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景阳王总算将提着的心放下了一半，他抚着胡须叹息道，“我与你祖父曾有过约定，等三皇子登基之后，荣福可随时与你父亲解除婚约。但你祖父去得突然，因此这约定便如同云烟，随风散了。好在这回有你，不然荣福的一辈子，就要给我耽误了！”
沈棠浅浅一笑，“凡事都有利有弊，郡主经过了这一遭，更成熟懂事，更能懂得您对她的拳拳爱女之心，将来也会更珍惜得之不易的幸福，说起来也未必不是件好事。”
景阳王微微一愣，半晌之后不禁笑了起来，“谁说不是呢？等荣福金蝉脱壳之后，我便以痛失爱女为由，将这王位传给她兄长，然后便跟着荣福去西疆养老去！”
沈棠嘴角微微翘起，“这样也好。”
她心中想道，若是将来赵誉肯舍弃这些荣华富贵，便能够和他一块去西疆纵马驰骋，意洒江湖了！
第一百九十九章 家丑
到了晚间，在外处理瑞王府事宜的赵誉也赶了来，他本是荣福的侄儿，又是她名义上的女婿，自然就没有诸多避忌，径直进了芳菲院的内室，语带焦急地问道，“郡主怎麼样了？”
沈棠刚要回答，却看到江蓉蓉跟了进来，不由眯着眼问道，“江表妹怎麼来了？”
赵誉眉头微皱，转过身去厉声喝斥道，“你与侯府何亲何故，竟然尾随于我，跟了进来？这也就罢了，主人无相请，怎可随意闯进主家内室？擅闯郡主内室，是为犯上，按律是要判刑的。”
江蓉蓉脸色涨得通红，尖声叫道，“是姑母让我来看看的！”
李莲莲心中早就烦透了这个表姐，此刻见她声音尖利，丝毫没有大家规矩，不由沉着脸喝道，“江表姐，这里是荣福郡主的寝屋，此刻郡主正犯急病，生死未卜。你擅闯侯府内室，惊扰郡主，若是郡主因此有了三长两短，你可担待得起？”
她不待江蓉蓉回答，吩咐左右粗壮的婆子，“请江小姐出去，若是她愿意回瑞王府，便派一辆马车送她，若是她执意要等，就请她至外厅候着。另外……”
她的语气严厉起来，“一路放她进来的门子守卫，如今竟然懈怠至此了吗？甚麼人都敢放进来，今日放没有名帖，不曾得邀的头次上门的所谓表小姐进来，明日他们就敢放贼人进来。传我的话，那几个守卫门子，去诫堂领二十大板，若是不服，那便发卖出去！”
江蓉蓉似乎未曾料到莲莲敢这样打她的脸面，怒意十足地指着莲莲说道，“你！你竟敢赶我出去，我是你的表姐，你见我来此不好生招待也就罢了，还这样打我的脸面，不怕我告诉姑母，让她责罚你吗？”
莲莲鄙夷地看了她一眼，冷笑着说道，“我李莲莲是忠勇伯府的嫡长小姐，如今更是安远侯府的世子夫人，我的母亲是大周朝一品卫国将军的嫡女，而江表姐，你又是甚麼？若是江表姐若是恪守身份，谨守礼仪，我自然也会以礼相待。但你的行为举止，实在是让人不能生出亲近尊敬之心。”
她将头略昂起一些，沉着声音说道，“瑞王妃虽然是我的姑母，但她早已出嫁，又怎麼有权利资格去责罚并未犯已经嫁人的娘家侄女？江表姐这样说，是想污了瑞王妃的名声吗？”
莲莲身边的婆子见主子有些动怒，哪里还肯再作耽搁，立刻拖着还欲争辩的江蓉蓉出去。
沈棠轻轻拍了拍莲莲的背，“这样的人，你又何必真的与她动气？”
莲莲瞥了一眼赵誉，小脸气得鼓鼓的，“也知道不姑母是怎麼想的，看起来貌似疼爱这位江表姐非常，吃穿用度都赶得上正经郡主的了，但却礼仪规矩都不曾教会她，一站出来就整个的市井泼妇模样。”
