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效果奇佳。”心情不错的李老爷小声嘀咕道。
小竹“扑哧”笑出声来，却又想起一个敏感问题，“这么香的汗巾，定是女儿家贴身私密之物，不随便给人的，老爷是从哪里取来？”
李佑指了指后面，“方才找她借用的，手到擒来。”
小竹目光越过老爷肩膀，瞧见个金家使女站在远处面红耳热、手足无措，还羞羞怯怯的瞥着老爷，不由得嘟哝：“老爷处处不忘害人，她今晚定要思春失眠了。”
“你也常常如此？”李佑逗弄道。
小竹向老爷靠近，抛了一个偷偷练习很久的媚眼儿，悄声道：“奴家已经比金姐姐还高了……”
李佑很诚恳的说：“这种风格不适合你，老爷建议你向程姨娘学习一二。”
认亲戏码一时半会演不完，有些话估计一时半会也说不完。
想至此，李佑恢复了正堂官威严，走上前去，口气略带矜持的对金百万道：“衙门里有几件要紧案子须得审理，本官告辞了。晚饭后打发人来接宝姐儿，贵府不要慢待她。”
欣喜归欣喜，但面对突如其来又极具冲击力的女婿，金百万也需要时间来适应……
当日下午，金百万便从窖中取出了十箱白银，欲用几日功夫筹备团圆宴。
消息不胫而走，李大人令人审美疲劳的又一次成为扬州城新闻主角。不得不说，这件事颇有传奇性，已经有若干闲散文人蠢蠢欲动，要将此事改编为戏曲。
次日，同为盐商的富豪们蜂拥而至金家，一时间金百万宅中宾客如云、高朋满座，仿佛成了盐商会馆。
一方是盐业七个最大巨商之一，另一方是扬州城几十年来最强势的县尊，不由得盐商们不关注。
其实县衙强势倒没有什么，但总是与盐商作对，就使得盐商们很头痛。
常言道县官不如现管，对于盐商而言，盐运司是一定要巴结讨好的现管，江都县只是小小的县官而已。但从李大人这里，他们也体会到了县官的厉害。虽然有府衙出面揽事与县衙相抗，但不知为何，大家对罗知府没有多大信心。
就在这时，李大人主动认亲，突然成了盐商的女婿，这意味着什么？
盐商不缺钱，缺的都是钱财之外的一些东西，所以对金百万的运气无不羡慕。无论对李大人厌烦也好痛恨也好，但都不得不承认李佑确实是个很光鲜耀眼的人物，天下有名的才子官员。一夜之间金百万得了如此便宜女婿，怎能不令人艳羡。
“金兄好福气！女儿失散多年，一朝认亲居然能带回如此佳婿！”
“不想金兄成了太上县尊，此后县中事要多仰仗金兄了！”
诸如此类话语充斥于堂中，使得金员外唯有“喜洋洋则已”。
忽而门子来报，有县衙衙役求见，众人又纷纷笑道：“这定然是女婿来问候老丈人了。”
那衙役入了金家大堂，发现满眼都是本地大人物，从中找到主人金百万，勉强打起精神上前道：“奉县尊之命，向金家员外老爷追讨近三年所欠盐课，共计七千四百一十两。至于以前的，大老爷说了都抹掉不计。”
原本热闹非凡的大厅内忽然鸦雀无声，好像事情不太符合大家的美好想象。
“还奉县尊之命，前典史孟公明涉及殴伤人命案子，须缚至县衙候审。不知此人在金员外这里么？”
众人继续惊异无声，李大人明摆着故意来刁难金百万，这有点不科学。
众目睽睽下听到这些，金百万恼羞成怒的重重拍案而起，对衙役斥道：“滚！”
怎么又来这套？他不差几千两银子，如果为了女婿政绩砸出上万两银子真不算什么。但他要的是脸，讲究的是面子！李佑这就是在扫他的面子！
