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玛柯兰纳对那个女孩儿的第一印象并不好。精灵五感敏锐，他身为族长，更是有着一份超然的感知能力——那女孩儿剑上的血腥味儿简直浓得不像话。
所以，在听说她是个海盗时，他一点儿没惊讶。只是因为她的离奇的身世和同族的血缘，对她多了一些怜悯而已。
但是，金棕色的额纹……
玛柯兰纳活过了漫长的岁月，也有着卓越的记性。然而，他实在不记得，他见过哪个精灵的额纹有这样浓郁的金色。
她做了什么？让神祗赞许至此？
是……拯救了塞拜城吗？
不不，塞拜城为何会被沉入海底，那些人类不懂，他是多少知道一些的。
如此看来，这个因果说不定可以来一个小小的调换——
因为这个女孩儿实在拥有太多神眷，又或者，她本来就是背负着某种既定使命而出生，所以她有这个机缘和力量把塞拜城从神祗的怒火中拯救出来！
瑟罗非能够推断出的未来，玛柯兰纳当然也能看清楚——既然南十字号和长老院目标相同，这两方迟早有一天会正面对上，会有大冲突。
雷曾经这样说过：“长老院？那帮在诸神行走时期头一轮被劈死的家伙？”
尤其是这几十年吧，长老院的某些行径也真是……呵。
精灵族丢失了起源之种，再也没有立场和资本在这一场争夺战中稳稳旁观。而一向隐隐以“神之代言者”自居的精灵一族，真的要背弃那个备受神祗宠爱的半精灵姑娘，站在长老院一边吗？
但不管怎么说，与长老院相比，一个海盗船队还是……太过弱小了啊。
……
“我们……来打个赌吧。”玛柯兰纳缓缓说，“半年为期。如果那时……”
管家仔细听了玛柯兰纳的赌约，细细思索之后，十足自信地微微一笑：“如您所愿。”
——————————
西北丘陵边界，人类联军基地。
“小圆锤？小圆锤到哪儿去了？”老西蒙滥用着他天赋卓绝的大嗓门儿，大步在帐篷与帐篷之间来回走着，重重的脚步扬起一层薄薄的黑土，引起零散坐在帐篷周围的士兵们的怒视。
老西蒙显然在这个营地相当有人气——又或者是地位——大多数人也只是瞪上一两眼，接着低头做自个儿的活计，并没有出声抱怨的。
所幸，老西蒙很快找到了他的目标。
“小圆锤！”老西蒙加快脚步，上去几乎是硬把一个刚把脑袋探出帐篷、一脸茫然的中年男人拽了出来，“我记得你一个人用着帐篷吧？来来来，这两个年轻人就暂时住在你这儿了。要我说，年轻人就是毛躁，头一回跑这么远激动了吧？兴奋了吧？和大部队走散了吧？真是的，你们知道战场有多危险么，幸好你们找到了我们的基地，我敢打赌，再晚半天你们就要变成妖精们的人形碳——”
“你们慢聊，我先走了。”中年男人打了个大大的呵欠，动作灵活地往帐篷里缩。
老西蒙直接用刀柄把他捅了出来：“再缩下次捅你的蛋。”
中年男人没办法，只能塌着肩膀，沉默地站在一边。
老西蒙教训完年轻人终于心满意足，开始宣布正事儿：“……就像我刚才说的，现在营地里帐篷也挺紧缺，恰好你这儿还有几个独间空着，是不是？这两个年轻人就和你一块儿住——是的，是的，完全没得商量。多和这些把热血当成脑浆的年轻人待在一块儿对你也有好处，别成天闷声闷气的——”
中年男人抽了抽嘴角，赶快和站在老西蒙身后的年轻人打了个招呼，以此逃避对方根本停不下来的说教。
“你们好，我是小圆锤。”
瑟罗非认真看了看这个身高肩宽的汉子，目光不由自主地落到他缠绕在整条右臂上的铁链。
铁链看上去很结实，上面悬挂着好几个……带着尖刺儿的圆型锤头。
瑟罗非了然，握拳和对方碰了一碰，爽朗道：“你好啊小圆锤，我是大长剑。”
小圆锤：“……”
尼古拉斯：“……”
老西蒙：“哈哈哈哈哈。”
……
