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城墙下，病势大愈的北魏皇帝萧蕖，从锦纶华盖的马车上，由儿子和侄女搀扶下来，亲自为离别的外甥送行。
“孩子们，我萧氏一族，素来子息单薄，嫡亲的血脉，不过你们兄妹三人。”久病的老人仿佛洞悉一切，望着三个小辈，语重心长道，“凡事切记，为彼此留有余地。”
萧氏兄妹闻言，皆一愣。多年来他俩为了皇储之位明争暗斗，背地里，不知搞出了多少小动作，现下对上老者了然的目光，一时都有些惭愧。
见儿子和侄女似乎都已受教，久病的老人最后的目光，落到了外甥的身上。
皇帝微微一笑，点头道，“承业谨记。”
老人伸出枯瘦的手，拍了拍外甥的肩，“一路多加小心。”
“是，请皇舅珍重，外头风大，不宜久立，还是早些回宫安歇为好。”
“不妨，你此番归去，不知何日再见，让皇舅多送你片刻。”
病弱的老人由人搀扶着，执意的要多送幼妹的独子一程，众人拗他不过，只得由他一路送出城门之外，方才起驾回宫。
安然无恙的踏出了北魏的京城，随行的禁军和赤焰军都有松了一口气的感觉。
总算从虎穴狼窝中，四肢完好的出来，负责领队的禁军副统领和赤焰军校尉均如释重负的呼出了一口气。
多年来一直对立的两人一时有些忘形，忽然间张开双臂，紧紧的拥抱了对方一下。
这份难得的融洽，似乎在瞬间感染了同行的禁军和赤焰军，数年来阵营不同的两军，破天荒的放弃了对彼此的成见，互相捶胸拍肩，庆贺脱离险境。
见皇帝和宁大将军对此并无不悦之色，行路的军队一路欢声，踏上了归程。
望着簇拥在四周，一张张真实质朴的笑脸，皇帝有生以来，头一次感觉了自己的一意孤行，“此番执意前来北国，也许是朕过于任性了。”
宁不寂道：“陛下过谦，与北魏和约既定，当是不虚此行……”
说到一半，他忽然停了下来，侧耳倾听了片刻，肯定道，“有埋伏。”
话刚落，转瞬间，四面八方，箭如飞蝗，向行进成一列长龙的六千余人直射而来。
“保护陛下。”禁军似乎早有准备，飞箭袭来之时，以往日操练而成的阵法，牢牢的将皇帝守卫在阵中。
草丛间，清朗的声音随风而来，“宁将军，你尚不动手，更待何时？”
明艳的紫衣玉立在葱茏的绿草中，分外的显眼，秦轩高声催促，“阁下若眷恋私情，又置二十万赤焰军的安危于何地？”
此话一出，不过刹那，宁大将军神色间，便现出一丝动摇。
“大胆秦轩，公然谋逆，该当何罪？”不远处的禁军副统领见此情状，接过手下递来的长弓，弯弓搭箭，对准目标，七箭连珠发，迅如闪电，一一射向挡在秦轩身前的厚重盾牌。
他箭法准头甚好，后箭紧跟前箭，直直的穿过一面面被射穿的盾牌，直奔秦轩。
紫衣人身前，重重盾牌防护，皆被长箭射穿，最后一箭，距离秦轩的喉头，不过半尺。
危急间，却不知何处飞来一件物事，“噌”的一声，挡开了这急如星火，一击毙命的羽箭，在千钧一发之际，救下了秦轩一命。
皇帝站在一旁，看得清清楚楚，那振落禁军副统领致命一箭的，不是它物，赫然便是宁不寂从不离身的三尺长剑。
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秦轩死里逃生，终于意识到自己太过托大，一闪身，便预备避入同来的六藩军中，但那身紫衣实在太多显眼，不论如何闪避，都是清晰明了的靶子。
