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“不过如此。”突然，老者开口，低沉的声音似乎同样带着冰冷，而后，便头也不回地离开了。
少年苦笑，见老者转身，这才长出了一口气，“咳咳、咳咳，呼——”，却原来方才的镇定全是硬撑着的，他摇摇头，而后便席地打坐，似乎是在修养恢复。过了大约一炷香的时间之后方才起身向着方才老者离去的方向走去。
在他身后，两个人曾经打斗过的地方，老者的那一边平坦如昔，没有任何痕迹，而属于少年的那一边，却有两个仍旧鲜明的脚印烙在地上……
第九章 七星映月
“危楼高百尺，手可摘星辰。不敢高声语，恐惊阁中人。”
不知从什么时候开始，江湖上开始流传着这样一句话。
如果你去问摘星阁中的人，那么他们也许会告诉你，时间从三年前开始。
江湖武林以“一山一水七圣地，三山四隐五北斗”的传承最为久远，但也不代表不会有新的门派出现。事实上，历朝历代，总会有大大小小的新兴门派出现，他们或是盛极一时又悄然散落，或是稳扎稳打绵延至今，兴衰更替，新旧交迭，也许底蕴稍欠，但也总能各领一时风骚。
而摘星阁就是从三年前开始兴起于江湖的门派，虽然最初，谁也没有注意到，又或者该说摘星阁的主人太聪明，等别人发现的时候，摘星阁已经在江湖中站稳了脚跟。
苏州城里枕梦楼。
枕梦楼是个很特别的地方，虽然这个近乎柔媚的名字往往会让人联想到勾栏瓦肆、红袖满招，但是事实上，它真的是个极为清雅的地方。清雅到只是喝喝茶、饮饮酒、做做诗，赏一下如画的眉目，再听一曲缠绵的琴音，那么等你出去的时候，你的钱袋可能就已经不剩什么了。
当然了，苏州府是什么地方？“上有天堂，下有苏杭”，这句话从来都不是说笑的，鱼米之乡的江南最不缺的便是孔方，人杰地灵的苏杭最不缺的便是才子，在这个几乎连三岁小儿都能张口背诗的地方，“风雅”二字是实实在在流在了血脉里。哪怕武林世家的弟子到了这里也不得不入乡随俗，不然他就是孤陋寡闻、贻笑大方。
所以，特别如枕梦楼又怎么会不受欢迎呢？
美人膝上，一枕香梦，大概是任何男人都无法拒绝的诱惑。偏偏这世上也总有那么几个男人不解风情，比如，眼前这一位。不解风情也就罢了，若是连怜香惜玉都做不到，那可真是人神共愤了。
枕梦楼里最美的女人曲白晴，同时也是枕梦楼的主人，此时的她正匍匐跪在一个人的面前，用婉转如莺啼的声音说着与花前月下完全无关的内容：“回禀主上，属下自来苏州城中之后曾经多方打听，但始终毫无进展，属下办事不力，请主上责罚。”她战战兢兢地汇报着，只因为面前这个人绝不会因为她是女子而格外开恩。
“罢了，起来吧，此事本也毫无头绪，你追查不出也是常理。”并不华丽的声音低而沉，让人想到指尖划过古琴的琴弦发出的那种悠远而又富有韵味的声音，清冷却又充满了贵气。男子没有回身，依然负手而立望着窗外，似乎在他眼中跪在地上的女子还不及远处的杨柳炊烟值得一看。
“谢主上开恩，属下定会竭尽全力继续追查，一有消息立刻通知主上。”曲白晴偷偷地呼了口气，而后才小心地起身，老老实实地站在那里。
“江南道近来情况如何？”男子开口问道。
“回禀主上，一切如常。不过，若是说热闹的话倒是有一桩。”曲白晴见他确实不打算追究，心底的大石头也落了地，语气轻快了不少。
“哦？什么热闹？”男子似乎是起了兴趣，微微侧了脸问道。
窗外的阳光轻轻地落在男子的侧脸上，仿佛为他罩上了一层圣洁的光辉，饶是曲白晴见过无数男人，一颗心也还是忍不住快跳了几下，“杭州城百川山庄庄主今年恰逢五十大寿，广发帖子邀请各路豪杰前去庆贺，日前，摘星阁也收到了请帖，不知主上可有兴趣前往？”
“百川山庄白乐天？”
“呃，是的，主上不妨前往一观。”曲白晴硬着头皮说道，想到之前那两个逼她不得不说的人，心底里又是一阵咬牙切齿的愤恨。
“为何？”男子终于转过了身，让人看清了他的全貌。
