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地地找了个避风的石崖下生火烤羊。烤至半熟，红泠已经大咽唾沫。
竹叶儿闹她，道：“你是饿死鬼投胎怎地，这么一会儿，就等不及了。”
红泠捂着肚子，道：“这几日疲于奔命，哪里吃得一顿饱饭，才吃的饭，在马背上一会就颠没了。”
这时，离此数十丈开外的枯草丛人影晃动，白筱天挥手示意噤声，拉着二女立即躲开。不多时，只见几个黑衣短襟装扮的大汉，从枯草丛后面冒出来。打头的看见半熟的烤全羊，立时蹦过来大叫：“还是我老张鼻子灵吧，老远我就跟你们说有烤羊肉的味道。”
说罢，就要撕羊肉。红泠立时便要跳出拼命，一把被白筱天按住肩膀。
但见那几人迅速围拢。一人道：“奇怪，羊肉谁烤的？人呢？”说罢四下打量。
“唉，我说张老三，你别急着吃，这羊有古怪，哥几个先看看附近有人没？”
说罢，众人四下踢动枯草丛。白筱天三人此时正趴在石崖上面，见几个莽汉兀自乱踢草丛，竟没人抬头看看石崖之上，似乎不信能有人爬至石崖之上，不禁哑然失笑。
那几人搜寻未果，张老三急道：“我不管了，这空儿，就是羊肉里面有穿肠毒药，老子也顾不得了，接这倒霉的差事，都快饿死老子了。”说罢撕下一块肉大嚼。
红泠恨得牙根痒痒，按着咕咕直响的肚子，心道，这莽汉到跟我想得差不多。
那几人见他吃了没事，亦纷纷撕下大嚼。一咬之下，立即吐出骂道：“我说张老三，这肉三成熟都没有，你也能咽下去。”
张老三呵呵笑道：“别说三成熟，现在就是给我一只活羊，我也啃它屁股下来。”
众人喝骂：“这人饿疯了。”
张老三边吃边道：“我说李头咱们犯着谁了你说，在衙门里有吃有喝，怎地就给发配到这里来了。”
那李头道：“你懂个屁，前日上面突然接到匿报，说是落英谷要聚众闹事。因此，县老爷才派咱们几个过来侦查侦查。”
“举兵闹事！谁来这儿举兵啊？别说人影，就是鬼影也没见到一个。大冷天的闹腾什么呀？成心闹腾咱们哥几个呢。”
“哎，我说张老三，你哪那么多牢骚，是不是想回去吃板子。万一真有闹事的，咱们项上人头全得搬家。”
张老三见李头生气，急陪笑道：“李头，咱老张不是说着玩呢吗？来来吃羊肉。”
众人骂道：“先别吃了，没等熟的，全你一人吃了。”
李头自始至终浓眉紧蹙，对这空山烤羊非常疑虑，突然向着坡下喝道：“好汉，我已看到尊驾了，请献身吧。”
红泠三人一愣，暗吃一惊，红泠攥着鞭子便要跳出。
陡听，一声哈哈大笑，“有眼力。”一个白影一闪，张老三等人面前站定一个手摇折扇，风度翩翩的富家公子哥，正是那金善扬。
李头心下一惊，他做捕快多年，看到烤羊，又遍查无人，寻思：这羊总不会自己生了火，然后跳上去自己烤自己吧？附近定然有人！便口出诈语，还真诈出一人。眼见白衣人轻功高绝，心里稍微有些紧张。但又瞧他体形单薄，文质彬彬。好歹自己这边有五人，又都是练家子，心下胆气回升。喝道：“你这书生，不在家好好读书，跑这荒山野岭来做什么？”
金善扬呵呵笑道：“在下也要问你们，你们不在衙门呆着，这大冷天的，跑这儿来烤羊又是何居心？”原来，金善扬远远看见这五人行踪诡异，一时好奇，跟过来瞧瞧。
