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视野中的时间、日历、以及应用程序图标等扩张现实情报瞬间消失。
女孩子没有消失。
春雪，抱歉。
台头如此写道的母亲的留言，春雪后知后觉地注意到还残留在家庭网络服务器上，再次戴上量子接续通信终端，楞在原地接听着。
「——抱歉，亲戚的孩子这两三天会借住在我们家。知道的吧，中野的斋藤家，是我的表亲。听说是有紧急的海外出差，之前也说了，我正好今天也要去上海。大后天才会回来，这孩子就靠你照顾了哦。有什么情况邮件联系吧，就这样」
母亲有田沙耶在某美国银行的海外市场营销部任职。基本每天都要工作到半夜才能回来，而且因为海外出差几天不回来的情况也已经是家常便饭了。虽然其中几成是工作几成是和交往的男性去渡假就不清楚了。七年前离婚的原因既然不是因为父亲有外遇，而裁决却将自己判给那个人，春雪一直就觉得非常奇怪。
因此，春雪从小学生开始，就一直频繁地被托管在仓岛家——即千百合的家中。
如果总是亲切地招待自己的千百合父母，若是哪怕只有一次曾在自己面前露出过厌烦的表情，恐怕就会让自己痛苦到难以忍受吧。失去归宿的自己说不定将会变得十倍于现在的懦弱吧。
边这么想着，春雪边将视线投向在厨房忙碌的斋藤家的孩子。
烤箱的定时装置传来轻快的声音后女孩子便将炉门打开，抽出金属托盘。房间里顿时溢满芳香。看样子，香味的源头就是小甜饼了。
慎重地用面包夹将十几只小甜饼移动到铺着糕点纸的大盘子里后，小女孩终于安心地叹了口气。
双手托着盘子，轻盈地转过身子，抬起眼望向春雪。
「那个。。。。。。，随便就使用了厨房对不起。想到春雪哥哥回来了肚子会饿。。。。。。所以。。。。。。」
在逐渐减小的音量中，春雪想到了。
对了，这个孩子也是因为在担心是不是借住对象家的《哥哥》会露出厌烦的表情而感到不安、感到担心。既然对方是第一次见面的女孩子，年长的我当然不能露出退缩的表情。
边在心中痛感着自己的不成熟，春雪拼命挤出笑容，说道。
「啊。。。。。。、谢谢。我肚子正饿扁了」
瞬间，女孩子的表情也像是冰雪溶化了般绽放出笑容。
「那个，我叫斋藤朋子。小学五年级了。已经好几年没见了，我想哥哥已经忘记了。。。。。。但是我想我和哥哥应该是表兄妹。那个。。。。。。多、多有不周，以后还请多多关照」（乙烯注：这句日文多是用于新婚之夜的…__…b）
抱着盘子低头一礼让春雪的心率急剧上升同时汗腺全面开放。
但是想起就在刚才才做出的决心，总算是勉强回以可以理解的招呼。
「是的，那个、我。。。。。。我叫有田春雪。我、我这边才是，要要要请你多多关照，朋子妹妹」
「叫朋子就可以了」瞬间回以的微笑，春雪拼命地将飘到不知何方的思考拉了回来。
中野的斋藤家，说实在的记忆中也只是模糊记得似曾有过这种程度而已。所谓表亲关系基本也就是这样了吧。
「。。。。。。你、你也是一个人吗？」
被询问到，朋子点了下头。
「只和爸爸生活在一起。听说突然有出差，虽然我说一个人看家也没问题，不过还是担心的样子。就刚才把我从学校送到这里以后，就这样去成田机场了」
对于朋子将盛有小甜饼的盘子边放到桌上边作出的回答，春雪不禁确认道。
「啊、那么，你没遇见我母亲啊」
「嗯。只把哥哥家的临时电子钥匙给了我」
这也是一种幸运。要是那个母亲的话，肯定会毫不犹豫地露出纯度百分百的厌烦表情的。
——但是。
诶，这么说来，难道说。我在接下来的三天里，应该会要和这个孩子两人单独生活吧。
不不不，没有必要焦虑我这个笨蛋。对方不还是个小学五年级的孩子吗。和我差了足足有两岁。。。。。。。两岁。。。。。。。足足？这算是足足吗？
完全没有注意到突然袭向春雪的焦躁，「请稍微等冷一下再吃哦」朋子再次露出微笑，转过身子。熟练地清洗盥洗槽中的茶具，同时将热水烧开，仅花了几分钟就端着茶盘再次回来。很明显，已经比春雪要更适应这个家的厨房了。
女孩子真是厉害啊，情不自禁地想着这些的春雪，在下个瞬间拼命摇起头来。孩子孩子，对方还是小孩子。
