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会极门口，李伟与许从成烦躁地踱步。李伟踌躇道：“驸马爷，待会儿，见了我闺女，我该说些什么呢？”许从成道：“就说胡椒苏木折俸不得人心，是让我们这些皇亲国戚没法过日子。”李伟道：“我闺女要不答应按月发放俸银，我就把后花园废了，把它变成菜园子。”许从成点头：“好，就要把话说狠一点。”
张鲸急匆匆跑来。李伟迎上问：“张公公，信传到了？”张鲸说：“传到了，太后娘娘知道您老人家来了。”李伟道：“那还不快带路啊！”张鲸说：“这可不成。太后娘娘说了，她这会儿没空。”许从成怫然：“太后再忙，怎么连自己的父亲都不见呢？这太说不过去了！”张鲸低声说：“驸马爷，太后明个儿要去昭宁寺烧香，现在忙着准备那。”许从成道：“既是这样，明天我们两个去昭宁寺堵她，一定要让她接见我们。”
苏州胡同巡警铺捕头蒋二旺走依翠楼来，姑娘们一拥而上，乱哄哄嚷道：
“少爷，你高抬贵步，脚下有一道棱。”
“相公，你往这边靠着走，脚下平坦些。”
“哟，好一位爷，瞧一眼，比喝碗冰水都舒坦。”
夏婆扭捏着腰肢出门：“哟，大贵人来啰！蒋捕头，难怪我们家小姐，个个都眼皮跳。爷，里边请吧！”蒋二旺吆喝道：“有好的吗？”夏婆说：“爷，里边请，我这儿个个都是金枝玉叶！一掐都能出水。”蒋二旺眉开眼笑地说：“唔，夏婆，若没有好的，我可不饶你。”便随夏婆进门。夏婆一拍巴掌：“姑娘们，蒋捕头来了！”随着喊声，姑娘们一拥而上，团团围住蒋二旺。蒋二旺说：“等等，等等！别跟那苍蝇看见屎一样，都离远点，都给我站直了，让本捕头好好瞧瞧！”
姑娘们无奈，均退后一步，站成一排。蒋二旺逐一审视，那些个女孩一个个长得歪瓜劣枣，奇丑无比。蒋二旺叹道：“夏妈，你这窑子是越来越糟了。看看看，都是些什么人，你都敢把她们留下来接客？都给我下去。”姑娘们撅嘴一哄而散。蒋二旺说：“夏妈，你是怕我不给钱还是怎么着？”夏婆说：“爷，我哪敢啊！实话告诉你，今儿也不知怎么着，男人们好象约好了似的，一下子都跑来了，好的全被约走了。”蒋二旺道：“可不是，我今儿又没吃什么鹿茸、马鞭，就是想找个漂亮妞，陪着喝几杯，你要是今天不让本捕头舒坦了，我就把你这个窑子给封了！”
夏婆颇为难：“真没人啦！剩下的你都瞧见了。”蒋二旺喝了几口混酒，脾气上来了，说：“行，你说的，那我们就走着瞧。”说完，他抽出腰刀，向柱子砍去。夏婆惊道：“等等，爷，您别急么，我话还没说完呢！我这内院前几天刚收来了一个女子，才十七、八岁，人标致得，像从画儿上走下来的。”蒋二旺眼睛一亮：“噢，我早就知道你会留一手，还愣着干吗？还不带本捕头去看看。”夏婆说：“可实话告诉你，这丫头性情暴烈，很难近身哪！”蒋二旺一瞪：“我就喜欢暴烈的。”夏婆说：“得，那我带你去，万一你要近不了身，你可不能胡来，你要保证啰，我就带你去见她。”蒋二旺道：“成，依你的！”
夏婆把蒋二旺带到后院香阁门口，打开锁，转身离去。蒋二旺推门而入，屋内一片漆黑。蒋二旺对着黑暗胡乱喊道：“心肝！你在哪？”玉娘坐在炕上，一声不吭，手中紧握着一根木棍。蒋二旺四处摸索，玉娘突然跃下炕，向门边跑去。蒋二旺听到声音，迅疾转身堵住门。