张老三半熟羊肉吃了一肚，“肚鼓胆气足”，走过去手点金善扬，大咧咧地道：“我说你这小白脸，活得不耐烦了怎地，胆敢过问官爷办案。”张老三腆着肚子，围着金善扬绕了半圈，继续道：“你瞧瞧你，长得到是人模狗样。可大冷天的还扇扇子，阴阳怪气，一看就不是正路货。”
金善扬何等身份，岂容小捕快如此辱骂？正要发作，陡听崖上传来“扑哧”一声娇笑，原来张老三一番话把红泠给逗乐了。金善扬闻笑警觉，一个飘移横飞三丈之外。同时，一把银针如同漫天银雨朝崖上崖下射去。白筱天袍袖轻轻一挥，银针悉数落地。往下一瞧，下面四人都已经牢牢钉在地上。唯有那张老三由于角度问题反倒没事。眼见人家只一挥手，四个伙伴便立时毙命，顿时愣在当地，瞠目结舌。红泠气恼金善扬狠毒，从崖上跳下，手舞长鞭朝白衣人罩下。上次在湖心亭，由于地方局促，施展不开鞭法，尽落下风。此时，地势开阔，正是发挥鞭术的绝佳之地。但见鞭影霍霍，将金善扬罩了个水泄不通。金善扬看清又是这红衣女，想起助她的病面书生，不禁胆战心惊，左顾右看，根本无心恋战。加上左腕伤势未痊愈，一时尽处下风。心思数转，突地大喝一声：“好男不和女斗，姑娘若是想分胜负，可请午时三刻于山下落英谷再会。到时，在下定要与姑娘分个高下。”言罢，折扇一抖，又射出一蓬银针，趁红泠躲闪之际，转身张臂如同一只大鸟，几个起落消失于山下。红泠要追被白筱天拦住，道：“既然约定了，看来不免有一场恶战。我们先吃饱了再说。”这功夫，羊烤的也差不多了。三人开吃，这才发现那张老三仍在原地发呆。竹叶儿过去轻踢一脚道：“喂，死没死？”
张老三结巴道：“姑……姑……姑娘饶命，小的什么也……也没看见。”
竹叶儿看他憨样好笑，心存戏弄，道：“真的什么也没看见？”
“真……真没看见。”
红泠对张老三抢她羊肉颇耿耿于怀，道：“没看见，这烤羊怎地少了一半呢？”
“小的不知道，小的绝不敢吃。”
红泠故意吓他道：“你没吃羊肉？那你肚子里为什么满当当的呢，要不要我们豁开看看？”
张老三甚是无胆，闻言扑通跪地磕头如捣蒜，“姑奶奶饶命，小的上有七十高堂，下有襁褓幼子。”
红泠道：“我问你话，你要着实说。不然……哼！他们就是你的下场。”
“是……是……小的一定知无不言，言无不尽。”
“我问你，谁派你们来的？”
“是县老爷。”
“为何来此？”
“有人举报说此地有人将要聚众造反，特派我等乔装前来侦查。”
“哦，这么说，官府已经知道了。嗯，那除了派你们来侦查外，还有什么举动没？”
“据李头说，朝廷已然派了大将军前来镇压，现在如何小的也不知道。”
“那大将军叫什么？”
“是当朝第一悍将——李维李大将军。”
“好了，你可以去了。”
张老三闻言大喜，急忙跑路，不想晕穴一紧，昏厥过去。红泠嘻嘻道：“我是说你可以晕过去了，没说让你回去。”旋即转首对师父道：“李维？好象听师兄提起过。”
竹叶儿道：“你当然应该听说过，这个李维在当朝可是声威赫赫的名将。是近十年来崛起的武将，此人文武双修，尤擅长兵法韬略。四年前，吐鲁番起兵造反，此人一人独剑，前往吐鲁番皇宫，刺杀吐鲁番王达萨哈。而后，吐鲁番王弟图阿凡率兵十万，攻至甘肃天水，又是李维领三万精兵，以少胜多，大破图阿凡，扬威海内。前年，西藏达赖起兵反叛，携喇嘛二十万众。朝廷派兵遣将，皆败阵而归。李维请兵十万，挥师西去，日喀则一战，斩敌僧兵五万，上将十余人，一战扬威。而后势如破竹，以十万之兵大破达赖。达赖负隅顽抗，李维又是单人独剑，夜闯拉萨，斩破吊桥。大军挥师平西藏，只用了短短一年光景。此人因此威震朝野，被御封为大将军之职。更被誉为当世韩信。”
