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‘是侦探那里的高中生吗？’
“啊——是你，你又……！”
是花田胜的声音。为什么又打给我？我好不容易才回过神，想起要打开通话录音功能。
‘叫明丽来听，我有话要跟她说。’
“有什么话就出面说——”
我正想大吼回去，背后却传来踩踏地面的声音，握着的手机也被一把抢走了。回头一看，原来是明老板。
“是我……什么？开什么玩笑！也不想想是谁害的！我没有逞强！不用你操心……你到底在说什么？喂！给我等一下！混蛋老爸！”
电话似乎挂断了。明老板怒容满面，我还以为她会直接将手机摔在地上。
“那个王八蛋，给我找了这么多麻烦还想装成好爸爸？”
沸腾般的声音落在明老板脚边。她粗鲁地将手机塞回我手里，而完全愣住的我只看见眼前的厨房后门被猛力甩上。
*
隔天放学后，我先绕到电动游乐场，又去书店和唱片行晃了半天，才终于动身前往“花丸拉面店”。因为昨天才发生过那种事，让我一直觉得和明老板见面很尴尬。
我在店旁停下脚踏车，门帘里头早已充满众多女生的声音，带有鸡骨高汤气息的蒸气弥漫了整间店面。
“原来拉面里还放了这些材料啊！”
“只要前一天先煮好就行了，不是很轻松吗？”
“明老板，这个高汤真的是你跟藤岛同学一起开发的吗？”
“真的啊！不过那家伙只负责试吃啦！”
“啊，最近的味噌拉面用的是我想出的汤头喔！我觉得拿来做酱油拉面也不错耶……”
“什么？宏仔，你不要太嚣张喔！”
“没办法分别使用两种高汤吧？”
“我比较喜欢宏哥做的汤头！”
“我也是！”
不知店里发生什么事的我偷偷摸摸地钻过门帘，一打开门就看见班上女生的视线全都集中在我身上，吓了我一大跳。之前大家明明都在通往屋内的走廊里做冰淇淋，今天却都跑到厨房里，而且有人正在搅拌钢锅里的高汤，有人手里还拿着菜刀。
“啊，藤岛！试吃专家藤岛来了！”
“什么试吃专家啊？咦？怎么回事……？”
我再次环视店内，只见狭窄的厨房里挤满了身穿水手服的身影，明老板微微皱着眉头，宏哥则似乎非常高兴。
“为什么大家都在做拉面？”
“你忘记啦？校庆第一天明老板不是没办法过来吗？”彩夏说道。
校庆两天中的第一天，也就是十一月三日——正好是明老板必须代替红雷的未婚妻出席黄家餐会的日子，所以她无法前来担任我们二年四班摊位的食品卫生负责人。
“因为校方说经过加热调理的东西就可以卖，所以我想第一天干脆就卖拉面好了！”
彩夏挺起胸膛。
“为什么啊！那样根本是乱来吧？哪个世界上有同时卖拉面和冰淇淋的怪店啊——哇哇哇哇哇！明老板对不起……我只是在开玩笑啦！”
明老板举起菜刀一副要翻过柜台的样子，吓得我抱着头直道歉。
“哼！”
明老板不大高兴地哼了一声。
“我也不想啊！做冰淇淋也就算了，我家的拉面还没好吃到有资格教别人，我根本就不想教啊！可是有什么办法？传单上都已经印了……”
“传单？”
彩夏拿了印好的传单给我看，那是校庆当天要在校门口发放的。
传说中的“花丸拉面店”——
首次超值登场！
传单上大大地印着这几个字。
“我们已经印了好几张了，而且‘花丸拉面店’实际上也非常有名啊！”
“因为冰淇淋出名吧？”明老板嘟起嘴巴。“客人一定都是为了吃冰淇淋才去的，看到你们卖拉面应该会生气吧？”
“怎么会！明老板做的拉面也很好吃啊！”
“以前的确不大好吃啦……”
“不行啦！怎么可以说出实话呢！”
“反正第二天就会卖冰淇淋了……”
“就算卖拉面也的确是‘花丸’的口味，应该不算诈欺吧？”
听到女生们率直的意见，明老板也只能无奈地搔搔头。这个嘛……老实说我也不知道这样好不好啦——连宏哥都露出苦笑。
我回到后门外的聚会场所，在旧轮胎上坐下，长长地叹了一口气。多亏有彩夏化消了我跟明老板之间的尴尬，真是帮了我一个大忙。
“藤岛中将你怎么了？今天也被人家从气氛融洽的厨房里排挤出来了吗？”
边说边走进我眼前的，正是身穿迷彩服、背着巨大背包的少校。
