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塔兰特上前答道：“就在两分钟前，这是你们在追捕的小队吗？”
游侠俯身，把矮人尸体翻过来，那张脸已经看不清了，但身体轮廓和装备还在，他又走到雷克斯身旁，看着地上杂乱的脚印。
游侠能通过脚印和各种细微痕迹判断猎物的去向，或者在这个地方不久前发生的事情，面前的游侠正在做这一点，杰瑞跟着游侠把战场嗅了一遍。
“的确是他们”，游侠确定了死者的身份，“你们没事？”
“没事”，只要没人死，塔兰特都笼统称为没事。
“那个法师……”游侠望着卡特丽娜。
“我？当然没事”，卡特丽娜露出一个勉强的笑容，她不知道自己的脸已经熏黑了，法袍的边缘烧出几个小眼，手掌灼伤部分露在外面，雷克斯向她走去。
狼王跟着从林中跑出，变为人形，“是你们？”他扫视战场，回头往深林中吹出一声像鸟鸣般的口哨。
那片树林中响起同样的鸟鸣，有人回应，塔兰特眯起眼仔细分辨着，终于从树顶繁密绿叶中发现一个穿草绿色衣服的人，背着细短弓，射手，他们也是三人小队，巡林游侠、德鲁伊和射手，不，还有杰瑞。
雷克斯为卡特丽娜施展完治疗，向游侠问道：“你们的营地在哪里？”
游侠指向前方，“往前走，有一条溪流，顺着溪流往上就能看到。”
狼王走到焦黑的盗贼尸体旁，翻开皮甲探入口袋。
他们想从尸体上找到什么线索，那可能是追杀这个小队的原因。
塔兰特收起剑，“有什么可以帮忙的吗？”
“我们可以自己解决”，游侠拍了拍杰瑞的脑袋，指了下法师的尸体，杰瑞窜至尸体旁，用鼻子顶开法袍。
雷克斯走到塔兰特身旁，“这里不需要我们。”平衡使者和暴风骑士团一样，很少与其他组织协同，他们只信任完全相同阵线的人。
“恩”，塔兰特点头同意，“卡特丽娜，我们走”，他向游侠指的方向迈步。
法师跟上塔兰特，好奇地回头看了眼，“他们在找什么？”
“不要太好奇，这里的世界不属于我们，平衡使者不会没理由的追杀一个小队。把你的精力放在脚上，今天一定要到达平衡使者的聚集地”，塔兰特牵起她的小手往前走。
队伍在稀疏的林地中走了大约半小时，从前方传来潺潺的水声，游侠说的小溪快到了。
再往前走了数分钟，水声越来越大，汇成哗啦哗啦的流淌声，地面出现石子石块，他们看到了那条小溪，宽十多米，两边都是长了青苔的石块，溪水清澈，能清楚看到底部的石子。
卡特丽娜挣开塔兰特的手，像快乐的小鹿蹦跳到小溪旁，“哇，好漂亮！”溪水的流淌像自然界的交响，挺拔的翠林令人放松，对她而言，这静美的一幕比研究院死气沉沉的氛围有意思的多。
她蹲下身，看着溪面自己的倒影，“哇！怎么我的脸……”，她终于发现自己的脸被熏黑了，赶忙用溪水清洗。
雷克斯取出水袋，把溪水装入。
塔兰特走到法师身旁，“小心石块，上面长了青苔，很滑。”他受过这教训，踩在青苔上一旦失去平衡绝对会摔进溪中。
卡特丽娜擦干脸，脱掉靴子，双脚慢慢伸进小溪，通遍全身的冰凉，对她而言这种感觉非常奇妙，像被冰霜术笼罩，又没有刺痛感，赶半小时的路已经使她脚底发热胀痛，溪水为她全身降温，如同回到初始状态，“好舒服啊，塔兰特，快来试试。”
她像一个孩子第一次见到小溪那样兴奋，塔兰特扶着她，提醒道：“小心，这溪不浅。”水面会折射视线，隐藏它真实的本相。
卡特丽娜没有理睬他，站起，溪水围着她的脚腕流动，摩挲地酸痛的脚底，她往前跨了一步，溪水一下没过她的小腿，深了很多，冰凉的感觉更为强烈，她放开手，挥舞起来，“好凉快，你们不下来？”
对另外两个队友来说，这只不过是最常见的林中一景。雷克斯望了眼塔兰特，意味深长，他在催促赶快上路，又不方便直说。
这话得由塔兰特说比较合适，他伸出手，“快过来，我们得走了。”
