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皇后的意思，太子自然是一清二楚的，这些不让人省心的妃嫔，首当其冲的便是阳贵妃了，想到这，太子脑海里又浮现出三皇子那副不羁的面孔，他内心冷笑一声，嘴上缓缓道：“儿子知道母后累，儿子心疼母后，日后一定好好待母后。”
皇后意味深长的看了一眼太子，她的儿子，她太清楚不过了。他的心思和他的野心，她看的通透，不过她也默许了他的行为。从一定程度上，她也是个帮凶。她对皇帝的那些感情，早就在他一次次的换新欢里磨灭殆尽了，她爱的男人，从一开始就注定了不给她最专一的爱，可是她却恨他总是那么喜新厌旧，总是对她那么冷漠。他们是最熟悉的陌生人，所以所有的一切，都是皇帝自找的，皇后这样想着，内心便再也没有一丝的犹豫，太子是她唯一的念想，无论如何，也都是要站在太子这里的。
两个人怀着心事走到了殿内，太子扶着皇后坐倒在榻上，然后回身坐在一侧的圈椅上，奉茶宫女端着茶盘走过来，搁下两个粉彩的盖杯。
皇后端起杯子抿了一口道：“彦儿可是有什么事来找母后？”
皇后总是开门见山，不过毕竟是母子俩，直来直去的也正常。太子便也不迟疑，抬眼看了看皇后身侧的几个宫女，皇后会意，太子这是要和她合计些事情了。于是皇后吩咐身后的宫女道：去叫厨房里备着午膳，今儿我要留太子在宫里用膳。几个宫女应声出去了。太子才搁下手里的茶杯道：“母后可知道酒楼大会的事么？”
皇后点了点头道：“酒楼大会有好些年头了，不是三年一次么，算起来今年就要办了，这事我也没上过心，那些厨子的事情，以前不都是御膳房那边操持的么，怎么，你问起这些是有什么打算？”
太子抿嘴笑了笑道：“我们高阳重厨艺酒楼大会自然要办的有排场，这算是厨界盛事，以往办的虽好，可总归是不入流的，今年可就大不同了。”
皇后一听，稍微有些疑惑，按说一个厨艺比拼也没什么说头的，但是太子显然是很在意的，看来他要在这酒楼大会上做文章了，不知道太子抱着什么想法呢？她虽然放心太子，却不太清楚他的真正用意，于是问到：“今年为何不同了？那些厨师做菜的事，你也上心么？”
太子目光深邃的看着铜炉上的青烟，徐徐道：“往年的酒楼大会，哪一次不是御膳房谋财的好时候？不过他们那些小打小闹都折腾不起来，今年不同了，酒楼大会是个提人的好机会，手底下那些人没什么功绩，平时他们没法显山露水，父皇也不会给他们什么好差事，酒楼大会管的是做菜的事，父皇不会怎么想，不过这里头活动的空间就大了。我已经有了详实的计划，这会子就已经着手去办了。”
太子絮絮叨叨的说完，皇后心里也知道了个大概，往年的酒楼大会，虽然是朝廷办的，可毕竟是图个热闹，没掺杂什么政治，可是仔细一想来，这酒楼大会可涉及到京城十大酒楼，这些酒楼背后都有一定的势力，代表着许多官场的势力，倘若通过酒楼大会拉拢起来一些人，或者提拔一些人，那对太子而言，是有极大的好处的。
皇后想明白了这一层，心里也早就打好了计划，她微微点头算是应下了，酒楼大会本也不算什么盛事，太子想要操持一番，也是无可厚非的。看来太子前来，为的并不是酒楼大会的事情，皇后看着太子幽深的眼神，用帕子掖了掖嘴角问道：“恐怕彦儿还有别的更重要的事情要和母后商议的。”
