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二是认足了盐引但不能完课，虽然因为人情缘故可以达到共赢，一般双方都好说话。但遇到别有用心而不讲理的县尊如李大人这样的，冠冕堂皇的喊出人情岂能大于国法，便可以捉住痛脚了。
崔监生一边记录，一边暗暗佩服。现在看来，李大人自一开始决定要罢黜孟典史，公告里写下了“勾结豪商、擅乱盐法、亏空盐课”就相当于挖坑等着金家自己跳。
果然金家只以为那几句是县尊为了掩盖心胸狭窄而凑的场面话，并没有在意，一头将这个罪名主动扣在自己脑门上。
但平白无故折腾金家，李大人的目的到底是什么？
第297章 巡视县学
齐大掌柜竭力抬头仰望，目光越过高高在上的公案，落在县尊那冷峻无情的面孔上。仿佛有看不见摸不着的官威压制着他，叫他憋闷的不知说什么好。
自从进了大堂，只不过因为没磕头，这个知县便二话不说就将他打翻在地。别说站着说话了，连跪见都不可得，只能趴在地板上回话，形象更加卑微。齐大掌柜自认是个体面人，不想学小百姓那样鬼哭狼嚎的喊冤叫屈，但挥之不去的屈辱感在他心里不停地涌动。
他原本抱着以礼相见的心思欣然而来，无非就是替东家多花点钱了结事态而已，这样的事不是第一次做，也算轻车熟路了。可眼前这个县尊似乎毫无人性，冷不丁的三言两语就将他判成了阶下囚。
齐大掌柜万分后悔，早知不该轻忽大意，随随便便进了公堂。县衙大堂是什么地方？那是审案打板子的地方，岂是适合拿来见客的，当真昏了头啊。
这些年顺风顺水，只把官员视为死要钱的，未免带了几分轻视，浑然忘了“破家知县、灭门令尹”这句老话。今天就仅仅因为不愿意跪拜，便被年轻气盛的县尊抓住发作了，到底是谁轻视谁？
其实齐大掌柜心思如何，是不是感到屈辱愤怒，李佑才不屑于去了解。一个上了公堂还敢大摇大摆的商人，只要拿住道理拼着记过罚俸不要名声，用刑“失手”打死也活该。
他转头对崔监生问道：“农户积赖钱粮的，按常例是如何处置？”
崔监生答道：“发下牌票，锁拿相关人等，先打板子后枷号示众，以为惩戒。”
李县尊冷笑几声，“士农工商，商户尚低于农户二等，更不可轻纵……”
赤裸裸的威胁就在眼前，齐大掌柜终于忍不住叫起来。打板子也就认了，但衙门前人来人往，真要像个被拴住的畜生般枷号示众，以后还怎么抬得起头。
“我等为国分忧捐纳盐课，却被老父母如此苛责，传出去令人心寒齿冷！此例一开，今后扬州城里谁还肯为官府捐输效力！”
李大人摇摇头，满脸怜悯之色，叹道：“尔等这些法盲，犯国法而不知，触律例而不觉，犹沾沾自得而茫然不晓，可悲可叹！皆本官不教之错也！”
又转头吩咐崔师爷：“本县须加强律法教化，以后衙门口八字墙上每日张贴几条律例为百姓宣讲！”
还像狗一样趴在地上的齐某人心里已经开始破口大骂，这他娘的明摆就是寻事！我讲人情你要讲法律，我讲法律你肯定又要说人情，左右都是你的道理！那就将事情闹大了罢，我就不信你敢打死我！
脾气太差的人显然做不到商家大掌柜，齐掌柜从来都是以体面斯文要求自己，所以能一直忍耐至今，但现在也被县尊大老爷欺出火性了。
他愤激欲呼，却听见上面又传来一句轻飘飘的话，“这齐姓刁民也不是真正做主的。崔先生速速写张牌票，遣人持票并带上这个姓齐的，去那金家催讨盐课。”