“这只是个外号，懂吗，外号。”小圆锤扒了扒头发，在自己乱糟糟的帐篷一角翻出来两卷草垫子丢给尼古拉斯：“我的真名当然不叫……算了，你们先去旁边那间整理整理，我没记错的话，有一窝豚鼠在那里做了个挺结实的窝……我去给你们弄些干净的水来。”
瑟罗非诚心道了谢，推开一层薄薄的折叠板门，抱着草垫子整理屋子去了。
尼古拉斯的臂环里正塞满了产自精灵族的各种精致的奢侈品，他们如果愿意，可以把这角帐篷布置得不输小贵族的卧室。
身为“在恶劣天气中遭到妖精袭击，和队友失散”的佣兵小可怜儿，瑟罗非和尼古拉斯当然不会把那些好东西拿出来。
他们两个什么日子没过过。这里能遮风能挡雨，还有草席、桌板、几个铁盘子以及热水，比起在玛蒙城流浪那会儿，这条件简直好得飞起。
两人简单整理了行李（小圆锤大概记错了，这里并没有住着豚鼠一家），不约而同松了口气，并肩坐在嘎吱作响、掉了一圈儿木屑的桌板上。
他们原本并不乐意“混进”联军的基地。他们的目标非常明确——找到托托和赤铜，说服他们（或者打晕他们），带走他们。
瑟罗非觉得自己的身份在这场战斗中有些尴尬。
按照种族来划分阵营，她应该站在联军这边——哦别闹了，联军的背后可是长老院！
按照道义来划分阵营，她又似乎应该帮妖精们打打架——长老院先搞出挖心这遭破事儿，还暗戳戳地挖了几十年，一朝败露才引发了妖精的怒火。更别说托托和赤铜和她的关系。
麻烦得要命。
瑟罗非原本设想得很好，他们只要偷偷溜进妖精的地盘，再怎么酱酱酿酿一下，给管家打听几句消息，把两个妖精带走了事。
可他们直接卡在了计划的第一步。
妖精的地盘根本溜不进去，除非他们能双双变身成豚鼠、蚯蚓、或者别的什么会打洞的东西。
黑土丘陵的西面和北面横着一段又宽又长又高的山脉，即便是在魔法全盛的时代，也没几个人能平安翻越它。近千年来，妖精们与山脉对面的人类比邻而居，却几乎从来没有什么交流。
而其他所有能够勉强通行的地方……如今都被人类大军围了个严严实实。
瑟罗非只能感叹长老院，或者说是佣兵公会的号召力。长老院在前线放下了大笔的积分，又有混乱之界这么个“只有金章佣兵团能够参与行动”的鱼饵掉在前面，凡是有点儿实力的大团都会派人过来刷功勋。
妖精们至今没有灭族，真的要感谢西北糟糕的地貌。
要抵达妖精们的地盘，必须首先穿过联军的包围网。瑟罗非和尼古拉斯一商量，干脆编出这么个走失佣兵的身份，打算先混进一个联军营地，到了战场上再见机行事。
如果能借此多了解一些前线的战况，对后续的行动也是很有帮助的。
女剑士一本正经地琢磨着她的大计划，冷不防却感觉自己的头发被轻轻扯了扯。
回头一看，那个黑发男人正伸出修长的手指，卷着她的发尾勾来勾去，蹭了又蹭，渐渐靠近她垂下的手臂，最后勾起了她的小指——
在她凶狠的注视之下也一点儿没有减缓速度。
“……听，听着，在这种通透的地方不要乱来。”女剑士实在忍不住，憋着口气凶巴巴地说，“这可是战场，这扇不到一根手指粗的木板之后就是个隶属于联军的陌生男人。你要是敢做，做，那什么，坏事儿！早晚要被他们发现。”
尼古拉斯沉默了一下，说：“那就中午做。”
“……”瑟罗非抓起手边随便一个什么东西往尼古拉斯头上抡去：“做你个鱼鳔，我想揍你。”
被迫糊了船长大人一脸的惊恐的豚鼠：“吱吱喳？！”
瑟罗非：“……”
正和那只肥胖程度一点儿不亚于阿尤的豚鼠（以及十分想要加入这个游戏的尼古拉斯）相互瞪着，恰好外头传来了小圆锤喊他们出去喝水的声音。
她手上一松，豚鼠叽叽喳喳地跑掉了。
女剑士丢给船长一个有力的白眼，自己又忍不住勾了勾嘴角，率先走了出去。
；。。。 ； ；
83｜ 5。16。8
“锤叔。&麻烦你啦。”瑟罗非开开心心接过根本看不出形状的杯子，将有些烫嘴的水小口小口喝掉了。
瑟罗非的内在相当糟糕，但表面看起来好歹是个漂亮、有活力的小姑娘。她这副一点儿不娇气的样子让小圆锤舒了口气，脸色不知不觉缓和了下来。
