，它根本就不是罪证。也许那天晚上，你只是恰好把这件衣裳送去给我爹娘看。”
秦阶撇撇嘴，从前考晚白功课的时候，他都是这样示意晚白答得不对。
“可是也有可能，这真的就是你那天在我爹娘房里纵火时留下的东西。”
“我不止杀不了你，我根本就不能确定该不该杀了你。这就是你留下这块布给我看的意义。”
“那么，你现在是要如何？”
“你只是为了想丢掉我，是不是师父？”微微含泪的黑莹莹的眼睛，同记忆中的，悄然重合了。秦阶望着这双眼睛，坐着没有动。“这块衣角唯一的意义，就是让我没有办法再留在你的身边，做你的徒弟。”
秦阶不置可否。
肖晚白从来不曾这样大胆地同师父对峙过这么久。一鼓作气的胆量用尽了，他忽然不敢再盯着那双平静无波微微带笑的眸子。
晚白直起身，颤声道：“为什么？”
秦阶勉力让自己坐得正一些，道“你说呢？”
每次师父会这样问，就是他已经知道答案了。
“你是……什么时候知道的？”
“知道什么，说明白。”
“知道……我喜欢你，不止是……对师父该有的那种。”
秦阶软软垂在一边的手，点了点茶杯：“你的屋里，从来都只有冷茶。你十三岁开始，偷偷喝我杯中的残茶，也有五年了吧。”
“是。”喝惯了冷的滋味，就干脆不喝热茶了。
“你十五岁的时候，初次学会自渎，口中唤的是师父。”
肖晚白苍白的脸上一红，惨然笑道：“果然什么也瞒不了师父。”
“你十七岁的除夕，我许你喝酒。喝到两颊酡红的时候，你还记得你说了什么混账话么。”
“不，不记得。”这个，肖晚白确实不知道，惶惑地抬头看师父。
秦阶只是看着他冷哼了一声。
烛台上结了一大朵烛花，屋里有些幽暗不明。
秦阶此时受徒弟所制，只能瘫坐在椅中，唇边冷冷勾着一点笑意看着晚白，仿佛他只是伸手伸脚惬意地坐着，仍然像往日一般高高在上。
蛰伏多年的那种由敬畏而生，却又说不出口的心思，像是冰川底下静静涌动的岩浆。如今，裂纹密布的冰层，又被这残忍的男人敲破了一个洞。
秦阶懒懒道：“晚白。”看了一眼烛台，示意他去剪一剪。
晚白挺直的背脊微微有些颤抖。却是不动。
秦阶细细注视着少年的表情。低垂的眼帘，额头的青筋，苍白的脸色和咬紧的唇角。秦阶忽然叹了一口气道：“你今晚，一直都不听话。”
“师父要赶我走。要我离得远远的。”一直沉默不动的肖晚白忽然开口，“我，我偏不如你的愿。”
发狠地从椅子上拽起秦阶，跌跌撞撞拖到房间另一头，推开了边门。
那是试制染料的地方，一个相当宽敞的大厅。数个大缸里盛着各色浓淡不一的汁液，梁上架着竹竿，挂下重重叠叠的布幔；房间正中是一个方形的池子，热腾腾的水雾，香气氤氲。透过白色的雾气，隐隐看得出那是满满一池蓝紫色的花汁。把他按下去，就一了百了。
他早就知道了。这么多年，自己小心翼翼藏着的心思，他早就知道。却只是那么笑微微地看着自己做傻事，看着自己像一条听话的小狗在他前前后后打转。
师父偶尔的温柔和亲近，在自己生病时摸摸额头的手指，时不时抛过来的似笑非笑的注视的眼神，总是像火舌一样滚烫地舔得肖晚白浑身战栗。这些都像是吊得高高的饵，就是吃不到。
师父是混蛋。
肖晚白使出全身力气，将秦阶压得跪坐在染池边。热气迅速漫上来，蒸得两人的衣裳湿哒哒黏在身上。弄死他。管他是不是杀父母的仇人。不将他弄死，永远不能好受。
秦阶在他面前从没有过这样狼狈的姿态。肖晚白原本想拽着他的发髻，将他的头按下去。
可是，这太冒犯了。
太冒犯了。到了这个时候，肖晚白居然有些不敢下手。
“你心软了？”
“是。”肖晚白握紧了袖中的指，又松开。