但是小甜饼好吃得就好象是从店里卖出来的一样。
一瞬间就将九块小甜饼装进肚子里的春雪，一边感叹着已经多少年没有吃过亲手做的点心了，一边啜饮起朋子沏的红茶。
桌子的对面，红发的表妹一脸认真地呼呼地吹着杯子。她的每一个动作都透露出淳朴可爱，就只是在一边看着都能让人感到温欣的气氛。？
「。。。。。。我吃饱了。那个。。。。。。很、很好吃哦」
努力地装作普通的声音如此说道，让朋子放下心来露出一个大大的微笑。
「真的吗，太好了！刚才什么话都没说，我还一直担心着呢」
「抱、抱歉。吃得太专心了。。。。。。」
「真的呢」
咯咯咯地笑着，半直起身子伸出手，将沾在春雪脸颊上的饼干屑粘了下来。
然后直接放进自己嘴里，并再次露出笑脸。
铮——，感觉到脑中发出奇怪的效果音，春雪慌慌张张地猛擦起嘴巴四周。
「那、那个，诶。。。。。。对了，接下来怎么办呢。游、游戏要玩吗？有一大堆哦，从四十年前左右的都。。。。。。」
刚说出口才想起其中一大半都是满屏血肉横飞的地狱景象系的。
不过幸运地，朋子笑着轻轻摇头。
「那个、我不太玩游戏的。对完全潜入还不太习惯」
「啊、啊」
顺着话语将视线转过去，春雪这才注意到，在一直延伸到衬衫最上一颗纽扣的细嫩脖颈上，并没有看到作为现代生活所必须配件的量子接续通信终端。
确实，虽然不多但的确存在在小学的时候极力避免孩子经常佩带的家庭。包罗万象的广域网，也可以说是孕育犯罪的温床。尽管有着安全防护机能，但要百分之百杜绝有害情报也是万难的。
平常，如果只是在学校上课的时候才使用视听模式的话，会害怕将五感完全遮断的完全潜入也不难理解。那该怎么办呢，拼命思考着的春雪终于将视线停留在贴在客厅墙上的大型平板显示器，然后指向那里。
「那。。。。。。那么，用那个看电影怎么样？过去的2D电影里，也有许多很有趣的哦」
但是，这次朋子依然轻轻地摇了摇头，并害羞地开口道。
「那个。。。。。。能不能，和我说说话呢？我想听听哥哥在中学里的事情」
然后站起身子，绕着桌子跑过来，座在一旁。
如牛奶般的甘甜香气让鼻腔觉得痒痒的，常年所培养的对女孩子AT障蔽瞬间发动，春雪反射性地朝后退去。椅子一个不平衡开始侧翻，春雪慌忙摆动双手勉强维持住向左倾倒的趋势。
咯噔，终于恢复到原来位置，朋子直直地望着春雪咯咯地笑了起来。
「哥哥，还真是有相当可爱的地方呢」
——哇啊。
咕嘟咕嘟，听着从自己口中冒出气泡的声音，春雪将身体进一步沉入浴缸。
因为母亲的坚持，有田家的浴室意外地大。浴缸也大到就算是春雪巨大的身体也能毫无拘束地伸展四肢。深深地吸入混有沐浴乳香味的热气，在肺中停留一段时间，再长长地呼出。
虽说是对不善言辞的一个好的锻炼，但长时间使用的喉咙却隐约感到些许疼痛。自己这样的日常生活，竟然能讲出这么多话来，对此甚至奇妙地感到有些感动。
最后，春雪从梅乡中学的各种系统开始，和两个青梅竹马发生的各种各样的故事之类，一直讲到围绕着《最重要的人》的黑衣高年级生的这些那些，几乎是海阔天空无所不谈。唯一没有说到的只有一直持续到数个月前为止一直遭到欺压的事情——以及关于《那个世界》的事情。
对于这些明显不能算是有趣的话题，朋子都认真地聆听，偶尔还会笑出声来回应。
有个妹妹，就是这种感觉吗，春雪咀嚼回味着。
而在同时，又对心中无论如何都无法消除的一抹不协调感的自己感到嫌恶。
实在是——有点太巧合了吗。某天从学校回来，突然就多了个妹妹，为自己烤甜饼做咖喱，还说出『想要和哥哥说说话』这么具有杀伤力的句子。更甚至，还要在三天内两人单独生活？
春雪并没有被养育成面临突然涌现出如此多的稀有事件还能坦然接受的性格。
但是，这个情况就算有什么隐情，那究竟是谁又为了什么要这么做呢？另外自己又要如何确认才好呢？
稍微想了想，春雪将上半身抬出水面，从角落的架子上将铝合金制的量子接续通信终端拿了过来。
尽管是具有生活防水功能，但为了以防万一还是将脖子的水滴擦干后再从后面戴上。U形的两端内侧轻轻卡住，牢牢地固定在脖子上。
