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叫了几声，无人答应，便把缰绳递与卫英，跑了进去，回身来道：“没人在里面，进去罢。”大家把马牵进去，四面一看，且喜还有遮蔽风霜的地方，将马拴好。司马彪扯一大堆茅草下来，一半铺在地下，一半堆在那里。便敲石取火烧起来，一者当灯，一者御寒，说道：“就此坐卧罢，我再去寻点水来。”周围望去，并元一个杯碗。寻到墙角，见一个破土盆，便拿起来，走到山溪边，扯些乱草，洗拭干净，舀了清水，拿到茅棚。大家取些干粮吃了，喝了几口凉水，又喂了牲口，方才坐定。
卫英先把他的事一一说了，卫茜才把自己的事从头至尾详说一遍。司马彪听说杀了诸伦，直乐得拍掌跌脚道：“我要在场，定把这贼剁成肉酱，方遂我心。”卫英听得妹子得了仙传，心中十分快活。卫茜道：“陈伯父他们到了西鄙，若知妹子的事，定要寻到山阴，大约就在这儿日，可惜不能会着。”
卫英道：“我们在樊屯分手，他们不过多绕两日的路，若是不耽搁，算来总在这几日。若会不着，如何是好？”大家闷了一会，卫茜道：“哥哥们如何同这班强盗厮杀起来？”司马彪接着道：“妹妹听我说，我们因为不认识路径，走到小路去了。我们在马上闲谈，英弟说此处山路崎岖，恐有强盗。我道就有三五百毛贼，也不算甚么。不防后面一骑马冲上来，挨身过去。马上一个人，鹰鼻兔腮，面黄肌瘦，回头望着我一笑，加上一鞭，哗喇喇的去了。我们也不在心上。英弟道：‘路上休息惹祸，快些走罢！’我们便加鞭趱程。不想走到山脚下，树林中便拥出那使蛇矛的人来，带了二三百毛贼拦住去路，叫我们将行囊马匹献上。我也不问他青红皂白，便与他战起来。使矛的战不过我，才添一个使月牙铲的，英弟便上前抵敌。他们战我们不过，便一个一个的添上来。足足战了两个多时辰。不是贤妹相助，我实在有点支不住了。”
卫茜道：“为何不见那鹰鼻兔腮的人？我那年被这班强盗掳上山去，那大厅上一字儿排坐，约有八九人。今日逃走了那个渗金脸强盗我从前是见过的，不知他们山上有多少头目。难道就罢了不成？我们须得想个主意，把这伙强盗诛尽。一来报了仇，二来替行路的人除了大害，替附近的人断了祸根，也是一件好事。”卫英、司马彪都点头称是。司马彪道：“我们明日再去撩他，他若下来，一个个的砍了他的头，就完结了。”卫茜道：“倘若他们惧怯，不肯下山，如何办法？”司马彪答道：“我们就赶上山去。”卫英道：“我们不知山上的虚实，身人重地，恐遭不测。”卫茜道：“待我今夜独自上山去，探看他的虚实，回来再作计较。”司马彪道：“我随贤妹去。”卫茜道：“你去不得，我一人去的好。”卫英见妹子孤身深夜要人险地，颇有难色。
卫茜知道他哥哥的心意，随便道：“哥哥放心，妹子此去，决然无妨。”立起身来，头上扎好渔婆中，身上穿一件元色细绞窄袖排扣的紧身小棉祆，系一根洒花垂须的黑腰带，下系一条青绉百折裙，拽在两肋，脚穿一双乌油挖心小皮靴，腰挂一柄盘螭宝剑。结束停当，又在包裹取出一把剑来，还与卫英道：“这口剑是师父给我的，也是神物，名叫青梭。不但削铁如泥，还能镇慑邪魅。妹子下山时，若非此剑，险遭那妖妇的毒手。哥哥用罢，只是不可污亵。”卫英见这青梭剑，宝光的的，寒气腾腾，心中大喜，接在手中，向崆峒山叩头谢了。卫英道：“我送妹妹到山脚，彪哥在此守着。”司马彪应了。兄妹二人也不骑马，便慢慢地走到山脚。卫茜道：“哥哥转去罢，妹子去也。”话声刚了，腾身一纵，便如苍鹰掠树，紫燕穿帘般飘忽而上，转眼不见形影。卫英心中又惊又喜，不肯便回，坐在树下，静听消息。
