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这吴宁还不到十岁，眉清目秀，机灵乖巧，甚得祐骋喜爱，平素拿他当弟弟看待，便着他成为与沾衣之间的传信之人，平素借探望雍婕妤之名，给沾衣递送书信或些许小礼物。今夜吴宁见天色太晚，便番强进来，不想就中了沾衣的招，直教他痛得直吸冷气，嘟嘴道：“若无要事，明知姊姊在此，我敢做小贼状来捋虎须么？”
沾衣忙哄他道：“姊姊一时错手，是姊姊的不是，向你赔礼啦！三殿下究竟有何事？教你这么晚来见我？”
吴宁道：“因军务紧急，乔公公今夜急传皇上旨意，令三殿下即刻启程前往山西，临行前三殿下嘱咐我将这封书笺交给姊姊。”
沾衣忙展开书笺，一见上面那自己早已熟稔的字迹，芳心便扑通乱跳，只见上写道：“宁忤苍天意，无欺比翼言。征尘归洗处，月玉共团圆。”沾衣把书笺紧紧贴在胸前，爱意与相思交织，不禁泪光莹莹。
吴宁在旁劝道：“姊姊请勿担心，三殿下足智多谋，武功超群，定会逢凶化吉，凯旋归来，到时候便可与姊姊相聚。”
沾衣掏出绢帕拭拭眼睛，笑道：“三殿下吉人天相，我又何须担心？”
吴宁扮鬼脸道：“姊姊莫要嘴硬了，这几个月来，姊姊若未按时收到三殿下的信，便急得跟什么似的，骗得了别人，可骗不了我小宁儿。”
沾衣脸上泛起红晕，转而一本正经道：“你离开慎王府这许久，不怕被人发现么？就算无人发现，如果打搅娘娘休息，误了明日娘娘的观音庙行程，也不好交代，你还不赶紧回去——！”“去”字音未落，便顺势抓住吴宁后襟，跃出园墙外，将他轻轻放下，再跳回墙内，来去不过眨眼工夫。
吴宁在墙外正兀自发怔，听得墙内沾衣笑道：“快回去吧，小宁儿，三殿下若再有书信物事与我，莫忘尽快送来，姊姊在此谢过了！”
祐骋离开以后，沾衣觉得这日子陡然慢了下来，一天一天难捱得紧。原本单调的宫廷生活变得更为枯燥，每日在服侍雍婕妤入睡后，便握着那半块玉佩，任思绪神游，回忆与祐骋在一起的点点滴滴，忆到欢欣处，笑容不自觉浮上唇角，若非如此，这漫漫长夜真不知该如何熬过。在大同军营，祐骋也是如此，沾衣送的香囊被他贴紧胸口藏着，一有空便拿出来看。每遇战事稍缓，往京城寄送战报时，另派快马径直送书信给吴宁，再递送至沾衣手上，沾衣看后复书一封，亦托吴宁辗转交给祐骋。书信虽稀，一月不过三两封，却聊可慰两人相思之苦。
此后一个多月里，皇上来观止园次数更为频繁，沾衣自从上次与皇上对弈以后，便不自觉对他开始有所回避。每逢圣驾亲临之时，她或告病躲在房内休息，或讨个监膳的差使，整晚躲在观止园小膳房内，直到皇上摆驾回寝宫、众人跪送龙辇时方才出来。雍婕妤见皇上来得勤，早已欣喜无比，对沾衣些许行为的异样丝毫无察。
尽管沾衣谨慎如此，仍难免有意外之事，端午那天，皇上心情格外好，称“独乐乐不如众乐乐”，令观止园上下所有太监侍女作陪，沾衣再无理由躲避，只好硬着头皮出来侍侯，好在人多，皇上似乎没有太留意她，使她悬着的一颗心渐渐放下。可这次皇上临走前，却在门口停下，转身望着跪在人群中的沾衣笑道：“上次与你那未完的一局，朕虽早已落于下风，但几番琢磨，发觉还是有转败为胜之可能，过几日让婕妤娘娘许你半天空闲，来朕的翊天山庄再陪朕切磋切磋，那里清净无扰，你可未必赢得了朕。”随即又对雍婕妤笑道：“爱妃，你意下如何？”