打开电源，眼前亮起启动LOGO，在经过了大约二十秒的大脑连接检查后，假想桌面展开在眼前。右手的手指快速滑动，打开有田家的家用服务器窗口。
打开数据库后，在进入家庭像册的前一瞬间，春雪有些犹豫。虽然最近几年都没有拍过家庭合照，但是其中在春雪身体蹭蹭肥胖起来以前——父亲和母亲相亲相爱的照片应该多得像雪片一样吧。这样的东西，死也不想看到。
退回到上级目录，取代家庭服务器春雪打开了外部网络。
咚咚地数个连接端口的立体影象展现在眼前。这些都是有田家亲戚的家庭网络入口。当然，其服务器上的数据不可能任意地调用，不过像消息记录、面向亲族公开的行程之类的可以进行阅览。
不过，在连接端口中并没有《中野的斋藤》家。因为基本的家族情报都会在主页面上记录下近况的报告以及家族合集的照片，所以就想以此进行确认，不过毕竟所连接的只有母亲家族中的兄弟和几名叔父叔母而已，看来到底是不可能连朋子都照进去。
春雪暂时将视线从桌面移开，侧耳倾听浴室门对面的动静。隐约可以听到客厅平板电视传来的声音。因为被强行要求先去洗澡，对没有能很快洗完出来感到过意不去。而说到迟迟不出来的理由正是对兄妹的身份感到怀疑这一点，心中的愧疚感就更甚了。
再次将视线转回桌面，春雪将画面中央的连接端口——母亲老家的家庭网络打开。
无视以山村作为背景所拍摄的家族照片，直接点击连接内部网络的标识。理所当然地弹出一个认证窗口，阻止春雪的继续访问。
春雪在其中输入母亲的ID与密码。因为会残留有这次访问的日志信息，如果对方问起母亲登录的理由的话，春雪盗用母亲ID的事情就会暴露，想必会遭到惨烈的处罚吧，不过说回来经营着樱桃园的祖父和祖母会对自己家的网络访问状况进行确认这事本身就难以想象。
不过当然，事情还是尽早处理完的好。春雪匆忙潜入母亲老家的家庭网络，打开相册文件。
数十年所积累的巨大照片量多到看得让人心烦，但通过时间段和人数可以缩小搜索范围。确实，在模糊的记忆中，大概五年前祖父办寿宴的时候有田家族前去了相当多的人。好像记得曾经和《中野的斋藤家》打过招呼。那么，当时五岁左右的朋子也应该在场。
检索很快就完成了，显示出数张重叠着的缩略图。
用手指将一张张点开。
不是这张、也不是这张。。。。。。啊、在这一段吗。差不多就在后面了。
「哥—哥～☆」
突然，从右侧传来入唱歌般的声音，春雪反射性地别过头去。
然后，右手手指就保持着抬起的姿势冻结在那里。
不知何时浴室的门被打开了一条细缝，在另一侧，朋子站在那里只露出脸和右肩。
视线从将茶红色的头发用毛巾包裹起来的头开始，到微微带着羞怯的表情，然后落到了纤细的脖子与肩膀那细嫩的肌肤——。
「什。。。。。。什、什。。。。。。」
面对嘴巴高速地一张一合的春雪，朋子微微报以樱色的笑颜。
「哥哥，我也可以一起洗吗？」
「一。。。。。。一起。。。。。。这。。。。。。」
「因为呢，哥哥洗得好久喔。我等不及了哦——」
诶嘿嘿地笑着，不等春雪的回应，朋子就踏踏踏地跑进浴室。随着哗的一声，春雪慌忙将身子沉入水中，紧闭起双眼叫了起来。
「抱、抱歉我马上出去！现现现在就出去稍微等一下！！」
「没关系的拉——，反正是兄妹嘛」
完全不可能没关系啊————！！
虽然这么在脑内呐喊着，但春雪装备着的生体光学式观测装置即眼珠却背叛了主人的命令，自动地微微睁开眼皮。踩着象牙色地巾的裸足跃入眼帘，让春雪的呼吸瞬间停止。
两眼的聚焦自动地向上移动。纤细到让人惊讶的光滑的小腿勾画出美丽的线形。圆圆的小膝盖，然后是柔软的腿肚子。
裸露的腿一直延伸到大腿根部才被粉红色的浴巾遮断，春雪在一瞬间发出那是什么的感想，什么叫那是什么啊，在下个瞬间边对自己之前的疑问自责着边继续将视线向上移动。浴巾包裹着并没有太大起伏的小小身体，在现在就好像是要松脱开来的浴巾上方一点，纤细的锁骨与细滑的肌肤跃入眼中。
「所。。。。。。所以说，不要盯着人家看拉——」
然后在最后，是害羞地低着头带有雀斑的脸。
