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改变他的命运。他说他的姑父转业回来，被安排在湘中城当一个局级干部。他经常去姑父姑母那里，每回总要带回来一包好烟。这样的好烟，如果要自己出钱他是绝对不会干的。他为拥有这样的姑父而自豪。他的话语中除了他的姑父就是他的希望。古大哥今非昔比。他甚至想在湘中城找个女朋友，通过姑父的关系，几年之后把自己调上来，或者干脆分配的时候就分在湘中城。以前许多想都不敢想的事，现在他不但敢想，而且敢做。古大哥变得奢侈了，以前每餐顶多吃个三毛钱的菜。现在至少翻一番——他的速度比中国实现现代化的速度快得多。现在也轮到他古大哥经常早出晚归。早出晚归干什么？花姑娘的见识见识。
显摆什么呢？古大哥不在寝室的时候，谢长华说，他那个姑父是拐了几个弯后的亲戚。我不信，说，你别吃不到葡萄说葡萄酸。肖森也说，古大哥的姑父是七拐八弯的姑父，臭美什么呢？
古大哥有他自己的看法，不论是拐了多少弯的姑父，他总归是自己的姑父，不是你谢长华不是你肖森也不是你王虎森的姑父，所以他有充分的理由显摆和臭美。
古大哥以前可就大不相同。
古大哥自己买烟抽，他烟瘾特别大，一天至少要消灭一包烟。他对我说他以前常抽康乐烟。开始我听那名字以为那是名烟，或者外国烟。后来才知道那烟比废纸还便宜，八分钱一包。刚上大学那阵，他忍痛抽过几包香零山，因为他没发现店子里有康乐烟买。湘中城毕竟是个城市，不比乡下。每回吃过夜饭散步的时候，也就是他买烟的时候。我和他一起出去散心。他去小铺子买烟，我站在街道边等他。他回来，两手空空。
“怎么，没便宜烟买？”我问。
他神秘地说：“我发现了一个秘密，帮我一个忙。”
“帮什么忙？”
“买烟。”
“怎么？你得罪了老板，他不卖给你？”
“不是。”
“那你刚才不是去了吗？”
“帮帮忙，给我去买一包建设烟。”
“好吧。”我接过他手中的两毛钱。
“老板，买包建设烟。”
老板还找我一毛钱。这么便宜？我明白了。又好笑又可怜。 “老板，再买一包建设烟。”古大哥不会责怪我自作主张的。
回头找古大哥，他己走得很远了。
有人怕别人笑话，我可是无所谓的。有人制造便宜的东西；有人去买它，再自然不过了。
戴墨镜一度成为时髦。不管高矮胖瘦，只要一戴上那玩意儿俨然就神气十足了。古大哥也买了一副，一副和建设烟旗鼓相当的墨镜。人多的地方他绝对不戴，他把它让给我。到了偏僻角落，四处无人，墨镜才物归原主，他这才敢戴上。不远处来了几个人，他立刻取下墨镜来给我。我是够自卑的人了，没想到还有比我更缺乏自信的人。
“古大哥，你的墨镜是戴给我看的吧。”
他不回话，只笑。
更确切点说，是戴给你自己看——我打算这么说，一想大家彼此彼此，何必呢？
姑父成了局长，古大哥变了，也该变一个人了。只是在恋爱方面，他并不见得有大的进步和进展，高来低不就嘛。
“古大哥得意什么？当局长的姑父还不是嫡亲的呢。他那德行，想找一个让人大吃一惊的姑娘，做梦！”嘲弄古大哥的自然又是肖森。他们是天生的敌人。
肖森来师专前是民办教师。老师被人瞧不起，更何况是“民办”的呢！发愤图强，考上大学，改变命运，没料到三年之后还是要干老行当。他脾气急，体现在牌桌上输了就红眼，没完没了地指责对门出错了牌。有几人能受他这样的气？针尖对麦芒：我没错，你干嘛指责我？你自己才出错了两张 牌。肖森更不会自我批评。争吵就是必然的了。声音越来越大。手中的牌一扔或一摔，不打了！不打了就不打了，有什么新鲜稀罕的！很多时候，肖森邀我和他打对，一来我的水平比一般人高，二来我对任何人的责怪都一笑了之——人生是一场游戏一场梦，用不着太认真；至于为打扑克伤和气，值得吗？说穿了还不是一盘牌吗？有一回，谢长华的外校朋友来了，没其他事干，就打扑克。谢的朋友与肖森打对。肖森输了，又指责对门。对门岂是任人乱说的人？谢长华也怪肖森太那个，谁不要面子呢？肖森脸孔血红，同谢长华吵得不可开交，以至于双方都摩拳擦掌，楚河汉界，就要大干一场。幸亏李大哥、龚杰这些大力士上去拉开了他们。不然，血流成河也未可知。
