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宫女们给万历皇帝洗了个澡，把他扶到床上，不一会儿，就睡着了。鼾声如山峦般起伏。小顺子和两个宫女在旁边侍候着。一个宫女说，小顺子，你今儿个怎么垂头丧气的？小顺子说，唉，皇上今天可捅了大娄子了。另一个宫女说，皇上贵为天子，还怕什么？小顺子说，他今天挥着刀要杀冯公公。冯公公明天肯定要到李太后那儿去告状了。皇上要受罚，我这个做奴才的也脱不了干系，唉。万历皇帝突然说，水，水，水。小顺子说，快，快拿茶水来。小宫女便给他端来了一杯，万历皇帝一口喝完了，便又睡着了。他开始讲梦话，杀，杀，杀死这个狗奴才。
果然，第二天一早，冯保跑到慈宁宫，哭哭啼啼地说道，太后，你要给我做主啊。李太后说，冯公公，快起来说话。冯保边抹眼泪边说，奴才不知从何说起。李太后说，慢慢说来。冯保说，昨天晚上，有人提着刀子要杀奴才。李太后竟笑了，她说，公公不是在开玩笑吧，谁敢如此大胆？冯保说，奴才不敢说。李太后说，你不说，我可就帮不了你了。冯保说，是，是，皇，皇上。李太后一惊，皇上？皇上怎么你了？你惹皇上生气了？冯保说，太后，你听奴才细细说来。昨天晚上，皇上和太监们在西内喝酒，喝醉了，要小宫女唱新曲，小宫女不会，皇上便要砍她的头，旁边的人劝说，皇上砍了她的长头发。李太后说，真是太不像话了，简直是无理取闹。冯保说，太后，事情还没完呢。李太后说，还有更不像话的？冯保说，皇上喝醉后，来到奴才的住处，看到我的两个义子，就要砍，奴才听到动静，出来劝阻，谁料，皇上连奴才也不放过，如果不是奴才躲闪及时，恐怕再也不能侍候太后了。李太后听得很震惊，她感觉心口很闷，捂着心口自语道，这是我的皇儿吗？这是我的皇儿吗？冯保说，太后，你要给我做主啊。李太后说，哀家自有处置，你先退下吧。冯保说，奴才告退。李太后说，小德子。小德子说，奴才在。李太后说，去把皇上给我叫来。
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第21节：万历后宫之乱（21）
不一会儿，万历皇帝来了。他跪下说，儿臣给母后请安。李太后说，你长大了，能耐大了，别的没学会，倒是先学会杀人了。万历皇帝说，儿臣只是不小心喝醉了，请母后谅解。李太后说，你也说得太轻巧了。万历皇帝说，儿臣知错了。李太后说，太晚了，一切都太晚了。万历皇帝说，母后……李太后说，你跪着，哀家不叫你起来，你不许起来。万历皇帝说，母后，我下次不敢了。李太后换了素衣，取下头饰，说，哀家要谒告太庙，废掉你这个失德之君。万历皇帝哭着站起来说，母后，儿臣再也不敢了。李太后说，给我跪好了。万历皇帝无奈，只好一直跪着。
得知李太后要废掉万历皇帝，张居正和冯保觉得这不是李太后的真实意图，李太后只是在做样子给大臣们看，便来给万历皇帝求情。最后，张居正给万历皇帝代拟了一份检讨书，李太后才答应宽恕万历皇帝。
8
经过半年的经营，张居正在朝中的地位已无人能动摇了。那天晚上，张居正又梦到了自己的故乡。暖风吹过平原之后，土地开始苏醒了，下过雨的地面潮湿，阳光一照，潮气上升，仿佛一挂巨大的蚊帐。油菜花一片一片地怒放，一直延伸到天边。路上的行人，像喝醉了酒一样，跌跌撞撞，这其中，就有他逝去的先父。第二天，他就向李太后告了假，准备回乡丁忧。
