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*
时序一进入十月，“花丸拉面店”便笼罩在一股透着粉红色的奇妙热气之中。
因为有一群高中女生放学后立刻大举入侵，而且不仅如此，连女性客人也明显变多了。起初大多是宏哥的女性朋友想来看“工作中的宏哥”这幅奇景，不久之后经过大家口耳相传，就吸引了更多女生来看这个“煮拉面的超级大帅哥”了。
“换句话说……宏哥，你就是为了趁机和大量的高中女生接触，才抛弃尼特族的骄傲跑来这里打工吗？”
一个礼拜后，少校终于出现在“花丸拉面店”后门。他直勾勾地瞪着我们班上的女生大呼小叫地挤在厨房里，一脸不高兴地这么问道。
“嗯……对啊，算是这样吧？”
“竟然如此软弱！”
少校伸手按着帽子上的防风镜，忍不住猛摇头。
这个头戴野战迷彩头盔、身穿深绿色陆军夹克的娃娃脸男，虽然看起来像小学生，其实却是仍在学的大学生。他的绰号叫少校，也是爱丽丝身边那群不务正业的家伙之一。
“穷究小白脸之道的宏哥竟然自愿从压榨女人的角色变成被压榨的角色，太让我失望了。”
虽然我不觉得失望，但还是感到哪里不大对劲。宏哥是那种为了接近高中女生而如此不顾形象的人吗？话说回来，开始工作的确是件好事没错啦，只是我没办法不胡思乱想，总觉得他有什么其他的企图。
“藤岛中将，你为什么不阻止他呢？宏哥可是我国尼特族的重要领导人之一，如今就要化为资本主义的泡沫而消失了啊！”
“消失了反而对这个世界比较好吧……？”
诚如他的打扮一般，少校是个不折不扣的军武宅，而且不知道为什么一直称呼我为中将。尽管中将的阶级比少校高，却不见他对我表示尊敬（就算他表示尊敬也会让我很头大就是了）。少校滔滔不绝地弹劾数落我一阵子后，突然推开厨房后门说：“直接由我出面抢救宏哥算了！”
“明老板，蛋白霜的硬度差不多打成这样可以吗？”
“我不小心加太多柠檬汁了！”
“等一下！我不是说过不能把草莓压烂吗？果汁会让起司的味道变淡啦！”
“这里头加了不少利口酒耶，校庆时卖这个没问题吗？”
“没关系啦，因为很好吃嘛！”
“小宏～帮我加点两盘煎饺喔！”
“没问题！彩夏，三份沾面好啰！”
“知道了……不好意思一让您久等了！”
弥漫着拉面气息的蒸气中传来一阵欢乐爽朗、仿佛人生充满希望的女声，让少校毫不夸张地真的当场昏倒了。
拉面店的风暴甚至波及爱丽丝都跟着遭殃。
“鸣海，你给我听好！今后绝对不准让那些女生给我靠近事务所！”
爱丽丝扠着腰站在床铺上，气到一头黑发都跟着颤抖。
因为彩夏以前就偶尔会在教室里提到爱丽丝，让同学们都很感兴趣。这些女生后来越来越大胆，不但闯进明老板家的住宅学做冰淇淋，还假借名义说要拿做好的冰淇淋让爱丽丝试吃，接二连三地闯进NEET侦探事务所——这是昨天发生的事。
“我承认，被甜食诱惑而让她们进来的确是我思虑不周。可是那些家伙真的接受过文明国家的义务教育吗？你的同学们根本无法分辨我和布偶的不同！”
女生们看到爱丽丝时很少有其他的反应，几乎全都瞪大眼睛大叫“好可爱！”“好像洋娃娃！”“让我抱一下！”然后一群人就飞扑过去抱着她猛蹭。
“真是的！老板、彩夏跟玫欧也是这样，为什么女生一看见我就想一把抱过来呢？”
“这个嘛……她们的心情其实也不难理解啦……因为爱丽丝真的很可爱啊！”
我试着这么说明，结果爱丽丝整着人僵住，脸蛋也瞬间红了起来，仿佛还会发出尖锐的笛音同时喷出蒸气。
只见她的嘴唇微微颤动。
“……什、什、什、什、么？你……说什么！”
竟然连完整的句子都说不出来了，什么啊？她到底怎么了？如果是害羞我还可以理解，但她干嘛这么激动啊？
“你刚才说什么？你……你说我怎样？”
“就是……因为爱丽丝跟洋娃娃一样可爱，所以不难理解女生们一看见你就想抱住的……”
“你你你你在想什么居然说出这种鬼话！”
“这不是鬼话啊，我之前就跟你说过了吧？”
“我可是一次都没听过！”
咦？是这样吗？这么说来……我可能真的没当着爱丽丝的面这样说过。不过这家伙真的对自己的外表一点自觉也没有吗？