风波平息了。
龚杰坐下来一心一意地练书法。他的字写得挺好。身高一米七二，脸瘦瘦的，胸脯的肌肉却一块一块的鼓凸着——他曾自我炫耀：我的胸脯比有些女同学的要高，是高高的。他的字，不论是毛笔字钢笔字，不论隶书楷书行书草书，你都不能不佩服。我的字也不错，可是在他面前，就确实是小巫见大巫。他是校书法协会会长，又是学生会秘书，接触的姑娘很多，我们以为他准谈了对像，至少一个，殊不料他也是光棍—个。
“你机会多的是，怎么还没搞到一个呢？”
“唉，我也不晓得是什么鬼，见了妹子我就不大自然，脸也发烧。没男子汉气概。”
“是不是还在想高中的那个西施？”
“早就不想了。她都有孩子了。”
“少妇更迷人。”
“你这个家伙，是不是你跟少妇睡过？”
“那倒没有。”
龚杰的预考成绩是他们县里的第一名，高考不知为什么考砸了——“如果不是……那我现在就大不一样了。”他常这样叹息。晚上，寝室里总少不了争论，总要谈论女人。我说得很起劲，可龚杰比我还厉害，在他面前我只好甘拜下风。
有一次，我说：“特大新闻，《收获》杂志上有张贤亮的中篇小说《男人的一半是女人》，写得很好，尤其是男人同女人接触时的文字，更令人叫绝。大家还是一睹为快吧。”说这话时，我还不知道这小说会引起全国那么大的反响，连淮阳一中的朋友来信都谈起它，还说他们抢着看那期的《收获》杂志和《小说月报》，有两个人抢书时把书都给扯烂了。
仅仅说那几句话还不够，我把其中我认为最有趣味的地方绘声绘色讲给他们听。他们动心了，课都不去上，到阅览室看《男人的一半是女人》。只有一本《收获》杂志，龚杰抢在众人之前借到了，冒着被罚款的危险把书带到寝室里，把一些好的章节句子摘抄下来。他还要当着众人的面高声朗读这些精华，寝室里坐怀不乱的卫道士都被他刺激起来了，阅览室的老师都让我们给弄糊涂了，那么多人同借一本杂志，为什么？看过之后，一个个如吸了毒—般，莫非……不几天，那一期《收获》杂志被撤走了。它不是禁书，学校不会采取什么行动，撤走纯屑个人行为。
不久，又有精彩节目了。
“又是《收获》杂志，上面有李昂的《杀夫》，李昂是台湾作家。《杀夫》，名字就吓人一跳，就引人注目。它同《男人的一半是女人》不相上下，妙不可言。”
当然，又是我在鼓动。我虽说很少去上课，书却是学生中看得最多的。好小说自然先被我发现。
龚杰像上次一样龙飞凤舞抄了好多页。陈江永同陈林氏，陈江永如何野蛮，如何强暴女人。
就这样，我们谈论女人的时候多了许多话题。女人，被我们一一肢解，从头到脚，从肉体到灵魂，从*到传宗接代，我们无所不谈。
“你们都是些流氓！”正当我们眉飞色舞大谈特谈女人并陶醉其中的 时候，有人骂了这样一句。
我们都知道这个人是谁。方清平正正经经，下流话似乎没讲过一句。他要考研究生，学习认真。他好像对女人没任何兴趣。他骂过我们不止一次，但我们脸皮很厚，你骂你的，我们继续谈我们的。方清平从床上起来，背起书包就走。这么晚了，他能上哪儿去呢？看来，他是下定决心不和我们同流合污。
就在我们认为方清平绝对不可能被同化的时候；他却一反常态，谈起了女人。是我们腐蚀了他，还是他有心事？他有他的特点，他谈女人不像我们那样激动，显得很从容、很老练。这家伙，不能不让人怀疑，他还是不是男孩？原来，他曾谈过几个女的，农村姑娘城市姑娘都有，每一次都是他认为不大合适而风吹云散。而现在，方清平想从学校杨科长的女儿的纠缠中解脱出来，但暂时还没想出一个两全之策。
“方清平，原来你是个假正经。”
他只是笑。
“有些人对女人只谈不搞，像我。有些人又谈又搞。有些人只谈不搞。有些人只搞不谈。方清平，你原来属于第三类。”我说。
