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混帐透了。那八姨娘吴阆仙呢？”月香道：“他吓苦呢，说嫁了个秀才，刚中了举便死了，他也便打去岁子病死了，我还替他诵经忏悔的。”柳夫人大为感叹，一时摆上蔬筵来。柳夫人便让叶太夫人首坐，月香二坐。月香断不敢僭越。经袁夫人说，姨娘现在是方外人了，比不得当日那样，倘讲俗礼，便不像一位师太了。月香倒红了脸，只得谢罪坐下。下面便是柳夫人和袁夫人、软玉、蕊珠、叶魁、藕香、漱芳、美云、丽云、茜云、赛儿等坐了。丫头们斟上酒来，大家刚吃得一巡酒。外面传进一封京信，看是秦文的家报。袁夫人接来拆开，从头一看笑起来道：“快请老太太和二太太干一杯子喜酒，我念给你们听。”大家都昂头听，读的是：
奏请开恩给还前抄入叶府田宅一事，已蒙俞允。着户部咨准，开锁封禁，仍旧给还。又蒙御史题奏冰山夫人及其妾苏氏、朱氏殉节请旌一摺，亦蒙准予开复袁氏封诰，着礼部照例旌奖。经发坊价。其妾苏氏、朱氏，俱封敕淑人。
大家听着都一齐欣舞，向叶太夫人称贺。叶太夫人早望北叩头谢恩过了。柳夫人等各贺了一杯。软玉、蕊珠见自己的母亲都蒙恩旌表了，各各感激涕零。一时席散，便各闲谈一会，柳夫人送叶太夫人归院。吹日知道部文已到，便着人去领了凭文，把叶府修葺起来。便托金有声去监工。不到两月便仍复旧观，又且焕然一新，那墓上旌节牌坊也起好了。叶太夫人便带着月香、叶魁、软玉、蕊珠前去扫坟墓，柳夫人和袁夫人也去祭扫一番。叶府因人口稀少，暂不归第，想等花婉香的一家子来了便同住在一块，好热闹些。这日，正在那里说“还不知三老爷奏他悔婚的本子上面怎样一个议处呢？”叶太夫人笑道：“想总没有断咱们离异的例。若说先要分嫡庶，倒也不和他论这些。”柳夫人道：“论婉儿也是很随和的，偏他这位歪性的叔子婶子，总三番两次的作难，他前儿把婉香许给我们也是勉强的很，也不知他嫌我们家哪一点儿，论宝儿那样个女婿，也算过得去了。他这样和咱们作斗儿，拿一个自己侄女子播弄去，不知道婉儿早又哭了几次呢？”叶太夫人因问，婉小姐可在家乡还在河南？柳夫人道：“在家乡呢！只他一个婶子，早晚的欺侮着也够了他了。”说着眼圈儿一红。正说着，忽外面喧传进来，说珍大爷回来了。藕香吃了一惊，瞥见秦珍满脸笑容进来，藕香便和赛儿站起来见。秦珍向叶太夫人请了安，又向袁夫人请了安。见屋子里别无姊妹们在，因向藕香问好。赛儿请了安，秦珍才笑向柳夫人道：“老爷着我先回家来通知，说花府上允去了。不日就要亲迎，想便借叶府里给花家做个行台，老太太也便可在自己府里去做好日，就请花占魁代为主婚。只是那边宅子须得修葺，所以着我先回来料理，并要备办应用物件。”柳夫人笑道：“叶府的宅子，却修葺好了，物件只要赶紧办去，只不知道花家怎生便允了的？”秦珍笑道：“有抄单在呢！”因向怀里掏出一角文书套子，抽出一张白摺来，呈柳夫人看，袁夫人和叶太夫人也都来趁着。看见写着道：
