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水木常不确定这儿是御书房还是别的什么地方。
宫娥太监毕恭毕敬地站在一边随时听候差遣。
书桌后端坐着的中年男子正是当今皇上朱元璋。
水木常 跪倒叩安。
朱元璋没有笑，神情高深莫测，他用手指指了指水木常，向一边站立的华服男子说道：“惟庸呀，你看底下跪着的这个人怎么样？”
左丞相胡惟庸笑道：“他还跪着呢，头也低着，臣无法看清他的面容。”
“平身吧。”朱元璋说道。
“谢皇上。”水木常站起来。
“惟庸，现在你可以仔细看看了。”朱元璋把玩着水木常写的那张纸条。
“看上去还算是个忠厚老实的年青人吧。”胡惟庸一脸的谦恭。
“忠厚老实？未必吧。”朱元璋摇头，“他还会戏耍朕呢。”
“哦？竟然有这种事！”胡惟庸愤怒地瞪水木常，“大胆刁民，你可知你犯的是死罪。”
“草民不敢，草民只是想表达一点自己的见解，向皇上进几句逆耳的忠言。”水木常不卑不亢。
“这个，皇上，您看呢？”胡惟庸又看向朱元璋。
朱元璋把纸拈在手指上：“这是什么意思？”
“皇上指的是草民写的‘把斋’二字？”水木常酝酿着该怎样开头。
朱元璋说道：“不错。”
“‘把斋’是回族人的一种习俗。他们天不亮即吃过早饭，尔后整个白天水米不沾。不管怎样饥饿，都得忍着。一直要到天色擦黑，‘天斋’的时辰到了，才在一天里第二次端起饭碗。”水木常顿住话头，看向朱元璋。
朱元璋好像在沉思，见水木常停止了说话，便问道：“接下去呢？”
“肠胃放空一天，味蕾闲置一日。夜间品尝食物，其味岂能不美哉妙哉？”
“放肆！”胡惟庸喝道，“大胆刁民，你竟想让皇上空腹忍饥，居心何在？来人，把这刁民……”
“惟庸，朕还没发话呢，你怎么替朕做起主来了？”朱元璋面无表情地看着胡惟庸。
“臣这是为皇上着想啊，这刁民他明显是要加害皇上。”胡惟庸涨红着一张肥脸。
“朕倒觉得他的话有点意思。”朱元璋挥挥手，左右的兵士松开水木常退到门外，“接着说。”
水木常说道：“食物要品而不是为了单纯的吃，草民斗胆猜测皇上向天下征集‘翡翠白玉汤’是——”水木常顿住了。
“哦？你还能猜出朕的意思？”朱元璋脸上的表情有了松动。
“草民觉得，皇上是要为天下的表率。 故意用‘翡翠白玉汤’的名字来迷惑众人，然后公布谜底，好让众人恍然大悟。”
“那，你就代朕来公布谜底吧。”朱元璋的兴致上来了。
“‘翡翠白玉汤’其实就是青菜豆腐汤，但所有的人听皇上说了这么尊贵的名字，自然就想不到是青菜、豆腐。”水木常侃侃而谈，“草民猜测，各地的名厨献的这道菜，汤必是以鲜鱼或是更好的海味熬成的，青菜也必是加了其他佐料使其更加美味，豆腐中说不定添了什么人参之类的。这么一来，菜是名贵了，可这菜早就不是原先的菜，更加不是皇上希望的菜了。”
“说得好！”朱元璋大笑，“那你说朕想要的是什么样的菜呢？”
“草民以为，皇上的目的不在菜。”水木常低头，“草民不敢妄言。”
“但说无妨！”朱元璋拍拍胡惟庸，“你看他见识不俗吧？”
胡惟庸打个哈哈。
“草民觉得皇上是想训诫臣下不要贪图享乐。”水木常两眼一闭，豁出去了，“天下人都以为皇上是好东西吃腻味了要换换口味，其实他们都没明白皇上的良苦用心！”
