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人马进了孤山新堡城外，城门口亮着两排火把，迎接的人里有两个和熊延弼卫士装束差不多的军士。熊延弼告诉符强，哪两个人就是在遭袭时拼死护着他逃脱的亲卫。
哪俩人中一个矮壮的老远就冲着熊延弼行礼，另一个不到三十岁、中等身材的军士，却回头看着城内，不知道在想些什么。
行礼的那个叫刘光远，也是不到三十岁。熊延弼和他相互问候了一下，拍了拍还在向后发呆的人说：“狗日的范应科，看什么呢？见了本巡按还不跪下行礼。
第十八节 故人疑云
哪位叫范应科的军士“呀”了一声，赶紧和熊延弼见礼赔罪，说刚才认错人走神了。
熊延弼呵了一声，说：“咱们可是一道淋血出来的，你居然可以因为认错个人走神就连我这巡按都忘了。不会是那个人叫什么香什么芳的吧？你们也老大不小了，这次回去，我倒是真的该给你们张罗张罗了。”
随行的其他卫士都露出羡慕的眼神，有几个低声私语说：“能做这样官长的亲卫，那是死都值了。”
符强和尤世功走在一起，听了个清楚，觉得有些奇怪，往说话的人多看了两眼，问尤世功哪两个亲卫和这些卫队有什么不一样。
尤世功告诉他，御史出巡是代天子巡狩，所以权利极大，可以不受任何人节制。但是御史只是七品官，平时只能带两名亲卫。因为辽东镇是边地，所以巡按的行驾配有三百卫士的卫队保卫安全。回到京城后，除了亲卫以外，这些人都还是要交还兵部的。
范应科苦笑着摇头说：“香倒是香了，就是不是大人想的那个香。大人也知道的，我原先是世袭的千总，带兵在鸦鹘关听差。那时候管辖我们的守备就叫李香，是李成梁的族侄。李家人时常带着自己的人马去那些鞑子家里捣巢翻窝，但是从来不许他们亲系之外的将领同去，回来时都会带了一堆的人头报功。”
“有回李香随李成梁出征时，我刚好带着人在边墙外巡检，撞到李成梁的家兵正在给人头剃发。我明白他们一定是杀边民冒功了，正在把人头的头发改成鞑子的样子。我担心惹上祸事，就赶紧回营，装作没有发生过这件事。没想到这样还是躲不过。李成梁回来后，说李香领着我们出征，被鞑子给杀了，我们这些人坐视不救，理当处死。幸好那时我老子留下了一些家产，用那些钱财向李成梁买回了一条命。不过还是被充做罪军，发给官营永世差役。”
熊延弼脸色一变，问：“你刚才看到的就是那个李香了？”
范应科困惑地摇了摇头说：“是和另一个年轻人一起走的，看得不怎么真切，有点像又有点不像。包着头，比李香黑瘦了很多，又是脚力打扮。”
尤世功急忙向身边的人下令搜捕全城，并交代不许把范应科今晚的话走漏出去。为了安全起见，熊延弼让御史行驾到尤世功主营落脚，韩宗功父子的囚车边也加派了重兵守护。
熊延弼和符强戒备了一个晚上，什么事都没有发生。第二天一大早，尤世功就来找他们。说自己的手下一直忙到了早上，没有在城里找到范应科描述的哪个人。熊延弼脸上有些忧色，沉吟了一会问他。如果李家的人真要劫囚，最可能的地段会在什么地方。
尤世功想了想说：“李家家院在铁岭。从位置上说，耀州驿距离他们最近，而且北部不远就是辽河套，他们得手之后可以立即进入土蛮部势力范围。不过这个地方离海州卫也近，麻总兵已经派吴文杰和秦邦屏带着三千人到东昌堡警戒，防备他们串通土蛮入界拦截。等行驾经过时，他们俩人带人马随行护卫。”