众人纷纷劝道：“金兄不必在意，这必然是李县尊酸气作祟，故意要摆出一付清高架子……”
如云的宾客散去后，金百万还在堂上独坐并愤愤的生闷气，口中骂道：“这些做官的，都做的没人味了！还讲不讲亲情了？”
这时候有个内宅使女过来传话，道是夫人有请，金员外便离开了前堂。
金百万正房夫人，也就是金宝儿的生身母亲姓谢，与金百万算得上患难夫妻。谢夫人见了丈夫道：“这些年亏待了宝儿，天可怜见，终有相聚之日。但我金家女儿岂可为人做妾？总要想个法子才好。”
金百万皱眉，这确实也是个心病，不过这两日只顾得高兴了没有来得及细想。
第323章 骚动不安的大房
金姨娘认亲的事情不但在外头传扬，在内衙宅中也泛起了阵阵漪澜。
当晚李老爷退了衙宿在大房刘娘子这里。吃过饭后他懒洋洋的躺在特制的躺椅上，两只脚很自然地垂在身前木盆中。
大房陪床婢女梅枝半蹲半跪，使劲给老爷洗脚，而刘娘子静静的坐在绣墩上看着丈夫。
李佑享受着统治阶级的腐朽生活，阖目养神并口中赞道：“遍观各房，只有梅枝你敢用力气，洗起来最舒爽啊。”
梅枝难得被李佑夸赞一次，不过没有接话，心不在焉的问道：“金姨娘真是那个金百万家的女儿？不会是老爷你假冒的罢？”
“这还能假的了？你休要胡猜乱疑。”
作为忠心护主的婢女，李家大房的护城河，梅枝本来对关姨娘的警惕指数最高。不料素来低调无害的金姨娘才是真老虎，居然有金百万这样的父亲，使得忠心小婢的危机感骤增，毕竟这个家世太强大了，那可是天下最有钱的人之一。
弯弯绕绕、旁敲侧击的话梅枝不大会说，很直白的抬头对老爷道：“小婢若是金百万那样的人物，定然不愿自己女儿做没名分、见不得人的偏房小妾。”
梅枝担心的也有道理。这年头妻妾地位相差悬殊，从纲常上说，妻子是女主人，妾室只能排在主人和奴婢两个阶层之间。特别是有头有脸的人家，女儿给别人做妾是很丢人的事情，金百万有点想法绝对是正常的。
就算妻妾名分不变，但小妾嚣张起来翻身骑在了女主人身上，对忠义梅枝而言那是也不可忍的！
李佑想想道：“你多虑了，宝姐儿不是喜欢相争的人。”
正说话间，李老爷的脚抬起时不经意从梅枝胸前轻轻掠过，顿时一股酥麻快感从脚底传来。好似发现了有趣物事，他又故意将脚贴到梅枝饱满丰盈的胸前，隔着薄薄的纱衣上上下下的蹭来搔去，又酥又痒的忍不住发出几声呻吟，小弟弟也蠢蠢欲动。
梅枝又羞又愤道：“老爷不要乱作怪，要把袄子裹肚弄坏了！”
“解开它就不用怕坏了。”李佑很猥亵的建议道。
梅枝的杏核型眼眶渐渐被怒气撑大，正要说什么，却有婢女奉了大管家李四的命令到内院禀报事情。“金姨娘接回来了，但金家派了马车同行，满载绸缎金银，说是代替金姨娘打赏给家里下人们的。”
梅枝便顾不得反抗老爷的性骚扰了，立即指控道：“老爷你看！这是收买人心！”
李佑抬手阻止梅枝继续说下去，皱眉问道：“家里人都晓得了么？”
“那金家仆役进了内衙便主动张扬此事，只怕宅中上下都晓得了。”
李老爷眉头皱得更深，金宝儿认亲，他别的不担心，最担心的就是大户人家里那种莫名其妙的优越感。
