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不顾而去，他日公主无论是被发现送返该前往的地方，还是侥幸逃离，朝廷若深究起来，他今夜所为未必不能被彻查而出，结果终是罪责难逃。倘若如此，倒不如先把公主救走，以期慢慢劝解她，使其自行重归驿馆，或是另觅妥当的方法将其送返，如此既可周全公主的千金贵体，他亦尚由此可保得自身。
主意已定，他和声对泣不成声的荣德音道：“公主快请起，臣万万当不起公主之礼。公主身陷困境，臣愿为公主解燃眉之急。”
第七十三章 错遇金枝（四）
荣德音闻言，涕泗纵横的脸庞上绽放出一抹惊喜的光芒来，难掩激动地哑声道：“你愿意带我走？你的恩德，我一定会铭记于心的！”
薛子钦扶着她的手肘，与她一同从地上站起来，顾不上脚上的酥麻，急声道：“请公主速将珠冠华衣脱下！”
荣德音一时未能反应过来，只知用一双盈盈的泪眼怔怔地瞪着薛子钦看，一滴泪珠正无声无息地自眼角淌下。
薛子钦心下着急，此地绝不可久留，定要马上把公主带走。于是道：“臣冒犯了！”伸手一把将荣德音头上的珠翠金冠夺下，抛落于地上。荣德音被他的举动吓得一惊，满头青丝随着珠冠的脱落，恍如瀑布般披散下来，随着夜风的吹送如云如雾似的长长拖曳纷飞于脚踝之处。
薛子钦向胡同的两边路口张望，催促道：“请公主把华衣也脱下！”
荣德音面上微有窘迫，双颊竟于寒气凛人的风中涌起一股炽热的感觉，她垂下头，半带犹豫地解开华服上的缕金百合扣，一颗接一颗。
薛子钦知意地别开了头，正好趁着此间隙把地上的油纸包拾起，当他直起腰身的一刻，她已把华服的钮扣和镶玉锦带全数解开，她压下羞涩之意，张开手把华服褪至肩膀处，夹杂着细雨的风阵阵地吹落于她柔弱的身子上，她止不住地直打哆嗦，浑身颤抖着把厚暖的华服脱下，细碎清亮的银铃声响个不停，直至她带点狠劲地把代表过去二十年荣华禁锢的衣裳扔于脚下，方止住了扰人心扉的铃响。
薛子钦与她背对背地站在她身后的一尺之位。他想了想，将其中的两个油纸包戳破，取出一套棉织长衣和裘毛斗篷，半侧身子递给她道：“公主，换上这些。”
荣德音依言换上了寻常的衣物，把发丝随意地盘于头顶，再把裘毛斗篷披在身上，陌生而焕然一新的暖意使她安下了心来，长长地舒了口气。
薛子钦知她已穿著妥当，方回过身来，正要与她一同走出胡同，却又停了下来，来到她跟前道：“公主请稍等。”
荣德音伫了足，抬眼看到立于自己面前的他，脸庞是一团灰暗的朦胧，偏生可以看清他柔暖如星辉的眼眸，仿佛是她不见光影的茫茫前路中的唯一明耀。
只见他双手抬起，竟是圈过她的脖颈，她微微愕然，不知他意欲为何，但也没有阻止，只低了一下头，鼻息间是他臂上若有似无的淡香，使人心莫名地安宁舒坦。忽感头颈一暖，温软的裘毛挡了她额前的余光，她复再抬起头，他的手正为她把兜头拉平整，好把她半边脸给遮掩起来。她的嘴角不自觉地轻轻翘起，水汪汪的秋眸内泛起了一丝笑意。
薛子钦却无心注意她的神情，引着她匆匆往胡同外走去。
“你不要再称我为公主。”
“这……是的，可我该如何称呼您呢？我和朋友一起，她们看到你要问的。”
“我的名字叫德音。”
“那好，我便称你为德姑娘。”
……
第七十四章 横生枝节（一）
