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会吃的豆腐乳，她赚的钱却只能够勉强买几只黑馒头，豆腐对她来说都成了奢侈品，无法给重病的爹爹卖药已经让她觉得愧对先祖，愧对母父的养育之恩，要是连爹爹最后的愿望都满足不了，实在枉为人，她自己饿了两天，拿着积攒下来的两文钱，来到镇上那家最小的豆腐铺。
豆腐虽说不贵，可吃了也不管饱，所以一般也只有家里稍微有点收入的人家吃得起，穷的揭不开锅的人家是吃不起的，一块豆腐5文钱，明码实价，可以多买，却不能再砍价，砍成零碎的小块，别人还怎么买，所以，买豆腐一般是不讲价的。
她虽然为人木讷，但颇有口才，往日与人论道是从不屈居人下的，但是面对那位卖豆腐的家叔，她却感觉理屈词穷了，手里的两文钱像是烙铁一样，让她面红耳赤，手心发烫。
“小姐，买豆腐么？”那家叔看她眉眼清俊，友好地跟她打招呼。
“我，我……”她嗫嚅着，“叔，这个豆腐两文可以卖么？”她艰难道。
家叔好像很为难的样子，“小姐，您知道，这豆腐我们是不散卖的，都是切好了的，四四方方的一块，要是再切，您买走了一半，剩下的却卖相不好了！”
“可……我只有两文钱……”
“没钱？没钱买什么豆腐，看你斯斯文文的，原来这么不知廉耻！”从赌坊回来的豆腐坊家主踉踉跄跄地走了过来，一身酒气，一听说她没钱，顿时就当街开骂。
她的脸一下红得发紫，手里的两文钱都快要被她捏碎了，她咬了咬牙，没有再说什么，转身走了。
一直走到无人转角处停住，背挺的笔直，眼泪却莫名地掉了下来，她的娘去世，她没有流泪，她的爹重病，她没有流泪，看着住了十六年的家被那些衙役贴上红白的封条，她没有流泪，现在，握着仅有的两文钱，想到重病的虚弱的念叨着豆腐乳的爹爹，她流下了生平第一次的眼泪。
“小姐，小姐！”她感觉衣角被人轻轻扯了扯，她忙胡乱抹了一把脸，转过身，是一个十二三岁的小男孩。
“爹爹让我给你的！”那男孩手里托着用绿色的叶子包着的一整块豆腐，睁着大眼睛看着她。
她一时愣住了。
“小姐，你快接着啊！豆腐好沉啊！”男孩娇声说道。
她忙接过了豆腐，男孩见了，脸上浮现一丝稚气的笑。
“我该回去了，我娘喝了酒，肯定要喝茶的，我要去给娘倒茶了。”他开心地就要往回跑。
“唉！钱，钱！”她上前追了两步，忙从襟袋里掏出来。
男孩见了，嘟了嘟嘴，“爹爹不让我收小姐的钱，说小姐肯定有难处，能帮助别人就要帮的，是积福积德的大好事！”
听了这童言稚语，她笑了，露出了这么久以来第一个笑容，“那怎么能成呢！你爹爹是一片好心，我却不能做白吃食的人，不劳而获，就成了不思进取之人，欠人钱财，就成了不义之人，你爹爹做生意也不容易，我就更不能落井下石了，圣人云……”
“姐姐，那你下次再来买就成了，到时候碾儿让爹爹再收钱！”男孩觉得要是再说下去，他肯定争不过这个姐姐，说完就转身跑走了，跑到转角处，冲着她一笑。
“姐姐，下次买不到豆腐可不兴哭鼻子啊！”
霎时间，她僵在当场，脸如红霞，觉得窘迫极了，嫩嫩的白白的豆腐端在手上，心里却也极温暖。
她把豆腐拿回家，给爹爹做了一个豆腐乳，做了一个青菜豆腐汤，爹爹吃的极高兴，苍白的脸上也浮现出一丝红晕，她只觉心酸，并不盼望着这一点点微薄的口腹之欲能够让爹爹不药而愈，只希望给爹爹带来最后一点欢喜。
后来，她去还了第一块豆腐的钱，却推辞不过店家叔的热情，欠下了第二块豆腐的钱，还了第二块，欠下第三块……就这样，她与豆腐坊的夫郎和他唯一的孩子小碾儿慢慢熟识起来。
之后的事儿让人痛苦，她的爹爹躺在床上强撑了三个月，之后郁郁而终，临终时，最担心的并不是让女儿报仇，而是担心女儿从此以后在这个世上孤苦无依了，流着泪抚摸着家破前给女儿做的最后一双半成品的鞋子，永远地闭上了眼睛。
豆腐坊的老板因为欠人赌债要卖儿卖夫，她得到消息跑到豆腐坊的时候，那位好心的家叔用磨豆腐用的捣棒敲在了老板的头上，那老板倒在了地上，脑后流了一滩的血，再也没有爬起来。