太子的手指在椅子的扶手上叩打了几下，然后轻声道：“今日我面见父皇，听到了陕西粮道上赈灾粮草被截的事情，心里倒是疑惑重重。不过更多的则是隐忧，国库那边……”
皇后的脸色微微变了，不过片刻她就恢复了平静，所有所思的点点头道：“这一点我会关照着，现在先不要轻举妄动便是了。”
太子默声不语了，两人便转开了话题，聊到了新进的菜品上去。皇后原本一直对其中的一个菜品耿耿于怀，所以语气也怏怏的，太子看出了端倪，便问道：“母后说的那道乳鹤汤有什么与众不同么？”
皇后本来心里厌的慌，听到太子这样问，心里也忙打了一个迟蹬，不知道该不该说实情，毕竟作为一个母亲，不该和儿子说那些事情，于是她轻咳了一声道：“没什么，做菜的厨子怕是徽州一带过来的，口味忒重了些，我吃着太咸，嗓子也不大舒服。”太子拧了拧眉头，显然知道皇后没有说事情，他不好执拗的问，只好心不在焉的道：“既然如此，我便让赵炎把那厨子处置了就是了，这样母后就不用心烦了。”
皇后瞥了太子一眼，摇摇头道：“你父皇现在疑心病重极，说风就是雨的，也怪的他早年作孽太多，这会开始后怕了，你还是少和赵炎走动了，让你父皇知道了，定然不高兴。”
太子顿了一下，只好应允了，赵炎是他安插在御膳房的心腹，他一点点的筹谋，把赵炎推到了首席御厨的地位，为的就是他能够成为皇帝信任的人，饮食是最好下手也是最难下手的一关，一般人没法在皇帝的饮食里动手脚，可赵炎却可以，他不仅厨艺高超，用毒的功夫，那也是炉火纯青的，想到这，太子冷冷的笑了一声，即便皇帝知道了又如何？那也回天乏术了。
皇后虽然知道太子的心思，却没理清楚他的行动，此刻看到他阴沉沉的笑意，不知怎的，她心里觉得压抑的很，她早就不心疼皇帝了，可是不代表没有恐慌，皇帝的那种威慑力，早就在她心中根深蒂固了，她无力反抗皇帝，也挡不住自己的儿子，她淡淡的苦笑了一下，只希图安宁的生活早点到来。
传膳的太监站在门廊上小声扣了三声小声问道：“主子，午膳已经备齐了，主子什么时候用膳？”
皇后也乏味了，于是看了看太子，似乎征询的说道：“彦儿，用膳吧。”
太子看到皇后木然的表情，心中涌起一阵悲凉，可这悲凉也就持续了一瞬间，便立刻被恨意取代了，都是皇帝，毁了他的母后，毁了他心头之爱。
他恨得牙根痒起来，脸上却依旧含着笑意：“儿臣侍奉母后。”
皇后总算露出点笑意，笑着传了膳进来，膳桌摆开来，传膳的太监一边报着菜名，一边往桌上摆着各式的菜肴，御膳房得知太子在坤宁宫，所以加了好些菜，三十几道菜满满当当的搁了一桌子，皇后和太子身后都跪着一个试菜的太监，布菜宫女每布一道菜，都要先由两人试吃，这样来回吃了五六道菜，皇后便慵懒的搁了筷子道：“上了年纪胃口不好，今的菜做的多了，本宫真是一点也吃不下了。”
太子也不多吃，顺从的搁下碗筷，恭敬道：“儿臣也吃的大饱了。儿臣知道母后有午休的习惯，儿臣这就先回府了。”说完他便由宫女伺候漱了口，皇后也不留他，毕竟在宫里处的太久也会让皇帝不高兴，他们母子相聚的时间，也只能是这一顿饭的功夫了，她有些失落的抬抬手，太子便起身扶着她回到了榻上。
“彦儿，母后不能久留你，过几日你再来进宫看母后，省的母后成天的想你。”皇后语气暗淡的说完，眼神淡淡的出了神。
