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“他大概会把ZODIAC交给我，自己回去继承‘黄道盟’吧？”
原来如此，这个人也是ZODIAC的员工吗？这么说来，在她精明OL的面具下果然还有另一张猛禽般的脸孔吗？以手掌来回搓着冒起鸡皮疙瘩的上臂时，我一直在想这件事。
“黄家的想法远比你们想像中更为古板，这么重视血统的组织就算在香港也找不出第二个。问题是本家一直生不出可以继承家业的男丁，所以自从红雷出生后，祖父大人似乎就已经决定要让他继承‘黄道盟’了。”
突然间，我想起另一个境遇相似的朋友。他也是关西帮派的继承人，大家都半开玩笑地叫他第四代。他给人的感觉或许也和红雷有些相似。如果第四代没有从老家逃出来、又被教养成纯粹的黑道，现在也会变得和红雷一样吗？
“也因为这样，红雷一出生就注定要和本家的女孩结婚——那女孩是龙头的孙女，名叫香玉。他们根本只见过两次面就要结婚，真是令人难以相信。我实在受不了这种规定，究竟把结婚当成什么？”
在日本的分家为了夺取主权，所以利用这种政策婚姻强化与香港本家之间的羁绊吗？如此陈旧迂腐的想法居然还存在于我们生活的世界周遭，实在让我觉得非常古怪。
“所以……那位名叫香玉的女子——被杀害了吗？”
听到爱丽丝的询问，小铃小姐面色铁青地点了点头。对了，他们之前的确说过有人死了……所以是明老板的父亲杀了老板的孙女之后逃走了。为什么？
小铃小姐继续说道：
“关于红雷和香玉结婚这件事，家里本来打算邀集众人公开宣布的。可是香玉却还有其他的交往对象……”
这种事……应该没那么容易善了吧？
“这件事当然被发现了，龙头也让香玉离开了那个男人。不过那家伙是个有嗑药习惯的小混混，因为担心他挟怨报复，所以才拜托刚好回到日本的胜叔担任香玉的保镳。”
“那么……”
爱丽丝的声音早已沉入冰之海的底层。
“为什么花田胜会杀了那位小姐？”
小铃小姐偷偷瞥了不发一语的明老板一眼，低下了头。
“详细的情形……我也不知道。不过……”
她的声音就像勉强挤出来的。
“听说那个小混混昨晚跑去香玉的住处，身上还带着枪。结果和胜叔发生枪战……我想大概是香玉挺身阻止，结果两人都……”
“两人都被花田胜杀了？”
爱丽丝这句话有如拿着烧烙器具逼近，下巴不停颤抖的小铃小姐只能点点头。就在这时，我却开始察觉一股难以言喻的不对劲。
怎么回事？总觉得哪里有点奇怪。
“负责照料香玉起居的帮佣说曾经看到胜叔将两人的身体推进车里，而胜叔就这样开车逃逸无踪了。”
“为什么要把尸体搬走？”
爱丽丝这么问道，我却更想问其他的问题。只是心中的疑问无法成形，因为我不知道自己究竟觉得哪一点不对劲。到底是什么事情让我如此介意呢？
“或许是想隐藏香玉已经死了这件事——不过这只是红雷的推测而已。如果香玉被带走的时候还活着，黄家在搜寻胜叔时势必也得更加谨慎。”
“假装挟持香玉作为人质……是这个意思吗？”
“有可能……但是香玉房里留有血迹，再加上有帮佣这个目击证人，像这种计策——恐怕是行不通。”
“你说后来花田胜曾经跟你一个人联络过，没错吧？”
“嗯，今天早上。”
小铃小姐从套装内侧的口袋中取出某样东西——一支智慧型手机。只见她紧紧握着手机，抵在胸前。
“为什么……只跟小铃联络？”
明老板喃喃说道。
“其实我常常和胜叔聊很多事，只是明丽你都不知道。我想胜叔他应该也知道我很讨厌黑社会才对。”
“所以他认为你一定会帮他？就这样杀了一个女人？别开玩笑了，他脑袋有问题吗？”
“我已经说过了，那就像是个意外啊！”
小铃小姐忍不住转头对着明老板大声辩解。这时却传来爱丽丝冷漠的声音。
“意外——这是花田胜本人说的吗？该不会还说自己是过失杀人，要你帮帮他？”
小铃小姐回头面对爱丽丝，摇了摇头。
“他完全不告诉我究竟发生了什么事。只是……”
她迟疑了一下，才勉强继续说下去。
“只是说一定会害明丽牵扯上什么麻烦事，叫我尽量帮忙。还说只要拜托这里的侦探事务所就没问题了……”
