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，乾武则并没有感觉不舒服。这是由于成为教师才一年的乾同伊藤只差两岁的缘故。听到快30的前辈初芝公平的解释，便回话说感觉我还蛮年轻嘛。
“要说听的音乐啦读的书啦，还是有细微的差别呐。”
坐在社会科准备室沙发上的初芝啊的打了个哈欠。最近身体好像还不错，一副疲惫的样子躺在沙发上休息的情况也不少。
“我说你，再不快点走上课铃可就要响喽！”
他说的没错。乾是上课铃响起来才手拿教材准备去教室，初芝则是铃声结束时已经站在讲台上的类型。
“那，我先走了。”
走向回廊，下了楼梯。穿过回廊时，中庭种植的紫阳花映入眼帘。虽然对花没有兴趣，可一旦看到那么多花竞相开放，还是被深深吸引。不禁想到已经是雨季了……
背后有人招呼“乾老师”。回头一看，原来是伊藤葵子。刚才还成为话题的刚毕业的英语老师。个子不高可相当漂亮，而且化妆总是恰到好处。一靠近便闻到一股香气，所以在伊藤面前总能意识到女人的存在。不过没有想脱去衣服、想一起睡的念头。因为乾清楚地意识到自己是同性恋，况且目前正单恋着指导教师初芝。
“有事想和老师你商量，工作结束可以见面吗？”
伊藤工作有三个月了，可几乎没和她说过话。因为更多时间乾呆在社会科准备室而不是职员室。
“不便和负责的汤原老师讲……”
指导伊藤的汤原是个46岁、经验丰富的教师。虽说工作认真、人品不错，但过于纤细有些神经质，所以乾也不善于应付。伊藤同汤原年纪差了近两轮，充分理解她不好商量的心情。
“行啊。那么工作结束后请来社会科准备室。”
“……那个，去外面的餐厅不行吗？”
“不必特意出去，学校更方便啊。而且那里，也备有不少好吃的。”
虽然伊藤一副好像不知如何是好的表情，但还是明白了的点点头。……就在这时，上课的铃声忽然响起。
“那么放学见。”
留下这句话，乾便快步朝上课的教室走去。
那天晚上，乾在初芝家吃了晚饭。刚好一起回家，就邀他去吃饭，结果初芝建议来他家。
“朋友给了条鱼。我还发愁怎么做好呢，不过你来了就炖着吃吧。”
锅里咕嘟咕嘟地炖着鱼，冒出热气。初芝在对面点点头。这鱼不错嘛……眯缝起眼睛。和喜欢的人买东西、做饭、一起享用……如同恋人一般。心想如果真是那样就好了，能交往就好了。可是初芝不是同性恋，也明白乾对自己的好意。
初芝的盘子发出声响。
“这条鱼，相当好吃吧？”
“是啊。就是小了点。”
“白给的东西，就别抱怨了。……你，看起来没精神啊。”
乾看着热气对面的男人。
“是有些提不起劲儿。能看出来啊。”
一边想着这个人很敏锐呢，一边苦笑起来。……放学后，约好见面的伊藤来到社会科准备室。初芝为明天的课打印文件，不过打印机的情况不太好就跑到职员室了。
看到神情复杂的伊藤，胡乱想象着是什么样的烦心事啊……去年的这个时候，预定的课程不能进行自己非常痛苦。随后，面对好不容易才建立起关系彼此间有微妙距离感的学生，怎么做能阻止他们上课偷偷说话，也是很苦恼……
“我，喜欢乾老师。”
进屋的第一声竟是这句话。惊慌失措的同时，心想着说什么呢这个女人……。
“从欢迎会那时起就觉得老师人很好。可是因为你老呆在这里，也没有说话的机会。如果没有女朋友，能和我交往吗？”