“这是个好现象。如果你乖乖地参加校庆，将来就无法成为能干的尼特族了。我在念高中的时候，这个时期几乎都跷课窝在家里设计电路和写程式呢！”
“请不要拿我跟你相提并论。我只是在等试吃的拉面做好而已。”
话说回来，这个人念高中的时候又是什么模样呢？总觉得似乎能够想像，又觉得想像起来有点恐怖……
“对了，先说重点。录音档差不多分析完成了。”
少校在我对面坐下，从背包里拿出笔记型电脑并开机。
“感觉有点奇怪。录音里的声音清晰得好像用了噪音抑制器，说不定是为了不让人家知道自己所在之处，所以使用了有类似功能的电话。或者是从地下室打来的……？”
少校目前的工作正是分析花田胜打来的电话录音。不知能不能从背景音里查出什么线索，所以他正戴着耳机确认。
昨天明老板和花田胜通完话之后，我也重听了一次录音。一回想起这件事，就让我的心情莫名沉重。
花田胜是这么说的——
‘你不必在意我，什么都不用管！’
‘没有必要逞强继续经营拉面店，你想做什么就放手去做！’
‘你自己好好想清楚，什么才是最好的人生！’
两人的对话完全没有交集，电话就突然挂断了，难怪明老板会那么生气。自顾自地说些任性的话，他到底想怎样啊？
不久之后，阿哲学长也出现在紧急逃生梯前的聚会场所。
“找到梅田浩二的老巢了。不出所料，那里果然一个人也没有。”
学长斩钉截铁地这么说，害我吓了一跳。
“他是哪个帮派的成员吗？”少校问道。
“没错，他隶属于歌舞伎町那边一个叫大成和会的帮派，专门负责讨债。我直接过去问过了，听说他从好几年前就开始跟一个中国来的大美女交往，两人好像维持了一段很长的关系。”
“那个大成和会没有帮助他们逃亡吗？”
“听说是没有啦！因为他带枪出去跟香港黑帮干架，已经被除名了。就算黄道盟不杀他，大成和会应该也会动手吧？”
“嗯，那倒也是啦……”
“不过他最近几个月收债效率非常高，还把毒给戒了，好像存了不少钱。”
“该不会是为了准备私奔吧？”
“有可能啊……”
我静静听着少校和阿哲学长之间的危险对话，这时宏哥也脱下围裙从后门出来了。尼特族侦探团成员们久违地在此到齐。放下店里的工作没关系吗？不过彩夏在店里，还有一大堆免费来帮忙的服务生，今天少了宏哥好像也没什么关系吧？
“然后呢？宏仔，你打算怎么办？”阿哲学长问道。“你是委托人，要怎么行动该由你决定吧？该调查的差不多都查到了，再不决定要从哪一方面下手就只是白费工夫了。”
“的确……是这样呢……”
宏哥坐在逃生梯的第一阶，似乎非常疲惫地垂下肩膀。
“接下来有几个办法……”
少校对着宏哥竖起三根手几头。
“第一个办法是找到黄香玉，把她交给黄家。这么做可能会与红雷为敌，但效果确实。”
“总不能为了我的爱而让其他女生伤心落泪吧？更何况她还是明老板的表姊妹，长得应该也很漂亮……”
“第二个办法，找出花田胜交给黄家。这么做虽然和红雷的利害一致，但说不定找到他也不会让情况好转。”
“如果胜老板无法负责，就很有可能让情况更坏。”
“第三个办法就是直接还钱。”
“啊……”宏哥抓了抓头。“明老板会接受别人帮他还钱吗？”
“宏仔，你有钱吗？我可没有。”
“阿哲哥，这种事不能抬头挺胸地讲吧？不过我也没钱就是了……”
“没有，不过如果把法拉利卖掉……啊，法拉利不是用我的名义买的。那BMW可以卖到多少钱呢？那辆车已经开了满久的，卖个六百万圆差不多吧？可是……”
我从旁插嘴问道。
“宏哥，你好像没什么精神耶？被明老板骂了吗？”
毕竟我们是因为宏哥的委托才开始多管闲事，如果明老板要骂人，大概会先找宏哥开刀。然而宏哥只是轻轻摇了摇头。
“我没有被骂啦……只是到头来好像根本没有人觉得困扰嘛！胜老板既没杀人，红雷也不想追究那对私奔的情侣，就连明老板本人好像也不是完全不能接受她那个表哥……”宏哥的声音越来越无力。“只因为我一个人的任性，才会把事情搞得这么复杂吧？”
“不、不会啦……宏哥你不是对明老板……”
“嗯，宏仔说得也没错啦！”“还有第四个办法上让宏哥闭嘴就没事了。”“你们两个也太差劲了！这样还算是朋友吗！”