卡特丽娜欢快地俯身探手，让溪流从指尖穿流，她继续往前走出一步，那看上去只是相同深度的一个石块，但却没有踩中，身子猛地一斜，“啊！”她双手本能地下撑，大半个身子全在溪水中了。
“快回来！”塔兰特担心地叫起来。
卡特丽娜摇摇晃晃地站起来，水没过了大腿，身上衣服法袍大部分湿了，她转身小心跨出一步，刚踩到石面上，脚底顺着青苔一滑，“通”的整个人掉进溪里。
溪底的石子长着厚厚的一层青苔，加上溪水的流动，很难保持平衡，塔兰特顾不得没脱靴子，跨入溪中，“稳住，别乱动”，他向卡特丽娜伸手。
卡特丽娜慌乱地拍打着水面，脚底到处打滑没法站立，她抓住塔兰特的手，刚要稳住又往前滑倒，顺势带着塔兰特一起坐下来。
“停！”塔兰特托起卡特丽娜手，铠甲全部进水了，这情况要站稳更难，他干脆坐着慢慢往后退，“慢点”，他左手撑着岸边，右手牵引她慢慢往前。
等两人上岸，都已经全部湿透了，塔兰特全身各处在漏水，像个漏油的机械装置，法师被法袍贴身裹住，身形显得很单薄……很性感，胸口高高隆起挺拔的曲线，中间深陷着一条贯穿的沟壑，细长的两腿轮廓分明，与身体交错凹下一块三角地带。
卡特丽娜连忙拍着法袍，抖索着想撑开，法袍却不依不饶地贴在主人身上，把最丰实的地方凸显给身旁的队友，随着拍打，胸前的曲线小幅振动绘成令人难以抗拒的风景，比翠林、小溪有魅力的多。
塔兰特的潜意识告诉他应该马上转过视线，但眼神却被牢牢钉住无法挪移，他们相处了这么久，塔兰特从未想过卡特丽娜的身材问题，也从未幻想过，当它突然如此真实在展现在面前，他的“坚定和美德”竟毫无招架之力。
一旁的雷克斯转过身，“在这里休息一下，生把火，把衣服烘干再说。”没等队友回应，他径自走了出去。
塔兰特低下头，脸在发烫，身体莫名地的热起来，他的意识在犯错！塔兰特闭上眼，谨告自己，要保持谦卑的心坚守玛克辛的美德约束。
他开始脱卸铠甲，脑子里却乱成一团，自以为坚定的意念竟是如此脆弱不堪，他必须向主神忏悔自己刚才的过错。
卡特丽娜小声问道：“你带其他衣服了吗？”充满羞涩和难堪。
“没……没带……生个火堆烘一下再走”，他迷乱地答道。
牧师抱着一些枯枝回来了，他低头放在队友身旁，打火，“你们烘一下”，说罢他走到溪边坐下。
两人默默地坐在火堆旁，塔兰特始终不敢抬头看卡特丽娜一眼，脑中嗡嗡作响。
在溪流的哗哗中，传来“咕嘟咕嘟”的吞咽声，卡特丽娜叫道：“羊？”
塔兰特顺着声音的方向看过去，溪流对面两只羚羊，一只体态较大，毛发暗黄，成年羚羊，它来回警惕地张望着，另一只个头很小，正低头喝水，“是羚羊”，他目光收回。
“好像是母子两”，卡特丽娜猜测着。
“也许。”女孩子喜欢把动物拟人化，塔兰特习惯了。
卡特丽娜站起身走到溪边，“好可爱的小羊。”
对面的成年羚羊瞪着她，姿势戒备，随时可以蹬腿跳开。
“如果你不想吓它们走，最好乖乖坐着别动。”
卡特丽娜悻悻地回到火堆旁，拉着法袍袖子凑近火堆，“翠林山真是个美妙的地方。”
“自然界有它残酷的一面，只是你没看到而已。”
“是吗？”她努嘴，不屑的怀疑。
塔兰特身上干得差不多了，他挺直腰，把腿甲放在火堆上方。
“那是什么？”卡特丽娜忽然叫起来。
在羚羊的左后方树林中，出现一个匍匐的兽影，一副掠食者的獠牙露出潜伏的杀气，它蹲着不动，死死盯着猎物，隔着这条溪，他们是安全的，塔兰特淡然介绍：“蝎尾虎。”
“蝎尾虎？！它会抓小羊吗？”
“会，它正在捕食。”
“得帮助它！”法师食指指向对面树林。
“别”，塔兰特压住她的手，“卡特丽娜，这里是森林，我们要尊重这里的游戏规则，大自然会选择哪些生物被淘汰。”
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正文 第八十二章 营地
