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谢思瑶握着拳头走到了案台边，赵子鑫则紧随其后走到了她身侧。
对面的案台边。站的是陈玄之和他的一个弟子，陈玄之漫不经心的一瞥，便看见谢思瑶身上竟带着不同寻常的气质，也许是逆境使人一瞬间变了吧，当郁华告诉他关于谢思瑶的那些事情之后，他既同情又觉得惋惜。
鸿仙楼是郁华的酒楼，天香楼是太子的酒楼，搁在以前，谢思瑶自然是希望鸿仙楼能赢，那样郁华就能开心，可是现在，她只想着能够打败陈玄之，因为只有这样，她才能获得进入御膳房的资格。唯一让她不能释怀的便是她竟要为自己的仇人而战。
顾不得那么多了，从杨主簿念完题目开始，谢思瑶就已经开始盘算菜谱了。等到锣声再一响起，谢思瑶默默的看向赵子鑫，谁知赵子鑫也转过头来看她。
“凤求凰。”两人不约而同的说出同一道菜名。一样的口型，却是不一样的情绪。
谢思瑶古怪的看了一眼郁华，这本是她师门弥补外传的菜肴，若不是为了背水一战，她根本不会将其公之于众。而郁华又是如何得知这道菜肴？而且看样子他对这道菜肴有很大的把握。她只消诧异了片刻，便再也无心去深究这些。
当务之急，便是两人齐心协力，做出这道‘凤求凰’了，需知这道菜肴乃是需要七七四十九道工序才能得以做成，其过程之繁琐，恐怕一般人是闻所未闻，见所未见的。
因着两个人对这道菜都很熟悉的缘故，一番简单的商量过后。两个人便各司其职，首先对食材进行处理。这道菜的主要食材乃是天鹅，一黑一白两只上选的天鹅被剖开洗净，再将些许大料没入天鹅腹中，放进蒸笼小火慢蒸。
另一个关键食材，便是酒曲。将酒曲倒入面浆之中，再佐以猪肉丁、牛肉丁少许，将面浆拍打在蒸的七八分熟的天鹅周身，晾上半个时辰。等到面浆几乎粘附在天鹅肉纸上时，再将天鹅放入大炖锅中慢炖，炖锅至始至终盖的严丝合缝。谢思瑶这才有和赵子鑫去准备盛放菜肴的大盘，这盘子有些深，下面铺上一层菜叶，并且饰以珊瑚和海参。
约莫半个时辰过去，炖锅中飘出奇异的香味，谢思瑶和赵子鑫对视一眼，便知道这凤求凰已经成了大半。接下来的便是看赵子鑫了，因为这道菜的最后一道工序，须由内功深厚之人催动内力促成，这也便是为何凤求凰这道菜一般是由两个人完成。
眼看着时间过去了大半，那边一直静坐着喝茶的陈玄之才不紧不慢的站起身来，跟在他身后的是他的弟子文胜。文胜是个实心眼的人，陈玄之不动，他便也静静陪在一边，也不问缘由，等到陈玄之动了，他才紧随其上。
只见陈玄之从地下拎起一个圆球状的东西，圆球一处开了一个小口，陈玄之便顺着那小口然将准备好的鸡鸭鱼肉悉数投进圆球中，再加以特殊的佐料，而后将圆球密封。
他并不生火，而是突然将圆球向上一抛，说时迟那时快，一直稳重沉静的文胜立刻从体内打出一套真气来，而陈玄之也如他一样，在对面打出一道真气，圆球从空中落下恰好落入两人打出的真气中间。
只见银白色的圆球在两人之间悬浮停住，随着两人变幻方式，那圆球也随之变幻位置和动作，时而上下移动，时而左右旋转，令人叹为观止。
赵子鑫看了一眼两人，便知两人皆是内功十分深厚之人，不用火来烧菜，也算是一道绝活了，可是这样下来颇费心神，一般的人是无法做到的。