朱元璋的确是吃好的吃够了，才会念念不忘当年当乞丐时喝的那碗青菜豆腐汤。水木常含蓄地用“把斋”提醒他怎样改善“吞咽美食如同嚼蜡”，再把话峰一转，将他捧上天，说他并非贪图享受，而是励精图治。
正所谓，千穿万穿马屁不穿。朱元璋也是人，他当然爱戴高帽子。
更何况，他正琢磨着怎样为自己一手造成的闹剧收场呢。
听到水木常这番赞扬，他正好找个台阶下。加了再多的佐料，做尽了花样的“翡翠白玉汤”到底只是青菜豆腐汤埃天天有人往宫里跑，给他做这汤，他的脸都吃绿了。
想到这里，朱元璋笑道：“好你个水木常！真是聪慧！居然猜中朕意！朕这就封你为御厨，赐府地一座，良田两百顷，白银八百两。”
“草民愧不敢当！”水木常 跪下。
“皇上赏你，你就领旨谢恩吧！”胡惟庸笑道。
“谢皇上！”水木常说道。
“朕近日听闻，有一股吃喝奢靡之风在朝廷上下蔓延开来。惟庸呀，可有此事？”朱元璋笑眯眯的。
“这天下太平的，各位文官武将也就小乐乐，无伤大雅的嘛。”胡惟庸笑道。
“是吗？”朱元璋突然沉下脸，“这元朝才灭了几年，你们就故伎重演，想让我大明重蹈前元朝的复辙吗？水木常一个小老百姓都知道朕在忧虑什么，你们这些朝廷的重臣，却不知道！那朕还要你们这些大臣有何用？”
胡惟庸唬得跪倒在地：“臣愚昧，皇上息怒，皇上息怒。”
朱元璋不再看他：“传旨，令天下农民不得种糯，以塞造酒之源。从即日起，禁酒一年。”
话毕，朱元璋拂袖而去。
胡惟庸从地上爬起来，揉揉膝盖：“水木常，皇上很是器重你，好好干吧。”
水木常笑道：“多谢丞相大人提携，草民一定不会辜负皇上厚望。”
胡惟庸勾勾指头，一个小太监跑了过来。
胡惟庸斜眼看看水木常，笑一下：“带这位御厨大人去他的府邸吧，帮着照应照应，缺什么都替他补上。完了到我这儿来领赏钱。”
小太监点头哈腰：“奴才明白，请丞相大人放心。”
水木常正要道谢，胡惟庸冲他摆摆手，踱着官步走掉了。小太监的刻意恭维让水木常觉得浑身不自在，唉——到底不是这种享福的命啊！
官场上，阿谀奉承已成习惯，时间一久头脑难免发昏。刚才朱元璋居然还清醒地认识到吃喝风的猖獗与巨大危害，实属不易。
要让水木常天天生活在官场中，真是无法忍受。
也许他应该同师父好好谈一谈，他不能总是回避核心问题。以前不敢挑明自己的真实身份是怕师父恼羞成怒一刀把他解决了。
现在他有了八百两银子，或许可以转赠给师父。只是不知师父会不会信他，毕竟八百两比不上一笔惊人的财富蔼—
还有，他该怎样辞去御厨一职呢？也许，时间一长，皇上对他失去了兴趣，那么他就可以走了。
去过平凡普通的生活。只是不管是怎样的生活，他都不适合宋习之。对于她要的，他给不了。
所以，只能两两相忘。
而他，偏又忘不了。就只有慢慢地思念她，慢慢地想念她了。
第七章
水木常端坐在桌边，出神。
屋顶上的瓦发出细微的声响。水木常屏住呼吸，暗中摸出藏在袖子中的一柄匕首。
一条黑影从天而降，水木常右手往上一推，左手的匕首抵住黑衣人的脖子。
黑衣人轻巧地将头一偏，反扣住水木常左手的脉门。
水木常顿觉左臂一紧，匕首硬生生地被黑衣人夺去。
“说过很多次了，把武功练好比带这些没用的匕首强多了。”顾凭风摘下蒙面的黑布。
“先松开我再说。”水木常挣扎了一下，没有挣开。