大学士秦文，奏请交部议处内阁学士花占魁悔婚一本。据花占魁奏称，秦文在河南任内为其侄秦云定臣侄女为妻。秦云母在家复定叶氏二女为秦云妻，虽系两不知情，但例无二嫡，况更有三，比卑幼在外例。当以先聘之女为婚，后聘之女听其别嫁。现在三女俱未成婚，礼应离异后聘之叶氏二女，秦文不遵律例，妄称以尊长的婚论。三女皆尊长所定，俱不能离异，亦不得区别嫡庶，是以情愿自己让婚，关非悔婚等语。据礼部议复，查卑幼本外，尊长后为定婚，例应后聘之女听其别嫁，无先聘者让婚之理。如后聘之叶氏不甘别嫁，似应听其自愿，仍与为婚。先聘之花氏主亦不得阻掯，例无二嫡。议花氏为嫡，叶氏二女聘定在后当俱作庶论。奉旨着秦文照议办理，花占魁勿得阻掯。国子监司业秦云赏假归娶。念叶氏二女系秦之母所定，姑无分嫡庶。着礼部一体颁赠诰封。余依议。
叶太夫人看了，早大笑起来。柳夫人和袁夫人也觉可喜，因把抄单给藕香看去。秦珍又拿出一张抄单呈与袁夫人，袁夫人看是秦文告假的原稿，看了一遍，见后面批着：
大学士秦文，奏请病老予告一摺。念秦文效力有年，应准所请，赏加一级，升太保官衔一等伯爵，赐第荣归。其子内务府员外郎秦琼理应归侍，着免选本职，以盐道候部选用。
大家听了都欢喜过望，袁夫人因问：“老爷可动身没有？”秦珍道：“来时有许多同寅替老爷饯行馈送，光景这几天该起行了，大约总在月半后家来呢。”袁夫人点首。秦珍站一会儿，见没甚话，便退了出来，到自己院子里，见银雁弯着腰在那里检点书箱子。秦珍笑道：“这个随他丢着吧，你倒茶我吃。”银雁便放下书子，向秦珍笑道：“爷此番家来，怎么满面的喜色，敢有什么得意事在外面吗？”说着，倒一杯茶，送在秦珍手里，扭腰儿斜倚在桌面上看他。秦珍笑道：“我在京里，天天把兔精子闹死了，一辈子也不见个好人，这会子回来见了你和奶奶，不知怎么便心痒痒的。”银雁啐了一口道：“仔细奶奶听见，又当我和爷逗着玩呢？”秦珍笑道：“这妨什么？人都说新婚不如久别呢？”银雁笑道：“爷大共去了两个月，还差点儿便算久吗？不瞧琼二爷还是去年子去的，像爷这样可不渴死吗！”秦珍笑道：“我果然渴死了。”因喝一口茶把杯子送到银雁嘴边道：“你也解解渴！”银雁笑着一推手，把个杯子“当”的打碎在地。秦珍大笑起来，银雁弯着腰儿去拾那碎片子，秦珍向他腰窝里一捏，银雁便笑软倒了。秦珍正笑着，忽门帘一动，藕香进来了，银雁便站起来，笑挡挡衣服道：“奶奶瞧呢，爷一家来便疯魔了。”藕香笑道：“谁叫你穿这红红的小袄儿？”秦珍大笑，银雁也笑道：“我便换去！”因便紧步走后房去了。秦珍笑向藕香道：“你讲他穿粉红袄子，我便狂了，我倒爱你那件大红小袄儿呢！”说着，来扯衣襟儿，藕香撇手打下了，笑嗔道：“算什么样儿，银雁在里面呢！”秦珍笑扭头道：“好样儿呢！”藕香看他好笑，因坐下道：“不闹吧，我问你正经，咱们家老爷说予告，又恩复了，可有这话？”秦珍道：“敢是你家老爷吧，恩复了，现又想予告不干了，我来时已经在那里打算，和咱们老爷一同回来了。”忽嗤嗤地笑起来道：“别的没什么，倒是我这两个小姨子竟长的花朵儿一般了。”藕香笑道：“敢是瘦春妹妹和浣花吗？”秦珍拍手儿道：“是呢！”藕香笑道：“这干你什么事，要狂到这样！”秦珍笑道：“我也不知道，但提起这些美人儿，我便把这个身子忘了，像是云里雾的飘着呢？”藕香笑道：“这样的年纪还和宝兄弟一样见识，你不拿镜子照瞧，可还是我和你当年那个样儿。”秦珍笑道：“果然老了，你也憎我吗？”藕香笑笑，一时掌灯了。赛儿回来，便说要拍曲子，秦珍爱他，便和他拍了几套，饭后安睡。秦珍次日起来，便忙着往叶府指点铺设去。