真定知府钱大人听说首辅张大人要经过真定，认为这是千载难逢的机会，便找来两位师爷商议。一个师爷说，首辅入府城，走的是北门。我觉得从北门到南门，街两旁的房屋都要粉刷一遍重新装饰。另一个师爷说，首辅的随从都要好好接待，常言道宰相门前七品官，这些人千万不能得罪。阎王不收礼，不等于小鬼不要钱，咱们一定得对症下药。钱大人说，你们想得还算周到，不过，本官觉得要更特别一些，现在快派人去了解首辅的好恶，甚至膳食的菜单，凡能弄到手的情报，都要向我具禀。我要亲自到府界迎接。两位师爷说，大人果然想得周到。钱大人说，这算不了什么，我还有一个绝妙的主意。一个师爷说，什么主意？钱大人捋了捋胡子说，这个嘛，过几天你们自然就知道了。
那天一大早，知府钱大人带着众官员在交界处等候。中午时分，探子来报，报告大人，张大人快到了。钱大人说，奏乐。张居正的车队到达了。游七来报，老爷，真定府的钱知府求见。张居正说，老夫有点累了，下来活动活动未尝不可。游七喊，原地休息，队伍便停了下来。钱大人来到张居正的轿子前说，真定府知府钱普，率其属下五个知州，二十七县县令恭迎首辅张大人入境。张大人掀开帘子，下了轿，伸了个懒腰。钱大人说，首辅张大人一路车马劳顿，不如到驿亭喝口茶水。张居正看到地上跪着的十几个官员，有些不高兴地说，老夫只不过是路过贵府，何必如此兴师动众？钱大人面红耳赤，过了一会儿才说，众官员都想见见首辅，当面聆听教诲。旁边的官员说，首辅大人一路劳顿，一定饿了吧，下官已备好了酒菜，请大人入席。张居正一笑说，你这么一说，老夫还真有点饿了。入了席，见到满桌都是自己喜欢的菜，张居正胃口大开。用完餐，钱大人说，卑职还有一事禀报。张居正说，什么事？钱大人说，得知首辅南归的消息，心想这一路该要受多少颠簸之苦，便大胆设想制作一乘轿子，既可批阅公文又可卧床休息。于是从苏州找来几个匠人，商量着制作出一顶大轿，请首辅换轿。张居正上前一看，轿子果然不同凡响。轿子很大，分成内外两部分，里面是卧室、客房，须三十二个扛夫来抬。张居正说，钱大人，看来，你真是花了不少心思啊。钱大人掀开帘子说，请首辅大人上轿。张居正上了轿，队伍重新启程。
到达新郑后，张居正带着几个随从，来到了高拱家。高拱家显得简陋而寒酸，门上挂着黄铜的门环，一只已经掉落，门槛边堆积着几只破瓮。张居正下轿，亲自敲门。有个家丁开门。张居正说，这是不是高拱高大人家？家丁说，正是。张居正说，你家老爷在家吗？家丁说，我家老爷从不接见外人。游七生气地说，连元辅张大人都敢不见吗？张居正说，游七，休得无礼，你就说老友张居正求见。家丁说，请稍等。高拱满头白发，老态龙钟，正坐在椅子上晒太阳，嘴角堆着口水泡沫。家丁说，老爷，张居正求见。高拱说，你说什么？家丁靠近他的耳朵，大声说，老爷，张居正求见。高拱说，快，快请进。张居正大摇大摆地进来。高拱颤抖着要跪下，说，草民高拱叩见元辅大人。张居正忙扶住他说，高大人，你这是折煞我也。高拱说，你说什么？家丁说，张大人，我家老爷耳朵不好使了。张居正说，没关系。高拱用袖子擦擦凳子说，张大人，请坐。张居正坐下。张居正说，高大人，身体还好吧？家丁靠近他的耳朵重复了一遍。高拱说，好，好，都挺好的。张居正说，我带了一些礼物给你，请你笑纳。高拱说，什么？家丁重复了一遍。高拱说，谢谢了。过了一会儿，高拱说，快弄几个小菜，我要和张大人好好喝几杯。借着酒力，高拱问，太岳，皇上和李太后，还生老夫的气么？张居正叹了一口气，没有回答。高拱说，看来，我有生之年再也见不到皇上了。张居正说，喝酒，喝酒。临走时，张居正拉着高拱的手说，你要好好保重。家丁重复了一遍。高拱说，我老了，活不了多久了。高拱在家丁的搀扶下，送张居正出了门。