“从来都是我对师父心软。你对我，你对我总是狠得下心。”
秦阶微微一笑，道：“不错。”
晚白没有料到他承认得这样痛快，不由得一怔，还没有反应过来时，秦阶已经脱离了他的手落进池水中。
肖晚白呆呆地看着他干净漂亮地打了个旋。
秦阶翻身仰在水中，微笑地望着他。
他根本没有喝下有药的茶。
不远不近，却已经出了晚白能控制的范围了。
就像他一贯的态度，微笑拂袖，似近还远。
晚白恨得牙根发疼。
“你心软，我却不。假如我和你一般，这一世，就只能这么过了。”
秦阶话音未落，忽然腾起身，一时水花四溅。肖晚白给他拖了下来，按进池水里。
香暖浓稠的花汁漫上来。头痛欲裂，慌乱地踢蹬着，却又不敢放开师父的手臂。
秦阶将他提出来，伸手抹掉他额头上一片花瓣，忽然笑得春风和煦。双手合捧住晚白的脑袋，用两个拇指用力抹干他湿淋淋的睫毛。
晚白勉强睁开了眼睛。
“傻孩子。”
秦阶重重叹了一口气，忽然揽着肖晚白往池边游去，将他按在了池沿上。背后被硬硬的石壁硌着，并不好受。一只手从湿透的衣襟里缓缓滑了下去，沿着那猫一般弓起战栗却不敢动弹的脊背轻轻抚摸。
“你就是想让师父这样对你，是不是？”
昏沉混乱的头脑经不起这样的变故。肖晚白呆呆地望着眼前雾气里师父的面孔，花香浓郁的水珠淋淋漓漓地沿着他的下巴淌到喉结，流进湿黏的衣领里去。师父的里衣，自己亲手染的……现在被桔梗花汁浸透了，天青里隐隐现着浓淡不一的紫色。
晚白咽了一口口水，脸上被雾气蒸得绯红一片，一直沿着锁骨热到衣襟里去。
师父的手，在奇怪的地方揉弄。
“你以为是我抢了染坊，换了招牌么？你那时那么小，哪里还能记得。”秦阶从鼻子里轻轻笑了一声，贴在他耳边道，“老染坊，就叫秦记染坊。”
“我本来就是秦记的继承人呀。”
来不及反应这句话的意思，肖晚白觉得水中的自己被轻轻托了一下，在师父怀里背过身去，上半身被放倒在池边。
然后，秦阶缓缓压了过来。
师父比池水还要热。
湿透的薄衫很快被扒到腰间，露出少年劲瘦光滑的腰背。秦阶在他修长的脖子上啄了一口就放开了，笑微微欣赏着少年强忍住的颤抖。
撩起色泽迷幻的液体，淋在雪白熏红的背上。秦阶用两个手指划着圈轻轻涂抹开去。
肖晚白俯身贴在凉凉的池沿上，不敢动，也不愿动。
手指之后，是滚烫的唇舌。
晚白狠狠颤了一下，眼泪溢了出来。
“你想要这样。为师……何尝不是呢。”
秦阶吸住他颈侧的肌肤，轻轻将他湿淋淋的头发拨到一边，好看清楚他紧闭双目的样子，叹了一口气，温柔地顶了进去。
《本篇完》
《谢记胭脂》BY 偷眼霜禽
三月时候，胭脂铺的谢掌柜出门去了，留下徒弟颜青一个人打理店面。
要说起这樟木街上的谢记胭脂铺，那是一等一的好生意。谢家祖传的脂粉手艺，白莹莹的香粉，轻透细腻，浅浅扑一层在颊上，幽香细细不说，容色更是顿时柔媚了几分；口脂红腻柔润，小指尖儿沾一点捺在唇上，艳若珊瑚。最绝的自然是胭脂，有绵纸的，也有膏子的，上好的是紫梗浸出来的，次些是红蓝花和石榴花；颜色也多，朱砂红、桃花红、海棠红、蔷薇红、合欢红，不怕上门的姑娘挑不出心爱的颜色。精细的瓷盒儿一样样地装了，摆在香木柜上，没出阁的姑娘不必说，再是精打细算的媳妇，进了谢记的门，也心甘情愿地掏出钱袋子来。
只是掌柜谢如春天生懒骨，调脂弄粉收钱教徒弟已嫌太累，懒得扩大门面，谢记在镇上开了六十几年，生意越来越好，仍是不起眼的小店面，就是那条前几日刚被踏坏的门槛，还是颜青叫人换了新的。
