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。”因喊殿春，扶宝珠到旧日住的院子里睡去。宝珠早哭昏了，只恁他们做弄着扶去睡了。柳夫人收了泪，回南正院来。藕香也跟了进来，见地下两个老婆子还坐着。柳夫人盛气，向丫头们道：“你喊外面，把花家来的人，都留下了，叫他们着我家宝珠成了亲去。”丫头们一片声答应，那两个老婆子，说也不敢，陪笑又不是，只得局局促促的坐着。藕香欲问又不敢问，柳夫人向藕香道：“花家稀罕有一个女孩子，一家一家的许与我瞧，咱们家难道没有婉儿宝珠便一辈子没处提亲吗？叶太夫人本来有话在先，软儿、蕊儿日后都想给宝儿的，我便允这头亲事去，便你给我往洗垢庵讲去，明儿便换帖子。”藕香婉言道：“太太且请息怒，有什么再讲便了。”柳太夫人不听，便立刻叫喊轿班伺候，我自己去来。藕香不敢再说，心里着急，怕婉香有甚长短。因送柳夫人上轿去后，便进来吩咐南正院人，不拘是谁，一概不准进园里去。自己便先来看宝珠，见宝珠已哭得死去活来。袅烟、晴烟、殿春围着劝他，藕香也来劝。宝珠只是哑哭，一句话也没有。藕香坐了一会，便打楼上到惜红轩来看婉香，见婉香眼圈儿通红着，倒做出欢喜样儿，在那里指使丫头们收书案桌儿。藕香心里疑惑。进去，婉香迎着。藕香因道：“妹妹敢是府里人来接吗？”婉香道：“是呢！家太太打算湖南任上去，着人来接我家去，我也正想着家乡。只是此去和大嫂子及姊姊、妹妹，有几天阔别。”藕香暗暗想道，原来他只知道回去，不知道这事，怪道不甚伤心，想着。因探他的口气道：“妹妹此去，须得几时才回？”婉香道：“也只看了。”又道：“这府里三老爷敢也有信来？”藕香暗道：“哦！他原来这样的想去了。”因道：“三老爷的信，却还没来过呢！”婉香点点首儿。因见把书箱收拾好了，便令丫头们上灯。忽春妍进来说：“小姐可知道，三爷病的凶呢，怎不看看他去。”藕香只做不知道，怎么好好的病了，快我看去，说着想走。婉香便趁此道：“大嫂子同我瞧瞧去。”便喊春妍掌灯，打院子后面，从楼上走下来。到宝珠房里，见点着一盏圆玻璃罩的洋灯，宝珠坐在床里面哭，只袅烟一人陪着。婉香便走近来一看，见宝珠两眼肿得胡桃似的，脸儿清减了好些。宝珠一眼见是婉香，便哭着一手儿来扯他。婉香忙退一步，见藕香已不在眼前，仍又走近问宝珠道：“你怎么了？”宝珠哭道：“姐姐你还问我呢，我只问你哪答儿发付我呢！”婉香不解道：“我去仍要来的，你怎么又这样。”宝珠哭道：“你到这地步还哄我来，罢，罢。算我今儿知道你的心了。”婉香道：“啊吓！这话怎解。”刚说着，外面有人喊袅烟，袅烟出去，宝珠见没人了，便一手扯住婉香手道：“姐姐！你好狠心，你有人家去了，叫我怎样？”婉香愕呆道：“这从哪里讲起，你听谁讲来！”宝珠因哭着，将刚在南正院门外听的一席话，告诉他听。婉香急白了脸，呆呆的道：“哦！原来这样，这样我错会了意了。”宝珠见他神色大变，因道：“姐姐你也和我心里一样错会了意了。”婉香呆呆的道：“我错会了意了。”宝珠见他目不转睛的，因着忙了道：“吓！姐姐！”婉香不应，宝珠又扯他那只手去。婉香一甩手道：“罢！罢！”说着便自站起走了出去，宝珠忙喊他，却不道喉咙早哭哑了，婉香不听见，呆呆的认着扶梯走上了，打留余春山房后面，回自己屋里来。