藕香便吩咐丫头们仍把西花园铺设出来，一切陈设铺垫都换上一批上好的，就把惜红轩做了婉香的新房。板壁上和上面的天花板，各用五彩花的西地锦裱糊起来，又把分间的十景灵空格子，向背面贴上镜子做实心了，好打外面望不见房里，背面也裱上锦，地下用整匹的大红绒线毡铺了，走起路来，便没得声音，铺设齐了。早把个惜红轩装潢得和织女宫似的。又把右首留余春山房和左首醉花仙馆铺设起来，给软玉、蕊珠两个做新房的，足忙了十几天才了。却好秦文的船已泊码头，秦珍一骑马领了骄马人役前去迎接。见一路挤塞住了，文武官员都是接风来的。到码头，见一字儿泊着十几号官船，认一认衔旗，见有两号是礼部右堂并都察院的，有两只是翰林院的，居中一号挺大的衔旗，是宫保大学士的衔头，又四号船都打着黄旗双龙的奉旨完婚字样。秦珍便向秦文那号大船上，报名上去请安，秦文便喊兆贵过船去，把秦琼、宝珠都喊了过来，着两人先回府去，把东花厅让出来，给沈左襄住。婉香住的旧院也让出来给两位小姐沈瘦春和浣花两姐妹居住。秦珍答应着，便先叫宝珠起岸上轿回府里去。自己便到岳父沈左襄船上去请安过了，押着管家们搬运行李起岸不提。
且说宝珠和秦琼两人回来，柳夫人和袁夫人接着，都各欢喜，问些路上辛苦。宝珠又往东府给叶太夫人请安去，猛见旁边站的姑子像是尤月香，吃了一惊，及仔细一认，问了一声果然是的，宝珠不禁眼圈红了，月香也暗暗洒了几点泪，怕叶太夫人看见，便暂各走开。一时秦文回来了，府里众人都叩头道喜。秦文也觉从此释了干系，得意的很。坐谈一地，外面报说沈左襄来了，秦文忙自出去，又报两位小姐进来了，藕香早先迎去，姐妹互相问好，携着手进来。柳夫人和袁夫人、漱芳、美云、丽云姐妹都站起来。宝珠避在屏后偷望，见略长些儿的是瘦春，生得一张鹅蛋脸，下脖略瘦些，两弯卧蚕眉绿的可爱，一双笑眼，肤色莹白，见他笑着和柳夫人讲话，柳夫人问他年纪，说是十九。再看那一个，比蕊珠还娇小些，两只小脚儿软贴在地下，看还不盈一握，立着像风吹得倒似的，露出三四寸桃红的小裤脚儿，上面穿着件湖色缎白镶的袄子，腰身弱细如柳，满身腻态，一张粉团脸儿，那嘴唇儿更小的可爱，真和樱桃似的。宝珠不禁诧异道：“哪知道除了婉姐姐还有个他呢？”因估量着年纪也不过十四五岁，听他在那里讲话，总觉句句是聪明绝顶娇小可爱得很的，因便忍不住打后面绕出来，只做外面进来似的闯将进来。不知沈氏姊妹避他不避，且看下回分解。正是： 天公也费心思做，各样娇容付美人。
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第五十六回 绝艳惊逢浣花醉酒 佳期再阻婉姐居丧
却说宝珠刚想闯进去，忽又转念立住，却想道：且慢，我听说浣花这人最有脾气的，他连珍大哥尚且要避过了不见，何况我是什么东西。又想道：横竖他在咱府里，迟早总要见面的，忙什么，只我讨他点好，少不得也和我一样的爱他呢？刚想着，听里面一阵笑声，便忍禁不住道：管他，横竖不会打我出来，便踹踹靴尖儿，一手揭着软帘进去。见柳夫人正一手携着瘦春一手携着浣花笑说着。宝珠便赶先请个安笑道：“两位姐姐，一路辛苦吗？”浣花红了脸，瘦春却笑回道：“没什么？”因问柳夫人道：“这位敢便是宝哥哥吗？”柳夫人道：“你们怎么同路来，没见过吗？”宝珠笑道：“是呢！