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姚翠莲仔细看过，摇摇头。
受伤的炮手说：“白……白队长顺小路跑了。”
“那条小路？”
“就是刚出屯右边那条。”
此刻再返回去追已不可能了。
姚翠莲怔然，又气又恨地捶打自己的脑袋。
林小凤安慰说：“跑了和尚跑不少庙，没有碰不着的时候。”
郑老疙瘩说：“把这两个小子宰了吧。”
林小凤说杀了也没啥儿用，让人收缴下匣枪，放掉两个炮手。而后率队回七里河。她怎么也没想到，她来抓白树坤时，七里河发生了一件令人可气的事。
乔五更在林小凤走后，把罗三关入碾房，姚翠莲说等到回来后验正罗三的话再做处理。屋里只剩下他与小桃红了，他之所以要求留下，就是冲小桃红，他第一眼看见小桃红，就有些稳不住神，他在山里闯荡多年，还没见过这么俏美的女人，林小凤和姚翠莲除外。他围着小桃红转了一圈，想问她几句话或逗她取乐。
小桃红是玩弄男人的老手，乔五更不主动挑逗她，她还想引他上勾，借以逃脱，她先妩媚地一笑，娇声说：
“呀哟，疼死我了。”
“疼？哪儿疼呀？”
小桃红厥着嘴说：“我的手给绳子勒得太紧了，好大哥，可怜可怜妹妹吧，你不敢解开就给我松一松，我一个女人还能跑了咋的？”
乔五更没容多想，解开了小桃红手上的绳扣。
小桃红揉着白白的手腕说：“好大哥，你们太狠了，把我的手都勒红了，你瞧呀，瞧呀。”
乔五更被小桃红这几句话撩拨得心直痒痒，凑近前细看着。
小桃红脸贴着乔五更，娇嗔地说：
“我知道你不会心疼我的，我要是你老婆，你早给我揉揉了。”
乔五更笑说：“谁让你和姓白的掺合到一起了。”
小桃红说：“我是搭他的大车来串亲，我也不是他的人。”
“你不是孙贵发的小老婆吗？”
“我……我是到是，可那老东西待我一点也不好，一不顺心就打我。”小桃红象个绝妙演员，说着眼圈还红了，咽声说：“我就是为躲他，才到这儿山沟来。”
“我不信，你这么招人喜欢，他舍得打你？”
“好大哥，不信你看啊，这就是他掐的。”小桃红解开领襟，露出半个酥胸，乳峰上方还真有块青紫伤处，这是昨晚她与白树坤撕闹，不小心磕碰的。
“可不真咋的。”乔五更眼睛都直了，他看着那白晰高耸的双乳，心中有一种冲动。
“我好命苦啊。”小桃红两手捂住脸，啜啜地哭了，眼睛透着指缝观察着乔五更。
乔五更是吃软不怕硬的汉子，被小桃红的哭述打动了。
“好大哥，求你救救妹妹吧，我看出你是个大官，你说一句话妹妹就有活路了。”
“我……我说啥儿呀？”
“你让他们把我放了吧。”
“这……”
小桃红抓过乔五更的手，摇着说：“我知道你们绑走我，想让我当家的用钱赎，他巴不得我死，好再找一个小老婆，他不会赎我的。”
乔五更觉得小桃红的手很滑润，很柔软，他不自禁把另只手放在小桃红的手背上说：
“等我们大当家的回来，我说说情，她心肠好，会放了你的。”
小桃红深知她的色相对猫儿找腥的男人有作用，忙说：
“好大哥，我不信你这点小事都做不起主。”
“我们绺子的规矩……”
小桃红把乔五更的手放到自己胸口说：“啥规矩不规矩，你放了我，我会报答你的。”
“报答？”
小桃红破涕笑了，说：“妹妹不是没心肝的人。”
“我放你走了，你想报答，我上哪儿找你呀。”
“我的好大哥，你心眼儿太实了，你咋还不明白我的意思，我说现时报答你。”
“是真话？”
小桃红咯咯地笑了，脸腮还飞上红晕，说：
“你出外看一眼，别想有人来。”
乔五更不用再细问了，这小桃红是想……他自抑不住了，走到院门口，对守门的说，不许任何人进来，他要审问小桃红，而后回到上房，一抬头愣住了，眼前婉如飞出一片霞云，那小桃红仰在炕上，几乎是一丝不挂，笑眯眯地看着他。
“来呀，我的好大哥。”小桃红张开双臂。
乔五更后背象被猛击一掌，扑上去……