“你蛮有手段的，好好歹歹搞过几个女的，给我们介绍介绍经验。”龚杰附和我的看法，并发出邀请。
“方清平，别不好意思。我们可是诚心诚意取经。搞得到女的就是有本事，怕什么！”肖森很少这样甘拜下风。
“来，一、二、三，大家鼓掌，欢迎方清平介绍经验。”谢长华说。
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第2章 走在失败的边缘
第二章 走在失败的边缘
1
古大哥那个住在老街的朋友来玩，来时天晴，走时下雨。古大哥自己没伞，只好到李大哥处借伞。
“借伞可以，但必须及时还。”
跟大多数人一样，只要暂时能借得到，什么条件都可以一口应承下来。古大哥拍拍胸脯：没问题！人同伞去，伞同人回。军令状是立下了，但古大哥刚从老街一回来——
“古大哥，伞呢？”李大哥问。
“噢嗬嗨。”这就是古大哥的回答。
“出了太阳就不记得了？送朋友回去，偏偏不记得伞！”
古大哥装模作样地想着，一副无可奈何的嘴脸。
“我就要出去买东西！”
“又没下雨。”
“肯定还会下雨！我当时借伞给你就不大愿意。你是什么样的人你自己晓得！”
“你到别人那里借一把打打就是。一把伞有什么了不起！”
“可惜你没有！”
一个多月过去了。
在这一个多月的时间里，天时雨时晴。李大哥几次遭雨淋之苦，有时想出去玩玩，也因没有伞而作罢而叹息。他催逼古大哥：“赶快把伞拿回来！ 给我拿回来！”
“明天我去拿。”
第二天，古大哥忘了这事。
李大哥又催。
“我星期六去。”
接下来的一个星期都是雨天，去打饭，去上课，没有伞极不方便，李大哥为这事顿脚骂了古大哥几回娘。这真是明日复明日，明日何其多，我生待明日，万事成蹉跎。
“古大哥，星期天你一定要去拿。你晓得你拖了好久了吗？”
“好罗。”
古大哥故意避开李大哥，一到星期天他就去了对面的师范学校女生宿舍。他叫我一同去的。坐了一会，我说：“古大哥，你还要去老街呢。”
“我才不去老街呢。”
回到学校，古大哥对李大哥说：“老街那朋友不在家。”
李大哥能奈他何！
星期一有事，古大哥不能去老街。
星期二天雨，古大哥又不能去。
“古大哥，再不去拿来，我就打你两个耳巴子！”是可忍，孰不可忍？看来李大哥是忍无可忍了。
同样的事，如果发牛在刘红兵和古大哥之间，同样的话，如果出自刘红兵之口，那古大哥一定会应战，而且——毫不迟疑。刘红兵虽然个头比古大哥高，论力气古大哥胜刘红兵一筹，古大哥就曾欺负过刘红兵两回。但李大哥就不同，他个子高，力大如牛，三个古大哥也未必是他的对手。因此，古大哥即使敢怒却绝不敢言。好汉不吃眼前亏，此时古大哥若是嘴硬，李大哥一定会打他的耳巴子。我想李大哥已经忍无可忍，他既然说出了口难免不动手。
古大哥也许觉得为了一把伞受李大哥这么多晦气不值得。可他却不采取积极的办法，而是一拖再拖——仿佛是为了报复，又仿佛是为了补偿。有时他简直是在玩弄李大哥！
我说：“李大哥，就是要严厉一些，娘就是要日！古大哥你比我还拖沓，太拖沓，今天推明天，明天又推后天，一直推下去，怕有两个月了。”
“王虎森你不要幸灾乐祸，落井下石！”
古大哥走了。
幸灾乐祸，落井下石？哪儿谈得上？古大哥，我没向李大哥说那次你去师范的事就算对你够客气的了，你还要我做什么呢？难道要我和你一起合谋继续欺骗李大哥？
古大哥这回真的去了老街，伞也拿回来了。
事情原来非常简单，不就是去老街拿一把伞吗？像一加一等于二那么简单。
古大哥今后再也别想从李大哥那里借到任何东西了。
他要是开口向我借东西，哪怕是很小很不值钱的东西，我也必须考虑考虑，慎重地考虑考虑。
2
我们在街上碰到了教我们英语的曹老师。
英语考试过了两天了，分数该出来了。我考得很差，我不想问，就是考得好我也不会问。从小学一年级至今，我没养成问分数的习惯——考试结 束，好坏已定，问与不问一样。
“曹老师，卷子看出来了？”古大哥问。