商量似乎是个借口。本打算认真听可完全出乎意料，乾不禁皱起眉。既在同一个学校，今后也必须一直见面，所以不能说冒失的话。要想不伤害地拒绝怎样做才好呢。
听到乾坦率说出已经有喜欢的人，却还不甘心地问没有告白吗。是喜欢不过有很多问题这样暧昧地敷衍时，手腕突然被抓住，吓了一跳。
“乾老师这么好，实在太可惜了。即使不是女朋友，作普通朋友经常见面可以吗？”
通过手腕传递过来的微热的体温让自己很不舒服。警戒的荆棘兹兹地刺在胸前。大学时，有个像伊藤一样积极的女孩子。被她告白后并未说出自己是同性恋，只是敷衍说有喜欢的人。可她又提出希望做普通朋友，那样的话就没问题。应该是朋友关系，然而她却以女友的身份开始检查乾的行动。只是和其他女孩聊聊天，就打来斥责的电话。直到她又有了喜欢的人，持续半年左右的郁闷生活才宣告结束。……在伊藤身上也嗅到同样的气息。
因为非常喜欢对方，所以无法考虑其他人。以便作为朋友也不合适为由加以拒绝时，伊藤好像受到伤害，极为愤怒地回去了。
对于就连让步到朋友也完全不被接受一事非常生气。不论举止多么可爱，性格也许十分刚烈。
相当喜欢的人……热气对面的就是相当喜欢的人。大自己五岁，同样是教授世界史的老师。经常挖苦自己，可也有温柔脆弱的一面。
乾经常光顾一家聚集有相同嗜好人群的酒店。上班后，去的次数虽明显减少，但仍一、两周去一次。一谈起喜欢的人，劝他放弃的同伴占了大多数，而只有少数人鼓励他坚持下去。若是一般的非同性恋，就不会被人如此劝戒放弃了。
初芝，感染了HIV……免疫缺陷病毒。获知这件事纯属偶然。大学时代，乾曾作为志愿者接触了爱滋病晚期患者。
名叫阿岸的男子发觉自己感染病毒已经很迟了，病毒已全面扩散。日渐衰弱的身体。只能等待死亡的每一天……理所当然情绪变得极不稳定。听这类人讲话，成为他们的精神支柱……虽然理性上明白这种志愿者，但不能脱离感性的困扰。男子的人生，虽然很愚蠢，可从正面接受对于还是学生的自己来说的确非常吃力。
阿岸属于那种经常不由自主攻击别人的男人。谈些适当的话题，也会被他吹毛求疵、进行反驳。遭到脑子聪明男人的责难，听到直接否定自己的话时，乾也无法保持平静了。虽然被理性压制，不过好几次差点说出“你沦落到今天这种地步也是自作自受吧！”
心情不好的话，阿岸便把对世间所有的不满发泄到乾身上，心情好的话又泪流满面地表达谢意。每当听他说“我真的感到十分抱歉”时，比起高兴更多的是不爽。
阿岸经常说起高中时非常喜欢的叫初芝的男子。因为觉得乾也是同性恋吧……没打算听可仍禁不住听完阿岸在左思右想没了主意便强迫夺取初芝身体的所有事情。阿岸说即使现在仍爱着初芝，一直担心是不是把病传染给了他。每次劝他试着联络一下吧……，阿岸就说“被极度蔑视实在太恐怖了”，然后倒在床上蜷缩成一团。
二人度过的时间出乎意料的沉重。接触结束后，阿岸的话如枷锁般束缚着乾的神经。对阿岸来说，或许必须有个人呆在身边。不过没必要就是自己吧……察觉到这一点，乾就放弃做志愿者了。
对阿岸的记忆逐渐消退，可时不时仍会想起……在常去的店里聊起这类话题时，脑海里便自然浮现出来。不过仅此而已，仅仅那时而已。
在就职的高中听到初芝这个名字时不由得想“难道是他？”。看到和阿岸同一高中、大学，而且同一学年……疑惑确实消除了。然而不能问初芝是否认识阿岸。如果那么做，初芝也不想谈夺走自己贞操的男人的事吧。