赵子鑫有些无奈，倘若他身体不曾中寒毒，也许以一人之力便能完成这道菜，可是如今他的身体已经大不如前，即便是和谢思瑶通力合作，他也觉得力不从心，从内而外生发出来的疼痛，让他每动一下便觉得遍体生寒。
可是他强忍着，这最后的关键时刻，无论如何，他都要撑下去，不仅如此，他还要撑到进宫的时候，和她一起进宫。
他太了解她了，为了复仇，她一定会进宫去，不然今天她也不会这样决绝的出现在最后一场比试上。
就在锣声将响的刹那，两方同时完成了菜肴，两方的人皆是累的满头大汗，这最后一场比试，胜负极为关键。
谢思瑶屏气凝神将炖锅的盖打开，其中一只天鹅被炖成了金黄色，另外一只则浑身通红。众人还没来得及诧异，便只见赵子鑫身体突然腾空，他在空中后退半步似乎在蓄积力量，接着用一股超强的力量将炖锅中的天鹅移到了半空中。
天鹅腾空的一刹那，只听一阵飒飒风声，竟似有百鸟和鸣之声从四面八方传来。
赵子鑫的衣袂在风中猎猎作响，他的额头滴下大串的汗珠，长时间的发力，已经耗损了他太多的心神。
就在他要支撑不住的那一刻，金色的天鹅突然引颈而鸣，顿时金光无边闪耀，另一只红色的天鹅也仿佛是活了过来一样，振翅欲飞，两只天鹅在空中和鸣。翅膀震动发出猎猎的风声，那场景宛若凤凰交颈长鸣。
赵子鑫缓缓的收回功力，两只天鹅也随之缓缓落下，不偏不倚的落在了先前准备好的大盘里，相互依偎，十分震撼。
众人莫不是看呆了眼睛，简直不敢相信方才的一幕是真切的发生在眼前的。
所以过了良久，场上才陡然爆发出排山倒海的叫好声。
席上的各个评委也都被方才的景象震住了，就连见多识广的郑德凯都没有见过这样的场面。
而赵炎则动了动眼神，当即表示要将赵子鑫和谢思瑶二人纳入御膳房中。赵炎像睿王请了旨意，睿王自是应得。
谢思瑶虽然心里恨透了赵炎，面上却露出惊喜之色，连连道谢。
没想到心愿这么快就达成了，这酒楼大会的输赢还没有揭晓，她便得到了进入御膳房的机会。
‘凤求凰’之后，便是陈玄之做的菜了，他把圆球的上的口打开，然后往外一倒，之间一块乌黑的四方块就落到了一个巴掌大的小盘子里。
众人先是错愕了一番，随即便是一阵哄笑：“闹了半天，竟然只做了个炭块出来！”
还不等人群的笑声停下来，陈玄之已然面露尴尬之色的请罪了：“小老儿失察，菜做砸了，还请睿王责罚。”
睿王哈哈一笑说不必，“常言道胜败乃兵家常事，本王也觉得这做菜七分靠厨艺，还有三分也要靠运气，此番看来，是陈老先生缺了幸运，这有何可怪罪的呢？既然如此，那本王便宣布，今年获胜的一方乃是天香楼！”
睿王话音一落，谢思瑶便彻彻底底被惊呆了，陈玄之这是弄得什么玄虚？难不成真是雷声大雨点小，故意逗他们玩的？难不成他一早就做了要输掉比试的打算么？
谢思瑶有点失神，也许这是郁华早就安排好的事情吧，这样想着，她便抬头去看向郁华，他恰好也笑着看向自己，仿佛在说：“我早就告诉过你一切有我的。”
她转过头来，心头五味杂成，还来不及细想，便在赵子鑫的提醒下，连忙对着睿王敛衽一拜：“多谢睿王赏识。”
这时天香楼的人因为比试胜利的喜悦而簇拥过来，谢思瑶在层层叠叠的人潮之中抬起头来望天，那样逼仄的一方天地，她早晚都是要撕开一个口子的。
