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“多谢老爷，奴家做牛做马也要报答……”小竹开心的眼睛从圆月便成了月牙儿。
做牛做马……好像也有个人这样说过，不过忘了是谁。李佑调戏道：“不急，迟早有你当牛做马的时候。”
小竹红脸不语，动作越发轻柔起来。
李佑心里又想道，也该筹备去京师的事情了……最晚八月中旬便要出发，但有些事却要先办好了。
忽然后院的看门婆子过来道：“前头来报，有赵府三老爷遣人传话。”
李佑纳闷，莫不是赵良礼知道自己有女儿的消息派人来道喜？这才两日，未免传的太快了。
他起身到了前堂，却见那赵府下人头戴白孝，吃了一惊，瞧这样子并非是道喜而是来报丧的。应该是赵家有重要人物过世了，当下心里有了几分预感。
“禀推官老爷，我家四公子于昨日亡故，奉三老爷之命，特来报知。”
果然是他……赵府的四公子是赵良义老大人的独子，杰哥儿的真正生父。这位公子向来体弱多病的，论年纪才二十出头，不想这就去世了。李佑当即面露戚容道：“不知何日成服？”
“明日小殓，后日大殓，再后一日成服。”
按丧事习俗，成服之日便表示开始接受吊唁，所以李佑才会问何日成服。
又听李佑很不见外的问道：“丧主为谁？”
“却是尚未议定。”那下人晓得李佑与赵良礼老爷关系密切，倒也不隐瞒。
丧主即丧事主人，按礼制由嫡长子担当，嫡长子不在的由嫡长孙代替。若无后人，便可由亲族内择人，也有用近邻来充当的。
所以说李佑问起丧主是个敏感事情。除了不为人所知的杰哥儿，赵四公子别无子女，谁出现在丧主席位上，很可能就是个风向标——赵良义这一房总要有人来继承的。
赵府报丧人走后，李佑坐在堂上半晌，有了些计较。他与赵四公子并无交往，真要说因亡者年轻早夭而悲痛，那也太虚伪了。
但他倒是很为赵良义老大人唏嘘一番，他也是刚做了父亲的，有点儿感同身受的意思。想必此时赵良义白发人送黑发人，心内定是惨痛无比罢，更别说亡者还是赵二老爷的唯一后代，这年头绝后的创伤岂是轻易可以抹平的？
就让我送给你一个惊喜罢……李佑轻轻叹道。他其实一直拿捏不定，什么时候将杰哥儿的存在告知赵家才是最优方案，而现在可以判定，目前就是一个绝好时机……
似乎不厚道啊，有利用别人去世机会做文章的嫌疑，让李佑心里竟然产生了一丝罪恶感。
但他又一想，对赵二老爷来说，处于绝望伤痛之时，忽然有个继承血脉的亲孙从天而降，无论如何也足以抚慰身心。这样看自己明明是做好事，受到点感激也是理所应该的。
好事归好事，但要怎么报信才能不惹人反感，也是个技术活哪。人家是丧事，你去报喜事，矛盾之下很容易惹人反感的。
万一赵家起了心病，嘴上感激归感激，但心里想着你李大人莫非一直盼着四公子死掉才来报这个信？或者你李大人拿我赵家后人抱着待价而沽的心思？这样就得不偿失了。
如果只管抱着施恩心态把事办成如此样子，那就是个蠢货小白，这脑子还做什么官？趁早回家种红薯罢。
李推官又仔细斟酌一番说辞，便换上七品冠带袍服，上轿望赵家巷而去。
在赵府门口，门子听到李推官来意，面有难色道：“二老爷有言在先，近日不见客。”
“那本官要拜访你家三老爷。”