“只有这样？这就是你提出的所有委托内容？”
小铃小姐略显犹豫地点了点头。
爱丽丝长长地叹了一口气，从毛毯之中伸出手抱起大只的熊布偶。
“既然如此，我没办法接受委托。”
我听到轻轻倒抽一口气的声音，发出声音的人恐怕正是我自己。而小铃小姐依然紧紧地闭着双唇。
“你的说法根本是要我为了预防随时可能落在某处的陨石而将整个地球都用城墙围起来。这是宗教家或政治家的工作，不是侦探的工作。”
小铃小姐咬着嘴唇沉默了下来。
的确，这个委托根本不构成委托。毕竟明老板至今尚未受到任何危害，既不知道之后会发生什么事，当然也不会知道该如何避免。在这种情况下要我们“想办法帮忙”也只是强人所难。
相信花田胜和小铃小姐应该也都明白这一点。既然如此，又为什么要到这里来呢？
而答案就突然在小铃小姐手中响起。是她的智慧型手机来电铃声。
“……是胜叔打来的！”
爱丽丝被小铃小姐的声音吓了一跳，倏地丢了什么东西过来——是连接线的插头。
“把声音放出来！”
小铃小姐犹豫了一下，还是点点头将连接线插上智慧型手机的输出孔。下一秒钟，明老板已经从旁抢过手机接了起来。
“喂？老爸，是你吗？”
房间里的喇叭传出阵阵杂音，接着转变为低沉的男声。
‘……是明丽啊？’
“老爸？混帐老爸你人在哪里啊？到底在想什——”
‘我正在逃亡，没办法讲太久。你听好，黄家的人说不定会用很多藉口去找你，通通不要理他们！’
“你在说什么屁话？也不想想是谁害我的！”
‘总之我还需要一个礼拜，等我一个礼拜！我会再和你联络，万一遇到什么事就先拜托小铃，或是拜托侦探跟她身边那群小鬼。’
“老爸！老爸？喂！”
男人的声音突然消失，只剩下毫无生气的嘟嘟声。明老板气得差点顺势把智慧型手机摔在地板上，千钧一发之际才回过神来，用力地将电话塞进小铃小姐外套胸前的口袋。
“开什么狗屁玩笑！还搞不清楚自己到底干了什么吗？居然叫我等他一个礼拜？一个礼拜能改变什么吗？难道他准备要远走高飞？”
“明丽，胜叔他只是——”
“少啰嗦！你给我回去！”
明老板只丢下这句话，然后便猛力踏着地板摔上房门走出了侦探事务所。
只有小铃小姐的叹息声打破了这片冻结的沉默。
*
隔天，担心明老板的我跷掉了第六节课，从学校飞车来到“花丸拉面店”。钻过红色门帘时就听到这样的对话——
“这个嘛——虽然态度冷漠，但长得很可爱……还一直对我说教呢！”
“是喔？长得像明老板吗？”
“像像像！阿哲你看到她时就会明白了。连巨乳这一点也很像。”
“宏仔，你该不会……送人家回去就顺便上了人家吧？”
“不不不不，我多少也会看一下情况啦！毕竟刚谈完那种事情……”
“你……你们谈了些什么？”
我不自觉地在门口停下了脚步。
中午用餐尖峰时段过后，拉面店里只有两个人的身影。其中之一是系着围裙、在柜台后清理抽风机的宏哥。而宏哥面前的柜台席正中央还坐着一个壮汉，有着一头铁丝般的短发和一身黝黑的结实肌肉——是阿哲学长。他五年前从我所就读的M中休学，现在是专业的柏青哥达人。
“哦？鸣海来得真早啊！对了，你昨天也看到了吧？明老板的亲戚……年轻的那位。还有一位是男的，你也看到了吗？”
“嗯？啊，对啊……”
竟然毫不掩饰好奇心地开口就问，害我不知该怎么回答才好。
“你听我说，宏仔这家伙啊……昨天竟然把那个女生……嗯……好像叫作小铃吗？反正他开车直接把人家载回家啦！”
“嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄？”你的手脚未免也太快了吧？不对，昨天的气氛应该不是那样吧？
“没有啦，我只是开车送她回家而已。真的喔！”
宏哥笑着解释道。
我一问之下才知道，昨天明老板气呼呼地下楼后很快就整理完店面把宏哥给轰出来，自己一个人闷在家里。不久之后小铃小姐也从三楼下来了。
“因为她看起来好像有点沮丧啊……而且已经过了晚上十二点，我又刚好有开车，当然会问她要不要搭个便车啊！这是绅士的基本礼貌嘛……”
我在阿哲学长旁边的椅子上坐了下来，除了叹气还是只能叹气。先前把事情想得那么严重的自己真像个傻瓜。
