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她一定会去说服永宁伯，永宁伯也一定会同意，若是沈松成了未来的安远侯，对秦家只有好处，没有半分坏处。但若是让与秦家有着不共戴天仇恨的沈榕上位了，那么后果就会不堪设想。
秦焱，是永宁伯的嫡长孙，是秦家的人，就算他曾出手相救过沈棠两次，也都无法改变这事实。
沈榕的身子微震，他沉沉地道，“姐姐的意思是说，阿觉也是不能再相信的人了？”
沈棠轻轻地叹了口气，她拍了拍弟弟的肩膀，柔声说道，“我们已经很久没有见过阿觉了，这么多年里，他在想什么做什么，又遇到了什么是，我们根本就不知道。姐姐的意思，并不是说阿觉变坏了，以后我们再也不要亲近他，只是如今我们的情势特殊，害人之心不可有，但防人之心却不能无。你可能明白？”
她见沈榕点头，便浅浅地一笑，“阿觉是容氏的长子，将来也会是容氏的家主，一个人一旦背负了家族的重责，有时候常常便会身不由己，做出违背本心的事来。云州容氏，在祖父过世前曾经派人来与我们沈家有过接触，但却一直都没有定下来合作的事宜，这倒不算什么，毕竟在目前形势不甚明朗的状况下，不做选择也算是明哲保身的一个方式。但他们容氏，却始终不曾断了与我沈氏的接触，这便有些奇怪了。”
容觉，身为容氏未来的继承人，在这敏感的时候来到京城，本就是一个疑点；他不住在容氏的宅院，却安心寄居于保国公府，就更为可疑；如今又与秦焱惹上了关系，那就可疑到了极点了。
沈榕细细地想了想，脸色微凝，点头说道，“姐姐的话，榕儿记住了。”
对容觉起了防备之心，但并不意味着便要彻底将从前的情谊给斩断，所以沈棠离开松涛院之后，还是吩咐了下去，明日做好要待客的准备。
第二日一大早，沈棠与曹芙刚刚起身，便听到门外碧笙和碧痕叽里咕噜说着什么，她披了件衣裳坐了起来，笑着对曹芙说道，“芙姐姐你莫见怪，我家碧笙一听到什么有趣的家长里短，就忍不住兴奋了起来，非要唠叨出来才算数。”
碧笙急忙推门进了来，向曹芙抱了歉，“哎呀，我吵醒两位小姐了，真是罪过罪过。碧痕姐姐去准备洗漱热水去了，我来服侍两位小姐起身吧。”
沈棠笑着说道，“好啦，替我们将衣裳拿过来便是了，今日可能会有客人来，我便穿那件银红色刻金丝牡丹的外衫吧。”
曹芙却说，“你就服侍你家小姐，我不习惯有人服侍，喜欢自个来。”
说完，她便自己起身挑了件家常的衣裳穿上，然后动作麻利地对着镜台，三下两下便挽起了一个漂亮的发髻，她笑着说道，“你们有事谈你们的，我去小厨房找碧痕去。”
碧笙忙替沈棠取出了今日要换的衣裳，她伺立一旁，一边帮着忙，一边神神秘秘地说道，“这消息太过匪夷所思，我实在是忍不住了，这才吵醒了两位小姐。小姐您可知道，这几日波涛院都发生了什么事？”
沈棠眉头微微一跳，波涛院，沈紫嫣和苏蓦然？她摇了摇头，问道，“怎么了？沈紫嫣又折腾出什么幺蛾子了？”
碧笙将沈棠拉到妆台前，将她的发丝理顺，然后一边梳头一边兴致勃勃地说道，“这位二小姐可真是个能人，到哪都能整出一堆的事来。这才过门多少日子，便将表少爷身边的丫鬟发卖的发卖，赶走的赶走，闹了个鸡飞狗跳。这也就罢了，表少爷是个性子绵软的实心人，只是生了几场闷气，私底下再偷偷地将那些丫鬟安排了个周全，也就不曾与二小姐闹开。可咱们二姑奶奶可是个厉害的，她又怎么能容得媳妇这么不给儿子面子？所以好生寻了几回二小姐的茬，给她做了做新媳妇该有的规矩。”