门子一面陪着李佑说话，一面打发人去府内禀报。不多时，得了回信道：“三老爷有话，今日家务事繁杂，为免外人笑话，就不见李大人了。”
为免外人笑话？李佑想道，赵大官人对他真实诚，这种话都说出来了。便又对门子道：“再去！告与你家三老爷，本官今日就为家务事而来！”
门子听到这句，十分惊讶，你李大人和赵家固然交情好，但怎么也没到掺乎赵府家务事的地步罢？但他又知道李佑和三老爷关系匪浅，便只好把李佑的原话传进去。
这回李佑被引进去了，来到一处小厅内。此时厅内除了赵大官人，还坐着四五个老人，应当都是赵氏一族的长辈，只有赵大官人坐在最下首。只见那些老人正在争论什么，赵良礼却是皱眉不说话。
赵家三兄弟中，长房全家远在京城，所以侄子的丧事都由赵良礼来操办，此时头等大事是找一位合适的丧主。
刚才那几位族中老人便为此事争论，他们都想举荐本支的人来做这个丧主，争来争去叫赵大官人很是头痛。
他们的小心思，赵良礼一清二楚，可惜赵大官人虽有儿子，目前却还没有生出孙子，不然根本不用争论了，哪还轮得到外支的人来抢位置？但如果侄子有后人存在，那就更好了……
当全副冠带的李大人进来后，形势又不一样了，这要按礼节重新排座次。七品官李佑坐了上首，赵良礼和他那举人叔叔陪着，其他的老人没有功名但都只能先站着，等李佑客气说了几句才坐下。
李佑打着官腔对赵大官人道：“贵府公子既殁，本官同伤其情。今日贸然到此，甚为失礼了。却是因一件蹊跷事而不吐不快。”
赵良礼不知李佑葫芦里买的什么药，“何事？”
李佑又道：“请至无人处密谈。”
赵良礼便领着李佑到旁边一间小室，挥退了下人，“你究竟所为何来？”
李佑满脸疑色道：“本官听到噩耗，却忽然记起一个八九岁幼儿，面貌与四公子极其相似。以前没有注意过此事，刚才却是越想越像，实在忍不住来求证一二。”
赵良礼不禁问道“天下竟有如此巧合之事？”
李佑又道：“此幼儿生母姓付，听说也是府城人。”
“姓付……什么！你此言当真？”赵良礼大惊，他回忆出十来年前的事情，那个与赵四公子私通而被赶出家门的婢女不正是姓付么？难道她当时怀着身孕？
李佑神色凝重道：“在下安敢说笑？但总觉得世间真不该有如此凑巧的事情。”
听到李佑的消息，赵良礼一把抓住他的小臂道：“你猜得对，这不是巧合，那个付氏出自我赵府。你与我去见二兄，务必将此事原原本本说明。”
说罢，赵大官人匆匆将李佑带到后堂书房。
赵良义靠在矮榻上，手握书卷，但没有翻看，目光涣散的却在发呆，即使赵良礼和李佑进来也充耳不闻。
赵良礼上前咳嗽一声道：“我那可怜的侄儿他可能留有后人。”
赵良义漠然点头，“哦，可定下了？是哪一支的人？”
赵良礼急道：“并非此意！兄长还记得十来……大概是八九年前的往事么？那个被赶出家门的付姓贱婢，李大人说她生的儿子与我那侄儿相貌一模一样，也恰恰是八岁。小弟觉得不会是巧合，大约天可怜见，存了侄儿的骨血在人间。”
赵良义脸面立刻涌上血色，一改有气无力的模样，登时立起身对李佑道：“烦请李大人将详情速速道来！”
李佑再次矫情道：“回老大人，下官之前并没有注意到此事，时至今日方才有所觉察，所以不敢隐瞒，冒昧来府上询问。这个幼儿乃是我岳家……”
等李佑说完，赵良义追问道：“那付姓女子现在何处？”