宁不寂记得清清楚楚，秦轩虽然喜爱紫色，但上了战场，却也知道收敛，从来衣着寻常，不会刻意引敌人瞩目。
如今这一身扎眼的紫色，很明显，他是豁了出去，要逼迫宁大将军做一个抉择。
六藩埋伏的兵力虽多，却多数用来攻击禁军的箭阵，余下的要保护亲自上阵的藩王们的安危，分不出神来，顾及这个齐王的幼子。
偏生皇帝箭术又极好，接过手下递来的长弓，看准目标，数十箭过去，不过片刻，秦轩身边的护卫便一一倒地。
齐王痛惜幼子，百忙之中望见儿子正处于险境，连忙分出兵力救援，禁军所承受的压力，便轻了一些。
为首的闵王见状大为着急，呵斥道，“全族性命与幼子的安危，孰重孰轻？”
弑君是诛九族的大罪，皇帝削藩，最多不过是将六藩贬为庶民，如今他们贪恋权势，不惜铤而走险，成了，固然权位得保，若是失败，只怕全族性命堪忧。
齐王想到了这一点，稍加犹豫，终究还是放弃了分兵保护儿子的念头。
六藩合兵一处，集中攻势，对付禁军，没过多久，便因兵力优势，占了上风。
正在得意，外围却突然喊杀之声大起。
沙尘飞扬的战场上，绣金边的黑鹰战旗迎风飞扬，领兵救援的人一身玄铁盔甲，正是北魏的皇长子萧翰。
北魏的士卒与赤焰军乃是多年宿敌，此刻战场相见，分外眼红，与六藩厮杀之际，亦不肯放过同样在外围保护皇帝的赤焰军。
皇帝心知表兄此来，名义上是领军援救自己，真正图谋的，却是宁大将军的项上人头。
北魏素来重孝重义，谋亲害友一贯为人唾弃，萧蕖未曾计较外甥派人刺杀亲弟，便是因为当日摄政王萧歧谋害亲妹在前。
此刻中洲与北魏的和约虽定，表兄弟之间的血缘亲情固然得以保存，然而国与国之间的邦交，又是另外一回事。
北魏并不希望，边境矗立着一个军力足以和自己分庭抗礼的邻国，便如当年萧歧费尽心思要除去的神武大将军一般，今日萧翰同样容不下宁不寂的存在。
战场上局势极为微妙，六藩攻击的目标主要是护住皇帝的禁军，萧翰的人马首要的攻击对象，却是与赤焰军并肩作战的宁不寂。
四方混战，人马自相践踏，北境原本多处皆是六藩的属地，其埋伏的私军源源不绝，萧翰所带的兵力虽不少，仓促之间竟也无法取胜。
北魏的军队一加入战局，虽然于宁大将军大为不利，却是大大的减轻了禁军所承受的压力。
皇帝分出神来，注意到战场之上，那始终扎眼刺目的紫衣，箭上弓弦，再度瞄准了目标。
秦轩此刻身边的护卫不足十人，皇帝手握长弓，箭如流星，一一射倒紫衣人身侧的护卫，最后一箭，对准的，便是那不知死活，前来挑衅之人。
宁不寂在不远处瞧见这一切，到底念着紫衣人昔日危难之际援救之恩，又怜他性命为生身父亲所弃，不忍坐视他就此身亡。
他纵身而起，几个起落间，便立在了阵外，长剑翻转，将皇帝射来之箭一一击落，于乱军中吩咐手下，“护住秦轩。”
皇帝见状，终于动怒，长箭稍稍偏向，一箭紧随着一箭，直取宁大将军的咽喉。
偏生宁不寂剑法了得，护住了秦轩的同时，自身亦无半点破绽，更兼一干赤焰军守卫在侧，萧翰纵有大军，一时也奈何他不得。
皇帝抬起头，正对上紫衣人无礼挑衅的眼神，又见危机之时，宁不寂多半不顾自身安危，只一心一意的援救此人，直气得咬牙切齿。
手中羽箭用尽，他索性抛下长弓，抽出腰侧的清泉剑，身影一动，宁大将军略微迟疑，便知他是要走出阵来，亲自下场厮杀。