刚到窗口，听里面有人讲话，便站住了听，原来是软玉身边的宝宝和春妍讲话。听春妍道：“那你老太太可应允了没有？”宝宝道：“怎么不肯，本来是有这意思的，早说过，等三爷和你家小姐成了亲，他便把咱们两位也送给三爷做了二房。这会子你家小姐许了别家，咱们小姐便算正了，可会不肯吗？”春妍道：“难道两位小姐都肯一时许给了三爷吗？”宝宝道：“可不是呢！说明儿就要纳彩，气气花家来的人呢。”婉香不听这话犹可，一听入耳，便似一个焦雷打在心里。一个昏闷，呕出一口血来，沾得满身，禁不住一个头晕，忙立脚定了，靠在栏杆上，兜心泛起，不住口的呕将起来。春妍和宝宝听见，忙问谁在那里呕。笑春在外面听见，先赶出去一看道：“阿吓！是小姐呢。”宝宝、春妍都跌脚跑出来，忙着问小姐怎么了。婉香早呕乏了，气喘喘的讲不出话。春妍和笑春两个，夹扶了进来。宝宝忙替铺好了被褥，给婉香睡下。拿火照见婉香含着两包眼泪，脸色洁白，嘴唇也发白了，只是仰面喘息着。春妍忙伸手进去，向他胸口揉着。好半晌，见那含着的两包眼泪，才和珍珠一般满腮儿乱滚下来，却哭不出声，那眼光直射在春妍脸上。春妍也觉伤心，便呜呜咽咽的哭起来。婉香叹口气，转过眼光看着笑春，又看看宝宝，便合了眼睛觉得魂灵儿从顶上透出，虚无缥缈的飘荡出去，到一个所在。见一株大树下坐着一个老叟，满腮的白须，一手翻着一本簿子，一手拈着胡须在那里呵呵大笑。见婉香飘飘荡荡的走来。因道：“你是花婉香么，你来这里什么？”婉香听他唤自己姓名，暗暗怪异，细想一想，这人好似旧识。刚要问他，见那老叟笑道：“你敢是又在那里哭，好！好！也哭出山快了。”因把簿子给他看去。婉香接来看，写着第一案，顾媚香欠盛蘧仙泪珠五百零五斛，偿讫。第二案，何祝春欠胡兰仙泪珠三十斛，偿讫。第三案，华梦庵欠林双玉泪珠五十一斛，偿讫。反欠三斛。第四案，花婉香欠秦宝珠泪珠一千零八十斛，偿讫。反欠六百二十斛，又讫。又欠二十斛。婉香看了不懂，什么是反欠，什么是又欠？那老叟收回簿子道：“老汉专管这些帐目，反欠是你哭多了该了偿你的，他偿你的又多了，你便又欠他。别人的帐，我还搅得清。只你们两口子的眼泪，偿了又欠，欠了又偿，再搅不清。刚孩子们送这簿子来我瞧，我也算不清该是哪一日才了这笔帐。我特地给你看了，你打量有这么二十斛了便去不得，怕又反欠了那这笔帐，便坑死了我。”婉香因道：“我打算今儿自尽死了，不还他的了。”那老叟笑道：“死什么，你要死，也不得死。快去吧！”婉香还要再说，那老叟指道：“宝珠来了，快去！快去！”婉香回头一看，却是春妍坐在自己床沿上哭。婉香疑道：“敢是梦吗？春妍，我可曾睡熟？”春妍回头，见婉香问他。因道：“刚睡熟了会儿，此刻可好些？”婉香点点头，觉得枕函冰冷的，原来是刚才的泪。想梦里那老者说，自己和宝珠欠下的孽债，更心灰了好些。又想那顾媚香偿讫了盛蘧仙的债，便死了。以外的也不知道。可见明儿自己偿讫了宝珠的，也便要死。至于现在自尽，坐一个丑名，不如回家去了，把泪珠儿偿完了宝珠的，再死可不干净。想着，便暗暗点首。又想道，一个人只要得了知心的，何必定要嫁了他才算有情。古来多少美人不如意的多着，何况是我，又何必伤心。我只誓死不嫁别人去，便算不负他了。况我心里有一个他，他心里有一个我，也算满足了，还在什么形迹上讲去。想着，倒反不伤心了。