让自己想起阿岸的初芝。不想和他有关系，但无法避免天天见面。由于乾是新手初芝担任自己的指导老师。最初的一年必须请他照顾自己。
通过工作逐渐亲密期间，慢慢意识到危险。尽管说话不讲理，可这个人非常温柔。即使被他不分青红皂白地大骂，也明白那是为自己好。乾授课不能顺利进行，几次重写讲课计划，他也一次未露出厌烦的表情。仔细一看，就连细微之处也给自己作了修改。照顾得无微不至。表里如一的性格，有时生气不过事后就不在乎了。
学生们也喜欢那样的初芝。从不偏袒谁，上课也努力做到不使学生厌倦。呆在一起总会告诉自己最喜欢教师工作。没花多久就从认为这个人不错变成喜欢他了。
意识到初芝受到感染，是因为做志愿者期间接受讲习掌握了HIV的知识，再加上听了阿岸的话认为很有可能。察觉他想要独自战斗时，乾就不能放手了。想呆在他身边，想要支撑他……想得到他的爱，这种念头日渐膨胀。
初芝认为乾有存在的必要。也曾说有你在身边我很高兴。然而初芝要求自己的是理解，并非爱恋。
热气对面伸过来的手，给乾的盘子里盛了一大块鱼肉。
“你可要吃干净呦。剩下的话收拾起来很麻烦的。”
帅呆的讲话方式，不过猜得出他是意识到自己不怎么有食欲。视线一相交，初芝就“嗯？”的歪着脑袋。
“为了鱼吃起来更美味，喝点啤酒怎么样。冰箱里有，拿一瓶吧！”
“那回家怎么办啊？我可要开车呢，这不成了酒后驾车！”
初芝一脸恍惚，耸耸肩。
“那，就住这儿吧。”
“玄关处可以的话，你睡那里也行啊。”
“什么呀，对我再温柔些吧。我，不是尽心尽力吗？”
初芝一定是在开玩笑吧，嗤嗤地笑着。
暑假结束，马上……就是严酷的残暑和所剩无几的假日了，无论教室还是职员室都微妙地飘荡着庸懒的气息。放学后，乾从一楼小卖店旁的自动贩卖机奔向社会科准备室。一打开门，坐在书桌前的初芝瞥了自己一眼。乾大步走到初芝面前。
“初芝老师，那个……”
“嗯？怎么了？”
刚才学生们悄悄说的“小初芝，在和伊藤交往呢！”回响在脑海中，想说的话不能顺畅地组织起来。自己究竟想说什么呢。HIV感染者，不是不可以恋爱。也知道HIV感染者里有结婚的例子，而且不少人有自己的伴侣。
十分清楚自己不能成为恋人。之前初芝就一直说不可能对你抱有那种意义的喜欢。而且总有一天会告诉自己已找到喜欢的人的可能性，心里也并非没出现过。只不过对方是伊藤……一度被自己拒绝的女人，总有些无法接受。
“在和伊、伊藤老师交往吗？”
初芝好像很吃惊的睁大眼睛。移开不自然的视线，沉默下来。
“这事，听谁说的？”
“学生说看见你们约会……”
是吗，初芝轻微地叹了口气。
“是在暑假前吧。葵子说喜欢我。曾一度拒绝，但因为她说做朋友也行就两个人见了几次面……最后决定交往。”
告白的模式和对自己的如出一辙，这也太滑稽了吧。对于开口说是非常简单交往的初芝，不由得怒上心头。
“你在想什么呢？”
“在想什么？”
好像被乾气势汹汹的样子压倒，初芝坐在椅子上稍稍移了移身子。
“老师您不明白自己的状况。您认为这么不负责任地做事好吗？”
初芝的眼睛一下子眯起来。
“不是随随便便的打算。”
“难道不是吗？没有对伊藤老师说自己的病情吧？”
“不能说吧。交往还不到两个月。”
初芝提高音量。