红泠咂舌道：“原来这么厉害，那今天可有好戏看了，大师兄也是朝廷中人，那李维到来岂不是帮了咱们的忙？”
三人吃罢，便往落英谷方向赶去。
一路上，但见冰河消融，杨柳藏春。春天的气息已展露峥嵘，青白相间的狭长山谷，怪石嶙峋，崎岖蜿蜒。两面山峰耸立，危岩峭壁，峡谷最窄处仅有一丈距离。白筱天不禁赞道：“好一个绝险之地，兵书上将此形势称为死门。妄入者便休想活着出来。”
红泠不服道：“师父，徒儿不这么认为，您瞧这里易守难攻，有句话叫做——一夫当关，万夫莫入。”
“你懂什么，想攻入是难。但若要出来，岂不是一样困难？当年，那继英定是跟你想的一样，想据此死守，却不料敌人棋高一招，围而不攻。最后，继英粮绝，只得突围。这瓶颈便反过来成了致命之处。”
所谓艺高人胆大，三人为救谷昭，什么都豁出去了，继续前进。不一时，眼前豁然开阔。最宽敞的地方似乎可以容纳数千人。白筱天举目眺望，再往里走又成羊肠细路。看来屠龙大会会址，应该就在这中间开阔之地了。来时尚早，三人找个不显眼的地方，小憩片刻。有些赶早的绿林人物陆续来到。为恐打草惊蛇，三人戴上面巾，遮住脸面。好在奇形怪状绿林人士多了去，蒙面遮头的数不胜数，谁也没在意眼前这三人。
白筱天环视四周，只见周围山势陡峭。但高度似乎不足，心下算计，凭自己的轻功，找个合适的地点，纵至谷顶应该不成问题。峡谷中间位置有人在立一个十字木柱，似乎是为谷昭准备的。
第一章 沧浪吟 卷五 屠龙大会 4
天交晌午，人越聚越多，似有二三千人的规模。众人都聚集在木桩周围。白筱天示意和红泠二女分头行事，四下寻找谷昭踪迹。便挤进人群往前靠去，离木桩越近越有利于救下谷昭。不一时，有几个黑衣人又搬来十几张长桌。围着木桩聚在一起，显然是用来当刑台用的。就听旁边一个黑袍大汉嘀咕：“老四，你说这大老远搬这些桌子作甚？”
那叫老四的回答：“草，这也不懂，这是凌迟谷昭用的刑台。几千号子人呢，不架高点后面人能看到吗？”
黑袍人嘿嘿道：“待会儿，真要凌迟谷昭，一块肉丁卖一百两银子，老四你买不买？”
老四道：“我买——我傻呀？谷昭那厮跟我又无怨无仇的。我有那一百两足够在扬州一春坊玩两天的了。”
“那是那是，咱家也是这么想的。”
只听旁边一个刀疤脸，阴森森地道：“到时，只怕由不得你们不买。”
老四惊道：“哎哟，我当是谁，这位爷难道是关西龙虎寨的郭大当家的？小弟眼拙，失敬失敬。”
刀疤脸傲然道：“好说好说。”
“在下金风山的于四，这位是黑龙帮的何大茅。”说着介绍黑袍人。
何大茅见于四对刀疤脸如此恭敬，心中也不敢怠慢。拱手道：“久闻郭大当家的威名，如雷贯耳，失敬失敬。”
刀疤脸见二人对自己如此恭敬，也不禁颜色和顺许多，道：“洒家一介江湖浪子，得二位谬赞，愧不敢当。你们来赴屠龙之约，难道没有携带银两？须知，谷昭之肉，非比等闲。啖一口，舒筋活血，滋补养颜；食二口，清热败火，妙不可言。平常欲食此肉，难比登天。一百两银子，还贵不贵？”
二人甚为忌惮刀疤脸，急忙挥手道：“不贵不贵。”