小小年纪的碾儿脸上哭的脏兮兮的，衣服被拉扯的破破烂烂，蹲在地上不言不语，被吓傻了。
家叔拿着捣棒的手还很抖，声音却意外地镇定，让她带着碾儿去金元城找他的娘家远方表哥，这儿不用她管了。
她慌乱地不知道怎么办，听到门口吵吵嚷嚷的，是赌坊的人来押人了，家叔拉起了碾儿，推在她怀里，带着她来到后院子，最后给了她两吊钱和一只白银的镯子，关上了院门，她只能带着碾儿急急逃离。
路上，碾儿发了高烧，忽冷忽热，冷的时候，她将他抱在怀里，悉心安慰，让他撑下去不要辜负爹爹一番苦心，热的时候，她只能脱了碾儿的外衣，用冷水一遍一遍擦拭他的额头和四肢，庆幸，碾儿最终还是缓了过来，却再也不笑不说话了。
她们到了金元城，才知道那位远方表哥早已经跟随妻家到外地谋生了，因为金元城物价太高，但是，繁华而崇尚学术的金元城对她来说却成为一个契机，她以童生之名和渊博的学识当上了城里一个普通的教书先生，一路的逃难，碾儿早已没有名声可言，顺理成章，碾儿成了她的未婚夫郎，后来，碾儿成人礼的第二天，她们成了亲。
洞房时，她小心翼翼地抱着碾儿，喃喃地念了好些诗一直到后半夜，就在她以为怀里的夫郎安心睡着的时候，碾儿说出了第一句话：“姐姐，我现在成了亲，可以不用躲在闺中了，我可以继续卖豆腐么？”
她欣喜地点头，“好碾儿，当然可以，咱们就是因为豆腐结的缘，姐姐希望永远都能吃到你做的豆腐。”
自从她得了病，碾儿就没有卖豆腐了，专心在家里照顾她，她好久没有吃过豆腐了呢，她黯然的想到。
“娘？”
她回过神，看到床边粗布短衣也不掩俊秀的女儿，想到那遥远却熟悉的回忆中，梳着总角的调皮的小男孩，白玉般的豆腐，被碾儿保存起来的跟镯子放在一起的两文钱，温和地笑了。
“因为，第一眼见到你爹爹，我就知道，他是不同的！”
戚清泉眼睛暮然间明亮了起来。
她轻轻地握住了娘亲枯瘦如柴的手，郑重地说：“娘亲，我决定好了，这次我要去考科举！”
第三章 两叶花
决定是下好了，成功却不是一朝一夕的事儿。
首先，她没有入读金元城任何一家书院，应试的举子都是由各个地方的书院推荐过来的，考举人只需要报名就行，但是考状元却需要有一定教育背景，在各个书院读书，一般挑选的举人除了看成绩，还要看处世为人，如果在读书时，成绩优异却不懂处事，那书院不会给你上金元的名额，因为你都不会为人了，还怎么为官呢，而且一般出仕之后，你的终身都是跟你出身的书院挂钩的，你为官清廉，赢得百姓拥戴，教育你的书院也会与有荣焉，你贪赃枉法，草菅人命，那书院就会以你为耻，在下一届挑选时更加慎重，这是所谓的第二轮筛选，如果没有这一层，就不能拥有名额，到时候连考试的地方都没有，所以，像她这样没有正式挂过名的，就需要找一个德高望众的人推荐，要么是六部主考官，要么是文章大家，这就是给你的为人做一个担保，也真正考校你的真才实学，毕竟，谁都不会蠢到推选一个酒囊饭袋败坏自己的声誉。
其次，她是家里唯一的经济来源，如果要进城考试，就不能归家，家里就断了收入，爹爹要照顾娘，是不可能出去干活的，所以，她先要想办法赚一笔钱；
然后，爹爹身体不好，要找个人帮助家里做必要的重活；
最后，爹爹一向忧思过重，自己这是第一次离开家，爹爹必定放心不下，必须想法子说通爹爹……
当天半夜，她没有如往常一样给瓜菜浇水，而是去了城外的乌蒙山。
乌蒙山是金元城外最大的一座山，山势绵延，一直延伸到邻近的两座县府，宛如一条卧龙，山上树木郁郁葱葱，花草繁茂，林中有各种珍奇野兽，是皇家每到冬夏两季围猎的最佳场所，这些也是当初先皇选址的决定性因素，金元城气候适宜，四季如春，周遭土地肥沃，适合耕种，城中渭陵河贯穿首尾，意寓子孙生生不息，背靠乌蒙，意寓乾坤周正，视为定国安邦的象征。
