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1895年底，他出版了一本小册子，名叫《价值论》。该书既是对于被社会主义者奉为圭臬的马克思《资本论》的回应，也是他对于世界未来发展趋势的判断和民族竞争的终极焦虑。
在书中，他首先否定了资本论的逻辑预设：无私的政府和无私的个人。他认为以当前人类的普遍道德水准是难以达到的，而且也缺乏达到这一目的的明确路径。
接着，他在书中提出了他自己对于价值的定义：所谓价值就是一种商品所具备的对其他商品的占有能力。首先是商品，其次是占有，最后是能力，他认为从本质上说价值来源于掠夺和垄断，和其他任何因素无关。
在一个理想型的充分竞争的社会中，工人的工资等同于他所付出的劳动，工厂主的利润恰好也等同于他所付出的劳动，商人的利润也和其付出的劳动相当，这其中任何一个环节都不产生价值。
但是这种理想型的社会是不存在的，当商人垄断了某个有利的商业地域，他便可以用提高售价的办法获得价值；当工厂主垄断了某个产品的市场供应，那么他也可以获得类似的价值；当工人通过某种办法使自己的工资高到令企业难以盈利，那么他便获得价值。
他认为以一个封闭的国家为单位，那么其中的价值是守恒的，一方的获得必然意味着另外一方的失去，并指出政府依靠暴力和垄断所获得的价值乃是对全体国民的掠夺——而这正是社会主义能够推行的现实路径。
但是世界上任何国家都不是封闭的，韦伯继续论述道：大英帝国已经用炮舰将全世界纳入一个自由，至少表面上是自由的贸易中去。
在整个19世纪，英国商人和兰开夏的工厂主们依靠对棉纺工业的垄断获得了巨大的价值，这些价值积累于英国本土，使这个国家成为世界上最富足的国家。
美国人价值的积累来自于对新世界最肥美土地的垄断，来自于对印第安人生存权的大肆掠夺。
当全世界的土地业已分配完毕，那么我们所梦想的价值又在何处？
韦伯并没有明确回答这一问题，他首先赞成了帝国政府对于契约工人的引进，认为工资要求更低而完全能够胜任工作的非洲工人们虽然没有创造价值，但是却可以大幅缩小英国人对优质煤炭资源的垄断优势，在这一过程中，或者是英国的矿工获得了本属于企业主的价值，或者是帝国劳工处的管理者为德国企业创造了价值——他们所具备的能力亦是带有某种垄断特质的，正如德国的军队胜过其他各国的军队那样。
其次，他认为德国在化学工业和电气工业上的发展是具有极大的优势的，这种优势带有某种垄断的特性。
他分析说，无论化学还是电气工业都对劳动者素质要求极高，而全世界只有德国的劳动者最为符合这一要求。1890年，德国的在校高中生为27。5万人，是英国的十倍，他不无戏谑的说：英国2。5万名高中生就读于225所私人学校，阴差阳错的是这些学校被冠以“某某公学”的名字。
其次，德国垄断了全世界的钾盐供应，这是化学工业十分重要的一项原料；德国还有全欧洲最大的铅锌矿和第二高产的铜矿，对于发展电气工业亦有很大好处。
再次，德国人的秉性和气质特别适合于这两门学科和工业的发展，理性、坚韧和钻研的精神。
在书的最后，韦伯预言，随着德国工业的快速发展，英国为了应对来自大陆的竞争者必然会动用某种手段以保护自身的工业。“它或许会提高某些原料的出口关税，或许会开征某些工业品的进口税，从某种意义上说，这均是对其竞争者价值的掠夺，当然这也是民族政权的职责所在。因此，我不得不以悲观的心态来看待下一个世纪人类的发展，当垄断和掠夺成为国家间竞争的普遍现象，那么随之而来的必然是无休止的战争和反抗。直到新的霸权的诞生或者新规则的确立。”
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这一章涉及某些理论性的东西，写起来很费劲，希望大家喜欢。
第一百七十三章 关税同盟