沈棠低声叹道，“沈紫嫣本来就是这样性子的人，苏表哥真是可惜了，只是俗话说，可怜之人必有可恨之处，若不是他当初执意要逞男儿气概，非要对一个设计害他的人负什么责任，也何至于到今日这鸡飞狗跳的地步？”
碧笙手中的动作飞快，不一会儿便梳出了一个漂亮的发髻来，她笑着说道，“可不就是这个理？但这倒还不算什么。二小姐最离谱的事若是说出来，小姐可还要吃惊呢。您知道吗，就是因为二姑奶奶这么管了管她，说她妒忌不贤，她竟然将二姑爷在万花楼常点的两个花娘给赎了身，说是要送给二姑老爷作妾，用以成全二姑奶奶的贤名。将二姑奶奶给气了个半死，波涛院那头，从昨夜起就开始闹了，一夜都不曾停歇，府里个个都在说这事呢！”
沈棠微微一愣，不由笑了起来，“沈紫嫣到底是有什么倚仗，竟敢做出这样……有趣的事情来？将花楼里的姑娘买了下来，送给自己的公爹作妾，用来打婆母的脸，她可真是有才！我表示，我对沈紫嫣已经彻底无语了，想必这时候苏表哥该悔的肠子都要青了吧？”
碧笙叹了一声，点了点头，“听说二姑奶奶动了怒气，命人将二小姐拿了下来，但不管怎么说，这里都是安远侯府姓沈的，二姑奶奶毕竟是嫁出去的女儿，如今不过是寄居府里，平素手头又不宽裕，打发得少些，因此那些婆子们便有些不大服她，竟没一人听她的话。后来秦夫人听到消息过去了，两个人向来不对头，这不又吵了起来吗？吵到后头，说话便有些不好听，二姑老爷伤了面子，便拂袖而去，也不知道上哪里去了。”
她略回头望了一眼门外，然后悄声说道，“只有表少爷最可怜，在二姑奶奶面前跪了一夜。碧痕姐姐她，也因此有些心神不宁呢。”
沈棠眼神微闪，低声说道，“这几天你多留心下吧。”
她本来以为碧痕对苏蓦然不过只是略有些好感，他长得俊俏，又能诗善墨，还画得一手绝美的丹青，完全符合了碧痕少女怀春的梦想，只要隔开得远一些，时间久一些，这感觉就会慢慢消失，不复存在了。
但自从苏蓦然大婚过后，碧痕她那想要竭力掩盖，但却掩饰不了的绝望痛楚，却让沈棠觉得，也许碧痕对苏蓦然的情意并不只是少女情怀一时迷恋而已，她的心里始终都有着他，哪怕他如今已经娶了妻子，成了家，也并不妨碍她关心他，牵挂他。
但碧痕这执着的迷恋，却注定了不会是件美好的事。
碧笙自然是懂得沈棠的顾虑的，她虽然对碧痕的情感很是难以理解，但她却依旧点了头，“我知道了。”
早饭摆在了偏厅，沈棠过去的时候，碧痕已经将饭菜都布满了一桌，曹芙正在帮忙将筷子勺子井然有序地放好，见了沈棠进来，她微笑着说道，“今日有你最爱喝的薏米羹呢！”
这时，麝香急急地跑了进来，气喘吁吁地道，“小姐，大少爷来了，看起来似乎不太高兴。”
她话音刚略，沈枫便沉着一张脸进了来，他见了曹芙也在，先是微微地一滞，随即却又将脸冷了下来，沉声对着沈棠说道，“棠儿，你出来一下，我有话要问你。”
沈棠将身子僵直的曹芙拉到了座位上，然后徐徐地替她将空碗盛满了薏米羹，柔声说道，“这羹很好，芙姐姐你也多用一些，对身子有好处。”