且说卫茜纵上山去，沿山之上虽是刀枪密布，寨栅谨严，卫茜却从树枝上腾踔而上，全无一人知觉。到了山顶，见一丛三人合抱不着的大树，围着一座三进的大庙字。从树枝上纵过屋瓦上，到了二进，见灯火照耀，香气氤氲。伏在槽口一看，见三个强人，一个渗金脸，便是那使刀逃走的；一个黄瘦面，大约就是司马彪所说那人；一个紫膛面皮，满口虬髯，伏在地下，挥泪不止。当面设有五个牌位，想来是祭奠日里死的那五人。黄瘦面居中，含泪道：“我们不将那三个狗男女杀尽，替兄弟们报仇，誓不为人！”说罢，一齐立起，当中设了一席，三人坐了，一些人上酒上菜。渗金脸的道：“先来那两个，己是劲敌了。不料后添一个女子，武艺越是高强。所以弟兄们失了手。只是那个女子，当时我就觉得面熟得很，此刻仔细想来，甚象九年前，我在山头堡带回、碰柱寻死那个女子。却料不着她有偌大的本领。”黄瘦脸的道：“我们弟兄占据这虎牙山，将近十年，不知经过多少厮杀。不但弟兄们毫无损伤，就是小卒也不曾折失一个。不想今日我弟兄丧了大半，这口怨气如何能消？”紫膛面的道：“大哥不必悲伤，人死不能复生，悲伤也无益。那几个狗男女，明日必然再来，我们须得想个主意擒他才是。”渗金脸的道：“要想一枪一刀，阵上擒他，看来是不能的，要好好设计方妥。”黄瘦脸的道：“我想今夜叫小卒们先在皂角林掘下陷坑，上面用乱草浮土盖好。明日战得他过最好，战不过时，假意败走，引至深坑处擒他。二位贤弟以为何如？”
紫膛脸的道：“大哥休得自己灭了威风，任他三头六臂，小弟明天定要与他见过高下。”渗金脸的道：“依小弟看来，怕难胜他。”紫膛脸的大怒道：“明天战他不过，我自己把头刎了，无颜与二位兄长相见。”黄瘦脸的道：“五弟不必急躁。常言说得好：“未曾行兵，先防败着。’但愿五弟得胜最好，恐有意外，我们有了准备，总无妨碍。”紫膛脸的不发一言，犹自怒气不息。
卫茜听得明明白白，暗忖道：“我既到此，且惊他一惊。四面张望，见后面黑沉沉不知堆些甚么，便蹿到三进，在房上仔细一看，却是一堆稻草，紧接着厨房。便跳将下来，向厨房一张，见许多人在那里烧莱烫酒，忽听更析之声，远远而来，已是三更二点，便离了厨房，到一棵大树后，隐着身子。
一会，更夫已至跟前。前面一人，提个灯笼，手敲木梆；后面一人，手敲铜锣，各个腰下都插得有短刀。四围更忻之声，络绎相应。悄悄走到后面，拔出宝剑，向后面的颈上一抹，头己落地，身子兀的未倒。前面听后面有了声息，回头看时，一剑杀去，劈成两片。可怜两个人声也不曾出，便呜呼哀哉。
提了灯笼，依着更次，敲了两下。听得一齐住了，在那人身上割下一片衣服来，遮了灯光，去到草堆处，四面点起火来。夜风一刮，烘然而起。一步纵上房去，早惊动了三个强人，督着众贼，前去救火，趁着正厅无人，跳下去把五个牌位，抢在手里，仍飞上屋。也不停留，从屋上纵过树枝去。四围探望一遭，仍从原路下山。到了山脚，见山顶上火光兀自正盛。卫英接着妹子，转回茅棚。司马彪见了，问道：“山上怎么样？”卫茜把五个牌位掼在地下。
