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剑故欠涿劢隼吹摹！�
冯保问：“胡自皋，你见咱还有何事？”胡自皋说：“我，卑卑职想……”冯保尖细的一笑：“你们这些进士出身的人，总脱不了那一个字儿，酸！巴心巴肝想要得到的东西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。”胡自皋笑说：“蒙公公鼓励，卑职就直说了，卑职想升个官，挪挪位子。”冯保道：“好哇，想升个什么官，说说看。”胡自皋说：“听说两淮盐运使史元杨四年任期已满，如果卑职能接任……”不等他说完，冯保便道：“两淮盐运使是朝中第一肥缺，还是个四品衙门，你胡自皋真是敢想啊！”胡自皋乖巧地说：“不是卑职敢想，而是两淮盐运使这个位子，一定得是老公公自己的人坐上去。卑职只要坐上这个位子，一切都听老公公差遣。”冯保不动声色地说：“这事儿咱知道了，你先回去吧。”
第十二章 胡狲传信（3）
皇上宣冯公公及六部一院所属大臣在皇极殿相见，着通政司赞颂官朗诵《戒谕群臣疏》：朕以幼冲，嗣继皇位，夙夜兢兢，若临深渊，所耐文武群臣，同心协力，共创万历新政。乃自近岁以来，士习轻浮，官场朽坏。诋老臣廉洁为无用，谓谗佞钻营为有才。爱恶横生，恩仇交错。四维几至于不振，九德何由而享誉。朕初承大统，矢志清除弊端，整饬吏治。书不云乎？“无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平。”朕诫谕诸臣，从今以后，须得奉公爱民，恪尽职守。若仍沉溺如故，坚守旧辙，以朝廷为必可背，以法纪为必可干，则我祖宗宪典甚严，朕不敢赦！自此旨下达之日，两京文武臣工，一律实行京察，贤者就位，庸者去职……
大臣们表情各异。六科言官雒遵、程文、陆树德等都露出恐惧的神情；魏廷山、王显爵表情愤怒。
魏廷山身着便服，进入熏风阁天上人家雅间，王显爵上前，迎问道：“你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”魏廷山道：“总得捱到天黑才好走路。”许从成问：“一路上没碰到熟人？”魏廷山说：“没有。张居正已经说服皇上，对所有官员实行京察，你们居然还敢在熏风阁请客，就不怕人家说闲话？”许从成道：“怕什么，我吃自己的积蓄，碍着谁了？”
桌上已摆好了菜肴，王显爵邀魏廷山入席。魏廷山看着桌上道：“如此丰盛一桌酒席，就我们几个人吃？”王显爵说：“还能请谁？要不，让店小二找两个歌女来，给我们唱曲儿佐酒？”魏廷山说：“算了吧，眼下谁还有心思吃花酒。”王显爵道：“这话也对，杨博接任吏部尚书，有何改弦更张之处？”魏延山则问他：“你那里呢？吕调阳调任次辅之后，有何新的举措？”
面对张居正祸福莫测的种种新举措，昔日的高党来此聚首互通消息，探探风声，再加上一个恨张居正入骨的许从成，这三个人之间颇有话说。王显爵议论道：“这个还用问，吕调阳是你我的同年，他米缸里究竟有多少米，难道你还不清楚？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，如果不是高拱去职，你早就胜任吏部尚书了，礼部尚书，也非我莫属。如今倒好，张居正将六部尚书换了大半，你我都被划入高拱死党，一起坐上了冷板凳，有人背地里说张居正重用私党，我看此言不虚啊！”魏廷山听毕点头道：“若说张居正怀私罔上，还有几分道理，说他重用私党，却有些勉强！户部尚书王国光，刑部尚书王之诰，这两个人，一个是张居正的好友，一个是张居正的亲家，这都不假，但他们都是勇于任事政声卓著的大臣，高拱在任时也很器重他们。”王显爵嗤道：“张居正给你吃了什么迷魂药，你怎么专门往他脸上贴金。”