金百万这样的顶级大盐商，已经不是普通的四民之末了，自己岳父猜测的那些即使当真，只怕也仅仅是冰山一角，背后还不知有多深的水。只不过碰上了背景更大、同时握有守备司武力的自己才显得无可奈何，换成普通知县，早被吃的渣都不剩了，但这不代表自己可以小看大盐商背后的势力。
总而言之，金家今晚弄出这么一出，肯定是巨大财富光环下优越感作怪故意来试探的罢……李佑拿定主意，下令道：“传老爷我的话，东西收下，分发给宅中下人。但所有上门的金家仆役要全部拿下，以喧哗县衙的罪名每人重责三十，绝不得轻放。送回金府时，告他家知下不为例！”
李佑踏上便鞋，又起身对刘娘子道：“我到金姨娘那里看看，少待就回来。”
梅枝扯着李佑袖子道：“一定要回来。”
“小姐不急丫鬟急。”李佑哑然失笑道。
一直默不作声的刘娘子这时候突然红着脸开口，“妾身也急的。”
自家懦弱内向的夫人很少这样鲜明的表态，李佑大感出乎意料，忍不住回首盯着刘娘子。
鼓足勇气说出心里想法，刘娘子有点不好意思，羞涩的低头瞄着自己脚尖，耳朵里却听见夫君说“娘子有进步啊”。
她晓得，说话时候夫君一定是嬉皮笑脸的罢。
又听到梅枝抱怨：“能不急么，谁叫老爷你中看不中用。”
接着听见夫君大声道：“胡说八道！老爷我什么时候不中用了？哪次没喂饱你这小浪蹄子？你叫唤的比你家小姐声音都大。”
刘娘子本想抬头劝一下，听见夫君荤言荤语的提到她，又害起羞接着垂头不语。
梅枝伸出手指头算道：“家里四房，算上奴婢和小竹，去掉喝过药的金姨娘，总共有五人。到现在只有关姨娘生出来了，其他一个也无，老爷你说自己中用不中用？我家小姐能不着急么？心里能安稳么？”
这……李佑语塞，他总不能将自己打野食的丰功伟绩报出来。最后怒道：“小竹不算！”
“那谁知道呢，那话儿只长在老爷身上。”梅枝撇撇嘴，抬起木盆，跨出门槛倒水去了。
到了院子里，又见关姨娘房中的绿水探头探脑的进来，在门外唤道：“老爷在这里么？我家小姐要找老爷说几句话。”
梅枝意有所指道：“你们关姨娘也担忧了么。”
一夜无话，次日李佑便签发了牌票，去金家催讨盐课和明目张胆捉拿前典史孟公明，以示敲打之意。
你金百万在官场内有势力不假，但本官却是真正官场中人，一样有强大的或明或暗后台，这点差别要搞清楚才好。
具体区分就是，应该是金员外成了李县尊的偏房老丈人，而不是李县尊成了金家的女婿。
在金家，被新女婿敲了两棒子，还在莫名其妙的金百万得知昨晚的事情，却与夫人吼了起来，“原来如此！谁叫你那样干的？李佑他不是普通官员，绝非池中之物，你这点上不得台面的小伎俩管个屁用！他不会吃你这套，今天反手就将我金家的面子扫了！”
谢夫人道：“可怜的宝儿被我夫妻亏待许多年，一天福也没有享过，想起来我这做娘的就心痛，如今寄人篱下当小妾成什么样子？什么办法也得用！你当初背着我卖女儿，遭了报应生不出儿子，现在不想法子补上，还好意思再说没用的？”
第324章 变幻的赌局
一提起当年卖女儿的事情，金百万就哑了火。他夫妻二人一合计，如果打算将大女儿扶持为正室，有两种路子。
第一种办法是使李佑休掉正妻，空出正房位置，金宝儿就有机会被抬举为正妻。
第二种办法是金宝儿脱离李家，成为自由之身，到时候自然可以招婿另嫁。凭他金百万的家世，什么样的女婿找不到？说不定还可以找个称心如意的倒插门女婿。