司马彪道：“这是什么东西？”便在地下拾起来，在火光处一看，一个写的二弟曾刚之位，一个写的四弟范皋之位，一个写的六弟唐艺之位，一个写的七弟焦云之位，一个写的八弟章鸿飞之位，笑道：“贤妹把这样东西拿回做甚？”卫茜把在山上的话说了。卫英叹道：“看来强盗倒有点义气。他既掘下陷坑，我们明日不追他，便不中他的计。”三人摊开被盖，略为歇息。到了天明，司马彪又去取了水来，大家胡乱梳洗过，喂了牲口，各人吃些干粮，翻身上马，直到虎牙山勒马叫战。正是：既有群雄探虎穴。
岂容小丑再鸱张。
不知可能诛灭三盗，下回自有交代。
第三十三回 诛余党陈音逢故人 论世事宁毅抉时弊
话说卫英、卫茜、司马彪三人，来至虎牙山索战，叫了半日，山上并无响动，心中大疑，司马彪道：“莫非这班强盗逃跑了？待我上山去探看探看。”
卫英道：“彪哥休得卤莽，强人今日不下山，莫非有甚么诡计？”卫茜道：“彪哥之言，亦似有理，且待我上去看看。”卫英还想阻拦，早见卫茜把缰绳一抖，驴儿昂着头，一步步蹿到山上去了。约有半个时辰，忽见卫茜在半山上，用手相招，二人连忙骤马上山。卫茜迎着道：“山上跑得人影都没有了。”三人一直走到山顶，果然一人不见。四处丢些破旗断枪，粗重物件，倒剩得不少。司马彪跑到后面，见那悬崖瘦削，衰草纵横，忽然荆棘丛中一阵乱动，想道：“莫非有人藏在里面？便走拢去，大喝道：“还不快与我滚出来！”喝声未断，果然一个人钻将出来，浑身发抖，跪在地下。卫英兄妹二人听得司马彪的喝声一齐走来，见司马彪喝问道：“你是甚么人？为甚众人都跑了，你却躲在这里？”那人战战兢兢道：“小人名叫魏阳儿，在山管草料。昨夜草堆失火，头领说我疏虞，把我打了六十大棍，因此走动不得。”
卫英道：“山上的人为甚么跑得一个没有？”魏阳儿道：“昨夜失火之后，三个头领转至正厅，见五个头领的牌位不见了，甚是惊骇。查了一会，没得影响。接着巡山的来报道，北山口的更夫二名，不知被何人杀了。三个头领吓得面面相觑，商量一会，便传齐各处头目，就说散伙的话。把些金银衣服，分散众人，趁天未明，便四散逃走。”卫英道：“这三个头领，叫甚么名字？如今到甚么地方去了？”魏阳儿道：“黄瘦脸是大头领，名叫牟惠。渗金脸是三头领，免叫戴成。紫膛脸是五头领，名叫辛皇。如今逃到哪里去，小人实不晓得。小人一向在山管草料，从不曾下山杀人放火，望好汉饶命。”卫英听了，知是真话，正要叫他滚开，突被司马彪唬的一鞭，打死在地。卫英道：“彪哥何必打死他？”司马彪道：“这样人留在世上，终是害人的，不如打死了干净。”卫英不语。大家下山。
卫茜约往芒萝山萧塘一行，三人走了一程。天将近午，司马彪在前，忽见一骑马对面冲来，马上一人，倒拖叉杆，甚是张皇。司马彪仔细一看，认得是那黄瘦脸牟惠。急在马鞍上，抽出鞭来，拦住去路，大喝道：“牟惠往哪里走？那人抬头见是司马彪，吓得手足无措，想要落荒。无奈两面逼住，只得强打精神，掉转叉杆，来战司马彪。卫英兄妹勒马观阵，不到三五个回合，司马彪一鞭，把牟惠连马打落崖下。司马彪回过头来，笑道：“这是他该死在我手里，可惜跑脱了两个。”正说话问，忽听前面大喊道：“拦路贼，往哪里跑？”三人齐吃一惊，各取军器在手。喊叫的人正到面前。卫英眼快，急叫道：“蒙大哥为何到此”？司马彪听了，也叫道：“蒙大哥你一个人吗？”