这时，前台一大汉认出刀疤脸，朝他招招手，刀疤脸冷哼一声，朝前挤去。
于四见他去远：“我呸，狗草的，脸都叫人划花了，还耍牛逼呢。以他说法，要是再吃第三口，岂不要延年益寿，长生不死啦。”
何大茅问道：“他的脸谁划花的？”
“你脑子进水了，这还用你问，定是那谷昭，你没看半个耳朵也没了吗，那是他当年劫道时，瞪着狗眼，去劫谷昭押送的马车。谷昭当时不晓得这厮恶行累累，加上这小子假装小喽罗，拼命磕头求饶，谷昭遂只斩去他半个耳朵，以示惩戒，便放了他。”
何大茅嘿嘿道：“怨不得他说一百两银子不贵，我看就是一千两一块肉丁，他也得买上几块尝尝。解气呀……”
这时，人群一阵骚动，远远过来一行人。为首的是名坐轮椅的锦袍老者，但见老者面色苍白，眉眼紧闭，肌肉抽搐，嘴角歪斜，似乎正忍受着极大苦楚。轮椅老者后面，跟着十个蒙面黑衣人，清一色打扮，有股子庄重神秘的味道，浑身上下杀气腾腾。
白筱天远远看了眼轮椅老者，心下感叹：果如外界传闻，二十年间物是人非。原来，那老者便是十三省武林盟主金世雄。
看了看老者周围，并不见金善扬和那鱼万鳄，心下狐疑。这时，屠龙寨主于阔海站到桌子上，一拱手道：“各位肃静，有请金老爷子。”
金世雄略一摇头，道：“金某身体欠佳，本不便参与此盛会。无奈大小姐一再相邀，盛情难却，今日只是来此观礼，个中事由，但凭大小姐和于大当家的做主。”
于阔海面露难色：“大小姐临时有急事未能前来，还望老爷子做主。在下做主焉能服众？”
金世雄只是摇头不允。
底下有人鼓噪道：“于大当家莫再谦虚，今日只要斩杀谷昭，谁个做主都行。”
于阔海见金世雄死活不接这个烫手热山芋。暗骂：你个老人精，好事当仁不让，坏事推个干干净净。这事跟我嘛关系？全是你和大小姐牵的头。结果临了，一个退缩不来，一个来了卖呆，恶事全我一人背了。心下愤愤不平。无奈，此刻骑虎难下，台下数千双眼睛盯着。于阔海只得硬起头皮，朗道：“既然如此，那我就暂时做个主。各位江湖朋友，我问你们，你们风餐露宿，千里迢迢，奔波劳苦，汇聚在此，所为何来？”说罢环眼扫视一周。
众人齐声大喝：“诛妖除魔。”
声振峡谷，久久回荡。
于阔海继续道：“对！就是诛杀此獠。此獠近十余年来，甘为朝廷鹰犬，残害无数武林同道。诚可谓，天作孽，犹可为；自作孽，不可活。大小姐体恤我等疾苦，力擒此獠。然而，却也为此耗费了无数财帛和心血。我等俱是铁铮铮的汉子，岂能对女子有所亏欠。今日，凌迟此獠。每一肉丁，俱出售一百两纹银。所得银两，尽归大小姐所有，算是咱们弟兄们的一点谢礼。好不好？”
台下众人很多与谷昭有仇，闻言吼道：“好，一百两不贵。”
红泠道：“看不出此莽汉颇有口才，善于煽风点火。”
竹叶儿道：“嗯，外粗内秀，要不那个大小姐能让他主持大会？”竹叶儿此时和红泠挤在人群中，她内力较差，峡谷回音振聋发聩，急忙堵住耳朵。
于阔海见开局比较顺利，回首高喝道：“来人哪，将谷昭带上来。”
喝声一落，几个喽罗将一个披头散发，形如乞丐的人绑至木桩之上。红泠极目细看，但见此人衣衫褴褛，蓬头垢面，脸上血迹斑斑，伤痕累累，早已看不出本来面目。但从衣服颜色看，似乎正是大师兄平素爱穿的青色。一颗心儿，立时揪了起来，热泪充满眼眶。心下发狠，待会就是战死，别人也休想动我师兄一根头发。