因教春妍睡去，春妍不肯离身，婉香也便随陪着。忽又想道，我便这样想通了，不知宝珠还想的通想不通。趁着这会子人静，我去细细开导他一番，可不要哭死了，倒教我欠上他多少泪珠儿债。想着，便和春妍讲，要去劝他的话。春妍教婉香不要去，婉香哪里肯听，早掀过被儿起来。春妍苦劝道：“小姐身上病着，可不要舍了自己性命，倒管人家去。”婉香见说出人家两字，因气起来道：“这个你哪能替我恨宝珠，归根是咱们家负了他家的。他太太待我和一家似的，宝珠待我又和一个人似的，这人家自己从哪里分起呢。”春妍终怪着宝珠，因婉香这样说，便也不拗他。喊海棠掌了灯，自己搀着婉香起来。不知婉香去与不去，且看下回分解。正是：
毕竟桃花应薄命，可怜芍药赠将离。
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第五十一回 俏丫环妙语止伤心 好姊妹分襟齐下泪
却说春妍扶婉香起来，婉香早立脚不住，全挂子靠在春妍肩上，春妍也站不住，便软坐倒了，险些儿跌。因道：“小姐何苦来，横竖见了宝珠，也没话好讲，多哭一会儿，什么事呢。”婉香想也不错，便点首道：“不去吧！”便仍睡下，春妍替他盖好。因喊海棠睡去，说我陪着呢，海棠应着出去了。春妍见婉香朝里床睡了淌泪，自己又想不出话来劝他，便陪着坐一会儿。看看婉香睡熟了，便悄悄走到后房来。忽海棠进来道：“姊姊可知，这会儿三爷闹的凶呢！刚要自己碰死了呢！”春妍皱眉道：“这太不成话，被人传出去，叫俺小姐还活得了吗？”海棠道：“也是太太不好，忽然一下子要给他定叶家的两位小姐，他便说不要做人了。”春妍道：“你陪小姐睡着，我去问宝珠来。”说着，便拿个风灯，径走往宝珠院子里来。一进门，见宝珠正哭着。晴烟、袅烟围着劝他。春妍一肚子好气，走近来道：“三爷为什么哭着，是哭的什么事？”宝珠见是春妍，因道：“春妍姐，你难道还不知我的心吗！”春妍道：“我知道爷的心，只是姊妹讲的来，一时说要别过了。果然是舍不得，但是一个人，谁没得家乡，回去也是正理，不瞧别个，便如大奶奶二奶奶，都是府里的人了，也要家去几天，况是咱们小姐。”宝珠哭道：“他比不得，我怕从此散了，便没得再聚的日子。”春妍道：“爷只顾哭，不知道人家不说是姊妹讲的来，还当有什么意思。照爷这样，还是爷要死在咱们小姐跟前，还是要咱们小姐死在爷跟前。”宝珠道：“死也值得，只是我不敢先死。”春妍道：“是呢！这里太太只有爷一个，死便不孝。爷又新蒙圣上擢取了，现在赏假三月，仍要进京听用的，死便不忠。今儿太太既给爷定了叶府两位小姐，不知道爷死了，叫那两位怎么个了局，这便不情。爷既知和咱们小姐因讲得来不忍别去，说以死相送的话是从来没有的。爷死了倒落得旁人议论，把一个丑名儿给咱们小姐虚生了，这便不义。爷果然要死，也是爷自己欢喜的，我也不用劝，便劝也不理。只请问爷是什么一个名目。”宝珠顿住了嘴，因道：“依你怎么说？”春妍道：“也没怎么说，人生聚散，是在所不免的。前儿聚的时候不知道今儿散，今儿散了安知后日不聚。即散了不复再聚也是前定的缘分，况世间无不散的筵席。眼前虽姊姊妹妹的一淘儿的伴着，哪一个姊姊妹妹爷讲不来，明儿也不少得渐渐散去，爷又哪一个姊姊妹妹舍得别去。倘多和咱们小姐一样问爷一个儿，有几回好死，爷既肯为姊姊妹妹死的，琐小姐也是爷的好姊姊，怎么他嫁了爷不死？