许从成在旁发话：“我现在担心的，并不是你们能不能晋升，而是通过京察，你们能不能保住现在的官位。”王显爵说：“对呀，京察才是张居正真正阴险过人之处，他是想利用京察将我等一并铲除。”
房门突然被推开，两个卖艺人走进来。面对不速之客，众人愣住，许从成厉声说：“这地方是你们来的吗？”
两人毫不胆怯，年纪大些的卖艺人揖道：“回两位老爷，俺叫胡狲，这是俺儿子，叫胡狲子，俺爷儿俩见几位老爷闷酒喝得慌，今特来表演几套杂耍，给老爷们找个乐子。”说着拉开架式就要开演。店小二赶来，拉着胡狲的手就要往外拽：“去去去，早就言明了三楼以上是禁地，老子侧个身，你们就溜上来了。”胡狲满不在乎嘻嘻笑着，店小二使尽了吃奶的力气，硬是拉不动胡狲半步。胡狲道：“瞧你这豆腐架子，连棵葱都拔不动，还想扯夺我这棵树，扯吧扯吧，看你能使出多大的劲来。”
店小二正欲去楼下喊人，魏廷山叫住他：“等等，你会些什么杂耍？”胡狲道：“回老爷，小的最拿手的把戏，就是种瓜得瓜，种豆得豆。老爷若有兴趣观看，小的就在这里种上一瓜。”许从成道：“去去去，我们有正事要谈，没功夫听你胡诳。”魏廷山却说：“既如此，本老爷就看你怎样种出瓜来。许大人，待看过这杂耍，我们再谈话不迟，你说呢？”许从成点头允了。
胡狲父子俩站到屋角，那里除了彩色灯笼，空荡荡别无一物。胡狲先卖了个关子：“老爷，请您挪贵步前来一看，这里除了实心的楼板，可是啥都没有。”众人催促快种，胡狲道：“老爷这么性急，想必是烈酒烧焦了舌头，想吃瓜了。店家，央你帮个忙，给我拎一桶水来。”
第十二章 胡狲传信（4）
店小二点头走出门去，胡狲问：“老爷想吃什么瓜？”王显爵问：“你能种什么瓜？”胡狲说：“能种的就太多了，冬瓜南瓜大西瓜，金瓜倭瓜小香瓜，岭南海边的菠萝瓜，乌思藏那边的哈蜜瓜，俺都能种出来。”许从成道：“行了行了，你就快种吧。”胡狲说：“好咧”，让胡狲子解下背上的褡裢，取出一只盛满土的花钵，放在屋角，又从怀里抠出一枚瓜籽，上前两步递到魏廷山手上，说道：“请老爷过目，这是一颗香瓜籽。”魏廷山把那枚黄褐色的小瓜籽放在手心掂了掂，退还给胡狲道：“你少绕弯子，且快种去，老爷我的确口渴得很。”胡狲道：“小的遵命。”店小二拎着水桶进来，胡狲子接过水桶。胡狲把那枚瓜籽栽进了花钵，对胡狲子说：“浇水。”
胡狲在一边念起快板：
老爷要吃瓜，
我胡狲种上它，
先浇一捧水，
等着你开花。
说来也怪，须臾之间，只见那花钵里竟有一支绿芽儿颤颤巍巍拱出土来。胡狲再浇一捧水，眼见那芽儿舒开两片嫩叶。胡狲大声念道：
一棵好瓜秧，
长在盆中央。
再浇一捧水，
求你快快长。
只见那翠滴滴的瓜秧一下子窜起一拃来高，惊得店小二一旁直咂嘴。那瓜蔓头一昂，居然真的爆出一朵花来，接着结出了一只金灿灿的香瓜。店小二手舞足蹈：“太神了！”胡狲抽出一把小刀，把瓜一剖两半，递给许从成和魏廷山：“请老爷们尝个鲜。”