（ ；）溪对面的小羚羊喝完水，依偎在成年羚羊身旁舔着绒毛，现在该轮到那只成年羚羊喝水了，这是蝎尾虎一直等待的机会，让猎物放松警惕，两只羚羊丝毫没有察觉这致命威胁，成年羚羊慢慢低头，舌头伸进溪水中。
蝎尾虎动了，慢慢向前推一步，两颗獠牙往前亮出。
卡特丽娜着急道：“蝎尾虎要动手了！”
塔兰特按紧她的手臂，“蝎尾虎需要进食，否则它们会饿死，森林里每天都会上演这样的场景。”
成年羚羊的长耳晃了一下，从背后草丛中发出的轻微摩擦声已让它有所警觉，这片水源栖息着最威胁的捕食者，它决定放弃进水，往右边跳去。
小羚羊还没有发现危机，悠闲地跟在后面。这是最后的机会，蝎尾虎后肢发力，身躯从林中猛然窜出，前爪扑在小羚羊的身上，小羚羊惊慌地回头看了眼，发出凄惨的叫声，成年羚羊迟疑地停住脚步，经过片刻犹豫后迈出大步往前奔去，它救不了小羚羊。
獠牙刺进小羚羊下腹，它仍挣扎着想脱离捕食者的利爪，蝎尾虎的尾刺刺进它的肚子，大剂量的毒液摧毁了羚羊的神经系统，只一会儿工夫，小羚羊瘫倒在地上，四肢小幅抽搐，嘴角流出带血丝的唾液泡沫。
成功的捕食，蝎尾虎拱着羚羊肚子享受起劳动成果，一长段血淋淋的肠子被拉出来。
卡特丽娜甩开塔兰特的手，“它就这样被吃掉了？它妈妈丢下它不管？”
“老羚羊知道怎么保护自己，所以能在残酷的生存法则下继续生存，小羚羊们需要学会这点才能成长”，塔兰特把烘干的铠甲放到一旁，差不多都干了，他悄悄瞄了眼法师的法袍，下端还湿着，得再烘一下。
“这就是刚才说的大自然的残酷？我们完全可以阻止它的发生！”
“如果我们阻止了每一次捕食，那食肉动物都会饿死，森林会被吃光。”
卡特丽娜闷闷地低头，对面那只野兽发出令人反感的“格格”进食声，在啃骨头，她皱眉摆弄裙摆，小声嘀咕着什么。
雷克斯走来，“该出发了，在这里耽搁够久了，中午前要找到他们。”
“恩”，塔兰特穿上铠甲。
三人沿着小溪往高处走，溪流不断往上延伸，草地和林地交替出现。
卡特丽娜跟在两人身后，一路上没有说一句话，塔兰特回头看了眼，“还在想那只小羚羊吗？”
卡特丽娜没有搭理，一反常态的安静。
塔兰特不再去招惹她，专心赶路，今天的任务是找到他们，然后找寻灵吸怪洞穴入口，一个全局的行动不能有任何差错，翠林山这里必须在明晚前准备周全。
地势逐渐升高，他们走上一段陡峭的山坡，回头可以鸟瞰刚才经过的林地，还有远处一块块严整的青绿色瓦特镇农田，他们现在所处的高度已经超过斯安特最高的建筑。
前面有一大块突起的高地，溪流是从上面流下来的，需要攀爬工具。
雷克斯停在高地前，“得绕路走，这里过不去。”
“会不会错过他们的营地了？再往上的山峰不适合建营地”，塔兰特按常理推测道。
“没看到有活动的迹象”，雷克斯用力拍打高地的土层，没被植被覆盖的部分很松软，即使有攀爬工具要上去也存在危险。
“在这里休息一下，解决午餐。”
队伍在高地前一处空地坐下，粗面包和溪水。
从高地上方传来一声鸟鸣，塔兰特抬头看，一个人影出现在高地边缘，穿得很单薄，身材瘦小，手里抓着一张弓，塔兰特起身呼喊道：“朋友，往上的路在哪里？”
那个人反复打量三人，过了半响，才张口问道：“你们在这里做什么？”
从他穿的衣服、他的体貌皮肤，塔兰特推测那是个平衡使者，他答道：“我们在找红石平衡使者，有重要的事情。”
“什么事？”使者都习惯了深山的生活，很少有社交类沟通，所以表现的木讷和谨慎。
“关于翠林山失踪事件的调查，我们是庇护之光骑士团的，需要见你们的大德鲁伊。”
大德鲁伊就像是一块区域的负责人，对平衡使者的行为规范进行衡量和裁决，林中出现的问题和麻烦也需由大德鲁伊来决定解决方式。
上面的人似乎懂了他们的来意，指向右方：“往这边走”，弓手在高地上带路。