她哼哼地吐了口气，“我还在伯府时，她每回都要跟我比，事事都想盖过我一头，看在姑母的份上，我都忍了。她倒好，自以为处处都占着上风，竟然连府里的姐妹们都不放在眼里，行事无一不招人恨。”
赵誉尴尬地摆了摆手，“我连母妃的面都甚少见到，哪里知道她是怎麼想的。这位江表妹，如今俨然瑞王府的主人自居，府里的仆从都避之如蛇蝎，便是吴侧妃和两位夫人见了她，也都是让开的，除了我父王在时，她能收敛一些，其他时候简直……”
沈棠听了若有所思，“母妃竟然这样纵着她，为何不将她收入膝下，认作义女，也总好过她现在这样虚张声势得强。”
赵誉叹了一声，“这倒是不清楚。想来收作义女，手续繁多，还需宗亲认可，颇是麻烦吧。”
莲莲的脸上显出鄙夷的神色来，“我祖父从前有一位卞姨娘，虽是小户出身，但却颇受宠爱，她育下的两个女儿，祖父都很是看重。姐姐想是知道的，十几年前我们家曾有个庶女逃婚出走，这位三姑姑和江表姐的母亲四姑姑，都是卞姨娘所生。”
她语气微顿，接着说道，“论理这是家丑，我不该说，但姐姐和誉哥都不是外人。当时大姑母嫁北疆，两年无出，祖父曾提出过让四姑姑去给瑞王爷作侧妃，四姑姑也是愿意的，但后来不知道甚麼缘故，这事没成。恰巧又有南边一位老伯爷要娶填房，看中了四姑姑，祖父都已经答应了这门亲，四姑姑就被发现……祖父无奈，只好成全了四姑姑和这位新点的七品县丞。”
沈棠眉头微蹙，轻轻问道，“这么说来，老伯爷一定很生气了。”
莲莲点了点头，脸上带着微嗔，“三姑姑出走，祖父为了向威北侯府赔罪，已然折上了叔祖家的两位堂姑姑，四姑姑又闹出这样的事来，逼不得已之下，祖父便将嫡次女嫁去了南边，给那位老伯爷作填房。”
她冷哼了两声，“卞姨娘法承受这两个女儿给她带来的巨痛，没过多久就抹脖子自尽了。祖父既受到叔祖族人的压力，又要藏着掖着圆谎不让门楣受损，最喜欢的卞姨娘也因此没了，当时恨死了这两位姑姑。所以后来，江表姐被人送回伯府时，祖父是不想要的，将她打发到了庄子上养。”
沈棠眯了眯眼，“后来母妃得知了这消息，才将江表妹接去了北疆？”
莲莲点了点头，“按理说，卞姨娘常年受宠，祖母没少受憋屈，后来更是因为四姑姑的作为，让无辜的二姑姑嫁去了南方，给个和祖父差不多大年纪的作填房，大姑母该也是和李氏其他的人一样厌恶这个江表姐的。许是因为誉哥不在身边，大姑母将江表姐当成了寄托吧，但寄托是一回事，收为义女却是另外一回事，祖父和祖母都绝不会同意的！”
沈棠低声劝慰，“好了好了，这些陈年旧事，说它做啥？你若是不喜欢江蓉蓉，咱们便在侯府前立个牌子，写上江蓉蓉不得入内，这样可好？”
莲莲噗嗤一笑，“我心里知道不该和她计较，但想到两位堂姑姑青春早逝，二姑母她在南边处境艰难，心里就是难过得慌。”
沈棠又软语劝慰了一顿，莲莲这才消了气，听话地回了松涛院。
赵誉静静地坐在那里，满脸都是疑惑不解，他低声说道，“从前我总觉得有些不对劲，但是哪里不对劲，却说不上来，今儿听莲莲说了这往事，却让我心里觉得有些发慌。”
沈棠柔声问道，“怎麼了？”
赵誉低垂着眼眸，睫毛忽闪忽闪的，“我母妃她，有些不对劲。”
沈棠目光一闪，“哪里不对劲？”