“你不要出来。”宁不寂无奈的喝止，眼看皇帝置若罔闻，只好将秦轩交给手下的赤焰军，“护送秦公子去藩王处。”一面苦笑着，纵身掠回阵中。
“陛下不可鲁莽。”他急切拦住意图出阵的皇帝。
皇帝正在气头上，根本不加理睬，见他阻止，反手就是一剑，毫不留情。
清泉剑锋利，宁不寂又毫无防备，不过一眨眼，长剑就贯穿胸口，透体而出的剑尖在夕阳的残照下熠熠生辉。
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被刺的人愣了一下，似乎不相信这一切真的会发生，呆立片刻，原本握着长剑的手迅速的抬了起来。
在不远处观战的六藩见状，心中大喜，“这二人终于反目成仇。”
宁不寂手中的剑抬起之时，皇帝本能的跟着动作，随着清泉剑的抽离，大量的鲜血喷涌而出，飞溅到地上。
剑身一转，正要挡下对方的反戈一击，却是堪堪慢了一步，宁大将军的剑尖，已指向了他的喉头。
皇帝心下一惊，自知绝无可能躲过这迅如闪电的一剑，索性眼一合，不管不顾的闭目就死。
合眼之即，他似乎听到了一声长长的叹息，然后，是剑身穿入咽喉的声响，沉重而窒闷。
身后，前来偷袭的闵王帐下高手，无声无息的倒了下去。
濒死的刺客睁大了眼，死死的瞪着面无表情的大将军，怎么也想不透，为何这一剑，不是刺向皇帝，而是冲着他。
这战场上，但凡有一双眼的人，都能看得出，皇帝方才那一剑，出手之时，神情冷静，全属蓄意。
他不相信，正对着他的宁不寂本人，会看不出这一点。
可这个男人，危急关头，依旧毫不迟疑的，要护住这个刚刚重创了他的人的性命。
转身撇了一眼倒在地上，死不瞑目的刺客，皇帝的眼神极为复杂，清澈的眸光中闪过浓烈的担忧与不舍，挣扎半响，他出口问道，“为什么？”
宁不寂却是答非所问，只说道，“我此刻真气走岔，数月间，便会走火入魔，届时，你自可如愿，不须如此着急。”
望着对面的人那双震惊的眼，他出手点住伤口附近的大穴，以剑支持着站稳后，忽然笑道，“下次对我动手，记得用毒。”
他傲然笑道：“若然比剑，这天下还没有能胜过我之人。”手腕翻转间，数十名偷袭的刺客一一被他的剑气震开。
萧翰站在不远处，眼看宁不寂身受重伤，依旧杀气逼人，心下不禁暗暗佩服，越发觉得，为了北魏的强盛，断不可将此人留于世上。
“表弟。”他想了想，还是唤道，“禁军阵法岌岌可危，此间危险，速来为兄之处。”
北魏的弓箭手早已列队，就待皇帝一出来，便要乱箭齐射，除去眼前这个重伤的赤焰军首领。
宁不寂转过身，看到萧翰眼中，志在必得的目光，心知皇帝如果出口拒绝，恐怕会连同他一起，成为北魏箭手眼中的靶子。
他看着沉默不语的皇帝，劝说道，“这一剑刺下，你我已然决裂，想做什么，你便放手去做，妇人之仁，终究成不了大事。”
皇帝深深的看了一眼，只觉得心底一股暖流翻腾奔涌，似要涌出胸口。
努力的按捺下这股情绪，他点点头，起身走向北魏的阵营。
这一去，便是毅然决然的将宁大将军独自留在了险境，战场上，所有和宁不寂立场迥异之人，皆露出了欣喜的目光。
秦轩实在看不过去，忍不住出口道，“陛下如此负情负义，他日午夜梦回，就不怕噩梦绕心？”
皇帝头也不回道：“朕之作为，还容不得你置喙。”
说话间，他已在随同的禁军护卫下，走到了北魏皇长子的身旁。