队伍向着他的方向走去，进入一片树林。在不远处能听到低微的交谈声，雷克斯环顾左右轻声提醒道：“这片林子里有不少人。”
“这里可能就是营地。”
一个穿着暴露的女人从左侧走出来，穿着用很奇怪的料子做成的遮布，十分短小，仅遮住高挺的胸部和浑圆的臀部，她的目光盯住三人，脚步没有停下。
卡特丽娜的情绪转移了，她没见过有人以这种打扮走在公众场合面前，她跟到塔兰特身旁，“好奇怪的人。”
“他们不喜欢人类社会的制品，身上的衣服用树林中的材料制成。”
那个女人没有招呼一句话，走进另一边的密林中。
小队继续往前，前方有四个男女围成一团低声讨论，他们看到陌生人后停止交谈，站起身散开。来自人类社会的陌生人是不受欢迎的，在平衡使者眼里，陌生人只会惹麻烦。
其中一个男子向塔兰特问道：“你们来这里有什么事？”
“我们是庇护之光骑士团的调查员，有重要的事情需要见大德鲁伊，马上。”
催促的语气没有让对方着急，男子逐个将三人从头到脚仔细审视一番后才开口道：“跟我来。”
他带着小队走向一个高坡，在高坡中流出一条很小的支流汇入溪流。
待走近后，隐约能看到绿色植被覆盖的高坡后藏着黑黑的一个山洞，洞口长着绿藤，是个天然的隐蔽场所。
男子撩开绿藤，“大德鲁伊在里面。”
塔兰特点头致谢后钻入山洞，里面空间很阔，约有四米多高，往前有一长段空间陷在黑暗中，那条很小的支流静静地流淌在山洞的地面，洞顶偶尔往支流中滴下水珠，发出“滴答”“滴答”十分有节奏的水声。
光线有些暗，塔兰特眨几下眼，稍稍适应这里的环境，迈步向前走去。
进入洞穴大概数十米，塔兰特看到有一群人站成一堆，低声讨论什么亵渎的事情，他不想显得太冒昧，用力咳了一下。
那些人的目光集中过来，其中一个问道：“你们是谁？来这里做什么？”
他们的穿着都一样，单薄的面料，无法从此看出哪个是大德鲁伊，塔兰特尽量显出和善的笑容，“你们好，我是斯安特庇护之光的调查员，有重要的事需要你们的帮助。”
“斯安特？那个肮脏的人类聚集地，这里不欢迎你们。”一个女人冷言道。
“让他说完”，中间一个高瘦的男子打断她，“你们需要什么帮助。”
这个人可能是大德鲁伊，塔兰特向他走近，“我是庇护之光负责灵吸怪事件的调查员，有证据证明翠林山，这里”他在这个词上加重语气，“有它们的巢穴。”
平衡使者们集体发出一阵轻呼，他们互相耳语，中间的那个男子示意他们安静，问道：“我们世代生活在这个地方，熟悉山林中每一棵树每一根草，即使最小的变动也无法躲过我们的眼睛，在我们还未发现灵吸怪的巢穴之前，庇护之光如何发现它们的巢穴？”
“我们已有了足够的线索”，塔兰特的声音回荡在山洞中，他向平衡使者们大致描述了一遍从猎鹰手中得到地图的经过。
雷克斯从灵纹袋中掏出地图，呈给中间的男子，“这是那张地图。”
男子翻开地图，盯着翠林山的红点，经过短暂的思索后把图交给身旁的人传阅，“我是这里的大德鲁伊，翠林山这一带的确出现了你们说的失踪案，平衡使者正积极寻找线索。如果地图标注的没有问题，我会提供帮助，但是……”他轻轻摇头，等待其他成员的意见。
在场的使者都看了一遍，一个游侠解释道：“这图有问题。”
塔兰特目光转向他，“什么意思？”
“这上面标注的范围，是片草地，地势平坦，没有高坡地穴，就算它们的巢穴在那个位置，入口也绝对不在那里。”
“你的意思是说，那个地方没有向下的通道。”
“是！”游侠肯定地点了下头。
塔兰特相信他的话，他们对翠林山的了解就如同战士对剑的认知一样，不会出错。
情况有些复杂，猎鹰绘制的地图当然也不会出错，塔兰特托起下巴，“能再详细描述一下那里的地形吗？”
游侠拿起地图平摊在地面，指着红点，“这里整片区域都是草地，长着零星稀疏的树，都算不上大树，没有树洞，往南是一个断崖，崖下是兰缪