“……有这样一些庄园，它们远离较大的城镇，交通也还方便。但是，由于用旧的经济方式经营，收益甚少，如今欠着抵押借款和其他债款，无法充分供养它们那古老家族的众多成员。然而，这是一些其姓氏经常在普鲁士军官名册中出现并用金字写在弗里德里希大王的阵亡将士名簿上的家族，保持这些家族乃是国家根本利益所在，因为他们继承了过去最好时代的尚武精神传统，这种精神是一种无可估量的财富，不是其他人一下子就能达到或学会的。怎样帮助这些家族是政府在当前面临的最重大课题……”
看了瓦德西送呈的二月份政府工作简报，威廉一点也高兴不起来。按照他原来的设想，是由国家出面收储东部庄园土地，然后将东部地区彻底改造为自耕农为主的农业经济。
但问题是这个过程是渐进的，根据谢林首相在1891年制订的计划，对于普鲁士东部地区庄园土地的收储要持续至少30年以上。
此外还有一个问题，虽然政府的赎买价格比市场价要高一些，不过，还是有很多庄园主不乐意卖出自己的土地，他们世世代代生活在自己的庄园里，过惯了地主老爷的生活，突然间失去土地是很难适应的。
在他们看来，最为符合东部或者说全德国农业阶层利益的办法还是实行保护关税制度。巴伐利亚的贵族地主们对此甚至要求更为迫切，因为当地的农村地区依然处在和俄国差不多的农奴制时代。
农业问题或者说农民、农场主和庄园主的收入下降问题在1895年初到达了一个高峰，并因此引发了一场严重的政治危机。
瓦德西为了获得保守党的支持，不得不做出让步，并迫使威廉同意修改关税税则。
历史上，在1870年至1890年期间，德国的农业依靠大规模种植甜菜获得了一份十分稳定收入，此期间，世界的粮食价格下降了50％，但是砂糖的价格却没有下降，原因在于西方世界尤其是美国对于蔗糖的消费大幅增长了，在1887－1889短短的三年内，美国人均砂糖的消费就增长了一倍，超过了欧洲大部分国家，达到了英国三分之二的水平。
德国是欧洲最大的产糖国和砂糖出口国，因此农业从中获益匪浅。此外，甜菜榨糖剩下的甜菜渣是上好的饲料，因此畜产品不仅是东普鲁士粗放经营的半牧场农业的主要收入，也是集约经营的易北河和奥得河流域的庄园农业的重要收入之一。
在1890年以前冷冻技术尚未普及的时代，欧洲的肉制品价格比较昂贵，是普通工薪阶层不能随意消费的。但是，随着船用冷冻技术的普及，阿根廷潘帕斯草原上往日都要被丢掉的牛肉（据说高乔人只吃牛脊背上一小块肉，剩下的都扔掉）被冷藏船大规模运往欧洲，肉制品价格也大幅度下跌了。
当1894年，古巴蔗糖获得了历史上最大的一次丰收的时候，世界范围内的糖价三个月内下跌了25％。古巴是拉丁美洲的“糖碗”，其蔗糖产量在平常年份占到全世界蔗糖产量的三分之一，或者砂糖产量的六分之一。（甜菜糖和蔗糖各占砂糖产量的一半）
德国农业所面临的困顿使瓦德西如坐针毡，他不止一次向威廉提出要提高农产品关税，以保护本国的农民利益。
“陛下请您务必明白，我们在广大农村地区的高效统治，对于农业生产的大量投入和技术推动并由此换来的农民的忠诚，这些才是我们国家赖以在中欧生存下去的根本。弗里德里希大王藉此获得七年战争的胜利，威廉国王则藉此熬过了《提尔西特和约》后的最困难时期。近几十年来，虽然城市人口史无前例的大幅度增长了，但是他们或者他们的父辈却都是从农村走出来的。当前的农业问题已经不再仅仅是收入差别的问题，它关系到国民视为珍宝的那种质朴和勤劳的精神的泯灭和丧失。”在御前会议上，瓦德西苦口婆心的向威廉说道。
这是他在一个月时间内第三次就农业问题向威廉提出改革关税的主张，当他说道“那种质朴和勤劳的精神的泯灭和丧失”的时候，威廉妥协了。
在德国，农业的从业人口超过40％，依然是国家最重要的经济部门，如果这么庞大的一个群体整日生活在不安心和怨天尤人的状态下，那么国家的整体精神面貌一定会受到影响。
德国不具备英国那样全盘工业化并彻底放弃农业的先天条件，所以当农业遇到了切实的困难，那么一定要设法给予帮助。
不过威廉最终还是没有同意大范围提高农业关税，尤其是对波兰和匈牙利两国。
