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现在，是她该和这一切说再见的时候了。
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阿佳妮朝着前方走去，身后的那座城邦离她越来越远，最后终于化作地平线上的一团黑影。
她不会再去布里提亚了。她永远不会是那个真正的黑森林公主。她是她自己，注定只是布里提亚的一个过客。
面前出现一个岔道口的时候，阿佳妮停下脚步，伫立了良久，最后她选择了左边那条去往赛季亚的道路，继续往前而去。
她一直记着那个名叫马尼娅的女孩。几年之前，在她以汉尼拔为人质最后一次和图拉真努斯见面的时候，最后图拉真努斯告诉她，他会让那个女孩在西班牙塔拉戈西斯行省首府塔拉克的乡下自己家族的农庄里生活。
这么多年过去了。当日的那个小女孩想必已经成为少女了。
她想悄悄去看一眼她，亲眼看到她生活得很好，以此作为她从前一切的终结。然后她可能会去希腊，遵循当日尤弗索斯为她指点的方向。如果奥林匹斯山的众神愿意接受她所奉献的贡品，继而听了她的祷告的话，或许她的余生就会在希腊的某个地方平静地渡过。
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前方大约几十罗马里外，有一个名叫赛季亚的小镇。她需要在天黑前赶到镇上过夜，然后明天坐上公共马车，开始她的长途旅行。
阿佳妮加快脚步的时候，听见身后传来一阵马蹄声。
这里还是罗马的近郊，她所走的路是一条大道，路遇强盗之类的安全问题现在还无须担心。听到马蹄声的时候，她以为只是急着赶路的路人，并没怎么在意，只是往路边让了让，然后下意识地扭头看了一眼。
让她意外的是，身后那七八个骑在马上的人，竟然仿佛是冲着她来的。
“就是她！我认出了她了！”
马群迅速追赶到了她的身后，马背上的一个男人指着她，对边上另个看起来像是头目的人说道。
“就是这个女人杀死了波罗！当时我混在浴室里，看得清清楚楚。如果不是这个女人突然冒出来坏事的话，卢西诺早就已经死了！”
那个男人说话的时候，头目朝阿佳妮掠了一眼，脸上现出一丝略微惊讶的表情。很快沉下脸，挥了挥手，剩下的人立刻朝她包围了过来。
阿佳妮顿时明白了过来。
从对方说的话里不难判断，这一伙应该是卡彭的人。
她只是怎么也没想到，这个时候，卡彭的人居然会找上了自己！
阿佳妮迅速估量过对方的力量，心里暗暗叫苦。
对方有七个男人，而自己，身边虽然也带了一把防身匕首。但三个月前她跳下悬崖时摔断的那条腿现在不过刚刚愈合，完全无法支撑她进行全力格斗。即便没有腿伤的困扰，正常情况下，她一个人对付同时围上的七个男人，胜算恐怕也不大。
现在唯一可行的办法，就是用最快的速度出其不意地打倒靠近她的一两个人，尽量抢走一匹马，借此试着逃脱。
阿佳妮在心里迅速做出了这样的决定。
男人们开始三三两两地拔出藏起来的武器。
“不要轻视她！她击杀过波罗！”
那个头目看出自己手下仿佛有点松懈，出声厉声提醒。
男人们一凛，立刻握紧刀，朝着阿佳妮围了上来。
阿佳妮抽出匕首，慢慢地往身后去。
男人们一步步地逼近。渐渐将她逼下道路，踩在了野地上。
“抓住她！”头目喝了一声。
一个男人正要朝她扑上来，就在这时候，罗马方向的道路上再次传来一阵疾驰的马蹄声。
另一群人追了上来，身影已经隐隐可见。
阿佳妮认了出来，最前面那个骑在马上的人，就是卢西诺。
卢西诺带着十几个人迅速赶到近前，看了一眼阿佳妮，目光随即落到对方头目那张倏然变色的脸上，嘴里吐出了一句话：“全给我杀掉！”
他身后的人扑了上来。很快，原来的那七个男人就倒在了血泊里。
阿佳妮慢慢吁出了一口气，将匕首插了回去。
“恐怕你最好和我一起走。”
卢西诺看向阿佳妮，说道。
————