蒋二旺的眼睛适应了黑暗，看到了玉娘俊俏的面容，不禁心花怒放：“嘿，真是个美人！来，大爷我不会跟你动粗的，我就亲亲你。”玉娘怒视着他。蒋二旺说：“别这么瞪着我，来吧！”说着，他扑上前去。玉娘抡起手中的棍子，拦腰打去，棍子重重的落在了蒋二旺的腰间。蒋二旺大怒：“嘿哟，还真是个烈女子，告诉你，老子就喜欢你这号的。”说着，再次扑上，两人扭作一团。
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第十章 巨室哗然（8）
李太后明日要去昭宁寺烧香礼佛，清除沿途隐患，加强治安保护的任务落到了王篆头上。王篆骑马带着随从来到苏州胡同巡警铺，下马进了院子。两位当值的捕快正在猜拳喝酒。王篆问：“你们的捕头呢？”一捕快带着醉意问：“你是谁？”王篆的护卫道：“你们瞎了眼啦？见了巡城御史王大人，还不赶快下跪！”这捕快又大着舌头道：“‘巡城御屎’，老子还是‘巡城御尿’呢”。另一捕快大笑：“你们俩又是屎，又是尿？这巡警铺不是成了便所了？”王篆大怒：“去找桶水来！”两护卫转身从院中大石缸中，拎起两桶水。王篆说：“给我从头浇上去。”
两桶水浇在俩捕快头上，他俩顿时成了落汤鸡。护卫嚷道：“让你清醒清醒！快说，捕头去哪了？”一个清醒了，禀道：“回大人，我们头儿在街头酒肆中喝酒。”王篆说：“当值之时，竟敢擅离职守，去，把他找回来。”捕快迟迟不动。王篆问：“怎么啦？腿瘸啦？”捕快苦着脸说：“这个小人该死，蒋捕头没在酒肆中，他去了依翠楼。”王篆怒道：“走，前面带路！”
王篆带护卫赶到，姑娘们一见四处奔逃。王篆命道：“这这楼给我围住！”护卫奔向四方。夏婆闻声而来：“大人我这可是正经生意，没做违法的事！”王篆说：“那个叫蒋二旺的捕头可在你处？”夏婆道：“什么二旺？三旺的？我根本没见到这号人。”王篆说：“我要是把他搜出来了，你吃不了兜着走！”
护卫们扑向各个房间，各房间都传来惊叫声。玉娘的衣服被撕开，裙摆被撕裂，蒋二旺重重地压在她的身上，此时，门被踢开，王篆带着护卫冲入。王篆回头问捕快：“他可是你们的捕头？”捕快点头。“把他给我捆了！”王篆一声令下，众护卫一拥而上，将蒋二旺拿下。玉娘双手拽着衣襟，退向墙角。王篆仔细辨认着：“玉娘？”玉娘默不作声，泪水从她眼中滚落。
东华门内广场禁兵森列，彩旗飘荡。李贵妃步入十六人抬明黄大轿。张鲸大喊一声：“起轿！”一片山呼：“起轿！”广场中央，九名太监点燃礼炮。
卯时三刻，四名骑着一色枣红马，身着金盔甲，腰悬金牌、绣春刀，手执大金瓜斧的锦衣卫大汉将军作为前驱使，引出两列约摸有两百人的肃卫仪仗，走出东华门。李太后的十六人抬雕花锦栏的大凉轿出门，后面跟着二十多乘舆轿。大凉轿抬出东华门后，穿过棋盘街往前门迤逦而来。轿内，李太后霞冠凤帔，满脸笑容。大凉轿十分宽敝。除她本人外，在她坐着的黄绫衬绣的藤椅两侧，还侍立了两名宫女，其中有一名就是尚仪局五品女官容儿。
李太后问容儿：“我们到了哪里？”
容儿说：“启禀太后，奴婢看到崇文门城楼了。”
一个叫花子模样的人将威胁信送到了张居正府上，信上说：“首辅大人，玉娘一切均好，锦衣玉食一样不少，只等章大郎无罪释放，玉娘便可平安送回。署名：京官。”张居正道：“果然不出我所料。”他吩咐游七赶紧去巡城御史衙门，将此信送交王篆，游七出去找了一夜，却到处找不到王篆。