赵誉迟疑地说着，“哪里都不对劲。她和父王之间不对劲，和我也不对劲，便是对待江蓉蓉的态度也不对劲。”
他将头抬起，直直地对视着沈棠的双眼，似乎是下了很大的决心，将心中的想法吐出，“近来我常会想起幼时的事，有个想法时常萦绕脑际，这想法说来简直是疯狂可怕，但不知道为甚麼，我却总是忍不住要往那处想。”
沈棠不由问道，“是甚麼想法？”
赵誉的脸上显出悲怆的神色来，他低声说道，“母妃是假的！”
沈棠心中微震，但却缓缓地摇了摇头，“母妃年轻之时，在京城颇有声名，认得她的人不少，这大半年，虽然很少出席宴席，但忠勇伯府却是回去了多次，若是有假，那早就该被认出来了。”
赵誉摆了摆手，“我说的不是这个。瑞王妃定然是忠勇伯府的大小姐，这个庸置疑。可是，我父王口中的母妃，却一定不是这个！”
他眼中迷茫之极，“据我所知，父王深爱母妃，我每次偷溜回北疆，他都要与我絮叨许久，那话中满是对母妃的深情爱意。可是，如今你看，他们两个之间除了冷漠疏离，便是忍耐和暗恨，哪里还有半分情意？”
沈棠闻言大震，她早就感觉到了瑞王夫妇相处之间的奇怪之处，但却不敢轻易推断，此时听了赵誉的话，又想起吴侧妃这些日子来的闲谈，不由大惊失色，吴侧妃提及赵誉的母亲时，从来都没有提及过“王妃”，她说的可一直都是“世子的母亲”！
她曾经暗自揣测过赵誉的身世，假设过赵誉的生母另有其人，但总是有许多的问题解释不通，她正犹豫该不该将的想法说出，赵誉又迷惘地说道，“父王曾说过，暖玉制的镯子就戴在母妃的手腕之上，她很欢喜，一刻都不愿意拿下，可是……这个母妃的手上，戴着的只翡翠镶金的镯子，根本就不是暖玉所制！”
他有些悲泣地转向沈棠，“她不是我的母妃，我并不是她生的！”
沈棠将他搂在怀中，轻柔地安慰，“若是你果真对身世存疑，那咱们可以悄悄地查，你是个大活人，又不是从石头里蹦出来的，总是会留下蛛丝马迹的。只是这会先别急，等郡主的事处理完了咱们再从长计较，可好？”
赵誉点了点头，“嗯。”
他像个受了委屈的孩子一般靠在沈棠的怀中，闭上眼都不想，在她轻柔的声音中，渐渐觉得平静下来。
正在这时，沈榕火急火燎地赶了进来，“姐姐，沈灏出事了！”
第二百章 离世
沈棠是第二次踏进这书房，上一次是在出嫁前夜，她还清楚地记得在这里发生过的每一句争吵，那次她来时是狐疑的，离开时是愤怒。
她轻轻将门推开，一股厚重的炭灰味扑面而来，她眉头深皱，立刻命人将门窗尽数打开，又问道，“这些天来，侯爷这屋里都是烧着重炭，却紧闭门窗的吗？”
随侍哆哆嗦嗦地答，“侯爷心情不好，整日在书房里借酒消愁，莫说开窗透风，便是我们进进出出的，都嫌冷，炭盆是入冬时候就多加了两个的，银炭也是一早就储在耳房里。侯爷那日将我们都赶了出来，说是没有吩咐不得入内，便是每日的饭食，也只准我们禀了放在门口。” 沈棠沉沉地点了点头，然后踏入内室，只见沈灏毫声息地躺在软塌上，面上泛着不正常的青灰色，嘴唇苍白如纸，若不是尚还留存了一丝鼻息，倒像是死了一般。 她伸出手去探了探他的脉搏，眉头紧皱了起来，转头问道，“医正时候能到？” 沈榕低低地道，“去请了，应是马上就能到。他……了？”