“你到底是谁？”
在赛季亚一家客栈的破旧房间里，只剩卢西诺和阿佳妮两个人的时候，在昏暗的烛火光照里，他盯着自己对面的阿佳妮，这样问道。
阿佳妮没有回答。
屋子里陷入了沉寂。
片刻后，卢西诺的声音再次响了起来。
“你第一次来找我的时候，我就猜想过你的身份。想杀死图密善的人太多了，但真正能去动手的，却寥寥无几。我不知道你的来历，但我猜想你一定不是普通人。当然那时候，我们只是在做交易。所以虽然我很好奇，但我没想去深究。事实上，虽然我为你创造了刺杀图密善的机会，但在听到图密善死讯传来的那一刻前，我还不大相信你能做到这一点。没想到你真的成功了，我有点惊讶。”
阿佳妮依旧沉默。
卢西诺在房间里踱了几步。
“但是真正让我感到惊讶的，还是另一件事。”他停了下来，停在了阿佳妮的身边，“大约一个月前，我见到了一个人。你知道是谁吗？”
阿佳妮终于对上他的眼睛，“是谁？”她淡淡道。
“汉尼拔。”
当这个名字从他的嘴里被说出来的时候，卢西诺终于从边上这个年轻女人原本一直平静的眼睛里看到了一丝细微的变化。这让他感到有点满意。
“不管你是谁，我们原本是不用再见面的，因为我们的交易已经完成。但是，汉尼拔的出现让我改变了想法。如你所知，他现在是全罗马最有权力的一个人。他竟然找到了我，质问西莲山暗杀事件是否与我有关，我自然否认。然后他问我，是否知道你现在的下落。我当然告诉他，我完全不知道他在说什么。听到我这样回答的时候，他在竭力掩饰他当时的心情，但他当时的情绪逃不过我的眼睛，沮丧、怀疑，还有愤怒。最后他走了，但在走之前，他对我说，如果有一天让他知道我在对他撒谎，他会让我付出说谎的沉重代价。”
“他就是这么说的，然后走了！”卢西诺耸了耸肩，“他的突然出现实在太过奇怪了，他质问我的方式也与他现在的身份完全不相符合。在他走后，我冥思苦想了很久，忽然想明白了，你到底是什么人。”
卢西诺紧紧地盯着她，用笃定而缓慢的语气说道：“你就是之前曾被传和汉尼拔有过关系的那个卡迪公主，后来的布里提亚女王！你不惜代价要杀死图密善，是为了给你的弟弟复仇！”
阿佳妮的神情已经恢复了起初的平静。
“既然让你猜出来了，我也就没必要否认。”阿佳妮看着他，“现在我倒是有点疑问。今天你怎么会这么及时地出现在这里？”
卢西诺那张老脸上的褶子动了动，眼睛里流露出微微的得意之色。
“猜出你的身份后，我就一直在打听你的下落。苏布拉区虽然不是阿文廷山，但那里也密布了我的眼线。可以不夸张地说，想在罗马找一个人，即便是罗马最有权力的人也未必能快过我。大约一周前，我就知道了你的下落。我原本打算过些天再去找你的。但没想到你今天突然离开，打乱了我的计划。接着非常不幸，我又知道了卡彭也在找你的消息。所以我立刻带了人亲自追了上来。众神保佑，幸好我还算及时。否则，你要是落在卡彭的手上，那就麻烦了。”
“我很感激你今天解了我的围。但是我有点不解，你为什么要找我？”阿佳妮问道。
“你很特殊，尤其是现在，你的价值对我而言更是无可估量，甚至远远超过那几千塔兰特的黄金。”卢西诺说道，“我不想隐瞒这一点，所以直言了。”
“你这话什么意思？”阿佳妮皱了皱眉。
卢西诺注视着她，眼睛里露出些微狡狯的光芒。
“能够影响到这个帝国里最有权力的第一公民的决断，这难道不是一种不能用价值去估量的能量？”
chapter 60
阿佳妮失笑。“您太抬举我了。如果你是想利用我捞取什么资本的话，你不但错想了他，也要先问我愿不愿意。”
卢西诺面不改色，只是微微哂笑了下。
“上一次是你找我，要和我做交易。这一次我们不妨换个位置，由我和你做个交易。”
“我说过，你想利用我的话，这是不可能的事情。”
“你为什么不理解成这是一个对我们双方都有好处的选择？”
阿佳妮挑了挑眉，“怎么说？”