作者有话要说：
☆、进宫为厨
进宫的旨意是在天香楼胜出比试的第三天，和御赐的錾金牌匾一起送到天香楼的。彼时谢思瑶正在墨韵堂收拾自己的行礼，听到伙计来报，她便前往议事厅接旨。
圣旨写的冠冕堂皇，先是把天香楼夸了一通，接着便是‘感赵、谢二位厨司非凡厨艺，封二人一等御厨，特命二人入御膳房当值。’
宣旨的公公拖着长音念完了圣旨，议事厅跪了一地的人齐刷刷的说了声接旨。莫掌柜率先站起来接过圣旨，那公公又客套了几句，收了莫掌柜给备下的红包便乘车走了。
莫掌柜拿着圣旨看了许久，满脸是喜不自禁的神情，“真是没想到，这千般曲折下，我天香楼还是得了这个第一，也不愧得到这天下第一楼的称号了。”说完他便喜不自胜的命人把錾金的牌匾放进经阁供起来。
谢思瑶却无甚波澜，只是想到圣旨并没有提到南傲的事情，她便随口问道：“南厨司那里怎么办的呢？”
莫掌柜虽是在心头上，却也被这个问题扰了心情，若不是因为谢思瑶刚受了圣人的奉赏，他的语气就要更差了。只听他不耐烦的说道：“管他做什么，那都是他一个人惹得事情，与我天香楼何干？无非是要听天由命的。”
谢思瑶闻言也不再言语了，本就是与自己无关的事情，她也只是为南傲可惜罢了，这样一个技艺绝伦的厨子，就这样不明不白的冤死了么？可是也没什么办法，她连自己的事情还没管好呢，天天去想着他人的事情做什么。
她便再也无心呆在天香楼了，等到收拾妥当，她便上了郁华前来接她的马车。
赵子鑫本是想留下她，可是犹豫了许久都没有找到一个留下她的理由，如今她就要进宫当差，哪里还需要在这天香楼呆着呢？即便是她没有被封为御厨，这天香楼恐怕她一刻也不会想呆下去。
赵子鑫无奈的看着谢思瑶乘车而去，只得托着病体回了房，他也要开始准备进宫的事情了。
*
周氏终究是没有找到，谢思瑶也已经不报什么希望，她整个人都陷入了可怕的冰冷之中，有时候她一坐就是一整天，看着窗外的流云来来往往，郁华也陪坐在她身边，可是她总是一言不发。他知道她心里装着深切的恨意，她慢慢的消化，可是恨意却像发酵了一般，一天大死一天。
她只得用静坐来稳定心神，她迫不及待的等着进宫的日子早点到来，日子一天天的溜走，她便一天比一天的焦躁。终于是入了伏天的时候，她带着不多的行礼进宫了。
圣人自然是无暇管这些小事的，为她和赵子鑫做安排的是御膳房里的大总管杨公公。他是个古板又刻薄的老头，尖尖的下巴总是给人一种很严厉的感觉。
他把御膳房的大小事宜给两人讲了一番，事无巨细，他都记得清清楚楚，谢思瑶不不免也要对他刮目相看，看来这个杨公公是个极为认真的人。
不过在说道首席御厨赵炎的时候，杨公公就撂下了一句话：赵大人是这御膳房的天，想要在这御膳房好好呆着，就别和赵大人过不去。这样的话本是大不敬的。可是杨公公却说的理直气壮，可见这赵炎确实是有手段的。
等到熟悉了御膳房的规矩，两个人便换上了宫里厨子该穿的衣服，被分到了各自的灶台那里。
本以为进了宫，离她的仇人就更近一些，可是谢思瑶却发现事情根本不是想象中那么简单，宫里的规矩之多简直令人头皮发麻，而她作为一个御膳房的厨子，更是没有什么权力在宫里行走，每天要做的事情无非是在方寸间的灶台上为宫中各处置办饮食。