半个时辰后，乔五更押着小桃红走出老烧锅院，守门的想问，但一看乔五更沉着脸便敛住口。乔五更一言不发把小桃红送出卡子，当欲火泄尽，他后悔不该答应小桃红，可是话已出口再反悔那还算马上的汉子吗？
小桃红说在附近屯子有亲戚，其实她一出屯就躲进高粮地，她怕被“青山好”的人重新抓回去。
林小凤率队回到七里河屯，已日近黄昏，她在路上与姚翠莲商量好了，绑小桃红为肉票，让孙贵发拿白树坤或一万块大洋来换人，这样也不枉此行。在老烧锅院外，守门的说小桃红被乔五更带走了，林小凤打个愣，派人去寻乔五更和小桃红。不一会儿，乔五更在两个汉子半挽半拖下回来了，他自知做错了事，在屯里小铺喝了一厅酒，以此壮胆。林小凤皱眉问：
“那个肉票呢？”
乔五更脑子还是清醒的，低垂着头，不敢回答。
“你到说话呀？”
“我……”
林小凤想到了什么，惊问：
“你把她放了？”
乔五更简直无地自容。
林小凤气白了脸，说：“你……好个乔五更，你敢……”
郑老疙瘩说：“乔二哥，你在绺子也不是一年两年了，咋干这事儿？”
乔五更抱头蹲下，说：“我……我不是人。”
林小凤吼说：“站起来！”
乔五更身子一抖，站起来。
林小凤的手下意识去摸枪，姚翠莲忙上前，按住林小凤的手，小声说：
“大当家的，有话回去说吧。”
林小凤咬牙切齿对乔五更说：“先提着你的脑袋。”
郑老疙瘩鸣枪拢队，守门的问姚翠莲，如何处置罗三，姚翠莲想，虽没抓住白树坤，但罗三说的是实话，因有言在先，又想到他的一家人，便让放了罗三。
屯里不少人远远地围看，他们已认出姚翠莲，交耳接耳议论着，不敢靠前。
姚翠莲想与屯里的叔叔、大爷儿、婶娘，还有一些平时要好的姐妹说几句话，又一想，说什么呢？她已不是从前那个提筐挖野菜的丫头了，自然也不想以从前的面孔出现在乡邻的面前。
“让我看看，是我闺女吗？”姚连富拨开人群，向前走来，身后跟着短个子老婆和两个孩子。
姚翠莲看见家人，心里一阵颤粟。
姚连富走到近前，张着手说：“小莲，真的是你呀，你……你咋当上胡子啦？”
姚翠莲想反问，我咋当上，你还不知道？话到嘴边又咽回去。
姚连富心中不无痛苦和愧疚，说：“都是爹不好……小莲，咱家几辈清白，你当上胡子，老祖宗在地下会怪罪我呀。”
姚翠莲心里难过，表面还是平静地问：
“那你说我干啥儿，当窑姐儿？”
矮个儿女人扯了下丈夫衣袖说：“你看小莲骑大马，挎着枪，吃香喝辣的，多抖神啊，咱有这样个闺女是前世修来的福啊。”
姚翠莲狠狠地瞪了后妈一眼。
两个弟弟怯生生喊姐姐。
姚翠莲把两个弟弟揽在怀里，泪水盈眶，竭力强忍着。
屯里的聚上来，看着这场面，叹息着，用鄙夷的目光看着姚连富和矮个女人。
姚连富说：“小莲，听爹话，咱不干了，跟爹回家。”
姚翠莲冷笑说：“我回去，你还不把我再卖了。”
矮个女人说：“是呀，你让小莲回家，你能供她吃穿啊，小莲呀，以前的事你别怪爹妈心狠，咱家太穷了，这不眼看上秋了，你弟弟连件衣服都没有。”
姚翠莲两个弟弟，稍大的穿条破裤子，小的光着身子，姚翠莲记得，亲妈在世时，家这样穷，只怪父亲染上抽大烟的恶习，后妈来家，也好吃懒做，才穷到这份儿。
林小凤和绺子的人站在一边，并不搭话。
姚连富又说：“小莲，听说你要绑白队长，这还得了，那白队长可是好人，你跑了人家不怪不说，还让我在木场管帐，咱们不能干丧良心的事啊。”
姚翠莲顶撞说：“绑不绑他是我的事，你管不着。”
矮个儿女人说：“你见了孩子提这事干啥儿，说正经事吧。”
姚连富摊开手说：“我咋开口呀？”
矮个儿女人说的正经事儿就是冲姚翠莲要钱，她刚才已千叮万嘱过丈夫，她撇嘴说：
“你抽，你喝咋抹开脸呀？我跟你算倒了八辈子霉。”
姚翠莲不愿听也不想听父亲和后妈的争执，她从马褡子里掏出一百块大洋，塞到弟弟手中，这是她下峰时特地带的，她见不到家人，也想托别人送给弟弟，她对两个弟弟说：
“这是给你们俩买衣服的。”
