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不过一刻来钟，陆家的马车便到了清风楼，早有小丫头捧着菊花上前来奉给秦二太太和陆冉。待入了楼，便另有一个中年嬷嬷笑眯眯地引着一行人进到菊园。
菊园后头的听风轩里，文清贵正翘着腿满脸不耐地拿脚点着钱管事训斥道：“你让爷在这儿看人，爷都等了半晌午了，人呢？”
话音刚落，便听得有人站在门口处小心翼翼地回话道：“大爷，我们太太带着二姑娘过来了，您看……”
文清贵闻言，哗的一声站起来，一脚踢在钱管事身上，三两步走到门口，抬脚踹开陆安，点着陆安跟钱管事两人喝道：“你们甭跟爷打马虎眼，要是这人不好，哼！哪儿呢人？——”话音未落，余光瞥见不远处跟在中年嬷嬷后头缓缓而来的几人，原本恼怒的声音戛然而止，只瞪大了眼睛望过去，满脸惊喜迷醉。
还真是个绝色美人儿！就算是滴翠楼的红牌加一块儿都比不上……文清贵一时看出了神，不由自主地咽了口口水。等回过神来，陆冉一行人早转过回廊不见了身影。
文清贵意犹未尽，兴奋地在原地转了几圈，手上的扇子哗哗哗地扇了几下，突然顿住身形，胡乱又兴奋地点着钱管事：“你去，就前儿那聘礼，再多加两成，不，多加五成，立马到陆府去提亲！就说爷的话，也不用等到及笄了，今年，哦不，”文清贵脸上的兴奋滞了滞，皱着眉头犹豫了一瞬，改口嚷道，“明年，最迟明年开春，就让这美人儿嫁过来，爷抬举她做个二房奶奶。”顿了顿，又指着陆安问道：“对了，那个淮安县知县是你们陆家的人？”
陆安愣了一瞬，见文清贵面露不耐，忙点头点头应道：“淮安县知县是我们家大爷，二姑娘一母同胞的兄长。”
文清贵嗯了一声，不甚在意地晃了晃扇子，点着陆安命令道：“那好，你到县衙去，把爷的话传到了！告诉他，当了爷的大舅哥，好处自然少不了他的，让陆家好生操办这场亲事！”
这陆大作了官，自然晓得跟文府结亲的好处，也省得他跟陆府内院那些没见识的妇人废话。文清贵想着，又意犹未尽地往回廊处望了一眼，回过头来见陆安还没动，登时眉头一竖：“还愣着干什么？没听见爷的话？”
陆安被训得往后倒退了半步，为难地瞄了瞄钱管事，勉强陪笑道：“大爷息怒，息怒！小的立马就去传话，只是我们家大爷不住府上，性子又严苛，若是小的一个人去，只怕我们大爷不信，反而耽搁了您的大事儿……”
“甭跟爷废话！”文清贵不耐烦地扯了扯衣领子，几步跨出去，又往回廊上扫了一眼，直到确认看不到人了，这才扭头拿扇子点着钱管事吩咐道，“你跟他一道去县衙！这事儿今儿就得给爷办妥了，爷自有重赏。”
钱管事忙答应一声，皱眉扫向陆安：“还不带路？”
陆安忙不迭地跟上去，点头哈腰地引着钱管事往县衙去，跟门口的衙役说明身份，便大摇大摆地进到衙门里头。
“大爷，这位就是文府的钱管事。”陆安顿了顿，咽了口口水，视线在陆昱跟钱管事身上绕了一圈，见钱管事则一副不甚在意的模样，底气顿时足了一分，硬着头皮，张口便道，“文府的大爷瞧中了咱们二姑娘，想聘二姑娘作个二房奶奶……”
“原来是文府的管事。”陆昱挑了挑眉，声音里透着几分意外，又有些了然，目光却如刀锋般扫过陆安，随后客气地朝钱管事点了点头。