顾凭风僵直着身子，脸色苍白得过分。
“心情不好吗？”水木常忍着痛，笑道：“脸色这样难看。”
“我教你的功夫，你都丢得差不多了！”顾凭风的愤怒显得莫名其妙。
“我脑子笨可以吗？”水木常没好气地。
“你——”和水木常一起，顾凭风总是气结。无可奈何地松开他，顾凭风坐到水木常对面。
“师父在客房睡了，他很满意这种奢侈得过分的房子。”水木常浅笑。
“那你呢？”顾凭风端起水木常喝的茶杯。
“我，无所谓。不过我还是习惯简朴一点的生活。唉——茶都凉了。”眼见着顾凭风喝光了自己那杯茶，“你要喝，我去给你弄点热的。喝凉茶对胃不好，说你很多次了，屡教不改。”
顾凭风置若罔闻，他抬首，欲语还休。
他有话要说！说的话必与师父有关！
水木常脑子里立即蹦出这个想法。
肯定的！不然顾凭风完全可以从正门进来的。但他一身夜行衣，偷偷摸摸地掀瓦从屋顶跳下来，由此可见，顾凭风必定是要避开师父。
“我以为你被这安逸的生活弄昏了脑子了。”顾凭风没有笑。
水木常也没有笑：“你不必为难自己，不方便说的话我不想听。”
顾凭风一愣：“可是——”
“谁都难免一死，不是吗？”水木常盯着烛火看，“师父他将我抚养成人，已属不易。若他要我这条命，就拿去吧！”
沉默了，两人都沉默了。
“你有没有想过你会连累宋家父女？”顾凭风打破沉默。
心脏一阵乱跳，水木常神色大变：“他们怎么了？”
“我已让小休将他们妥善地藏了起来，宋家的田产我也帮他们变卖了。日后的生活，他们会过得很好的。”顾凭风紧紧捏住杯子，指关节泛着青白色。
“谁？谁要对他们下毒手？是不是师父？”水木常怒不可遏，“腾——”一下窜到门口欲找顾齐泰算账。
“冷静点！”顾凭风揪住他往怀里一带，用两只胳膊困住水木常。
“放开我！”水木常恶狠狠地。
一直以来，水木常脸上的表情从未脱离温文尔雅的轨道。就是他生气了，也只是板着个脸。像这样凶狠的表情，顾凭风从未见过。
尽管水木常 比他年长一岁，尽管水木常是师兄，可顾凭风一直觉得自己是长者、是强者。而水木常则是需要他的保护的。爹不教水木常武功，他来教；水木常常受人欺负了，他来出头；水木常受爹责罚了，他偷偷给水木常送吃的。
他以为，一辈子就会这么过下去。如果爹肯放弃那个贪婪的念头的话，最好；如果爹不肯，那也没什么要紧的，反正他会护着水木常的。
可是半路杀出个何小休，爹不知是哪根筋搭错了，居然收她为徒，还说她年长些就让她做师姐。
水木常没有异意，那他也没有。
何小休配合水木常做饭，这很好。因为这么一来，水木常就不会因为刀功太差而弄伤手指了。
可他俩的菜一做，就是五六年。
他不希望何小休霸着水木常，于是他把何小休弄上手。
可水木常居然以何小休的保护者自居，真是气死他了！没料到他们十年的感情居然被何小休破坏！
然而他生气归生气，却未因生水木常生他的气而对他的安危不闻不问。上次要不是他赶走了水木常，只怕他的命早就丢了！
“想什么呢？”水木常就势往下滑，竟欲挣开顾凭风。
顾凭风两手一拎，把水木常按到墙上，“我恨你！”
水木常错愕，一腔怒气被莫名其妙的感觉所取代。
“你，你！”顾凭风素来沉默寡言，遇到紧急情况更加说不出话来。现在因为不知如何启齿，愈发地口不能言，怒火与恨意也就愈浓。