他不声不响地看瑟罗非又去倒了一杯水，才低声说：“过两天会有一支运输队从更前线过来，是往王都方向的。我和其中一个领队有些交情，你们到时候就跟着他回去吧。”
瑟罗非抬头惊讶地看向这个总显得没什么精神的中年男人。
阵前劝退，放在哪儿都是非常敏感的事。瑟罗非还跟着独眼号混的时候，有一次独眼喊他们全体准备，要出发抢宝箱了。那天，恰好有个刚刚赌输了钱、又喝了点儿酒的家伙嘟嘟囔囔，表达了几句没意思、不太想去的小心情——然后他就被独眼拿刀子捅了个对穿。
小圆锤在说完这句话后，脸上也多少有些懊恼的情绪。不过话都已经出口了，他收也收不回来，只好聊胜于无地扫了一眼周围。
幸好，没有人注意他。
瑟罗非对尼古拉斯使了个眼色，两人很“懂事”地纷纷把自个儿的屁股往小圆锤的方向挪了挪。瑟罗非也压低声音，倒是挺真心地先谢了一句：“锤叔照顾我们，我们当然明白。你瞧我们两个这样子，和同伴走散的这几天我们过得提心吊胆，简直糟透了——说实话，要让我真心去选，我才不乐意来呢。可是前线这儿奖励的积分又太诱人……”
小圆锤紧绷的下巴放松了一些。他从随身行囊里掏出块黑面包，一边就着热水掰碎了慢慢吃着，一边含糊说：“命没了，还拿个蛋的积分。”
瑟罗非笑道：“锤叔别吓唬我们。谁不知道现在西北形势一片大好，那些妖精们被打得一点儿脾气没有？我们一定听从指挥，老老实实跟着大家进退，大概不会有什么危险吧？”
“我像你们这个年纪的时候也一样轻信而且冲动。形势一片大好？呵。”小圆锤冷笑一声，转头问起了一个看似不太相关的问题：“你们的佣兵团不太大吧？”
“不大，好多积分高的任务都做不成，这才想到来前线抢积分的。”瑟罗非回答，“总共二十多人，这次全都过来了。”
“这就对了。告诉你吧，最近几个月，前线已经见不到几个大团的人了。也就只有你们这些消息不灵通，又急着想要积分的小佣兵团才懵懵懂懂地撞进来。”
“诶……这是为什么？”
小圆锤沉默了一会儿，指了指她身后的大剑说：“我很少看见女孩子用这个，有这种独特的天赋就该好好珍惜。年纪轻轻的，不应该把性命交代在这个见鬼的黑土地上。”
小圆锤这副笃定了他们会爽快死在战场上的态度多少有些出乎瑟罗非的意料，她还想再追问，小圆锤却懒洋洋地摆摆手，不再说话了。
小圆锤不说，他们可以去问别人。
稍晚一些的时候，瑟罗非拖着尼古拉斯找上了老西蒙——这似乎是个嘴巴一张就轻易不会停下的话唠。
“……锤叔就是这样说的，我们想要再问原因，他又不肯讲了，现在我忐忑得不行。”瑟罗非苦着脸，说完这话又赶紧接了一句：“诶，西蒙大叔，我是看着你和锤叔关系特别好，又实在有些拿不准这战况，才贸然跑来问问你，你可不准把锤叔劝我们的话卖出去。”
说完，还示威地掂了掂手中的大剑。
老西蒙骂了一句：“那家伙拆了骨头卖也值不了半个银币。”
说是这么说，在瑟罗非紧张兮兮、要求他再三保证之后，他倒是彻底收回了眼底的犹疑和打量。
“来来，女孩儿，坐下说。少年也坐。”老西蒙指了指自己帐篷里的两把破椅子，伸头往右边隔间张望了一下，“住在另一边的家伙快回来了，时间不多，我简单和你们交代几句——他就跟被长老院洗了脑似的，这些话可千万不能被他听到。”
“其实没什么秘密，我现在不讲，过两天上战场之前也总得和你们交代交代。现在情况是这样，妖精的数量已经不足开战前的五分之一，听起来胜利在望了，是不是？”老西蒙摇摇头，“可是妖精们也变得越来越强了。战场和平时去森林里冒险、去峡谷里搜集材料遇到的战斗可不太一样，像你们这种新兵蛋子，每个基地都会要求你们以至少六人一组为单位围攻一个妖精。”
老西蒙说到这里停了，想了想后又不太确定地更正了自己的说法：“今天上午我听前线有消息传来，似乎现在是七人一组的最低要求了。否则你们必死无疑，也不会有人来救。”