许从成咬一口，又香又脆。胡狲问：“老爷，好吃吗？”许从成道：“好吃！你这是什么法术？”胡狲说：“这一招儿是神农氏传给我老祖宗的，世代相传到小可。”许从成说：“你胡扯！我知道你这是幻术，是靠它走江湖混饭吃的。”胡狲微微笑道：“既然老爷把话点穿了，小的也就承认，这的确是幻术。”王显爵冲店小二说：“你领胡狲父子下楼去领赏钱。”
胡狲子随着店小二下楼，胡狲站在饭桌前不走，见四周无人，肃容问道：“请问几位老爷，谁是魏大人？”魏廷山愕然：“在下正是，你究竟是谁？”胡狲说：“我受人之托，有一封信要交给魏大人。”胡狲从腰间掏出一封信递上。
魏廷山展信，不禁大吃一惊，那是高拱的手迹，惊讶问：“你是如何得到这封信的？”胡狲看了一眼在座的王显爵，欲言又止。魏廷山说：“你不必多虑，这几位都是高阁老的心腹。”胡狲道：“既是这样，小的就说了。小的与高阁老同乡，是河南新郑县人，他的管家高福是我的远房亲戚。”高福把这封信交到胡狲手上，他于是专程送这封信来京，高福说，这封信非常重要，嘱咐一定要亲自交到魏大人手上，但京城形势复杂，这封信不要直接往魏大人府上送，更不要上吏部衙门找他，因此胡狲在魏府附近转悠了几天几夜，到今天才找到机会把信给魏廷山。
魏廷山读信：
“启观见字如晤。老夫自京城回籍，一路颠箥，押解军士狠如虎狼，许多狼狈，不必细说。惟日前抵家，见故园丘山，老树苍林，心下稍安。今有一事，特来信相告。老夫出京时，张居正赶至京南驿相送，临别前交给我四张纸，三张是李延以高福名义为老夫置办的田地契约。另一张笺纸所书，皆为李延给京城当事衙门官员行贿之记录。张居正甫登首辅，急欲张一己之威。设若他以此记录为本，行剪除异已之术，京城各大衙门，岂不人去楼空？望你接信后速与同道商量，及早防备，以应不测。”
魏廷山看完信，交给许从成，问胡狲：“你在家乡见到高阁老了吗？”胡狲道：“没见着，高阁老回到故居，整天关门闭户足不出门，他的院子附近，也总有一些不三不四的人在游荡，乡亲们说，这是官府密探，高阁老虽然削职为民，皇上对他仍不放心呢。”魏廷山说：“此地也不便久留，壮士你还是快走为是。”
胡狲走后，魏廷山从王显爵手上拿过信，用烛火烧掉。魏廷山道：“诸位看了高拱大人的来信，有何见解？”王显爵说：“邸报上曾登载，说李延在衡山上吊自尽，我一直怀疑，他是被人干掉的。”魏廷山说：“他是怎么死的，现在已不重要。重要的是，他向京城许多官员行贿的证据，落在了张居正手中，而现在又遇到了京察。”许从成道：“事到如今也没有什么好隐瞒的，你们都说说，李延送了你们多少银子？”魏廷山说：“你猜猜？”
许从成叉开五指：“给你这么多？”魏廷山问：“这是多少？”许从成道：“五千两。”魏廷山摇头。许从成叉开十指：“那就是这么多？”魏廷山问：“这是多少？”许从成道：“一万两。”魏廷山摇头：“你再猜。”
第十二章 胡狲传信（5）
“二万？”
“不对！”
“三万？”
“还是不对！”
许从成不耐烦：“你究竟得了多少？”魏廷山把大拇指与食指弯成一个圆圈：“实话告诉你吧，这么多。”许从成问：“这是多少？”魏廷山说：“零。”许从成惊讶地瞪圆了眼：“零？你这话鬼都不信！李延来京行贿，除了高阁老，头一个想到的就应该是你。”魏廷山道：“他怎么想是他的事情，我反正是一个铜板也没有拿他的。”许从成笑道：“官场里头，已经有了莳花御史与养鸟尚书，现在又多了你一个零号侍郎。”魏廷山道：“愚兄受之无愧！我被审了半天，该轮到我来审你们了。”他冲王显爵道：“你拿了多少？”
