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不怎么满意？”
乔和蝎子对视了一眼，然后乔做了一个请的姿势，示意蝎子先说。
“我这边，是的。”蝎子给出了肯定的答案，“事实上，学院派当中，除了那几个正统的魔法流派，其他包括药剂、史学、律法、财政等几个主要学派中比较有声望的大师对长老院都并不是十分赞同。一是他们清高，看不惯长老院那些手段，二是元素洪流已经过去很久了，几大学派的主要研究从来与时俱进的，没人专门去复古魔法时代的那套……总之，学院对混乱之界有好奇新，但他们对复兴魔法没什么热情。鼓吹上层社会魔法复兴的，都是一些定着学者行头混日子的贵族们。”
乔紧跟着摊摊手说：“班德里克的老头子可没那么好说话。他脑子不太好，从小就被魔法那套迷得不要不要的，否则也不会在找老婆的时候……咳，我之前说到哪儿了？对，他可喜欢搓魔法球了，从混乱之界那边漏过来的破石头烂叶子他也宝贝得不行。壁障要是真的被打通了，他绝对高兴得发疯……但他好歹有一颗没黑透的心，还懂得抱怨长老院杀气太重。王族的话，勉强算是立场不明吧。”
瑟罗非突然想起来一个一直没来得及问的关键问题：“对了，你们和各自家里和好了吗？”
蝎子：“呵呵。”
乔：“哈哈哈。”
“……”瑟罗非翻了个白眼，“好吧，懒得管你们这些大贵族阶级的破事儿，希欧你继续。”
“所以现在学院派在动摇，班德里克摇摆不定。妖精忙着保命，精灵显然还没准备站队，海民隐隐内斗，但主要势力倒向了穆西埃那边。”希欧总结。
“而管家在试图吞吃穆西埃的势力。”尼古拉斯补充道。
“敌人的敌人就是自己人。”希欧耸肩，两边肩膀的频率、高度完全一模一样，“佣兵们对西北的无限战场感到乏味，长老院能够完全支配的军队又分别被妖精和公爵号拖着，无暇分｜身。很好，我差不多有点儿谱了……说吧蝎子，管家给你的‘无论有没有成功抢到龙骨都要实施’的，需要金章佣兵团凭证的计划，到底是什么？是让我们贼喊捉贼，原地等待前来搜查龙骨的军队，然后以金章佣兵团的身份自荐协助调查吗？”
“没，没错！”蝎子惊讶地看着希欧，“你果然还是那么聪明。他让我们在军队里光明正大地刷刷脸熟，可以帮他们做一些筹备任务。但如果遇见千夫长以上的军官，就见机撤退。”
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100｜6。18。7
然而，他们的计划落空了。网
管家这个聪明人指定的，希欧这个聪明人赞赏的计划。
他们在原地徘徊了整整一个星期了，并没有见到任何前来搜查龙骨的军队。从第三天开始，他们几个就有些按捺不住地分散到各个镇子上打听消息去了，结果却一无所获。
海盗捧着赃物满世界寻找苦主。这真是……职业道德的沦丧。
一周之后，几人愁眉苦脸地碰了头，大家得到的消息都是一样的——最近根本就没有大量的军队经过这个地方。反而本地的驻军还在不断减少，也不知道被调派去了哪里。
“联络老师吧。”瑟罗非提议。
尼古拉斯很快用怀表将消息发了出去。
乔没精打采地把那个非常贵重的大容量储物道具——虽然它看起来真的像是个破破烂烂的小布包——翻来覆去，用手支棱着做出了个屁股的形状，还一扭一扭的：“要我说，只有一个理由可以完美解释这个离奇的现状：龙骨是假的。”
瑟罗非和蝎子不约而同地抬了抬手，想揍他，然后又不约而同地放下了。
……好像很有道理。无法反驳。
谁都不乐意见到自己辛辛苦苦，折腾了半天到手的东西是假的。于是蝎子急急问道：“怎么断定这副龙骨的是真是假？”
“呃，”乔摇着手里的布包屁股，“叫他妈过来认一认？”
蝎子冷笑一声，反手就拿鞭把狠狠戳他腰眼。
突然，尼古拉斯放置在桌面上的怀表嗡地一震，将所有人的目光都吸引了过去。
尼古拉斯拍开表盖，左左右右的鼓捣了两下，就听见管家的声音从里头传来：“没有就算了，你们就先待在原地，低调点儿。”