谢如春不在，颜青却不趁机偷懒，早早起来到后园花田里摘红蓝花。连着露水一起将花瓣儿摘下，动作又快又轻，伤不到底下的花房半分。待到五月收了花种，剥出里面的花粉来，掺上冰片、丁香、泽兰香，酒浸两宿，加上些许胡粉、猪脂一齐熬，再下点儿青蒿提色，就是绝好的香粉。
待得花摘完了，天也亮了，颜青转到屋后背阴处，踩着凳子将檐下一只小小布囊取了下来。还没打开，瞧见地上一汪昨夜滴下的胭脂水，红艳艳地十分好看，不由得心中大喜，知道自己这芍药胭脂是做成了，连忙解开布囊，将胭脂膏子刮下来装进一只瓷盒子里，仔细看去，更是娇美明艳，说不出的好颜色。
颜青心里不知有多欢喜，瞧瞧时候尚早，不急开门，跑到花田的篱墙边向邻家小声叫道：“杏姑！杏姑！”
一个十四五的女孩儿应声探出头来，道：“做什么？”
颜青道：“我做了胭脂，杏姑儿你来试试！”
杏姑喜孜孜地走过来，挖了一坨颜青递过来的胭脂便往脸蛋儿上揉，揉完了，从腰里取出一面小铜镜照了照，不由得撅嘴：“猴儿屁股！阿青你的胭脂比谢掌柜的差多了！”
颜青叹气：“便是我师父的，你这般乱涂也不会好看。”回房找了一条手帕来，将杏姑脸上的颜色擦净了。自挑了少许胭脂在手心里，沾了些露水慢慢揉开，替她洇在腮颊上，便见白嫩嫩的脸蛋上嫩朱轻红，生生儿从皮肉里透出来，如同染了几缕四月花信风，说不尽的桃笑李妍。
杏姑照照镜子，一把便伸手去抢：“给我给我！”
颜青急忙缩手，转头往前面跑：“不给不给！我要给师父！”
隔了一道篱墙，杏姑没法子追上去，只好跺跺脚：“谢掌柜是男的，才不涂你的胭脂！”
一天的生意忙过了，颜青一个人坐在柜上，不由得有些犯困，不由得趴下了，眯着眼看着门口。他迷糊了一会儿，便见一双男人布鞋踏进店里，镇上来替媳妇儿买脂粉的男人家也不在少数，颜青急忙起身迎客：“客官替娘子……”说着抬起头来，不由得一怔，剩下的话便咽了下去，“师父！”
谢如春笑着在他头上敲敲：“你师娘在哪里？我怎地从没见过？”
虽是玩笑话，颜青也不由得心里一紧，不愿接口，忙替师父取下包裹，道：“师父饿了么？厨下饭菜还热着，师父先吃，我去烧洗澡水。”
谢如春将包裹给了徒儿，却道：“不急，这几日做了几份胭脂？拿来给我瞧瞧。”
颜青忙去将这些日子自制的胭脂捧出来，唯独藏起今早那份，恭恭敬敬地道：“请师父指点。”
谢如春扫了一眼，道：“都在这里？”
颜青怔了一下，心里打个突，仍道：“都在这里。”
谢如春也不再追问，挥挥手，道：“不错，不错，先吃饭。”边吃边琢磨，方才回来时瞧见邻家的杏姑，脸上搽着极好看的胭脂，若不是自家徒弟的手艺，还能有什么人？但也决不是颜青瞧中了杏姑，将胭脂送了她。这小徒儿不知何时对自己起了别样心思，自以为瞒得严实，只是他那张脸如何藏得住心事？
谢如春想不透，也就不再多想，吃饱了饭，舒舒服服地泡在浴桶里。颜青脸红红地进来替他加了几次热水，又脸红红地急忙退出去。谢如春洗着洗着，忽然洗出一个主意来。
芍药胭脂的事，谢如春自那日之后便没再提起，颜青渐渐地放下心来，师徒两人如常过日子，只是颜青夜里嗅到枕头下那胭脂的淡淡香气，心里微微有些苦涩。
一日傍晚，前街的王媒婆进了谢记胭脂铺来，却不是买脂粉，只凑上前同谢如春小声嘀咕，颜青见了这媒婆上门便竖起耳朵，却一个字也听不到，正要借机靠近些，谢如春却同王媒婆到后面房中去了。两人过了半晌才出来，谢如春笑眯眯地送她出门。颜青心中乱想，正想到愁惨处，谢如春忽道：“阿青，时候不早了，你下了门板便到书房来。”说完便走了。
颜青打了个颤，依言关了店门，磨磨蹭蹭地到书房去。
谢如春坐在椅上，不知正想些什