蒙杰见是卫英、司马彪大喜，又见另外有个女子，问司马彪道：“那女子是甚么人？”司马彪对他说明。蒙杰滚鞍下马，来到卫茜面前，喝个肥喏，卫茜慌忙跳下驴儿，见了礼。卫英正要细谈，蒙杰道：“陈大哥同雍大哥还在同两个贼人厮杀哩，我们快些去罢！”司马彪早已拍马前去。蒙杰上了马，卫茜上了驴，直往前进。不到半里，陈音、雍洛已经同司马彪迎面来了，身上血迹未干。众人见了面，一齐下马。卫茜抢上前去，口称陈伯伯，拂了一拂。陈音还礼不迭。雍洛也上前与卫茜见了礼。一个个色动眉飞，手舞足蹈。
卫英道：“那两个强盗可曾诛灭？”陈音道：“一个渗金脸，被雍贤弟一棍打死；一个紫膛脸十分了得，与我战了四五十合，雍贤弟得手后来帮助我，才把他劈了。还有十余人，一哄而散。因蒙贤弟追一强人下来，我们恐有差池，急急赶来，却遇司马贤弟。幸得强人已诛。”卫英道：“陈伯伯如何遇着这三个强人？”陈音道：“我们一路行来，这三个强人带了十余人，慌慌张张一路上横冲直撞。蒙贤弟的马跑得快些，对面一碰，把为首的马惊了。
为首的强人，便肆口大骂。我怕蒙贤弟闯祸，上前去陪活。那晓得这班强人，趁势要劫夺我们的行囊，因此厮杀起来。”司马彪哈哈笑道：“这班强盗，可见是天下不容他。恰恰遇着我们。”卫英便把虎牙山的话说了，大家拍手称快。
陈音道：“你们欲向何往？”卫英说了。陈音道：“令妹之事，前面各处都张着榜文，去不得了。我们此刻且寻个僻静处，商量妥当，再定行止。”
众人上了马，四面张望。卫英用鞭梢向西北角一指道：“那山拗里树林深密，且到那里停顿。”众人依着鞭梢望去，果然不错，一行人放马走去。既到跟前，现出一座小小草亭。众人大喜，下了马拴好，进亭子里去，十分洁净。
大家坐定，陈音问卫英道：“难道你们在山阴道上一路上不见榜文吗？”卫英道：“不曾看见，大约还未曾张挂。”蒙杰道：“大哥何必这样胆小？我们只管行走。若遇着做公的动手动脚，我们便杀他娘个干干净净。”陈音道：“不是这样说，王法要紧。”蒙杰道：“王法，王法，把人气杀！”司马彪道：“这班强盗杀人放火，我们两天之内，杀死若干人，难道不犯王法吗？”
陈音道：“我们杀强盗，是王法所许。我们若杀公人，王法便不容了。依我的主意，茜姑娘暂回转南林，隐藏一时，我们到了都城，此刻国家用人之际，我们若得进身，大家合词奏闻，聘请姑娘，同立功业。岂不是好？”卫茜道：“我有两个姐姐，一叫夷光，一叫修明，住在芒萝村，我须得去看一看。且我施干爷为我丧身，若不到他家中叩谢，此心何安？”陈音道：“若是为此，姑娘更不必去了。”卫茜道：“这是甚么缘故？”陈音道：“我们从芒萝村来时，听得多人传说，这芒萝村通是施姓。西村一个姑娘，名叫夷光；东村一个姑娘，名叫修明；二人都是天姿国色。去年被我国范大夫用重金聘去，转献吴王。吴王见了二人十分大喜，异常宠爱，朝夕不离。就命人来芒萝村，把两家亲属，都接到吴国，尊宠荣华，一时无比。这两个姑娘如今在吴宫里，夷光叫西施，修明叫东施。西施尤为专宠。这是千真万确的话，姑娘去也无益。”卫茜道：“陈伯伯可曾由萧塘过路？”陈音道：“怎的不走萧塘？姑娘问他怎的？”