两个弟弟抽着鼻涕说听见了。
姚翠莲又亲亲弟弟，翻身上马。
姚连富说：“小莲，你扔下爹不管了？”
姚翠莲绝情地说：“我没有爹。”
林小凤与汉子们也都上了马。
矮个儿女人见再不说来不及了，堆下笑容说：
“小莲，你钱来得容易，再给妈几块吧。”
林小凤已听姚翠莲说过这后妈是个什么样的人，今天见了，果然如此，她提马上前，抡起马鞭，照矮个儿女人身上，狠狠地抽了一鞭子。
矮个儿女人疼得尖叫起来。
林小凤说声走，与姚翠莲率队向屯外驰去。回到亮甲峰，已是午夜，但几个头目不顾歇息，齐聚在筒子房里，看着怒气未消的林小凤，不知她如何惩处乔五更。
乔五更不敢正视林小凤，也无颜与弟兄们说话，他见刘八叼着烟袋，伸手要过来，抽了几口又放下。
林小凤问：“五更，你知道山规吧？”
乔五更闷声地说：“知道。”
“你说该咋办？”
“我甘愿受罚。”
“那就别怪我了，来人，拉出去！”
汉子们来扯乔五更。
姚翠莲脱口喊：“大当家的……”
林小凤飞快地瞥来一眼。
“慢着。”乔五更手一摆说：“我知道该咋办。”
汉子们停下，不无哀求地望着林小凤。
林小凤一脸地冷峻。
乔五更慢慢地抽出匣枪，对准自己的脑袋说：
“我该死，我该死呀。”
屋内的人都屏住呼吸，就在乔五更的手指扣在扳机上，溜到他身后的姚翠莲，劈手夺下他的匣枪。
乔五更苦笑说：“翠莲，你别这样，让我……”
姚翠莲西朝林小凤跪下，说：“大当家的，乔大哥为我的仇事才犯了山规，我愿代乔大哥受过。”
汉子们除了刘八都跪下。
刘八说：“大当家，记下五更这个错儿，日后将功补过。”
林小凤沉默好一阵，长叹一声说：“我不能扫大伙儿的面子，这事儿算了。”
乔五更抱拳跪倒，高声说：“五更谢大当家不杀之恩。”
姚翠莲一颗悬着的心落下了，眼泪也差点落下来。
汉子们退下了。
临睡前，姚翠莲问林小凤是否真的想杀乔五更。
林小凤说：“五更是绺子的一根柱子，我能舍得杀吗？”
“那你咋还……”
“我猜着你准会为他求情，莲妹，我得谢你让我下了台。”
“你不会不杀乔五更。”
“咱们这么大个绺子，没个规矩能行吗？”
姚翠莲暗想，林小凤说得很对，本还想与林小凤再唠一会儿，但说了几句，不见回应，扭头一看，林小凤已睡着了，小巧的鼻翼轻轻的翕动着，好个恬静。姚翠莲初识林小凤，怎么看她都不象女人，随着接触加深，她改变了这个看法，现在再看林小凤，不但是个女人，而且是个真正的女人，她什么时候也能变得象林小凤一样呢？不，恐怕永远也赶不上这个姐姐的，因为她永远是个妹妹，她想着，不知不觉地睡着了。
一轮明月蹿出云层，好亮好圆。
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血证（19）
十九
八月四日（农历六月十六），是孙贵发订下黄汉国与孙玉环的结婚日。自定下这个正日子，黄汉国一切都听从孙贵发的摆布了。黄汉国在太平镇只是兄妹俩，从未经历过这种事，好多规矩都不明白，而孙贵发又只一个女儿，财大气粗，他对黄汉国说，黄家只等迎亲就行了，其余的全由他操办了。黄汉国不想过于张扬，他欲采取城里的结婚新方式，双方亲人在酒楼庆贺一番罢了。孙贵发不同意，说那样人们会笑话他的，他拉住黄汉国的手说，他的家业将来都是女儿的，他给黄汉国一笔钱，黄汉国不肯接受，说自己几年来多少积蓄一些钱。黄汉国曾给孙家送去彩礼，但结婚前一个月的大礼，孙家不收。孙贵发解释说，这是女儿的意思，她说她是出嫁，不是出卖，黄汉国暗暗敬佩孙玉环。
杨天顺来到太平镇，他为黄汉国婚事来的。黄汉国有了主心骨。
“天顺，我正盼着你呢，你看把我忙的都不知东西南北了，你来了，啥事儿你拿主意了，别看你是老弟，比我强得多。”
杨天顺说：“你若采取新方式，就不会这么费神耗力了。”
“是呀，我是想那么办的，可女方家不同意啊。”
“入乡随俗，也好，反正孙家有钱，你等着当姑爷儿就是了。”
