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“娘，这几个我都不满意，我在四哥的书房提前见过他们，都是文弱书生，肩不能抗手不能提的，我想嫁给武官或者有实权的大官。”沈大夫人瞪大眼睛：“武官哪里好？朝不保夕的，一旦上了战场真是让人担惊受怕。当初你二哥要从军我就不乐意，我已经有了一个武官儿子，不想再添一个武官女婿。至于有实权的大官，都是年纪大的，难道你想做填房？不行，我不同意。”
“正因为二哥将军当得不容易，我才想着给他找个助力。”
“你呀，懂事得真让人心疼。男人的事不需要你操心。你的任务是找个好夫婿，和和美美地过一辈子。”
“男人都靠不住，娘你这么好爹爹还不是一样纳妾。还不如找个对家族有益的，沈家好我才能好。”沈倩兰眼神坚定地说。
“你们一个个都太有主见，当娘的太没成就感了。娘劝你再考虑考虑，娘最满意那个徐秋白，徐家是清贵世家，男子四十无子不得纳妾，他又只身在外地任职，你嫁过去直接就能当家作主，武力不能解决一切，男人有头脑就行。”
“那他条件这么好，怎么会没成亲？”
“你傻啊，好男儿都是先立业再成家的。”
“说得好听，不过是为了拥有更好的筹码。”
“你啊，这么冷情不知象谁。女人要天真一点柔弱一点才讨男人喜欢。”
“那陆苹呢？怎么不见四哥喜欢？”
“娘说不过你。你要不上心，这些人选留给倩珠。”
“那还不如给陆苹。”
“也要男方看得上。你喜欢陆苹？”
“她明理，知进退，比沈倩珠强多了。”
“娘，我正好缺一个贴心的姐妹，不如你收她为义女，这样好说亲事。”
“娘连你们兄妹俩的事都操心不过来，哪有空管她？”
“娘要是发愁，不如给我找来未婚的武将名单，我自己来挑。”
“行，也就娘会这么宠着你，找个靠谱的，别和你四哥那样让娘操心。
“四哥怎么了？”沈倩兰好奇地问道。
“他救了漫云，漫云嚷嚷着非他不嫁，你二舅母跟着在旁边起哄，扬言一定要墨儿负责。”沈大夫人抚了抚额。
“那您想他娶漫云表妹吗？”
“漫云骄纵任性了些，当儿媳我不大满意，可我总要看在娘家面上，而且你二舅母只有漫云这么一个女儿，肯定不会轻易罢休。”
“哥哥想娶的是林湘玉，他会答应吗？”
“这正是我为难的地方。”沈大夫人皱紧眉头，报怨道：“儿女都是债，除了你大哥，没一个省心的。”
沈倩兰眼界高，看不上父母精挑细选的对象，沈大夫人意兴阑珊，宴会匆匆而散。送走客人后，沈大夫人欲折回起居所在的捻香院歇息，不想方妈妈回来，神情忧虑，欲言又止。
“客院现还闹腾吗？”沈大夫人打起精神问。
方妈妈面色为难，“回夫人，老奴本不想打搅你。可二舅太太说要是不给个说法她们就不回去。
“去瞧瞧。”沈大夫人无奈，她这个弟媳最是胡搅蛮缠，根本就不和你说理，只有设法安抚漫云。
待到客院，顾二夫人正站在门口翘首而盼，见得沈大夫人眼中一亮：“好姐姐，你可来了，咱们好好唠唠。”她亲亲热热地挽着沈大夫人的胳膊：“墨离救了漫云，这真是命定的缘分，咱们两家正好亲上加亲。”顾二夫人脸上都快笑出一朵花来，继续自说自话：“两孩子都不小了，过些日子就好办喜事——”沈大夫人忙“咳”了一声，打断顾二夫人的话，“这事还得从长计议。我还指着墨离给我考个状元光耀门楣，这么早成亲分心了可不好。”顾二夫人脸沉了下来。