卫茜道：“可听说熊孔坚被杀之事么？”陈音道：“却不曾听得。”卫茜便把那年击杀熊孔坚之事说了一遍，众人同声称快。又说到熊叔坚硬行替夷光作媒，去奏承熊孔坚，就是打坐了第二日的事，众人不觉哄然大笑道：“天地间竟有这样的巧事？令人畅快！”陈音道：“这样说来，杜宝娘既尔提押，阎女都交官媒，谅来是不能逃出法网的。熊孔坚既死，熊叔坚失了依靠，谅来也不敢作怪了。姑娘何必挂在心上？”卫茜听了，心才释然道：“如此说来，我心中的事，件件都结了。只是下山之时，师傅再三敦嘱，亲仇报了，当竭力为国报仇。陈伯伯到了都城，须得寻个进身之阶，早日寄信与我才好。”陈音道：“这是自然，但你住的地方，要详细说明，方好寻请。”卫茜道：“南林在山阴之南，约十二三里，有一荒僻古庙。庙前有两株大枫树，庙后有一枯井，便是。”陈音记在心里，便道：“天已不早，我们各自起程罢。”众人纷纷上马。卫英意欲同妹子到南林，陈音道：“贤弟主意就不是了。令妹是因避祸而往南林，不过暂时之计。我们当得早图进身，我们有了效力之路，令妹才有出头之路哩。”卫英听了，心中豁然，反催促动身。卫茜辞了众人，自转南林，也不通知伊家。
陈音等一路上毫无耽延，到了会稽。陈音且不回家，一齐进了都城，寻个客寓住下。次日，陈音换了衣服，去到军政司访问宁毅。有人告知宁毅的住处，陈音到了那里，却见门户辉煌，墙垣高耸，十分气概。寻着守门的，通了姓名，烦为禀报。守门的进去片刻，走出来叫声请，陈音随着进去；宁毅仍是驼背跛脚，抢出来笑叫道：“陈大哥回来了，好极！好极！”便携手进一个书房里，分宾坐下。宁毅叫人泡茶，开口问道：“陈大哥几时回来？我的眼都望穿了！大哥的心愿可了？”陈音道：“侥幸如愿。”宁毅拍手笑道：“是豪杰，是丈夫！”陈音道：“昨日进城，天已不早，今日特地趋候。利大哥可在这里？”宁毅道：“他有事出去了，大约三两日就回。我们喝两杯酒，把你在楚国的事情，细细告我。”陈音也不推辞，宁毅命把酒席，就摆在书房里。少时搬来，二人对坐，饮了两巡。宁毅催着侠说，陈音便从黄泥冈起，一直说到此时。宁毅侧耳细听，嘻笑怒骂，狂喜激忿，一时都有。
听罢，把大指头竖起，对着陈音道：“好的！大哥此去，算来是九个年头了，夸大哥辛苦，亏大哥坚忍，看来天下事，有志者事竟成。现今我们越国的人，到外国去学本领的，不知多少。有的一年就回来了，有的两年就回来了，能够到三年这便是表表出众的大才，甚至有半年或三五月就回来了，他还逢人便自夸，说他是曾经到外国去习过艺的，真真要羞死人！大哥想想，我们要到外国，原是要学那强似我国、高过我国的本领；一年、二年就可以学得成，那就不是甚么惊人的事业，何况半年三月！就把我国最浅近的事作比方，学个铁匠木工，凭他如何聪明，如何勤备，也得三五年方能精熟。岂有治国经邦、自强外御的本事，去跑了一趟，便能成功吗？况且，我国人到外国去，言语不通，嗜欲不同，更有那制度、文化不得一样，我怕去的人，半年三月还弄不清楚，如何就会学成？可笑我国竟要靠这些人做事体，焉能有效？虽是国家此时需才亟切，这人才二字，哪里能够逼得出来的？难道从外国回来的，内中岂即无人才？倒是真正人才，反难见用，真要气杀几何人！等到这些胡闹的误了事，就说凡是去过外国的，都不可用。痛脚连累好脚，更要屈