乌蒙山，她不常去，偶尔去也是为了找一找给母亲作为药引的野参，这一种药引她是买不起的，只能自己去山上采，当然，不可能每次都找得到，可能二十几次只有一次能够找到，但一般找到就会找到一小片，戚冕叶是在她八岁时得的病，只不停地咳嗽，身体虚弱，如果吃大鱼大肉马上上吐下泻，只能每日少食多餐，就是这样，身体还是迅速地消瘦下来，在此之前，戚冕叶还可以坚持着去学堂授课，前年入冬开始，身体就虚弱的起不了床了，她从十岁就开始跟随猎户进山，采一些可以卖钱的药草，十四岁之后，她就基本上可以独自进山了，但都是瞒着她爹的，毕竟，乌蒙山中有老虎熊一类猛兽，碰到的那就是要命的事儿了，别说去山中采药，她爹听到她一提到乌蒙山，都会反复叮嘱，不可前去。
这一次，是非去不可了，上一次来，还是去年冬天。
山里的冬天不会下雪，最冷的时候，也仅仅是山中小溪两边会结上一层薄薄的冰，但一般猎户也不敢进山，因为这个时候的猛兽找不到吃的，是饿的最狠的时候，也最凶猛，攻击力最大，要是碰上，非死即伤，要是马上被野兽咬死，还好说，就让猛兽把你吃掉就是，还不很痛苦，要是伤了，除非你成功杀了猛兽，否则，它就会一直跟着你，还会呼朋引伴，只要你稍有疲态，就群起攻之，一直到你累死或者被活活分尸为止，痛苦百倍。
戚清泉一惯小心谨慎，从前跟随猎户的时候，就懂得牢记老前辈的警告，哪些路可以走，哪些路不能走，有毒的蛇一般长什么样，喜欢盘踞在哪些树上，老虎一般在哪些洞里休憩，这些都是必要的知识，往往那些在山中丧命的人，要么轻狂自大，要么贪图珍奇野兽，妄图以小搏大，事实上，除非真正天生神力的人，否则，你在野兽们的地盘想要讨得好那是不容易的。戚清泉不是一个贪婪的人，来山中也从来当天来，当天回，不过，这么多年，没有碰过一只猛兽，也不排除运气比较好的成分，但她自己从来都比较相信自己，小心地隐藏形迹与野兽们相安无事总比碰到拼个你死我活要强很多。
她这一次来，也是目标明确，是为了一株两叶花。
两叶花，说是花，只是名称而已，实际上它不会开花，也不会结果，因为每棵只有两片叶子而著名，叶子大而肥，一片叶子就有半只手臂大小，表面却光滑如锦缎，生命力强，就算没有阳光，没有雨水，照样青翠饱满，最可贵的是，不会凋零，就算在骄阳下炙烤，在冰天雪地里冷冻，也依旧故我，所以，两叶花是长寿的象征，即便这种花不可入药，也不能食用，依旧为达官显贵们所追捧，谁都希望自己能长生不老。这种花，一般是可遇不可求的，因为没有人见过这种花的花种，不知道怎样培育，即便有，也一般被献给帝王将相，那就象征着拥有者的寿命了，谁会胆子大到把权威者的生命花拿来研究啊，所以，这种花确实出自本土，谁都知道有这种花，但是谁都没有见过，是真正地活在传说中的奇迹。
这花，戚清泉碰上了。
如果小莫知道了，肯定不会怂恿她去勾引什么富家公子，有这一株花就够一世富贵荣华了。
但是，在此之前，戚清泉从来没有想过要采摘，一来，那花生长在山崖缝隙之间，要想采摘，必须爬下山崖至少二十臂的距离，她只有一个人，不会不自量力地要去冒险；二来，她对这种花十分敬重，觉得它比世上任何一种植物，甚至人都要来的坚韧，不惧风霜雨雪，不畏严寒酷暑，真正是造物者的奇迹，她不想破坏这一份庄重。
现在，为了佳人，也不得不违背原则，搏上一搏了。
昨天，在告诉戚冕叶她的决定之前，她就已经找小莫借了两根百米长的绳子，她一向喜欢谋定而后动，做事之前都会考虑个完全，这绳子通常是她们木匠用来拉木料的，粗粝结实，用来捆在腰间，吊下山崖，最好不过了。
来到了印象中的断崖，日头才刚刚冒出山尖，身后的树林看起来郁郁葱葱，断崖上却是云蒸雾集，气势磅礴，上一次，她就是停留下来，多看了看这里的风景，才发现了崖上的两叶花。
选了两头两颗参天大树，她用绳子分别系在了腰上和脚脖子上，如果一根断了，还有另外一根保命，她也跟自己许过愿，如果有一方绳子断了，那就是上天不让她采摘，命中注定没有这份机缘，她不会强求，只求保命回去侍奉老母老父而已。