进得内室，顾漫云靠在美人榻上，脸色苍白，神情呆滞，显然还没从惊吓中回过神来。见得沈大夫人，忙起身行礼。沈大夫人摆摆手，让丫鬟婆子都退下，吩咐大丫鬟雪琴守在门口。
“云儿可好？大夫怎么说？”沈大夫人温言细问。
“谢姑母关心。云儿无大碍。大夫给开了点滋补的药，说休养几天就好。”顾漫云一反平时的飞横跋扈，乖巧回道。
“倩珠鲁莽不懂事，我已经罚过她了。还好你没事，不然我心难安。”
顾二夫人用眼神示意顾漫云：“你有什么委屈，尽管和姑母说，她会为你作主的。”
顾漫云“噗”地一声跪在地上，沈大夫人吓了一跳：“这是做什么？有话起来说。”忙伸手去扶顾漫云。
顾漫云跪着不肯起身，磕着头道：“漫云心仪表哥，求姑母成全。”
沈大夫人叹气，语重心长地道：“不是姑母不肯成全。你俩还小，都没定性。婚姻是一辈子的事，不能轻率决定，说不定过两年你就后悔了。再过两年如果你还愿意嫁你表哥，再提好吗？”
顾漫云不吭声，沈大夫人继续劝道：“今天的事情其实不太严重，过段日子就会被人淡忘。你无须有心理负担。”
顾二夫人听不下去了：“说来说去你就是看不上我家漫云，清白都没了，而且是在大庭广众之下，你还说什么不太严重，发生了这种事她还能嫁给别人？莫非不是你的女儿你不知道心疼，我这是造了什么孽，我就这么一个女儿，你们要不负责的话我活不下去了。”她边说边跺脚，用手帕抹着眼角的泪水。“回去我就抹脖子上吊，让顾家的人都知道你的心狠。”
见顾二夫人要撒泼，沈大夫人眼神转冷：“这是什么话？难道墨儿好心救人都救错了吗？你们这样恩将仇报的，我的墨儿迟早会被逼死。”
顾漫云抽泣：“我没想逼表哥。我只是太喜欢他，想陪在他身边，不计较名分，不计较地位。我相信表哥对我不是全无情意，不然他不会毫不犹豫地救我。姑母，我错了吗？”
第八章退婚（）
自古多情空余恨，可是女儿家又有几人能不为情所困？沈大夫人暗叹。她有些心软，手指轻敲茶几，斟酌了半天才道：“我心里自然是向着你们的，也想答应这门婚事。可是墨儿吃软不吃硬，我们不能把他逼急了。我说从长计议不是想着拖延，只要你能搞定墨儿，让他心甘情愿。我绝无异议。”
顾漫云无言以对：表哥要是那么好搞定，我用得着来求你吗？她想到沈墨离的丰神俊朗，想到落水时沈墨离那温暖宽厚的怀抱，怎么也做不到就此罢休。
“我会阻止他和林漫玉再见面，我只能帮你到这里。”沈大夫人郑重道，“不过你们不许采取激烈的手段。”
沈大夫人平时温和，一旦发怒起来那是雷霆声势，顾漫云不敢再放肆，顾二夫人看不清形势，还欲再言，被顾漫云一把拉住。“谨遵姑母吩咐。”
沈大夫人满意地点点头，这个侄女还不算蠢笨，知道再闹下去也讨不了好。屋里气氛一时转好。
“夫人，三小姐、五小姐还有陆姑娘来了。”雪琴立在门口脆生生地禀告。
“宣她们进来。”转头笑着对顾二夫人道：“这几个猴儿贪玩，到现在才想着来陪漫云。”