于阔海擎出一柄明晃晃的小刀，道：“这第一刀，于某该从哪里下手？”
“割他的鼻子……”
“割他的舌头……”
“挖他眼珠……”
“砍下他的手掌……”
这时，一人阴恻恻地道：“洒家愿出一千两银子，割他的耳朵，洒家要趁热下酒。”正是那刀疤脸，站在台前，手中擎着一壶酒。
于阔海闻言哈哈道：“好，待价而沽，价高者优先，就先割他的耳朵。”
这时，一个清脆的声音道：“我出二千两纹银，割他的脚趾。”
众人哄然，寻声一看，是一蒙面女子，光看眉眼便可知是位清丽佳人。谁呀？正是竹叶儿。她成心搅局，拖延时间，等待官兵前来，到时可乘乱营救谷昭。
于阔海道：“好，那就先给姑娘斩下他的脚趾。”说罢，朝手下一使眼色，过来俩喽罗弯腰去脱鞋。刚刚去下鞋袜。便听又一娇喝传来：“慢着！我出三千两，我要……我要……”众人再次寻声望去，见是一个火一般娇艳的蒙面女子。
于阔海急忙站起问道：“姑娘要什么？”
这时，金世雄身后的一个蒙面人突然道：“她是来闹事的。”
说罢，那人身后的六个黑衣人如雄鹰展翅，凌空扑向红泠。
红泠周遭本已挤满了人，此时众人怕被涉及，瞬间硬是让开一个空地。红泠右手一挥，鞭子在手，一鞭遥将半空中的六个黑衣人罩于鞭影之中。没想到，六人人手中武器狂挥，竟从鞭影下从容落地。而后，六柄长剑，迅疾如风，快速织成一丈剑网，与北舞神鞭此起彼落，斗成一团。白筱天观看战况，心道：这孩子就是沉不住气，日后需多历练。眼见红泠尚能坚持，索性先趁乱救出谷昭再说。想罢，飞身跃至台上。于阔海见状飞身上前，大吼一声：“站住。”随即，一掌推来。
白筱天只轻轻一拂袍袖。于阔海后退一大步，满面惊愕。想他一寨之主，北武林巨枭。此地距离京都不远，官府都对他无可奈何。不想被蒙面人轻飘飘的一袖击退，老脸顿时通红，急运起十成内力扑来。白筱天一声断喝：“挡我者死！”于阔海立即气软，他晓得和眼前的蒙面人差距太大。这时，金世雄身后仅剩的四个蒙面人，凌空扑来。白筱天不退反进，救徒心切，下手不再留情。“啪啪”两掌，将前面两个黑衣人，自空击落三丈开外，倒地再无动静。余下两个黑衣人，掌势已到，左右同时袭来。“啪啪啪”白筱天双掌同时对二黑衣人，竟被迫退四五步，他一点也没感到意外。知道必是那鱼、金二人乔装。二人俱是顶尖高手，白筱天不敢大意，运起十成功力，决定速战速决。那二人见一招奏效，以为有便宜可赚，立时挥掌再来。却见白筱天周身一尺处，忽现一团白雾，如烟雾笼罩身体四周。二人不明就里，正待扑出。
陡听身后金世雄一声高喝：“住手！快给我滚回来。”二人闻言，回头看向金世雄，十分诧异。虽心有不甘，却也不敢违拗金世雄，只得停手。白筱天心道，看来已被被金世雄认出来了，也不说话，径直走至谷昭面前，就要解下。这时，金世雄道：“朋友，那人并非谷昭，真正的谷昭早已经走了。”
白筱天有誓言在身，不敢露相，假嗓回答：“哦，你是何以得知？”
金世雄故作低声道：“谷昭虽为朝廷办事，但其行侠仗义，除暴安良。金某好歹亦是武林盟主，岂能任其被人宰割？只是在天亮前，于阔海发现谷昭被一个叫绿笛儿的女子救走。为了不激怒众豪杰，只得做个假谷昭。”
正说着，山上突然出现无数伏兵，手持箭弩、火铳。不问青红皂白，兜头就是一阵