“难道不是很随便吗？不说清和自己交往的危险性。胆小鬼。”
“喂，那种事不可能对别人说。请求理解，难道不是在多少建立了信任关系之后吗……而且还没和她睡。”
若是恋人关系的话，那是很自然的行为。不过从初芝口中听到却很受打击。即使还没有，初芝想做的话也是事实吧。
细细想来，突然向自己告白连一个月还没有又迷上其他男人的女人。并不是多么恶劣，但从更换速度之快中感到了她的轻浮。乾无论如何也不能想到伊藤会理解初芝的病情，并接受他。
所以，对开始不讲出真相的初芝非常生气。是因为觉得如果说出来，就不会有交往一类的事情了吧。
“认为一旦说出来，就会被甩所以不能说。老师你实在太狡猾了。”
初芝啪地拍了声桌子。
“对啊，就是认为说出来的会吓着她所以没讲。我是很狡猾。这样你满足了吧！”
“为什么说我满足了？”
“你不就想让我那么说吗？”
说完，初芝两肘支在桌子上按住额头。紧张的气氛包围着二人。
“……听她说喜欢我，真的很开心。”
初芝断断续续地嘀咕道。
“真的好开心。几次见面的过程中，开始觉得说喜欢自己的女孩很可爱。结婚啦、生孩子啦……认真考虑这些事之前，约会之类不挺好吗。这么一想不也挺好吗。每次有了喜欢的人，都必须开始就想那么残酷的事吗！”
一点点后退的乾，猛地转身跑出社会科准备室。都说了没什么大不了的……自己也充分了解。现在不想呆在那个人身边。只想去能一个人思考的地方。跑到外面，坐到停在教职员专用停车场的自己的车里。放倒座位，闭上了眼睛。
即便过去，伊藤对自己有意，但并不是说两人有关系，因此她可以向初芝表白。认为她见异思迁，不过那两人意气相投的话不是问题。最重要的是初芝喜欢这个女孩。乾抱着头。问题在于我自己。明明知道将病情告诉他人是需要多么大的勇气。
初芝因为向前女友坦白病情才与对方分手。怀有是不是会和上次一样的不安心情，当然犹豫该不该说。
尽管如此，自己还一副伪善者的模样横加指责。说伪善者的话或许还好，刚才的自己只不过是条因嫉妒而发狂的公狗罢了。由于一直喜欢得不到回应，而且又和自己甩了的女人交往……
乾两手交叉捂住眼睛。自己才是强烈地喜欢，绝对地强烈。也理解生病的事。痛苦的时候、寂寞的时候、叫自己的话无论在哪里都会立刻飞奔过去。无论认为多么喜欢，多么重要，多么珍惜，初芝喜欢的始终是女人。
以为懂了，可根本不懂。也不想懂。初芝不可能喜欢男人。不可能成为自己的恋人。即使这样，也想着说不定会长久地呆在一起、获得他的信赖、期待着说不定何时那种心情可能转换成爱情。
我在做什么啊。明明想守护他、温柔待他，可是却伤害他。自己，只是在伤害他。最可恶了，我才是最可恶的……
明朗的天空，渐渐暗淡下来。停车场的车一辆……又一辆离开。明明说了无法喜欢自己，为什么还那么期待呢。几次喜欢上非同性恋的男人，不过总是被甩。与其说是被甩……不如说是不能表白。害怕遭到喜欢的人的蔑视。
拥有被阿岸强奸的过去，也明白乾对自己抱有好感，但从初芝那里感觉不到偏见。虽然很困惑，但决不会刻薄地对待乾。隐约地觉得那个人果真很温柔啊……因为温柔，所以期待着会转向自己。
想要、想要……想要得到那个人。思考的时候，全身禁不住打了个冷战。本应封印的记忆伴随着鲜艳的色彩在脑海复苏了。