“这一路最险恶的地方，是锦州到山海关之间，哪里只有一条不到七十里宽的狭长地带是朝廷的势力范围。如果他们向朵颜部借路在那里拦截，押解的队伍麻烦可能就大些。”
“麻总兵已经让戚金和张名世先带着三千闽浙骑铳兵进驻锦州，关注边墙外附近路过人马的动向。等熊大人抵达时，他们和吴文杰、秦邦屏一起护送队伍到山海关。锦州到山海关沿途卫所的驻守将领，全都是巡抚杨镐的人。麻总兵怕杨镐从中搞鬼，正借故辽北三万卫需要整备，邀他一起北上巡查。不过杨镐虽然被调走，那些卫所守将在熊大人行驾出现危险时，恐怕还是会故意闭城观望。”
“听说杨镐已经上疏朝廷，举荐李如梅出任辽东总兵。如果李家再度当权，这辽东恐怕真的要易主了。所以请熊大人一路千万小心保重，无论如何也要到朝廷上为咱们这些仅剩的血性将领把麻总兵留在辽东。”
尤世功说完郑重地向熊延弼施了一礼。
从孤山新堡出发后，连着几天大雨，路上行程慢了不少。七百里不到的山路，竟然走了十二三天才到海城。符强觉得自己可能是因为路上练骑术、弓箭和负重的关系，饭量大了几倍，连龚铁砧这种一米九多的大个子吃得没自己多。
到了海城，往前就都是平原了。可是前几天的暴雨冲断三岔河上的浮桥，而且水势还没有消退，队伍只好在回到海城，驻扎了几天。
这些天符强也没闲着，除了自己要锻炼骑术、弓箭以外，还被熊延弼抓着读书。说是一点文化都没有的武将最被朝官们轻视，如果哪个武将能掉几句书袋，那些自命不凡的朝官们立即就会刮目相看。
要学的东西不外乎就是四书五经和八股文，熊延弼本身是进士，水平肯定不差。符强怎么说也考上过海事学院，文化底子和悟性当然也不差，有个进士在身边当老师，学起来肯定事半功倍。顶多就是刚刚开始学毛笔字时有些辛苦，写字时要在笔管上顶着一枚铜钱不能掉下来，才算持笔过关。不过这要求主要靠的是肘腕的力量，对他来说仅仅就是怎么适应而已。
回到海城等待的时候，东昌堡的秦邦屏和吴文杰闻讯赶来会合。
秦邦屏和吴文杰看上去都很憨实，和熊延弼见礼之后，做在那里十分拘谨。俩人向熊延弼禀报说，奴儿哈赤带着进贡的队伍在桥毁前就渡过辽河去了，人数大约在两百人左右的。
符强在边上听到这个消息时，当即向熊延弼看了一眼，佩服他高明的观人洞察术。
熊延弼问他们有没有派人掉着他们的行踪，他们大概已经到了什么地方？俩人愣了一下，都有些不知所措，向熊延弼请罪说，自己警戒意识太差，没有想到这点。熊延弼安慰了几句，说他们不了解某些内幕情况，也不能怪他们。
水退了之后，两边人马汇合在一起向锦州开进。范应科和刘光远旧伤复发，被熊延弼留在海城，让他们伤好了自行到北京找自己。韩家父子一路上四处张望，可惜他们张望了三天，越张望越张惶，一直到了锦州城门前，还是什么动静也没有等到。
戚金和张名世带着几十名亲随出城来迎候，和熊延弼符强相互见了礼。
这俩人都是四十岁左右。符强觉得身材和熊延弼差不多的张名世穿着那身亮闪闪的鳞甲，显得锐气逼人，就像是一只离弦射来的利箭一样，让站在他正面的有一种想要躲避的感觉。戚金身材比他稍矮一些，和虎爷一样，给人的感觉像是大厦的基石一样沉稳。