太子看得出她心里的难受，可是只当看不穿，于是平静的请了安就离了坤宁宫。
他踏出高门外，回望着殿门口上高悬的匾额，心头一阵阵的发苦，他屈起袖子里的拳头，毅然决然的出了宫门。
韩茗一直等在真顺门外，看到他的身影便迎了上来。
“少主，刚才赵炎命人给了我这个。”韩茗和太子凑得很近，从袖口不着痕迹的掏出一个纸封，迅速的插到了太子手中，太子不作声，仿佛什么都没有觉察到一般的径自上了步撵，随行的太监高唱一声起驾，步撵便抬着太子徐徐往外走，太子悄然抽出纸封，只见上面写着“顺遂”二字。
他淡淡一笑，迅速把纸封又塞进了袖子里，心情从阴霾中摆脱出来。他果然没有看错赵炎，他目前的每一步都进行的顺利，这无疑对‘大计’是最好不过的事情了。赵炎凭借着超凡的厨艺得到了皇帝的倾心，他又精通药膳，皇帝不喜吃药，所以对药膳情有独钟，所以赵炎一点点的取得了皇帝的信任，甚至皇帝已经早离不开他，把他召进了内宫常伴，按理说一个御厨是不能处在内宫，甚至和皇帝这般亲近的，可是这既然是皇帝的安排，其他人也没有什么好说的了。
一个小小的御厨哪有那么大本事得到皇帝这样的宠爱，还不是太子一手操控的么，皇帝的身体时好时坏，可是他却从没想过那个美其名曰的神厨，竟然是送他赴死的罪魁祸首，而令他更没有想到的，操控这一切的，是他最看重的太子。
皇帝从养心殿里出来时，已经是戌时，他感觉隐隐的头昏，不由自主的踉跄了好几步，大总管白顺德连忙上去搀了一把，心疼的嚷道：“皇上，您这太累了，不成，御膳房那边已经备了晚膳，奴才扶您回过去。”
皇帝本不想让白顺德扶着，可是料着自己实在是腿脚发虚，他便含混的应了一声，半倚在白顺德肩头上，慢吞吞的走到了甘露殿，传膳的太监早就侯在了门廊上，看到皇帝过来，连忙上前行礼请安道：“皇上，今个赵御厨给您备的是全素宴，您好些日子觉得胃里烧得慌，不能吃荤腥，赵御厨就想了这个法子。”
皇帝嗯了一声，自言自语道：“赵炎深得朕心，朕要赏他。把朕的那套玉食具赏给他。”
门口的小太监听了应声而去。
作者有话要说：
☆、修改赛制
一辆马车缓缓停在天香楼门口，从车上径自走下来一个穿着官服的中年男子，他扫扫袖子上的灰尘，带着两个随从往楼里进，门口招待人的伙计一看他的打扮，立马明白过来，拉长了嗓子欢声唱到：“客官您里边请，您订了哪个雅间？”
男子目不斜视的往前走，也不回答伙计的话，倒是他身后的一个随从朗声道：“我们大人不是来吃饭的，是来找人的，你们掌柜的可在么？”
伙计一听，眼神立马露了精光，这天香楼里天天来的可都是贵客，‘大人’、‘小人’的也多的是，也没几个张口就叫掌柜的呀，可是看着此人也是有来头的，他拿捏不好，只好偷偷往后头走，一把抓住正在大厅里溜达的胡令道：“胡管事，前头走的这位大人要找掌柜的，你快去张罗吧。”
胡令闻言，紧走两步凑到了男子身旁，定睛一看，这人忒眼熟，仔细一想，这不是往年里掌管酒楼大会差事的一个主簿么，胡灵心里有点看不上他，心想一个小主簿有什么好神气的，不过这人也不是自己能得罪的，于是一副恭敬的模样问道：“杨主簿，您这是来说酒楼大会的事的吧，小的领您往里面走，我这就带您去见掌柜的。”