“鸣海，你仔细想想嘛！我们现在的行动根本只是在铺路，好让宏仔去欺骗女人哪！”
“对喔……不是啦，那是……”
“也是啦……其实这样下去会觉得困扰的也只有我嘛……”
宏哥本人竟然说出这种话，让我们也非常困扰。
而且有件事也让我非常介意。真的只有宏哥觉得困扰而已吗？明老板可能真的会跟红雷结婚耶？我们就这样放着她不管吗？
就在我陷入沉思时，一阵激烈的吉他旋律突然刺进耳里。是“Colorado Bulldog”，爱丽丝专属的来电铃声。我讶异地抬起头，原来侦探团所有成员的口袋里都响起了同样的重金属旋律。
最早接起电话的人是宏哥，其他电话也同时安静下来。
“喂……嗯，所有人都在。咦？要连线吗？我们一起上去事务所不就好了？对啊……嗯，我知道了。”
宏哥取出导线，把手机接在少校的笔记型电脑上。这样大家就都可以免持听筒同时和爱丽丝通话了。
‘一一向我报告调查结果。’
“干嘛在这里报告啊？”阿哲学长抱怨道，爱丽丝立刻严厉地这么说：
‘我决定暂时不让那个寡廉鲜耻的助手踏进事务所！’
三个人的视线同时集中在我身上，我只能别开脸低下头。就说那是误会了啊！完全是爱丽丝会错意。但要解释这件事就必须从头说明，包括爱丽丝打扮成爱丽丝那一段……啊啊啊还是算了，我也开始搞不清楚到底是怎么回事了。
“我分析过花田胜来电的录音了——”少校率先开始报告，让我松了一口气。听不见背景音、音质太清楚了，找不出和所在位置相关的线索——少校的报告内容和刚才所言差不多。阿哲学长接着报告完毕后，爱丽丝清了清喉咙说道：
‘我查过医生电话的通联记录了。看来花田胜在医院里待了很长一段时间。’
“呃……爱丽丝，我们……”
宏哥插嘴说道。
“我们还要继续追查胜老板的行踪吗？”
‘那当然。不管是从理论还是风险观点来看，找出花田胜并且让他自己来收拾善后都是最理想的办法。’
“这么说也有道理啦……”
我当然知道爱丽丝是基于什么心情而说得如此坚决。毕竟宏哥本来就是在爱丽丝拜托之下才提出委托的。爱丽丝只是想知道真相——知道当天晚上究竟发生了什么事，花田胜到底在想什么，现在又在哪里做什么。所以她必须如此斩钉截铁地说服心生动摇的委托人。
‘那么我继续说明。花田胜当晚从医院打电话到两个地方，其中一通就是打给黄小玲，而且还讲了三个小时。’
“三个小时啊……”少校交叉起双臂。
“如果打算蒙骗所有人并让那对情侣私奔逃走，讨论三个小时应该还算正常吧？”阿哲学长说道。
‘尽管如此，我还是觉得三个小时太长了。黄小铃恐怕还隐瞒了什么事，现在姑且不研究。第二通电话则是打到位在横滨的一家松之原商店。’
少校和阿哲学长都歪头不解，只有宏哥半张着嘴巴。而我也对那个店名有印象。
‘那好像是一家干货和米、面粉之类的批发商吧……’
“……那是我们进货的批发商啊！”宏哥喃喃自语。对了，我也记得那家店。四月时花田胜偷偷溜回“花丸拉面店”并留下一堆罕见的食材，那家批发上就是进货的商店之一。
‘嗯，那可能是花田胜在经营拉面店时认识的吧……但为什么要在这种时机联络批发商呢？难道是要拜托对方什么事吗——’
“啊！”
我突然想起一件事，不自觉地站了起来。
“爱丽丝！糟了！我……我把那家店的资料告诉红雷了！”
侦探团三名成员的脸色倏地一变，笔记型电脑的喇叭中甚至传来爱丽丝倒抽一口气的声音。宏哥立刻站起身冲进厨房后门。
“抱歉，借我过一下！明老板，你有松之原商店的联络方式吗？在电话旁边？不，没事！”
我从后门口探头进去，只看见宏哥冲进走廊的背影。班上的女生们也担心地窥看着走廊的方向。过了一阵子，屋里传来用力挂上电话的声音，宏哥再次推开众多水手服走出后门。
“联络不上！我直接过去看看！”
“啊！我……我跟你一起去！”
*
宏哥开着车子在东名高速公路上飞驰，我则在副驾驶座上打电话向爱丽丝说明原委。在黄红雷家要求进入事发现场观察时，对方要求我们提出关于花田胜的情报作为交换，于是我就把他春天时偷偷带回“花丸拉面店”的几家稀有食材进货商店告诉了人家。
“我……我完全没想到那些资料真的跟事件有关啊！因为当时被红雷逼迫，我才想说随便交代个关于花田胜的事情蒙混过去……”