“那个人也真是的，居然敢坐宏哥的车回家。”
“哦……那是因为……她好像还是有点在意我和明老板的关系啦！一直追问我真的不是她的男朋友吗？没有成为她男朋友的打算吗？连那种想法也没有吗……之类的。”
“这么说来，她好像特别介意这一点耶？到底是为什么呢？”
还有，那位黑道接班人黄红雷——似乎也非常执着于同样的问题。
“我也不知道是为什么耶？总之我对她说可以上车再聊，而且时间也这么晚了，就让我顺便送她回家吧……然后她就乖乖上车了。”
唔嗯……这位小姐虽然很注重风纪，却非常粗心大意啊！
“然后你们就去旅馆开房间了吗？”阿哲学长问道。
“刚才就跟你说没有了嘛！她跟我说了很多明老板小时候的事，没想到她小时候也曾经那么可爱啊……”
“呃……你们只聊了这些吗？”
突然听到我插嘴，宏哥和阿哲学长都瞪大眼睛沉默了下来。
“就是……那个……关于明老板她父亲的事，关于这次事件的事……你都没有问吗？”
“有稍微带过地问了一下……”
宏哥语带含糊地这么回答。
“那……那么……！”
我撑着柜台探出上半身，不自觉地放大了音量。难道你们都不打算帮忙吗——然而话没有说出口，这个念头硬生生地被卡在喉咙里。
我再次坐回椅子上。
明老板还没有遇到什么麻烦，小铃小姐也并未提出委托，所以我们一点办法也没有。宏哥他们才是对的。
然而即使仰望万里晴空，我还是担心会不会有什么东西掉下来，忍不住忧心忡忡地来回踱步；甚至还觉得宏哥和阿哲学长实在太冷漠了。继续这样下去，明老板肯定会遇上什么麻烦。花田胜也说过，要她等一个礼拜。这一个礼拜中又会发生什么事？难保情况不会更为严重不是吗？
何况花田胜本人也正受到黑道追杀而逃亡在外，没有人能保证他绝对会平安——
“……啊！”
就在这时，我才突然明白昨天从小铃小姐话中察觉的不对劲究竟是什么。
小铃小姐和花田胜相当亲近，应该也很担心他的安危。但是在侦探面前，她却丝毫没有提到要我们“救救花田胜”。
因为花田胜没有拜托她这么做？
不对，不可能。如果小铃小姐那么冷血，恐怕根本就不会到这里来。那么是因为她不相信尼特族侦探吗？如果是那样，她更不会和我们详谈，也不会让我们听那通电话了。
到底是为什么？
虽然只是没有根据的感觉，但那个女的似乎并不单纯。
说不定——她隐瞒了什么。
隐瞒了什么？我被自己的想像吓了一跳。小铃小姐看起来不像是那种人。无论是对花田胜或对明老板，她似乎都是真心地替他们着想……
“对了……明老板呢？”
我这才发现一直没看到明老板。
“她出门了。那个叫红雷的男人刚才好像打电话给她。”
“咦？什么？”
我猛然探出身子逼近宏哥。明老板被那个眼神凶恶的黑帮分子约出去了？
“为……为什么宏哥你还能一脸无所谓的样子啊？你难道不担心吗？”
“担心归担心，问题是这件事我们没办法插手吧？”
烦躁的感觉仿佛将我的胃扭成一团。
因为没有人提出委托。所以你们每次都只能这样吗？一股莫名的怒气突然涌上心头。
然而整件事的发展却出乎我的意料。下午三点多，明老板终于回到“花丸拉面店”，不知道是生气还是郁闷，只见她不发一语地交叉着双臂站在厨房里好一阵子，完全不打算开始工作。红雷究竟跟她说了什么呢？
我一直待在厨房后门外的聚会场所，偷偷观察明老板的模样。就在我越看越担心，忍不住轻轻推开后门开口叫她的时候，明老板却抢先一步推开后门说话了。
“我先告诉你，之后也会再跟彩夏说……”
“……有什么事吗？”
“你们的校庆……是十一月三号跟四号对吧？我第一天没办法去了。”
“这样啊……”
明老板一时之间似乎不知该从何说起。这是怎么回事？到底是怎么了？难道是她老家那边又出了什么问题吗？就在我打算直接问她时，明老板又抢先开口了。
“刚才红雷叫我回黄家一趟，然后拜托我做一件事。” ﹒
“拜托你……做什么？”
“就是……红雷的未婚妻——不是死了吗？”
明老板才说到这里，在厨房里准备材料的宏哥突然惊讶地停下手边的工作，抬起头来。
“但之前已经发出了邀请函，通知大家前来参加订婚仪式，所以也没办法临时取消了。他们又死要面子，好像连准新娘发生意外这件事本身都想隐瞒……”