雍婕妤笑道：“陛下只要开心便好，一切听凭陛下吩咐。”
皇上这一席话，不啻在沾衣耳朵边炸开无数个响雷，这翊天山庄是京郊玉麟山上的一处避暑行宫，有时也做皇上出行的暂歇脚处，下棋便下棋，为何偏要选那一处地方？沾衣登时被一种巨大的恐惧攫住，不敢再行揣测，只隔着衣衫紧紧握住腰上那半块玉佩，生怕玉佩逃掉一般，低声道：“谢主隆恩。”
皇上一行离开观止园后，沾衣躲入房内兀自发呆，此刻窗外狂风大作，电闪雷鸣，眼见一场暴雨即将来临，沾衣望着窗外枝叶被风撼得左右乱晃，心底突然生出了个主意，于是不动声色去服侍雍婕妤就寝后，耐心等待夜深人静。
这天夜里，雷雨交加，观止园上下所有人都被“喀喇喇”一声巨响从睡梦中惊醒，雍婕妤正欲披衣坐起，只见沾衣从外跑进来，喊道：“娘娘，不得了，花园那棵多年老松被雷劈倒啦！”
雍婕妤慌得忙穿衣下床，沾衣扶着她到花园，已有太监婢女围在那棵松树前七手八脚地拾掇。只见那棵腰身粗细的松树在蜿蜒的颈部折断，断处还有烧焦的痕迹，所幸刮的西南风，松树被风吹倒在花园甬道上，并未殃及花草，这下雍婕妤略微宽心，吩咐道：“你们且休息去，待明日雨停了再收拾。”
众人退下后，沾衣扶雍婕妤回到房内，雍婕妤长叹一声道：“这松树在我进宫之时便有了，据说是位白头宫女所种，以前是树在人亡，总也看着凄凉，如今倒了也罢。”
沾衣担忧道：“娘娘，雷劈终究是不祥之兆，想是我们已多日未去庙里进香还愿，菩萨有所怪罪。这次只是劈倒了一棵松树，下次不晓得还会如何惩罚。奴婢……奴婢实在放心不下！”
雍婕妤慌了：“这可如何是好？”
沾衣忙道：“如果娘娘信得过奴婢，奴婢愿前往观音庙，替娘娘斋戒半年，日日诵经上香，祷求菩萨宽谅，如此应可抵消些许罪过。”
雍婕妤叹道：“我自是信得过你，只是这……也太委屈你了。”
沾衣安慰她道：“娘娘莫担心，奴婢明日一早就起程，半年时光如白驹过隙，很快便能回到观止园继续伺候娘娘！”
雍婕妤微笑道：“如今这光景，也只好如此，明日少许收拾一下，你我同去观音庙上香还愿，也算是我给你送行。”
《二更鼓》 疾风难扫傲梧前（1）
观音庙位于京城西郊，平日里香火络绎不绝，几年前太后捐了几千两脂粉银子，于此庙后院并独辟天地，造了一处幽静院落，厢房几十间，专供宫中女眷前来斋戒之用，再从宫内调两名太监，做些守院沏茶备斋的差使。
一搬进观音庙里的这座别院，沾衣便松了口气，极为庆幸此缓兵之计的成功，幸亏观止园无第二个人会武，否则单凭那松树的断口处，就怕是要露馅。为了劈倒那棵松树，她也不得不多耗了些内力，不过为了平安等祐骋归来，莫说损耗内力，就算要废去一身的武功，她也毫无二话。若论这缓兵之举的有不方便处，便是与祐骋的联系更曲折了些，吴宁只能借进香之机偷偷来见她，照旧捎些书信与物事。
一日夜里，沾衣正在房内翻看佛经，听得有两人脚步自远而近，随后窗格动了一下，叩门声紧接响起，她满腹狐疑，还是前去开了门，只见皇上站在门外，身着便服，身后跟着做仆从打扮的乔公公。沾衣直惊得后退两步，跪倒在地道：“沾衣见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”皇上盯着沾衣，沉默不语，半晌，兀自跨进门来，将门扇阖起，乔公公见状识趣地守在门口，一时间屋内屋外陷入死一般的静寂。