‘我并不是在责备你的胆怯，这我早就知道了。但你为什么到现在才说！’
爱丽丝的怒吼丝毫不输给将车窗吹得微微颤动的强烈逆风。
“真的非常抱歉！”
挂断电话之后，我深深地窝在座位当中。偷偷瞥了身旁一眼，握着方向盘的宏哥也是一脸肃杀之气。
红雷一定会一家一家地逼问那些食材批发商吧？问他们最近有没有接到花田胜的联络。
没想到花田胜竟然真的在事发当晚打电话给批发商。到底是为什么？他想找批发商做什么？批发商会把这件事告诉红雷吗？红雷知道以后又会怎么做？想吐的感觉随着不安不停翻涌而上，却被再度加快的车速给推回下腹部。
我们在横滨青叶交流道下高速公路，依照汽车导航指示沿着河边行驶。十月的短暂夕阳正要西沉，只是将副驾驶座的车窗打开一条细缝，仿佛凝固的冰冷空气便灌进车内。车子数度和放学的中学生团体擦身而过，勉强滑进不知能否让外国车通过的狭窄小巷，在人烟稀少的住宅区街道上曲折前进。
松之原商店位在和站前商店街相邻的后街，要是没有那块木雕的陈旧大招牌，看起来就像一间破旧的车库。店面的铁卷门紧闭，宏哥就将车子停在门前。
我们绕到店面后方，按下大门的门铃。一时之间没有任何回应，宏哥便等不及地放声大叫。
“我们是东京‘花丸拉面店’的员工！请问松之原先生在吗？我们是东京来的，刚才打过电话来……”
大门微微开启，我和宏哥都呆立在原地。出来应门的中年男子肩上披着工作用夹克，嘴唇被深深地割伤并变成紫色，眼睛四周还瘀血。虽然看不大清楚，但他的右臂似乎也无法活动，只用左手不大灵活地推开大门。
“拜托你们回去！”男子这么说道。“你们是花田先生那边的人吧？快回去！”
“请问——发生了什么事吗？您的伤势……”
“别管这些了，拜托你们快点回去！虽然我和花田先生认识很久了，但以后不会再和你们做生意了！”
“请等一下！”宏哥恳切地请求道：“拜托你，只要告诉我们发生什么事就好！”
“够了，快回去！我一点都不想跟你们扯上关系，什么黑道什么中国人的，我实在受够了！因为花田先生拜托我才帮忙的，为什么会招惹上那群家伙啊！”
大门被用力地关上，屋里先是传出上锁的声音，接着又传来挂上门链的声音。
“松之原先生！请问花田先生拜托你做什么？求求你，至少跟我们说一下！”
宏哥不停地敲着大门。
“我跟你们没什么好说的！再不走我要叫警察了！”
门里的人只丢下这句话，接着就听见充满愤怒的脚步声越来越微弱。宏哥捶了大门一拳，大口大口地呼着气，而我却完全无法安慰他。
中国人。黄道盟那些人果然来过这里吗？而且老板还说花田胜拜托过他。
我突然陷入一种错觉，仿佛脚下的地面变成了液态。
都是我的错。
总觉得因为我不经意地向红雷透漏了情报，结果毁了花田胜安排的——某件事。而且还害无辜的一般民众受伤﹒这一切都是我的错。
回去吧！宏哥这么说道。因为我一直在发呆，宏哥的话语听起来就像录音带倒着播放时的奇妙声响。
回到“花丸拉面店”时太阳早已下山了，只剩下店里的灯光透过门帘照着巷子。上班族打扮的客人挤到店外，一群人正坐在翻过来的啤酒箱加椅垫凑合而成的座位上吸着面条。在停车场就能听见酒酣耳热的客人加点煎饺和啤酒的声音。
“啊！宏哥，你回来啦？真是的，因为你临时跑出去，害我得留下来帮忙啦！待会儿我要跟你收今天的薪水喔！”
围着黑围裙的彩夏走出店外说道。接着她看了看我又看了看宏哥，眨眨眼歪着头。
“……发生什么事了吗？你们两个看起来都怪怪的耶？”
我无力地摇摇头，宏哥却挤出了相当完美的微笑。
大楼之间、厨房后门外的集会场所中，阿哲学长和少校正面对面地吃着一碗拉面。两人都注意到我和宏哥，同时停下筷子抬起头。
“怎么样？”学长问道。
“嗄？嗯……”
宏哥的声音萎靡到不行，接着在啤酒箱上坐下。我总觉得一旦坐下好像就会再也站不起来，只好靠在后门旁的墙壁上。
说明在松之原商店发生的事情时，阿哲学长和少校都默默地凝视着盐味拉面那不断飘出蒸气的海面。宏哥说完之后，所有人都陷入沉默，店里传来酒醉客人的笑声、彩