她说完了，才轻轻抬起头来，笑着对沈枫说道，“大哥一定还不曾用过早点吧，来，坐下一块用吧。这时曹文显大人的孙女曹芙，也是我的闺中好友，和大哥你也是见过的，大家都不算外人，有什么话坐下来好好说嘛。”
她话刚说完，碧笙就已经手脚麻利地沈枫面前多添了一副碗筷，连薏米羹都替他盛上了一碗，这样一来，倒让沈枫不好意思再立在那了。
他犹豫了一下，还是徐徐地坐了下来，但他却并不动碗筷，沉声问道，“是你做的，对不对？为什么要将募兵册上我的名字划掉？为什么？”
沈棠浅浅一笑，“大哥是大伯父唯一的血脉，你的名字本就不该出现在那募兵册上，更何况你虽然登机了上去，但却不一定会被录取，大哥难道忘记了，我大周的募兵制里有一条，是不招募独子的吗？你可是大伯父唯一的独子，兵部尚书只要一看名册就会将你划掉的。”
沈枫一时语窒，过了半响才说道，“我知道募兵不招募独子，但这回军情紧急，我又和兵部侍郎打过了招呼，他都已经同意了的。”
沈棠微笑着问道，“我沈氏的动向受到万人的瞩目，若是大哥真的被招募了，那便叫做徇私破例。你又是瞒着大伯母的，若是大伯母不依，闹将了起来，那并不岂不是要受人诟病？兵部侍郎一时昏了头答应了你，但保不住人家兵部尚书是个有头脑的人，及时发现了隐患，将你排除在外，棠儿以为这才是正理，并没有什么不对。”
其实沈枫的名字，是沈榕找了人去划掉的。
大周的募兵制度，虽然明文规定了，不得招募独子，但只要本人乐意为国奉献牺牲，募兵处一般都是睁一眼闭一只眼的，若不是沈榕去破坏了一下，兵部尚书肯定是不会提出异议的。
但这个借口，却找得既华丽又严密，简直天衣无缝，沈枫一时找不出借口反驳，越想越觉得沈棠的话颇有道理，因此脸色便有些讪讪的。
他有些不好意思地说道，“不好意思，棠儿，是我没将事情理清，便来你这里无缘无故地发了一通火，还……惊扰了曹小姐。”
曹芙方才听着沈枫和沈棠话中的含义，已然明白了事情的始末，此时知道他不必再去西疆，不必遭遇战场这危险，心中不由地一松，在她松懈时，又听到沈枫提及了她，顿时脸上浮起了红云两朵。
她刚想说点什么，却听到门外传来一个惊颤的声音，“梅……梅娘！”
第一百三十七章 出征
沈棠转脸望去，只见偏厅的门口处，沈灏满脸震惊地立在那里，双眼瞪着曹芙惊惧不已，仿佛见了鬼一般，连身子都轻轻地颤抖了起来。
她捏了捏曹芙的手，拉着她立了起来，然后一块向沈灏福了一福，她平静冷淡地说道，“父亲大驾光临，怎么也不让麝香来通报一声，女儿也好起身迎接。这是曹文显大人的孙女，与女儿是闺阁密友，因她一个人在府里没个伴无聊，因此女儿才禀告过了郡主，接她来小住一段时日。”
沈灏一怔，回过了神来，皱着眉头又打量了曹芙一眼，那容貌五官虽然甚是美好，但却与梅娘生得并不相像，他颇有些不解，为何方才自己甫一进门时，眼前晃动的却是梅娘的容色来？
他有些不自在地摆了摆手，“知道了。”
这时，沈枫恭声唤道，“二叔。”
沈灏狐疑地在他身上扫视了几眼，奇怪地问道，“枫儿怎么也在你大妹妹这里？”
沈棠笑着说道，“大哥听说我这里有一卷他素来想要观看的古籍，便过来问我一借，正好赶上了用早点的时候，我便邀请他做下来一块用。虽然曹姐姐是妾客，论理本不该让大哥同桌，但既然有我一块陪着，屋子里也还有这几个丫头伺候着，大家又都不算是外人，女儿想这也算不得逾矩，父亲您说对不对？”