陆安心头陡然一凉，猛地住了声，差点一口咬到自个儿舌头，只瞄着钱管事，没敢再吭声。
“主子说话，你还在这儿干什么？”陆昱面色沉静，看不出喜怒来，只冷冷地扫了陆安一眼，扬声叫了外头候着的魏青进来，“带他出去！”
第四章 脾气
魏青皮笑肉不笑地扫了陆安一眼，点头应了声“是”，拽着陆安的胳膊直接把人拖了出去。
钱管事见状，皱着眉头冷哼一声，转过头居高临下地看着陆昱：“陆大人是聪明人，自然知道我们大爷能看上陆府的姑娘，便是陆府的福气。大爷发了话，今儿就去府上下聘礼，把这亲事定下来。明年开春前就让陆二姑娘嫁过来，还请陆大人好生准备着。”
“陆府寒微，可高攀不上文家。”陆昱扬了扬嘴角，看着一脸不耐的钱管事，脸上的笑意越发温和，不紧不慢地回道，“更何况小妹性子顽劣，也当不起文家大爷的抬爱。再者，家父曾有遗言，陆家女子不得为妾。还请文家大爷另择良缘。”
“陆大人可别不识抬举！”钱管事跟着文清贵，在安西王府辖内向来是横行无阻，还没把一个小小的知县放在眼里，见陆昱拒绝，登时恼怒道，“我们大爷说了，这亲事定也得定，不定也得定！我劝陆大人赶紧遣人带话回去，让陆府的人好生收了聘礼，准备好陆二姑娘的庚帖，欢欢喜喜把亲事定了，别敬酒不吃吃罚酒！”
“钱管事这话倒让陆某疑惑了，”陆昱脸上并不见恼色，只上下打量了钱管事一眼，目光里透着股凝滞的冷意，似冰凌子一般刮在钱管事身上，“文家乃是诗书礼仪之家，在南边久负盛名，想来文家大爷也深得祖辈之风，怎会有这般欺男霸女之举？这般行事的，必定是冒用文家的名头！你当本官是好欺瞒的？”
陆昱说到此，脸色陡然一凌，不等钱管事反应，便扬声叫了外头的衙役进来：“还不把人绑起来！带下去好好审问，看看他究竟是受了谁的指使来败坏文家的名声！”话音刚落，魏平带着几个衙役一拥而上，眨眼间便缚住了钱管事的手脚。魏平眼疾手快，不等钱管事喊出声来，顺手从旁边的衙役身上扯下一块汗巾来堵在了钱管事嘴里。
钱管事气得青筋暴胀，目眦尽裂，拗着脖子瞪向陆昱。魏平哪能由着他瞪人，一巴掌招呼过去，直打得钱管事头晕目眩，鼻血横流。几个衙役忙找来绳子将人绑住，冷喝着拖了出去。
这期间陆昱眼皮都没抬，只眼里多了抹冷鸷，到魏青进来回话，陆昱的脸色才一点一点阴了下去。
“……陆安先前还不说话，被小的一吓就全倒出来了。”魏青一脸愤恨，咬着牙啐了一口，磨牙道，“文清贵先前在大街上见到大姑娘，就起了意要纳大姑娘为妾，大前天还让那个钱管事去陆府下定礼。大姑娘跟二太太不乐意，又不敢不应，就把咱们姑娘推了出去，今儿借着给爷相看亲事的由头，二太太让人引着文清贵偷偷见了咱们姑娘一面，那文清贵这会儿还在清风楼……”
“去请姑娘回来。”陆昱眼里凝着一层冰，声音却仍旧沉静。
魏青得了吩咐，忙退出去往清风楼奔，寻到楼门口驾车的婆子，往菊花园里头传了话。不多时便见银月出来，朝魏青使了个眼色，压低了声音问道：“姑娘正同李家三姑娘说话，怎么好端端的大爷就让姑娘回去？各家的太太姑娘们都还在呢，”
魏青拧起眉头气恨地吐了口闷气，张了张口，跟银月大眼对小眼，半响又叹了口气，只肃着脸催促道：“你别管，横竖请姑娘先回去。大爷说了，这亲事咱们不相了！”