沈棠面色有些凝重，“这书房好几日不曾通风，银炭又烧得过重，屋里沉闷，容易头昏胸闷，实为中了炭毒的缘故。他又心情郁结，心境遭逢起伏，酗酒凶饮，两病齐发，只怕有些凶险。”
她话音刚落，白总管带着医正匆忙赶到，医正细细检查了沈灏的脸色，又听了会脉搏，面上现出惊恐的神色来，“侯爷这是中了炭毒，而且中毒颇深，已入五脏六腑，恐怕……” 沈棠低声问道，“可有解法？”
医正咬着牙摇了摇头，“恕某能，侯爷这病着实得晚了一些，只能先开几副清热解毒的药先吃着，或者贵府可立即派人进宫请太医院的院判大人来看看，院判大人医术高超，许是还有解法也说不定。” 沈灏是侯爵，得了这样的病非同小可，医正是怕会追究到他头上去，所以将院判推了出来。 沈棠点了点头，“快去请院判大人务必要来一趟。”
其实沈棠心中早就有了定论，院判来了，也不过还是这个说法，果然，院判皱着眉头一脸哀戚，“侯爷似是经过大痛大拗，心脉已伤，炭毒和酒毒又将他的身子一下子掏了空。准备后事吧！” 一日之间，安远侯和荣福郡主相继病危，且都是院判亲自下的定论，这让他有些惶恐，等交代完了各项注意事项之后，便忙不迭地告辞。 沈榕的语调有些不自觉地失落和悲怆，他徐徐地摆了摆手，“白总管，出去准备吧！”
白总管的情绪有些低落，近来侯府接二连三地出事，让他觉得的管理出了大的漏洞，但到底是哪里出了漏子，具体又是回事，他却想不明白，因此他只能点了点头，迈着沉重的步伐离去。 沈榕低低地问道，“，他……他当真就没法可医了吗？”不跳字。
到底是血脉相连的父亲，沈榕又不曾亲眼见过当初沈灏的情，以往是生气是愤怒，恨不得他早些死去，但真的看到沈灏奄奄一息地在面前时，不知怎得又生出些莫名的悲拗来。
沈棠摇了摇头，“这炭毒已经深入五脏六腑，不是那样容易就能清掉的，何况他喝得太多，胃脏受损严重，回天乏力，若是我师父在此，或许还能保他不死，但我却是能为力的。” 她想了想，又说道，“若是以金针刺他大穴，或者还能让他有片刻清醒。” 沈榕一时沉默，久久语，过了良久才方开口说道，“请施针，他总不能就这样不明不白地去了，该致歉的，该交代的，总不能一句话都不留下就这样走了。” 沈棠眼眸低垂，“去请在厢房候着的医正进来，然后再去将三少爷四少爷还有白姨娘柳姨娘请来。” 此时已近亥时三刻，沈柏早就睡着，被柳姨娘弄醒了带了，白姨娘诚惶诚恐，害怕地依偎在柳姨娘的身后，而沈松则是遍寻不着，没有出现。 沈松院子里的丫头瑟缩地说道，“三少爷已经有好几日不曾回府了，奴婢们也不他在哪里。” 沈棠眸光微微闪动，摆了摆手让那丫头下去了。
她低低叹了一声，“父亲的病情来势汹涌，院判大人已经让准备后世了，我方才请教了医正大人，他说以金针刺穴，尚能让父亲清醒一会，若是两位姨娘还有四弟同意，那我便请医正大人施针了。” 柳姨娘的脸色平静波，她点了点头，“嗯。” 医正法，只得将金针刺入了沈灏的几个大穴，然后迅速地离开屋内，他接下来定是侯府主子之间的秘话，了是要掉脑袋的。