在和普鲁士财政部枢密顾问戴尔布吕克以及巴伐利亚的贸易大臣朗贝克——两人均是德国知名的关税和贸易问题专家——商议后，瓦德西首次正式提出了建立中欧关税同盟的政治主张。
早在1891战争结束后，德国国内便出现过这种呼声，但是专家们普遍认为：在英国坚持自由贸易的原则下，建立一个大范围的关税同盟是不合时宜而且对于德国也是不利的。因为无论是否有关税同盟，中东欧地区都是德国制成品的传统市场，反之，关税同盟建立后，德国商品在海外的销售可能会遇到某些歧视性关税的阻碍。
不过，当英俄两国的排他性商约达成后，德国失去了传统的俄国市场，这种情况下，以关税同盟的形式将俄国可能还有美国的农产品排斥出同盟之外是十分自然的选择。
哈布斯堡帝国对于和德国的关税同盟历来都是不反对的，因为关税同盟建立后，帝国的政治家可以藉此对德国的政策产生影响，至于经济上的利弊其实已经毫不重要，因为两国间业已存在的近乎自由贸易的商约早已把整个中欧的经济连为一体。
1895年6月，中欧关税同盟正式建立。同盟将平均关税税率调整到30％，高于德国过去的25％，低于奥地利过去的35％，在欧洲各主要国家而言，属于中等水平，高于英国、荷兰、比利时等传统自由贸易国家，但低于法国、西班牙和俄国，和北欧各国相当。
同盟的关税制度摒弃了德国的非歧视关税制，以奥地利沿用的互惠制为基础，由此，同盟对于高关税国家，比如美国、俄国关闭了自由贸易的大门。
在失去了美国和俄国的农产品冲击后，德国的农业终于可以大大的送一口气了，虽然波兰和匈牙利的粮食价格依然较为便宜，但是就整个中欧地区来看，由于人口的快速增长，区内的粮食已经基本不会产生剩余，所以价格很容易维持在一个对生产者较为有利的位置。
“中欧关税同盟的建立是十九世纪晚期欧洲政治经济局势的一次大调整，是中欧的政治家为应对日益紧迫的英俄同盟采取的必要措施。此一事件和英俄商约的签署、英国帝国特惠制的建立均发生在1895年，因此这一年被认为是帝国主义在世界范围内复兴的开端。”
——节选自1944年德国中学历史教科书
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第一百七十四章 帝国特惠制
1895年年底，英国殖民大臣张伯伦在通过连续数月的奔走努力后终于一力促成了殖民地会议的召开，这是英国历史上的第一次。
在会议上，张伯伦首先呼吁自治领和殖民地代表们重视帝国议会，加强与英国在政治上和军事上尤其是帝国防御问题上的合作，以促成帝国的统一。但是，对于这一建议，应者寥寥，代表们只是表示赞成以后扔举行类似的会议，而对帝国防御问题毫无兴趣。
实际上，殖民地想要的是一种互惠政策，它们希望自己的产品进入英国市场时能够获得特惠待遇，为它们提供一个更安全的英国市场。同时，作为回报，它们将在自己的市场上给英国进口产品特惠待遇。
张伯伦认为这种帝国特惠制是使英国在政治上走向统一的可行道路。但是特惠制的开展必将影响到英国和其他国家业已达成的商业条约，另外，大范围的关税调整也会对自由贸易带来实质性的伤害。
所以，在初期的内阁讨论中，首相索尔斯伯里以及财政大臣和贸易大臣都并不特别赞成。
保守党智囊之一，伦敦经济学院院长休因斯就直言说张伯伦根本不懂经济，他以嘲讽的口吻说道：“螺丝钉的制造和销售远不是经济的全部。”
一般来说，英国对从外国进口的食品和原材料征收关税，必将提高国民的生活费用和企业的生产成本，削弱英国与其他工业国家竞争的能力；同时也将降低外国消费者对英国进口产品的消费能力。
不过，在此次殖民地会议上，张伯伦宣布将不再延长比利时和德国的互惠条约，承诺给予加拿大一些进口产品的特惠待遇。加拿大总理劳尔也表示减征部分英国货物的进口税。此外，印度和澳大利亚代表也同意在不违反现有商约的基础上，进一步提高外国工业品的关税。
这种带有实验性质的小范围尝试并不会对自由贸易政策产生大的影响，但却明白无误的表明了帝国特惠制已经切实的建立起来。