正准备大闹的齐掌柜登时像瘪掉的皮球一样泄了气，无论如何能先脱身出了衙门再说……
却说在新城东北的金家大宅邸里，金百万正与豢养的几个清客闲谈，讨论一下阴阳交合生男之道，顺便等待齐掌柜的好消息。
不料傍晚时却见狼狈不堪、衣冠不整的齐大掌柜被几个衙役押了回来，问清楚状况，见多识广、扬州前三的大盐商金百万也迷茫了。
这多年见过不知多少地方官员，无非都是要钱要政绩。可这个新县尊到底怎么想的？难道真是个不通世事的腐儒？小心为上，再给他一次机会好了！
四月二十八日，是扬州府通判署理江都县李大人到任第三天，在崔师爷的催促之下，李佑不得不硬着头皮去县学巡视。
这年头士人是统治阶级的根基，为了收取士心并表达重视，任何知县上任后都会尽快到本地县学巡视，不这么干的绝对是官场特例。
县学生员（也就是俗称的秀才）单个并不可怕，但成群结势了足以操纵舆论，影响官声。而且说不定将来哪个秀才就会中了进士，成为关系网中重要一份子。
以国朝体制，知县是本县教育的最高责任人，从关系学、心理学、社会学来解释，知县可以被视为所有县学生员的老师，恰恰是这点叫李大人头大无比。
按人口和社会地位，这年头的秀才有点类似于李大人上辈子八九十年代的大学生。李大人这个小学文凭都没有的，去大学里充当老师加校长角色，即便是心理素质强大到如李佑者，也有点怯场。
一来这是学历崇拜的年代，去学校巡视是很清高很读书人的事情，与去国子监上学查案，或者在朝堂上发言骂架不一样，没有可比性。
二来学校里“愤青”多，李大人四方知名，负作用就是一大堆短处毛病也有很多人知道。官场上讲究潜规则，没人去戳，戳了也没用，但士子们就说不准了。没准就会跳出狂生几个拿他李大人刷名声的，若真如此，无论计较不计较，都很两难。
唉，一声叹息中，略带忐忑的李县尊大清早轻车简从出发了。他没有拉出长长的仪仗队伍，姿态放得很低，借口是唯恐惊扰清静向学之地。
县学是庙学合一的，巡视程序也就这几样，先在文庙烧香，礼敬过至圣先师；然后召集生员训话；最后举行“观风试”。
到大成殿烧香按部就班，一切照例，乏善可陈，随后与生员见面才是重头戏。
愁眉苦脸的李县尊在教谕和训导的陪同下，立在学宫明伦堂的月台上，而台下足足有一百多个秀才。又扫视几眼人群，他忽然发现在学的生员都是年轻人，大概年老的不是回家闲居就是举为贡监了。
看见这个人数，年纪还普遍偏轻，李佑便能知晓，江都县科举水准必然不错，不比苏州诸县差多少。若这群人将来能出几个进士就可以是自己的关系了……
既然在场以年轻人为主，李县尊忽的灵机一动，抛开了崔师爷提前拟好的文四骈六稿子，直接开了口。
“吾尝闻士子当以天下为己任，敢为天下之先！无论国家兴亡还是地方起废，士人皆有重责也！此责既是我等朝廷命官的，也是尔等莘莘学子的，但归根结底还是你们的！诸贤生朝气蓬勃，正当兴旺之时，好似此刻辰时之日欲上中天，天下之望皆在尔等身上也！望诸贤生勿负大好年华，皆成国之栋梁，以使吾辈后继有人！”
又道：“本官无才，本次观风之试，以县治为题！诸贤生尽可献言佐助本官，佳者有奖！”
李大人口才了得，嘴中有理，面上有情，情理结合。又正值太阳上升之时被他拿来比喻，以致情景交融，将一干县学生员褒扬的热血澎湃、吹捧得意气风发，恨不能明天就能中了皇榜以展胸中抱负。