“天顺，你该理解我，我曾想自己选择伴侣，到头儿来还是让人包办了，我现在才感觉到，人要主宰自己难阿。但愿你的婚事不要象我这样啊。”
杨天顺见黄汉国忧郁感叹，这在大婚前不是个好兆头，他忙说：
“汉国，无论结婚采取什么形式，只要两人心心相印就能美满幸福的，我很羡慕你和孙玉环的结合，她是个好姑娘，不俗气，不娇贵，有知识，这是难得的啊。”
黄汉国对杨天顺的赞词，提不出异议，可是内心深处，至此对孙玉环还有个陌生感，订婚后，他与孙玉环见过几次面，都是在孙家，他发现孙玉环总是那么冷冷淡淡，是她的矜持和羞怯？在他的印象中，她的性格开朗且还健谈，现在却……黄汉国似乎看出了她对这桩婚姻不满意。他不愿对别人说出他的疑虑，对杨天顺不能不说。
杨天顺说：“孙玉环这种态度，肯定另有原因的。”
黄汉国说：“你说得对。但我猜不出她为啥会这样。”
杨天顺想，莫非孙贵发逼迫女儿嫁给黄汉国？若是真的，那对她及黄汉国都是个不幸，他了解黄汉国，他虽然经过枪淋弹雨，感情却十分脆弱，倘若婚后生活发生波折，他很难承受住。杨天顺说他去看望孙玉环，做番了解。这正是黄汉国所希望的。
孙家大院人出出入入，极其繁忙，孙贵发听杨天顺说来见孙玉环，替黄汉国捎几句话，连声称好，他已准备齐全，只是女儿脸上一直冷冰冰，没个笑模样，这让他又着急又担忧。
孙玉环对杨天顺的到来觉得意外，她知道杨天顺与黄汉国是好朋友，想必他受黄汉国之托而来？她礼貌地把杨天顺迎进自己闺房。
老妈子端来茶和喜糖，孙玉环独占三间屋子，炕上地下摆满了嫁妆，皮箱就有###个，梳妆台放着一对精巧的手饰匣。
杨天顺说：“玉环同学，我是来向你祝贺的。”
孙玉环难得一笑说：“谢谢。”
杨天顺想直言说出来意，又觉唐突，他珍凿着话语。
孙玉环先开了口，说：“杨天顺，你是来当说客吧？”
“这……这话怎么讲？”
“咱们曾在同校读书，同学间是坦诚的，黄汉国让你来劝我，还是想问我啥儿，这没必要隐瞒吧？”
“是的，同学问应该坦诚相见，不过，我来不是受黄汉国之托，而是我想知道你现在在想什么，也许你会问这是为什么？我想你能明白，我与汉国是朋友，与你是同学，我不想看到你与汉国的婚姻是桩不幸的婚姻。”
孙玉环说：“如果确实是不幸的，你有解决办法吗？”
杨天顺惊愕，半响说：“我承认没这个能力，但我对你们彼此间都了解，有责任向你们介绍双方的情况。”
“天顺，我可以坦白地告诉你，我与黄汉国没有任何感情，我爱的是另一个人。”孙玉环直率地说，虽然她的婚事即将木已成舟，她还是想说出来。
杨天顺惊愕，问：“他是谁，你能告诉我吗？”
“你认识他，我的表哥霍颜平。”
杨天顺黯然，这种黯然完全出自于对黄汉国的同情，黄汉国一心想选个志同道合的知音，最终还是娶了个同床异梦的女人。
“天顺，你见过世面，有学问，你不会责怪我吧？”孙玉环打开心菲之门，一是想让杨天顺传告黄汉国，她不想欺骗自己，也不想欺骗黄汉国，二是她对杨天顺有好感。
杨天顺崇拜自由恋爱，但在情感上又为黄汉国不平。
“孙玉环，你既然另有所爱，为什么还要与黄汉国结婚呢？”
“我身不由已。”
杨天顺语塞，不用问了，在这桩不幸的婚姻中，受害最深最重的无疑是孙玉环，他的同情心转向了孙玉环。
“没有别的办法了？”
“我不想抗争了。”孙玉环平静地说，她不是心甘情愿地认从命运的安排，而是无形的强制力使她顺从了，眼泪，哭喊都救不了她，那么她还能怎么办呢？
杨天顺与孙玉环这次见面，除了得知孙玉环的心已属于另一个男子，别无所获，是的，他对孙玉环把自己朋友描绘一番，说黄汉国是个可信赖的人，没有庸俗的观念，身为军人不是武夫，但这些美言能起到作用吗？他心情沉重地回来了，更让他为难的是，是否把实情告诉黄汉国。他怕黄汉国受不住这个打击。
“天顺，她都说了些啥儿？”黄汉国问。
“我……我们