这样的日子索然无味极了，越是单调，她便越是想要出去走走。
赵子鑫自然明白她的心情，这一日，宫中休沐，御膳房的人便也放了职。谢思瑶百无聊赖之际只得坐在门槛上发呆。
赵子鑫挪到了她面前，神秘一笑问道：“你想不想在宫里溜达溜达？这样好的日子，要是总窝在这里，岂不是白白浪费。”
谢思瑶哪里有什么心情出去溜达呢？她一口回绝，本想骂赵子鑫没心没肺，可是想了想，在酒楼大会的时候他无形中总是祝自己一臂之力，而且看着他的气色不大好，她便没有说什么。
可是赵子鑫不依不饶，“我知道你想要做什么，可是你难道没想过，你每天在这御膳房里呆着，什么时候才有出头之日？什么时候才能达到自己的目的？”
谢思瑶也不避忌，既然赵子鑫已经明白了她的来意，她便直说道：“你知道就好。你以为我不着急么？但是这里不是别处，皇宫大内岂是我想要随意行走的呢？倘若轻举妄动被人拿了去，大仇不仅报不了，还要把自己折了进去。”
赵子鑫点了点头。“你倒是乖觉。不过我既然随你一同进宫来，你便能知道我的心意了。”他说的隐晦，谢思瑶先是惊诧，接着便是将信将疑：“你的心意？赵子鑫，别忘了，你是为太子效命的人，你的心意，也恕我无法揣测。”
赵子鑫不说话，只是从怀里摸出一个腰牌来，“在这宫里行走，你需要这个。”
谢思瑶定睛看去，竟是一副大内侍卫总领的牌子，她有点吃惊，赵子鑫究竟是何方神圣，这样的牌子都能搞到手？可是过了会，她又觉得不大可信，于是微微一哂说道：“你准备拿这个牌子来诱骗我的么？等到我上了当，你便告发我，然后将我拿下送给太子是么？我可没那么容易上当。”
赵子鑫尴尬的捏住牌子，谢思瑶这话说的忒伤人了些，可是他脸上还是挂着一丝笑容，“其实方才那个牌子不是你的，而是我的，这一个才是你的。”说着他又摸出一个大内侍卫的腰牌放到谢思瑶面前。
谢思瑶的目光落在腰牌和赵子鑫之间来回看了好几遍，她终究是有点松动了，便问道：“你如何才能让我信你呢？除非你帮我报仇。杀了……”她没有直接说太子，可是赵子鑫自然明白她的意思。
她见赵子鑫一时间没有说话，便是轻蔑的一笑，“我就知道你不会答应的。而且你若是想要告发我，便只管去罢，反正你也拿不出什么证据的是不是。”
赵子鑫笑着摇头：“我帮了你不止一回两回，就算再帮一回也无所谓的。”
*
太后今日在畅安宫设了赏花会，今日宫中休沐，恰逢太后心情也好，便邀了几个妃嫔、贵人前来消遣。皇后称病不能参加，所以众妃嫔便以阳贵妃为首前来为太后助兴。
赏花会在畅安宫的园子里进行，这时节的花木茂盛，可是暑气也渐渐起了，因此众人都穿的单薄些，可是即便是如此，日头照下来，还是让人觉得热了些。
太后上了年纪，更是怕冷怕热，她拉着安平郡主坐在阴凉处，旁边则站着好几个擎着蒲扇的宫女。
阳贵妃菏泽婉婷郡主则坐在一处，婉婷郡主是个活络的性子，又惯会说笑，这会她突然说到一个关于伶人的笑话，便惹得席上的众人笑的花枝乱颤。
敏贵人先前正是风月坊里的伶人，听到婉婷郡主的话，不免心中抑郁，可是赖着婉婷郡主乃是太后身边的红人，她只好气闷的坐在一旁，心中越发燥热了几分。
谁知坐在她旁边的丽贵人不知是心直口快还是故意为之，觑着她的脸色便道：“哟！我说敏妹妹怎么还生气了呢，婉婷郡主方才的那个笑话又不是在说你，你可别多想啊？”