她并不曾给沈灏机会说对还是不对，又笑着问道，“父亲平素事务繁忙，鲜少会来女儿这里坐坐，今日时辰还那样早，父亲来得又那样急，不知道是有什么急事要吩咐女儿的？”
沈灏有话欲言，但瞥眼看到屋内还有其他人在，便不由又将话给吞了回去，他冷哼了一声说道，“也没什么大事，我只不过是听人说了些闲话，所以有几件事想要问问你罢了，既然你这里有人，那就改日再说罢。”
沈棠眉头微挑，闲话？但她对应付沈灏却丝毫没有耐心，既然他不愿意此时开口，那她也就乐得随他，她笑着说道，“若是父亲有什么吩咐，女儿随时都愿意请教。”
沈灏见她话中丝毫没有挽留的意思，也不曾开口请他坐下，面上一时有些讪然，他又用狐疑的眼神望了一眼曹芙，确定她与梅娘的容貌并不一样，这才甩了甩衣袖，“今日还有朝会，我先走了。”
沈棠微微一笑，躬身道，“父亲慢走。”
容觉并没有如约前来，荣福却带来了令人意想不到的消息。
芳菲院的正堂里，荣福端凝着神色，有些犹疑地说道，“我父王今早派了心腹的人来说。上回老侯爷还在的时候，让他去查的事情有了眉目。皇上为人谨慎，用食用药都十分小心谨慎，一应入口的东西都全部有贴身的李公公伺候，绝不假手于人。我父王费了九牛二虎之力，方才查实，上回中秋夜宴时，琼浆中的秋草根乃是李公公从定国公府得的，也是他亲自下在了酒中，这定了皇上的授意。”
她眉头有些紧，接着说道，“李公公是皇上的心腹忠犬，他不会也不可能妥了别人的收买去害皇上。因此据我父王的推测，皇上既然能知晓秋草根，那与秋草根相依而存的藻齿红参他未必就不认得，以皇上的谨慎和脾性，那用了能令人偏执异常的藻齿红参，多半是他自己下给自己的。”
沈棠沉默半晌，点了点头，“若太子根本就不是他心头之爱，那要勉强自己作出一副至爱至宠的样子来，总还是有些难度的，言行举止还容易掌控一些，但表情和眼神，却很容易出卖自己的心。这样看来，这藻齿红参，是皇上自己下的，倒也说得过去。若非如此，皇上又怎能将皇贵妃恪王还有朝臣们，耍得团团转呢。”
荣福微微一愣，低声问道，“太子并非皇上至爱？棠儿这是有什么新的证据了吗？”
沈棠轻轻地摇了摇头，“这不过是我的猜测，但想来八九不离十，至于证据，却并没有那么容易就能寻到。只是今日听了王爷的调查后，我却对此观点越来越坚持了。
太子只不过是皇上推出去与恪王缠斗的皇子，五皇子才是皇上真心所要扶持上位的人。”
她抿了抿嘴唇，低声说道，“景阳王爷不知道查得怎么样了，我这里却是听说了，原来五皇子的生母罗妃，是先皇后从西昌带来的贴身侍女呢。不只如此，先皇后毙前，罗妃就在现场，后来她一路扶摇直上，从宫女升至了妃位，还平安诞下了五皇子。不管她们母子如何低调，却始终不能改变，若是太子和恪王两败俱伤，五皇子必然渔翁得利的事实。”
荣福沉思片刻，忽然笑了起来，她的目光里闪着精光，“若是想知道皇上心中五皇子的份量究竟有多重，那还不简单？此刻正好便有一个试探的机会摆在面前。呵，明日西疆军便要整队出发了，若是五皇子能代天出巡，鼓励西疆军的士气，那皇上一定会感到欣慰不已吧？”