沾衣依旧跪在地上，不敢抬头，但感觉皇上犀利的眼光一直盯着她，不禁心如鹿撞，不知皇上有何用意，莫非他已知晓祐骋与她私定终身？皇上龙颜一怒，自己被杀被剐事小，若连累祐骋……
当沾衣快要被屋内凝固的空气噎得窒息时，皇上开口道：“你劈倒观止园的多年老松，借代主斋戒的名义躲在此地，就是为了不到翊天山庄陪朕下棋，朕没说错罢？”
沾衣一时错愕，暗忖：“原先只听三殿下提起皇上亦有习武，却不想竟如此明察秋毫……既是如此，遮遮掩掩只会令事态更糟。”便轻声道：“陛下所言不差，奴婢……最初确有此意，可自从入庙以来，每日都虔心向佛，也并非完全以此为幌。”
皇上有些激动道：“你……你为何要这么做？朕平生所见女子也算不少，却无一个似你这般不知好歹！”
沾衣哽咽道：“奴婢并非有意拂陛下美意，只是……婕妤娘娘一向厚待奴婢，奴婢实在不忍不顾娘娘的感受！”
皇上猛然把沾衣从地上拉起，捉住她臂膊令她面向自己，一字一句道：“所以自那次赏花后你便对朕避而不见？朕问你，若无雍婕妤的存在，你且如何？”
沾衣紧咬嘴唇，将脸转向一旁，不敢再看皇上——他那双眼睛灼灼逼人，满含渴望之时，竟与祐骋如此相像！沉默许久，沾衣幽幽叹道：“此事与娘娘无关，就算娘娘不在，奴婢也是如此。陛下说的对，是奴婢自己不识抬举……如今奴婢犯下欺君之罪，无论陛下如何处置，奴婢都不会有丝毫怨言。”
皇上颓然放开沾衣，叹道：“罢罢罢，朕虽为九五之尊，却从不肯强人所难，更何况对一个女子？你自专心斋戒，之后便回观止园好生服侍你的婕妤娘娘去罢！”说罢，不待沾衣有所回应，推门拂袖而去。
皇上与乔公公已离去许久，沾衣仍站在原地发呆，只觉两腿发软，背后全是冷汗，突如其来发生的一切都是她未曾预料，刚才说过什么也已不记得。之后一连两天，她总时时陷入沉思，她想得最多的，就是皇上遭此冷遇，如若迁怒雍婕妤或者另起疑心，她该如何是好？虽然观止园和慎王府那里都未传来半点不利消息，然而平静并不意味无事发生，沾衣内心虽渐趋平和，却始终紧捏一把汗。
第三天午后，吴宁溜进庙内，见了沾衣却支吾半晌说不出话，沾衣急道：“小宁儿，到底出了何事？莫非三殿下那边……？”
吴宁连忙摇头道：“不……不是，是三殿下这几日战事紧急，怕是无暇给姊姊写信，不过三殿下说，来日方长，教姊姊把思念先收着些，莫亏欠了自己的身体。”
沾衣悬起的一颗心方才放回去，叹道：“三殿下受命平寇，当以军务为重，儿女私情之事，待凯旋之后再提不迟。”
吴宁思忖片刻，又吞吞吐吐道：“三殿下说……他甚为想念姊姊，想教姊姊写几句诗给他……”
沾衣听罢笑道：“三殿下也着实见外，几句诗文而已，怎么讨得如此羞涩？”当即进房绾袖磨墨，提笔之时，祐骋、雍婕妤和皇上的面容逐一从眼前飘过——原来有情之处必有纠葛，个中两情相悦有之，欲说还休亦有之，一时间百感交集，思恋、柔情、惶恐、担忧交织，催动沾衣将对祐骋的一腔情思尽数倾注笔端，写道：“夜尽别衾寒，红妆浸泪残。宫闱深似海，妾意固如磐。暗绣鸳鸯锦，偷垂并蒂莲。绵绵思不绝，细数聚时言。”写罢细细看一遍，方才封入竹筒，交给门外的吴宁。