菊小姐也是爷的好姊姊，怎么他嫁了爷又不死？素小姐许了婿家，爷又不死。单为咱们小姐，便这么伤心病狂起来，可不是害咱们小姐吗！若说是爷和咱们小姐聚的长了，所以和琐小姐他们的情分不同，那请问爷，爷和美小姐从生下地一辈子聚下来的，明儿美小姐嫁，爷又怎样？”宝珠被他问住了，一句话也讲不出，连哭也哭不出了。春妍冷笑了一声，便自想走。宝珠一把扯住道：“照这样说，你是怪了我吗？”春妍道：“我哪敢怪爷！”宝珠道：“姊姊呢？”春妍道：“那我不知道他心里，只我看的爷太不顾人了。”宝珠道：“我哪里肯不顾他，只我禁不住伤心罢了。我到这地步，也没别望，可能请他来和我讲一句话儿。”春妍道：“爷和小姐讲得的，便和我也讲得，我听的入耳，便小姐也听的入耳。爷要讲什么，只和我讲。问什么，便问我。”宝珠被他这样一说，倒红了脸，低下头去，半晌道：“我待问他怎么样主见，家去了怎样？”春妍道：“主见，想也没什么，爷怎么样个主见，便是小姐也怎样个主见。家去了怎样，爷也想得到，定要我讲什么？”宝珠道：“我想他好好的嫁去，忘了我。”春妍道：“嫁是该派，不嫁也是该派。忘是该派，不忘也是该派。”宝珠道：“是了，这话便伤我的心，他嫁，我果然伤心。他不嫁，我更伤心。他忘了我，我该伤心。他不忘我，我更自伤心。我情愿他忘了我，我也忘了他。”春妍道：“这便是，但也由不得自己作主。总之，爷譬如当初不见咱们小姐，咱小姐譬如当初也不见爷。”宝珠道：“姊姊，你替我讲去，说他只当我死了，我也只当他死了吧！”春妍暗道：“吓！他这话分明是自甘心另娶，叫小姐嫁去了，只是小姐未必如他的心。”因道：“爷这是真心话吗？”宝珠哭了。春妍又暗道：“原来是伤心话，这也不去管他，只是日后这两人不知怎生了局。一个不娶，一个不嫁，是料定了。归根怎样呢？”想到这里，掉下泪来，忽又恨宝珠，既有这心何不极早求亲，可见也是没心肠的，因宝珠来扯住他的手哭，便洒脱了手，冷笑道：“这会子哭什么用，不如将息些吧，时候迟了，我有我的事去。”说着，便自走了。这里宝珠还哭着，袅烟劝道：“爷何苦来，一辈子拿热心肠待人，到头反叫人见怪，不瞧春妍的尖酸话儿么，他和他小姐是一个鼻孔子出气的，可知他小姐为着自己的名节，还怪爷哭的不是，爷为他不要命了，知道人肯不肯为爷也这样。倘他也和爷一样的念头，他还顾什么眼前日后吗。”宝珠听了，怪不受用，便叹口气道：“罢！罢！听天由命吧！”袅烟道：“这四个字才确切呢，可知道谋事在人，成事在天，何况人也不去早谋呢？”宝珠听他这话，宛然和春妍一付声气。因道：“呀姐姐，你也怪我不早吗？我哪里知道这不测的风云呢。”说着又道：“罢！罢！早知今日，悔不当初。我也和红楼梦上的晴雯一样，追悔不及，还说什么！”说着便躺下睡去。袅烟替他盖好了被，听宝珠在枕上饮泣一会，便像睡熟了，因看看他果然睡熟了，自己便也睡了。