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第22节：万历后宫之乱（22）
一路上，张居正不语。游七说，没想到几年没见，高拱竟然老成这个样子。张居正笑了笑说，顺我者昌，逆我者亡。
说来蹊跷，张居正走后的第三天，高拱就病倒了。那天早上，高拱像往常一样起床，坐在院子里晒太阳。突然头一歪，倒在了地上。大夫给高拱把了脉。高夫人问，怎么样？大夫说，中风，来日不多了。高夫人说，你给想想办法。大夫摇着头说，这个病，谁都无能为力，少则三天，多则半月，我看还是加紧准备后事吧。
张居正的队伍一到故乡的地界，张居正就脱下官袍，换上孝服。张家的府第里用蓝、白两色布匹搭起了高大的席棚，整个张府显得庄严肃穆。张居正的母亲已在门口等候多时。张居正上前，跪倒说，母亲，孩儿回来了。
第二天，是张居正先父出殡的日子，行列的最前面，是张居正从京城里带回的戚继光所赠的卫队，卫队后面又是同真人真马一样大小的纸扎的兵马卫队，共一百骑。由一个百户装束的纸人率领，真假卫队浩浩荡荡，十分壮观。在卫队的后面是高高举起的一面面宽大的功名牌，上面分别刻着张居正出山以来的各级官衔。在“肃静”、“回避”牌后，是由各方官员致送的密密麻麻的挽幛和挽联，而迎头一幅最为高大的挽幛上，大书“风范长存”四个斗字——这是万历皇帝的御笔。
一路风风光光地来到墓地。侍者将一碗还是温热的雄鸡血递到张居正手中。他接过鸡血碗，走在楠木棺材前面，一路把鸡血洒到墓井口。当最后一滴血洒落地上，他按规矩将大瓷碗猛力掷向棺盖击碎，随着这一声碎响，执事官又高声唱道，拜送封君——执事官喊，一拜。众人跪倒。执事官喊，二拜。众人再跪。执事官喊，三拜。众人又跪。大家都起身了，只有张居正还跪着，他失声痛哭起来。
在河南新郑，昏迷了几天的高拱突然醒了。高夫人说，老爷，你醒了？高拱说，笔，笔……高夫人说，快，快拿笔来，老爷可能要写遗言。高旭拿来笔墨。高拱说，张居正……专……交通……内臣，阴……行事……于内。而司……礼……太监……冯保者，狡黠……阴狠，敢于……为恶……而不……顾者也。王大臣……事件……两人……勾结，想蒙蔽……皇上，幸……圣上……贤明，老臣……才……躲……过……一……劫……高旭说，老爷，此文是否要呈皇上。高拱摆了摆手说，万万……不可，所有奏折……都须经……冯保……之手，定招来……灭门之祸……印成……小册，在民间……流传，过不了……多久，皇上……就会看到。高旭说，老爷，你放心，我一定遵办。高拱说，两只……老狐狸……高拱咳嗽了几声，闭上了眼睛。
9