吴宁接过，忍不住交口称赞：“姊姊才思敏捷，须臾便成一诗，难怪皇……”说到这里赶忙停住，咽口唾沫道：“……皇宫里的公公都说姊姊是才女。”
沾衣笑道：“你才见过几个公公！小宁儿，这话怕是你杜撰的罢？”
吴宁争辩道：“见得虽少，但我见过最大的一个！”
沾衣奇道：“说话不清不楚，什么最大的一个？”
吴宁吐了吐舌头：“天机不可泄露！”说罢转身跑得无影无踪。
这天深夜，沾衣又惦念起雍婕妤和观止园，顿时心血来潮，换了身夜行装扮，黑布蒙面，悄无声息跳上屋顶，展开轻功向皇宫飞奔，半柱香工夫，便已落在观止园正堂屋顶。她倒吊在房檐下，轻轻戳破窗纸，向屋内望去，只见屋内一切照旧，雍婕妤面朝窗户坐在暖榻之上，正与另一宫装女子饮茶谈笑，嫣红捧盘侍立在后。那女子完全背向沾衣，看此人服色，等级应在雍婕妤之上，那女子旁边茶几上还摆着个精美锦盒。
听得雍婕妤道：“难得姊姊这般细心，还惦记妹妹在观音庙的那档子事，妹妹实在不知如何感激才好。”
那女子笑道：“妹妹忒见外了，你我同在宫中服侍皇上，理应互相照顾，再说此次除我之外，皇上也有份礼在内，一是就前些日子雷劈观止园一事抚慰妹妹，二是顺便打赏打赏那个忠心耿耿代主斋戒的小丫头。”
雍婕妤笑道：“区区小事，教皇上挂心，也累得姊姊奔波，实在折杀了妹妹。”
那女子嗔道：“妹妹这是说的哪里话来？不过皇上还捎话来说，近日朝务缠身，怕不能常来看望妹妹，教妹妹务必保重玉体。”
《二更鼓》 疾风难扫傲梧前（2）
雍婕妤笑容略僵，一丝伤感掠过，道：“皇上自应以朝政为重，你我做妃子的，早已习惯如此。”
那女子笑道：“妹妹如此通情达理，姊姊甚是欣慰。时辰不早，姊姊告辞了。”说罢起身，待她转过脸来，沾衣方看清她的相貌，这女子约莫三十五六，服饰华贵，容貌美丽，只是眼角略向上吊，显得妩媚泼辣，正是大皇子祐珉的生母魏顺妃。
沾衣有些纳罕，自她入宫以来，从未见魏顺妃造访观止园。又听其他太监私下议论，说这魏顺妃自恃为大皇子生母，欺负皇后懦弱无嗣，在后宫常为所欲为，若非有太后坐镇，这后宫非被她闹得鸡飞狗跳不可。好在雍婕妤原先一度失宠，对魏顺妃不构成威胁，所以并不怎么寻观止园的晦气，如今她夜访到此，又借着皇上的名义，莫非真如她所说是来送礼的？但见她嘴角漾出一丝叵测得意的笑容，沾衣的心猛然一沉：婕妤娘娘定是受自己连累而再度失了皇上的宠，魏顺妃名为探望送礼，实为幸灾乐祸！
此时雍婕妤已送走魏顺妃，正兀自立在檐下发愣，一颗泪珠慢慢沿她脸颊滚下，沾衣不忍再看，翻身跃上屋顶，沿来路向观音庙狂奔，待奔回经舍，已是满脸泪痕。那晚，她辗转难寐，只到天色微明才沉沉睡去。
次日一早，沾衣便听说雍婕妤来庙中探她，忙梳洗迎候，雍婕妤一见她便问道：“怎么两眼红肿？昨夜没睡好么？”
沾衣心中负疚，不敢直视雍婕妤，讷讷回道：“回娘娘……是刚才奴婢不小心教沙揉进了眼睛……”
雍婕妤笑道：“这么大姑娘了，还跟小孩子一样不当心——你有口福了，昨日皇上托顺妃娘娘到观止园看我，这是御赐的几样素点心，特别打赏你的。”说完递给沾衣一个锦盒，沾衣接过，只觉这盒子沉甸甸的，连带她的心也沉甸甸起来。
送雍婕妤出庙门时，沾衣见天上乌云层层堆起，阴风阵阵，便嘱咐嫣红道：“看这天又要下雨，路上可小心伺候娘娘。”