一大早的值房中，张居正在与谭纶谈话。让张居正忧心忡忡的是，眼下国库空虚，各省夏税要到九月份才能解付来京，所以弄得不好，下个月的京官俸禄，还得用实物折俸。谭纶道：“再这么折俸，官员们可真要闹起来了。”张居正说：“如果不折俸，银子从哪里来呢？你没看到，王国光头发都急白了。”
张居正值房外长廊靠墙长凳上坐满了候见的官员，王篆也在其中。他站起来焦急踱步，姚旷过来问：“王大人，你怎么来了？”王篆低声说：“我有急事要向首辅禀报。”姚旷说：“你没见着，首辅这会儿忙得晕头转向，这些都是候见的官员。”王篆恳求他说：“你无论如何得帮我插个队。”姚旷问：“真的这么急？”王篆说：“火烧眉毛的事，你说急不急？”
这边谭纶正在与张居正谈殷正茂的事。殷正茂前天有条陈报到兵部，他想重新训练一支新军，原因是李延留下的三万士兵，长期疏于训练，几乎不能打仗。张居正点头道：“他的想法是对的，自洪武皇帝定下条令，军籍实行世袭制以来，兵士不思进取，却依旧有俸禄享受，这是历代将帅所头疼的主兵制，前年，戚继光也碰到这个问题，当时我上书建议隆庆皇帝，给戚继光增拨三十万两银子，由他招摹五千名新兵进行训练，效果极好，现在的国防，世袭的主兵待遇好，但不能打仗；招摹的客兵能打仗，但待遇很差。我期望在你这一届兵部尚书任上，能解决这一问题。”谭纶道：“历届兵部尚书，十之###都想解决这一弊端，只因牵扯到国本，都深感无能为力。”张居正说：“不合时宜的国本，该改也得改！我建议你即刻派出特使到九边各总督衙门调查此事，将历年留下的弊端写出奏章向皇上禀报，力争皇上的支持。”谭纶为难地说：“可是，皇上才十岁。”张居正说：“皇上十岁有什么要紧，关键是你我这些大臣，都是皇上的股肱。”谭纶点头：“行，我现在回去，三天内，派往九边的特使就出发。”张居正说：“好，我就喜欢你这雷厉风行的作风。”
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第十章 巨室哗然（9）
张居正把谭纶送到门口，两人拱手而别。张居正欲转身，姚旷进来奏道：“首辅大人，王篆有急事求见。”张居正说：“让他进来吧！”
第十一章 铁面柔情（1）
张居正看见王篆，急急告诉他，昨晚游七找了他一晚上，就是不见他的人影，并把那封信递给王篆，告诉他玉娘果然落入绑匪之手。王篆含笑说带来了一个好消息，张居正紧张地问：“你总不会告诉我，玉娘已经找到了吧？”王篆说：“正是。”张居正大喜过望，吩咐王篆先送她在积香庐安顿，等他处理完公务就去看她。
昭宁寺山门前鼓乐齐鸣，容儿掀开轿帘，扶李太后走出凉轿。一如和尚领着昭宁寺大小僧众、冯保领了一大帮内侍黑鸦鸦跪了一片，恭迎慈圣皇太后圣驾。在一如师傅导引下，李太后燃起了一炷香，在大雄宝殿上拜了几拜，容儿指挥女乐在大雄宝殿一侧奏起了佛乐。这班宫女乐工个个身段窈窕，馋得坐在另一厢的那帮小沙弥，个个意马心猿，眼睛发直。
两乘大轿拐过街头，朝昭宁寺而来，仪仗排衙，十分威风。护卫上前去拦轿，两乘大轿停下，许从成的管家走上前，劈手就给护卫甲一个耳光。
“你小子长没长眼睛？敢拦我家老爷的大轿，你也不看看是谁？”