“你怎么了？”水木常皱眉，他的肩好痛。 顾凭风怎么了，好像跟他有什么深仇大恨似的。
“我要杀了宋习之，杀了何小休！”顾凭风粗重的鼻息喷到水木常脸上，原本俊美的脸庞因怒意而扭曲。
“你敢！”毫不示弱的水木常。
很好！很好！好极了！他保护了十年的水木常居然说“你敢”！
“试试看？”水木常的话犹如火上浇油，“你试试看？”
“你当我不敢！”顾凭风使劲把水木常的肩往下按，水木常不屈不挠地顶祝
两人对峙着。
“你真是莫名其妙！”水木常涨红着脸。他觉得自己快虚脱了，顾凭风从没发过这样的无名大火，“你不是喜欢小休的吗？你怎么忍心伤害她？一而再、再而三地伤害她！你的脑子有病！”
“是，我的脑子是有病！不然我怎么会……”顾凭风收住话头，血在血管里汹涌，该死的！
水木常再使劲，终于站直了。他喘着气：“你是病了！病得神志不清！刚刚你还帮我救了宋习之，现在你又要去杀她！她是我的女人，你是我的兄弟……”
顾凭风一把掐住水木常的脖子，不可置信地低吼：“她是你的什么？再说一遍！”
“她，是，我，的，女，人！”水木常硬是把这几个字从嘴里挤了出来。
是的，宋习之是水木常的女人。水木常喜欢她！
这他早就知道，所以才去救宋习之的。
可知道归知道，水木常亲口承认了又是另外一回事。 顾凭风松开手，欲从原路返回。
水木常反扣住他：“是师父干的？”
顾凭风没有回头：“不是。想用宋习之困住你的不止我爹一人。”
水木常站直身子，放开他。
就在顾凭风跃上屋梁往外钻时，听见水木常幽幽的声音：“不管怎样，我都谢谢你。我知道你对我好。”
这样就足够了，也许，这样就足够了。
顾凭风微笑着在屋顶上飘来荡去，晚风清凉舒爽。
皎洁的月光下，一个人的浪漫。
顾凭风的脸不再僵硬，笑容也柔和起来。水木常说谢谢他，水木常明白他的好。
顾凭风正喜悦着，冷不防，一条软鞭圈中他的腰。
顾凭风悚然。
眼前一花，两腮上各挨了两记。
稳住身形，面前赫然站着铁青着脸的顾齐泰。
“爹？”顾凭风手足无措。
“听着，立刻滚到客栈去。没有我的准许，不得离开那儿半步！”顾齐泰收回鞭子。
“好。那你得答应我不伤害水木常。”
“他给你吃什么迷魂药了？你这样护着他？听着，师兄弟间的情谊算不得什么！爹不妨告诉你，”顾齐泰冷笑一声，接着说下去，“我与水木常的父亲是师兄弟。师父的武功他没学上，师娘的厨艺倒让他学了个十成十。学成后，我闯荡江湖他去做厨子，这一别就有十几年。后来沈府抄家灭门的事你也知道，水木常 被误认作……”
“什么？你早知道水木常的真实身份？”顾凭风不可置信，“那你还——”
“当初是被他那死鬼老爹骗了，可我是何等聪明，没多久就发现了水木常的破绽。 本欲杀他而泄恨，可转念一想，我知道他是假的别人未必知道，那么他就还有利用价值。”
顾齐泰得意地笑道，“成大事者不可有妇人之仁。水木常的父母就是我亲手了结了的。他们提出同我共分那笔财宝，实际上是想要我保护他们……”
“别说了！”顾凭风喝道，“我是不会让你动水木常一根汗毛的。”
“你——”顾齐泰正欲发作，看见顾凭风那极似亡妻的眼睛不由心头一软，“爹还不都是为了你好？爹百年之后，一切不都是你的了？若是你娘还活着，我定要封她做正宫娘娘！”