脱下了身上的衣服，整齐地叠在一起，用一块石头压住，上面附上一封书信，这又是万一两根绳子一起断了的打算，世事无常，如果她在此丧命，也不能怨天尤人，这都是她自己的选择。只求过路人将她的衣物带给老父，也可以立一个衣冠冢。
特意换了草鞋，穿上麻衣，放下绳子，深吸一口气，戚清泉一脚一脚地下了断崖。
她也没有叫人一起，倒是不怕别人分一杯羹，她周围的人都淳朴实在，只不过，这花虽说可能带来富贵，但是福祸通常都是连在一起的，在未知的情况下，她比较喜欢独自承担，当然，这事也不会没有风险，她跟戚冕叶已经商量过了，戚冕叶知道她一贯有自己的主意，只问了她，为了一个男人，这样是否值得，她反问戚冕叶，为了他爹不被前事打扰生活无忧，一辈子不出仕，埋没一身才华，是否值得，戚冕叶就明白了她的决心是有多大，她告诉戚冕叶，如果她不能回来，就告诉她爹她不能尽孝了，这十几年的养育之恩，只能来世再报了。
她每踏出一脚，都要踩上五步以确保安全，慢慢挪动着，好像走了很久，又好像只过了一瞬，她看到了脚边的植物，用一根绳子从胸后穿过两头钉在山峰间，腾出两手，先将花周边的土拨松，慢慢地找到树根，尽量不伤根系地取出花，放眼一看，它的
根系几乎遍布半个山头，现在她明白，为什么这花这么强健了，越是生命力顽强的植被，它的根枝就越大。
这个时候，空旷的山谷响起一声鸣叫，然后她感到身后一阵风自下往上急速略过，回过神，那声音已经在头顶空中了。
是一只鹰，它没有攻击戚清泉，却绕着两叶花的位置在上空飞了两圈，像是在跟它道别一样，等戚清泉包好花径，抬头看去，就看到鹰已经朝着太阳的方向飞去，在火红的霞光中慢慢变成一个小点，然后消失……
戚清泉爬上山崖，感觉浑身一阵轻松，好在有惊无险！她将花放在地上，朝它拜了三拜，将花放在背篓里，回程下山。
等到她走下山，已经是日落西山，她直接去了西市，去了她惯常的摊位前，拿出纸笔，龙飞凤舞地写了几个大字：“吾有一物，待价而沽！”
这个时候，本来蹲在旁边茶楼楼梯边跟别人聊天的小莫气喘吁吁地跑了过来，新奇地围着那两叶花转了一圈，啧啧说道：“泉姐，你还真摘回来了呀！”
“帮我去我家给我娘带个好！就说我完成所有事宜，自会回家详述。”
小莫点点头，飞快跑掉了。
人群已经渐渐聚拢起来，枝叶硕大的两叶花放在桌上，几乎占据整个桌面，十分显眼，路过的人都停下脚步，交头接耳，相互询问，是否知道这是什么草种，有些识字的都知道她这是卖的，就停下来，看她会说些什么，好奇心重一点的就按捺不住上前询问。
“你这卖的是什么啊！”
戚清泉就会反问那人，“那你能说出这是什么吗？”
“我要是知道何必问你呢！”
戚清泉摇摇头，“那你等一会吧，我要卖给识它之人，就等那个人来告诉你吧！”
问的人一脸莫名其妙，觉得这个人真是故弄玄虚，你直接告诉我，不就完了么，我知道那个买的人在哪里啊？问谁去啊？
戚清泉当然是有考量的，如果她标出这是两叶花，是能够马上引起轰动，但也会惹来麻烦，真正见过两叶花的人并不多，但见过的必定非富即贵，要买的话更需要有权有势，否则，就是怀璧其罪，她还是等等有缘人吧！
远远的一行人走了过来，一个男子张扬的声音。
“阿姐，那里围了那么多人，肯定是有什么事，咱们去看看吧！”说着，就跃跃欲试地往人群方向奔。
“霄儿，你忘了出门时答应过父亲什么？”身边的女子马上拉住了如脱缰野马般的弟弟。
男子听了，高兴的脸马上就变不高兴了，“是，是，是，答应过父亲不要招惹是非，不要暴露……”
女子及时地用扇子点点男子的嘴，摇摇头。
男子一把打落女子的扇子，不耐烦地嚷：“知道了，知道了，阿姐你们就是规矩多，出来玩就是到处瞧瞧，长长见识的嘛，这也不让瞧，那也不让看，有什么好玩的，回去了，回去了，下次不跟阿姐你来了！”
“才说你一句，你就不高兴了，真是小孩子脾气。”女子无奈地摇摇头，她向身后一招手，马上一个灰衣白衫，打扮普通却处处透着干练的女子走上前来。
指指人群，“十五，你去看看！”
“是，主子