我眨了眨眼，一时之间还无法理解这些话的意思。
“所以红雷叫我去当替身……”
我讶异得几乎说不出话来。
“准新娘——的替身吗？”
“没错。我先说清楚，只是替身而已啦！帮忙撑过那天的仪式就行了，并不是真的要我跟他结婚。红雷说那只是近亲之间的聚会，先让那些来日不多的老头们放心罢了。”
“为什么要明老板去当替身？”
明老板露出万分不乐意的表情。
“听说是因为我也算本家的血脉啦……不然我也不想当死人的替身啊！但红雷那家伙说这一切都是因我老爸而起，害我很难拒绝……这根本是威胁嘛！”
明老板边说边叹气。
“那……你答应了吗？”
“不然怎么办？因为公开仪式也在十一月三号举行，所以我就没办法去你们校庆帮忙了。”
话才刚说完，一直在明老板背后聆听的宏哥就突然冲进通往住家方向的走廊，连围裙也没脱。干嘛啊？发生什么事了吗？明老板也瞪大了眼睛跟着钻进厨房。
“喂！宏仔？干嘛突然跑掉啊？”
“对不起，有点事要打个电话……”
宏哥从口袋里拿出四五只手机。
“……啊，是小铃小姐吗？是我，小宏。昨天真是谢谢你了……不会不会，我很开心呢！欢迎随时找我。嗯，好的。是啊……”
小铃小姐？竟然马上就要到了电话号码，真是了不起啊……不对，为什么突然打电话给小铃小姐呢？
“是的，红雷先生跟你说了吗？要明老板……嗯，是的，没错……就是这样……好的，对啊……的确是这样，好的……”
我和明老板都愣在原地，呆呆地听着宏哥的声音从走廊里传来。
“……啊，第四代，你今天有空吗？很晚也没关系，拜托你来侦探事务所一趟好吗？嗯，没错，不是‘花丸拉面店’，直接去事务所……”
“少校？你现在就可以过来？嗯，我知道了。好……好的，没错……不，是关于我的事……嗯，钱全部由我出……没有，还没告诉爱丽丝……嗯……拜托你了。”
*
当天晚上——
NEET侦探事务所里一共来了六个人。
首先是房间的主人——爱丽丝。
侦探助手——我。
召集人——宏哥。
柏青哥达人拳击手——阿哲学长。
全副武装的军武宅——少校。
最后一人则是头发几乎漂成白色、有着野狼眼神的危险男子。他叫作第四代，是统整这一带不良少年的少年黑道帮主。
“我跟你们可不同，没那么多闲功夫！”
第四代龇牙咧嘴地这么说道。
“宏仔，你真的有钱付吗？”
“嗯。万一不够，我还可以把车子卖了。”
听到宏哥这句话，几个人瞠目结舌，几个人则紧张地咽了咽口水。
的确，是宏哥说“有事要委托大家”，才把我们都找来的。
“……你要提出什么委托？”
爱丽丝埋没在床铺最里面的布偶山中，正抬起头来盯着宏哥这么问。
“宏仔，你的行动原理百分之百是为了女人吧？我想我们应该帮不上忙……”
“嗯，这个嘛……当然是为了女人啦……”
宏哥回答得若无其事，接着拿出一张印刷品放在床边。
上面印着一个将黑发整齐地往后梳的年轻男人。
“黄红雷……他怎么了吗？”
在一阵的凝重的沉默中，我率先开口了。
“明老板好像被老家那边的人拜托了，说是要她在这位继承人的订婚仪式宴会上代替原来的未婚妻。”
“这件事我刚才听说了。”
“怎么回事？代替未婚妻是什么情形？”
几乎完全不知情的少校皱着眉头询问，于是宏哥便从头开始说明。包括原来那位名叫香玉的未婚妻遭到杀害，对方为了撑过订婚仪式而拜托明老板当一天替身，以及杀人犯是明老板的父亲，所以她就算不愿意也很难拒绝的种种经过。
“只当一天替身？她是白痴喔？”
第四代不屑地说道。
“就算当天蒙混过去，之后又要怎么办？那不是订婚的仪式吗？万一后来结不成婚，岂不是更丢脸？黑帮的继承人怎么可能干那种蠢事？”
我呆呆地愣在原地，然后才看向跟我一样愣住的阿哲学长和少校。第四代说得没错，只要稍微思考一下，就会知道这根本是不可能的事。
“没错。”宏哥也点了点头。“他不可能做出这种蠢事。不过明老板好像相信了他的说词，以为那只是小型的家族聚会，让两家的祖父看看未来的媳妇好叫他们放心。”
宏哥一一环视着在场的众人。迎面对上他那不同于以往的真挚视线，让我心中忽然联想到某种