戚金和张名世禀报说。驻扎在这的这些天没发现边墙内外有什么异动，不过不排除李家的人可能从边墙的外围较远处通过。另外，奴儿哈赤带着进贡队伍，已经在前几天经过锦州。据他们派出跟踪的人回报，这些人一路上磨磨蹭蹭，不知道在等些什么，估计到现在离连山驿都可能还要走百来里。
熊延弼哈哈一笑，说他们故意慢慢走八成是在等自己被劫囚的人杀死，好让他们在向朝廷申辩时没有对他们不利的勘辞。
张名世带着符强一起安置巡按卫队时，像是不经意随口地问起。跟着他的这些穿黑甲的随从，都是从那里招来的猛士？看他们进退章法整齐，举止刚稳劲捷，仿佛正在紧盯着猎物的猛虎，让人心里不由自主地升起畏惧。他自认为自己的骑铳营已经是当今大明军队中精锐的精锐，可是和他们比起来，简直就像是小猫一样弱小。
符强心里咯噔一声，赶紧说那是自己的家丁，都已经跟随自己家好几代了。因为定居在边墙之外，经常受到盗匪骚扰，所以平时没事干的时候，都让他们按大明的军伍方式操练。
张名世满脸疑惑地哦了一声，又打量了罩着头盔的丰有信几眼。张名世离开后，丰有信对符强说。当年在蓟镇时，闽浙营虽然分成了三协，但是平时都有相互走动。自己十几岁时就已经和张名世、戚金认识，他们一向对虎爷和茅叔公都非常敬重，所以经常来拜访。如果刚才自己不是搭着面罩，恐怕已经给认出来了。
第二天一早，熊延弼就下令出发。出城时，张名世策马到熊延弼和符强边上。说秦邦屏的哨马回报，李如梅带着六千左右的家兵在城外几十里处出现。看他们的马匹气色，应该是连夜赶来的。
出了城门不久，就听到队伍后方马蹄隆隆做响。符强勒马回头，只看见一片的烟尘从远处滚滚而来，仿佛后世的沙尘暴来临时一样，接天蔽野，恶势汹汹。
第十九节 汉奸之父
戚金和张名世立即下令铁甲骑铳兵列阵，吴文杰和秦邦屏则分兵两部，一部护卫铳兵阵列后方，另一部斜出侧翼排列。
前面的三千闽浙骑铳兵在军令中像表演团体操一样迅速整齐地移动，五十辆双辕炮车一列摆开排在阵前，骑铳手则全部火绳燃着，排列在炮车的间隔中间。
那些炮车上的炮有两米左右长，四公分左右的口径，长颈大腹，一百多斤重，都是佛朗机的样式，用一个可以让炮身旋转的炮架支撑在车上。车里还有二十枚子炮，部份炮子和药包、工具，每辆炮车总共四个人操作。每门炮车都另配有一辆弹药车，车上有六十枚子炮，还有铁闩铁锤铅子火药包等等，三个人操作。列好的阵势里雅静无声，连马的响鼻都没听到一个。
阵列里的铳兵和炮车上，有许多装备的都还是青铜火绳铳和青铜炮，一些士兵的鳞甲上好像还用普通铁片补缀着脱落的鳞片。
符强觉得有些奇怪，转身想问丰有信时，发现他们十二位抗倭老兵不知什么时候都已经打开了面罩。一个个胸前不住地起伏，脸上的表情似乎正在神游某处，满是悲愤和壮烈。符强知道他们一定是因景生情，又想起了在朝鲜征战时的场面。
符强问丰有信，东协骑铳营为什么还在用青铜铳和火炮？那些士兵怎么用普通铁片补缀鳞甲？
丰有信说，东协和北协的骑铳营没有军匠，当年他们的兵器、鳞甲都是由自己这边的南协帮着打造。估计是南协蒙难之后，东协也受到了排挤，被上司收走了部份由南协军匠打造的优质武器，所以才不得不用青铜材质的代替。看这个情形，他们被排挤的还算不会太难过，因为那些人还没有拿火器中适用性能更差的熟铁铳炮替换他们的装备。