然而，这人不是别人，竟然是曾经在雪岭之巅习武的黑衣少年——宁祁，十年过去，当年未央宫门前暴雨中跪着的少年，已经长成了身形颀长的青年，他的五官锋锐凌厉，也许是常年待在雪山之上的的原因，整个人看起来冷冷的，就像是寒冰之中封存的利剑，锋芒毕露，却又寒气逼人。
“白乐天的小女儿今年已经快满十五岁了，白老爷子怕是想将她的及笄礼一块办了，顺便给她挑个如意郎君。所以……”
“所以你们想让我去当这个如意郎君？”宁祁嘴角挑起一弯似笑非笑的弧度，他不笑的时候只是看着有些不近人情而已，但他这样笑着的时候却让人觉得说不出的危险，看得曲白晴心底发麻。
“主上恕罪，是梁经和宋毅他们俩的主意，我们只是觉得反正主上也无事，不如就去凑凑热闹？”曲白晴飞快地说道，本着有难同当的原则，毫不犹豫地把同伙供了个彻底。
“谁说我没事？不过，此次也算顺路，去一趟也无妨，既然他们俩这么闲，到时就让他们跟我去好了。”宁祁说道。
而此时，正在路边摊上喝着热乎乎的馄饨的梁经和宋毅齐刷刷地打了个喷嚏，瞬间有种浑身发冷的感觉，不由得搓了搓手臂，怀疑自己是不是伤了风。
“是，属下这就通知他们俩准备，请帖在此，请主上过目。”曲白晴拼命忍住笑一本正经地回道，待宁祁接过吩咐无事之后便退了出去。
而宁祁只是将请帖匆匆扫了一眼便弃置于桌上，他此行的目的地本就是百川山庄，之所以会答应也不过是为了方便行事罢了，其他的，他是一点兴趣也没有。而至于他要做的事……
宁祁沉思着，手中习惯性地多出了一样东西，这是他这些年来养成的习惯，每次要沉下心来想些事情的时候就会不自觉的将它拿在手里，似乎这样便能更清醒些。这纸船早已在他手中摸索了无数遍，所以不用看他也知道，这是一只有些皱巴巴的纸船，看上去应该是浸过水的，微微泛着一点黄色，想必不是近年之物。他伸出另一只手轻轻拂过纸船的一角，那里赫然印着一团浅粉色，形状有些模糊，辨认不出是什么。而在纸船的船舷上，两团漆黑的墨色一左一右，如果仔细去辨认的话，应该可以推断出那大概是两条小鱼，自由自在、无拘无束的两条小鱼。
如果曲白晴此时还在的话，就会发现，眼前的这个宁祁是她从未见过的，因为他的眼睛里竟然闪现着一点温柔的神色，不是那种锋芒毕露的寒光，也不是那张似笑非笑的狡诈，而是一种真实的带着人情味儿的温暖。当然，这一幕没有任何人看到，除了宁祁掌心里那一只褶皱的纸船。
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“族长，真的没有办法了吗？再这样下去，过不了多少年我们的族人恐怕就会绝迹了！”一间精巧的竹屋里，一个年纪三十上下的女人对着坐在主位上的人说。
“玉颜，这都是天命啊！”答话的老妪嘶哑着声音说道，“这么多年来，一代代的先人何尝不曾找寻过解决的法子，但是又有什么用呢？大限已到，我们还是得死。”
“可是，可是您才只有四十岁啊！”妇人哭着说道，她看着眼前的族长，明明只有四十岁的年级，可是却已经是鹤发鸡皮，白发苍苍，甚至已经奄奄一息。
“咳咳，咳，咳咳”，老妪张口欲说什么，却被一阵强烈咳嗽打断，妇人连忙上前扶住她，一边从旁边小几上取过一个药瓶，倒出几粒药喂她吃下。
过了好一会，老妪才缓过来，重新开口：“唉，四十岁已经不短了，在我之前的流璟族长不是也才只活了三十六岁吗？”
“可是，可是为什么我们会这样？明明外面的人都可以活到七八十岁，为什么我们就要在三十岁以后就准备好死亡？！”玉颜痛苦地说道，三十岁是他们的噩梦，前三十年他们每一个人都可以说是上天的宠儿，天资聪颖，学什么都快，而一旦过了三十岁，就不得不看着生命一点点流逝而毫无办法，多少代人以来，从没出现过活到四十五岁的人。
“玉颜，这是我们的命啊！”老妪又说出了这句话，沉重而无奈，但是他们实在找不出还有什么其他的理由，“咳咳、咳咳，我、我的时间已经不多了，玉颜，你听着，我已经决定要任命你为下一代的族长，族中的长老我都已经告诉过他们了，身为族长，你要保护我们的族人，安抚我们的族人，给他们希望，让他们勇敢的活着，延续我们的生命，但是更重要的是，你要守住我们的祖先传下来的秘密，你附耳过来。”