月华如霜。坤宁宫里一片冷清，月亮胖乎乎的，像是怀孕了一般，明净的月光下，秋千架的影子在地上轻轻晃动。王皇后睡不着，便取了一罐铜钱，她将铜钱撒在寝宫的每一个角落，然后一枚一枚地找出来，但是捡完之后，她仍然没有睡意。躺到床上，脑子里便开始胡思乱想，胸口堵得慌，便披了衣，径直来到宫后苑。她叫一个宫女弹古筝曲《汉宫秋月》，自己倚靠着栏杆，给池里的鱼喂食。月光像盐一般撒在她身上，风吹拂着她轻薄的衣衫。月儿说，皇后娘娘，时辰不早了，该就寝了。王皇后没有理她。月儿又说，皇后娘娘，外面凉，回宫歇着吧。王皇后说，本宫哪儿也不去，就呆这儿，至少还有这些鱼儿陪着我。月儿又说，皇上知道了，该责怪奴婢了。王皇后冷笑道，皇上被那个狐狸精迷住了，哪里还会想到我？月儿不知道该说什么了。
此刻，西内灯火通明，万历皇帝一边吃着松火烤的山鸡，一边喝酒。李敬妃披着黄色的薄纱，像一朵轻逸的浮云，在欢快的音乐下跳着妖艳的肚皮舞。她的身上挂满饰件，发出丁丁当当的清脆之声，脚踝上的璎珞，使精致的小脚更加妩媚动人。她来到皇上跟前，把酒倒在自己的肚皮上，万历皇帝便去吸她肚皮上的酒。喝到尽兴处，他也提着酒壶跳了起来。
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第23节：万历后宫之乱（23）
喝完酒，回到宫里，李敬妃准备陪万历皇帝就寝，她来到放有玫瑰和芙蓉花瓣的银皮木桶里沐浴。两个宫女给她擦身子。突然，一个宫女打了个喷嚏，马上被她打了耳光，骂道，晦气的东西，滚一边去。宫女跪在地上求饶道，请娘娘恕罪。李敬妃吼道，快滚出去。洗好之后，宫女开始给她抹香膏，太监细细检查了一遍，用羽毛把她包好，然后背到了万历皇帝的床上，她从脚头钻进了万历皇帝的被窝。
第二天一早，王皇后梳装完毕后便到慈宁宫给李太后请安。王皇后说，给母后请安。李太后说，快快起来。王皇后坐下。宫女上茶。李太后上下打量着她说，你的气色怎么这么差？皇上欺侮你了？王皇后说，没有。李太后说，他如果欺侮你，你就告诉我，别藏在心里。王皇后喝了口茶，用丝绢擦了擦嘴说，真的没有。李太后说，你们打算什么时候让我抱到皇孙啊？王皇后的脸突然红了，支支吾吾道，这……李太后说，你哪里不舒服？王皇后说，没，没有。李太后摇着扇子说，哀家是过来人，你瞒不过我，你心里有委屈。听李太后这么一说，王皇后的眼泪就止不住流了出来，跪下说，母后，你要给我做主啊。李太后说，快快起来，起来说。王皇后说，皇上已经半个月不来坤宁宫了，只知道去李敬妃那里。李太后生气地拍着桌子道，这成何体统？王皇后说，请母后息怒。李太后说，你受委屈了，哀家一定给你讨个公道。
万历皇帝正在更衣，小顺子来报，太后驾到。万历皇帝迎上前道，母后吉祥！李太后说，皇上知道哀家最大的心愿吗？万历皇帝说，儿臣不知。李太后说，哀家现在最盼望的，就是能早一点抱到皇孙啊！万历皇帝说，儿臣知道母后的苦心，可这事急也急不来的。李太后责问道，你多久没去坤宁宫了？万历皇帝说，好像有些时日了。李太后说，你怎么可以这么冷落皇后？这样下去，我什么时候才能抱上皇孙。万历皇帝说，可是……没等他辩解，李太后又说，你今晚就去坤宁宫住。万历皇帝说，母后，这……李太后说，你不情愿？万历皇帝说，儿臣不敢。
万历皇帝以为是皇后向太后告了状，送走了太后，便来到坤宁宫兴师问罪。万历皇帝说，你到太后面前去告状了？王皇后说，皇上，臣妾不是有意的。万历皇帝生气地说，你知道朕最讨厌哪种人吗？王皇后说，皇上息怒。万历皇帝说，朕最讨厌的就是背后告状的女人。王皇后哭着说，皇上，臣妾再也不敢了。万历皇帝说，朕料你也不敢了。