雪琴掀开门帘，陆苹三人款款地走进门来，沈倩兰冷艳如雪梅，陆苹清艳如幽兰，就连沈倩珠也是个美人胚子，如一支含苞俗放的玉兰花，美人如画，令人赏心悦目。
“沈府的风水养人，几个姐儿让人看花了眼。”顾二夫人赞道。
陆苹三人纷纷见礼后，陆苹对着顾漫云开口道：“我们三人早就想过来陪漫云姐姐，只是怕打扰了姐姐休息。都是陆苹不好，连累了姐姐，妹妹这厢陪礼了。”
陆苹自从在庄子居住后，精气神好了很多，气质大变，优雅大方，宛若正宗的大家闺秀。顾漫云心中升起一阵危机感，转而想到林漫玉，暗笑自个想得太多。沈大夫人和顾二夫人也颇为惊讶，沈大夫人暗忖：若是墨儿回头对陆苹动心，事情会变得更加不可收拾，不如快刀斩乱麻。
沈倩珠也不情愿地上前，“原是我的鲁莽，害得姐姐受罪。还好，姐姐这回
沈倩珠也不情愿地上前，“原是我的鲁莽，害得姐姐受罪。还好，姐姐这回因祸得福，不然我万死难辞其咎。”
众人色变，顾漫云脸上漫上红云，反唇相讥：“妹妹是得好好改改脾性。要知道你这样可能会害了别的女儿家一辈子，别人可不会同我这样轻易原谅你。”顾漫云把林漫玉当成是头号情敌，对于这个头号情敌的爪牙，自然不会有好脸色。
沈倩珠脸上一僵，她跋扈惯了，嘴巴也不饶人：“谁不知道你的那点心事。你是得了便宜还卖乖。不感谢我也罢了，还害得我受罚——”
沈大夫人看不下去，忙喝止：“够了。”
沈倩珠愤愤不平地住了嘴，陆苹见气氛僵硬，她的立场尴尬，不欲多呆：“既然漫云姐姐无事，那我就先告辞了。”
沈大夫人听了起身道：“我也累了一天，先回了。陆苹，我顺便送送你。”
“劳烦大伯母。”陆苹心知沈大夫人必是有要紧事说，不再推辞。她面上平静，心里打鼓。这一天终于来了吧，拜前些时候的打击所赐，她已经学会控制自
已的情绪，不再歇斯底里。既然避无可避，那就勇敢承受属于自己的命运。
两人走到花园处，沈大夫人让丫鬟婆子离远点，对陆苹道：“今天的事你也看到了，墨离和漫云才是天定的姻缘，你和墨离没有缘分，婚约就此作罢。”
“好。”没有吵闹，没有痛哭，陆苹神色淡淡地回答。“我会把当年的许婚文书还给您。”
沈大夫人探究地看着她，心里充满疑惑：“你甘心？”
“我不甘心又能如何？这样不是如你们所愿？命里有时终须有，命里无时莫强求。我不喜欢强求。”
对着陆苹那双黑亮似能洞察人心的眼睛，沈大夫人一阵心虚。“我手上有几个铺子送给你，过两天我会派人把房契送到你那，算作对你的补偿。”
陆苹点头同意。
“以后就当是一家人，要多来这里走动走动。”沈大夫人松了口气，以为要费尽口舌，没想到陆苹这么好打发，她既识趣，自己会酌情对她多加照顾。
两人都没了寒暄的兴致，沈大夫人先行离开。陆苹纹丝不动，久久伫立。桂花的香气沁人心脾，鸟儿的歌声婉转动听，远处夕阳西下，形成一副壮丽的景观。陆苹却是封闭了五感，视而不见，听而不闻，站成了一座石雕。
“小姐，沈家欺人太甚，不如我们去找沈老太爷评理。”陆圆看着这样的小姐很是心疼，终于忍不住开口。
陆苹摇头。
“小姐，你想哭就哭出来吧。奴婢把肩膀借给你。”陆圆作势靠过去，惹得陆苹“扑哧”一笑，“学会打趣小姐我了，我没事，以后我们相依为命。咱们走。”
陆苹走出幽香满径的花园，如同走出上一世的人生。