反正学宫之内、文庙对面稍稍放低身段不丢人，反而可以视为虚怀若谷、尊奉士人……
诸生皆知李县尊虽大有才名，但并非正途读书人，品行有点放荡不羁的名士派头。没想到今日一见，竟然如此谦谨有德，如此敬重他们，不禁激动的高呼“学生定不负老父台厚望！”
互动的很成功，李佑便悄悄松了口气，这一关算是过去了。除了诗词外，抄袭点别的也很有好处哪。
他对县学的庞教谕表扬道：“江都学风不错，士风醇厚！不似我苏州，读书人尽多狂怪浮躁之徒，使人恼火而唏嘘！县学教化有方！”
庞教谕陪笑道：“哪里哪里，方才县尊所言发人深省，尤其辰时之日四字真乃学子良言也！吾欲将此四字刻石立于明伦堂前，激发学子向上之心，望县尊勿怪！”
这相当于功德碑了，尤其还是立在学宫里的，放在上辈子就算江都县学校的校训，谁不喜欢这种虚名？李县尊心里大悦，嘴上却道：“本官才浅学疏，故而日常教化之事学官自可做主，无复再请。”
“那下官就擅自做主了。”庞教谕拱手道。
此人有前途，当清水教官真可惜了，将来考核时保举他一个卓异好了，李大人心想。
却又见跟班义哥儿悄悄来到身边，对他说道：“从衙中传报，有金员外遣人送信来，他们几家盐商联合为大人上任接风，望大人不吝赏光。”
李佑先是一愣，又微微一笑对崔师爷道：“本官见过一次，那金百万看似粗，但实则粗中有细。明明他自己完全可以解决的问题，却偏偏要聚众，有意思。”
崔监生疑惑的问道：“我看东主隐隐间似乎就不想与盐商亲近？关系太僵，将来在扬州做官被动得很，很多事情离不了盐商支持。”
李佑想了想道：“扬州盐商貌似强大不可一世，靠着金山银海操纵江北。其实不过是一群肥大的猪，京师千岁殿下已经对这块肥肉虎视眈眈，他们还在浑然不觉。本官且走一步看一步罢，将来如何难说得很，可利用就利用，但不能沉靡一气。”
第298章 扑朔迷离的前任
李县尊将金百万邀约放置一边，继续巡视县学。这时代生活节奏慢，比较郑重的邀请当然不能一上来便不问青红皂白的定下年月日，是要先征求贵宾意见，而后才有再邀甚至三请四请，所以受邀的李大人不用着急答复。
天近午时，县学庞教谕请李县尊留下用酒饭。李大人对此人观感还算不错，欣然应邀。
一行人出了明伦堂，沿着甬道向后行去。到了教谕办公所在的破烂学署时，李佑瞥见两侧楹联，哑然失笑。左边写着“百无一事可言教”，右边写着“十有九分不像官”，半是自嘲半是牢骚，却又令人捧腹。
入屋坐定，李佑指着外面道：“你这门前两联，怨气太甚哪。”
庞教谕苦笑道：“近年来左近州县的学署衙前，十分流行这副对子。下官门前这个也是上一任教谕留下的。”
其实这两句倒也贴切，县学府学之类确实是个清水闲散衙门。首先生员打心里更愿意认县尊当老师，其次童生考秀才、生员考举人又要靠地方官和提学官提挈，而教谕只能挂着学官名头管些杂务，地位可想而知。
李佑点评道：“言语太直白，与学宫之地不匹配。本官赠你一对：冷署当春暖，闲官对酒忙。”
“好！”屋内众人一起喝彩，崔师爷赞道：“清冷闲情中见风雅逸致，妙不可言！”
庞教谕喜不自胜道：“县尊才名冠于江左，有此一联相赠，下官足慰生平矣。”
闲扯完毕，摆酒用饭不提。