返回“雁过留声”时，已是戌时二刻。大夫已来过，为花如言开了药方，花容命伙计煎下了药。由于室内和暖，花容月貌二人又让花如言喝了热汤，因此虽然尚未服药，她的气色也比他出门前要好多了。
薛子钦三步并作两步地来到花如言床前，细细审视她的面容，又一迭声地追问花容月貌大夫来视诊后的说法，听说只是普通的伤寒，仍是未放心，再继续问开的是何药，花容忍不住掩嘴笑道：“你既担心，怎的却又迟迟不归？我们如言姐姐前面还说了，指不定薛大哥已经回到悦风客栈去了，如此甚好呢！”花如言半躺在床上，嗔怪地瞪了花容一眼，方转向薛子钦道：“我好多了，你不必挂心。花容月貌她们会照顾我喝药，你便回去休息罢。”薛子钦端详着花如言因为身上发烫而微微泛红的脸颊，道：“我待你喝了药，再走不迟。”
花如言避开了他关切的眼光，对花容道：“我乏了，先睡一会，药好了你喊我。”薛子钦知她有意与自己保持距离，脸上不由黯了黯。感觉到一道探询的目光落于自己身上，他转头看去，立于门前的荣德音旋即又低下了头，再次将自己的脸庞隐于斗篷的兜头内。
花如言刚想躺下，便听月貌冷不丁地叫道：“你是何人？”她侧一下身，回过头看去，果然看到房内门前站着一位身披灰白裘毛斗篷的陌生女子，对方倏然接触到数道疑虑戒备的眼光，反倒镇静了起来，不再避嫌，抬起头来冷冷地回视月貌和花容，神情愈显孤傲。
“你看什么呀？”月貌最是受不得她这种略带轻蔑的目光，不快地嚷嚷起来，“我问你话呢？你哪里来的野丫头？！”
薛子钦忙上前道：“她是我的故友德姑娘，初来乍到，还不是太习惯。你们不要见怪。”他轻声对脸带鄙夷的荣德音道，“德姑娘，她们是我的朋友，平素不拘小节，您……莫怪罪。”
荣德音在喉中轻哼一声，语调虽低柔，却每字清晰：“她们不会是你的朋友，她们不配。”
花容月貌二人闻言，脸上均是一沉，花容却没有接茬，只轻轻地咬着牙；月貌可是沉不住气，一个箭步冲到荣德音跟前，指着她的脸额粗声粗气道：“你凭什么用这样的眼光看我姐妹俩？你要真是什么了不得的千金小姐，也不会大晚上的到客栈里来！”
荣德音明澈的双目内闪过一丝森冷的凌厉，冷然低喝：“放肆！”
薛子钦刚欲开口劝解，花如言便从床榻上下来，一边含笑道：“原来是薛大哥的故友，有幸于他乡遇故知，真可谓乐事一宗。可惜我身体违和，不然我们几个可以叫上一壶暖酒，好生庆贺一番。”她笑盈盈地向荣德音走近，薛子钦连忙拿起一旁的斗篷，才想亲自为她披上，她已一手接过斗篷自行披上，点头客气道：“有劳薛大哥。”
荣德音本只在意薛子钦对花如言的举动，秀眉不悦地微蹙，面上更是冷若冰霜。待花如言慢慢走近自己，眼光方揣测地看向花如言，然而只这一眼之下，她始料未及地呆住了，讶然道：“你是……”竟是柔妃？！她为何会在此处？这到底是何缘故？
第七十五章 横生枝节（二）
花如言掩唇轻轻地咳嗽了一下，方抬头粲然而笑，柔声道：“德姑娘，月貌最喜欢与人开玩笑，并没有要为难你的意思。你不要与她计较，明儿我身体好些，与你一起罚她酒，可好？”
荣德音惊诧难平地打量着花如言，眼耳口鼻，身形举止，分明便是柔妃无疑！她瞠目结舌，说不出一句话来。对方突然出现于此，又无意揭破自己的公主身份，究竟意欲何为？
如此一来，她的目光中更添了几份戒备，反复地于花如言的脸上盘桓。