到停靠马车的地方，陆苹看到了林湘玉，她正在上马车，沈墨离立在一旁目送，似乎感应到陆苹的目光，林湘玉突然回过头来，陆苹冷冷颔首，别过头向自己马车走去。
林湘玉不忿，向沈墨离抱怨道：“我还想和陆妹妹打声招呼，她怎么不理我们就走了？”
“她不知礼数，你别管她。”沈墨离心中也颇为不快，以前陆苹待自己很热情，现在却只剩下冷漠疏离。沈墨离不是一点都不难过的。
“你答应我的事要做到。”林湘玉叮嘱道。
“放心。”听到林漫玉的温声软语，沈墨离很快抛开愁绪，柔声道。“多用信鸽联系。”
林漫玉笑得甜蜜，沈墨离很着紧她，救了顾漫云后特地跑来和她解释，并保证不会因此事娶顾漫云，还送了她一只信鸽，方便以后联系。
“小姐，他们真是过份，一点都不知道避讳。”陆圆坐在马车上气愤得百爪直挠。
陆苹又好气又好笑，知道陆圆是在为她抱不平，安慰道：“不用生气，还有个顾漫云，她们两人鹿死谁手，还未可知。”顾漫云上一世也喜欢沈墨离，不过自己缠沈墨离缠得紧，是名正言顺的未婚妻，又没有落水一出，所以顾漫云一直没有机会。今生顾漫云有沈大夫人支持，林漫玉有沈墨离的爱，两人又都是强势的性格，以后肯定好戏连台。
陆圆恍然：“还是小姐聪明，我就想不到。虽然顾小姐也不是个好的，但总比那个虚伪的林漫玉强，再说她抢了小姐的未来夫婿，我巴不得她没有好下场。
第九章回庄（）
陆圆说得兴起，突然察觉失言，忙住了口，自己不是在哪壶不开提哪壶？
陆苹并不介意，悠悠然地吃着几案上的点心，评点道：“这叫‘抢人者人恒抢之’，林漫玉给顾漫云树立了好榜样。”
陆圆见小姐无恙，放下了提着的心：“是沈公子没有眼光。小姐，你恨他们吗？”
陆苹苦笑着道：“自然是恨的，我又不是圣人。他们不管是出于有意还是无意，都是害得我处境艰难的推手。可我还有你们，有傍身的银子，沈家不厚道，但还算有分寸，如果碰到那些真正卑劣的人家，说不定会夺了我的嫁妆逼我作妾。比起世上大多数缺衣少食的人，我已经够幸运。对我来说，恨不值得。”
陆圆明白，小姐是真正想开了，亏她还担了半天的心。两人一路说说笑笑，直到马车抵达农庄。农庄坐落在一条小河前，小河灌溉着对面的田地，周围群山环绕，真正的山青水秀之地。农庄里炊烟袅袅，不时有欢声笑语传来，陆苹阴郁的心情一扫而空。
“小姐回来了。”陆方笑盈盈地迎到门口。“奴婢准备了你爱吃的酸菜豆腐鱼头汤。”
陆芳一脸求表扬的模样把陆苹逗乐了，“回头有赏。”
陆方跺脚，“小姐取笑我，功劳是大家的，是大伙一块捉的鱼。”陆圆崇尚自给自足，经济节约。农庄里现在栽满了果树，开辟了菜园，养殖了鸡鸭，设置了猪圈和马厩，具体工作由陆明夫人张氏负责。那些孤儿除了练武，空闲之余也会分配干些杂活，吃食也由他们自己轮流负责。陆苹只留了陆圆在身边伺候，陆方要负责小厨房，四个小丫环除了练武，也要跟着陆芳打下手，干粗活。还好陆圆的饭食简单，两荤一素，不然在沈府过惯养尊处优好日子的陆方肯定应付不过来。陆圆小心谨慎，不愿多雇佣人，也是为了自己和身边人的安全，就连车夫她用的都是陆刚。
说起陆刚，他正在后面和陆圆交头接耳，嘀嘀咕咕。