这天晚上，万历皇帝留在了坤宁宫。李敬妃在宫里等了几个时辰，也没见到皇上的踪影，便问宫女，皇上怎么还没来？宫女说，奴婢去乾清宫问问。李敬妃说，快去快回。半个时辰后，宫女就回来了。李敬妃说，怎么样？宫女说，奴婢听乾清宫的小太监说，皇上今晚在坤宁宫。李敬妃说，昨天明明说好的，今儿怎么变卦了？真是气死我了。宫女说，娘娘你别生气。李敬妃说，你去把皇上叫过来。宫女说，娘娘饶命，奴婢岂敢夜闯坤宁宫。李敬妃说，本宫不管，你现在就去。宫女像捣蒜一般不停地磕着头说，请娘娘饶命，请娘娘饶命。
王皇后已经沐浴更衣，准备万历皇帝的临幸。王皇后说，时辰不早了，歇息吧。万历皇帝不理她，对小顺子说，给朕拿酒来。王皇后说，皇上，喝酒会伤龙体。万历皇帝生气地说，你存心要把朕气死是不是？王皇后说，臣妾不敢。酒上来了，万历皇帝自斟自饮起来。他对一旁的王皇后说，你把这杯酒喝了。王皇后说，皇上，臣妾不会。万历皇帝说，朕叫你喝你就喝。王皇后喝了酒，只感觉一团火急，从喉咙里一直烧到了胃，她辣得眼泪直流，赶忙漱口。见到她狼狈的样子，万历皇帝很开心，又给她倒了一杯。王皇后说，请皇上放过臣妾。万历皇帝说，快喝。王皇后没办法，只好闭着眼睛又喝了一杯。连喝了五杯之后，王皇后感觉四肢发软，头一阵阵发晕，眼前的一切开始旋转起来。
第二天一早，阳光涌进房间，如同蜂蜜一般稠密。王皇后醒了，她的头还有点晕，胃里一阵阵地抽搐。月儿说，主子，你醒了？王皇后说，皇上呢？月儿说，回皇后娘娘话，皇上昨天没在这里歇息。王皇后说，唉，这宫中的日子真是度日如年啊！月儿说，奴婢听说，宫里有一种香丸，只要是男人闻到了这味道，就会无法自拔。王皇后还是头一次听说，惊奇地问，是什么香丸？月儿说，奴婢听说，这种香丸是从处女的香汗，加上天山雪莲和桃花的碎末还有其他一些东西提炼而成的。王皇后说，果真如此神奇？月儿说，我听说，先帝有一位爱妃就因为吃了这种香丸而得宠。不过……王皇后说，不过什么？月儿说，奴婢不敢说。王皇后说，怕什么？月儿说，要是被李太后知道了，奴婢的小命就不保了。王皇后说，你放心，本宫自然会替你保守秘密。月儿咬着王皇后的耳根说，那位爱妃后来被李太后关入了冷宫，再后来，掉到了井里。王皇后一惊，啊，她是怎么掉进去的？月儿说，听说是失足，不过，到底是怎么回事，到现在都是一个谜。王皇后倒吸了一口冷气。月儿说，皇后娘娘不要妄加猜测了。这事，要是让李太后知道了，肯定不会罢休的。王皇后说，这宫里怎么这么复杂？月儿说，宫里的斗争就是你死我活。
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第24节：万历后宫之乱（24）
月儿受王皇后指派来到了冷宫。她推开门。只见一个白发苍苍的老嬷嬷正坐在窗边绣花。听到脚步声，老嬷嬷抬起头问，你是谁？月儿说，我是王皇后身边的宫女，有事相求。老嬷嬷说，皇后找我这个老婆子干什么？月儿说，我家主子想跟你讨一颗香丸。老嬷嬷说，我不明白你在讲什么。月儿说，就是能留住男人的那种香丸。老嬷嬷说，我不愿意管这些闲事了，你请回吧。月儿说，我家主子会重重赏赐你的。老嬷嬷说，我是快要死的人了