符强明白过来。他知道青铜性能比熟铁坚韧，制作出的铳炮质量要比熟铁的好得多，一直到后世的十九世纪初期，西方都还是用青铜做为铸炮的主要材料。现在的这个时代，应该还只有他们三姓堡这些人，才会懂得用砒矿炼制造铳炮的镍钢，否则青铜一定早就被淘汰出武器材料的主要领域了。
追来的大队人马队中，领头是的一个五十来岁的男子，一身锦衣在骏马上飘飘扬扬。来到闽浙兵的阵列前后，他挥手让随行队伍停下，向着这边喊：“末将李如梅，求见巡按大人。”
张名世过来请示熊延弼，熊延弼说不要理会他们，不走就用炮轰。
张名世回去向李如梅传达了熊延弼的意思后，李如梅举起双手，又喊：“我们没带武器，只是前来话别。请熊大人行个方便，让末将和姐夫说上几句话。”
“限你们十息之内，策马掉头。否则按劫囚论处，格杀勿论！”说完张名世一声令下，骑铳手全部平举起火绳枪。
符强悄悄拿出望远镜，两手遮着往那边看。李如梅脸色似乎变了几变，终于悻悻地打马回头。五六千人隆隆而来，又隆隆而去，留下一片烟尘。
“这么容易就走了？”熊延弼嘀咕了一句，把张名世叫了过来，问他昨晚有没有人接近过韩家父子。张名世说昨天送饭的是由锦州卫营属的厨子负责，守卫盘问了一阵，没发现有什么疑迹。
“疑兵之计。”熊延弼撇了撇嘴说：“这里就在锦州边上，借他们一车胆子，也不敢明目张胆的劫囚。真要是劫囚，哪有走得人累马乏了再喊人家停步的？所以这只是他们做给我们看而已，一则想撇清关系，另一则想麻痹我们。要是我没有猜错，真正的劫囚队伍还在前面远处。”
从锦州出发，以队伍快速行进的速度到山海关大约要三天的路程。因为秦邦屏吴文杰带的都是轻骑，所以哨探依旧由他们的队伍负责。
第三天的太阳十分猛烈，快到连山驿时，符强觉得自己的头盔已经给晒得像锅底一样发烫。他忍不住打开面罩，招呼丰有信他们一起开了吹吹凉风。
张世名从前队跑来，向熊延弼禀报说奴儿哈赤的队伍就在前面，两百多人带着十多辆拉满货物的大车，像鼻涕虫一样在路上慢慢地拱着。
张名世禀报完，突然向符强靠近。符强以为他要和自己说话，正想做出回应。没想到他只是和自己笑了笑，小声地自言自语说：“杨镐派了参将吴襄和奴儿哈赤随行。那个老狗，眼神好得很啊，居然连探马是吴文杰他们派出的都能看出。嗯，只怕是哪探马没有拉下护面罩，让他认出来了。”
说完他向熊延弼告了个罪，脚下一夹马腹，又往前队去了。
张名世说话时，丰有信就在符强身边。符强正奇怪张名世说的那个人名字好像挺熟时，丰有信等十二个老兵已经啪地同时把面罩搭下。
符强回头一望，发现龚铁砧连守礼等二十多岁的年轻人早已经在咬牙切齿，泪水顺着面颊挂了下来。
他向丰有信看去征询的目光，丰有信回望过来，惨然的声音从面罩下传出：“吴襄是当年王保手下的守备，就是他带兵去杀的咱们那些手无寸铁的军属。”
符强顿时明白，张名世已经认出丰有信，刚才的话就是告诉他前面有‘熟人’出现了。
不一会符强就看到了探马说的女真车马队。两百来号人一步三挪，就好像脚下的平地正在拉着他们倒退一样。
熊延弼带着符强和十几个卫士策马来到那群人中一个五十来岁的精壮男子面前，冷冷地对他说：“听说佟都司的马车坏了，走得不快。本巡按特地带几个人帮你修修，免得庭议时阁老和部卿们说你无心朝贡，故意怠慢，所以路上拖拉。”