因为那船先后隔的远，虽见过面却没请安，姐姐想不见怪。”藕香笑道：“宝兄弟，我两个妹妹都给太太做了干女儿了，你怎么唤姊姊呢？”宝珠因问瘦春几岁，瘦春说了。又问浣花，浣花低着头红了脸回不出来。瘦春代说是十七。因转问宝珠，宝珠红了脸道：“不问我吧，讲出来真惭愧死我了。”藕香在旁边嗤嗤地笑道：“这也有个客套，我真听不入耳。”宝珠笑道：“并不是落客套，我只为最怕听的人叫我哥哥，往常丽妹妹叫我还羞呢。”大家都笑起来。宝珠见浣花不合自己讲话也不肯笑，心里颇觉有个缺憾，又不敢去逗他，正没得话讲，却好外面说请三爷，宝珠便趁此出去了。这里瘦春和浣花两个，坐一会儿便同藕香到婉香的旧屋子来，早已铺设的极为华美，便到房里坐下。藕香陪谈了一会，因有事回西正院去。留赛儿与两姨作伴。赛儿因说，咱们府里怎样的有趣，又有两处园子，怎样好，拍曲子弹琴的人也多，天天玩也玩不厌。又说做诗的人也多，浣花才高兴起来。因问这里算谁的诗好？赛儿道：“除了婉干娘，该算宝叔叔了。”浣花因问，谁是婉干娘？赛儿便把婉香的履历背了一遍。又说明儿就该唤作宝婶娘了，光景花府上下月便送亲来，姨娘总瞧得见。浣花脸红红的听着不语。瘦春却笑道：“你家宝叔叔的诗集，我到见过，本虽多，只是好句子却少。”浣花也笑起来，赛儿惊道：“这样说，两位姨娘的诗定好了，想来总有集子，可肯给我读读去。”瘦春笑道：“我的也不见怎样好，学不得。还是浣妹妹的集子，明儿我检给你瞧。”赛儿便等不得，要浣花背几首他听，浣花谦说不好，定不肯背，赛儿也只得罢了。一时，南正院丫头们来请上席去，三人便都出去了。留着一个浣花的丫头团儿在屋里，赛儿的小怜因笑问团儿道：“刚你们小姐说着，可真会做诗吗？”团儿笑道：“咱们小姐也真可笑，不拘什么总说自己不如人的，偏这几句诗他便不掩藏过去。在京里那些翰林的诗，他还要拿起笔来批削，自己有什么得意句子便呈送宫里去，也总有些赏赐，所以他用的笔墨纸砚全是宫里赐出来的。其实我瞧他的诗也瞧不出好处来。”小怜笑道：“照此说来，那你更比你小姐高一层眼界了。”团儿道：“倒也不是，我只看他的诗全是些台阁体，所以说也不过是堆积成的。”小怜因问两位小姐，可许亲了没有？团儿笑道：“讲这亲事，也好笑得很，你奶奶还是先太太在日许的，所以没得自己的主，这两位吓，就不同了，家老爷又钟爱的和性命似的，所以件件依他们自作主。他两位便更开了一个诗社，把五名前的都提了，请老爷面试，自己打屏后看去。打前年起点绣女似的点了两年，也没得一个中选的，有才的总不得貌，有貌的便不得才。今年选中了两个，是这边的人。一个姓何，叫什么何祝春，一个叫做什么盛蘧仙。哪知道这两人都娶过亲了，老爷便不与他提起。这两位小姐却对极了，说做小也是情愿，老爷也爱那两人，便央人先对姓何的讲去，这姓何的已有了一妻一妾，二小姐便死了心。那姓盛的知道咱们三小姐，在京里自打皇宫里起一直到外头，没一个不说是才貌双绝的，上面赐他的图章便这四字，他倒央人来求亲，老爷问了三小姐便一口允了下来。”小怜笑道：“既这样老的出，他怎么见了人还脸软软的？”团儿笑道：“他说这是终身大事，所以要合自己的意，不然便抱恨了一辈子，若别的他便讲一句话也要害羞的。”小怜因笑道：“近来这样的事也多，听说本地有一家子的小姐，也这样起个诗社选女婿儿，前儿选中了咱们爷，他便请爷面试去。