“这……怎么会？”瑟罗非这次的惊讶表情可是一点儿都没伪装，她想起赤铜那与霸气外表一点儿不相衬的可怜实力，还有软绵的托托，“都说妖精是几大种族中战斗力最弱的呀？”
“只能说曾经是吧？据说，一开始的时候妖精们的确非常弱小，一名训练有素的骑兵可以轻易一对二十，甚至三十，只要小心妖精们喷火就好。而我来的时候，只有军队中真正的强者才敢和妖精一对一地打，现在……恐怕已经没人能做到了。”
“谁也不知道妖精们是如何在这么短暂的时间里如此夸张地提升力量，这肯定不是什么乱七八糟的药剂，他们身上一点儿找不到魔药的后遗症。”老西蒙耸耸肩，又把声音压低了一分，“所以，有这么个小道消息就传开来了——创｜世神站在妖精那一边呢。”
瑟罗非皱了皱眉。她倒是没这么想，她的第一反应是那位被管家重点关注的、据说狡诈奸猾又立场暧昧的新任指挥官，在其中做了什么手脚。
这情况……确实诡异了些。
老西蒙长长叹了口气，说：“那个闷罐头说得没错儿，你们还有大把好日子要过，没必要为了点儿积分耗死在这个几大团都不乐意走的泥坑里。军队也是收不住手没办法，要不然他们也……哎，实话跟你们说，过两天运输队来了，我也要跟着走。”
“西蒙叔也要走！”
“这形势我看不懂，积分虽然还差不少，我也不要待在这个破地方了。”老西蒙挥了挥他厚实的手掌，有些发愁地说：“这小半年我头发白了，皱纹多了，再这么待下去我真的骗不到女人来给我做老婆啦……听我说一句，小孩儿们，积分没有命重要。那什么混乱之界晚点儿去也成，不去也成，像我这样的粗俗家伙倒是真没觉得魔法好在哪里，我还挺喜欢蒸汽那股味儿的哈哈哈。”
瑟罗非想了一会儿，问：“那锤叔呢？锤叔似乎还没想要离开？”
“他啊，”老西蒙咧咧嘴，“他不一样。”
“哪儿不一样？”
“诶，你们知道有不少人类，甚至还有精灵在帮妖精们打仗吧？”
“知道是知道，可我不明白为什么？”
“现在外面传什么的都有，我这也是随便说说，你们听完就算。”老西蒙又探了一次头，确定与他同住一个帐篷的人还没有回来，帐篷外也没什么人在逗留，他才返回来谨慎地说道：“在最开始，妖精们还没那么厉害的时候，联军总是能轻易控制战场。那时候，军队要求所有人尽力带回妖精的尸体，交给他们能获得额外的积分；相反，若是哪个佣兵团负责的战区上缴的尸体少了，或是被发现有谁私藏，积分什么的不用说了，马上来一个全副武装的小队把人带走。”
“妖精的……尸体？！”瑟罗非做了一个恶心的表情。
“更恶心的还在后面呢，”老西蒙呵呵笑着，“那些上缴的尸体每隔两三天，就会被军队一批一批地扔出来，然后放火烧了。有人偷偷去看，发现那些尸体胸口都开了个大洞，胸腔完全是空的；脑壳儿也被掀起来了，脑子什么的都不在了。”
“有人留意了，最开始被俘虏的那些妖精们最后也都是这个下场，他们死的时候表情都特别狰狞……也不知道遭遇了什么。”
瑟罗非手心一紧。
她想起那个不知名的小岛上，马上要结束历练、带着一屋子礼物回家看孩子，却终究带着极致痛苦死去的托托的父母。
这次不仅仅是挖心，还挖脑吗……
“那些大人物爱怎么玩怎么玩，我是陪不动了，我走。可小圆锤那又是另一回事儿……他的妻儿是被妖精们杀掉的，他居住的村庄也被妖精们放火烧了。”
瑟罗非皱眉，她蓦地想起来一件事儿：“我确实有听说，是妖精们率先宣战……”
她一直以为这只不过是长老院又一出颠倒黑白的好戏，难道——
“是，这是真的。你们没见过，战场上那些妖精看我们的眼神儿，啧啧，恨都快从眼珠子里漫出来了，特别吓人。”老西蒙又叹了口气，“我猜啊，照着军队那爽利的拆心挖脑的姿势，指不定他们老早就开始干这活儿了，妖精们也是因此才……唉都是什么破事儿呀。”