“没……没想到居然连你都说出……想……想紧紧抱住我这种话……”
“不不不，你在说什么啊？不可能啦！”
“不可能是什么意思！”
为什么要因为这句话生气啊？女生那样说恐怕还情有可原，男生要是说想紧紧抱住谁可是犯罪行为耶？
然而爱丽丝不断地拿起Dr。 Pepper的空罐向我丢来，我也只能先逃出事务所再说。
*
这一年的十月——也就是我十六岁生日的最后一个月——的确发生了许多让我震惊的事。明老板的冰淇淋制作教学开始约莫一周后，事情就发生在那个礼拜一。
那一天，我也是一放学就来到了“花丸拉面店”。
“怎么？原来你连校庆准备工作都被大家排除在外啊？”
“并不是！”
我用力地拍打柜台桌面，拚命反驳明老板的话。
“因为我的工作是制作传单和海报，所以只能回家用电脑做啦！”
“不过鸣海小弟你来得正好，来尝尝我新开发的拉面吧！”
腰上系着围裙的宏哥竟然从厨房里探出头来对我说出这种话。
“你好像已经完全适应这里的工作了嘛……”
“我也没想到这家伙居然连准备工作都能胜任啊！”
明老板耸了耸肩这么说道。
“既然有能力，干嘛不一开始就去工作啊？”
“我只是想过说不定有这种机会，所以偷偷练习过啦！因为这里是‘花丸’我才愿意帮忙，并不是有工作意愿的意思喔！”
“你就这么喜欢找一堆高中女生过来吗？结果你这家伙行动的目的还是为了女人嘛！”
“当然是为了女人啊！”
结果宏哥被明老板弹了一记额头，脸上的笑容却比我以前所见更为灿烂。
试吃宏哥做的广东面时，我心中的不解又更形茁壮。为什么宏哥愿意做到这种地步呢？只要发挥他的小白脸手腕，想在闹区大街搭讪多少高中女生都不是难事；就算是利用在拉面店工作的机会认识女生，也用不着开发新口味的拉面吧？
这么做岂不像是——
打算将来也继续跟明老板一起经营拉面店吗？
不不不不，不可能吧？明老板也不可能一直照顾这种不务正业的小白脸。
就在我差不多将试吃的拉面吃完时，班上的女生们也来到“花丸拉面店”了。
“宏哥了早安啊！”
“彩夏告诉我们了！听说你也开发了新口味的拉面啊？”
“我也想吃吃看！”
“听到你们这么说真让人高兴，可惜我今天没有煮那么多。下次来我家玩吧？到时候我一定请你们吃，吃完再一起出去玩吧？”
“我一定要去！”
竟然有人可以像呼吸一样自然地跟女生搭讪。我正想偷偷地把碗公放上柜台，却看到彩夏和班上的校庆执行股长一脸不好意思地靠近明老板。
“明老板，有件事……我们实在不大好意思开口……”彩夏扭捏地不停搓着双手。
“又怎么啦？”
“学生会的干部好像被卫生所人员通知了，说除了现场加热的食物以外都不能卖……”执行股长这么说道。
“嗯？”
“所以……嗯……怎么说呢……就是……好像一定要有什么食品执照的人在场才可以贩卖生鲜食品……”
“哦……食品卫生负责人吗？”
明老板抓了抓头。
“因为我的冰淇淋里使用了很多生鲜食材啊……”
我不自觉地在柜台上探出身体听得入神。这么说来……我们班上的摊位活动不就等于被打枪了吗？怎么不早点说啊！
“现在才接到通知，我们也很头痛啊！” “学生会的干部也说确认时疏忽了……”其他同学也纷纷帮腔。
“那……你们打算怎么办？就不卖冰淇淋了吗？”
“嗯……关于这一点呢……”
彩夏抬起头来凝视着明老板。
“明老板，你应该有厨师执照吧？”
“……叫我去做吗？”
“拜托你啦！”
彩夏、校庆执行股长以及其他不知有没有搞清楚状况的女生们，一共十几个人一起对着明老板合掌鞠躬。
厨师的确可以担任食品卫生负责人，同时不必参加相关讲习。也就是说，我们只能厚脸皮地拜托明老板，请她在校庆当天前来M中帮我们顾冰淇淋摊。
“但那毕竟是你们学校的活动，由我这个局外人来当负责人恐怕说不过去吧？”
“这点我们已经努力地向学生会争取过了。由于起因是他们的疏失，所以似乎可以特别通融我们的样子。”
彩夏的手段真是了得。不过这种请求实在也太强人所难了吧？
然而双手交叉在胸前的明老板却抬起头望着满是油污的天花板，长长地叹了一口气之后瞪着彩夏说道：