“并非我在恐吓你。卡彭是我迄今遇到过的最难缠的对手之一。既然你惹上了他，如果你没有一个强有力的背景，他一定会继续找你的麻烦。罗马虽大，我保证你很难找到一个可以长久安身的地方。如果你不愿意依靠汉尼拔，那么我可以为你提供这种便利，让今天这样的事不再发生。你称我在利用你。我不否认这一点。阿文廷山行会会长的位子，我坐得确实已经够久了。这个位子坐得久了，不但有人巴不得我早点死掉，连我自己也觉得没什么意思了。只有元老院里的位置，或许才能让我恢复些从前的斗志。我找到你，希望你留下，确实也是在为我自己保留住通往元老院那条道路的可能性。如我刚才对你说过的，汉尼拔仿佛知道了点什么，所以才会私下直接找到我盘问西莲山事件。我遵守了我们当日的约定隐瞒了下来。但我不知道以后什么时候他就会以别的方法知道我曾参与了西莲山事件。”
“这件事，可大可小。一开始我之所有没有立刻答应下来，就是考虑到它可能会给我带来的风险。如果不是那么巧，当时我欠了你一份救命之恩，即便你给我再多的黄金，我未必就肯一口答应下来。汉尼拔绝对是一个可怕的人。如果他知道了真相，我不确定他到底会怎么对付我，但至少有一点我能肯定，我想进入元老院的这件事一定会成为不可能。我向佑护着我的自由女神发誓，我绝不会向任何人透漏你的行踪。但你必须要留下，留在我随时可以知道你在哪里的地方。这样万一日后情况有变，我也不至于陷入完全被动的局面。”
“如果我拒绝呢？”
“如果你拒绝，我会考虑寻找合适的机会向汉尼拔说明一些情况，趁着事情还在我能控制的时候。”他毫不犹豫地说道。
阿佳妮皱了皱眉。“甚至不惜违背信约？”
卢西诺哈哈笑了两下，“你不会以为我能坐到今天的位子，靠的全就是信守承诺吧？什么事都有个前提，你应该明白这一点。”
阿佳妮盯着卢西诺，“但是你要明白，我是不再想回罗马的。”
卢西诺立刻说道：“我没有要留你在罗马的想法，那里也确实不适合你再留下。事实上，我已经为你想到了一个很好的去处。”
“哪里？”
“埃及。”
“十几年前，我就开始在亚历山大里亚港拓张我的势力。原本我的目标是让那里成为我的第二个阿文廷山。但是因为各种原因，情况一直没有达到我的预想。但尽管这样，亚历山大里亚港依然是个远离罗马的天堂。你可以以我义女的身份代替我去往那里。”
“只是这样吗？”
“我正好需要一个更加强有力的人去帮助我维持住那里的现有秩序。如果你愿意，我认为你完全有能力去做这件事。当然，如果你没兴趣，这也完全不妨碍你去那里。那里是与罗马隔海的安乐窝，上从埃及总督府，下到港口的税司，里面都有我的人。你在那里能得到完全的自由，没有人会去干扰你的生活。”
“怎么样，你愿意接受我的建议吗？”
最后，卢西诺目光炯炯地望着她。
“请给我一些考虑的时间。”阿佳妮说道，“过后我会答复你。”
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两个月后，阿佳妮结束了那场去往西班牙塔拉克乡下的旅程。
图拉真努斯确实做到了他当日对自己的承诺。当日的那个小女孩，正如她所想的那样，现在确实已经长大成为一个亭亭少女了。她也已经有了新的父母和兄妹，在乡下的那户人家里，过着平静而安定的生活。
阿佳妮没有露面去打扰她现在的生活。她只是想亲眼看到她确实过得很好。在结束了这场她心心念念了已久的旅程之后，她登上了去往亚历山大里亚港的船只。
经过考虑，她最后还是决定接受卢西诺的建议去往埃及。
命运往往会让人生有着意想不到的际遇。
从前的她，无论是回到卡狄族人里去还是成为布里提亚女王，抑或最后回到罗马刺杀图密善，她走过的每一步，都不是她预先设划好的。
冥冥之中，仿佛命运之手安排了这样的转折，向左或向右，她遵照着自己内心的引导，一步步地走到了今天。
现在她再一次做出了选择。
她不知道对或者错。和以前一样，她只是循了心的引导。