银月一听这话不对，脸色也变了，“到底怎么回事儿？”见魏青蹙着眉头一脸犹豫，银月气得跺了跺脚，瞪着魏青道，“姑娘什么性子你不知道？这会儿你不说清楚，难不成还等着姑娘亲自来问？”
“哎，我知道，知道，这……”魏青满脸无奈，又夹杂着些恼怒，恨恨地吐了口气，只得三言两语将陆安带着钱管事到县衙去找陆昱的事儿说了。
“这个祸害……”银月越听越心惊，脸色也愈发阴沉，到魏青说完，已气得浑身发抖，抬脚就要往回走，刚出去两步又猛地折回来，黑着脸朝魏青嘱咐道，“你看着那只癞蛤蟆！”说完转身便往菊园里奔，到了院子口才猛地停住脚步，深吸一口气，定了定神，快步往醉月亭去跟陆冉回了话。
陆冉捧着茶杯的手在半空中顿了顿，视线从秦二太太跟赵嬷嬷身上扫过，眼帘低垂，遮住了眸子里的讽刺跟冷意：“文清贵呢？”
“说是还在楼里。”银月忍着浑身的串动的火气，咬着下唇回道，“姑娘放心，有魏青盯着，断不能让那祸害……”
看着银月眼里压不住的怒意跟后怕，陆冉心头微暖，轻声笑道：“没事儿，我放心。这不算什么大事儿，前几年难成那样，咱们不是照样过来了？那文清贵……”陆冉顿了顿，眸底极快地闪过一丝冷笑，看来这两年她是太过温和了些，倒让人以为她真没了脾性。也怪她自个儿太过轻心，连秦二太太都能算计她。但，只此一次！“咱们有的是法子收拾这些人！让红蕊立马到老宅去一趟，找陆霜身边的丫头问清楚文清贵到底是怎么瞧见她的？”
银月心头总算有了点底，松了半口气，不动声色地退到亭子外头，跟红蕊轻声交代了陆冉的话。红蕊听得一阵心惊肉跳，手里握拢成拳，缓缓吐了口气，冷着脸朝银月点了点头，提起裙子飞快地奔出去不见了踪影。
亭子里头，李家三姑娘李婷挑好了花，从小丫头手里接过来，捧到陆冉跟前，满脸赞叹惊奇地同陆冉笑道：“陆妹妹快瞧瞧，这花儿竟开了三色，也不知是怎么种出来的！我才刚还瞧见一株蓝色的，开得好看得很，这清风楼的菊花竟比京城丰乐楼的还好！”
“是好看，”陆冉笑着点了点头，从李婷手里接过那盘粉紫黄绿都有的菊花，细细看了一眼，这才放下来，又看了看周围因好奇而走过来的几位姑娘，遂扬眉笑道，“我头一回来清风楼的时候都看花了眼。左挑右看的，这也想买那也想要，奈何银子不够，只得挑了盆紫绣球。拿回去给我大哥一看，却是个下等品种。怪不得满院子就那几盆花放在路中央，想来是值不了几个银子，也不怕被人踩了去，可怜我竟没看出来！”
陆冉的声音轻轻柔柔的，带着点小姑娘的软腻，听得一众人都笑了起来。见亭子里的女眷们都看了过来，陆冉眨了眨眼睛，脸上浮出些红晕，自己也跟着好笑，继续道，“那花我原本是想着买了给家里长辈做贺礼的，还特意请掌柜的帮忙看了，谁知道竟闹了这么个笑话。我那时候年纪小，一时气不过，就让丫头捧着花去找掌柜的理论，谁知道还没出门——”
话音到此，陆冉顿了顿，抬眼扫过不远处的秦二太太，心底漫过一层嘲讽，面上却仍旧带着几分小姑娘的娇羞，又摇头哼了口气，像是有些气愤，又有几分好笑，朝众人摊了摊手，略压低了声音跟身边的几个姑娘无奈道：“那花儿被我们家大姐姐瞧见了，愣是说好，还让丫头把花搬回去……”
第五章 威胁