细看之下，又觉着眼前的女子眉眼间的神绪与宫内所见柔妃略有不同，那日于慈庆宫内所见的柔妃，妆容细致，虽对自己面露笑颜，然而却难掩其眼中的骄矜之气，与其他不把自己放在眼内的妃嫔并无二致。而如今这一位，眼眸清灵如水，笑意温煦诚挚，并无半点矫饰之意，容神气质是一派娴静娟淑，亲切和善。如此看来，恐怕只是人有相似，此女并非柔妃。
薛子钦见势不好，忙对花如言道：“如言，你身体不适，还是该休息去。我自会照顾德姑娘。”
荣德音听到薛子钦的话，狐疑道：“如言？”
花如言微笑着欠一欠身，道：“德姑娘，时候不早了，我们明日再聚头。”
薛子钦来到荣德音身侧小声道：“我带到您出去。”
荣德音直勾勾地盯着花如言，记忆中的印象及皇兄曾有的提及，于此时交错于脑海中，是一片不明真相的混乱，细思之下，更是惊心的猜疑。
眼看着她就要转过身去，荣德音皱眉发问道：“你到底叫什么名字？”
花如言站住了脚步，回头再看向这个目内满是疑忌的女子，依旧带着微笑回答道：“我叫花如言。”
荣德音吃惊地注视着她，喃喃道：“花如言……你是花如言？那么……”那么宫里的那一位，又是何人？皇兄当日向她吐露心中事，曾提及那位需为大费周张迎进宫来的女子，无意间道出其真正名讳便是“花如言”。难道这世间，竟有两名长得一模一样，并且连名字亦一字不差的女子么？
还是这当中另有不为人知的内情？
第七十六章 横生枝节（三）
花如言依旧含笑道：“德姑娘，可是有话？”
荣德音不自觉地用手拨下遮挡半边脸庞的兜头，一张白皙秀美如玉凝脂的面容出现在房内数人面前，她看花如言淡定如初，并无异色，忍不住走上前一步道：“你可认得我了？”
花如言心下觉得她的举动有点怪异，听她此问，又着意地端详她片刻，摇头道：“我想我们从前并未曾见过面罢？”她自嘲而笑，又道，“德姑娘，还是，我太过愚笨，你我曾经打过照面，却记不住了？如果是这样，还请你包涵。”
薛子钦发现荣德音的脸色越发难看，心下只觉得如言的应对并无不妥之处，一时也不知她到底因何着恼，细思了一下后，小心翼翼对她道：“德姑娘，您过去，怎可能见过如言？”他顿了顿，生怕她不明白，又加了一句，“如言过去一直生活在河原府平县，并没有到过京城。”
荣德音秀眉紧蹙，侧一侧脸道：“从未到过京城？”如若跟前的她真的并非宫内的柔妃，那么，世间怎可能会有两个花如言？恐怕事有蹊跷。
花如言注意到荣德音神情的变化，又听薛子钦特意说出自己没有到过京城，不祥之感油然而生，当触及荣德音锐利的眼光时，心莫名地加速跳动，竟升起几许不安来。不由开始思虑，这位突如其来的德姑娘，底细究竟为何。
薛子钦叫来了伙计安排厢房，荣德音心知此时不能从花如言口中问出什么，纵然疑团满腹，亦只能先行离开。
伙计把煎好的草药进了房内，花如言看着药碗中深褐色的药汤，眼前总是对方才荣德音的一言一行挥之不去，为何这名素昧谋面的女子会于初次见面便对自己表露出莫大的猜忌？对方眼中的狐疑、惊骇、诧异，均似是在预示着一宗她尚未来得及把握的隐情，也许，会是事关重大，非同小可。
第七十七章 横生枝节（四）
正自惴然，薛子钦自房门外走进来，看到房中只得她一人，遂问道：“怎么还不把药喝了？花容月貌她们呢？”