护卫看仪牌，上书“驸马都尉许”，说着“小的有眼无珠”，赶紧让开了。接着他又看见了第二乘轿前的仪牌，书有“武清伯李”，吓得直伸舌头。
在客堂落座休息时，李太后问容儿：“你们方才演奏的，是什么曲子？”容儿轻轻提起裙子，正要跪下作答，李太后说：“这砖地不比宫中地毯，会弄脏你的罗裙，还是坐下答吧。”容儿坐下答道：“启禀太后，奴婢们演奏的曲牌，叫《善世佛乐》。”李太后颔首道：“《善世佛乐》这名儿好，曲子也好听。”冯保在旁问：“这套《善世佛乐》用的是何处的谱本？”容儿道：“取自宫中教坊司。”冯保纳罕：“我怎么从来没有听到教坊司演奏？”容儿说：“这套曲子是洪武五年，洪武皇帝龙驾亲临蒋山礼佛时，由蒋山寺的僧人度谱创作的。宋濂学士当时躬逢其盛，便在笔记中记下了这次佛会，并将曲谱带回来交给了教坊司。”冯保十分惊奇：“你是怎么知道的？”容儿说：“奴婢是先读了宋学士的笔记，然后再去教坊司，从那十多只盛谱的大红柜中，找到了这套曲谱。”冯保赞道：“容儿姑娘不愧是有心人。”
一内侍进来禀报，武清伯李老太爷和驸马都尉许从成大人求见，李太后怪异道：“他们怎么知道我在这里？”便让请他们进来。
李伟与许从成走了进来，李太后给父亲蹲了个万福，把父亲扶到一张藤椅上坐下，问他为何而来，李伟说：“昨天我和许大人去大内求见，你说没空，没辙才赶到这儿来候你。”说着东张西望道：“这和尚们的铺排，竟如此华贵，跟这儿一比，我的府上就显得寒碜多了。”冯保把茶几上一块黄绫绣凰铺垫揭起抖了抖：“老太爷您看看，这是哪儿用的？”李伟认了出来：“啊，原来都是大内物件。”冯保说：“对呀，太后娘娘驾到，这昭宁寺的物件哪摆得出来？您老太爷看中的，都是从宫中搬来的。”李伟道：“我说呢，这些东西怎么就看着眼熟。”
李太后打断了他们的寒暄，问起他的父亲有何正事，李伟说：“你晋升了太后，满京城都是喜气洋洋的。可是我家，虽然门口也应景儿挂了一大溜红灯笼，却一天到晚闹得鸡飞狗跳。”李太后问：“这是为啥？”李伟说：“还不是你那不争气的弟弟，成天跟我闹别扭。他说‘姐姐如今是太后了，可是你这当爹的，还有我这当弟弟的，不但没沾上一点儿光，反而连月俸银都搞掉了！’”李太后诧异道：“你们的月俸银也没有了？”李伟怒气冲冲地说是，李太后问许从成：“你呢，老姑爷？”许从成不答，一挥手便有人抬了四只大麻袋来，李伟与许从成扯开各自的麻袋口，露出了胡椒苏木。李太后这下明白了。许从成说：“太后你看看，让我们皇亲国戚从国库里扛出这些杂物，成何体统？”李伟则说：“昨儿个，我将宅子后头的花园清理了一下，什么这花那花的，也不管珍贵不珍贵，统统铲掉种菜，我这天字第一号的皇亲国戚，连买菜的钱都没得了。”
李太后听后叹息，对冯保说：“回去后，从我的私房钱里头，拿一百两，给武清伯送过去。”李伟讪讪地说：“闺女你别误会了，你爹不是来讨小钱的，我要讨的是公道。你知道外头怎么传？说你寡恩呢。”李太后说：“这与我有何相干！太仓银告罄，只能用胡椒苏木来折俸！更何况这些东西都是俏货，很好变现。”李伟摇头道：“俏货，储济仓里一下子放出十几万斤来，如今满街都是，变得比萝卜白菜都便宜！退一万步说，就算太仓银告罄，京官们月俸银给胡椒苏木，我们这些皇亲国戚，总得照顾照顾吧！你总不能看着我这六十多岁的人，拎着袋子上街卖苏木胡椒去……”