春雪比较着视野左侧打开的五年前有田一族大合照。
第一列散乱地排列着的是包含自己在内的孩子们。虽然如今看来到底谁是谁根本就无法分辨，但是幸运地，这个时代的照片已经采用了数据嵌入的技术。
将眼睛的焦点错开一些的话，就能看到在孩子们前面浮现出一个个的名字然后消失。
那个名字，在第六个人的时候出现。《斋藤朋子》。
凝视这个孩子，脸就被自动放大到和眼前朋子的脸相同大小。
当时五岁。虽说女大十八变，五年的时间里这张脸要变成这样却。。。。。。。
绝无可能——。
春雪深深地吸了口气，屏住，呼啊啊啊啊地吐出。
然后，带着失神的表情朝着叫做朋子的女孩子望去，伴随着哀愁的笑容说道。
「朋子妹妹。。。。。。」
「什么，哥哥？」
「。。。。。。你、是《新的脑加速者》吧」
诚实的反应当即表现了出来。
朋子惹人怜爱的脸上，在一瞬间只是充满了惊讶。
除了羞耻以外的理由让双颊变得通红，右眼眼皮噼噼地痉挛起来。
不过让人感动的是，只有年龄是毋庸质疑的十岁上下的少女在这种情况下仍努力装出可爱的声音歪着头说道。
「诶——，哥哥、在说什么呢？恼——。。。。。。加速？那是什么啊？」
「晒痕」
春雪简明地作出回答。
「诶？」
「脖子附近，有很清晰的晒痕哦。和我差不多程度。如果不是从出生后就一直戴着的话，是很难形成这么明显的哦——量子接续通信终端」
朋子——现在来看恐怕并不是的少女，双手快速捂住脖子。不过，春雪进一步说道。
「祖父那里的家庭服务器中还留有五年前的照片。在那里有拍到斋藤朋子妹妹的样子哦。。。。。。不得不这么说，相比起来你要可爱十倍」
少女的脸再次噼噼地痉挛起来，浮现出极为复杂的表情。
终于变化不断的表情固定在了与到现在为止都一直表现出来的纯朴感相差了大概有一光年的冷漠面容。
「切」
将两手插在绕着浴巾的腰上，重重地啧了一声。
「明明都对这个家里的相册作了确认呐。没想到还会跑到老家的网络里去翻出来，你这家伙疑心病实在重啊」
面对突然切换的语调与怨恨的白眼，春雪好不容易作出回应。
「你。。。。。。你也太乱来了吧。估计斋藤家给我妈的邮件也是伪装的吧，要是我妈向对方再确认的话你要怎么办啊」
「从你母亲的量子接续通信终端所发出的给斋藤家的邮件和短信都会被拦截然后传到我这里的说。准备工作都花了我三天呢——」
「这真是。。。。。。实在有劳你了啊。。。。。。」
保持着紧紧抓住浴槽边缘的姿势，春雪吃惊的声音从口中漏出。
想要在别人的量子接续通信终端里植入病毒，就只有通过连接线直结这一种方式。恐怕这名少女对母亲的动向作了充分的确认，大概是在经常去的健身房这类地方乘机接触了放在更衣室柜子里的量子接续通信终端吧。
当然，至亲遭到这样的事情自己当然不会好受，但是春雪在这之前先感受到的确是佩服。这个世界里自称是骇客或是高手的网客虽然很多，但走出安全的自宅在现实世界中进行《社交欺诈》——冒充成他人，以OFFLINE的形式突破安全防御的最强骇客手段——的强者却从未见过。
似乎是从春雪的话语中听出了内含其中的赞叹，少女的脸上展露出无畏的笑容。
抬头看着这表情，春雪继续推测道。
「。。。。。。既然会做到这种地步，恐怕是想要将我作为台阶进一步侵入到《那个人》吧，不过太天真了啊。那个人的话，看到你的第一眼就会注意到你是假冒的了，和花了整整五个小时的我是不同的。。。。。。。当然，作为脑加速者从正面进行挑战是绝对赢不了的你的心情我虽然明白。。。。。。谁让对手是《Black。Lotus》呢。。。。。。」
边想着能不能让我快点出去啊，边碎碎念念地说完这些——
就在瞬间。
少女的气氛再次陡然一变。
两只瞳孔中唰地闪出强烈的光芒，带着与头发相同的赤红色。艳丽的嘴唇弯成了与其并不相称的へ字形，隙间隐约可以看到纯白的牙齿。
带着只能用桀骜不逊来形容的表情低眼看着春雪，少女以低沉的声音开口道。
「。。。。。。喂，你这家伙刚才说什么」
「。。。。。。诶？所、所以说。。。。。。就算正面挑战也。。。