管家这回不仅回信回得快，语速也比平常急促一些，他接着说：“我估计王都闹开了。现在王都全境的消息都被封锁，传送阵完全废止，城门关闭两三天了，不让进也不让出。你们随意选一个小镇待着，然后将坐标告诉我。汉克斯和家眷们跟随着的商队应该很快就会到了，我会及时联系商队里的精灵，让你们准确汇合，再一块儿朝玛蒙城行进。”
管家的声音停下了。几个海盗面面相觑。
在座的人都不傻。这是得发生多大的事情，才能让人下令把王都守成一个密封的盒子，什么消息都传不出？
有这能耐的，要么是长老院，要么是穆西埃大监察官。
众人的心脏都有些沉。
南十字号之前就与穆西埃有过合作，关系一直不坏。管家这几个月又一门心思往监察官一系的阵营里钻，看这一路上他们在碧金城受到的待遇，这老头儿显然钻得又好又深，相当有成果。
若是穆西埃这边觉得是时候了，咱们一块儿抡刀子砍他丫的长老院！管家不至于一点儿消息收不到。
更何况，管家正在树核待着，旁边正是一圈高深莫测的，似乎哪儿都能插一手的精灵。连他们都一块儿被蒙在鼓里的话……
“看来长老院发大招了啊。”乔低头，骨节分明而异常灵活的手指飞快地转动着一块十字形的小刀片儿，“王都要被搅成甜饼馅儿了。”
比起蝎子明显带了点儿焦虑和复杂的神情，乔在此时显得尤为冷漠。
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王都，原罪之狱。
“都把我关到这里来了，你说他们想要做什么？”穆西埃大监察官——好吧，他早就不是大监察官了，他穿着重罪犯专用的灰色短衫，原本总是梳得一丝不苟的头发散落着，腮帮子上全是凌乱的胡茬。
然而他的脊背依旧笔挺，他的眼神也是平和的，甚至还显得十分轻松：“别这么看我，白胡，我可没受什么苦。”他卷起袖子，示意自己确实没被上刑，“哦，当然，我知道我明天就要死了，这倒是叫人有些遗憾。”
“不，不不，”白胡摇着头，飞快地低声说，“不会的，他们编造出来的那些可笑的罪行不会有人相信的，投票也是由五十五人进行，长老院只有八人——”
“好了白胡。”穆西埃抬手止住了友人的话头，坦然一笑：“我们心里都清楚，我明天必死无疑，至于他们怎么操作那就是他们的事儿了——我们说点儿别的？没人喜欢翻来覆去、喋喋不休地谈论自己的死亡。”
白胡沉默了一阵，抖着声音说：“那些，那些忘恩负义的家伙！他们和长老院起了争执的时候，哪次不是你带着监察院给他们摆平的？结果呢？说到底还是自己的利益为大，我也能理解，可站队的时候不出声儿就算了，现在你都要，你都要被挂上绞刑架了，那些受过你恩惠的白眼狼们还是一声不吭！”
“或许比起长老院，他们更喜欢我，可他们同样喜欢混乱之界。尤其是那些身手不错的冒险者，哪一个没有探索异界、占领无主之地的野心呢？我对今天的结果早有准备……我们在和所有人的欲｜望开战，我们当然一点儿赢面都没有。”穆西埃心平气和地说，“人心变得最快，说不定在他们眼里，我早就变成一块拦在他们和大堆大堆金子之间的、不怀好意的大石板儿，早点儿碎了得了。”
“可是混乱之界不能去！那个老人不是说了吗，对面并不是什么无主之地，混乱之民是真的存在的，他们还比我们强大得多！虽说对方的至高议会达成过不主动破界的协议，但若是我们自己将壁障大大敞开，对方又有什么理由不顺势过来做做客呢？”
是的，穆西埃长长叹一口气，这才是他担忧的。
一开始，他当然不赞成为了个不知道能不能管用的传言，这么大费周章地收集各族圣物，寻找能量载体。然而，这只是个没什么特别的分歧，简单一句“政见不同”就算过去了，长老院在后面偷偷摸摸造船，偷偷摸摸朝在外历练的妖精们下手，他也睁一只眼闭一只眼。
后来，长老院借机与妖精一族全面开展，并以一块看得见摸不着的大饼为诱饵，引得几乎所有的人类佣兵心甘情愿当了他们的手中的屠杀刀。他虽然感觉十分不舒服，却也没有怎么坚决制止。权利，地位，资源，政治上的博弈从来就无法用简单的黑白来判定，他自觉妖精一族的苦难还没有到需要他倾尽几代家族经营的地步，所以他不满了，抗议了，到头来还是该做什么做什么去，几乎不怎么插手西北的调度。