午后李县尊回到县衙，翻了翻没甚要紧公务，便在后衙花厅召集了师爷，汇总一下上任两日的情况。
负责钱粮仓库的周杰希禀告道：“在下这两日忙于与前任江知县幕属交接钱粮赋税，草略的清查账册和点检实物，其他尚可过得去，唯有银库一项有七百两亏空。”
“如此之多？江大人如何说的？”李县尊问道。按照制度，凡是公帑出现这种亏空，官员须得自掏腰包补上。
“江知县的幕席说他们手头拮据，离任进京花销又大，请东主高抬贵手。”
另一师爷庄成贤皱眉道：“官场上前任比似前辈，后任比似后辈，交接清点钱粮有个规矩，后任礼当对前任相让一二分，不可过于苛刻。但七百两这个数目不小，让了他倒显得东主年轻好欺负。其中轻重，还请东主斟酌拿捏。”
多和少都是个相对的概念……李佑继续问道：“江大人那边可曾说明了是什么原因？”
周杰希答道：“甚是奇怪，他们支支吾吾解释不清，说来说去只是求东主高抬贵手、必有后报，别的什么也说不上来。”
官员在任上，使用公帑有出有入，出现亏空也不算奇怪，但都到交接时候还不解释清楚就是怪事了。
说实在的，做官谁没个三长两短，你要将事情摆清楚，后任也许就替你担下了。可江大人既不说清楚，又不肯填补亏空，那还怎么交接？
就算李佑看在官场前辈面子放他一马，但又怎敢担着不明来历的亏空？谁知道这是不是能坑死人的大坑。
具体原因李佑懒得琢磨，不管前任贪污也好，挪用也好，反正只要他不接手亏空就没有责任。便挥挥手道：“先拖着，本官不急。着急离任进京选官的是他，一日不走便多一日花销，更虚度一日光阴。”
李大人确实不急，只要他这个后任不签相当于离任审计的“保结书”，不能证明一切都已交接清楚，那么前任江知县就不能走人。
议完交接之事，崔真非又禀报道：“昨日东主签发了追讨金家盐课之牌票，但衙役持票去了后没有讨到，欲回来销票，东主准不准？”
牌票这个东西，专为某事而发，比如追讨税银、锁拿人犯、调解纠纷等等，乃是地方衙门胥役合法办差的凭证，没这个凭证，百姓就可以不认。因为出去办差油水大，所以衙役们抢夺牌票那是争先恐后，甚至要掏钱贿赂小吏。
但也得看办差对象。李县尊昨日签发的牌票内容是到巨商金百万家追讨盐课，被点差的奸猾衙役掂量自己分量和金百万差的太远，实在惹不起金老爷，所以均不积极，虚应一番便想回来销票。
有的衙役还嘀咕道：“李县尊乃是咱们衙役一行的传奇先辈，怎的十分不体谅小役苦楚，派这等没头没脑的差事。”
听了崔师爷询问，李佑断然道：“继续追讨，不得销票，敢有懒惰不力者大板子侍候！”
庄师爷对此很疑惑，“盐商势大，东主明知不可为而行之，如此相迫欲何为也？只怕招惹强敌得不偿失。”
李大人解释道：“本官只为投石问路，摸一摸扬州盐商的根基，试一试这里面水深水浅，量一量他们的硬度。至于招惹强敌之虑，不必担心，本官自有消解之法。”
庄师爷不晓得金宝儿之事，所以不明白东主所言消解之法指的是什么。
崔师爷又提醒道：“明日是放告之日，东主首次坐堂收状，内外瞩目，须得选些案子办好看些。”
再无他事，李大人起身回到内衙。却见几房妻妾婢女团团坐于池塘柳下，围着一男一女两个小娃娃说笑，真乃令人陶醉的和睦景象。
李佑也不进屋，凑过去坐下，听刘娘子对他说道：“听说了扬州北郊春日胜景，妾身等人都极向往的，如今已是暮春，方才商议欲作惜春之游，夫君意下如何？”