“看出来了。”
“那我的分数是多少呢？”
“你叫什么名字？”
“古方毅。”
“具体是多少分我不记得，反正你及格了。”
“只要及格了就好。”
“你不想得高分？”
“高分低分一个样，只要有六十分，混张毕业文凭。”
“曹老师，我呢？我叫肖森。”
“肖森？好像没及格。你们班总共只有两个人没及格。”
我的心抽紧了。
“一个是肖森，一个姓王，叫王虎森。”
一直跟在他们后面默默走路的我此时心情很不好受。可怜巴巴的一点侥幸的想法也被消灭了，就像一个罪大恶极的犯人知道自己必被判死刑，但当法官宣判死刑的时候，他仍然很震惊，这一来，绝望就是彻底的了。真是奇耻大辱！考试竟然不及格，还读什么书！堕落，消沉，这就是报应！自作自受！
曹老师反面对我说：“你怎么不讲话？”
“他就是王虎森。”
“噢——”曹老师这一声“噢”意味深长，她明白了我为什么不说话。
“我没及格，分数到底是多少？”
“你五十七分八，王虎森五十五分五。”
有意思，三五牌。曹操说，大丈夫不能留芳百世，也要遗丑万年。要么美若天仙，要么丑到极处。要么最好，要么最差。
“曹老师，能不能加上去？”肖森说。
“不能。”
“只差两、三分。”
“不能，差一分也不能。”
曹老师讲话始终是轻言细语，可同时别人无论如何也不能改变她一丝一毫。这是个外柔内刚的女人。
“曹老师，就只差两、三分，加个及格，我们回去过年也安心。有一门不及格，心里不好过，明年一来就要补考。”肖森继续恳求曹老师。我什么也不说，一来我认为我没及格是自作自受，二来我认为这样求曹老师也是白搭，只能自讨没趣。
“你们说，题目难不难？”
“不难。”肖森回答。我连这样的回答也不愿意说出来。
“非常容易，比高考容易多了。不及格也太不应该。你们自己不认真听讲。”
“是怪我自己。”
我一直没说话。我还没学会恳求别人开恩。
肖森说：“我的基础不好。我原来是个民办老师，作为社会青年报考的。”
肖森打出感情牌。
曹老师有点惊诧地说：“你是自学的？”
“我是自学的。来师专后，我确实没认真听过讲，不然也不至于不及格。”
就是这样，她的心也没被打动。她说：“其实，要真的严格监考，还有不少人不能及格。”
“曹老师，加个及格吧。”
“我考虑一下吧。”
肖森，别白费力气了。
没及格。我早有这种预感。上英语课，我都干了些什么？不是看小说、杂志，就是打瞌睡，有时甚至连课都不去上！我认真听过一分钟课吗？英语单词，除了Yes和No之外，我还知道几个？只有我们两人没及格，我最低，别人肯定会议论这事的。吃中饭了，我有气无力地下床。吃过中饭，又上床。本来就是个矮鬼，这时就更矮得可怜了。别人看你，那眼光不同寻常啊。回家怎么向家人说？不过，话也得说回来，也不是我一个人该死。两个人没及格，比就我一个人不及格要好，这是不幸中的万幸，我还有个难兄难弟。
寒假回到家里，心里总不踏实。祖父病没发作，但气色不好。他没问我的成绩，他从来不问我学习的事，他相信我。他以为我一定不错。我想把一切告诉祖父，跪在他脚下大哭一场。怎么开口呢？怎么好开口呢？不，不能告诉祖父，不能让他失望。既然祖父不问，我也就只当没那回事。好几夜没睡好。弟弟也不问我的成绩，他只问学校里的一些趣事，我的心宽了许多。 一些亲戚就不放过这问题。他们首先问我学校里考试了没有，我说考试了；接着他们问我考了几门，我说四门；他们又问我打了多少分，我欺骗他们说，我回来的时候，只有两门分数出来了，这两门我都是七十多分。我的骗术并不高明，但他们信了，深信不疑。我想，他们也没把分数往心里想，他们问 我，只是出于关心罢了。时间是个无与伦比的医生。到了年底，我几乎忘记了没及格的事。春节，玩耍，走亲戚，我把湘中师专完完全全忘了。农村小学开学早，正月十一就有学生去领书。十二、十三就正式上课，看着背书包乱跑乱跳的小学生，我才猛然想起我也是个学生，是个要补考的学生。学校十七