总是打开的窗户，畅通的房间里随风飘舞的窗帘。时不时，唾液四溅、痛骂自己的干裂的嘴唇。青黑色的肌肤和充血的眼睛。床单上张牙舞爪、棒子一般的手脚……
即使被讨厌、即使强迫也夺取初芝身体的阿岸的心情，如今，充分理解得感到恐怖。与其说明白……倒不如说现在的自己就是阿岸本身。记忆中，塌陷的眼窝，只有眼睛异常有神的男人朝自己笑着。初芝不错吧。是个好男人吧。你也像我一样，变得想要这个男人吧。
腋下浮出汗珠。我和你不一样。我不像你丧失理智地夺走那个人。因为那样做，初芝不是很痛苦吗。所以我要更加珍惜他。
快说真心话吧，阿岸的声音回荡在耳边。你想侵犯初芝吧。压制理性、狂爱着他，想让初芝成为你的人吧……
“不是的！”
朝着狭窄的汽车顶棚，乾大声喊道。我喜欢他。是喜欢，但不会重蹈你的覆辙。不会让他痛苦到对人生绝望。绝对不会！
充满干劲地从座位坐起，走出汽车。外面的空气和白天相比，多了几分凉意。C栋，社会科准备室的窗户透着亮光……初芝还留在那里。
站在门前紧张得不得了。只说完冷酷的话，便夺门而出。初芝也许正在生气。要是他说出不想听自己讲话……紧握的左手按在胸前。光是想象心脏都一跳一跳地作痛。
站了有十分钟吧。这个样子进退两难……咬紧牙关，作好觉悟打开了门。初芝坐在迎面的沙发上。很震惊似的颤抖了一下身体，僵硬地站了一半，却腿脚不听使唤嗵地坐在沙发上。
“刚才非常抱歉。”
大声道歉，低下了头。
“我，太感情用事了。本以为了解老师有多痛苦，可是一点都不懂。”
自己被说出的话束缚着。
“……不用道歉。”
听到冷静的声音，乾抬起低着的头。初芝一副快要哭出的痛苦表情手捂住额头。
“你说的很正确。什么错也没有。事先不能言明的我的确懦弱。被葵子告白随之交往的时候，也想跟你说来着。可是……那个，对于一直支撑着我的你感到十分抱歉，对不起……”
说抱歉，是不可能喜欢上我吧。一定是那样。不过已经无所谓了。目前的事实就是这样。初芝神经质地胡乱挠挠前发。
“怎么说好呢。真的非常感谢你，我想正因为无论发生什么事都有你在身边才能感到安心。确实强烈地依赖着你。不只是依赖，如果你有什么为难的事，也想全力帮助。……不过这种感情不是恋爱。和对葵子的感情还是有很大区别。”
毫不掩饰地说给自己。坦率的初芝的心情，把本以为有所觉悟的心击得溃不成形。
“或许问这事很奇怪，可是你……那个，如今也是那样喜欢我的吗？”
心好像崩溃了的喜欢。想要说喜欢，可突然意识到，明明以前也说过喜欢，为什么还要问同样的问题的呢。想忘掉也做不到。之所以隐瞒和伊藤的关系，是因为知道自己的心情吧。那样的话为什么还？
不能听到有别与以前的回答，抑或有所期待？那么初芝所希望的是怎样的回答呢？
……考虑了片刻。
“嗯……，现在不像以前那样了。”
初芝眼睛眨也不眨地看着自己。
“与其说喜欢，倒不如说同一职场的伙伴这种心情更为强烈。”
感觉到初芝稍微笑了笑，想说什么却没有张口。
“而且认真想想，初芝老师不是那种类型的呢。我呀，更喜欢美形的。”
看到对方脸上浮现出安心的表情，乾确信自己作战成功。
“说不是那种类型指什么啊？”
“嗯……，就是字面意思呗。就是说艺人啦……”
特意说出和初芝正相反，十几岁偶像的名字。不出所料，他听了笑着说。
“你呀，一辈子都成不了人家的对象呢。”
“是理想啊，理想。而且你不是说要胸怀大志吗？”
“那也得有个限度