对金大员外而言，第一种办法若可行那是最好。毕竟李大人这样的女婿，天下少有，很难有更好的了，有机会绝对不能错过。
如果有他做女婿，就可保住下半辈子平安了，金百万想道。
知夫莫若妻，丈夫的心思，谢夫人看得一清二楚。忍不住讽刺道：“我瞧你这两日，好似为李佑着了迷，非他莫属了么？他是不错，贫贱出身却能少年显贵，这十分罕有，老身也颇为欣赏。但这样的人，心思必然深沉诡诈，岂是轻易把握得住？来做女婿未见得是好事，不要只看他光鲜夺目迷了眼，被别人吹捧几句就真以为自己是太上县尊了！”
闻言金百万悚然而道：“你故意张扬行事，送金银绸缎上门，莫非是为了试探他？”
“区区小事可以看得出，他肯定是个硬得起心肠的人物，做女婿是祸是福还真不好说。”
被妻子一通数落，金百万从飘飘然中冷静了下来。回想起来，他这二日有些兴奋的过度了。突然冒出个李佑这样数一数二的少年显贵做女婿，他便像在自家院中挖到了一座金矿，被美好未来冲昏了脑袋，陶醉于有个名士女婿的虚荣中，却忽略了李大人本身绝对不是个省油灯。李佑很可能是一把双刃剑，全看好用不好用了。
认真思量起来，前前后后其中有很多值得沉思的地方。
李佑为什么选择这个时机出来认亲？他应该不是刚刚知道金宝儿身世的，来了扬州几个月都没有动静，偏偏现在跑出来认亲。
之前他们盐商这边与李佑是尖锐对立的，他还指使表妹夫孟公明串联巡役叫歇，使李佑短期内陷入了两难境地。在这种局面下，李佑认亲又是什么意思？认亲这件事与前面那些争斗有关系吗？
还有，李佑主动来认亲，这态度是不是对他示好？如果是示好，为何昨夜打了他金家的人，今日又扫了他的面子？
金百万翻来覆去的琢磨不透，感觉这便宜女婿的心思如同迷雾一般，使人无从猜起。此时他不禁怀念起某位对李女婿心术了如指掌的老和尚，若有此人参赞，还用发愁对付不了李佑？
可惜，这位与他很谈得来的圆如法师居然是李佑的正牌岳父，那样两人就是宿命般的天敌了，只怕圆如法师打死也不会再来帮助自己对付李佑了。
但想了半个晚上后，金员外还是忍不住叹道，不管怎么说，李佑这样的女婿确实太人才难得了。有这么一个人，胜似千百手下，他若是能诚心诚意的，那就是绝大助力。真是舍不得就此放弃，能收服则收服罢。
关键在于，金百万深知自己不是什么清白人物，他有些见不得光的事情，将来不是没有可能东窗事发。李佑的强大后台对他具有莫大的吸引力，原来没有机会，而现在则有了机会去攀结，那么多一条退路总不是坏事。
同一个夜晚，李老爷轮到去二房歇宿。他掀开门帘进去，却见金姨娘坐在摇篮边上，看着张臂扭腿睡姿很不雅观的周岁女婴出神。
听见响动，金宝儿仰头对夫君道：“父母想叫奴家去那边小住几日，夫君意下如何？”
“昨日在金家宅第里，他们对你如何？”
金姨娘细长的眉毛微微皱起，斟酌着措辞描述自己的心情：“他们对奴家很好，但是奴家总觉得有些……太突然，有些不真切，好像迟早会一觉醒来似的。直到回家看到夫君和女儿，才似大梦初醒。”
李佑哈哈笑道：“那也正常，你幼年时候不记事，与父母十好几年不见，总会有些生疏感。”
金宝儿略带忧愁道：“听说夫君与盐商不对付，奴家这事会不会让夫君为难？”
李老爷大手一挥，“不须担心，到时候为难的不是我，而是你父母。”
“可是……”
李佑忽然攥住了眼前女人的白嫩小手，“你相信为夫么？”