过不多久，沈灏果然徐徐睁开了双眼，他在昏迷之前曾有过剧烈的挣扎，如今醒来见榻前围着妾侍子女，自然已经病入膏肓，时日多，不由一滴浑浊的泪水缓缓滴落下来，“我……你们……” 他不由将沈柏招到近前，声音嘶哑地唤了声，“柏儿！” 沈柏见了沈灏有些畏惧，并不上前，却一个劲地往柳姨娘怀中靠，直到柳姨娘说了他几句，这才不甘不愿地叫了声，“父亲。” 沈灏见此场景，想到那日月芙阁中沈棠的声声指责，不由悲上心来，嚎啕大哭起来，但他的身体太过虚弱，承受不住这样的大哭，很快便变成了费力的干嚎。 沈棠淡淡地问道，“父亲可还有话，要跟我们交代的吗？”不跳字。 沈灏神情复杂地望着她半晌，才微弱地说道，“我对不起你们……到了地下，若是还能遇到你母亲，我也会郑重地求她原谅。可是……” 他的双眼满是祈求，“就看在我们父女一场，能答应我一件事吗？”不跳字。 沈棠挑了挑眉，“你说。”
沈灏断断续续地说道，“我听说柔妹在诫堂得了重病，近日天冷，若是这样拖下去，她自来娇贵，怕是也要受不住。若我一死，能抵得住她的罪过，那还要求你们将她放了出来。” 沈棠的唇角扯出勉强的笑容来，“父亲对您的柔妹，果真情比金坚，便是戴了绿帽子，也要维护她到底，这让女儿不要说才好。”
沈灏用尽全身的气力撑了起来，拉住沈棠的衣裳，他的脸色惨白，眼睛却赤红一片，眼泪不住地滴落，“柔妹是做了，但如今她也受到了惩罚，我不求你能善待她，只求留她一命，毕竟她还有松儿啊！松儿可是你的弟弟！” 沈棠冷冷地笑道，“你放心，便是你不说，秦氏也不会死的。我们不像你们，能够随意将他人的性命践踏在脚下。” 沈灏似乎是松了口气，脸色渐渐显得平和安静，“我若是死了，你们定然会放过柔妹，他果然没有说。” 沈棠闻言大惊，“他……他是谁？谁跟你说过？” 但回答她的却是可怕的寂静，她颤抖着探出手去，沈灏的鼻息已停。 就在这时，莲莲匆忙赶了来，满脸是泪地说道，“夫君，，郡主没了。”
沈棠沉沉地对着沈榕说道，“这件事另有蹊跷，将他的随侍都找来一一审问，看这几日来还有异样之处，这书房内也要仔细查看。这几天他是几时进的饭食，吃了多少剩了多少，一共饮过多少酒，是酒，各多少，全部都要查清。” 等吩咐完了，便按照规矩，将郡主和沈灏双双病逝的消息送进了宫里，然后等到天亮又至各个有殷勤的府邸去报丧。 这样两个本来好端端的人，忽然之间同时病逝的事情太过罕见，一整个京城都哗然了，有好事者便将永宁伯被扔出侯府那事传了出去，不多时便生出了好几个版本来。
有的鉴于秦氏对沈灏原配所出的一对儿女常年来的迫害，便说沈棠回门那日，秦氏因嫉妒她嫁得好，便在席间对她数度奚落，荣福维护这个女儿，因此与秦氏闹了冲突，秦氏暗恨便着人对荣福下毒，被后打入诫堂。沈灏为后院之事烦心，借酒消愁，昏沉中又不曾注意开窗透风，小厮们玩忽职守，便让他中了炭毒，以至枉死。
又有人说，秦氏从前虽是平，气派威严犹胜正妻，后来荣福来了，她的地位骤然下降，早就对荣福不服气了，因此买通了会巫术的婆子，令她对荣福作法，被后投入诫堂，荣福本以为解了巫术，对己害，但谁料到永宁伯前来兴师问罪，或是催动了巫术，引得荣福急病身亡，沈灏因为心情不好，加上继妻病逝，伤心交瘁之下，也倒下了。 但版本虽多，总的来说却都是将矛头指向秦氏。
皇上下了圣旨，赐沈灏谥号为贞烈，在众多熟悉沈灏的人眼中，这谥号十足是一个笑话。痛失爱女的景阳王不出预料地大闹了一场，并且认定了荣福是沈灏和秦氏联手害死的，凭据，刑部自然是不会随意定罪，但秦氏谋害论却越发不胫而走，私下里惹来许多对当年那段