花如言透过汤药氤淡缭绕的烟雾向他看去，道：“我让她们回房休息了。”停了一下，“你为德姑娘安顿好了？”
薛子钦轻点了一下头，在她桌前坐下，伸手探了一下药碗的温度，温言道：“快趁热喝药罢，凉了可不好。”
花如言捧起碗，略微饮下了一口，果然是苦涩不已，她却不想于薛子钦跟前露出怕苦的神色来，只自若地再多喝了一口后，方道：“德姑娘自京城来？”
薛子钦沉吟片刻，低声道：“如言，此事只告知你一人，你可千万不能漏出风声。”
花如言察觉到他神色间的凝重，料定事态非比寻常，一边放下药碗道：“德姑娘到底是什么人？”
薛子钦把适才于胡同中的所遇所听，以及后来荣德音的相求，乃至他将她带返客栈暂避兵将追寻的经过，均一五一十地道明无遗。
花如言每听到他多说一个字，心下便沉重多一分。直到他话尽之时，她面上已是惨白一片。“德姑娘”竟是当朝瑶章公主，金枝玉叶，千金之尊。这个身份让她着实始料未及，更令她惊错交集的，是她想起公主所说的每一句话，每一个置疑的眼神。心神倏然仓皇起来，思绪一片混乱，耳际“嗡嗡”自鸣，如是听闻当日那个孤注一掷的弥天大谎被彻底撕破的声音，尖锐而不留余地，直抵心胸。
薛子钦把药碗往她面前推了推，道：“我把此事告诉你，是不想再隐瞒你任何事。你也不必为此事费神，我自会安排妥当。时候不早了，你大概是累了，脸色又不比刚才，快喝了药休息吧。”
花如言心不在焉地接过碗，浓郁的草药气息扑鼻而来，脑中依然回荡着荣德音的一句“你可认得我了？”她暗自惊心，公主必是于宫中见过如语了，此番于宫外遇到她，不知会作何种揣测……从不曾想过竟会生出如此变卦，当真不妥，大难当前，眼下该如何是好？
房内的灯光摇曳不定，留于一室的影影绰绰，一切均似是笼罩于朦胧晦淡之中，红木雕的排窗被夜风吹开一扇，悄悄地将并未掩紧的房门拉开了一条缝，凉丝丝地，难以察觉地，似是把这周遭的暗影也给拂走至了无痕迹。
荣德音敛声屏气地藏于门前的阴影中，房内的每一言语一字不差地落于她耳内，她的手使了狠劲将斗篷的系带紧紧拉扯着，如在渲泄心头莫名的怨忿。眼眸内的清冷一闪而过，便再无波澜。
第七十八章 陷井
不知是因着心思紊乱原因，还是因着有所担忧的缘故，花如言只觉在青州的冬寒，犹比陵州时更甚，每一重风霜，均如直侵入心底，如以冰雪磨砺的利剑，凌厉得让人无从闪避。
以至于向薛子钦提出要先走一步之时，对方目内的惊愕与不舍，更令她多了几分为难，险些便怀疑自己所提是否妥当，当然，无论心肠如何放软，她的主意均是不会改变的。
薛子钦始料未及，道：“你明日便要离开？为何走得如此匆忙？”
花如言一壁收拾衣物，一壁道：“我和花容月貌姐妹还有要事，便先行上路了。”
薛子钦皱起了眉，关切道：“但是你风寒还没有全好，不该这个时候上路的，万一路上发了病，该如何是好？”
花如言微微一笑，道：“花容月貌她们会照顾我。”
“她们粗枝大叶的，如何能照顾你？”薛子钦想了想，又道，“如此可好？你们提前出发，我也提前出发，怎么也与你一同上路。”
花如言垂下头，心下是一闪而过的翳闷，低低道：“你如何能与我们一起上路？你该尽快带德姑娘离开才是。”
薛子钦顿觉恍然，道：“你要提前上路，便是因为德姑娘？”
花如言已知自己失了言，只静静地看了他一眼，摇了摇头，想说什么，却只是叹息了一口，只觉此时解释徒劳。