李老爷点点小竹道：“定然是你多嘴鼓动大家了。”
小竹没有如同往常撒娇闹事，气咻咻的哼了一声，侧过头去不理。
自打从京师回来，小脾气见长啊，李佑惊异的想道。
金宝儿笑着拍了小竹一下，“老爷不要误会，是奴家提起出游的。”
“其实是奴家先说了那日和老爷春游之事……”四房程姨娘怯怯的说。
李佑便答应了，并大包大揽道：“有何不可，本老爷这就遣人去河上征发画舫，明日便可成行！只是我初来乍到公务缠身，陪不得你们了。”
当夜，扬州城里下了场小雨，不过天亮时就放晴了。
李县尊精神抖擞，在花厅坐了一坐，准备升堂理事。却有张三风风火火冲进来，一直到老爷身边，才低声道：“有大事！公馆小吏来禀报，前任江知县昨夜上吊自尽了！”
什么？李大人惊得起身，那江大人怎么会上吊呢，这心理素质也太差了罢。万一要乱传起来，说是他李佑处事苛刻逼死了前任，这名声可不好。
第299章 衙门的人心真崩坏
在国朝，人命和强盗都是重案，凡接到报案，知县一般须得亲临勘验。
眼下听到前任知县自尽，这比一般命案更重，李佑又怎敢轻忽推托，肯定要去现场。他一面使人上报府衙，一面立刻召集官轿仪仗以及衙役仵作，急匆匆的上了轿子。
在轿子里李大人忽然想到，关于银库正印官不可能事必躬亲，一般是由库吏直接管理，一进一出都逃不过库吏的眼睛。前任江知县似乎有难言之隐又不肯说的样子，库吏可能知道一些端倪。
于是李佑又从轿中出来，低声吩咐张三道：“你领几个家人和后衙皂隶，去将银库小吏捉拿住看管，并封禁银库，以备审问。”
张三应命而去，李大人重新上轿，向离县衙不远的县公馆而去。
江知县作为前任知县，暂住在县公馆时待遇自然不差，有个单独院落。他的尸体是在右厢书房被发现的。
李佑到了后，麻利的安排出兵分三路。一路仵作去验尸，一路去勘察死亡现场，另一路去寻访周边各色人等。他自己嫌屋内晦气，立在院中边等待结果边与崔师爷闲谈。
天色偏向正午时，几路人马纷纷来汇报查验结果。尸体没什么可疑的，死亡现场没什么可疑的，周围闲杂人等也没什么可疑的。总而言之，是一起地道的不能再地道的自缢身亡案件。
李大人反复盘问了几遍，也没有发现任何不妥之处，看来的确是自杀，他杀的可能性可以排除。
他这心理素质也太不经事了，李佑叹道。
突然从月门中闪出几个人影，当先是一员披头散发的中年女将。
“此乃江夫人。”有衙役对李县尊介绍道。
原来是遗孀，李佑正要出言安抚。却见江夫人从三丈外几个箭步冲到身前，对着他连抓带挠、连踢带打，口中嚎叫道：“都是你这小贼逼的！还我夫君！”
李大人固然身手敏捷，猝不及防之下也能将躲开，避免了被泼妇厮打而大失官体。但也被闹得狼狈不堪，感到此地不可久留，在衙役护送下赶紧上轿走了。
回到县衙后堂，李佑连灌了几口茶解渴，便见张三急急进来道：“银库小吏汪某已经被拿住，自库房中搜出的账册票条依照老爷吩咐，都已送到了周先生那里。”
又传周师爷，听得禀报道：“再次勘过，银库账册仍无异常，只是有七百两亏空而已。”
现在出了人命，只听大概汇总是不行了……李佑便细问道：“江大人如何亏空的七百两？”
“去年秋季，江知县从银库支银五千两，没有说明用处，因而无法勾销。其实堂官支