玉颜倾身过去，老妪费尽力气在她耳旁说了几句话，只见玉颜听完之后瞪大了眼睛惊喜地说：“这么说，我们还是有救的对不对族长？！”
“咳咳、咳、咳咳”，老妪沉默地摇摇头，看着玉颜因她的动作而沉下来的脸色，“若是当真可以，我们一族又怎么会落到如今这步田地？多少代人苦苦地寻找却毫无结果，我当年从上一任的族长那里听说时又何尝不是满怀希望，可是如今你看呢？”
“可是，总还有希望的不是？”玉颜轻轻地说着，就像是为了特地说给自己听一样。
老妪听后却是久久无言，她的眼中闪着似喜似悲珠光，似乎是舍不得这人世，又似乎是高兴自己终于能够从宿命中解脱。当玉颜从沉思中回神去看的时候，却发现她已经安详地闭上了眼睛，甚至嘴角似乎还微微弯起了一点弧度……
七日后，在四隐族居住的地方，一场悲伤而沉重的葬礼送走了这位老人，而玉颜则作为新一代的族长撑起了整个四隐族的希望，同时也开始了又一代人的寻找，无论等待着他们的是什么……
第十章 新燕试飞
冬日的清晨，寒冷刺骨，虽然太阳已经悄悄地升上了天空，但是对于大多数人来说依然还是温暖的屋子更有吸引力。而就在这时，通往杭州城的一条荒野小路上远远地走来了一辆牛车，赶车的是个五十来岁的老人家，他双手揣在袖子里，也不挥着鞭子催赶，任由拉车的老黄牛慢悠悠地走着。
有趣的是，这车上拉着的除了满车的草料外，竟然还有一个少女。她看起来十五六岁的样子，披着一件厚厚的浅绿色绒边披风，将自己严严实实得裹在里面，脸都不曾露出一点点，似乎是恨不得一点风都透不进去才好。
“我说小姑娘，这么冷的天，你这么一大早进城是去做什么？”老人家停下嘴里哼着的乡野小调，笑着问少女。他也是好奇，今儿个本来是要进城去给东家送草料，上路走了不多时就碰见了这么个小姑娘，孤零零地一个人在路上走，看着可怜见的，在知道她也是要进城之后就好心带她一程。
少女见老人家问话，只好不情不愿地松开了披风间的一道缝隙，霎时冬日凛冽的寒风一股脑的顺着缝隙冲了进来，懂得她忍不住打了个喷嚏，“老伯，我是要去杭州城探亲呢”，揉了揉依然有些痒痒的鼻子，这本该不雅的动作在她做来却是分外的可爱，有些像是慵懒的猫咪拿了小爪子搓脸。
“哎呦，那你怎么能一个人上路呢，你一个小姑娘家，走这么偏僻的小路多不安全，前几日还听说邻村王家的女儿早起去城里，结果这一去就再也没回来过，家里人是又报官又求人，听说都求到白家去了，也没个音信，唉！造孽啊！”老爷子滔滔不绝的说着，大概是因为常年一个人进城没个说话的太闷，如今好不容易看到一个就忍不住打开了话匣子。
少女像是没有睡足，听着听着头就一点一点的，末了一阵寒风吹来，让她打了个个机灵立时清醒了不少，这才想起来回话：“老伯，还有这种事啊，多谢您提醒，下次我会小心的。”她声音低低的，但并不沉闷，反倒有些像是山涧清泉拍打青石发出的音响，很是动听。
“不用谢我，我家的小女儿今年也跟你一般大了，最近杭州城周边都不太平，我和家里的老婆子都不敢让她出门的。”老人家摇着头说道，这一个多月的时间里，杭州城里里外外听说的丢失了的女子已经有七八个了，不太平哟！
“我看你也不像是穷人家的闺女，怎么家里人放心让你一个人上路呢？你可别是瞒着家里人偷偷跑出来的吧？”老人家想了想又问道，他虽然只是个普通的老农，但是经常东奔西跑的给东家送东西，也见识过不少贵人，这小姑娘身上的披风一看就是好料子，还是那种不常见的好料子。
“老伯这你可说错了，我可不是偷跑出来的，而是被家里人赶出来的呢，要不这么冷的天谁愿意出门？”少女嬉笑着说道，心里十分愤愤不平，可不是被赶出来的么，还是毫无防备地被赶出来的。