沈棠笑着说道，“这主意不错。我敢打赌五皇子必然是委屈万分，而皇上也一定会以五皇子年幼为由竭力推脱，若此时四皇子能挺身而出，为君父分忧，那么百姓的心便自然会再一次倾斜了。”
她二人对视而笑，异口同声地说道，“时间紧迫，事不宜迟，那我们便分头行动吧。”
到了晚间，沈榕来了。
他激动地说道，“姐姐，今日朝中可发生了大事一件，您可曾听说了？皇上原来钦点了早就卸甲归田的庞大将军作监军，带着我们这些征西的兵士明日一早在城西点将行路。但谁料到，朝中忽然有大臣提出来，庞大将军年事已高，又有心疾，怕是难当大任，这样的老将去作监军，怕不仅不能鼓舞西疆军的士气，反而拖了后腿。”
沈棠笑着问道，“后来呢？”
沈格兴致勃勃地说道，“后来，又有人提出若是皇子能够代天出巡，定然能够激励兵士，皇上闻言甚是窃喜，当即提出要让恪王出去历练一下，赐封他为征西大将军，前往西疆大营作监军一职。恪王倒是痛快，当场神情激昂地便要受了封领了命，但朝臣却认为，皇贵妃娘娘病体缠绵，时日无多，连太医都已经宣布无药可救，只能拖一日算一日了。若是恪王此时出征，那便是大不孝，有违礼法。”
他语气微顿，接着说道，“皇上气愤非常，又寻不到反驳之理来，而以礼部和御史台为首的这帮大臣们却坚持得很，认为恪王和四皇子，皆不适合此时出征。这时，景阳王出面打子圆场，景阳王劝慰皇上说，太子是储君，是绝不能离开京城半步的，皇贵妃娘娘病体孱弱，若是此时让恪王和四皇子代天出征，确实有些不近人情。但皇上不是还有五皇子嘛！”
沈棠嘴角弯了起来，“皇上可是同意了？”
沈格撇了撇嘴道，“皇上他没料到众人将矛头指向了五皇子，当时脸色就不太好看，他对景阳王说，皇叔啊，这西疆战事非同小可，怎么能派一个孩子出去丢人现眼？景阳王却说，听说五皇子长得甚是威武，将来也是独当一面的王爷，是时候该好好历练历练了。”
皇上无法，只得将几位皇子都叫到了身前，问他们谁愿意替君父分忧？”
他接着说道，“五皇子未语泪先流，说自己愿意替君父分忧，只怕自己年纪幼小，误了西疆的战事，对不起黎民百姓，对不起大周江山社稷，言行举止甚推诿。这时，四皇子挺身而出，主动提出愿意去西疆监军，保家卫国，至于皇贵妃娘娘那，就请恪王多多尽孝了。皇上当即同意了四皇子的请旨，封他为征西大将军，明日领着新募的兵士出发。”
沈棠心中想着，今日朝堂上的那一幕大戏一定精彩纷呈，跌宕起伏至极，可惜自己没有机会亲见到，但皇上和五皇子的表现已然说明了自己的推测是对的。
皇上的身体不好，也不知道什么时候就会突然断气，若是此时五皇子离开京城去了西疆，那他之前所作的谋划难道要白白地便宜了太子或者恪王吗？五皇子是死都不会离开京城的。
她忽然笑着问道，“你说得这般真切，仿佛是你亲在场听到了的一般。怎么，这些都是谁告诉你的？”
沈榕挠了挠头，笑着说道，“这事情的始末，青禹哥哥告诉了我大半，另件那些却是方才和誉哥在青凤楼用饭时，听旁边那几桌的人说的。现在朝中的消息传得可真快，这才过了多久，五皇子拒不出征，四皇子爱惜幼弟，疼惜父君主动要求代天征战的消息，便就传遍了整个京城。”
沈棠十分敏感地抓住了关键词，她微蹙眉头，犹疑地问道，“誉哥？”
沈榕“嘿嘿”一笑，有些不好意思地说道，“就是瑞王世子。”
沈棠目光微微闪