陆冉微微停了停，目光轻轻扫过脸色有些古怪的几个女孩子，眸底流光轻漾，像是有些不甘心般嘀咕道：“我那丫头解释了半天，大姐姐却是不信，直接让人把花抱走，给家里长辈送了过去。这么一来，我也就没能找到掌柜的理论。哎，这气儿我至今还没顺过来呢，今儿可得找掌柜的好好论一论……”
“你大姐姐也真是——”李婷皱着眉头哼了口气，想了想，到底还是没往下说，只撇了撇嘴，“今儿大姑娘怎么没来？”
陆冉猛地顿住话头，咳了一声，像是有些意外，带着几分畏怯往秦二太太处看了一眼，又看了看周围脸上都带着几分八卦跟了然的小姑娘，心底冷笑，眨了眨眼睛，支吾道：“大姐姐七月里就订了亲，不便出门……听说前儿上了一趟街，也不知怎么的，回去就被二婶骂了。咱们元丰朝的女子，也没前朝那般拘束，怎么往街上去一趟也不成了？好在我不住我们府里，若不然天天被这么拘着，我铁定得闷死。哎，反正我都没敢去找大姐姐，大姐姐那脾气……”
“冉姐儿——”正说着，秦二太太猛地听见陆冉的话音，脸色陡然一变，声音尖利地喝住了陆冉。见各家姑娘太太们都看了过来，秦二太太恼恨地刮了陆冉一眼，深吸了口气，费力压下胸口的火气，朝众人勉强笑道，“这丫头自小就有主意，说话口无遮拦的，旁人也管不得……”
“二婶这话真是说得我无地自容！”陆冉轻描淡写地截过秦二太太的话，低着头咬了咬嘴唇，又往李婷身边靠过去，勉强笑着朝各家女眷福身赔罪道，“原是我的不是。我娘去得早，二婶又要教导大姐姐和二哥，我自小跟着父亲和大哥，身边又只得母亲留下的奶嬷嬷时不时提点着，这规矩是学得差了些。若有不当的地方，还请各位姐姐和婶娘们多教我，我必定改。”
李婷眉头紧蹙，一把将陆冉拉了起来，自己往前一步，挡在了陆冉跟前，丝毫没在意秦二太太铁青的脸色，只朝自个儿母亲——林三太太看过去，眼里带了几分恳求。
林三太太微微叹了口气，脸色也有些不好看，语气便不大客气：“今儿这花极好，我看得都晃了神，一时没留意，竟都到晌午了。多谢秦太太费心，让我们跟着得了便宜。只是过会儿日头上来，怕还有些热，我这人向来受不得暑，就先告辞了。”
秦二太太脸色变了又变，还没来得及开口挽留，旁边几家太太奶奶们也陆续上前来告辞。秦二太太脸上的笑意根本没挂住，却碍着面子跟名声还有心里那点不为人知的打算，只得绷着脸将众人送了出去。
李婷边走边拉着陆冉，又是关切又是不舍地嘱咐道：“陆妹妹你也早些回去，你那个二婶……哎，算了……你说你不住陆府，那是住哪儿？我明儿就让人下个帖子，你得了空就到我们家里来玩，别怕……”
陆冉眸光清亮，脸上笑意温软，点头应道：“多谢李姐姐。姐姐为我好，我都晓得。姐姐放心，我得了空就去找你。”
李婷心满意足地笑了起来，伸手摸了摸陆冉的头发，这才放心地跟着林三太太回去了。
陆冉目送一行人走远了，刚转过身，便撞见秦二太太阴冷的目光。陆冉冷淡地扫了秦二太太一眼，视线在赵嬷嬷身上顿了顿，嘴角轻扬，带着些若有若无的笑意。
赵嬷嬷被陆冉笑得头皮发麻，下意识往后退了半步，秦二太太恼恨地瞪了赵嬷嬷一眼，转头盯着陆冉，眼里淬着丝阴毒：“你也姓陆！霜姐儿名声坏了，你能得了什么好处去？这几年没人教导，你连规矩——”