她这话说得随意，倒是把老人家吓了一跳：“哎呦，这是怎么说的，我看着你也不像是个调皮捣蛋的啊，怎么被家里人赶出来了，若是做错了事就赶紧回去认个错，这俗话说得好，父女哪有隔夜的仇，你认个错、道个歉也就好了，当父母的哪有不疼孩子的，我家那个小的还不也是常常惹我和老婆子生气，打小宠惯了，这长大了就不爱听话，让她喂鸡她偏去放羊，让她学做饭，她又偏要去学女红，让她……”
“哎哎，老伯，您刚才说杭州城里的白家是不是就是百川山庄啊？”见老人家还要再说下去，并且完全没有停下的迹象，少女连忙转开了话题。
“哦，你说白家啊，当然就是百川山庄白家，这杭州城里可没有第二户白家了。要说这白庄主啊，可真是个大好人，去年发大水，河堤塌了一半，把这附近的农田都淹了，多亏了白庄主好心免了我们的租子，还给了不少粮食衣物，要不然，这杭州城周围一多半的都得喝西北风去喽！”老头乐呵呵地说着，他家种的就是白家的地，东家人好，他们这些种地的日子也能好些。
“白老爷子人这么好，那可是得高福高寿才对得起。话又说回来，我来的路上听说白家今天要办寿宴给白老爷子祝寿，真的假的？”少女哈着手巧笑着问。
老人家看着她的动作哈哈大笑：“你这小丫头怎么恁的不经冻，大户人家的小姐就是娇贵些。”
听他这么说，少女无奈地笑笑，她也不知道自己为什么这么怕冷，明明习过武，但是还是怕冷怕得要命，想到这又忍不住腹诽，肯定是某个无良的师父教导不利，不然为什么别人练了武都是身强体健、寒暑不侵，到了她这就完全不起作用。
同一时刻，某位坐在温暖的火炉旁品茶围棋的蓝衫男子“阿嚏”一声，打了个响亮的喷嚏，引来对面人的不解的一眼。他连忙放下茶杯摸了摸鼻子，笑着说道：“肯定是我那徒弟想我了。”
对面的人不置可否，起手落子，淡淡地说道：“你输了。”
蓝衫男子不可置信地顶着棋盘看了半晌，一声惨叫：“不可能！怎么可能！你一定趁我走神动了手脚。”
对面的人却丝毫不在乎他说了什么，径直问道：“你已经连输三盘，可还要继续？”
“要！当然要！我就不信我赢不了你！”
而这厢，牛车上的少女还在对着老人家追问不舍：“我天生怕冷的，老伯您别笑话，您快接着说吧，我好奇着呢。”
“的确是不假，白老爷子今年五十大寿，请了各路英雄豪杰前来庆贺，听说还请了几位大官来，啧啧，那场面想想都觉得壮观。而且啊，白家的三小姐也快及笄了，听说白老爷子特地请了不少青年才俊来，怕是也想着找个乘龙快婿呢！哎呀，不是我说，白小姐可是杭州城有名的大美人，听说脾气又好，又知书达理，就是不知道哪家的公子能有这份福气喽！”老人家笑呵呵地说道。
这时日头已经渐渐高了，冬天里的太阳一旦升起来，天儿就没那么冷了，何况江南的春天本来也没有多冷。这牛车虽然走得慢，但是也已经摆脱了小路走上了官道，再不多远便也能到城里了。杭州城是个大城镇，来来往往的人只有多的没有少的，因此城外官道旁边有不少早开的茶寮和铺子供行人歇脚。
少女目力好，此时远远看到那边铺子里雪白的热气腾腾的大包子，一下子来了精神，“老伯，我肚子饿了找点东西吃去，您先进城吧，不用等我了”，说罢拿出二钱银子放在车上，脚尖轻点车辕一个翻身凌空飞了出去。
那赶车的老伯没想到这看起来娇滴滴的小姑娘竟然还是个练家子，愣了半晌才看到车上的银子，连忙拿起来对着少女的背影喊道：“哎，姑娘银子还你，我老头子可不是图钱财才载你的！哎，姑娘你等等！”
可少女轻功之高又岂是他几步路能追上的，眼看她几下没了踪影，自己又得赶着给东家送草料，只好先将银子收了，盘算着有机会再遇着的话还给少女。
只是他没想到日后果然再见到了少女，而且少女还帮了他一个大忙，不过，这已是后话了。
第十一章 巧笑倩兮（上）
“嘿嘿，当家的，没想到这白老爷子大寿倒是还给咱们得着好处了，这几日里赚的都赶上之前一个月的了！嘿嘿，嘿嘿嘿。”清晨，杭州城外官道道旁的一间挂着“荷叶酒”的茶点铺子里的老板娘数着钱柜子里的银钱乐开了花。
“哎呀，你这老太婆，数钱有的是功夫数，快收拾收拾东西招呼客人去！”老板同样是脸泛红光，这几日白家老爷子大寿，来来往往的人多