卢西诺是头老谋深算的老狐狸。但她并不讨厌这个老头子。至少他有一个优点，不隐瞒自己的意图。他的这个安排虽然更多的是出于为他自己的考虑，但对于她来说，去埃及或者去雅典，其实并没有太大的区别。
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罗马元老院。
这个月的最后一次常规元老院会议，终于以多数票通过了汉尼拔在几个月前提出的增加外省元老院元老名额的议案。至于他提出的另一项减少施加在被征服地人民身上的赋税，给予他们更多的权利的议案，因为引发了元老们的激烈辩论，被搁置了下来，需要日后进一步商讨。
会议结束，几百个元老还站在元老院里迟迟没有离开，纷纷议论着今天的事宜。有人赞成，有人持谨慎观望态度，有人激烈地表示反对。
汉尼拔离开元老院，回到元首行宫的书房，坐下来没片刻，内尔瓦就过来了。
“我知道今天的这个提议让你们感到意外了。”内尔瓦还没开口，汉尼拔便抬头说道，“我也没想立刻就得到你们的一致认可。但我认为这是大势所趋。我见过太多的因为巨大区别待遇而引发的被征服地民众对于罗马的暴力反抗。镇压反抗需要军费开支，造成士兵的伤亡。元老院里不乏精于计算远胜于我的人，让他们算清得失，然后再来和我说话！”
“您误会了。”内尔瓦微笑道，“我也认为这个提议非常有必要。我完全赞成，不但如此，我也会尽量去说服更多的元老。今天我过来，不是为了这件事。”
汉尼拔的眼神里带出了个问号。
“事实上，我是想和你再谈一下关于你娶德鲁苏斯家的女儿为妻子的问题……”
内尔瓦谨慎地看向他。在汉尼拔皱眉，要出声打断他之前，接着说道：“我知道你对此兴趣不大。之前几次我想你和谈的时候，都被你像现在这样地打断了。但是我认为这个问题非常重要，其重要性完全不亚于你今天对元老们宣布的这个提议。作为罗马的元首，我认为你有义务要听取来自我的意见和建议。”
汉尼拔靠在了椅背上，看着内尔瓦，挑了挑眉，“看来我是必须要听你说完了。”
内尔瓦的表情变得严肃起来。
“德鲁苏斯是有名的罗马贵族姓氏，家族无论是声望、财富还是在元老院里的影响力，都是罗马贵族中数一数二的。如你所知，马罗现在虽然称病在家休养，但他的势力还没有完全从元老院里清洗出去。现在德鲁苏斯有意将他的女儿嫁给你。你知道这意味着什么。如果你娶了他的女儿，那么你就掌握了元老院至少三分之一的力量。并且，我想你在几天前的那场餐会上，应该也见过德鲁苏斯家的女儿了。她年轻，漂亮，非常期待能成为你的妻子，并且，她曾为前夫生过一个儿子，这一点也证明了她有能为你生下继承人的生育能力。所以，我不认为你有任何理由去拒绝这门婚姻。”
他说话的时候，汉尼拔从椅子上站了起来，走到窗边，伫立了片刻后，转身说道：“恐怕我要向德鲁苏斯家送上我的歉意了。我无意娶他家的女儿。”
“为什么！”内尔瓦盯着汉尼拔，“全罗马的人全都知道你的兄长为了一个犹太女人不娶妻的事情，难道你也要效仿他？”
汉尼拔神情平静地看着对面的元老。
“内尔瓦，你应该还记得当日我在公民广场里对罗马民众说过的一句话，我对他们说，我不是元首，不是皇帝，我只是一个被他们冠以第一公民称号的罗马执政官。我想告诉你的是，这是真的。既然我只是一个执政官，那么就没有必要为了获得元老院的支持去娶德鲁苏斯家的女儿，更不需要什么继承人。我的回答够清楚了吗？
这时候，门外随从称图拉真努斯来了。
汉尼拔看向内尔瓦，“图拉真就要回到上日耳曼军区了。我们还有点事要谈。”
内尔瓦带着无奈之色离去。
chapter 61
才刚刚五月，亚历山大港就已经热浪滚滚。刺目的阳光直射下来，照得密密麻麻停泊在港口的船只甲板反射出白色的刺目光芒。
下午，气温升到最高的时候，一辆大船出现在远处的海面上，劈开波浪，朝着亚历山大港快速而来。
这艘来自罗马的船，在海上经过一个多月的航行之后，终于在今天抵达了港口。
作为地中海的贸易