“自从下官的泰山出家后，付氏便回了府城投奔舅家，她还央下官替她寻个好夫家。今日之前，下官竟然不晓得她出自赵府，早知如此……”
赵良义转头对弟弟指使道：“备船，我欲去虚江一行。”
李佑拦住赵良礼，对着赵良义高声道：“老大人再听下官一言！此幼儿受我岳父母十年养育之恩，现名刘杰，乃是刘家唯一孩儿！下官与老大人有几面交情，生怕老大人悲痛伤身，故而点出此事以为抚慰。若老大人将那幼儿认回赵家，使我岳家断后，那下官罪过大矣！”
赵良义沉默半晌，对李佑作揖道：“是我忘形了，在此谢过李大人。但使我赵良义不绝血脉，李大人旁观者清，有何以教我？”
李佑也装模作样沉思片刻道：“不如认祖不归宗，杰哥儿出面充作丧主，昭示族人。但事后仍归于刘家，等杰哥儿娶妻生子，报答了刘家抚育之恩，再归宗承继老大人香火，或者由杰哥儿之子归宗，总都是老大人的血脉。这样岂不两全其美？”
赵良义再次对李佑作揖道：“大恩不言谢，还请李大人同走一遭虚江去商议此事。”
第187章 痛着并快乐着
李佑陪着赵良义、赵良礼兄弟二人连夜动身，去了虚江县。其实赵家二人在路上还存着几分疑虑，担心李佑忽悠他们落得一场空欢喜，但在见到杰哥儿的第一眼，便疑虑全消了。
“像、太像了……”赵良礼大官人尽管有心理准备，但猛然间还是目瞪口呆，李佑嘴里的杰哥儿长相真的与他那亡故侄子有九成相似，只是年纪还小，身子也更壮实。
看到杰哥儿，想起他的亲生母亲，李佑也感慨不已。付二娘的确是个极品生育工具，生出的儿女个个健康结实，面貌个个都像父亲，给不能人事的老泰山作了七八年小妾装点门面真是浪费人才了。
居然还真有个孙子存在！赵良义压下动荡不已的心情，对李佑点点头道：“以下还要劳烦李大人了。”此话的意思当然是拜托李佑去交涉有关事宜，毕竟杰哥儿此时名义上是刘家小公子，由母亲王氏抚养，若能平平稳稳的谈成最好。
对李佑的岳母王氏来说，杰哥儿既不是亲生，也不是亲自养大的，到底是谁的种无所谓，但刘府却需要这么一个将来顶门户的男丁，不能轻易放手。
可问题在于，宰相后人、三代四进士的赵家若真拼着不要脸面，强行以势压人，岂是她一介妇人能扛住的？
“好女婿真是长本事了，勾引外人来抢夺自家人，我女儿是不是你妻子？你是不是刘家女婿？”王氏拉下脸色气道。
李佑赔着笑，“窝在家里，杰哥儿除了给您老人家养老送终，也很难别的出息。若成赵家子孙，杰哥儿想没有出息都难，仅那二老爷的封荫都足够他享用了。再说，给刘家留后之前，杰哥儿肯定还算是刘家儿子，您老人家也不少什么，愿意要没出息的儿子还是有出息的儿子？”
李佑那“暂时认祖不归宗”的提议的确是个极好的折中办法，两边都能接受。杰哥儿先出面充当亲生父亲丧事的丧主，其后继续作为刘家子以报养育之恩，长大生子送与赵家，或者自己回归赵家，两边都有了香火延续。
赵良义今年不过四十出头，身体还算康健，十年后杰哥儿娶妻生子让他抱曾孙子，也能等得及。
大体如此，但办任何事总是细节最麻烦的，众人一直扯到了天黑。
例如赵良义要将杰哥儿送入府城中赵家族学以读书上进，王氏坚持杰哥儿必须留在虚江刘府她身边以待成年。
僵持不下时，李佑从中转圜，出主意道若赵二老爷担心孙子学业，可出面延请一两个大儒在刘府坐馆教导，王氏自然没有反对的道理。