薛子钦思量片刻，眼内掠过一丝决绝，似是下了某种决定，道：“如言，你不心担心，我自会把德姑娘的事打点妥当。”语毕，不等如言回应，便转身离去。他并无意探知如言忌惮德姑娘的内情，虽然他告知如言德姑娘真正身份的那一刻，已发现她面色有异，心知当中便定另有缘由。
他只想再为如言做一件事，便是好生保护她上京，事至如今，只有看到她安然无恙，他方可解开一直纠缠于心头的负疚。
带同荣德音走出“雁过留声”之时，虽仍为白昼，天幕却犹如被一层灰蒙蒙的阴霾全然遮蔽，日光亦是晦暗不明，低压压地笼罩于阴沉的上空。
荣德音身上依旧穿着那一袭湖蓝色缕花棉织长衣，外披裘毛斗篷，半张脸庞隐于兜头内，清灵的眼眸不时往他的方向觑去，天色虽不好，她的心情却是一片晴朗。
薛子钦下意识地往镇外的小路走去，一路上，彼此默不作声，他的心下思绪如潮，正于脑中苦思如何言语，方为妥当。
荣德音却突然停下脚步，抬手指着前方赞叹道：“好美！”
薛子钦闻声，循着她手指的方向望去，只见几株于绿叶中迎风而摆的花儿嫣红如采霞，瓣如少女的樱唇，润盈娇嫩；蕊如粉额上的美人痣，玲珑清艳。此不知名的花儿于四处一片荒芜的草地中，尤为娇丽夺目。
荣德音向前走了几步，由于花儿生长的草地前积了一滩水洼，她只得远远欣赏着那在严冬中绽放独特美态的花朵，微笑道：“这花儿真美，我在宫中从来没有见过这样好看的花儿。”
薛子钦心下亦觉此花美丽，却无心于此时欣赏，只随口道：“德姑娘若喜欢我为您摘下便是。”
荣德音满心欢喜，连连点头。
薛子钦心中有事，无暇多想，遂小心翼翼地趟过水洼，将其中一株开得最艳的无名花儿撷取于手中。转身返回荣德音身边，双手将花捧于她跟前，唯见她面带娇羞的笑容自他手中接过了花儿，一张玉颜绯红明媚犹胜眼前的花容。他心下一沉，暗暗自觉不安，刚想开口说什么，荣德音便含笑道：“你可知道，我不公喜欢这样的花儿，更喜欢这样自由自在的地方，正如这花儿一样，即使没能生长在一个备受照料的地方，却还是可以绽放出如此美丽的花容。薛大哥，你说是么？”
薛子钦不敢接触她隐带企盼的眼神，垂下头来，嗫嚅道：“德姑娘……我们……也是时候分道扬镳了……”
荣德音的笑颜于这一刻凝固起来，片刻，方语含狐疑道：“分道扬镳？”
有冰凉的水滴零星地落于面颊上，化开成清冷渗心的寒意。薛子钦定了定神，抬起头来，语气是不容商榷的坚定：“德姑娘，平远将军的周副将已下令搜查青州，柳原镇更是加派了兵将监守关口，此地不可久留，您应及早作决定，是就此离去，还是返回驿馆。”
夹着冷霜的细雨纷飞扬扬而下，意是冰寒如斯。荣德音凝视着他，冷声道：“你想赶我走？”
薛子钦睫毛上已沾满了雨珠，只觉视线朦胧看不清她的神色，如此更添了几分勇气：“并不敢，只是眼下情势不妙，您不该以身犯险，不如趁此处关防未设，及时离开。”
荣德音环顾四周，不由冷笑，道：“原来你约同我出来，并非想让我漫步舒心，只不过是要把我带到此处，送我出镇外。”
薛子钦面带愧疚，霍然于她跟前跪下，道：“臣该死！”觉了一口气，又低声道，“臣愚钝无能，未能为德姑娘一力打点妥当，只是……臣可为之的公此而已，还望德姑娘恕罪。”
荣德音指尖流淌着淡红的水湿，前一刻前视若珍宝