“爹？”顾凭风哭笑不得，“你疯了吗？”
“我的大计定会成功。不过风险也着实大了些，所以爹才要你藏在客栈中，这样一来，若东窗事发你可平安无事，若一举成功你就可随爹享尽荣华富贵。”顾齐泰的脸上是发自内心的慈爱。
顾凭风无法反驳、无法不感动。自从娘死了之后，爹从不沾染女色，对自己也是万般纵容。
在爹与水木常之间，他犹豫了。
顾齐泰非常满意：“乖孩子，爹不会害你的。听爹的话，回客栈去吧。”
顾凭风的胸口沉闷而阴郁：“爹，不要伤害他的性命，可以吗？”
顾齐泰点头。略一思索又说道：“不过你也不可以暗中跟踪我。”这孩子的轻功越来越好，要不是刚才凑巧去找水木常，他根本不知道顾凭风来了。以凭风现在的身手？若跟踪他，只怕他也很难发觉。这让喜忧参半的他不得不防。
顾凭风也点头。他明白父亲不会遵守诺言，就像他不会放弃盯梢一样。
顾凭风知道，爹做的一切，都是为了爱，爱他的儿子。他以他的方式来表明，那就是爱。
顾凭风和顾齐泰没什么不同。只是他们爱的对像不一样。
所以注定要对立。
人生有很多的无奈，不是人力能掌控的。 顾凭风明白这一点，所以他从不试图去改变爹的想法与目的，他只是以他的方式来执行自己的意念。
固执地执行。
月光下，两个同样固执的人背道而驰。
☆☆☆
“你必须给我一个解释！”宋伟贞再也无法维持温文尔雅的君子风范，“为什么？这一切到底是为什么？”
“什么为什么？”何小休把托盘上的菜一样一样摆放在桌子上，擦擦手摘下围裙。
“为什么我会在这个鬼地方？我的家呢？我的田产呢？”宋伟贞狂吼乱叫。
“麻烦你小声一点，我不聋。”何小休慢条斯理地抬头看他。
“回答我！”宋伟贞涨红着脸。
“你吃不吃晚饭？”何小休发挥着超强的忍耐力。
“不吃！”宋伟贞鼻孔喷火。
“好，那让一下！”何小休推开他，冲门口的宋习之招手，“进来。怕什么，他又不会吃了你。”
“何小休！”宋伟贞粗暴地将她扭转过来，“我必须知道真相！”
“你太不冷静了，”何小休挣开他，揉揉被抓疼的胳膊，“你这样不理智，叫我怎么跟你说？”
“你叫我怎么冷静，这事不管摊在谁身上都冷静不了。”宋伟贞一屁股坐在凳子上。
宋习之居然在一边偷笑，许久没有见到爹这么生动的表情了。
“有人要用你们要挟水木常。”何小休也坐下来。
“为什么？”宋习之胃口最好，大口吃菜大口吃饭。
“因为，”何小休顿了一顿，终究找不出更合适的措辞，“因为那人知道水木常喜欢宋习之。”
宋伟贞有点尴尬。
而宋习之则停止了埋头苦吃，她呆呆地看着何小休：“那水木常现在岂不是很危险？”
“可以这么说。”何小休点头，“他现在已经是御厨了。”何小休终于决定公布这个消息。
“什么？”略带讶然，“什么时候的事情？”
“三天前。”何小休叹了口气，“每天我都收到顾师弟的飞鸽传书，所以大体了解一些情况。你们的田地已变卖成银子，都在我和习之睡的那屋，赶明儿个你们自己去龋现在这里虽然简朴，比不得你们原先住的屋子宽敞，但好歹还算干净，也安全。”
宋习之打断她：“我不懂，是因为他当上了御厨，所以才遭人算计吗？”
何小休摇头：“若他能回来，自会告诉你一切的原委。只是现在委屈你了！”
“我现在就要知道！”宋伟贞拍案大叫，“我这是倒了什么霉了，碰到这种破事！”
“那你就自认倒霉吧！