以后的五年内，加拿大政府两次调高了对外国制成品的关税税率，但是对英国进口的产品依然征收25％和33。3％的特惠关税。张伯伦则承诺，如果英国开始对谷物等原料征税，那么加拿大产品将获得优惠待遇。这一承诺在四年之后终于兑现。
应该说，特惠制的实施对于英国本土和其他国家贸易并无影响，美国和阿根廷的谷物依然可以免税进入英国市场，哪怕美国已经对来自英国的工业品征收了高达50％的保护性关税。
但是，英国的殖民地和当时唯一的自治领加拿大却开始走上征收歧视性关税的道路，特惠制推行后首当其冲的乃是美国工业品在澳大利亚的销售被高昂的关税壁垒所阻止，其次瑞典、荷兰等国在印度的贸易也受到很大影响。
按道理作为当时欧洲主要工业国家的比利时和德国，是受影响最严重的，但是由于英德和英比特惠商约的存在，这一影响被延后了。
英德特惠商约是指，德国商品出口至英国殖民地将享受和英国商品同等的待遇。该条约是在1887年签署，有效期十年，《赫伯特条约》签署时，按照德国的要求，该商约的有效期又被延后了5年，也就是1912年。
届时，德国工业品在英国殖民地的销售无疑会受到极大的挑战。
“好在我们和英国人的商约是到1902年到期，可怜的比利时人到明年就无法轻松自在的在印度和澳大利亚兜售货物了。”停靠在汉堡码头的一条货船的甲板上，德国美最时商行的老板皮特一边嚼着柯拉果一边和一个大胡子船长愉快的聊着天。
“看来皮特先生未雨绸缪在中国大规模开拓业务的思路是十分正确的，英国殖民地的贸易终将对我们关闭，如同一百多年前的航海法将荷兰人排挤出航运市场是一样的。不过我国在远东的贸易正在节节增长，那可是一个比全德国的人还多六倍的大市场，足以取代英国殖民地了。”船长道。对于国际贸易方面的动向，汉堡的每个人都出于本能的关心。
“不过中国人可不是什么好顾客，他们只对最廉价的印度粗纱和粗布有兴趣，除此之外就只能卖些五金之类的杂货。相比而言，澳大利亚的英国人却是天使般的客户，去年我们一共卖了500架大三角钢琴，其中澳大利亚人就买了其中的480架，剩下那微不足道的一点则是在印度和开普销售的。”
美最时是汉堡著名的国际贸易商行，他们在海外许多地方都设有分公司或办事处，1895年下半年，随着远东贸易量的增长，公司从英国购进一条旧货船，自己跑起了运输。当年，该公司在远东销售的货物中，德国货已经超过了英国货占其全部贸易量的三分之一。这就是汉萨商人的精神，从全世界采购，向全世界贩卖。
“对了，船长，上个星期中国公司的经理路易来信说想在南澳岛上购买一块地。按照海军总督的规定，只有德国公民才能在岛上购买一级土地从事开发，且开发必须合乎海军的要求，那里还没有工部局。”
“如果有这样的机会，可是不应错过的，南澳处在远东最重要的航线上，将来一定会发展成如香港和马六甲一样繁华的海上都市。至于海军的要求想来也不会那么不近人情的。”
“嗯，你说的有道理船长，明天我就回信让他们去办。”
……
对于英国实行的帝国特惠制，美国虽然有所抱怨，但是却毫无反对的理由，自己把关税定那么高还怎么去要求别人？荷兰和瑞典虽然看似有理由反对，但其实也只能无奈的接受，毕竟在殖民地执行何种贸易政策是英国的内部事务，如果英国在国内市场修改关税条例，那才是真正的背离自由贸易。
历史上，德国是在1897年被迫终止了和英国特惠商约，但是只要英国本土依然对德国商品开放，那么德国就没有权利去要求更多。毕竟，英国乃是除美国之外的全球最大市场，英国国内只要还实行自由贸易政策，那么对德国的影响就不是太大。
世界局势的发展似乎正沿着韦伯在《价值论》中的猜想一步步走下去，当英国政府通过“帝国特惠制”的消息传来时，威廉并未感到惊讶，一个慷慨的人原本打算送给你两头牛，但是现在因为某些原因要把其中的一头牛换成一只羊，这种情况下，我们有什么理由去抱怨这个人呢？
威廉真正担心的是英国会提高殖民地原料的出口税，那才是对德国伤害最大的，好在这一天还没有到来。
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