爷回来讲与奶奶听，大家还笑的了不得，说那位小姐又粗又笨，长的和水牯牛似的，爷说他要选人人也要选选他呢。”团儿当是玩话，因道：“这话敢真吗！”小怜道：“怎么不真，你不信问你姑奶奶去？”因又笑道：“那家子的小姐，人说他像个牯牛，你家小姐长的果然好，只是太娇小些怕也有人讲是黄莺儿呢？”团儿笑道：“谁讲来？”小怜笑道：“刚咱们三爷和奶奶比说，你们二小姐像个荷花雀儿，三小姐像个黄莺儿。”团儿笑道：“也比的像，他比大姑奶奶呢？”小怜道：“这倒也没比方来。”两人正说着，外面报说，小姐回来了。小怜快替打起门帘子，团儿迎着，见浣花醉了，两个丫头夹扶着，一个掌着风灯进来。小怜看他两颊红的和桃花似的，两只眼睛欲开还闭的颦着眉儿，像似嫌这灯太明了，因把桌上的保险灯旋乌些，团儿扶着他到上床睡去。浣花早哇的一声呕了，小怜正找帕子，忽宝珠跑进来道：“呀！真个呕了，这真对不起了！”浣花溜转眼波看了他一眼，早又呕了一口，宝珠忙拿自己的帕子接去，看都是酒，也没一点儿渣滓，还有些豆蔻的香气。心里暗想，可见那贾宝玉讲，好女儿的身子是水做的话不谬。因见浣花一手垫着枕衣儿，侧脸儿要睡熟的光景，便自己忘了形，替他曳被儿盖去。团儿在旁道：“不劳爷吧，我来服侍呢！”宝珠才自觉不好意思，看浣花的脸儿又分外红了一层，打耳根上直晕到颊上酒窝儿边去，心里便分外怜惜起来，见团儿已替他垂下帐子，便走开来。小怜笑道：“爷怎么把人灌醉了，可过意得去。”宝珠绉眉道：“哪里我肯灌他，只叶太夫人和两位太太各敬了一杯，我也敬他一杯，他像吃不下了。我怕他醉了劝他不吃，他意思怕我怪了，他便一口儿饮了，他脸儿便飞红了，我看他醉了，才叫人扶他来的，他说要呕了，却果然呕了，不知道呃坏了他嗓子没有，这总是我不是，我明儿给他谢罪吧！”说着又道：“哪一个怕又要被他们灌醉呢，我瞧去！”说着便自己拿个风灯出去。小怜笑着，便也跟去了。浣花在床里听的明白，宝珠讲一个他字便脸儿一红，也不知道宝珠讲了多少他字，末后听宝珠把自己的人称作他们，一法不好意思起来，幸而隔着帐子没人看见，不然便真要羞死了。一会子听对房瘦春回来了，也不来看自己，便听见放帐钩儿的声音，知道也多分醉了。便暗把宝珠的举动想一想，很合心意，又渐渐想到盛蘧仙身上去，便自己害臊起来，一合眼睛睡熟了。次早起来，觉得身体很倦，四肢棉软没一些力气，竟病了两天的酒。宝珠过意不去，不时过来问好，费尽多少温柔性儿才把浣花伴熟了，宛然便是第二个婉香。瘦春本来脱略，自不比了。此刻因用着心力伴浣花，便不知不觉一日一日地过去，转眼已是四月初旬，花家送亲来了，已在叶府住下，叶太夫人和软玉姐妹也都归第去了。又听说婉香此番同了顾眉仙同来，是眉仙要来送亲的。心里便又活挠挠不能过去见他，这一番秦府里上下都忙的了不得，只宝珠是个新郎也害臊起来，便不预事去，成日家和瘦春、浣花、美云、赛儿作伴。过了几日，已是十二了，听说喜期即在十五，次日便要发奁过来，心里暗暗欢喜，等不得便想和婉香见面。猛不防上灯时候，外面传进来说花占魁死了。宝珠吓了一跳，柳夫人也道：“这怎么处？”刚愕呆着。秦文绉眉进来道：“这岔儿打的凶呢，这怎么处？”袁夫人在旁道：“这个谅不妨，这边有这个七内从吉嫁娶的俗例。”秦文道：“只可旁人使得，咱们