金姨娘点点头，“自然是信得过的。”
“那么你要记住，无论为夫怎么做，终究不会害你父母的。”李佑信誓旦旦说。
到了次日，金百万由于昨夜思虑过度，起床很晚。他在婢女服侍下刚刚穿好衣衫，便有家奴来报信，“孟爷在堂上等候！”
这孟爷就是前县衙典史孟公明了，金员外的表妹夫。
不是叫他躲出城去，怎的又来了？金百万心中带着疑惑，去见孟公明。
“金老爷！前几日咱们不是指使巡役头目们给县衙上书，以歇工相要挟么？今日那李佑给了答复，声称解散巡役代以营兵只在早晚，拒绝许诺今后继续用巡役。我等如何是好？”
金员外感到震惊了，李佑真敢这么赌？就不怕巡役歇息的一个月内私盐泛滥，盐课损失几十上百万后，他这江都县正堂罪责难逃么！
又想道，按理李佑爱惜自身，肯定不会冒着得不偿失的风险赌上这一把，稍微有点头脑的人，也不会拿自己的官位来搏吧。
孟公明见金百万静思不语，不由得催促道：“金老爷早作决断，咱们要不要招呼巡役就此歇工？不然时间长了，兄弟们这股气就泄了，那李佑可是狠角色。”
真按原计划组织缉盐巡役歇工？金员外忽然发现，自己现在下不了这个决心了……
若是两天以前，金百万必然毫不犹豫的指使巡役全体歇工，李县尊就去承担倒台后果罢！
而现在，李县尊变成了他的女婿，而且是个很可能有大用处的女婿，说不定将来还要靠这位女婿庇护。他能有决心将这样的女婿推到深渊里？
混账！果然是奸诈小儿！整整一夜都没有想明白的事情，此刻金百万明白了！
先前他设下不公平的赌局，迫使李县尊不敢押上官位为赌注，所以只能弃权，别无他路。现在李佑却抛出赌注，重新设下了赌局，并无耻的用女婿身份拿捏他，只看他敢不敢赌！
而他金百万则在不知不觉中，已经被女婿按到了赌桌上。
第325章 李大人是个好官
如果说之前是李佑投鼠忌器，那么现在就换成金百万投鼠忌器了，悄然间主客易位，只因为李佑找他认了个亲。
当然李佑认亲的影响还不仅仅止于此，其他盐商对李佑的态度也微妙起来，心怀不满想做出点动作的纷纷停手。李大人摇身一变成了盐业领袖金家的女婿，这个身份可就使人挠头了。
在盐商们看来，李大人和金百万之间再怎么斗也是翁婿关系，若外人胡乱插手对付李大人，谁知道金百万心里将怎么想？
盐商圈子里的上层人物心里都清楚，金百万未必是七大巨头中最富有的，但由于某些不能公开的原因却是最不好惹的。万一催生了“翁婿倪于墙内而共御外辱”的效果岂不是自讨苦吃……
面对这个打乱计划的意外，只怕金员外自己一时半刻都想不明白该如何是好。所以众盐商大都觉得，无论怎么做最好还是等金百万自己先明确了主意再说其它，不然后果太难预料。
一时间扬州盐商“万马齐喑究可哀”，或者说都在观望金百万如何去做。
“东主高明！如此盐商这边暂且会消停几日，可以专心应付府衙了。”庄师爷听说了后，连连拍马道。
经过大风大浪的李大人不会因为这点小手段就沾沾自喜的，喟然叹道：“此乃旁枝末节，县试才是干系严重的大事。大宗师的批文也该到了，他若真受府衙所邀按临江都县，本县便威风扫地了。”
若连科举这项核心权力都丧失了，县衙脸面靠别的什么都挣不回来。而且李佑下达过寄籍人口禁止考试的法令，大宗师若肯来多半是为了钱财，不会按照他的法令行事，更不会将富甲天