又如杰哥儿的婚事，王氏声称已经定了自家侄女许给杰哥儿为妻，不便反悔，而赵二老爷却要由赵家出面寻一个门当户对的亲事。
还得李佑出主意，请赵良义在赵氏一族中择好人家聘了王氏侄女，高门下娶也算是优厚补偿，至于杰哥儿婚事便转交赵家做主。
这谈判过程中，李大人李女婿左支右绌，也幸亏和稀泥的业务他拿手。最后商议好诸般事项，两边便签了约书，一式两份，另由李推官骑缝签押作保。
随后杰哥儿便随着赵家兄弟去府城赵府办丧事，在路上赵良义对李佑道：“存亡继绝之恩，难报万一。”
李佑谦道：“不敢当，下官实在不忍心见老大人孤苦伶仃。”
赵良礼插嘴问道：“杰哥儿生母如何安置？用不用接到府中荣养？”
李佑说出自己想法道：“大官人的同窗黄师爷孤身在衙，我欲将付氏娘子说与他为侧室。”
赵良义沉思片刻道：“接付氏回府不妥，任其胡乱流落在外也不妥，若黄先生是个可靠人物，托付给他看顾也算稳当。”
赵良礼答道：“黄兄人品足可信赖，只怕他不肯接受，回头我去探探他口风。”
赵二老爷点点头道：“你去说服他。”又对李佑道：“听闻李大人即将去坐监，实不相瞒，那国子监祭酒是我的同年好友，待我修书一封，你带过去，少不得给你几分优待。”
李佑大喜道：“实不相瞒，下官读书不多，受朝廷征召有幸入监，心中忐忑不已，唯恐失了我苏府脸面。有了这封信，下官便彻底安心了。老大人栽培之恩，下官没齿难忘。”
赵大官人撇撇嘴，他可从来没见过李佑为此忐忑不安过……不过李佑这马屁话确实让人入耳又不生硬啊。
一路再无话，回了府城，到成服之日，李佑备了香烛、茶、酒、水果、钱帛等物，正式去赵府吊唁。他在灵座前焚香祭拜完毕，却见身着孝服的杰哥儿愁眉苦脸的在一旁跪坐答谢，不过言辞对答自有本族执事代劳。
李佑轻轻拍了拍杰哥儿，又轻轻的走了，姐夫我把你的前程路子铺好了，今后你自求多福罢，有赵家庇护，还混不出人样来，那就真是死狗扶不上墙了。
回到家中，李老爷正要去看女儿，但婢女梅枝正在前堂候着，见了李佑便拦住道：“老爷，主母她请你去房中吃酒。”
李佑颇感意外，他这正房娘子向来畏事自卑，从没有这般主动请吃酒过，没想到今天居然转了性，这面子不能不给啊。
来到正房中，果然桌上已经摆好了酒壶酒盅，以及五六道精致下酒菜，刘娘子低头坐于对面。
“好娘子，莫非今天旭日西出？为夫可从未见过你吃酒。”李佑忍不住打趣道。
梅枝摆上碗筷，听到老爷胡言乱语，不禁翻白眼道：“老爷什么记性，忘记了去年的前几日是成婚之日么？到了一年而已。”
李佑恍然大悟，确实如此，他与刘娘子去年七月底成婚，至今正好一年。难道古代也讲究结婚纪念日？
他坐下来，与刘娘子喝了几杯，吃了几口，倒也惬意，颇有几分无声胜有声的意思，反正他已经习惯了。
不过趁着李佑吃菜的当儿，刘娘子忽然拿起酒壶猛喝，登时脸上通红，剧烈咳嗽几声，对面李佑瞠目结舌的看着这一幕。
刘娘子摇摇晃晃站起来，梅枝连忙扶住，却被刘娘子推开。
李佑也立起，刘娘子上前一步，顺势倒在丈夫怀中，双手死死勾住了丈夫的脖颈，随后便醉的一动不动。
李佑此时忽然明白自己这妻子的心意了，不知为何感到十分好笑，看来是她产生了严重危机感的后果。俗话说，酒壮怂人胆，明摆着是借酒壮胆求欢，不过主动到这个程度，估计已经是她的极限了。