杨主簿用鼻子发出一声闷闷的嗯，这算是应了，按说他一个主簿也没理由这么狂傲，其实还不是仗着身后的势力，他当了好几回酒楼大会的主簿，也算是结交了些了不起的大官，所以自然而然的就自傲起来。
胡令领着杨主簿进了后院的小花厅，安顿他稍作片刻，又命人叫来了莫掌柜。
莫掌柜知道是杨主簿来了，心里自然有数，他还未进门，便爽朗的笑道：“杨兄大驾光临，有失远迎有失远迎，是莫某招待不周，还请杨兄不要见怪。”
杨主簿起身微微点了点头算是应了，莫掌柜径自坐到杨主簿身侧，兴致勃勃的问道：“杨兄此番前来，可是有什么要事么？”
杨主簿抿了一口茶，开口道：“还不是为了酒楼大会的事情，今年大会改了形式，我这不是奉命来通知你们这些酒楼的么，一家家的跑，可真是把我折腾的够呛。”
怪不得杨主簿心情不好，原来十家酒楼里，他已经跑了四家，都是为了改赛制的事情。
莫掌柜其实早就对此事有所了解，所以心里并不觉得诧异，然而面上还是要做出一副疑惑不解的神情来，连忙问道：“这是什么时候的事，改成什么样了？”
杨主簿瞥了莫展柜一眼道：“什么时候改的你就别管了，总之改了就是了，我手里这就是新的赛制，上面都给写的清清楚楚，也是怕嘴上传信不牢靠。”
说完他从一个随从手里接过一个绢帛来，打开绢帛，指着上面的蝇头小字道：“比试还是十进六，六进四，四进二再决出第一和第二，但是今年用的是车轮战，车轮战你懂吧，先是十家酒楼都各做一道菜，做的最差的那个就直接踢了，再接着做一道菜，再踢掉一家，如此就是四道菜，这就是第一轮，十家里头踢掉四家，就剩下六家进下面的比试。”
莫掌柜接过绢帛仔细的看了一遍，然后点了点头道：“这样说来，倒是比往年要细致的多，往年那打分的制度太毛躁了，多是难分上下的，这下子把差的踢出去了，可不就剩下好的了么。”他又思考了片刻，收起了绢帛对着陈主簿拱手道：“既然这赛制都改了，那这次比试的主持人应该也换人了吧，不知道杨兄可否指点一二？”
陈主簿吹着眼眸似乎有点不耐烦的道：“莫掌柜，这可不是我不愿意告诉你，实在是因为这不好跟人说，你看……”
莫掌柜会意，脸上依旧挂着和煦的笑，从胸前摸出一张银票来，不动声色的放到了杨主簿面前道：“瞧我这记性，杨主簿奔波了那么久，我还没来的及给您道谢呢。”
杨主簿屈屈手指捻起了面前的银票，眼神扫过银票上‘五百两’几个大字，他缓和了神色，轻咳一声漫不经心的道：“道谢不必了，这也是杨某分内的事情。我瞧着太子这前些日子倒是常往庆阳伯府上走，我估摸着这酒楼大会的事情，庆阳伯知道的挺清楚的吧。”
杨主簿说的隐晦，但是莫掌柜立马心知肚明了，他也不挑破，只是点头附和称是。
杨主簿见差事也算办完了，于是站起身来道：“其实甭管谁主持的这个比赛，你们天香楼都擎等着睡大觉就行了，左不过太子爷心里都有数，你们怕个什么。这天香楼京城第一酒楼的名声，可不是随便吹出来的。”
他说完睨了一眼莫掌柜，见他是一副笑呵呵的神色，便知道他心里有数了，又寒暄了几句便带着随从赶往下一个酒楼去了。
莫掌柜翻看了几遍绢帛，自言自语道：“看来厨师的事情，还是要再安排安排。”
因为第一轮比的是四大菜系，需由四个不同的人做菜，所以先前只选了赵子鑫、江泰清和谢思瑶三人明显是不够的。
这样想着，他便命人去叫赵子鑫，要与他商议厨师的事宜。