王显爵嘿嘿笑道：“我嘛，别人吃肉，我只不过喝了一点汤而已。”魏廷山对他说：“那不是汤，那是毒药哇。”王显爵道：“就算是毒药，如今喝进肚子里，又有啥办法？”魏廷山看着他说：“看来你是在劫难逃。”王显爵问：“你何出此言？”魏廷山看了许从成一眼：“还记得胡狲进来前，我说过的话吗？”王显爵恍然大悟：“你说，京察才是张居正真正阴险过人之处。”
胡狲父子走在流光溢彩的大街上，陈应风带着几个人上来，把他们夹在了中间。胡狲见势不妙，朝胡狲子丢了个眼色，爷儿俩便膀靠膀站着，暗中提起气来攥紧了拳头。胡狲问：“你们想干啥？”陈应风阴笑着说：“不干什么，我大爷想让你去种只瓜。”
许从成道：“张居正是想借京察之名，行排除异已之实。”魏廷山说：“《戒谕群臣疏》乃是出自张居正的手笔，这是他实施万历新政的第一个步骤，他要整饬吏治，而整饬吏治，就从京察做起。”王显爵道：“张居正这时候提出京察，目的就是借此震慑百官，让大家逆来顺受，当扎嘴葫芦。”魏廷山说：“所以我们要就事论事，团结百官向皇上进言，同时一定要找到张居正的软肋。”但许从成说：“张居正此人一向清廉，要挑他的毛病，恐怕很难。”魏廷山说：“挑他的毛病难，但是挑他同党的毛病还是容易的，他不贪，冯保也不贪吗？殷正茂能不贪吗？如果我们能从他们身上抓到把柄，张居正的京察就将半途而废。”王显爵道：“此举甚好，只是你我眼下的身份，还不足以挑大梁，与张居正抗衡。”魏廷山道：“我想到了一个人，只要他来挑头，张居正就会陷入被动。”
许从成忙问：“谁？”魏廷山道：“你！你是当今皇上的姑父。”
许从成闻言忖了半日，即眉开眼笑道：“是啊，他不仁咱们就不义！咱们充其量搞他个鱼死网破！另外，你们一定要说服六科廊那些个言官，让雒遵挑头上奏皇上，将京察的权利交给吏部及督察院。”
王显爵露出笑容，抓起桌上的酒壶摇了摇，发现已空了，朝门外大喊一声：“店小二！”一个十六七岁的小跑堂进来：“老爷有何吩咐？”王显爵问：“刚才在这屋里当值的店小二呢？”小跑堂道：“他有点事，走了。”王显爵脸色一变，厉声问：“店小二到哪里去了？”小跑堂被逼得哭了起来。魏廷山在旁好声问他：“你们店小二到哪里去了？”小跑堂道：“那种瓜的爷儿俩，从这里出去后，一上街就被人扭住了。店小二吓得躲起来，不知道去了哪里。”
小跑堂下楼后，魏廷山站在门口，目送着小跑堂的背影消失，王显爵道：“看来，我们被人盯上了。”
胡狲父子在陈应风一行的挟持下，进了大门，穿过曲槛回廊，来到彩云楼水榭。徐爵看着胡狲道：“你叫什么？”
这人答，他是河南南阳府汝州县人，来京玩杂耍混口饭吃，看家本领是种瓜，属猴叫胡狲。徐爵盛气凌人地说：“我再问你，你方才在熏风阁，为谁表演来着？有人看见你跟着魏廷山的轿子，从他家一直跟到了熏风阁。”但胡狲咬定，什么伪大人真大人，他统统不认得。徐爵吩咐陈应风，这只精猴子是敬酒不吃吃罚酒，把他们带下去细细审问。押解路上，胡狲暗中捅了儿子一下，胡狲儿会意，两人突然发力，胡狲将挟持他的人一下子撂翻，双方激烈地打斗起来。胡狲父子虽赤手空拳，但身手不凡。十几个回合后，两人渐渐占了上风。胡狲对打斗正酣的儿子大喊一声：“撤！”两人撒腿就跑，消失在黑夜中。