第十一章 铁面柔情（2）
李太后沉思不语。张鲸跑来，说寺门口来了一大帮官员，都要求见太后，他们每个人面前都放了一袋子胡椒苏木。李太后生气道：“是谁串对这些官员来的？”许从成说：“太后，胡椒苏木折俸一事，涉及每一位官员的切身利益，他们根本不用串对！”他怂恿太后见见这些官员，听听他们说些什么。
李太后犹豫不决。冯保劝阻她，说这些官员不能见，许从成却说一定要见，李太后脸色一白：“今儿个烧香，倒烧出鬼来了！”她让立即启驾回宫，又对许从成他们道：“冯公公说得对，我一个妇道人家，见什么朝廷命官！胡椒苏木折俸的事，自有首辅张居正处理！”
昭宁寺山门外密密麻麻跪了一大片官员，雒遵、程文、秦雍西等一些官员跪在前面。李太后走出，径直朝十六抬大轿走去。人群中不知谁喊一声：“太后娘娘，您得为我等做主。”李太后在轿边停下，回头注视黑压压的官员。那些官员见状吓了一跳，把头埋得更低了。李太后上轿，有人喊：“起轿！”轿子远去很久了，官员们依旧跪在地上，不敢出气。
回到乾清宫东暖阁，朱翊钧正在习字，见母后进来嚷道：“母亲，你去昭宁寺礼佛，一路上一定有很多趣事？”李太后道：“什么趣事，我都烦透了。”朱翊钧吓一跳，忙噤了口。李太后怒气难平，对冯保抱怨道：“这个张居正是怎么回事！皇上登基没多少日子，他就把个京城搞得乱哄哄的。”冯保说：“这不能怪张先生，目下的局势，谁当了首辅也拨弄不开，依奴才看，武清伯和许从成一定是受人挑唆。高拱虽已被驱逐回籍，但他的势力依然存在，他们做梦都盼望着高拱能卷土重来。所以他们便会利用一切机会，排挤新任首辅。”李太后不答他这话，说自己累了，这事找时间再说。
夏婆被带上巡城御史衙门公堂，交代说，一个官差坐了一辆骡车来，给了一袋银子，要她好生伺候那姑娘，过几日，他们会把她接走。王篆点头，问那个官差长得什么模样，夏婆描述了一番，王篆让她先回去，再找个姑娘安排在玉娘住的那个房间，如果此人再来，一定得设法将他稳住，然后尽快着人禀报。还有，不要露出任何蛛丝马迹，装作什么事都未发生。此事要成了，不但不罚她，还会有重赏。
朱翊钧惶惑地问：“外公真的要把花园铲平了种菜？”李太后坐在绣榻上，把着小皇帝的手徐徐道：“你外公的脾气，逼急了，什么事儿都做得出来。你姑父许从成也说了狠话，说这个月若再是胡椒苏木折俸，他就上街摆摊儿，卖家中旧货。钧儿，你说，他们是丢谁的丑？”朱翊钧说：“丢他们自己的，我就不信，他们会这么穷。”李太后说：“这不是穷不穷的问题，你登基还不到三个月，就有这么多皇亲国戚以及文武官员找你要饭吃，这叫天下人怎么看你？常言道众口烁金。这事儿，咱们不能不管了。”朱翊钧道：“怎么管？要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”李太后果决地摇头道：“不用找他来了，我看你立即下旨，凡王侯勋戚，一律取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”朱翊钧问：“太仓银不是告罄吗？”李太后道：“让户部想办法。”朱翊钧问：“余下京官怎么办？”李太后告诉他：“钧儿，你是皇上！王侯勋戚的事，得皇上亲自来管。文武百官那头，还有内阁首辅哪。”朱翊钧闷头道：“张先生恐怕也不好处置。”李太后断