赵子鑫刚刚忙完了手里的单子，就溜到了对面的毓秀阁，看到谢思瑶正有些吃力的甩着手里的炒锅，他便自动的上前抢过她手里的炒锅，轻车熟路的翻炒起来。
谢思瑶被他突然的举动吓了一跳，愣在原地看着他轻轻松松的处理着炒锅，赵子鑫却不去看她讶然的神色，自顾自的加了各式佐料，然后漫不经心的倒出抄好的爆炒香干。
“你这是做什么？不在自己厨房做饭，怎么跑来和我抢饭碗啦？”谢思瑶纳闷的看着赵子鑫道。
赵子鑫轻巧一笑，随手拿起湿面巾擦了擦手掌，然后吩咐小九把菜送到前头去。这才笑着对谢思瑶道：“你还是做我小跟班的时候最轻松自在了。你这细胳膊细腿，天天举着个大炒锅不累断才怪了。”
谢思瑶听他又提起小跟班的事情，心里也不再有抵触，只是一本正经道：“我这不是自立门户了嘛，哪个厨师不是都得跟炒锅打交道么，我虽然是力气不济，不过也不至于太笨拙，支撑着来，还是能把菜处理好的。”
“你这样不行，”赵子鑫摇摇头无奈的道：“方才说怕你累断了胳膊是玩笑话，可我现在就是说真的了，许多菜肴都是需要爆炒、熟练运用炒锅才行的，这一点你学了很久的厨肯定很清楚，但是你明白却没办法真正把炒锅发挥好，因为毕竟你力量有限，这个缺点会成为你做菜的绊脚石，也会影响菜品的口味。”
赵子鑫分析了一大串，谢思瑶也明白他所说的道理，实际上学厨十年来，她的臂力已经历练了许多，比起一般的女子，她已经算是‘力大无穷’了，可是她没有男子健硕的手臂，在运力上还是吃亏不少，她因此也烦恼，可是依旧不得要领。
赵子鑫看着她一副沮丧的模样，换了安抚的语气道：“我也不是故意要打击你，只是提醒你一下，再者，我觉得你可以试着借鉴一些武学的方法，说不定对你有效。”
“武学的方法？”谢思瑶有点不可置信的看着赵子鑫，难不成这是要自己去习武了么？“可是我根本就不懂什么武艺，怎么去使用武学的方法呢，我不像你，你不仅厨艺好，连武功都高强，可是我如何做到靠着武艺来做菜呢？”
赵子鑫抿嘴一笑，心里一阵窃喜，好似渔夫看到小鱼上钩了一般，他按耐住自己的小情绪，一本正经的道：“你也承认我武艺高强了，你要是真的感兴趣，我可以教你如何利用武学。”
谢思瑶有点迟疑的看着赵子鑫无害的脸，心里也琢磨开了，赵子鑫这究竟是什么用意呢，为何要提出教自己习武的事情？她一时间想不明白，也不敢贸然答应，因为对于她来说，习武并不是一件嘴上说说的简单事。
赵子鑫见她迟疑了，忖不定她心里的想法，又补充道：“到时候酒楼大会上的比试，肯定少不了要费很多力气，你要是还是靠蛮力，恐怕很难坚持到最后面。这样一来，厨艺比拼你可就落下成了。”
这一番话管用，瞬间勾起了谢思瑶那颗不定的心，方才她还没找到坚定的理由，可是想到酒楼大会的事情，她就觉得自己有必要做出改变了，看样子赵子鑫也是诚心诚意的想要教她，答应了也无妨，于是她点头道：“你说的没错，既然如此，那就有劳你了，不过我不知道该如何学起，还是要靠你来指点迷津了。”
赵子鑫笑逐颜开，一拍胸脯道：“没问题，包在我身上！”
谢思瑶看着他气势昂扬的模样也跟着笑起来，就好像曾经她还在藏经阁，和赵子鑫还是好朋友那样，即便现在她已经悄悄的在自己和赵子鑫之间画上了一个界限，可是她并没有抱着敌意，至少她对赵子