原本席上的人大多没意识到这个问题，被这个丽贵人一提，众人便不约而同的看过来，就连太后的目光也转了过来。
敏贵人心头一紧，赶紧回道：“姐姐说笑了！我何曾生气？不过是在想心事罢了。”
丽贵人扑哧一笑，还未来得及说话，一旁的清嫔则不怀好意的笑道：“大家都在喜气洋洋的跟太后聊天，敏贵人你是有什么心事要想呀？”
敏贵人越发的脸红，她想的心事哪里可以随便说出去呢？她顿时有些后悔，方才没有思量清楚，冒冒失失让人挑了毛病去。
没办法，她只得搪塞道：“回禀清嫔娘娘，奴婢不能有什么心事，不过是一些脂粉小事，就不劳烦娘娘挂心了。”
清嫔却不高兴了，“你的意思是本宫多管闲事了么？本宫只不过是想要提醒你注意言行举止，这是太后的赏花会，不是你住的储秀宫，不要冒冒失失的。”
敏贵人觉得委屈，她哪里就惹得这些人围攻她了呢？她不甘心，只好嘟哝了句：“真不消停。”
恰好丽贵人听个正着，她哈哈一笑道：“妹妹越发恃宠而骄了，如今连清嫔娘娘都不放在眼里了。”
敏贵人忍无可忍：“秦丽！你究竟是什么意思？”
丽贵人没想到她会发怒，眼下立时做出一副委屈不已的模样看着太后，“奴婢不知犯了什么错，竟然让敏贵人这样生气。”
太后本就讨厌这些明争暗斗，方才的一番计较她看在眼里，只是懒得去管，如今看到场面愈发的不成样子，她便拉下了脸色淡淡说道：“都是老大不小的人了。还是只会拌嘴，哀家还指望着你们给高阳传宗接代呢，谁知道你们惯会为这样的小事争吵。怪不得皇帝现在也不愿意见你们，可见是皇帝烦了你们这样。”
太后语气不善，众人连忙迭声告罪。太后的脸色这才好了些。阳贵妃因着已经有了郁华，对于子嗣便不甚在意。如今看着众位后妃一个个的都没有动静，她虽然知道是什么缘由，却也是无奈。
看着敏贵人一副憋气的模样，她只好提点道：“我们姐妹之间要和睦相处，这样才能不辜负了太后的心意，你们都明白了么？”
众人道了明白，宴会这才又继续进行，敏贵人虽是不再言语了，终究是心中郁结着一股气，她越想越难受，突然竟觉得脑中一阵眩晕，眼前也冒起了星星，她突然一个忍不住，哇的吐了出来。
坐在她近旁的丽贵人和清嫔大惊失色的逃开，顿时宴会便乱作一团，惊呼声迭起。
阳贵妃是个坐得住的，连忙命人将敏贵人扶到一边，清理了污物。她本想劝太后离开，太后却是不肯，“依哀家看来，这敏贵人莫不是有孕了？传太医来，哀家就在这里等着。”
作者有话要说：
☆、进畅安宫
婉婷郡主安顿了太后，便过去查看敏贵人，见她面色蜡黄，呼吸加重，忽然想起了谢思瑶曾同她说过的要避暑的事情，如今敏贵人的症状正像是中暑了一般。
她当机立断，把谢思瑶曾送她的八角香囊拿出来，命婢女放在敏贵人的鼻子下面，又命人取了冰盆来。清格则上前去掐住了敏贵人的人中。
好一番动作之后，敏贵人果然长长的哼了一声，然后睁开了眼睛。
众人见状终于是松了一口气。太后心里急切，不等其他人说话，便开口问：“敏贵人，你的月事多久停的？”
敏贵人听得一头雾水，只得如实答道：“回禀太后，奴婢这个月的月事刚走了两日。”
“哦”太后有些失望，这样说来，这敏贵人就不曾受孕了。“既然这样，那你就