萧翰面露喜色，手一挥，就要令属下放箭，冷不防，一柄长剑却突如其来的架在了他的颈上。
皇帝手持清泉，对疑惑的表兄微笑道，“殿下，请喝令弓箭手撤回。”
这一下变起仓促，连随同皇帝而来的禁军都没反应过来，别说是萧翰手下之人，谁也想不到，前一刻方才料理了国中权臣的人，下一个目标，就是同盟的北魏皇长子。
“表弟，你这是……”萧翰的目光中闪过一丝疑惑，随即明了，黯然道，“想不到你我兄弟，竟然比不过一个外人？”
皇帝怜惜的回头望了一眼独自在战场上支撑的宁大将军，手中的剑一紧，催促表兄，“还不发令？”
萧翰无奈，只得喝令弓箭手撤回，转而对付兵力似乎源源不绝的六藩。
这个时候，数百名赤焰军也早已将秦轩护送回了六藩的身边，这些本就对中洲皇室心存芥蒂的士兵，因着皇帝方才那一剑，似乎终于有了自己的立场，自动自发的，帮着六藩，抵御北魏军队的攻击。
萧翰此来，主要目的是为了除去宁不寂这个心腹大患，而不是帮皇帝平乱，他自身既然安危受挟，便只好以眼神示意属下，“不需和六藩拼个两败俱伤。”
手下的将领接到他的暗示，攻势便明显的缓了下来。
“恐怕帮不到陛下了。”自知在北魏大军的压力下，皇帝决不敢真的对他动手，萧翰微笑道，“表弟，你不该为了一个外人，跟愚兄作对。”
北魏的攻势一缓，六藩便腾出了更多的余力对付禁军，对着这一触即发的情势，皇帝却依旧镇定如常，只低声道，“他不是外人。”
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萧翰一愣，惊讶道，“原来所谓的传言，竟是真的？”
皇帝微微脸红，撇过头去，并不作答。
“罢了，罢了。”北魏皇长子要到这时，方才明了父皇当日叮咛，“要除去宁不寂，需瞒着你表弟，”原来是这个意思。
“他受了你一剑，尚如此护着你，今日你反悔当日与我之约，也是理所应当。”萧翰毅然道，“然则六藩之事，请恕愚兄不能插手。”
皇帝点点头：“无妨，朕自有打算。”
说完，他微笑着抬起头，对着护送秦轩至六藩身边的数百名赤焰军，朗声道，“时机已到，尔等可以动手。”
话刚落，便见那原本与六藩作战的数百名赤焰军人，顷刻间反戈相向，调转矛头，将近在咫尺的六位藩王连同各家世子，一一擒下。
禁军副统领面朝六藩的军队，高声喝令，“谋刺陛下，乃是诛九族的大罪，如今叛首已擒，尔等若是受人胁迫，宜当幡然醒悟，速速放下兵器，或可既往不咎，若是负隅顽抗，助纣为虐的下场，便是如此。”
他一说完，禁军便数箭齐发，那头未曾遭擒，依旧在率军反抗的韩王世子，顷刻间便被射成蜂窝，重重的倒在地上。
另一边，明知绝无生路的六藩，在绝望之下，便预备下令拼个鱼死网破。
皇帝却在这时出言道，“六位王叔的先祖，昔日皆是我王朝忠诚护国之将，如今诸位背着谋刺之名身亡，尚有何面目去见先人？”
他语声温和，话中尽是劝勉之意，“齐王小世子昔日对赤焰军有援手之谊，朕念着这一点，愿意留下诸位的性命，君无戏言，何去何从，王叔们都是聪明人，想必旁人不需再行提点。”
说到赤焰军，六藩理所当然的想到了宁不寂，齐王立时怒视秦轩，“你办得好差事。”
大局已定，此刻再去指责秦轩，亦于事无补，闵王当机立断，率先俯首，“臣愿领罪。”
他一跪下，其余五位藩王犹豫了一下，也跟着放弃了顽抗，“臣等伏罪。”