哪老头只来得及说一声下官见过巡按大人，熊延弼已经大手一挥，十几个军士照着他的吩咐把奴儿哈赤的人赶下了他们的马车，执鞭大声吆喝，把辕马抽得哒哒地往前疯跑。
符强冷眼看着这位屠杀了符方堡两百多男女老幼，还险些把三姓堡也带入了这种命运的人的哥哥，这时候时正扮出卖炭翁的角色，干咽着喉咙，用无奈的眼光看着熊延弼在说：“佟奴儿哈赤多谢巡按大人了。”
边上一位三十多岁的将领也谄媚地笑着行礼说：“末将吴襄参见巡按大人。”
奴儿哈赤正想再说些什么，熊延弼冷哼一声，打马就走。
符强突然想起一个人，脱口问吴襄：“你儿子是不是叫吴三桂？”
吴襄脸上莫名其妙，说自己还没有儿子。符强醒悟后自己也觉得可笑，吴三桂生在一六一二年，这时候只怕连液体都不是呢。他把吴襄多看了几眼，记住他的相貌，策马离去。
马车上被赶下来的人都走向奴儿哈赤那边。一个二十多岁颇为清秀的汉装男子和符强正正打了一个照面，像是被他全身黑黝盔甲的气势吓了一跳，哪张脸唰地变成白色，一个趔趄跪了下去，襟口跌出了一个四端都是云头状的十字架。
符强看见那个十字架，立即就想起了自己以前那个老板，脸上露出嫌恶的表情来。
边上一个三十多岁中等身材的黑瘦汉装男子急忙把那个人拉起，向着符强陪笑说：“他就是胆小，将爷见笑了。”
符强追上熊延弼时，熊延弼回头对他狡黠地一笑，问：“对这种狼子野心和奴颜婢膝的人不要客气，知道为什么把他们裹着一起走吗？”
第二十节 力挽狂澜
不等符强回答，熊延弼又说道：“他们肯定知道劫囚的时间，可他们自己又不敢动手。现在把他们夹在咱们中间一起走，咱们要是有事他们也脱不了些关系，所以他们一定会为难不已。这一路要密切注意他们和韩宗功父子的神色，一旦有变化，那就是敌人要来了。”
在连山驿歇了一晚后，队伍开过了兴城河，这里是锦州到山海关地带之间，边墙内地界最宽的一段地界。临海平原的西边，连接着低地丘陵。熊延弼已经把那些马车还给了奴儿哈赤的人，让他们自己驾驱，由秦邦屏的队伍裹着一起行走。
游哨和探马时不时的出没在符强的视野内。他不经意地向韩祈梁看了一眼，发现那张被太阳晒得汗渍渍的脸正紧张地不住往奴儿哈赤和吴襄那边转，被他看着的俩人虽然脸上没有什么变化，踩在脚镫上的双腿却夹得紧紧的。
符强立即想到敌人很可能已经隐藏到了附近的地方，要不然这些人不会这么紧张。他截住几个在丘陵边回来的游哨，询问情况，游哨都说没有发现异常。符强心里十分困惑，他摸了摸怀里的望远镜，和熊延弼说了一声，打算带着丰有信等人去侧前方几里处的黑风山观察。张名世正好在熊延弼边上，要派些人随同护卫。符强怕被人知道望远镜和后装枪的秘密，急忙谢绝。而且他认为自己只不过是出去游哨，人多了反倒容易暴露目标。
出发前熊延弼以安全为由，让符强他们在马蹄上套上麻包，又让卫士们把三姓堡配来的炸雷让丰有信等人每人再带上四个，张名世还特地塞了几个信炮过来。这种信炮里加了硼砂，放出来是绿色的焰球。
符强带着丰有信等三十六人牵着马登上黑风山高处。
丰有信向四面张望了一下，说：“确实没什么动静，咱们还是回去吧。”
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