“你们校庆……是十一月的三号跟四号对吧？”
彩夏的脸庞就像沾了糖浆的草莓一样闪闪发光。
“明老板，谢谢你！”
而事件就发生在几分钟之后。或许这根本不足以称为事件，只不过是一件大家都没想过的小事获得了证实。
然而那个席卷我十六岁最后一个月的大骚动——的的确确始于这一天发生的事。
在冰淇淋制作教学开始前，校庆执行股长对明老板这么说：
“因为还是得先让学生会跟老师们看一下，明老板的厨师执照可以借我们影印吗？”
“好啊！鸣海，你拿去影印吧！”
负责跑腿的人当然是我，因为我看起来最闲，也早就习惯跑腿的工作。也因为这样，让我有机会最先目睹那个事实。
厨师执照
本籍 东京都
黄 明丽
我瞪大眼睛盯着印在本籍左边那三个字看了好久，一开始还没办法理解那一排字究竟代表什么意思。
“怎么了？还不快点去！”
“呃、这个嘛……”
看到我吞吞吐吐地指着执照上那三个字，明老板一瞬间皱了皱眉头，然后才露出恍然大悟的表情点了点头。
“说起来……你们还不知道我的本名啊？”
“……本名……”
原来如此，这是本名……说得也是，会印在执照上的当然一定是本名。彩夏跟宏哥也都一脸不解地靠了过来，探头窥看我手中的文件。
“因为我老妈是中国人啊！不过这个名字很不方便，所以我都向人家报父亲那边的姓氏，说我姓花田啦！”
我偷偷瞄了宏哥一眼，只见他也瞪大了双眼。看来就连认识明老板很久的人也不知道这件事。大概是因为我和彩夏都露出了不自然的表情，明老板也显得有些尴尬，只好把头转开。
“我也没有刻意隐瞒啊！只是因为说明这件事很麻烦，而且也没必要特别说明，才一直没有说啦！”
“嗯……这么说……也是没错啦……”我喃喃地自言自语。的确，之前并没有什么机会让明老板特别提起这件事，就算早就知道了，也不会和现在有什么不同。
“明老板的名字要怎么念啊？”
彩夏却单刀直入地提出了问题。
“黄明丽……”
“所以大家才会叫你明老板啊……”宏哥边说边叹了一口气。
“啊——真讨厌，干嘛这样啊！这有什么好大惊小怪的？不然你们听过哪个日本人的名字会念‘明’吗？”
这么说来也是没错。只是我认识她一年了，却从来没注意到这件事。
“好啦！快点给我拿出去影印！”
明老板显然非常不高兴，扭头走进等待上课的实习生所在的走廊深处便不见踪影。她求学时想必也遇过很多次这样的情形，所以对此感到非常厌烦吧？
我勉强对宏哥和彩夏挤出一丝苦笑，然后便离开“花丸拉面店”前往便利商店。总觉得自己好像做了什么不对的事。不论明老板是火星人还是地底人，对我们的过去和未来都不会造成任何影响才对——至少当时的我的确是这么认为的。
当时的我们都不知道一件事——不知道明老板姓氏的“黄”字隐含了多么深重的意义。
直到隔天，我们才深刻体认了这件事。因为那个男人来到了NEET侦探事务所。
*
下午四点，那群人突然闯进了“花丸拉面店”，当时店里只有我和宏哥两人。宏哥正在准备叉烧肉，我则在厨房连结住家的走廊上帮冰淇淋拍照，准备制作校庆时用的菜单。
拉门被推开的声音传来，接着是宏哥的声音响起。
“欢迎光临！不好意思，我们还没有开始营业——”
而碗公掉在地上摔破的声音却打断了宏哥的声音。
我吓了一跳探头进厨房，只见柜台外面出现了三个男人。站在门口的是两个一身黑衣、满脸横肉的巨汉，领头的年轻男人站在他俩中间，正伸手揪住柜台后的宏哥衣领。
“喂！明丽在哪？你又是谁？明丽的男人？”
“不不不，很可惜我还不是。明老板不是那么随便的女人喔！对了，你又是哪位呢？”
宏哥还是一脸若无其事地回答。我实在没有那种不要命的胆量，不但腿都软了而且一句话都说不出来。
这些人到底是谁——是黑道吗？刚才他们的确说了明老板的本名，虽然日文说得十分流利，但“明丽”两个字却显然是中文发音，就连不懂中文的我也听得出来。所以他们是中国人吗？
“还不是？这是什么意思？喂，你该不会想动明丽的脑筋吧？”
年轻男人大声吼道。他梳着整齐的西装头，眼神有如猛禽一般犀利。尽管身穿名牌西装，却显然不是正派人士。