嫣红笑道：“姊姊尽管放心，娘娘正好要顺道去拜望顺妃娘娘，若天公不作美，便可在德秀宫暂避一下，待雨住了再回观止园。”
沾衣还是不放心，又嘱咐道：“这些日子我不在观止园，娘娘身边就全拜托妹妹了。”
雍婕妤撩开轿帘笑道：“才离开观止园几天，便已是这副不守舍的样子，日后你有得是时间伺候我，也不差这半年。你且专心斋戒，其余事不必多操心，仔细得罪了菩萨。”说罢放下帘子，吩咐起轿，沾衣依依不舍地立在门口，直到瞧不见轿子的影子，才转身进庙。
《二更鼓》 别枝惊梦鹊（1）
果不出沾衣所料，雍婕妤刚离开一个时辰，外面便下起了倾盆大雨，伴随着偶尔的闪电和炸雷，不知雍婕妤她们可回到观止园了否？沾衣望着从檐头流下的水柱，胸中莫名涌起一股忧虑。这雨着实劲头十足，下了整整一天，到傍晚还不见歇停。
自四岁从父习武以来，沾衣养成每次晚饭后打坐练功的习惯。这天晚斋之后，沾衣一如平常盘膝静坐，正欲行运丹田之气，忽觉头晕目眩，四肢犹如灌铅，沉重绵软，几番极力运功调息，均无济于事，一急之下挣扎想要起身，才离开床榻便滚倒在地，动弹不得。
身体虽不听使唤，沾衣头脑却依旧清醒，躺在地上，脑筋转了无数个弯：“难道有人在饭菜里做了手脚？”沾衣疑惑不解。可这小小观音庙，何人能胆大妄为算计皇宫里来的香客？再者，她莫沾衣一名小小宫女，无财无势，又不曾树敌，算计她能有何益？沾衣一眼瞥见桌上开启的锦盒，想起晚斋之时她吃了几块御赐点心，莫非是……不可能！绝不可能！沾衣极力摒除脑子里涌现的种种荒谬猜想，费尽力气想要坐起来，但四肢愈加沉重，连动一动手指的气力都几乎丧失跆尽，隐隐还感觉心跳加快，血脉翻滚，五脏六腑仿佛变成了烙铁，烫得浑身躁热难捺。
就在此时，沾衣听得有几人脚步悄悄走近，虽然轻微，却仍清晰可闻，接着听得吱呀一声，一人脚步径直入屋，其余脚步则在门外停住，进屋那人停在沾衣身旁，面孔进入她的视线，赫然竟是乔公公！
沾衣见乔公公神色自若，心下顿时明白这事必与他有关，便惊怒道：“乔公公，我与你无冤无仇，为何暗算于我？”
乔公公皮笑肉不笑道：“姑娘莫怪，老奴是来给你道喜啦！今日皇上钦点你去伺候，后宫多少美人望穿秋水，也未能得皇上一次亲近，这次可是你几世修来的福分。只是皇上知道姑娘脾性刚烈，若太过直白，恐节外生枝，故而……”
乔公公还未说完，沾衣已觉得天旋地转，刚才的揣测竟成事实，登时如五雷轰顶，凄然笑道：“这宫里的一切，皇上若想要什么，便尽可要了，何苦花这等心思？少时面圣之时，我倒要当面问他个清楚明白！”
乔公公呵呵笑道：“你既知这后宫皆是皇上所有，皇上爱做什么，惟有恭敬从命，又何苦问来？”话音甫落之间迅疾出指，点了沾衣哑穴，又笑道：“姑娘休怪老奴得罪，老奴这也是为你着想，若你气坏了身子或喊哑了喉咙，岂不坏了皇上的兴致？皇上万一发怒降罪于你，岂不是老奴的罪过？”说罢对门外作一手势，进来两个黑衣太监，抬起沾衣向外便走。
沾衣口不能言，身不能动，眼睁睁任他们将自己抬出庙门，塞进一辆马车，那马车的窗户被黑布封得严严实实，她躺在里面丝毫不知外面是何状况，只隐约觉得马车朝东驶去，似乎是往玉麟山方向……“翊天山庄！”沾衣心焦如焚，试图做最后努力，但无论怎样，四肢如瘫痪一般纹丝不动，再加上遍体的