陆苹疑惑：“在说什么悄悄话？”
陆刚抬起头，怒容满面：“小姐，我去找陆强一起整治一顿那个林湘玉，替小姐出口气。”
“你想怎么整治她？”陆苹蹙起眉头。
“我把她扔到坟场惊吓她一顿。”陆刚神色发狠，摸摸下巴，又沉吟着道：“这样是不是太便宜她？要是强哥肯定说要坏掉她的名节，让她一辈子都嫁不出去。”
陆苹忍俊不禁：“她身边有高手，不是那么好对付的。给我歇了这种念头，你们都是我的臂膀，我损失不起。”
陆刚有些不服气。
“林漫玉是林家唯一的嫡女，她的大伯林书诚在京城任户部尚书，这样的人是我们招惹得起的吗？到时杀敌一千，自伤八百，这是你们想要的结果吗？”陆苹声色俱厉，陆刚不敢再多言。
陆苹神色渐渐和缓，循循善诱道：“在没有足够的实力前，只能忍耐，暂避锋芒。现在我们最重要的是积蓄实力，图谋发展。”
“是。”陆刚醒悟。陆刚一直以为小姐是个弱女子，需要精心保护，没想到小姐这么深谋远虑，她在以她的方式保护着他们这些下人。
陆苹吃过晚饭，刚打算歇息片刻，胡管家来了。陆苹抚额头痛，手下人太操心了也不好，凡事管得太多，都没了自由。
胡管家眼圈通红，注视着陆苹，小心翼翼地道：“小姐没事吧？”
陆苹一脸黑线地摇摇头，等着胡管家的下文。
“没事就好。恕老奴多嘴，老爷临终前把小姐托付给老奴，要老奴一定要照顾好小姐，小姐婚事有变，老奴是寝食难安。老奴思来想去，唯有一个办法让老奴安心。”说完，眼巴巴地望着陆苹。
陆苹无奈地配合着问：“什么办法？”
“招赘。这样小姐才不会受欺负，相信老爷在天之灵也会同意的。”胡总管怕小姐不耐烦，把自己的想法一股脑地说了出来：“人选由小姐列出具体条件，老奴会把关的。小姐挑选好后先不急着成亲，等观察个两年再说。老奴这样做不是逼着小姐成亲，只是为了让小姐多一个选择。”
陆苹沉吟，自个婚事艰难，要嫁恐怕只能嫁给寒门士子，可寒门士子多半是冲着自己的嫁妆来。又不能终身不嫁，她还想着生儿育女。招赘固然很难有好的对象，总比嫁人受人摆布稳妥些。于是点头应许：“就按你说的办，条件是十五到二十周岁之间身世清白、身体健康、品行良好、学识好的未婚孤男。你暗中察访即可，不可大肆宣扬。”
胡总管“哎呦”叫道：“我的姑奶奶，你这条件太高了。”
陆苹扬起眉毛：“宁缺勿滥！”她拍拍旁边的桌案，“办不到吗？”
胡总管怕小姐改变主意，连忙点头，只是自己任重而道远啊。
“小姐，说到生意这事，杭城商业发达，各行各业都挺齐全的。生意不好做。”胡总管顿了顿又道。“是老奴没用。”
陆苹摆摆手：“你不用自责。沈大夫人会送给我几间铺子，到时有的忙了。”
“算沈家还有点人情味。”胡总管又向陆苹唠叨了些庄里的琐事，才拱手告退。
陆苹舒了口气，总算把胡管家打发走了。胡总管跟随陆员外多年，忠心耿耿，陆苹一直都是当成长辈般敬重的，面对长辈自然不能随意。她靠在榻上，闭目沉思。
“旱则资舟，水则资车。”
贵出如粪土，贱取如珠玉。
“务完物，无息币，无敢居贵。”
她所念的是书上所说的经商秘诀，自从打定经商的主意后，她就开始看这方面的书籍。前世她从来不操心这些，产业都交给下人，反正背靠大树好乘凉。这一世孤