“大少爷，现在不是说这些话的时候吧？”年轻男人身后的黑西装男同时从左右两边出言提醒他。
就在这时，门帘外传来另一个声音。
“喂！你在干什么？快放开他！”
西装头男放开宏哥转过头去。明老板正抱着鼓鼓的购物袋站在门口，一看到他的脸立刻瞪大了眼睛。
“……红雷？你为什么在这里？”
“明丽！”
西装头男的声音充满雀跃，还非常刻意地往后拨了拨头发。
“你刚回来吗？好久不见了，最近过得还好吧？偶尔也回来让我们看看嘛，龙头、祖父大人跟其他人都很惦记你啊！”
“我为什么一定要去黄家露面啊？又没有什么事……倒是你，到底是来干什么的？”
明老板推开三个大男人走进店里，钻过柜台进入厨房。西装头男耸了耸肩。
“别这么说嘛！也不想想你几年没回来了？对了，我最近也会一直待在日本……”
“大少爷，我们不是来找明丽小姐的……”
“请别忘了这次前来的重点，要把胜找出来！”
“少给我啰嗦！我没忘记！”
西装头男不大高兴地这么回道，在两个手下粗壮的大腿上各踹了一下。
“……胜？我老爸又怎么了吗？”
明老板忍不住开口质问他。明老板失踪的父亲……没错，他的名字的确就叫胜。
“胜没有回来这里吗？”
西装头男突然眯细了眼睛这么问，吓得我汗毛直竖。只不过是一个呼吸的时间，我却仿佛看到这个男人周围的空气温度瞬间降到冰点以下。
“四月的时候回来过一次，也没说什么就又消失了。”
“不是那么久之前的事，我是说昨天或今天。”
“没有。我老爸到底怎么了？”
“明丽，我想你可能不知道这件事，不过胜他受雇于龙头，在香港的本家担任保镳。”
龙头？香港？还是保镳？这到底是怎么回事？这些人到底是什么身分？是明老板老家的人吗？这个男人应该是以前就认识明老板，会是她的亲戚或什么人吗？我和宏哥面面相觑，只能咽了咽口水偷偷窥伺明老板的侧脸。
“我不知道这件事……从什么时候开始的？”
明老板的声音涩涩的。
“五年前。因为我们在香港的立场从那时起就不大稳固，龙头也经常被人盯上……”
五年前——和明老板的父亲抛下拉面店销声匿迹的时间差不多。对了，我想起来了。花田胜在四月时曾经偷偷跑回来，还曾经在店里露面。根据爱丽丝的说法，他不但动了整形手术改变容貌，而且“接受过高度的特殊训练”。
也就是说……他是黑社会的人吗？
“搞什么鬼啊那个混蛋！结果只是回去混黑社会吗？”明老板不耐烦地搅动着锅里的汤汁。“那干嘛一声不响地消失啊？也不想想会给我带来多少麻烦！”
“胜和龙头做了个条件交换。”
西装头男的话让明老板皱起眉头。
“条件交换？什么意思？”
“龙头很欣赏胜的能力，觉得让他当拉面店老板实在太可惜了……”
“所以我问你到底是什么条件交换！”
“就是……不再过问你的事，相对地胜就要担任黄家的专属保镳。”
明老板的黑色马尾在空中摆荡，最后无力地靠在放餐具的柜子上。
“……什么人拜托他做那种事了！那个混蛋！”
“因为胜不希望你和黑社会有所牵扯吧？”
“真是多管闲事！既然如此，我老爸已经跟我没关系了，你们应该还比较清楚他吧？为什么现在还跑来找我？”
“因为胜那家伙又失踪了。”
“失踪了？”
这时西装头男轮番对宏哥和我投以尖锐的视线，还啧了一声。
“一个不小心就透漏太多了……这些事不方便让外人知道。借一步说话吧！”
明老板沉默了一阵子，最后还是点点头，取下围裙交给宏哥。
“帮我顾一下店。”
我只觉得胃的底部冒出阵阵寒气。这样行吗？让她出去没问题吗？那些男人怎么看都不像是正经的人，就算是明老板以前就认识的人，不过——
“不用担心啦！这家伙是我的表哥。”
明老板朝着西装头男努了努下巴这么说。大概是发现我一脸快哭出来的模样，所以看穿了我心里的想法吧？
“我知道了。你小心一点。”
宏哥笑着这么回答。
“煎饺的材料我也顺便帮你准备啰！”
约莫一个小时后，明老板回来了。这时彩夏和班上其他女生都已来到店里了。
“明老板终于回来了！”
“你去哪里了啊？”
“对了对了，宏哥也偷偷试做了冰淇淋，明老板也尝尝看嘛！”
然而明老板只是漫不经心地“