转瞬间，战场上情势大变，六藩和北魏的军队为数众多，此刻却因为首之人遭到挟持，皆放下了兵器。
一路随同而来的赤焰军校尉遥遥对皇帝行礼，“臣幸不辱命。”
萧翰瞥了一眼始终默然的宁大将军，恍悟道，“原来你俩早已商议妥当，方才那一剑，不过为了松懈藩王与我北魏的戒心。”
被押解在不远处的秦轩听得，忽然不顾生死的挣脱了赤焰军的束缚，向来从容悠闲的紫色身影，此刻只余狼狈。
他冲上前去，一把揪住伤重的宁大将军，“你怎可如此待我？”
宁不寂并不闪躲，只淡然说了两个字，“抱歉。”
就是这简单的两个字，却在瞬间击倒了秦轩。
紫衣人松开了抓住对方衣襟的手，踉踉跄跄的倒退了两步，惨笑道，“我秦轩素日来恣意妄为，行事只凭自己心意，不顾他人，今日战场，为父所弃，为友所叛，也算是我昔日倒行逆施的报应。”
言毕，长剑横颈，便要自刎。
宁不寂急急伸手，待要阻拦，无奈秦轩死意甚坚，饶是他反应迅速，依旧功败垂成。
危急间，却不知何处飞来一支羽箭，毫不留情的硬生生射穿紫衣人持剑的手掌。
秦轩右手受伤，握不住剑柄，“当”的一声，长剑随之落到了地上。
宁不寂环顾四周，乱军中，又哪里找得出那射箭之人，只得作罢。
当此时，皇帝正向表兄摇头，“此事并非朕与宁将军合谋。”
他自知此刻秦轩若死，便是在宁不寂心中，永远的扎下了一根刺，所以这话明着是回答萧翰，事实上全是说于紫衣人听。
“随同而来的赤焰军，本就是由禁军假扮，这三千人连同钱校尉，从来便只听命于朕。当日得知宁将军与六藩合谋，朕便定下了这将计就计之策。”
他说得轻描淡写，神情更是温柔无害，在场参与这件事之人，却是个个听得心头一寒。
这个中洲之主，原来早在出发前来北魏之即，便将一切都算计妥当，只待众人按捺不住，挨个粉墨登场，正好让他一网打尽。
秦轩冷笑道：“陛下真是好手段，好心计，在场诸人，无一不在你的算计之中，只是如此算计人心……”
他回过头，正待挑唆几句，却愕然看到宁不寂望向皇帝之时，眼中那一抹无奈的纵容，终究，还是颓然的住了口。
这两个人，哪里有外人插手干预的余地？
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大局尽在掌握之中，皇帝不再顾及其他，只身走出禁军防护的阵法，过去查看宁不寂的伤势。
身后，响起了北魏皇长子的质问，“陛下既然早就打定了主意，当初又何必信誓旦旦，要联同我北魏，一同对付宁将军？”
萧翰说这话，并非为了离间。北魏举国重义，不守承诺之人，素来为人所弃，故而这番明知故问，不过是为了降低同样有继承权的皇帝，在北魏军人心目中的地位。
皇帝自是知道对方的用意，但他本无意染指北国的皇权，也不在乎做个顺水人情给表兄。
脚步顿了顿，他朗声应道，“传言中，北魏国中，圈养了数百名东瀛刺客，暗杀下毒，无所不用其极，一旦接手，至死方休，只因索要的酬劳太高，皇室轻易不会动用。”
说到一半，正好对上宁大将军跃跃欲试的目光，皇帝无言了一会儿，还是接了下去，“宁将军身为国之柱石，朕自然不希望他被这群亡命之徒缠上，只好先行答应殿下，免却麻烦。”
说完，便见到宁不寂眼中微微的露出一丝埋怨，看来是为了不能和传闻中的东瀛杀手比拼而有所遗憾。
皇帝相