次日醒来，见宝珠却自醒着在那里哭。袅烟道：“爷还哭得吗？不瞧这两个眼圈儿，这样肿得桃子似的，回来什样能见人去呢。”宝珠道：“我还要见谁来呢。”袅烟暗暗疼他，心里怪婉香没用，便听他婶子挟制，又因春妍数说了宝珠一顿，心里更气不服。想宝珠果然糊涂，婉香也不聪明。既到这个地步，便一个不嫁，一个不娶，也算不得有情，又况没得名目，因也和宝珠讲些正理的说话道：“太太今儿替你纳叶家的彩，你便顺你太太的意见吧。”宝珠咬牙不肯，说：“我若这样，便我负了婉姊姊。又况摆他在面前，做这事给他看了，可不要活活的气死了他。”袅烟道：“爷专拿自己想别家去，归根还是要婉小姐死还是要婉小姐活？”宝珠道：“我哪肯叫他死呢？”袅烟道：“可原来爷只样死缠着他，他不死在爷手里，便家去可能活吗，不哭死也病死了。不如索性趁太太这个举动，给他瞧着，使他冷了心，把爷怪到了兜底倒是个好主意。”宝珠道：“他怪了我，他便忘了我，果然是好，只我便定了叶家这门亲，我终究不娶，要强我娶，我便死。只是他因这个怪我，我终究也是个虚坐呢？倒叫我留一个薄幸的名儿，给天下后来人唾骂呢。”袅烟便冷笑道：“爷原来是个贪虚名儿的，爷不娶敢是算义吗。爷叫他不能嫁敢能算节吗。归根爷怕虚坐一个薄幸名儿。眼下还只有婉小姐一个，瞧不起你。日后的话也怕没人知道这节事儿。那婉小姐许了不嫁，怕没人议论吗？爷不肯自己担一个薄幸的名儿，倒小姐坐了一个不贞的名儿吗？爷怕婉小姐一人瞧不起自己，便不怕婉小姐遭千万人议论。爷这个心我真不解。照这样看，人说爷是最有情的，我看也不见得。况今儿定叶府的小姐，原不过给他瞧着，使他冷心。太太也是这个主见，生怕两个有甚长短，闹出事儿，爷便依我这个话，好歹日后娶不娶仍在爷，旁人又不能强爷的。况且爷本该不能负了软小姐和蕊小姐，爷想去，而今幸是婉小姐原清清白白的好出嫁去，不算爷误了他。这会子爷为着婉小姐要死，便不提这亲事，也还要死两个呢！倒不如定了，也教人有个名目。”宝珠涨红了脸，低下头，一句话也没得了。因恨道：“偏我不早死，要到这地步，活着又伤心，死了又不能。罢！罢！听你们布摆去。我从此便蒙住良心做人了吧！”袅烟见他想通了，便放下了心，抽空儿告诉柳夫人去，把宝珠已讲明白，尽向叶府缔捆，好给婉香冷心的话讲了。柳夫人认为不谬，便选了本月十二，给宝珠缔了叶府的姻。软玉、蕊珠便移住东花园回避去。这里婉香这番举动，倒反欢喜，心里但求宝珠忘了自己，那便自己的死活，不干宝珠事。满拟回家，不等婿家来聘，便寻点口角自尽了也省得被别人议论。主意定了，待宝珠缔姻过后，次日便向柳夫人辞行。柳夫人见他一点没悲伤的样儿，心里颇为得计。因见他两眼还红肿着，又分外起了一种怜惜的意思。自恨不早求亲，放着好好的女孩子倒给别家做媳妇去。想到这里，又气他叔子花占魁起来。又见婉香兀自依依膝下，不觉伤感起来。又挽留了一夕，和他讲了许多出去做媳妇的道理。婉香哪里还听得这些话，早又伤心痛哭起来。柳夫人知道他伤心，怕哭坏了他，不便多讲。婉香初来，原和柳夫人一房睡的。这夜，柳夫人要他同睡，婉香依了。等柳夫人睡熟了，将前年花朝来的时候想起，一件一件打心上轮过。觉得宝珠先和自己客气，后来渐渐和自己亲热起来，又处处的怜惜着自己，再件件关切着自己，后来又分外亲密起来。自己又怎样和他恼。想到这个恼字，猛回过念来道，早知和他没几天好，就该和他恼的，忽又想好也从今罢了，恼也从今罢了，算这三年做了一世人，打明儿起算又是一世人，难道后世人还把前世的事也追悔去不成。想着安了安心，便也睡熟了。到次日起来，柳夫人吩咐，备下一席离筵与他饯别。又替他把菊侬、琐琴、素秋都请了来，袁夫人、漱芳、藕香、美云等也都在座，只软玉、蕊珠因宝珠在座不便过来，坐次，大家各