直到，那个自称来自混乱之界的老人找上他。
“白胡啊……你说，那个自称管家的家伙，说的是真话么？”
“我认为是。”白胡很肯定地给出了这个答案，“你们都知道，我除了研究魔法，就没别的什么能做好的事儿了。管家向我们展示的那些技法，虽然大部分也是以元素为基础的应用，但那些理论、魔纹、大型法阵，确实是从未在此界的任何记载上出现过。”
穆西埃点点头，说：“既然你们都这么说，那就没什么好犹豫的了。我死之后，你们恰好由明转暗，立刻启动‘借刀计划’。”
“会有转机的！”白胡始终不能接受这个事实，“这样毫无道理地审判一个大监察官，这真的太荒谬了。长老院的人已经疯了，我早该知道……在他们首次提出那些见鬼的研究计划时，我就该大胆使用否决权！”
“是个好主意，那样的话我或许会在昨天突发奇想去给你擦擦墓碑，借此躲过一劫。”穆西埃轻松地开了个玩笑，“好了，现实给我们这些自命不凡的家伙上了宝贵的一课，告诉我们有时候最荒唐、最不可思议的手段反而能取得不错的结果。我死了，对你们反而是一件好事儿。我这边真正信得过的那些家伙，要么早早被长老们折腾清算了一遍，要么已经被我藏起来了。没人在他们面前晃悠，又拿到了‘那东西’，长老们也该专专心心地去打破壁障了——你们之后要躲还是要战，都方便一些。”
说到这里，穆西埃苦笑了一声：“前一阵子长老们突然一刻不松懈地盯着我，简直让我受宠若惊，也始终想不明白。现在看来，竟然是因为‘那东西’……却还是晚了一步，唉。”
白胡突然眼睛一亮：“我们去联络管家！他有那么多来自异界的知识，他会有办法的，我们只需要拖延两天——”
“别天真了。先不说消息穿不穿得出去吧，你和曼德拉那几个书呆子最近没少缠着他聊，你们难道还看不出来，别说什么好感了，那个老人压根儿就没把我们当成与他一样平等的种族看待。你们真的把脑浆糊羊皮卷上去了？”穆西埃顿了一下，客观地补了一句：“他对你那个新找回来的小女儿倒是有点儿感情，话里话外把她保护得滴水不漏。”
“他——”
穆西埃做了个噤声的手势。
一阵急促的脚步声传来，很快，就有一名穿着法袍、佩戴着千夫长臂章的士兵探出头来，急急地说：“大监察官，老师，我们没有时间了。长老们十分谨慎，外面十五分钟就换一次班，你得快些走。”
“……那就，永别了。”穆西埃干脆利落地挥了挥手，他神情坦然而庄严，仿佛他还穿得一丝不苟，坐在宽敞明亮的监察官府邸中，“可能的话顺手帮我照顾下莉莲，还有卡尔那个傻小子。白胡，你千万不能冲动……你们这些‘中立派’，可是我手中对抗长老院的最后一把砝码了。”
白胡抖着手，哆哆嗦嗦地给穆西埃行了一个军礼。
这些沉稳、渊博的大人物也有三步摔一跤的小时候。小孩子总是喜欢模仿一些看起来很有名堂的动作，比如军礼，他们觉得酷极了，好像就那么一并腿一挥手，他们就能立刻变身成无所不能的战士，分分钟斩奸除恶，把这片陆地变成一块真正的乐土。
在每一个阳光明亮的下午，一圈儿圆滚滚的小孩子都要你追我赶地在王都宽敞干净的街道上跑着，这个叫着“胆小的士兵你给我站住”，那个喊着“睁开眼看清楚我可是大名鼎鼎的千夫长大人”
后来，因为各种各样的原因，他们这一群人都没有变成他们曾经憧憬的军人。
但这个没什么特别的姿势却成了那些无忧无虑的旧时光上一道最坚固的防线，守着他们的初心。
穆西埃同样回了一个军礼，微笑目送着友人匆匆离去，
也目送着自己有些短暂的一生。
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101｜7。1。1
王都在一夜之间发生了什么轰轰烈烈的变化，海盗们一点儿也不知道。し