梅枝指了指内屋那张描金纱帐大床，李佑便抄起自己妻子那堪比上辈子名模的高挑身子，丢到床里。
刘娘子醉到不省人事，手足犹自滑动不已。李佑顺势解开她的衣裙肚兜底裤，露出裹在里面的白条条细皮嫩肉儿。
说来惭愧，成婚一年，李老爷还是首次看到自家妻子的清晰全身春光图，感到一股别样的新鲜。
趁她醉，要她处，李老爷抱着机不可失的心思扑了上去。才刺入枪头，便觉阻力重重，再一用力时，突然耳边响起一声足以划破苍穹的尖叫：“啊……”
原来是昏沉沉的刘娘子忽感下身剧痛，借着酒意高声尖叫。顾不得耳中被震疼的李佑微微一愣，这应该是他第一次听到妻子发声罢，有纪念意义啊。
声线饱满的叫完后，却见平躺的妻子仰了头，果断昏迷过去……这让伏在她身子上面的李佑哭笑不得，刚起了兴，就这般遭遇，该继续还是撤退？
恰好此时，梅枝半掀帐子探头探脑的查看，叫骑马难下兴致高张的李老爷逮个正着。一把拉进来也剥了衣裙，光身溜溜的按在刘娘子身旁空处，换了洞口继续做那神仙事。
老爷进进出出的舒爽，婢女哼哼唧唧的配合。不知过了多少时间，李佑眼角瞥见旁边自家娘子似乎清醒了，正在半睁眼睛的偷看自己与梅枝。
他贼心又起，伸手扣住娘子，便要再次换回那刚刚流过血的洞口。
“夫君休要！”刘娘子害羞的双手紧紧掩住身躯要害地方。
李佑和梅枝顿时都楞住了，彼此面面相觑，确定自己并非幻听，失语两年的刘娘子真得说话了。
然而那刘娘子面对夫君左右遮掩，似乎又不开口了。
婢女梅枝忽然赤身露体的一跃而起，将刘娘子扳住，叫道：“老爷速速！”
一个女人强行按住另一个女人唤他上马，这场面叫李老爷大饱眼福、大感刺激，当即分开娘子那胡乱踢蹬的两条长腿挺身而入，一通到底。
惹得刘娘子连续尖叫数声，连带她身上香气混合酒气，撩拨得李老爷产生了种特别的兴奋，更加用力起来。
“呜呜呜，疼痛的很。”刘娘子又出声哭泣。
梅枝松了手，试探性安慰道：“不要紧，女人家第一次都会痛的。”
“夫君变得好可恶……”刘娘子无意识答道。
梅枝大喜，这法子果然有用，小姐似乎重新会说话了！见老爷还在不怜香惜玉的卖力气，便使劲推李佑道：“主母是第一次！求老爷你缓缓罢！”
李佑却猛然停顿，随即瘫在刘娘子身上，抬头喘着气对梅枝道：“缓个屁！已经完事了。”
梅枝皱眉道：“那脏东西快拿出来，小婢打水给主母洗洗。”
刘娘子却拦住道：“稍待一会儿，母亲说这样容易怀上。”
及到次日，正房大娘子口疾治好的消息传开后，全府女性一齐来向她道喜。此外李老爷大赏群仆，每人一两，以为庆贺，毕竟是了却一桩心事。
关绣绣有身孕，金宝儿带着女儿，均不方便，李老爷便连续在大房留宿了几夜，离出发去京师的日子也渐渐近了。
第188章 离乡进京
夏去秋来八月初，苏州府又迎来了一位新的分守苏松道。也就是说，原道台石大人要走了，朝廷允了他致仕，并仍按惯例赐与冠带，算是给老臣体面。
从年初三月到如今八月，算起来石纶石大人也就当了五个月的道台便黯然去职，这恐怕是事先谁也不曾料到的结果。一代能臣败走麦城，令人唏嘘。
数日内交接完毕，石大人无事一身轻，也不想在伤心地久待，这天便低调登船，欲动身回乡。
话说苏州城西最近筑了右门、开了李塘，新城门水道都比阊门宽阔易行，也能通往运河。所以离得近的人要出城，自然不会再去挤阊