六科廊言官值房内，雒遵等众言官坐满一屋。张居正实施京察的目的是要裁汰冗官。两京在职官员，现共有二万七千名，他决定裁掉六千名，每个人都感觉到了巨大的危机。张居正所定义的冗官的标准有几点，一是贪官、二是昏官、三是懒官、四是庸官。程文说出了大家心里的话：“真要治这几种人，我举双手拥护，怕就怕张居正挂羊头卖狗肉，借此之名排除异已，提携同党。”群情激奋，决不能让张居正的阴谋得逞。大家都认为，满朝文武能说公道话的，只有杨博和左都御史葛守礼两位大人。
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第十二章 胡狲传信（6）
杨博喝罢早粥，穿好一品官服，却听说吏科给事中雒遵等众言官求见，他们已来过三次了，让门上禀，要同他说几句话。杨博踱着方步来到客厅，雒遵等众言官纳头便拜。雒遵道：“博老，晚生是来求救的。前几日例朝，我们六科廊同僚都听了圣旨，要举行京察，回衙来大伙儿一议论，都觉着这一回我们在劫难逃，我们科臣都是敲了登闻鼓的。”
外头都在传，张居正与冯保早就达成了默契，要把高阁老的故旧门生一网打尽，这些闲话杨博也听到了一些，因此不温不火地斥他道：“这都是捕风捉影望文生义，你堂堂一个户科给事中，也信这些个谣传？”程文道：“博老，种种迹象，叫我们不得不信啊！”
程文细说他们的来意：“六科廊的所有同僚，都知道我与博老同乡，因此撺掇着让我来找您。言官们商议，现在满朝文武，能说公道话的只有博老和左都御史葛守礼两位大人，你们两人出来说话，首辅张居正不敢不听，朝中四品以下官员的京察也由你们俩主持，这或许就是我们科臣趋吉避凶的正途。希望博老能奏明皇上，我们的京察改由吏部与都察院主持。”
但杨博对这个建议不置可否，只是提醒他们，六科言官，论其官阶虽只有六品，但其支俸却是四品待遇，这是洪武皇帝订下的规矩，数百年未曾更易，历年京察，六科言官都被划入四品之列，直接向皇上述职，这次恐怕也不能例外。程文急切地说：“外头都盛传，张居正与冯保两人沆瀣一气。如果这次冯保借张居正之手，将我们言官一锅端，岂不惨了？博老，你就忍心我们成为砧上肉？”杨博道：“没有这么严重吧？你们对新首辅可能还有误解，他提出京察岂是为了公报私仇排斥异已？时候不早，老夫也不得空与你闲扯。”
送走这些人，杨博径直去了文渊阁。张居正迎上来，连连拱手，说年高望重，原不应亲自过来。杨博略寒暄一句，便开门见山道：“叔大，皇上宣布京察已经几天了，你都听到了一些什么舆论？”张居正道：“博老向来人缘好，且虚怀若谷，一定知道不少舆情，我正想听听博老的呢。”杨博道：“叔大，舆论对你可是不利啊！”张居正关注地说：“是吗？在下愿闻其详。”
杨博道：“老夫待罪官场，已经四十五个年头儿了，亲眼见到了翟銮、夏言、严嵩、徐阶、李春芳、高拱六位首辅的上台与下台，老夫不想在这里评论他们柄国执政的功过是非。老夫只想说一点，他们上台时所作的第一件事，就是笼络人心，这一点几乎无一例外。你叔大刚当上首辅，所有官员都伸长脖子看着你，看你有何举措，能够让他们从中得到好处，可好处没等到，却等来了一个胡椒苏木折俸。武官们在储济仓闹事，按理是违悖了朝廷###，应当严惩，可是在京各衙门的官员，对他们