他们从管家那里得知汉克斯他们所在的商队碰上了暴雨，没什么危险却不方便赶路。于是，他们估算了一下时间，反正没什么事儿干，干脆一起撒欢跑去海边，开始研究瑟罗非的伴生鱼菜对刺皮虾的吸引效果。
大副表示他是来勘察海雾村附近水下溶洞的地形的！他是来干正事儿的！而且他准备抓着船长一起！这么一群蠢货队友中只有这么一个勉强靠谱了。
于是两个人在岩石堆中又嘀咕又比划，乔躺在被太阳晒得暖暖的沙滩上，吹着海风睡得生死不知。瑟罗非则和蝎子划了一只平平的小船板，陪着阿尤玩儿狩猎游戏。
阿尤开心得不行，在水中用它庞大的身躯将瑟罗非整个儿圈了起来，一边游一边咯咯咯咯地叫着。
然而它实在是太大了，差点儿直接游出了个漩涡，幸亏女剑士身手敏捷一把勾住了海豹的脖子或者肚子，才总算有惊无险地停了下来。
拿了一张大网专门负责收虾的蝎子反应迅速地划了两下，用自己挡住不远处尼古拉斯他们还没来得及投过来的视线。她伸手弹了一下海豹的独角，教训道：“收敛点儿，大个子。下次我可不会再被你那湿漉漉的小眼神儿打动了。”
“唷？”角海豹不解地偏头看她，有意无意地抽了抽鼻子，两个几乎和圆脑门儿混在一块儿的小耳朵扑朔扑朔地抖着。
“……”蝎子挫败捂脸，匆匆忙忙地换了个话题，“罗尔，我，我看咱们团长的角光泽度有些不太够，回头记得提醒我去镇子上买一些药材。”
“我怎么就忘了。”瑟罗非从水中冒出来抹了把脸，“之前你说过的，阿尤的尾巴啊，角啊，牙齿啊可能跟不上它的体型变化，需要定期检查强化来着。需要什么药材？有没有什么特别稀有的？一会儿我们就去镇子上买。”
阿尤倒是不讨厌喝药涂药，它听得懂她们是在讨论自己，高兴地翘起肥肥的尾巴拍她们手背。
瑟罗非在水里被一下拍出去好远，很快又被阿尤拱回来。她大笑着，收回之前被投放到海床上、里面装了一大团新鲜鱼菜的网兜，举起来看了看。
网兜沉甸甸的，里面装了四五个和她脑袋一样大的贝壳，一只奶白色的大海螺，还有叠在一块儿紧张吐着泡泡的八爪螃蟹。
收获很不错。鱼菜有种奇特的味道，他们这些用两只脚走路的吃不习惯，海里面多脚没脚的家伙们却很喜欢。
“第三网了，还是没有刺皮虾。那种东西估计不长在这个海域。”瑟罗非解开网兜，隔空把几个大圆贝抛了过去：“我记得你爱吃这个……阿尤接着！”
角海豹长吟一声，异常灵活地摆动着脑袋，甚至侧身从海面上高高跃起，无比精准地咬住了瑟罗非从各个方向扔过来的贝壳。
……那腾空而起的圆润的身躯居然还有点儿优雅矫健的味道。也是辛苦海豹了。
等阿尤溅起的水雾全部落了下去，瑟罗非就看到一只用贝壳把自个儿腮帮填得鼓鼓的、死命摆着尾巴的角海豹。它正眯着黑眼睛瞧她，脑袋上的毛岔了一小撮。
这造型惹得瑟罗非和蝎子扑哧一声就笑出来了。
角海豹敏锐地察觉到了问题应该是出在自己的脑袋上。于是它咕咕叫了两声，急急忙忙抬起两只宽大的前肢，缩起脖子上上下下搓着脸。
“……我要死了。”蝎子揪着自己的头发，“我其实一般比较喜欢那种可以捧在手上的毛茸茸的小家伙。可是阿尤太犯规了！而且在它越变越大之后，这种莫名的杀伤力居然也越来越可怕了！”
“不怕，你要是躺平了，它会立刻上来咕唷咕唷的轻轻推你，鼻子湿漉漉地蹭你的手臂，一张圆脸忧虑得能滴出水，保证你分分钟再被萌得跳起来。”瑟罗非一脸认命的表情，挠了挠洗脸尤的腮帮子，“汉克斯回来找不到活儿干了。以后每次和人起冲突的时候我就扔阿尤上去，看谁还忍心拔刀。”
“但是说真的，它这体型太出乎我的意料了。黄晶真是神奇的东西，它在每一个不同的个体上发挥的效用都不一样，阿尤显然是我亲眼见过的最惊人的一例……你说它以后还会不会长？食量要怎么跟上去？”蝎子毕竟是药剂师，角海豹的体检也一直是由她负责，和瑟罗非这样只管儿子吃好吃饱的蠢家长可不一样，她伸出手比划了一下，说：“你瞧它的角？角海豹之所以惨遭屠杀，就是因为它们的角和皮毛被贵妇们钟爱。通常成年角海豹的角只有一个巴掌长，足够精雕细琢做好几条项链了。现在你看看阿尤的角，是不是比托托还高一些？”
瑟罗非呼吸一滞。
蝎子随口这么