“二婶发什么火？”陆冉笑得有些冷淡，不紧不慢地堵了秦二太太的话，一边儿抬脚往外走，一边轻声笑道，“我是没什么好处，可也不见得有什么坏处。这名声于女子而言，说到底，不过是为了嫁个好人家。难不成二婶以为，我该在意？”话到此，陆冉已经走到菊园门口，顿住脚步，回头看向秦二太太，脸上明明白白带着几分讽刺跟冷意。
秦二太太心头咯噔一声，瞪大眼睛盯着陆冉，眼里的慌乱一闪而过，脸上青一阵白一阵，只抬手点着陆冉，语气里带着些狠厉：“倒该让淮安县的百姓看看，你这规矩就是这样学的？”
顿了顿，见陆冉不为所动，脸上笑意却愈发明显，秦二太太心头的火气登时燎了起来，指着陆冉冷笑道：“你别忘了，你还有个大哥！”
陆冉的脚步重又停了下来，转身打量着秦二太太满脸的怒气，仿佛看戏一般，好笑地嗤了一声，声音温软中透着几分不以为意：“二婶怎么糊涂了？大姐姐是闺阁女子，又是二婶您亲自教导的，跟大哥有什么相干？”
话音刚落，余光瞥见红蕊从外头进来，同银月点了点头，正要上前回话，陆冉眉头微扬，抬手止住了红蕊，怜悯又讽刺地看向秦二太太，话却是对着红蕊吩咐的：“二婶好歹也算是长辈，倒不用避讳，有什么话，你直接回就是。”
红蕊点了点头，面无表情地往前走了一步，微微低着头，声音不急不缓地回道：“九月初一一早，大姑娘带着人往福安寺去上香，在福安寺后殿待了小半个时辰。听说当日徐二爷也去了福安寺，徐家的奴仆差点冲撞了大姑娘……”
“住口！”秦二太太脸上青紫一片，颤抖着嘴唇喝住了红蕊，只觉得脑子里嗡嗡直响，浑身都冒着火气，眼里泛着红光瞪着陆冉，却是一句话也说不出来。
陆冉眼皮都没抬，笑着让红蕊退回来，“二婶火气重了些，可得降降火才行，我就不扰了二婶的清净了。今儿这赏花会，二婶真是……费心了。”陆冉刻意咬重了“费心”二字，说罢，轻笑一声，也没管气得浑身发抖面色铁青的秦二太太，扭头便出了院门。
第六章 谋算
红蕊忙跟上去，低声回道：“初一那天大姑娘瞧见了徐二爷，后头又跟着徐家的马车回城，大姑娘想上去搭话，这才被文清贵撞见了。”顿了顿，见陆冉脸上笑意未减，只眼里多了丝冷讽，红蕊吸了口气，脸上也多了抹厌恶跟鄙夷，“我出来的时候又往正院去了一趟，找红杏手底下的两个小丫头跟院子里的几个老嬷嬷都打听了，今儿这赏花会，二太太只怕还打着给二爷相看人家的主意，听那意思，像是瞧上了李家。”
陆冉听得一阵冷笑，眸底渐寒，待上了车，脸上的笑意便散得干干净净，凝神默了片刻，才开口问道“魏青呢？”
“小的在！”马车外头的魏青听见陆冉的声音，忙答应道，“才刚小的让清风楼的人设法把文清贵引开了。姑娘看看，这会儿是回落霞院还是去县衙后头——”正说着，身上的袖子被人猛地一拽，魏青一句话呛在喉咙口，有些莫名地看了眼拽着自己的红蕊。
红蕊好笑又好气地摇了摇头，也不跟魏青解释，只上前请示道：“姑娘，老宅跟清风楼要不要留个人？”
话音刚落下，车帘子便被拉开了，陆冉靠在车厢内壁上，面色平静而淡然：“嗯，银月跟贵大娘留在清风楼。回头我再让魏旭过来。”正说着，视线落在一旁一脸着急跟迷茫的魏青身上，陆冉滞了口气，无奈又好笑地抚了抚额，只得叮嘱红蕊，“你跟魏青去